Мысли в голове Ань Яна неслись с бешеной скоростью. Глядя на то, какой финт ушами выкинул Бэймин Шисы, он прекрасно понимал: не придумай он сейчас хитрую уловку или запасной план, сегодня же придется отправляться с докладом в Подземное царство!
Бэймин Шисы с мрачной миной медленно приблизился и с громким «бах!» прижал Ань Яна к ящику.
Ань Ян лишь онемел.
В последнее время его то и дело прижимали к стенам. Величие истинного дракона окончательно разлетелось в дребезги...
Бэймин Шисы чуть изогнул губы в улыбке. И хотя на его щеке показалась донельзя милая фирменная ямочка, выражение лица оставалось жутковатым, от него так и веяло властной, деспотичной угрозой.
Ань Ян нервно хмыкнул и выдавил:
— Ну... это...
Бэймин Шисы изогнул бровь и, опустив взгляд на Ань Яна, тихо произнес:
— Говори. Я жду объяснений.
Ань Ян сглотнул.
Он отчетливо осознавал: если прямо сейчас не взять себя в руки и не сыграть эту роль до конца, ему точно конец.
Мозги закрутились на предельной скорости. Внезапно его осенило, и он с самой невинной улыбкой выпалил:
— На самом деле... Все очень просто! Я пришел, чтобы найти Жэнь Шицзю.
От такой вопиющей откровенности Бэймин Шисы едва не взворвался от ярости.
Его глаза опасным образом сузились, а голос прозвучал низко и угрожающе:
— Ты еще и признаешься? Что ж, не думал, что ты у нас из крепких орешков.
Бэймин Шисы пристально впился в него взглядом. Давление было настолько тяжелым, что Ань Ян не выдержал и замахал руками:
— Погоди, погоди! Я же еще не договорил!
Бэймин Шисы высокомерно усмехнулся:
— Ладно. Слушаю.
Ань Ян посмотрел на него, и веко у него нервно задергалось. На лице Бэймина Шисы буквально заглавными буквами было написано: «Объясняйся. Быстро объясняйся передо мной!»
Ань Ян откашлялся, придавая своему голосу максимальную искренность:
— Ты ведь и сам знаешь, что я попал сюда вместо сбежавшей барышни из семьи Ань. Я всего лишь бедняк, подменивший невесту...
Бэймин Шисы равнодушно отрезал:
— Кем бы ты ни был раньше, теперь ты принадлежашь семье Цинь.
Ань Ян торопливо закивал:
— Да-да, конечно! Так вот, я вырос в бедноте, и у меня есть родной старший брат. Я услышал, что он батрачит в этих краях, и никак не ожидал, что действительно его найду!
Бэймин Шисы был далеко не глуп. Нашурившись, он тут же подловил его на слове:
— Хочешь сказать, Жэнь Шицзю — твой старший брат?
Ань Ян закивал с самым честным видом:
— Именно! Родной брат, от одной матери!
Бэймин Шисы, хотя и посмотрел на него с некоторой долей сомнения, немного смягчился. Однако его въедливый ум не унимался:
— Тогда почему вчера при встрече ты не признался, что он твой брат, а твердил, будто ищешь какую-то вещь?
У Ань Яна адски разболелась голова. Бэймина Шисы оказалось чертовски трудно провести!
Пришлось на ходу сочинять новую небылицу:
— Понимаешь... Семья у нас нищая. Брат просто не хотел признавать родство на людях, чтобы меня здесь не презирали.
Бэймин Шисы холодно усмехнулся:
— Кто посмеет презирать моего человека? Я тому глаза выколю и ноги переломаю!
Ань Ян опешил.
Если вспомнить прошлое... когда Бэймин Шисы был правителем, он тоже страдающим от подобного юношеского максимализма?
Ань Ян поспешил льстиво поддакнуть:
— Старший молодой господин... вы так добры.
Бэймину Шисы явно пришлись по душе эти слова, но он тут же поправил:
— Посторонние зовут меня старшим молодым господином. А ты должен звать меня мужем.
Ань Ян обомлел.
Он уже решил, что гроза миновала, как Бэймин Шисы внезапно завил:
— Сейчас я велю привести Жэнь Шицзю. Посмотрим, совпадут ли ваши показания.
Ань Ян обомлел во второй раз.
На его глазах Бэймин Шисы отправил слугу за Жэнь Шицзю. Душа Ань Яна от страха ушла в пятки. Очная ставка?!
Жэнь Шицзю явился быстро. Увидев Ань Яна рядом с Бэймином Шисы, он сразу почувствовал неладное. Направляясь к ним, он заметил, как Ань Ян непрерывно подает ему знаки.
Его веко дергалось так, будто начался нервный тик. Жэнь Шицзю смотрел на него в полном недоумении.
Бэймин Шисы окинул Жэнь Шицзю оценивающим взглядом:
— И почему же вы ни капли не похожи?
Ань Ян нервно хихикнул:
— Ну... Старший молодой господин...
Не успел он договорить, как Бэймин Шисы перебил:
— Зови мужем.
Ань Ян сглотнул и под пристальным взором Жэнь Шицзю перефразировал:
— Муж... Муж мой, ты просто не знаешь. На самом деле мы с Жэнь Шицзю... от разных матерей.
Жэнь Шицзю ошеломленно замер. Ань Ян снова подал ему знак, умоляя сыграть вместе с ним, иначе его жизни придет конец.
Жэнь Шицзю, хоть и казался в обычной жизни недотепой, сориентировался мгновенно и тут же закивал.
Бэймин Шисы спросил:
— Ты действительно его старший брат?
Жэнь Шицзю торопливо ответил:
— Все так, старший молодой господин. Не смею вас обманывать, просто обстоятельства вынудили.
Услышав, что они подтвердили родство, Бэймин Шисы окончательно сменил гнев на милость:
— Раз так, встань. Ты родственник Ань Яна, а значит, отныне и мой родственник. Не стоит со мной церемониться.
Ань Ян с облегчением перевел дыхание. В этот момент Бэймин Шисы наклонился к самому его уху и тихо прошептал:
— Но даже если он твой родной брат, вам не следует встречаться слишком часто.
Ань Ян искренне удивился:
— Это еще почему?
Что за сумасбродство! Сам во сне придумал безумные правила, мало того что палки в колеса вставляет, так еще и не дает нормально общаться с Жэнь Шицзю!
Пока Ань Ян мысленно клял его на чем свет стоит, Бэймин Шисы невозмутимо пояснил:
— Во-первых, если вас увидят вместе, это повредит твоей репутации, ведь другие не знают о вашем родстве. А во-вторых...
— Что еще во-вторых? — перебил Ань Ян.
Бэймин Шисы с самым серьезным видом, ни капли не смущаясь, отчеканил:
— Во-вторых, я ревную.
Ань Ян потерял дар речи.
Бэймин Шисы как ни в чем не бывало добавил:
— Ладно, раз во всем разобрались, возвращаемся.
Ань Ян покорно поплелся за ним. Жэнь Шицзю тоже перевел дух и последовал за ними.
Черный ход находился в отдалении, поэтому им пришлось пересечь добрую половину усадьбы. На полпути они проходили мимо покоев А-Яня.
У А-Яня не было личных слуг, и он как раз выходил из двора. Увидев Бэймина Шисы и его спутников, он подошел поздороваться:
— Брат.
Оказавшись в этом сновидении, Жэнь Шицзю еще ни разу не видел А-Яня так близко. На мгновение он застыл, не сводя с него ошеломленного взгляда. Но поскольку Жэнь Шицзю держался позади, А-Янь не заметил его состояния.
Бэймин Шисы кивнул:
— Второй брат, почему ты один?
А-Янь слабо улыбнулся:
— Решил немного прогуляться во дворе. Почувствовал холод и отправил слугу за теплой одеждой.
— Погулял — и иди в дом, тебе нельзя переутомляться, — произнес Бэймин Шисы.
А-Янь кивнул:
— Понимаю.
Едва он это проговорил, как его сотряс приступ тяжелого, надрывного кашля. Голова А-Яня закружилась, и он начал заваливаться набок.
Бэймин Шисы потянулся, чтобы подхватить его, но кто-то оказался быстрее — Жэнь Шицзю.
Он непрерывно наблюдал за А-Янем и, едва услышав кашель, уже занервничал, а уж когда тот пошатнулся, мгновенно рванулся вперед и подхватил падающего А-Яня.
А-Янь на мгновение потерял ориентацию, а когда открыл глаза, то обнаружил, что лежит в руках «незнакомца».
Голова раскалывалась. Глядя на Жэнь Шицзю, находившегося в опасной близости, А-Янь почувствовал странное дежавю. Он не мог вспомнить, где видел этого человека, но в груди внезапно отозвалось резкой болью.
А-Янь прижал руку к груди, снова заходясь в мучительном кашле, и сознание его стало угасать.
Ань Ян перепугался:
— Быстро, бери его на руки и неси в комнату!
Жэнь Шицзю без лишних слов подхватил А-Яня и на руках внес его в дом. Размашистым шагом преодолев коридор, он осторожно уложил его на кушетку.
Бэймин Шисы и Ань Ян поспешили за ним, параллельно отправляя слуг за лекарем.
А-Янь лежал без чувств. Жэнь Шицзю, уложив его, намеревался сразу же отступить, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но А-Янь слабо зажал пальцами край его одежды. Хватка казалась удивительно крепкой.
Жэнь Шицзю попытался высвободить ткань, но беспомощный и слабый вид А-Яня заставил его замереть.
Когда все закончится и Жэнь Шицзю очнется от этого сна, А-Янь навсегда исчезнет. Лишь сам Жэнь Шицзю будет хранить эти воспоминания, тогда как для А-Яня все превратится в смутный, забытый сон.
Мысль об этом отозвалась в сердце Жэнь Шицзю тоской, и он так и не решился уйти.
Ань Ян прекрасно понял его чувства и повернулся к Бэймину Шисы:
— Старший... то есть, муж! Посмотри, Жэнь Шицзю такой сильный, может, оставим его ухаживать за вторым братом?
Услышав обращение «муж», Бэймин Шисы мгновенно растаял. Красота действительно дурманит разум — он тут же кивнул:
— Что ж, пусть остается.
Жэнь Шицзю не ожидал, что ему позволят подле А-Яня, и в его глазах вспыхнула радость.
Вскоре прибыли врачи — как сторонники традиционной медицины, так и лекари европейской школы.
Диагноз оказался неутешительным: организм А-Яня был истощен до предела, а участившиеся обмороки служебли дурным знаком.
Оставив Жэнь Шицзю присматривать за больным, Бэймин Шисы повел Ань Яна в их покои.
Едва они переступили порог, не успев промолвить и слова, как со двора раздались вопли подбегающего слуги:
— Господин! Старший молодой господин! Беда! Случилась большая беда!
Бэймин Шисы рассчитывал уединиться с Ань Яном, но появление незваного гостя испортило все планы.
Слуга вбежал в комнату и задыхаясь выпалил:
— Старший молодой господин, у нас неприятности! В нашем ресторане учинили погром!
Бэймин Шисы лишь нахмурился:
— Я держу ораву бездельников вроде вас просто так? Если кто-то буянит, почему вы до сих пор не выбросили его на улицу?
Слуга в страхе замахал руками:
— Мы... мы не смеем! Это... это господин Гу из южной части города...
Проговаривая это, слуга то и дело косился на Ань Яна.
У Ань Яна задергался глаз. С чего бы слуге так на него смотреть? Он ведь не из семьи Гу!
Заметив его недоумение, слуга пояснил:
— Господин Гу заявляет, что его дочь исчезла! Вчера вечером она ужинала в нашем ресторане, после чего пропала. Теперь он утверждает, будто это наши люди похитили барышню Гу, и пришел требовать ответа!
Ань Ян окончательно запутался. Молодая барышня из почтенного семейства пропала только потому, что поужинала в ресторане? Что за бред? Это же чистой воды придирка!
И почему слуга смотрит на него с таким странным выражением?
Бэймин Шисы насупился, на мгновение задумался и отрезал:
— Я сейчас буду.
Слуга облегченно вздохнул и закивал.
Ань Ян, услышав, что Бэймин Шисы уходит, обрадовался: наконец-то этот склонный к драме эгоцентрик уйдет, и можно будет спокойно проведать А-Яня!
Но помешанный на драме Бэймин Шисы неожиданно повернулся к нему:
— Ты идешь со мной.
— Что?! — Ань Ян потрясенно ткнул пальцем себе в грудь. — Я тоже? В ресторан? Но я даже не знаю этого господина Гу, и уж тем более его дочь!
Бэймин Шисы взглянул на него не терпящим возражений тоном:
— Со мной.
Ань Ян лишился слов. Возомнил себя властным господином?
Впрочем, если подумать... Бэймин Шисы в свое время был не просто властным господином, он являлся самым настоящим деспотичным правителем!
Делать нечего, Ань Яну пришлось отправляться с ним, да еще и в женском платье.
Когда они прибыли к ресторану, внутри уже бушевал скандал.
Самое время для обеда, и заведение должно было ломиться от гостей, однако сейчас внутрь никто заходить не рисковал — толпа зевак глазела со стороны.
Бэймин Шисы с темным от гнева лицом шагнул внутрь. Господин Гу сразу заметил его и тут же рванулся навстречу.
Если бы не заступившие дорогу слуги, господин Гу наверняка вцепился бы Бэймину Шисы в воротник, хотя был ниже его на целую голову — да и Ань Яну едва доставал до плеча...
Господин Гу отчаянно вопил:
— Цинь! Куда ты девал мою дочь?! Отдай мою дочь! Немедленно верни ее!
Бэймин Шисы, войдя, первым делом выдвинул стул и заботливо усадил Ань Яна.
Господин Гу продолжал орать, но при виде этого жеста потерял дар речи и уставился на Бэймина Шисы вытаращенными глазами.
Убедившись, что Ань Ян устроился с удобством, Бэймин Шисы сел рядом и бросил управляющему:
— Подай молодей госпоже хорошего чая и сладких рисовых сладостей.
Ань Ян мысленно скривился. Не любит он сладкое! Подали бы лучше семечек, чтобы удобнее было наблюдать за представлением!
Господин Гу смотрел на Бэймина Шисы так, будто увидел призрака, но быстро опомнился и снова закричал:
— Цинь! Отдай мою дочь! У меня одна-единственная отрада в жизни, отдай ее!
Бэймин Шисы едва заметно улыбнулся, хотя в его глазах стоял лед:
— Господин Гу, вы затеяли странный разговор. С чего бы вашей дочери быть у меня?
Господин Гу ткнул в него пальцем:
— А у кого же еще?! Вчера вечером она ужинала в твоем ресторане!
Бэймин Шисы проговорил с холодным спокойствием:
— За день через мой ресторан проходят сотни, если не тысячи людей. И что же, если с кем-то из них что-то случится, во всем виноват мой ресторан?
Господин Гу упрямо стоял на своем:
— Это ты! Точно ты!
Бэймин Шисы хмыкнул:
— Господин Гу, в бизнесе можно пренебречь правилами, но в жизни стоит сохранять хоть каплю здравого смысла.
— Ты...
Ань Ян не удержался и фыркнул, выплеснув изо рта чай. Уж больно комично прозвучали слова Бэймина Шисы, да и у господина Гу от ярости буквально встали дыбом усы.
Брызги чая попали аккурат на... рукав Бэймина Шисы.
Бэймин Шисы дернул веком, и выражение его лица мгновенно испортилось.
Ань Ян замер. Он отлично знал про патологическую чистоплотность Бэймина Шисы...
Пришлось выдать виноватую улыбку:
— Ой... Ну...
Бэймин Шисы слегка сжал пальцами затылок Ань Яна и тихо произнес:
— Спокойно чай выпить не можешь, озорничаешь?
Ань Ян возразил:
— Сам виноват, нечего шутить! И вообще, я тебе не ребенок, чтобы озорничать!
Бэймин Шисы наклонился к его уху и слегка дунул. Его голос прозвучал низко и бархатисто:
— А кто же ты тогда? Моя сладенькая конфетка?
Ань Яна едва не тошнило от этой фальшивой романтики!
Пока они обменивались любезностями, господин Гу продолжал стоять рядом. Хоть он и не слышал шепота, по их мимике все понял.
Окончательно потеряв обладание собой, господин Гу с силой ударил кулаком по столу и в отчаянии взревел:
— Цинь! Думаешь, я не знаю?! Ты постоянно вешал моей дочери лапшу на уши! Она из-за тебя сама не своя была! Девочка слаба здоровьем, никуда не ходила, но в твой ресторан рвалась каждый день! А когда узнала, что ты женишься, устроила истерику и побежала искать тебя! Признавайся, ты спрятал ее?!
Ань Ян изумленно моргнул. Вот это да! Оказывается, за Бэймином Шисы тянулся любовный шлейф?
Неудивительно, что слуга так странно косился на него при упоминании барышни Гу! Похоже, весь город знал о ее чувствах к Бэймину Шисы.
От этой мысли в душе Ань Яна всколыхнулась жгучая волна ревности, и он смерил Бэймина Шисы тяжелым взглядом.
Бэймин Шисы, заметив этот взгляд, напротив, просиял. В его виде проскользнула самодовольная нотка, словно он демонстрировал Ань Яну собственную востребованность.
Бэймин Шисы небрежно бросил:
— Господин Гу, вы достаточно потешили публику. Если вы меня услышали, скатертью дорога.
— Ты... Цинь! — закричал господин Гу. — Ты вообще человек или кто?! Где моя дочь?! Верни мне ее! Она к тебе со всей душой, а ты — бессердечная тварь!
Бэймин Шисы холодно усмехнулся и с громким «бах!» грохнул ладонью по столу. Лицо его потемнело:
— Господин Гу, я проявляю уважение к вашему возрасту и не хочу с вами связываться. Последние дни я был занят свадьбой и в глаза не видел вашу дочь. Куда она пропала — проблемы семьи Гу, а не Цинь. Если продолжите устраивать здесь балаган, не обессудьте.
От мощной ауры Бэймина Шисы господин Гу мгновенно сник и осекся.
Бэймин Шисы сухо добавил:
— Счет за разбитую посуду пришлют к вам домой. Всего хорошего.
С этими словами он взял Ань Яна за руку и вывел из ресторана.
Господин Гу захлебывался от ярости, брызгая слюной им вослед, но Бэймин Шисы даже не обернулся.
На улице Ань Ян почувствовал на себе пристальный взгляд.
Не выдержав давления, он спросил:
— Что... что ты так смотришь?
Бэймин Шисы поинтересовался:
— Тебе разве не интересно, кто такая эта барышня Гу?
Ань Ян с наигранным смирением закивал:
— О, и кто же она?
— Дочь владельца лавок в южной части города.
— Понятно.
Бэймин Шисы продолжал допытываться:
— До моей свадьбы она из кожи вон лезла, лишь бы встретиться со мной. Знаешь почему?
— И почему же?
Бэймин Шисы гордо улыбнулся:
— Потому что твой муж неотразим.
Ань Ян мысленно скривился: «Бесстыдник!»
Бэймин Шисы оглядел его с ног до головы и спросил:
— И ты совсем не ревнуешь?
На самом деле Ань Ян сгорал от ревности. Слова господина Гу задели его за живое: похоже, эта барышня Гу действительно была без ума от Бэймина Шисы, раз после ее исчезновения отец первым делом подумал о побеге с ним!
Внутри у Ань Яна бушевал настоящий океан из уксуса, но нужно было держать марку.
Он сделал максимально равнодушный вид:
— С чего бы? Тут не о чем жалеть.
Бэймин Шисы осекся.
На этот раз настала очередь Бэймина Шисы терять дар речи. Он сузил глаза, нахмурившись и не сводя с Ань Яна недовольного взгляда. Раньше всегда пасовал Ань Ян, но теперь ситуацией овладел он сам, и это приносило ни с чем не сравнимое удовольствие.
Ань Ян твердо решил не поддаваться на самодовольные уловки Бэймина Шисы и изобразил на лице абсолютное непонимание, мол, мне абсолютно все равно.
И действительно, Бэймин Шисы чуть не лопнул от досады!
Он издал холодный хмык, развернулся и быстро зашагал прочь. Ань Ян бросился следом, прикрикивая на ходу:
— Эй, да не сердись ты! Я правда не ревную!
Бэймин Шисы лишь сжал зубы.
Когда они вернулись в усадьбу Цинь, Бэймин Шисы все еще сохранял мрачный вид, а Ань Ян тихонько потирал руки, находя эту ситуацию невероятно забавной.
Едва они переступили порог, как к Бэймину Шисы подбежала молоденькая служанка:
— Старший молодой господин! Госпожа ищет вас!
Бэймин Шисы спросил:
— Зачем?
Служанка с улыбкой пояснила:
— Вы еще не знаете, старший молодой господин? Приехала барышня-кузина!
Кузина...
Ань Ян задумчиво погладил подбородок. Кто еще за кузина? Впрочем, появление родственниц никогда не сулило ничего хорошего.
На лице Бэймина Шисы мгновенно отобразилось отвращение.
Служанка продолжала с улыбкой:
— Госпожа просит вас пройти в главную залу. Она зовет вас уже довольно долго... — Девушка понизила голос: — Может... вам лучше где-нибудь укрыться?
Ань Ян удивился: похоже, эта кузина — та еще штучка, если даже служанка советует Бэймину Шисы спрятаться!
Бэймин Шисы морщился от досады, но внезапно его выражение лица изменилось, и он хитро улыбнулся.
На его щеке снова показалась сладостная ямочка. Однако...
От этой улыбки у Ань Яна пробежал мороз по коже. Внутри зародилось недоброе предчувствие.
Бэймин Шисы хмыкнул:
— Зачем мне прятаться? Приехала кузина, разумеется, я должен встретить ее. Подем.
Служанка опешила, не понимая, что нашло на хозяина, и сочувственно взглянула на Ань Яна.
Бэймин Шисы же бросил Ань Яну:
— Пошли вместе в главную залу.
Едва они вошли в залу, как до них донесся звонкий девичий голос:
— Третья тетушка! Вы так помолодели! Посмотрите, это самые свежие украшения от заморских купцов, Сяньсянь привезла их специально для вас! Сама даже примерить не решилась! На вас они смотрятся куда лучше, чем на мне!
У Ань Яна от этих елелейных речей мурашки побежали по коже, и он невольно потер плечи.
Увидев Бэймина Шисы, кузина просияла, подскочила к нему и фамильярно вцепилась в его руку:
— Братец! Наконец-то ты пришел! Сяньсянь так скучала!
Ань Ян замер: «Эй, это вообще-то моя рука!»
Бэймин Шисы от такого контакта явственно поморщился, лицо его потемнело — он терпеть не мог прикосновений посторонних, однако усилием воли сдержался и не оттолкнул ее.
Ань Ян с изумлением уставился на кузину. Бэймин Шисы не прогнал ее! Что это значит?! Измена?!
На самом деле Бэймин Шисы держался из последних сил — и все потому, что Ань Ян отказывался проявлять ревность! Господин Гу только что прямым текстом все выложил, а Ань Ян и бровью не повел. Вот Бэймин Шисы и решил проверить его на прочность сейчас.
Ань Ян тоже стиснул зубы и демонстративно отвернулся, делая вид, что ему все равно.
Бэймин Шисы мысленно чертыхнулся.
Кузина тем временем повернулась к Ань Яну:
— Ой, а это новая сноха? По-моему, ничего особенного, третья тетушка куда красивее!
Госпожа Цинь разразилась смехом:
— Сяньсянь, что за глупости, я уже старуха.
Кузина принялась источать льстивые комплименты, от которых Ань Яна чуть не тошнило.
История этой кузины была банальна донельзя: ее семья занималась торговлей, отец часто ходил в плавания, поэтому девочка с детства росла под присмотром тетушки и безумно влюбилась в своего двоюродного брата — Бэймина Шисы.
Но хотя семья кузины была богата, они опасались дурной славы Бэймина Шисы — ходили слухи, будто он сгубил пятерых жен, — поэтому не решались отдать дочь замуж. Да и сама кузина боялась.
И надо же было такому случиться: стоит Ань Яну войти в дом, как «проклятие» спадает!
Кузина, разумеется, не подозревала, что Ань Ян — мужчина, и решила, что проклятие разрушено. Теперь она приехала с четкой целью: выжить Ань Яна и занять место молодой госпожи.
Вскоре подали обед. Госпожа Цинь восседала во главе стола, Бэймин Шисы расположился подле нее. Ань Яну, как законному супругу, надлежало сесть по другую сторону от Бэймина Шисы.
Но кузина неожиданно бесцеремонно вклинилась между ними, попытаясь вытолкнуть Ань Яна.
Ань Ян едва не потерял равновесие, но Бэймин Шисы среагировал мгновенно — придержал его за талию и удержал на ногах.
Хотя Бэймин Шисы и хотел вызвать у Ань Яна ревность, его собственнические инстинкты никто не отменял. Кто посмеет обидеть его человека?!
Он смерил кузину таким тяжелым взглядом, что та смутилась и поспешно отсела подальше.
За обедом кузина из кожи вон лезла, заискивая перед Бэймином Шисы, от чего у Ань Яна начался приступ изжоги.
Не съев и пару ложек, Ань Ян поднялся и покинул залу. Кузина просияла и тут же предложила:
— Братец, давай я налью тебе еще супа!
Но Бэймин Шисы опустил палочки:
— Матушка, я сыт.
С этими словами он встал и вышел из залы.
— Братец! Братец, подожди меня! — запричитала кузина.
Но Бэймин Шисы даже не обернулся. Размашистым шагом он направился прямо на кухню, набрал закусок с вином и только потом вернулся в покои.
Ань Ян сидел в комнате, вальяжно закинув ногу на ногу, и про себя отчитывал этого ловеласа.
Раздался скрип двери, и на пороге появился Бэймин Шисы.
Он поставил поднос на стол и спросил:
— Ты почти ничего не съел. Ревнуешь?
Ань Ян холодно усмехнулся:
— С чего бы мне ревновать? Входить в положение не нужно, уверяю тебя.
По тону Бэймин Шисы понял, что попал в точку, и с улыбкой произнес:
— Перестань сердиться. Попробуй, я принес твои любимые блюда.
Ань Ян немного сменил гнев на милость. Неужели Бэймин Шисы действительно решил позаботиться о нем?
Он обернулся к столу и... замер.
Все блюда были исключительно сладкими — как раз то, что любил сам Бэймин Шисы!
Ань Ян смерил его таким взглядом, что едва не закатил глаза. Бэймин Шисы подскочил, поддел его за подбородок и усмехнулся:
— Ты еще смеешь на меня так смотреть?
Ань Ян подумал: «Если тигр не рычит, его принимают за облезлую кошку? Да я не просто тигр, я настоящий дракон!»
Он мгновенно подался вперед и вцепился Бэймину Шисы в горло:
— Я не просто смотреть, я тебя и покушать могу!
В этот момент к дверям подоспела кузина. Она застучала в дверь:
— Братец! Братец, ты здесь? Это же я, Сяньсянь!
Ань Ян вспыхнул от настоящей ярости. На этот раз ревность было не скрыть.
Бэймин Шисы улыбнулся и тихо проговорил:
— Ну-ну, правда ревнуешь? Мне же больно станет.
Ань Ян в отместку с силой укусил его за шею.
Бэймин Шисы выдохнул: «Ш-ш-ш...», но тут же громко, на всю комнату, произнес со смехом:
— Ань-Ань, твой нежный ротик кусает меня так приятно...
Стоявшая за дверью кузина, услышав это, едва не сошла с ума от злости. Она с силой пнула дверь и, топоча каблуками, убежала.
Ань Ян лишился слов. Бэймин Шисы — непревзойденный, невиданный показушник!
Бэймин Шисы занимался торговыми делами и в последние дни был крайне занят. Исчезновение барышни Гу оказалось лишь вершиной айсберга — в городе начали пропадать и другие молодые люди, как мужчины, так и женщины.
Единственное, что их объединяло... все они отличались слабым здоровьем.
Ань Ян интуитивно чувствовал, что эти исчезновения связаны с организацией Хэту. Неужели их постигла та же участь, что и А-Яня? В конце концов, в том захоронении лежал не один скелет.
Бэймин Шисы ушел по делам, и Ань Ян остался в доме один, откровенно скучая.
Внезапно в комнату вбежал Жэнь Шицзю. Он был весь в поту и тяжело дышал. Схватив Ань Яна за руку, он отчаянно заговорил:
— Маленький босс, скорей идем! А-Яню совсем плохо!
— Что?!
Ань Ян перепугался и вместе с Жэнь Шицзю помчался в покои А-Яня.
А-Янь лежал на кушетке с закрытыми глазами. Из его горла вырывались тяжелые, клокочущие звуки — казалось, он задыхается.
Он и без того был слаб, а теперь его лицо смертельно побледнело, губы посинели.
Жэнь Шицзю сжал его руку:
— Все хорошо, не бойся, А-Янь...
Ань Ян быстро осмотрел больного. Жэнь Шицзю в панике спросил:
— Что происходит? Почему ему резко стало хуже?
По идее, бесноватый даос еще не появился, и А-Яню не должно было стать хуже, но сейчас налицо были все признаки угасания жизни...
Ань Ян на мгновение задумался и произнес:
— Возможно... это из-за тебя.
— Из-за меня? — На лице Жэнь Шицзю отобразился испуг.
Ань Ян понимающе сощурился:
— Вы что, успели сблизиться?
Он ведь только утром предложил ему ухаживать за больным, а к вечеру они уже...
Ань Ян потребовал:
— Сознавайся, что вы делали?
Жэнь Шицзю, оставшись наедине с А-Янем, дождался, пока тот очнется. Хотя А-Янь не узнавал его, он чувствовал к нему необъяснимую тягу.
Жэнь Шицзю смущенно ответил:
— Я... я всего лишь поцеловал его.
Ань Ян перевел дух:
— Хорошо хоть только поцеловал! Ты находишься во сне, но твоя сущность — призрачный страж. В тебе слишком много энергии Инь. А-Янь тяжело болен, его собственная жизненная сила на исходе. Ни в коем случае не вступай с ним в телесный контакт, иначе ты просто сократишь его век!
Жэнь Шицзю потемнел лицом, но покорно кивнул.
Ань Ян похлопал его по плечу:
— Не переживай. К счастью, моя природа — чистейший Ян.
Ань Ян был водяным драконом, но его сущность несла в себе абсолютный Ян, способный поддержать угасающую жизнь А-Яня.
Кузина в это время промышляла возле покоев Бэймина Шисы, рассчитывая устроить новой снохе козни, и вдруг увидела, как та под руку с простым слугой куда-то торопливо бежит.
Кузина проследила за ними и с удивлением обнаружила, что они вошли в комнату второго молодого господина.
Она злорадно ухмыльнулась: попались! Что бы они там ни делали, теперь им не отмыться от подозрений.
Но в этот момент из комнаты вспыхнул ослепительный белый свет, едва не ослепивший кузину. Она находилась в отдалении и не решилась подойти ближе, но от увиденного ее затошнило от страха, и она бросилась прочь...
Бэймин Шисы проверял счета в гильдии, когда в помещение вбежал слуга из усадьбы:
— Господин! Господин! Беда!
Бэймин Шисы со вздохом отложил книги:
— Что опять случилось? Ты хоть раз можешь принести хорошие новости?
Слуга задыхался:
— Это... это молодая госпожа!
— Ань Ян? — Бэймин Шисы мгновенно подобрался. — Что с ним?! Говори!
— Барышня-кузина заявила, будто молодая госпожа — оборотень! Она рассказала все госпоже и даже привела монахов для изгнания нечисти! Да какое там изгнание, они же сжечь ее хотят!
Лицо Бэймина Шисы стало темнее тучи:
— Пошли.
Ань Ян и Жэнь Шицзю так спешили спасти А-Яня, что не заметили слежки.
Кузина красочно описала госпоже Цинь, как Ань Ян излучал свечение, заявив, что в него вселился демон, и если не изгнать злого духа, пострадает и сам Бэймин Шисы.
Поддавшись на уговоры, госпожа Цинь велела схватить Ань Яна. Теперь его держали в святилище предков, готовясь к обряду.
Ань Яна связали по рукам и ногам и поставили на колени. Он с трудом удерживался от того, чтобы не закатить глаза. Что за глупость! Он пришел спасти А-Яня, а не участвовать в гаремных интригах!
Мужику драться за внимание мужа с бабами? Да над этим весь белый свет смеяться будет!
Кузина с торжествующей улыбкой подошла к нему и свысока бросила:
— Дерзкий демон! Кто ты такой?! Как смеешь занимать тело моей снохи?! Сегодня ты получишь по заслугам!
Ань Ян вздохнул:
— Барышня, сделай одолжение, перестань дурачиться.
Кузина вспыхнула:
— Ах ты, тварь! На пороге смерти еще и дерзишь?! Сейчас я покажу тебе, на что способна! Принести свечу!
Служанки тут же подали ей зажженную свечу.
Кузина повернулась к госпоже Цинь:
— Третья тетушка, эту свечу я принесла из обители Цинмао, это священная вещь!
Ань Ян ехидно заулыбался:
— Обычная свеча — священная вещь? Ты серьезно?
— Дерзость! — Кузина побагровела от злости. — Как ты смеешь клеветать на обитель Цинмао?!
«Обитель Цинмао...» — Ань Ян задумался. Название казалось знакомым.
Ах да! Наставником Сюань Е был даос Цинмао, погибший во время расследования дела на фармацевтической фабрике.
Ань Ян усмехнулся:
— Прости, я не имел в виду обитель. Я просто считаю, что ты...
Кузина едва не задохнулась от гнева:
— Ты оскорбляешь меня! Тварь! Сегодня я выжгу из тебя всю нечисть!
— Сяньсянь! — Госпожа Цинь испуганно остановила ее, когда та занесла свечу над платьем Ань Яна. — Не делай этого! Это же не шутки! Ань-Ань — наша сноха, если с ней что-то случится, как мы ответим?!
Кузина убеждала:
— Тетушка, не бойтесь! Я лишь изгоню демона! Это не сноха, а оборотень! Как только демон сгорит, сноха вернется!
Ань Ян прекрасно понимал, что кузина просто сводит с ним счеты.
Он лишь вздохнул. Какая-то свеча? Да будь это хоть пламя из печи Тайшан Лаоцзюня, он бы и глазом не моргнул. Он — истинный водяной дракон с абсолютной энергией Ян. А вода, как известно, гасит огонь.
Чего-чего, а огня он точно не боялся.
Ань Ян с иронией наблюдал за этим цирком.
Видя, что он ни капли не испугался, кузина наклонилась к его уху и прошептала:
— Не вини меня за жестокость. Нечего было отнимать у меня братца! Сегодня я сожгу тебя! А о братце я забочусь сама, не переживай!
Ань Ян улыбнулся:
— Правда?
— Конечно!
Ань Ян спокойно ответил:
— Боюсь, не видать тебе такого счастья.
— Дрянь! — вскричала кузина. — Да кто ты вообще такой?!
Ань Ян усмехнулся:
— Назвать меня «дрянью»... Что ж, ты первая.
Кузина в бешенстве швырнула зажженную свечу прямо в Ань Яна.
Ань Ян даже не шелохнулся — он уже слышал приближающийся торопливый шаг.
В ту же секунду двери святилища распахнулись.
— Ань Ян!
Бэймин Шисы влетел в помещение. Ветром подхватив пололы одежды, он мгновенно оказался рядом, смахнул искры с платья Ань Яна и одним движением лезвия перерезал путы.
— Ань Ян, ты как?! Не ранен?! Дай посмотрю! — в его голосе звучала настоящая паника.
Кузина от страха сжалась за спиной госпожи Цинь и пролепетала:
— Братец... Она — демон! Она хочет навредить тебе! Поверь Сяньсянь!
— Заткнись! — рыкнул Бэймин Шисы.
Его голос прозвучал настолько ледяным и страшным, что кузина задрожала всем телом. От Бэймина Шисы веяло такой властной, подавляющей силой, что возразить никто не посмел.
Ань Ян, поняв, что спектакль начался, наигранно застонал, обхватив руку с самым мученическим видом.
Бэймин Шисы тут же прижал его к себе:
— Задело?! Покажи!
Кузина, видя такую заботу, готова была лопнуть от зависти. Ань Ян же весело подмигнул ей: актерскому мастерству у него тоже можно было поучиться!
Бэймин Шисы обнял Ань Яна и, смерив кузину уничтожающим взглядом, чеканно произнес:
— Будь он хоть демоном, хоть злым духом, он — мой человек.
Кузина сжалась, не смея произнести ни слова.
Ань Ян же довольно усмехнулся. А Бэймин Шисы умеет производить впечатление, ничего не скажешь.
Впрочем, никакой он не демон. Он — истинный дракон.
И не просто человек Бэймина Шисы, а его законный мужчина.