Бэймин Шисы понятия не имел про камеру наблюдения. В тот момент он всё ещё сидел на заседании в штаб-квартире, а вернувшись, думал лишь о том, как выпросить немного ласки. На втором этаже никого не было, так что он, не долго думая, сбросил человеческий облик и обратился в Дуаньдуаня — и уж точно не подумал прикрыть за собой дверь.
Внешне Бэймин Шисы оставался абсолютно спокойным, однако в его голове уже пронеслась тысяча мыслей: он отчаянно пытался на ходу придумать убедительное оправдание.
Дух зеркала хоть и вернулся в город, но теперь жил у Дэвиела, так что свалить вину на Цзинцзин не выходило.
Серые с зеленым отливом глаза Бэймина Шисы едва заметно дернулись. Не успел он выдать хоть какую-то версию, как Ань Ян, ошеломлённый увиденным, забыл поставить запись на паузу, и видео на экране продолжило воспроизводиться.
На ролике пухлый кот, выбравшись из комнаты, забавно посеменил к лестнице. Из-за коротких лапок он едва не покатился кубарем со второго этажа.
Котик спустился на первый этаж, где обзор камеры заканчивался. Однако вскоре, пока Ань Ян пребывал в полном недоумении, Дуаньдуань показался снова.
Для крошечного кота ступени в доме Бэймина Шисы были слишком высокими. Каждая попытка подняться наверх требовала невероятных усилий: он цеплялся за край пухлыми лапками, отчаянно перебирал короткими конечностями и буквально карабкался изо всех сил. Градус умиления на видео просто зашкаливал.
Тогда Дуаньдуань прибежал подлизаться к хозяину и отвоевать внимание у Ань Шу. Впрочем, ужин уже заканчивался, поэтому ему пришлось удрать обратно в комнату, чтобы принять человеческий облик и не попасться на глаза Ань Яну.
На кадрах кот юркнул в спальню Бэймина Шисы и — поскольку на этаже никого не было — опять не запер дверь.
Вспышка!
И в то же мгновение круглый, пушистый бело-голубой британский короткошерстный кот превратился... в обнажённого мужчину.
В Бэймина Шисы.
Увидев это, Ань Ян окончательно убедился: никакой это не Дух зеркала. Вообще ни разу!
Он медленно поднял голову и мрачно вперил взгляд в Бэймина Шисы.
В этот момент мысленный хаос охватил не только Бэймина. Ань Ян переживал ничуть не меньшую бурю эмоций.
И почему же?
Да потому что это был немыслимый позор!
Ань Ян мгновенно вспомнил, как принимал ванну вместе с Дуаньдуанем — совершенно голой тушкой, без малейшего стеснения! Он даже с Бэймином Шисы ни разу не мылся вместе!
Ань Ян вспомнил, как жаловался Дуаньдуаню на самого Бэймина Шисы. Что именно он тогда говорил, Ань Ян уже смутно помнил, но наверняка что-то в духе «выпендривается — так и доиграться недолго». В конце концов, в самом начале знакомства Бэймин вечно использовал его как приманку.
А ещё...
Ань Ян спал в обнимку с Дуаньдуанем. И далеко не один раз!
В памяти Ань Яна вспыхнуло воспоминание: однажды утром он проснулся и обнаружил рядом с собой Бэймина Шисы. Тогда между ними ещё не было никакой романтики, исключительно чистая «дружба» между владельцем квартиры и жильцом. Бэймин Шисы лежал рядом абсолютно голым, списав всё на то, что накануне перебрал с алкоголем.
Теперь, оглядываясь назад...
Подозрительно. Чрезвычайно подозрительно!
Ведь прошлым вечером Ань Ян засыпал именно в обнимку с Дуаньдуанем!
Неудивительно, что у кота были точно такие же серо-зелёные глаза. Неудивительно, что он обожал чипсы, сыр и прочий фастфуд. Неудивительно, что заворожённо смотрел «Телепузиков»!
Дело вовсе не в том, что питомец похож на хозяина. Просто его хозяин — самый настоящий извращенец...
Заметив на себе мрачный, испепеляющий взгляд Ань Яна, Бэймин Шисы совершенно спокойно положил палочки на стол и произнёс:
— Послушай, я всё объясню.
Ань Ян молча отложил свои палочки и выразительно ткнул пальцем в сторону второго этажа.
Ванпайэр и Эви выглядели растерянными, совершенно не понимая, что происходит. А вот Ань Шу, неожиданно получивший такой подарок судьбы из-за талисмана наблюдения, сидел с сияющим лицом, предвкушая интересное зрелище.
Увидев жест Ань Яна, Бэймин Шисы послушно поднялся и, виновато опустив голову, кротко поплёлся за ним на второй этаж.
Дверь спальни захлопнулась. Едва оба вошли внутрь, на этаже снова воцарилась тишина.
Но эта тишина была лишь иллюзией перед надвигающейся бурей...
Ванпайэр недоуменно спросил:
— Что случилось? Они что, ужинать не будут?
— Похоже, им нужно обсудить кое-что важное, — пожал плечами Эви. — Может, подождём их?
— Да ну, не стоит, — махнул рукой Ань Шу. — Судя по всему, это затянется ненадолго. Давайте есть.
У Бэймина Шисы был чуткий слух, так что он до последнего слова слышал реплики Ань Шу. От досады у него даже зубы зачесались — в этом раунде он проиграл по всем фронтам...
На втором этаже, в спальне.
В комнате стояла тишина. Ань Ян сидел на диване, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. На его лице застыло свирепое выражение — чистый помещик, явившийся выбивать долги.
Бэймин Шисы же выглядел воплощением кротости. Он послушно стоял перед Ань Яном, смиренно опустив руки, словно искренне раскаивался в содеянном.
— И как это понимать?! — строго спросил Ань Ян.
Бэймин Шисы слегка приподнял голову и снизу вверх посмотрел на него серо-зелёными глазами.
Говорят, мужчины обожают, когда их возлюбленные смотрят на них именно так: чуть склонив голову, хлопая ресницами, с кротким и беспомощным видом. В таком взгляде есть нечто невероятно трогательное.
Ань Ян вдруг на собственной шкуре ощутил магию этого приёма. И хотя Бэймин Шисы никак не тянул на милую девушку, эффект получился сокрушительным...
Бэймин Шисы изобразил на лице крайнюю степень обиды и незащищённости, отыграв роль жертвы на все сто процентов.
— Ань Ян, это всё из-за тебя, — произнёс он низким, бархатистым голосом, в котором звучала абсолютная искренность.
— Из-за меня?!
Ань Ян на мгновение усомнился в собственном слухе. Бэймин превращался в кота из-за него?!
Оказывается, это он во всём виноват?!
— Ну конечно, — принялся объяснять Бэймин Шисы. — Ты ведь у нас такой обаятельный, вечно со всеми сходишься. А мы тогда толком не были знакомы. Я услышал, что ты обожаешь кошек, вот и решил превратиться в кота. Просто хотел быть к тебе ближе.
В голове у Ань Яна образовался путаный узел из мыслей.
Про кошек они действительно разговаривали во время первой встречи. Бэймин тогда спросил, любит ли он домашних животных и какая порода ему нравится.
Ань Ян недоверчиво смерил Бэймина Шисы взглядом. Неужели...
Он настолько неотразим? Неужто Бэймин влюбился в него с первого взгляда?
Ань Ян покашлял, силясь прогнать дурацкие мысли.
Он и понятия не имел, что хоть Бэймин Шисы и не воспылал к нему страстью в первую секунду, подсознательно его тянуло к Ань Яну с самого начала. Тогда Бэймину казалось, будто ему просто нужна янская энергия, но на самом деле инстинкт сработал помимо его воли — независимо от того, помнил он прошлое или нет.
— Так что ты сам во всём виноват, — подытожил Бэймин Шисы.
Ань Ян потерял дар речи.
То-то Дуаньдуань поначалу появлялся постоянно, а стоит им с Бэймином начать встречаться, как кот куда-то сгинул!
Особенно после того, как они стали спать в одной спальне.
За исключением...
Точно! Когда нужно было отвоевать внимание!
Ань Ян резко вспомнил случай, когда Дуаньдуань сцепился с чёрным котом. Тогда в гости пришёл Сюань Е и принял облик чёрного кота, а Дуаньдуань выскочил и устроил настоящую драку — два пушистых комочка самозабвенно махали лапами три раунда подряд.
В итоге у Бэймина Шисы на лице оказались царапины, и когда Ань Ян спросил, откуда они, тот лишь невнятно отмахнулся.
Как вспомнить об этом сейчас...
Пальцы так и чешутся врезать ему!
Ань Ян сжал кулаки:
— Так тот, кто тогда дрался с истинным обликом Сюань Е... это был ты?!
Бэймин Шисы «послушно» кивнул, признавая вину.
Вдруг Ань Яна осенила ещё одна мысль, и он озадаченно спросил:
— Постой... А зачем ты искал для Дуаньдуаня рыжего кота для спаривания?! У тебя что, какие-то особые... извращённые наклонности?!
У Бэймина Шисы дернулось веко. Он не ожидал, что фантазия Ань Яна зайдёт так далеко. Но раз уж тайное стало явным, он совершенно спокойно ответил:
— В тот раз в облике Дуаньдуаня был Ань Шу. Он скопировал мою духовную силу, поэтому тоже мог превращаться в британца.
— Ань Шу?! — обомлел Ань Ян. — Ты знал, что это Ань Шу, и всё равно искал для него рыжего кота?! Ну ты и бессовестный!
У Ань Яна просто не нашлось слов. В конце концов он смог лишь тяжело вздохнуть.
Бэймин Шисы хищно искривил губы в дерзкой ухмылке, вот только милая ямочка на щеке полностью смазывала весь суровый эффект.
— Проявлять милосердие к сопернику — значит проявлять жестокость к себе, — невозмутимо изрек он.
—... — Ань Ян лишился дара речи. Эту фразу вообще к месту произнесли?!
Он только собрался устроить Бэймину полноценную головомойку, как тот снова перехватил инициативу, состряпав «страждущую» мину:
— Ань Ян даже не смог отличить меня от Ань Шу. Мне так больно...
— Это же кот! — наконец вырвалось у Ань Яна. — Дуаньдуань! Кому вообще придет в голову искать между вами разницу?! Я об этом даже не думал!
Бэймин Шисы продолжал всем видом демонстрировать: «Ничего не знаю, я безумно расстроен».
Ань Ян впал в ступор. Помыкавшись пару секунд, он сообразил: постой-ка... А почему это он оправдывается?! Не он ли должен был устраивать допрос с пристрастием?!
Как получилось, что виноватым за то, что его дурачили, оказался он сам?!
Опомнившись, Ань Ян округлил глаза, намереваясь вступить с Бэймином в жесткую полемику, но тут раздался тихий хлопок — «пуфф!».
Высокий мужчина на глазах превратился в крошечного, невероятно милого Дуаньдуаня.
Похоже, раз уж маски сброшены, Бэймин Шисы решил больше ничего не скрывать и действовать с максимальной наглостью.
А в таких ситуациях нужно вовсю использовать свой «мимимишный потенциал».
Пухлый Дуаньдуань неторопливо выкарабкался из вороха оставшейся одежды. Выбравшись на волю, он опирался на мягкие передние лапки, издал капризное «мяу~» и устремился к Ань Яну. Приблизившись, кот ткнулся пушистой лапой в его тапочек и снова выдал короткое «мяу~».
—... — Ань Ян едва про себя не выругался. Господи, против такого оружия нет защиты, это же нелегальный уровень умиления!
Он своими глазами наблюдал, как взрослый мужчина за секунду превращается в крошечного котенка. Со стороны это должно было выглядеть жутковато, но Дуаньдуань был слишком, слишком милым!
Дуаньдуань являлся воплощением идеального кота по меркам Бэймина Шисы: во-первых, Ань Ян раньше держал британца, а во-вторых, котенок имел идеальные пропорции плюшевой игрушки — круглый, ухоженный, словно маленький ангел-хранитель.
Против этого у Ань Яна не было ни единого шанса.
— Мяу~
— Мяу-у-у...
— Мяу...
Дуаньдуань чуть склонил голову, глядя на Ань Яна огромными серо-зелеными глазами, и медленно, с особым подтекстом захлопал ресницами.
Ань Ян глубоко вздохнул, силясь унять бешено заколотившееся от умиления сердце. В душе смешались досада и восхищение: что у кота, что у Бэймина Шисы внешность была настолько безупречной, что злиться на них попросту не получалось...
Бэймин Шисы понял, что победил. Раз секрет раскрыт, а Ань Ян без ума от Дуаньдуаня, можно ластиться безо всяких стеснений.
Кот шустро взобрался по ноге Ань Яна и забрался к нему на колени. Он принялся усердно тереться круглой мордочкой о его ладонь, демонстрируя шелковистую мягкость шерстки. Более того, он сам подставил Ань Яну розоватые подушечки лап — полнейшее отсутствие комплексов!
Раз уж выдалась такая шикарная возможность потискать кота, Ань Ян решил ее не упускать. В конце концов, его столько времени водили за нос, надо же получить хоть какую-то компенсацию!
Он с наслаждением погрузил пальцы в густую шерсть. Но стоит ему только войти во вкус, как вновь раздалось то самое «пуфф!»...
Мягкий пушистый ком прямо в его руках растаял в воздухе, а на его месте мгновенно возник...
Бэймин Шисы!
Только что Дуаньдуань уютно сворачивался на коленях, и вдруг прямо перед Ань Яном оказался мужчина. От неожиданности Ань Ян испуганно вскрикнул и отшатнулся на спинку дивана, ошарашенно уставившись на Бэймина.
Бэймин Шисы слегка прищурился, включая режим властного босса, и произнёс хриплым голосом:
— Ань Ян, а ты, я смотрю, со временем всё лучше учишься флиртовать со мной?
Ань Ян обомлел, но тут же вспыхнул до корней волос. Уступить Бэймину он категорически не желал, поэтому отрезал:
— Я флиртовал с КОТОМ!
Бэймин бархатисто расхохотался, и ямочка на его щеке сделалась ещё заметнее.
— Что ж, я не против побыть и котиком, — с улыбкой проговорил он. — Выбор за тобой.
Ань Ян снова замер, а потом выпалил:
— Ты настоящий извращенец, Дуань-Дуань!
Он специально выделял имя кота, поддевая Бэймина.
Бэймин лишь изогнул бровь:
— Извращенец ли Дуаньдуань? Можешь проверить сам.
— Я...
Договорить Ань Ян не успел: в дверь громко постучали.
— Еда остывает, спускайтесь ужинать! — донесся снаружи голос Ань Шу.
Ань Ян мгновенно воспользовался предлогом и в мгновение ока выскользнул из комнаты.
На лбу Бэймина Шисы вздулась жилка. На секунду ему невероятно захотелось проявить милосердие и упаковать Ань Шу прямо в посылку для вампира...
* * *
Вторая половина дня прошла без происшествий. После ужина все чувствовали усталость, поэтому решили лечь пораньше.
Ань Ян достал свежее одеяло и понёс его в гостевую комнату для Эви.
Он постучал в дверь, и изнутри отозвался голос художника:
— Войдите.
Ань Ян вошёл, положил одеяло на кровать и проговорил:
— Одеяло абсолютно новое. Если понадобится что-то ещё, только скажи.
Эви сидел в инвалидном кресле и с благодарной улыбкой кивнул.
Хотя его уже выписали из больницы, после взрыва организм всё ещё не восстановился: рука была в гипсе, нога травмирована, так что передвигаться приходилось только в кресле.
— Огромное вам спасибо, — искренне произнёс Эви. — Я причинил столько неудобств...
Он на секунду задумался и добавил:
— Если в сети узнают, что я остался у вас, это создаст вам лишние проблемы. Думаю, через пару дней уеду в другой город.
Ань Ян удивленно поднял брови:
— Уезжаешь?
— Не то чтобы навсегда, — пояснил Эви. — Просто сменю обстановку. В последнее время слишком много всего навалилось, да и рука в таком состоянии... Рисовать новые главы я всё равно пока не могу.
При упоминании новых глав у Ань Яна защемило сердце. В следующем месяце должен был выйти свежий том, вся серия уже была нарисована, но рукописи и файлы пропали.
Ань Ян поболтал с Эви ещё немного, а потом ненавязчиво перевёл тему:
— Кстати... Сегодня произошло кое-что странное.
Эви своими глазами видел, как дух молодого парня испарился прямо у них на глазах. Именно это Ань Ян и имел в виду.
Эви, похоже, всё понял. Он слегка улыбнулся:
— Да, действительно странно. Хотя если подумать, этот юноша не в первый раз исчезает у меня на глазах. Кажется, впервые это произошло в отеле?
Он говорил с лёгкой иронией, но Ань Ян всерьёз удивился:
— И тебе совсем не страшно?
Эви лишь неопределённо пожал плечами:
— Это непривычно, да, но не пугает... Тебе не кажется, что по сравнению с подобными вещами людская травля в интернете куда страшнее?
Ань Ян не нашёл, что ответить.
И ведь правда. Люди привыкли бояться неизвестного — тех же призраков. Обыватель не может увидеть духа невооружённым глазом, оттого ему и жутко.
Но разве не человеческое сердце таит в себе наибольшую опасность?
Первородный грех человеческой души... Будь у тебя хоть Око плоти, Небесное око, Око мудрости, Око закона или Око Будды — даже обладая всеми Пятью очами, нереально до конца прозреть чужие помыслы, а уж тем более удержать их под контролем.
Человеческое сердце, скрытое лишь за тонким слоем плоти и костей, оказывается настолько непредсказуемым. Никогда не угадаешь, когда в нём вспыхнет ненависть, когда вызреет обида, а когда отравит зависть. Вот что поистине ужасно.
Эви горько ухмыльнулся, произнеся с глубокой печалью:
— Они не знают меня, никогда не видели вживую. Им не нужны доказательства. Достаточно толпе подхватить бессмысленную клевету — и меня готовы смешать с грязью.
От этих слов у Ань Яна сжалось сердце. Все именно так: им не нужно ничего подтверждать. Это жестокая расправа, где нападающие ничего не теряют, а лишь уничтожают жертву.
Глядя на горькую ухмылку Эви, Ань Ян чувствовал себя не в своей тарелке. Он приподнял руку и слегка похлопал художника по плечу:
— Не переживай. Всё обязательно наладится.
— Мяу~
Ань Ян понимал, что красноречием не блещет и утешать толком не умеет. Пока он судорожно подбирал нужные слова, снизу раздалось нежное кошачье мяуканье.
Что-то мягкое и пушистое потерлось о его лодыжку.
Ань Ян опустил взгляд.
Дуаньдуань.
Да нет же, Бэймин Шисы!
Бэймин Шисы снова принял облик Дуаньдуаня и совершенно беззастенчиво тёрся о его ногу, поводя круглой мордочкой с видом: «Я милый, мне всё можно».
На самом деле Бэймина Шисы разозлило, что Ань Ян пошёл относить одеяло один и не разрешил ему пойти следом. Эви к тому же являлся новым кумиром Ань Яна, а после всех последних бед Бэймин опасался, как бы Ань Ян не проявил излишнюю мягкосердечность.
И точно: подкравшись к двери, Бэймин увидел, как рука Ань Яна покоится на плече Эви. Какая трогательная картина!
Сгорая от ревности, Бэймин Шисы не выдержал, обратился в Дуаньдуаня и устремился внутрь, чтобы переключить всё внимание на себя.
Ань Ян со вздохом закатил глаза. Мельком глянув на пол у порога гостевой комнаты, он заметил брошенную черную шелковую пижаму.
Можно не сомневаться — пижама Бэймина Шисы...
Ань Ян поспешно подхватил крошечного Бэймина на руки и неловко улыбнулся:
— Тогда... Я пойду к себе. Отдыхай.
Эви только вчера перенёс операцию и сегодня сбежал из больницы вопреки указаниям врачей. Ему действительно требовался покой, поэтому он кивнул:
— И тебе хороших снов, Ань Ян.
Ань Ян кивнул, вынес «кота» в коридор и поспешил подобрать брошенную у дверей пижаму. Собирая вещи, он сурово посмотрел на пушистого «ангелочка» на руках:
— Если ещё хоть раз разбросаешь одежду, я отнесу тебя в ветклинику и кастрирую!
Дуаньдуань: «...»
Едва Ань Ян с «котом» ушёл, Эви собрался ложиться, но в этот момент зазвонил его телефон.
Предыдущий аппарат разлетелся на куски во время взрыва, а этот новый смартфон ему только днём принёс ассистент Чжэн, чтобы не терять связь.
Телефон был абсолютно новым, как и номер, так что при первом же звонке на экране высветилась надпись: «Ассистент».
Эви взялся за трубку, собираясь ответить, но в ту же секунду перед глазами у него всё поплыло, словно в воздухе возникла странная пульсация.
В мгновение ока в пустой комнате рядом с Эви появился еще один человек.
Тот самый таинственный юноша!
— Это ты?
Духовный юноша был всё в той же чёрной одежде. На его бледном лице не отражалось ни единой эмоции, однако выглядел он завораживающе красиво, просто до немоты.
Юноша стоял буквально в двух шагах от Эви. На фоне непрерывно трезвонящего телефона он медленно сделал шаг вперёд и присел на корточки.
Эви сидел в кресле, поэтому оказался чуть выше. Присевший парень приподнял голову, чуть прищурившись.
Его глаза отличались редкой красотой, но в них сквозил такой ледяной покой, что Эви поневоле вспомнил их ночь в отеле — и то, с какой ненасытной страстью этот парень прижимался к нему.
Эви попытался взять себя в руки, но юноша неожиданно подался вперёд и накрыл своими губами губы Эви.
Художник замер от неожиданности. И в ту же секунду — хрусть! — телефон выскользнул из его пальцев.
Завладев аппаратом, юноша мгновенно отпрянул на три шага назад. Сидя в инвалидном кресле, Эви не мог за ним угнаться.
Парень выпрямился, сверху вниз глядя на Эви. В его руке всё ещё разрывался звонком смартфон. Вдруг на обычно равнодушном лице юноши промелькнуло подобие улыбки.
Он чуть искривил уголки губ. Улыбка вышла странной, почти торжествующей, и в полумраке комнаты выглядела жутковато.
Треск!
По мере того как улыбка становилась всё шире, юноша сжал пальцы. Тонкие, изящные кисти сработали словно стальные тиски — он без видимого усилия раздавил смартфон Эви. Ещё движение пальцев — и металлический корпус превратился в труху, которая серой пылью посыпалась на пол...
— Ты...
Звонок оборвался. Эви обомлел, глядя на парня с немым изумлением:
— Кто ты такой?! Что тебе от меня нужно?!
Но юноша молчал. За всё время он не обронил ни единого слова — с той самой первой встречи в баре и до сих пор. Он лишь молча смотрел на Эви, продолжая загадочно улыбаться.
Художник вдруг осознал, что этот парень действительно ни разу с ним не заговорил.
Бам!
В этот момент раздался оглушительный грохот — дверь в комнату вылетела от мощного удара ноги. Бэймин Шисы ввалился внутрь с такой силой, что дверная рама чуть не вывалилась вместе с косяком.
Ань Ян и Бэймин Шисы стремительно ворвались в спальню. Заметив их, парень мгновенно сузил глаза, совершил рывок вперёд, словно дикая пантера, и метнулся прямо к окну.
Шаг!
Его ступня легко коснулась подоконника, он сжал плечи — и тёмный силуэт выскочил наружу!
Эви от ужаса крикнул:
— Не прыгай!
Он судорожно крутанул колёса кресла к окну и выглянул вниз...
Квартира Бэймина Шисы располагалась не в частном доме, а на верхних этажах элитного высотного комплекса в самом центре города. Здесь были роскошные двухуровневые апартаменты.
Высота более десяти этажей! Парень прыгнул прямо в пустоту, отчего у Эви спина покрылась холодным потом.
Однако, выглянув в окно, он ничего не обнаружил.
Внизу простиралась лишь тёмная ночь, залитая яркими огнями городской неоновой рекламы. Силуэт юноши мгновенно растворился в этой ночной пестроте без следа...
Бэймин Шисы подошёл к окну, равнодушно бросил взгляд вниз и произнёс:
— Сбежал.
Ань Ян тут же повернулся к Эви:
— Ты в порядке? Не ранен?
Эви всё ещё пребывал в растерянности. Он качнул головой:
— Нет... Только он уничтожил мой телефон.
Ань Ян облегчённо вздохнул:
— Телефон? Тебе нужно срочно позвонить? Можешь взять мой.
Услышав это, Эви спохватился: он ведь как раз собирался ответить на звонок ассистента Чжэна! Неизвестно, что там случилось.
Он взял смартфон Ань Яна и набрал номер Чжэна.
Ассистент на том конце провода удивлённо воскликнул:
— Учитель, почему у вас другой номер?
Эви не знал, как объяснить, что его новый телефон только что в пыль раздавил какой-то невероятно красивый юноша. Звучало бы это как бред, так что он лишь неопределённо отмахнулся:
— Неважно. Что там у тебя?
— Учитель, тут такое дело... — затараторил Чжэн. — Хоть в сети сейчас полно хейтеров, ваша популярность неожиданно взлетела до небес! Днём руководство компании созвало экстренное совещание. Оказывается, продажи за этот месяц уже побили все рекорды! На этой волне решили...
И это была правда. Несмотря на шквал негатива и сумасшедших, угрожавших самоубийством, преданные фанаты продолжали отчаянно защищать Эви. А из-за скандала имя художника не сходило с первых полос, привлекши внимание даже тех, кто раньше о нём и не слыхивал.
В итоге вместо забвения рейтинг Эви взлетел до небес.
Чжэн продолжил:
— Поэтому компания решила провести встречу с читателями. Уж и место забронировали — уютную кофейню, с которой мы давно сотрудничаем. Это отличный шанс поддержать друг друга. От вас требуется просто выступить, рассказать о своих переживаниях из-за травли...
Эви мгновенно замолчал. Ему совершенно не хотелось никаких встреч и тем более такой сомнительной славы.
Чжэн, не слыша ответа, догадался об его отказе и виновато добавил:
— Учитель, это решение руководства. И, кажется, менять его никто не собирается. Придётся идти.
Эви долго молчал, но в конце концов тихо произнес:
— Хорошо. Пришли мне адрес и время.
Встречу назначили уже на послезавтра — компания спешила ковать железо, пока горячо. Местом выбрали элитную кофейню в центре города, куда уже пригласили кучу журналистов для прямой трансляции.
Шум вокруг Эви стоял колоссальный. И хоть он не являлся поп-звездой, информационный повод выходил громче, чем у иных артистов. Многие медийные личности уже пытались поймать хайп на его имени.
Ань Ян очень переживал за Эви. На прошлой автограф-сессии в него едва не плеснули кислотой — если бы не Бэймин Шисы, художник остался бы уродом на всю жизнь.
А тут еще и этот взрыв... Кто знает, что они выкинут в следующий раз?
Бэймину Шисы по долгу службы требовалось обеспечивать безопасность свидетеля, так что он решил поехать вместе с ними.
В день встречи Бэймин сам сел за руль, повезя Ань Яна и Эви к кофейне.
Готовить речь Эви не пришлось — компания сама расписала весь сценарий, подготовила презентацию и текст. От него требовалось лишь зачитать написанное и реагировать по ситуации.
Ань Ян испытывал к издательству Эви глубокое отвращение. Когда на художника лились потоки грязи, эти дельцы палец о палец не ударили, чтобы его защитить, лишь перекладывали ответственность. А как только продажи поползли вверх, тут же решили выжать из ситуации максимум.
Им прекрасно было известно об угрозе безопасности Эви — после нескольких-то покушений! Но нажива оказалась важнее.
Машина подъехала к кофейне. На улице у входа яблоку негде было упасть от журналистов. Помимо прессы с вспышками камер, там собрались фанаты с поддержкой на транспарантах и, разумеется, хейтеры.
Охрана заведения с трудом сдерживала толпу. Едва увидев в салоне подъехавшего авто Эви, репортеры устроили настоящую канонаду из вспышек — глаза резало от слепящего света.
Эви выбрался из машины и пересел в инвалидное кресло. Журналисты тут же рванули вперед, наперебой делая снимки.
— Мистер Эви, как вы прокомментируете слухи о связи с несовершеннолетними фанатками?
— Мистер Эви, что вы скажете по поводу совпадения IP-адресов ботов с вашими?
— Действительно ли вы использовали фейковые аккаунты для травли коллег по цеху?
Вопросы сыпались со всех сторон. Эви с мрачным лицом молча крутил колеса кресла, пробиваясь к входу.
У самого порога кофейни его больно задел какой-то выскочивший из толпы корреспондент с тяжелой камерой на плече. Он словно с ума сошел — махнул объективом прямо перед лицом Эви и остервенело заорал:
— Бессовестная тварь! Тебе место в тюрьме! К смертной казни тебя надо приговорить!!
Ассистент Чжэн вместе с менеджером уже ждали внутри. Менеджер выходить на улицу побоялся, а вот Чжэн выскочил навстречу, заслоняя Эви собой от летящей камеры:
— Учитель, вы не пострадали?!
Эви качнул головой. Он спокойно посмотрел на беснующегося репортера и неожиданно тихо, но весомо проговорил:
— Разве я совершил хоть что-то, за что меня нужно сажать в тюрьму или казнить?
Вспышки на мгновение замерли. В наступившей тишине слова Эви прозвучали удивительно отчётливо...
— Учитель, пойдёмте скорее внутрь! — Чжэн поспешно покатил кресло в помещение.
Ань Ян и Бэймин Шисы проследовали за ними. Едва все оказались внутри, менеджер с фальшивой улыбкой подскочил к ним:
— Презентация готова, просто читай по бумажке. И постарайся сделать упор на то, как сильно ты пострадал от травли в последнее время... Ну, сам понимаешь, вызови жалость...
Эви, казалось, окончательно утратил интерес к происходящему. Он поднял глаза на менеджера:
— Тебе кажется, что в моем положении ещё нужно изображать жертву? Разве кто-то может выглядеть более жалко, чем я сейчас?
Менеджер осекся, но тут же неловко наиграно улыбнулся:
— Я просто к слову... И кстати, когда журналисты начнут задавать вопросы, тебе отвечать не обязательно — компания сделает всё за тебя.
Эви лишь устало махнул рукой:
— Ладно. Начинайте уже.
Менеджер велел Чжэну проверить технику и прогнать слайды. На трансляции собралось слишком много прессы, ошибка была недопустима.
Чжэн в суматохе ринулся к ноутбуку. От волнения у него все валилось из рук — и в следующий момент он с размаху налетел на инвалидное кресло Эви.
— Простите, простите! Учитель, вы в порядке?!
Клик!
Пока Чжэн рассыпался в извинениях, с подлокотника кресла что-то с шумом свалилось на пол. Звук выгравировал паузу, и все журналисты уставились на упавший предмет.
Это был...
Внешний жесткий диск!
История с пропажей жесткого диска Эви гремела на весь интернет и держалась в топах Вэйбо. Многие помнили, как выглядел этот накопитель.
И вот теперь он выпал прямо из кресла художника! Журналисты тут же взревели:
— Смотрите, это же жесткий диск Эви!
— Тот самый, с рукописями?!
— Откуда он у него?!
— Он всё это время был при нём?!
Эви тоже обомлел. Неужели правда его диск?!
Он поспешно поднял его с пола, не понимая, как накопитель там оказался, и принялся осматривать корпус.
Чжэн радостно воскликнул:
— Учитель, это же он! Давайте скорее проверим, целы ли файлы!
Эви передал диск Чжэну. Тот сразу подключил его к ноутбуку, транслировавшему изображение на огромный экран в зале.
Перед всеми открылся рабочий стол. Чжэн кликнул по накопителю — внутри действительно оказались рабочие материалы!
Раскадровки, сценарии, наброски, готовые страницы — всё в полном объёме.
Чжэн едва не запрыгал от счастья:
— Учитель! Всё цело! Всё на месте! Какое счастье!
И тут один из репортеров рявкнул во всё горло:
— А что это за последняя папка?!
Все присутствующие уставились на экран. Среди множества папок с главами последняя носила выразительное название: «Схема пиара».
Пиара?!
Журналисты озверели. Менеджер закричал на Чжэна, чтобы тот немедленно выдернул диск, но толпу было уже не остановить. Несколько репортеров рванули к столу и вырвали мышку из рук ассистента.
Клик-клик! Папка «Схема пиара» открылась.
Внутри лежали десятки текстовых документов и таблиц.
В первой же открытой таблице желтым маркером выделялась строка, касавшаяся скандала с фанаткой. Там четко значилось: «Выплата наличными блогеру N — 5 000 000 юаней».
История с разоблачением блогерши в свое время наделала много шума. Тогда многие решили, что Эви оклеветали, а официальные опровержения окончательно обелили его имя.
Теперь же, увидев смету расходов, пресса пришла к однозначному выводу: это была спланированная акция по черному пиару?!
— Мистер Эви, как вы прокомментируете эти документы?!
— Скандал с фанаткой — это ваш собственный пиар-ход?!
— Ответьте нам, мистер Эви!
— История с потерей диска тоже была ради привлечения внимания к новому тому?!
События развивались слишком стремительно. И хотя менеджер наконец выдернул провод из розетки, трансляция уже ушла в эфир. Кадры мгновенно разлетелись по сети.
Находившиеся в зале фанаты разделились: одни переживали глубочайшее разочарование, другие продолжали слепо верить своему кумиру. Хейтеры же устроили настоящую вакханалию.
В кофейне начался хаос, с которым охрана справиться была не в силах.
Ань Ян наблюдал за этим с изумлением. Он ни на секунду не поверил, что Эви сам всё это устроил. Любой здравомыслящий человек понимал: будь Эви настолько хитрожопым кукловодом, он никогда не стал бы таскать с собой диск с компроматом и уж тем более не позволил бы ассистенту вывести его на огромный экран.
Это же абсолютный абсурд!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Ань Ян крикнул Бэймину:
— Надо срочно уводить Эви!
Бэймин Шисы кивнул — если с охраняемым лицом что-то случится, проблемы будут у всех.
Они вдвоем пробили дорогу через толпу прессы. Ань Ян покатил кресло к выходу.
Эви сидел с абсолютно каменным лицом, словно оцепенел от шока.
И тут среди беснующейся толпы он заметил знакомую фигуру. Высокий парень в черном с ледяным взглядом стоял среди людей и не спускал с него глаз.
Тот самый таинственный юноша!
Их взгляды пересеклись, парень мгновенно развернулся и растаял в толпе.
Эви хотел окликнуть его, но тот исчез слишком быстро.
Они выскочили на улицу и начали пересаживать Эви в машину. Репортеры хлынули следом. Из-за травмированной ноги Эви с трудом забрался в салон, и в этот момент толпа качнулась — художник соскользнул на землю.
Ань Ян кинулся помогать ему, и тут из толпы выскочил тот самый репортер, который ранее бросался камерой. С безумным криком он рванул к Эви.
В его руке блеснуло лезвие складного ножа!
— Осторожно!! — закричал Ань Ян.
Бэймин Шисы уже сидел за рулем и физически не успевал выскочить, чтобы заслонить Эви.
Чпок!
Раздался жуткий звук вонзающегося в плоть металла.
Ань Яну в лицо ударила горячая струя крови. Он аж вскрикнул от неожиданности.
Протерев глаза, он увидел, что ранен вовсе не Эви.
В самый последний момент перед Эви буквально из воздуха возник человек, приняв удар на себя! Лезвие ножа по самую рукоять вошло ему прямо в живот.
Кровь брызнула и на лицо Эви. Напротив него стоял тот самый парень, который то появлялся, то исчезал!
Из раны на животе юноши хлестала кровь, заливая его пальцы, но на бледном лице не отразилось ни капли боли. Он стоял всё так же безучастно.
— А-а-а!! Убийство!
— Вызывайте скорую!!
— Помогите, человека режут! — заголосила толпа.
Началась дикая паника. Эви, опомнившись через долю секунды, вцепился в парня и закричал:
— Скорую! Кто-нибудь, вызовите скорую!!
Ань Ян лихорадочно вытащил телефон, но юноша неожиданно с силой оттолкнул Эви. Он на секунду зафиксировал на художнике свой ледяной взгляд, а затем, зажав рану рукой, рванул прочь через толпу.
Кровавый след тянулся за ним по асфальту, но стоило ему завернуть за угол, как капли крови на земле мгновенно испарились.
И сам парень снова исчез без следа.
* * *
Встреча сорвалась, парень испарился, а Ань Ян и Бэймин Шисы, оторвавшись от прессы, привезли Эви домой.
Ань Шу и Ванпайэр уже посмотрели прямую трансляцию. Увидев вернувшихся, Ань Шу подскочил к ним:
— Сколько крови?! Вы целы?!
Ань Ян качнул головой. Бэймин Шисы отодвинул руку Ань Шу от плеча Ань Яна и сухо произнес:
— Это не его кровь.
Ни Ань Ян, ни Эви не пострадали — вся кровь принадлежала тому странному парню.
Ань Ян мягко проговорил Эви:
— Иди умойся, надо смыть всё это.
Эви кивнул с измученным видом и медленно поднялся на второй этаж в свою комнату.
Ань Ян сам был весь в пятнах крови, поэтому, прихватив чистую одежду, направился в ванную.
Заперев дверь, он включил душ и подставил лицо под струи воды. День выдался выматывающим. Кто бы мог подумать, что скандал вокруг Эви разгорится с новой силой? Неужели кто-то так сильно его ненавидит...
Ань Ян вздохнул:
— Похоже, там какая-то древняя вражда...
Смыв кровь с лица, он принялся промывать волосы. И в этот момент кто-то слегка похлопал его по плечу.
Из-за воды Ань Ян не мог открыть глаза. Решив, что это Бэймин Шисы, он проговорил:
— Бэймин, ты чего зашел...
Он замолчал, уловив резкий запах железа. Принюхавшись, Ань Ян понял — это кровь. К шуму воды примешался отчетливый звук: кап-кап-кап...
Чувствуя неладное, Ань Ян протирал глаза и обернулся. От увиденного у него перехватило дыхание!
Перед ним стоял тот самый духовный юноша!
Рана на его животе продолжала обильно кровоточить, окрашивая одежду в алый цвет. Звук «кап-кап» издавали падающие на кафель капли его крови.
Парень со спокойным, безучастным лицом молча смотрел на Ань Яна...
* * *
В этот момент Бэймин Шисы находился в спальне. Ань Ян ушел в душ совсем недавно, как вдруг оттуда донесся его вскрик, а затем тяжелый вздох.
Бэймин Шисы тут же истолковал это по-своему: он решил, что Ань Шу опять пробрался в ванную! Иначе с чего бы Ань Яну пугаться?
Сдвинув брови, Бэймин Шисы широким шагом подскочил к двери и с грохотом выбил её ногой, сурово гаркнув:
— Ань Шу!
Дверь слетела с петель, и Бэймин Шисы прищурился. Из ванной на него смотрел вовсе не Ань Шу — перед ним стоял тот самый дух...
* * *
В соседней спальне.
Ванпайэр как раз применял всё свое обаяние, пытаясь соблазнить Ань Шу. И хотя Ань Шу обладал огромной физической силой, опыта в подобных делах у него не было вовсе, так что уловки вампира быстро превратили его в шелкового.
Герцог уже мысленно торжествовал: неважно, насколько строптив этот паренек, перед чарами настоящего вампира не устоит никто!
И в тот самый момент, когда герцог Ванпайэр купался в лучах собственного величия, из соседней комнаты донесся громоподобный оклик:
— Ань Шу!
И следом — ошеломительный треск выбиваемой двери.
Ань Шу от неожиданности дернулся и на инстинктах с такой силой пихнул Ванпайэра, что тот — несмотря на свои внушительные габариты — полетел кубарем.
Бум!
Вампир слетел с кровати, исполнив идеальный кувырок через голову. Движение вышло настолько техничным, будто перед Ань Шу был не древний герцог, а цирковая панда...