Нань Тан вернулась в Биньхай исключительно ради деда.
Нань Чаншэн отлёживался в глухой деревеньке пару дней, но так и не смог обрести покой. Хотя научно-исследовательский институт и взял основной удар на себя, налётчики едва не добрались до самого старика. Не окажись рядом телохранителей, предоставленных семьёй Линь, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Поразмыслив, Нань Чаншэн решил, что в каменных джунглях куда безопаснее. По крайней мере, здесь никто не решится среди бела дня разгуливать с огнестрельным оружием. К тому же повсюду висят камеры, и в случае чего полиция примчится по первому же звонку.
Пасторальная тишина сельских усадеб подобной роскоши предоставить не могла.
Когда Нань Цзяньчжан позвонил племяннице, та сразу поняла: деду нужен вовсе не визит выскочившей замуж внучки. Старик жаждал видеть Линь Боиня — ведь именно у него находились на связи вышколенные телохранители клана Линь.
Пока Нань Тан сомневалась, согласится ли муж сопровождать её, Линь Боинь как раз обсуждал со своим отцом, Линь Ао, когда и при каких обстоятельствах лучше выйти на связь с Линь Циньшанем.
Поначалу отец с сыном подумывали просто навестить профессора, но, поразмыслив, старый хозяин изменил решение.
— В Биньхае сейчас каждый столб знает, что Янь Фу спит и видит, как скинуть Линь Циньшаня и прибрать к рукам ресурсы Ассоциации антикваров, — сдержанно заметил Линь Ао. — Циньшань для него — как кость в горле. Если мы начнём крутиться возле него, Янь Фу решит, будто мы намеренно дразним гусей. Наш клан — не главный его противник, так к чему подставляться под чужой удар? Лучше держаться в тени.
Наблюдать со стороны за схваткой двух тигров — излюбленная тактика старых лис.
Линь Боинь привык прислушиваться к отцовским советам. Немного подумав, он предложил:
— Может, попросить сестру поговорить с ним?
Тётушка Линь Цзин дружила с Линь Циньшанем много лет, их тёплые отношения тянулись ещё со студенческой скамьи.
Однако Линь Ао лишь покачал головой:
— Былые дела — это наша с тобой забота. Нечего втягивать сюда твою сестру.
Линь Боинь нахмурился:
— И кого же тогда отправить?
Дело было щепетильным. Передавать информацию по телефону — слишком рискованно, посылать постороннего человека — и того опаснее.
В поисках решения Боинь вспомнил о Ми Юэ и ненароком поинтересовался у жены, насколько они близки.
Нань Тан не сразу уловила суть:
— Мы знакомы, хотя близкими друзьями нас не назовёшь. Впрочем, парень он мягкосердечный. Если попросить о помощи — не откажет.
Прошлый случай у Си Шо был тому отличным подтверждением: именно благодаря Сяо Ми ей удалось стряхнуть с хвоста собственного отца.
— Тогда стоит попробовать, — решил Линь Боинь. — Лучше всего устроить тет-а-тет вне посторонних глаз.
Нань Тан прикинула варианты:
— Давайте пригласим его к нам домой. Для серьёзного разговора родные стены надежнее всего. Скажу, что мы неплохо ладим, и я хочу показать ему наше новое жилище.
— Идет, — одобрил Линь Боинь.
Линь Ао, слушавший их диалог, неожиданно подал голос:
— Сделайте вот как: выберите удобный момент, пока будешь гостить у родни, и оттуда набери ученика Линь Циньшаня.
Нань Тан опешила:
— Отец, вы думаете... кто-то из семьи Нань сливает информацию на сторону?
— За остальных не скажу, — неспешно ответил Линь Ао, — но у твоего второго дяди ушки явно на макушке. Помыслами он нечист.
Нань Тан знала, что Янь Фу пытался выходить на Нань Чаншэна, но поддерживал ли он тайные связи с Нань Цзяньчжаном, ей ведомо не было. Впрочем, если свёкор заговорил об этом, значит, у него имелись веские основания.
— Я сделаю всё, как вы скажете, — кивнула она.
Линь Боинь заметил, как порядочно посветлело лицо его отца. Глядя на жену, он про себя усмехнулся: надо же, свёкор относится к невестке с такой теплотой, будто нашёл давно утраченную дочь. Ему, родному сыну, пришлось подвинуться на второй план.
* * *
Позже, прибыв в поместье Нань и выдержав обязательный ритуал приветствия родственников, Линь Боинь окончательно понял, отчего Нань Тан так ценила доброе отношение его отца.
В родном доме её никто не любил по-настоящему.
Дед, родной отец, дядя... Каждого из них волновал только Линь Боинь и те выгоды, которые можно было извлечь из этого союза. Старшая госпожа Нань и вовсе не упускала случая задеть падчерицу, сыпля ядовитыми намеками на её невоспитанность. Лишь после того как Боинь парами сухих, вежливых, но режущих фраз осадил мачеху, та с позеленевшим лицом умерила пыл.
Нань Тан давно научилась пропускать шпильки госпожи Нань мимо ушей, однако откровенная защита мужа отозвалась в её душе тёплой волной. Взглянув на Линь Боиня, она искренне прижалась к его плечу.
Что до Нань Чаншэна, тот искал встречи с зятем не только ради охраны. Его мучил вопрос: удалось ли Линь Ао нарыть что-нибудь по его делу?
Линь Боинь, в свою очередь, рассчитывал осторожно пощупать старика и вытянуть из него детали событий многолетней давности. Любую историю стоит выслушать с разных сторон, чтобы увидеть объективную картину.
Но Нань Чаншэн оказался не промах: молчал, словно набрав в рот воды. Стоило речи зайти о его безопасности, как он засыпал собеседника вопросами, однако едва Боинь косвенно затрагивал имена Янь Фу или Ли Дао, старик тут же переводил тему.
Боинь быстро понял: выжать из Нань Чаншэна хоть каплю информации не удастся. Для этого человека даже внучка, которую он везде таскал за собой, ничего не значила — что уж говорить о зяте?
В глазах старика Линь Боинь был не человеком, а разменной монетой для выгодных сделок.
Выходя из дома Нань, Боинь искренне удивлялся, как его жена в подобной клоаке сумела сохранить здравый смысл и не превратилась в монстра.
* * *
Встретив Сяосяо снова, Ми Юэ с облегчением отметил: тигр вырвался из цепких лап тревоги и вернулся к своему привычному состоянию — избалованного, вальяжного, ласкового хищника.
Разве что из-за летнего зноя зверь выглядел слегка разнеженным.
Воспользовавшись тем, что замдиректора Цяо Вэнь отвлекся, Ми Юэ тихонько спросил у питомца про новости из леса. Сяосяо охотно поделился лесными сплетнями: оказалось, не так давно на территорию сафари-парка перебралась стая диких птиц. Пернатые вовсю трещали о том, что в их родные места пришел какой-то человек и рассыпал под деревьями вонючий порошок, от которого кружилась голова. Задыхаясь от едкой дряни, птицы были вынуждены сняться с обжитых мест.
Ми Юэ изумленно нахмурился:
— Что ещё за порошок?
Сяосяо покрутил массивной головой:
— Птицы и сами не знают. Говорят, запашок отвратительный. Они сидели на ветках, а голова всё равно шла кругом.
Ми Юэ совсем растерялся. Ему приходилось слышать, что на черном рынке за редкие виды птиц дают бешеные деньги. Неужели в горы забрался очередной браконьер?
Сяомао, ютившийся на плече у Ми Юэ, внимательно выслушал историю и сжался в комок:
— От этого порошка дуреют?! Ну всё, теперь буду летать только под самыми облаками!
Ми Юэ погладил пернатого друга по спинке:
— Сначала обсудим всё с Цзин Жуном и решим, стоит ли туда идти. Сам ни в коем случае никуда не летай.
Сяосяо тут же сурово рыкнул на сороку, подражая наставлениям хозяина:
— Не смей заставлять папу нервничать!
Сяомао обиженно сник. Он ведь просто хотел помочь! Но перед внушительной тушей тигра и его зыркающими желтыми глазами птиц спорить не решился.
Изначально Ми Юэ планировал выпустить Сяомао на разведку в лесной массив за пределами парка, но, оказавшись на месте, осознал всю наивность этой затеи.
Сафари-парк занимал колоссальную территорию, примыкая вплотную к дикому лесу. Чтобы облететь один лишь участок за вольером тигров, Сяомао потребовалось бы полдня. A уж на то, чтобы обыскать окрестные горы, ушли бы недели.
Ми Юэ мысленно обозвал себя глупцом. Погрустив немного, он вспомнил, что перед выездом Цзин Жун консультировался с экспертами. Наверняка у полиции есть более точный квадрат поисков?
Но даже в этом случае одного дня катастрофически не хватало.
Поглаживая бархатные уши тигра, Ми Юэ судорожно подсчитывал свободное время. Учеба у профессора Цинь Ханя еще не началась, дни стояли свободные, но как назло именно на сегодняшний вечер был запланирован визит к Нань Тан — он обещал посмотреть её новый дом.
А ведь как было бы удобно остаться прямо здесь! Во времена волонтёрства его отправляли работать в гостиничный комплекс при парке, и Ми Юэ отлично помнил, что условия там весьма приличные.
— Папа? — Сяосяо ткнулось влажным носом ему в колени. — А что натворил тот плохой человек, которого вы ищете?
Ми Юэ до этого упоминал лишь то, что в горах мог спрятаться преступник. Но, глядя в доверительные, преданные глаза зверя, решил рассказать чуть больше.
— Помнишь птиц, которые жаловались на вонючую дрянь? Это место далеко от нашей ограды?
— Говорят, не очень, — пробурчал Сяосяо, припоминая сорочьи сплетни.
— Если этот порошок рассыпал тот, кто нам нужен, у него при себе могут быть ядовитые змеи, — предупредил Ми Юэ. — Не подходи близко к тому участку и обязательно предупреди остальных зверей. Пусть будут осторожны.
Сяосяо, до этого воспринимавший всё как игру, поджал уши. Поняв по тону Ми Юэ всю опасность ситуации, хищник серьезно кивнул:
— Я понял.
— Если что-нибудь узнаешь — сразу скажи мне. Завтра я вернусь, — Ми Юэ указал рукой за ограду вольера, где у машины ждал Цзин Жун, тискавший Дамао. — Дядя Цзин Жун — полицейский. Он ловит опасных людей и обязательно во всём разберётся.
Уши Сяосяо мгновенно взмыли вверх:
— Ты приедешь завтра?!
Ми Юэ с улыбкой кивнул.
Тигр радостно рявкнул и со всего размаху уткнулся рогатой мордой в грудь юноши. Завтра они снова будут вместе! А может быть, и послезавтра... Какое счастье!