Первая любовь?
Услышав слова Бэймина Шисы, Ань Ян неожиданно вспомнил то, что тот совсем недавно заявил Сье Дунлиню.
Бэймин Шисы сказал, что он и есть первая любовь Ань Яна.
От этой мысли уголки губ Ань Яна самовольно поползли вверх. Первая любовь, растянувшаяся более чем на три тысячи лет… Обычно под «первой любовью» понимают что-то мимолетное и хрупкое, однако его первая любовь благополучно пережила три тысячелетия. Невольно почувствуешь себя каким-то божеством.
Чем больше Ань Ян об этом думал, тем сильнее его разбирал смех.
Бэймин Шисы подпер щеку рукой, повернул голову и с улыбкой посмотрел на него:
— Череп, значит, проветриваешь? Тебе прямо говорят, что ты недоучка, а ты уши развесил и радуешься?
Ань Ян чуть не поперхнулся кофе и сердито закашлялся:
— Сам ты недоучка! Мне просто британские сериалы без надобности, это вообще-то не преступление.
Бэймин Шисы понимающе кивнул:
— Да знаю я. Ты и экзамен по английскому только с третьего раза сдал.
Ань Ян вытаращил глаза:
— Ты-то откуда пронюхал?!
— Я про своего мужа знаю абсолютно всё, — с искрометной улыбкой отозвался Бэймин.
Ань Ян лишился дара речи. С этим человеком просто невозможно сохранять серьезность! Никакого стыда и совести: красуется такой безупречной физиономией и при этом с невозмутимым видом выдает «муж» — да у Ань Яна от этого голоса чуть поджилки не трясутся.
— Хватит паясничать, — попытался вернуть беседу в серьезное русло Ань Ян. — Давай к делу.
Вчера — точнее, в прошлом «сегодня» — их отвлекла эта дурацкая встреча выпускников. В этот раз Ань Ян не намеревался тратить время на бывших одноклассников, решив полностью сосредоточиться на поимке виновника временной аномалии.
Пока им было известно лишь то, что злой дух, скорее всего, сбежал из Треножника переплавки душ. Больше — ни единой зацепки. Что это за тварь, оставалось загадкой, так что проверять приходилось всех подряд.
А старшая сестренка Мэнпо, как всегда, проявила абсолютную профнепригодность, всучив им этот пошлый Детектор 2.0. Из-за этой штуки Ань Яна уже несколько раз приняли за извращенца, а один раз даже с концами съездили по физиономии и гнали через полквартала.
Ань Ян исподтишка сжал кулаки: «Ну погоди у меня! Вот найду этого вредителя и заставлю его маршировать с Детектором 2.0 по всему Зданию штаб-квартиры!»
Бэймин Шисы молча переварил эту угрозу.
Ань Ян сделал глоток кофе. Они кружили по городу уже несколько часов, но сегодняшний день пока не принес ни малейших результатов.
— Как думаешь… — вздохнул он. — Зачем этому духу поворачивать время вспять и замыкать его в петлю? Какой ему от этого прок?
— Какой бы ни был прок, за этим стоит выгода, — ответил Бэймин Шисы. — Иначе никто не стал бы рисковать. Замыкание времени — тяжкое преступление, за такое навечно отправляют на переплавку без права на перерождение.
Ань Ян никак не мог взять в толк, ради чего терпеть такие муки. В замкнутом круге, конечно, можно бесконечно выигрывать в лотерею и переживать один и тот же момент триумфа. Но если тебе, как Сье Дунлиню, суждено попасть в аварию или погибнуть, ты обречен снова и снова проходить через хрупкость бытия и нескончаемую боль.
— Передохнем немного и проверим вон тот квартал, — предложил Бэймин.
— Слушаюсь, господин глава группы, — кивнул Ань Ян.
Бэймин Шисы едва заметно улыбнулся:
— Вообще-то… мне бы куда больше понравилось, если бы ты называл меня «хозяин», а не «господин глава группы».
Ань Ян поднял кулак:
— Шкура зачесалась?
Бэймин беззастенчиво подался вперед:
— Ага. Почешешь?
Ань Ян тоскливо поглядел на него. Если бы подчиненные из Здания штаб-квартиры увидели своего грозного главу Бэймина в таком виде, у них бы глаза из орбит повыпадали. Хотя у многих и очков-то нет, но зрелище все равно вышло бы незабываемое.
Пока они пререкались, за окном кофейни мельком промелькнула темная тень.
— А? — Ань Ян встрепенулся и прильнул к стеклу. — Смотри! Это же тот злой дух!
Бэймин Шисы торопливо повернулся. Посреди улицы, прямо на светофоре, зависла темная фигура. Злой дух стоял на конструкции и сверху вниз наблюдал за проезжей частью.
В этот момент мимо проезжал автомобиль. Из-за плотного потока машина двигалась медленно, и Ань Ян четко разглядел пассажира на заднем сиденье. Это был Сье Дунлинь.
Поскольку Сье Дунлинь был незрячим, его обычно перевозил личный водитель. Он вышел из кофейни чуть раньше, но какое-то время ждал машину, поэтому проезжал мимо только сейчас.
Злой дух на светофоре возвышался над дорогой, воззрившись на Сье Дунлиня. Черное балахонистое одеяние, растрепанные черные волосы и угольно-черные глаза без белков — его мрачный взгляд заставил Ань Яна поежиться.
— Это он, — убежденно прошептал Ань Ян. — Тот самый, что вчера сбросил женщину с крыши.
Вчера Ань Ян изо всех сил пытался спасти Сье Дунлиня, но тот все равно погиб — не под колесами машины, так во время ограбления. А ту женщину, которую пытались ограбить, злой дух мгновенно утащил на крышу противоположного здания и швырнул вниз. Бедняжка разбилась насмерть прямо на глазах у прохожих.
Жестокость этой твари поражала до глубины души.
Ань Ян решительно поднялся:
— Пошли, проверим!
Хотя все это произошло вчера и время сбросилось — а значит, жертвы сегодня снова были живы, — факт преступления оставался фактом. Ань Ян и Бэймин Шисы имели полное право вмешаться.
Они быстро направились к выходу. Злой дух, зачуяв движение, медленно повернул голову. Мертвенно-бледное лицо и бездонные черные глазницы уставились прямо на Ань Яна.
В следующее мгновение тварь бесшумно растворилась в воздухе.
Когда они выскочили на улицу, возле светофора уже никого не было.
— Черт те что, — проворчал Ань Ян.
Добыча сорвалась, и им ничего не оставалось, кроме как продолжить бессмысленные поиски.
К полудню Ань Ян совсем пал духом. Он сидел на скамейке в парке, удрученно подперев щеку рукой, и молча скрипел зубами.
Бэймин Шисы сходил за бутылкой ледяной воды, вернулся и приложил холодный пластик к распухшей щеке Ань Яна:
— Ну как? Дай взгляну.
Ань Яну было смертельно стыдно:
— Нормально все, просто задело слегка.
Некоторое время назад, пока Бэймин отходил за напитками, какая-то девица приняла Ань Яна за извращенца. На беду, рядом оказался ее ухажер — качок-инструктор из фитнес-клуба, весь состоящий из литых мышц. Ань Ян прикрыть лицо не успел и пропустил ощутимый хук. Кабы Бэймин не подоспел вовремя, дело кончилось бы совсем плохо.
Ань Ян прижал холодную бутылку к скуле и поморщился:
— Ши-и-и… Я просто не стал с ним связываться. Он же обычный человек, мне духовную силу применять не по чину… Ай, больно же! Полегче!
Бэймин Шисы с любовью и беспокойством огладил его плечо:
— Ладно-ладно, я аккуратно. Давай подую, и все пройдет.
Ань Ян закатил глаза:
— Ты за кого меня принимаешь? Бэймин Трёхлетний, ей-богу.
— Пойдем перекусим где-нибудь, отдохнешь, — мягко предложил Бэймин, продолжая удерживать бутылку у его лица.
Ань Ян изобразил на лице высшую степень уныния:
— Аппетит пропал. Вот скажи, у меня что, физиономия какая-то не такая? Не скажу, что рожа прямо разит красотой наповал, но вполне себе благонадежный вид! Почему меня вечно принимают за маньяка, а тебя — никогда?
Бэймин Шисы кокетливо хмыкнул:
— Ну, у меня, видимо, благородства во внешности больше.
Ань Ян промолчал. Соревноваться с Бэймином в привлекательности — верный способ испортить себе настроение на весь день.
Он поднялся, намереваясь перекусить в ближайшем фастфуде, как вдруг боковым зрением уловил знакомое мелькание. Темная тень со свистом пронеслась через аллею.
Ань Ян округлил глаза:
— Это опять он! За ним!
Упущенный ранее злой дух снова объявился. Тень стремительно пересекла улицу и шмыгнула прямо сквозь кирпичную стену здания.
Ань Ян всмотрелся в вывеску:
— Ресторан?
Это было то самое заведение сычуаньской кухни, где проходила встреча выпускников. Дух прошмыгнул внутрь и затаился.
В этот же момент у входа затормозила машина, и из нее вышел Сье Дунлинь.
Ань Ян пораженно пробормотал:
— Эта тварь что, висит на Сье Дунлине? Не может же это быть простым совпадением, он постоянно крутится вокруг него!
Впрочем, у Сье Дунлиня с детства была тяжелая иньская энергетика, привлекавшая всякую нечисть. В школьные годы Ань Ян регулярно отгонял от него мелких бесов. Но этот конкретный злой дух выглядел невероятно опасным и кровожадным, что не могло не внушать тревоги.
— Ого! Ань Ян, ты ли это?!
Не успел он сделать и шага к ресторану, как его окликнули. Ань Ян обернулся и узнал бывшую одноклассницу.
Вчера он ее уже видел. Это была признанная «цветок курса» их параллели. На встречу она заявилась при полном параде: несмотря на лютый зимний мороз, на ней было вечернее платье с открытыми плечами, накрытыми пушистым горжетом из песца.
Красотка смерила его оценивающим взглядом:
— Ань Ян, точно ты! А говорил, что не придешь. Хотя ты у нас всегда был не от мира сего, неудивительно.
Вчера она уже успела отпустить пару колкостей в его адрес, так что симпатии к ней Ань Ян не питал. Он лишь молча кивнул, не желая вступать в разговор.
Однако девица быстро переключила внимание на стоящего рядом Бэймина Шисы. Ее глаза мгновенно вспыхнули хищным блеском:
— Ой, а это твой друг? Пошли с нами, вместе веселее! Мы там столько всего заказали, на всех хватит.
Она с сияющей улыбкой подалась вперед, собираясь подхватить Бэймина под локоть. Ань Ян с реакцией мангуста шагнул вперед, перерезая ей путь и закрывая Бэймина собой.
Бэймин Шисы слегка улыбнулся и по-хозяйски обнял Ань Яна за плечи:
— Зайдем перекусить?
Ань Яну совершенно не хотелось сидеть в компании бывших однокашников, но мысль о том, что внутри орудует злой дух, перевесила.
В итоге Бэймин Шисы просто увлекал его внутрь ресторана.
Народу собралось уже прилично. Старший сожитель по комнате, Лао Да, заметив его, изумленно всплеснул руками:
— Ань Ян! Ты все-таки пришел?!
Поскольку в этот раз они пришли чуть раньше, банкет еще не начался, и в зале оставался один свободный столик на двоих.
Ань Ян небрежно бросил:
— Да мы мимо проходили, решили перекусить.
Он направился к маленькому столику, но Лао Да уже подскочил к ним:
— Да ладно тебе, садись со всеми! Чего отдельно-то?
«Цветок курса» мгновенно оказалась рядом:
— Вот именно! Садитесь к нам вместе с этим красавчиком.
Девица роняла слюни на Бэймина Шисы так откровенно, что Ань Яну захотелось заслонить его собой еще надежнее.
— Спасибо, не стоит, — отрезал Ань Ян. — Мы ненадолго, по работе нужно бежать.
Красотка фальшиво посочувствовала:
— Работа? Ань Ян, да какая у тебя работа? Ты же вроде дома сидишь, бездельничаешь? Слышала, ты какой-то интернет-магазинчик открыл… Ну разве это серьезно? На это хоть на еду-то хватает?
Атмосфера за столом ощутимо натянулась.
Бэймин Шисы мягко улыбнулся и произнес с идеальной светской вежливостью:
— Ему не обязательно зарабатывать. Главное — чтобы занятие было по душе.
Ань Ян едва удерживал нервный тик. В его интонациях прозвучало нечто до того двусмысленное, будто он Ань Яна содержал!
Красотка, услышав голос Бэймина, окончательно потеряла стыд:
— Господин, а вы Ань Яну… просто друг?
Лао Да, отлично помнивший вчерашний разговор (где ему основательно промыли мозги на предмет «родительско-детских» отношений между этими двоими), решил проявить инициативу:
— О, я знаю! Я их знаю! Сейчас все объясню!
Он выпятил грудь и с гордостью провозгласил на весь ресторан:
— Этот господин Бэймин — парень Ань Яна!
Скажи он это — и замер. Почувствовав на себе десятки ошарашенных взглядов, Лао Да сам впал в ступор.
Стоп!
Парень?!
Он густо покраснел и влепил себе звонкую пощечину. Откуда вылезло это слово?! Они же вроде отец и сын?! Неужели у него в подсознании таится такая грязь?!
— Парень?!
— Серьезно?!
— Как он сказал его фамилия? Бэймин?
— Мамочки, это тот самый миллиардер Бэймин из обложек деловых журналов?!
Ань Ян стоял с дергающимся глазом. В прошлый раз он уходил в туалет с Сье Дунлинем и не слышал, как Бэймин обрабатывал Лао Да. Но сам Бэймин Шисы прекрасно понял, откуда у парня выскочила эта формулировка — вчерашнее внушение оказалось слишком сильным, вот подсознание и выдало… правильный ответ.
Лао Да пребывал в глубоком шоке от собственной испорченности, а Бэймин Шисы лишь невозмутимо подтвердил:
— Совершенно верно. Я парень Ань Яна. Точнее говоря, его возлюбленный.
Зал накрыла оглушительная тишина.
И именно в этот момент Ань Ян заметил, как темная тень скользнула вдоль стены июркнула прямо в служебный коридор, ведущий к туалетам.
Не обращая внимания на перекрестные взгляды — презрительные, завистливые, шокированные и саркастические, — Ань Ян сорвался с места и рванул за нечистью.
— Ань Ян! — Бэймин Шисы бросился следом.
Ань Ян налетел на дверь туалета и с грохотом распахнул ее:
— Попался!
Бэймин Шисы затормозил у самого входа, крикнув ему вслед, но Ань Ян уже ничего не слышал — он влетел внутрь с головой.
Бэймин замер перед дверью, медленно поднял глаза на розоватую табличку с изящными буквами:
— LADIES —
У Бэймина задергалось веко. Окинув быстрым взглядом коридор, он мгновенно развернулся и рванул в обход через запасной выход ресторана.
* * *
Ань Ян, влетев в помещение, сразу почувствовал неладное.
Внутри было полно дам. Несколько девушек стояли у раковины, подправляя макияж перед зеркалом, а еще одна только что вышла из кабинки. При появлении взмыленного парня все они одновременно застыли.
Ань Ян: «...»
Ж-женский туалет?!
У него дара речи решительно не осталось. Этот паршивый демон заскочил в женский туалет?!
Злой дух действительно находился здесь — он с ухмылкой восседал на узком подоконнике открытого окна, собираясь выскочить наружу.
Дистанция позволяла Ань Яну сделать бросок, скрутить гада и с чистой совестью доставить в отдел. Но прямо сейчас…
— А-а-а-а-а-а!
— Извращенец!!
— Маньяк!!
— Охрана! В дамской комнате маньяк!!
Прозиравшие визги перепуганных девиц оглушили Ань Яна. Он вжал голову в плечи и на автомате закрыл лицо руками — главное, чтобы никто не запомнил его физиономию, иначе клеймо «женского маньяка» прилипнет навечно!
Никогда еще Ань Ян так не радовался временной петле. Завтра наступит новый сброс, и сегодняшнее позорище просто сотрется из реальности!
Опомнившиеся девицы схватили жидкое мыло и стаканчики, принявшись щедро окатывать его водой, а кто-то и вовсе швырнул в него рулоном туалетной бумаги.
За какую-то секунду Ань Ян превратился в мокрую курицу. Дешевая туалетная бумага от воды мгновенно размокла, превратившись в серую кашу, которая облепила его с ног до головы. Вид у него был самый плачевный.
Злой дух, судя по всему, именно на это и рассчитывал. Воспользовавшись замешательством охотника, он сдавленно хихикнул и выскользнул в окно.
— Стой, сука! — рябчиком взвизгнул Ань Ян.
Закусив губу, он прямо сквозь град из мыла и мокрых салфеток рванул вперед. Девушки в ужасе врассыпную кинулись к дверям. Ань Ян прыгнул, оперся руками о подоконник и единым махом вывалился в окно вслед за духом.
* * *
Злой дух, выскочив в окно, уже праздновал победу, но внизу его ждал неприятный сюрприз.
Бэймин Шисы, вовремя сообразивший, куда занес сумасбродный порыв его возлюбленного, заранее обежал здание и поджидал беглеца в глухом переулке за рестораном.
Едва черная тень вылетела из окна, Бэймин Шисы приветливо улыбнулся и звякнул электронными кандалами:
— Пройдемте, гражданин.
Спустя секунду из того же окна вывалился Ань Ян. С головы до ног облепленный мокрой туалетной бумагой, дрожащий от холода и дикого гнева, он напоминал выбравшегося из болотного щелья кикимору. Но, увидав, что преступник уже закован в кандалы, Ань Ян облегченно выдохнул.
— Отлично… — Ань Ян содрал с лба кусок размокшей бумаги и швырнул его на землю. — Везем его в Здание штаб-квартиры.
Бэймин Шисы с искренним сочувствием оглядел его:
— Ты как?
— Как-как… Апчхи! — Ань Ян громко чихнул.
Несмотря на теплое пальто, оно промокло насквозь, а на улице стоял лютый минус — по прогнозу сегодня обещали до пяти градусов мороза.
Бэймин Шисы тут же скинул свое длинное тяжелое пальто и заботливо укутал Ань Яна. Пальто Бэймина на нем сидело как балахон с чужого плеча, полностью закрывая от ушей до пяток, зато внутри сразу стало тепло.
Пока Бэймин укутывал своего парня, злой дух попытался воспользоваться моментом. Игнорируя сковывающие чары, он рванулся всем телом, намереваясь сбить Ань Яна с ног и удрать.
Ань Ян от неожиданности качнулся, но успел ухватить гада за грудки. Бэймин Шисы мгновенно наложил поверх кандалов дополнительный заклятый барьер, окончательно парализовав узника.
И в этот самый момент в рюкзаке Ань Яна что-то громко зажужжало:
«Бип-бип-бип-бип!»
Ань Ян вздрогнул. Полез в рюкзак и вытащил источник звука. Им оказался… Детектор 2.0!
Штуковина вибрировала так яростно, что шипы на ее корпусе дрожали.
Ань Ян торопливо отключил прибор, а затем с изумлением взглянул на замершего духа:
— Он реагирует на него?!
Он снова включил детектор и поднес его к злому духу — даже касаться не пришлось, как прибор зашелся оглушительным писком, а индикаторы замигали красным.
— Он из Треножника переплавки душ?! — пораженно воскликнул Ань Ян.
Скованный барьером дух больше не дергался, но и не произносил ни звука, словно был немым.
Они и не надеялись на такую удачу — рядовая поимка опасного призрака привела их прямо к беглецу из Треножника! Впрочем, был ли он виновен в замкнутой временной петле, еще предстояло выяснить.
Оба сели в машину и вместе с пленником направились в Главный офис.
* * *
Доставив духа в Здание штаб-квартиры, они заперли его в допросной, а Жэнь Шицзю отправлен был поднимать архивы, чтобы установить личность задержанного.
Бэймин Шисы достал фен и вознамерился просушить волосы Ань Яна, пока тот окончательно не превратился в сосульку.
Ань Ян остановил его руку:
— Погоди. У меня есть более важное дело.
Бэймин удивленно вскинул бровь:
— Какое?
Ань Ян кровожадно сощурился:
— Пойду чинить расправу!
Он гордо вышагнул из кабинета и вызвал лифт.
Сотрудники четвертой группы переглянулись:
— Куда это Сяо Ань так рванул?
— Вид у него такой, будто он идет кого-то укрощать…
Бэймин Шисы нагнал его у лифта. Увидев, что Ань Ян нажал кнопку лабораторного этажа, он понял: старшей сестренке Мэнпо сейчас несдобровать.
* * *
Мэнпо в этот момент находилась в лаборатории. Внезапно по ее спине пробежал морозный трепет. Она поежилась, накинула кофту и прибавила температуру на кондиционере:
— Ох, ну и дубак сегодня… Все-таки минусовая температура — это вам не шутки.
Не успела она договорить, как дверь лаборатории с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Ань Ян с лицом чернее тучи. В руках он сжимал воображаемый меч правосудия и смотрел на Мэнпо так, будто собирался подать её на ужин.
Мэнпо опешила:
— Маленький босс? Что у тебя с лицом?
На скуле Ань Яна все еще красовался синяк от удара фитнес-тренера.
Ань Ян подошел к столу и с глухим стуком грохнул перед ней Детектор 2.0.
Мэнпо опустила взгляд на прибор и сглотнула.
Ань Ян процедил сквозь зубы:
— Ты же утверждала, что для детекции нужен непосредственный телесный контакт? А почему эта дрянь заверещала прямо у меня из рюкзака, когда мы сцапали духа?
— Э-э-э… Ну-у-у… — Мэнпо замялась, активно сдавая назад. — Э-это… возможно, у того духа просто очень сильное магнитное поле! Ты… ты послушай, я могу всё объяснить! Маленький босс, не кипятись! Он же наверняка просидел в Треножнике переплавки душ сто пятьдесят лет, вот его аура и пробивает даже сквозь сумку…
Ань Ян зловеще усмехнулся:
— Да-а-а?
Мэнпо всплеснула руками и сжалась в углу:
— Маленький босс, импульсивность — это грех! Дистанция рождает красоту! Не смотри на меня так, а то глава Бэймин начнет ревновать!
Ань Ян закатил глаза:
— Да пошла ты… Апчхи!
Бэймин Шисы вздохнул и мягко взял Ань Яна за плечи:
— Ладно, Янян, хватит. Пошли переоденешься в сухое и высушишь волосы, а то действительно заболеешь.
Мэнпо тут же оживилась и суетливо вытащила из стола коробочку:
— Глава! Маленький босс! В знак искренних извинений дарю вам мою новейшую разработку — Лекарство от простуды 2.0!
Ань Ян подозрительно принял коробочку и вскрыл ее.
Обычная картонная упаковка размером с ладонь. Но внутри лежала… ВСЕГО ОДНА капсула.
Огромная. Исполинская. Капсула!
Форма у нее была до того двусмысленная, что если бы не надпись, Ань Ян принял бы её за секс-игрушку.
Мэнпо с энтузиазмом закивала:
— Примешь одну — и как рукой снимет!
Ань Ян нервно дернул бровью:
— Ты уверена?
— Абсолютно! — поклялась Мэнпо. — У меня и сертификат Подземного управления по контролю за лекарствами имеется! Прошла все испытания, продукт высшего качества, просто в массовое производство еще не запустили.
— И как эту дуру принимать? — усомнился Ань Ян. — Проглотить? Это что, лекарство для Быкоголового и Лошадиноликого?!
— Да ты что, глотать не надо! — рассмеялась Мэнпо. — Капсула раскрывается! Это просто защитная оболочка.
Ань Ян без особого доверия убрал коробочку в карман. В этот момент у Бэймина зазвонил телефон — звонил Жэнь Шицзю. Он просил их срочно вернуться в кабинет Четвертой группы, так как нашел кое-что важное.
— Я с тобой еще посчитаюсь, — пригрозил Ань Ян, поворачиваясь к выходу.
Мэнпо отвесила идеальный поклон в сорок пять градусов:
— Всегда рада помочь! Всего доброго, приходите еще!
Едва дверь за ними закрылась, Мэнпо облегченно перевела дух и вытерла пот со лба:
— Уф-ф, едва не разорвали! Какая же я все-таки сообразительная! Кто бы мог подумать, что мое экспериментальное средство так удачно пригодится?
Она села за стол и потянулась за чашкой чая, как вдруг ее рука наткнулась на точно такую же коробочку.
Мэнпо взяла ее, развернула и обомлела:
— Лекарство от простуды?! Стой… А ЧТО я тогда отдала Маленькому боссу?!
* * *
Вернувшись в кабинет, они застали Жэнь Шицзю, который уже поджидал их с распечатанным досье.
— Глава, информация об этом духе нашлась в Особом архиве.
Особый архив? Если дело попало туда, значит, этот дух был непрост. Впрочем, раз уж его заперли в Треножнике переплавки душ, обычным чертом он точно не был.
Бэймин Шисы взял папку и раскрыл ее вместе с Ань Яном.
Жэнь Шицзю пояснил:
— Похоже, виновник временной петли — действительно он. У него уже есть судимость по аналогичному делу.
— Временной рецидивист? — удивился Ань Ян.
Жэнь Шицзю перелистнул страницу:
— Именно. Этот дух — воплощение древнего нефритового диска Цзюэ. За века он впитал в себя духовно-магическую энергию небес и земли и обрел разум. Его заточили в Треножник переплавки душ именно за то, что он самовольно замкнул время в прошлом.
После разрушения Треножника все заточенные духи вырвались на свободу, включая его.
В архиве числилось его имя: Цзюэ Ли.
«Решительный разрыв, подобный сломанному нефриту Цзюэ, и забытая любовь, подобная лопнувшей струне».
В древности мужчины часто носили нефрит Цзюэ — кольцевидные подвески с небольшим вырезом. В отличие от женских парных подвесок «Е», диск Цзюэ всегда был одиночным и символизировал непреклонность и решительность. Кроме того, форма незамкнутого кольца напоминала об ущербной луне — именно поэтому настоящий нефрит Цзюэ никогда не бывает сплошным, в нем всегда есть разрыв.
Дух Цзюэ Ли тоже имел этот «изъян». Но в свое время он каким-то образом затянул свой разрыв, что и вызвало смыкание времени и панику среди высших сил. За это его и приговорили к переплавке.
Подробности того дела в документе отсутствовали.
Ань Ян задумчиво пробормотал:
— Сбежав из Треножника, он снова принялся за старое? Но ведь должна же быть причина! Не мог же он сделать это просто так?
Бэймин Шисы предложил:
— Пойдем побеседуем с ним.
Они спустились в допросную. Жэнь Шицзю привел Цзюэ Ли.
Дух, облаченный во все черное, молча восседал на стуле. На его руках и ногах блестели тяжелые электронные кандалы. Лицо оставалось мертвенно-неподвижным.
Бэймин Шисы бросил папку на стол и оперся о него руками:
— Тебя зовут Цзюэ Ли.
Это был не вопрос, а утверждение.
Цзюэ Ли даже не поднял головы. Он сидел совершенно неподвижно, уставившись в одну точку, словно был слеп и глух к окружающему миру.
Ань Ян подался вперед:
— Это ты замкнул время?
Никакой реакции.
— У меня к тебе три вопроса, — продолжить Ань Ян. — Первый: зачем ты это сделал?
Цзюэ Ли не шелохнулся.
— Второй: почему ты постоянно крутишься возле Сье Дунлиня?
Снова тишина.
— И третий: за что ты убил ту женщину? Ты ведь понимаешь, о ком я?
Хотя время замыкалось и каждый день реальность сбрасывалась, превращая людей в подобие игровых NPC, Цзюэ Ли был духом и отлично помнил все, что происходило до сброса.
Однако узник не издавал ни звука. Его длинные черные ресницы даже не дрожали.
Ань Ян устало потер виски:
— Чего ты добиваешься? Ты что, немой?
В архиве не было указаний на немоту, но поведение Цзюэ Ли наводило именно на эту мысль.
Они просидели в допросной почти до полуночи. Ань Яна уже клонило в сон. Он поднялся, прошелся по комнате и тихо шепнул Бэймину:
— Он молчит как истукан. Что делать-то?
Бэймин Шисы нахмурился — ситуация заходила в тупик.
И вдруг стул под Цзюэ Ли скрипнул.
За несколько часов дух не шевельнул ни единым мускулом, но сейчас он медленно поднялся. С закованными руками он встал перед ними, прямо глядя Ань Яну и Бэймину в глаза.
Его губы тронулись, и из сухой гортани вырвался хриплый, низкий звук:
— До свидания.
Ань Ян не успел осознать смысл произнесенного, как где-то гулко ударил колокол.
«БОМ-М-М…»
Полночь!
Ровно двенадцать часов. Магия Золушки подошла к концу.
Этот гад просто тянул время! Он не был ни глухим, ни немым — он выжидал полуночи!
С последним ударом время вернулось к истоку, и временная петля перезапустилась.
Шу-у-у…
Перед глазами Ань Яна все поплыло. Здание штаб-квартиры растворилось в небытии, а сознание погрузилось в липкую тьму.
* * *
Ань Ян тяжело открыл глаза. Голова была тяжелой, во рту пересохло. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где он находится.
В спальне. Его собственная постель.
Здание штаб-квартиры исчезло, Цзюэ Ли выскользнул из рук, а весь вчерашний день пошел насмарку.
Рядом сладко спал Бэймин Шисы.
Ань Ян вскочил и принялся отчаянно тормошить его за плечи:
— Вставай! Вставай, хватит дрыхнуть!
Бэймин Шисы лениво приоткрыл глаза, с полусонной ухмылкой сгреб Ань Яна в охапку и притянул к себе, пробормотав сдавленным от сна, невероятно соблазнительным голосом:
— М-м-м… Янян, ты чего так рано? Вчера ночью я, кажется, выложился на все сто…
— Выложился он! — Ань Ян отвесил ему ощутимый подзатыльник. — Проснись уже!
Бэймин потер ушибленное место с наигранной обидой:
— За что?! Даже если я плох в постели, лезть в драку-то зачем?
«Да если ты еще хоть немного постараешься, я до завтра не доживу!» — мысленно рявкнул Ань Ян, но вслух торопливо проговорил:
— Хватит паясничать! Звони Жэнь Шицзю, пусть срочно ловит Чжуяня!
— Чжуяня? — Бэймин Шисы на мгновение задумался, но сон окончательно слетел с него. Они снова вернулись в начальную точку.
Он быстро сгреб телефон и набрал номер Жэнь Шицзю. Тот коротко отчитался и повесил трубку.
Ань Ян взъерошил свои волосы:
— Вчера мы его уже скрутили, а этот кусок нефрита обвел нас вокруг пальца!
Бэймин сощурился:
— Зато теперь мы точно знаем, что виновник — Цзюэ Ли.
— Но зачем ему это?! — Ань Ян бессильно застонал. — Теперь все по новой! Он же знает, что мы за ним охотимся, фиг мы его теперь так просто цапнем!
Бэймин Шисы мягко улыбнулся:
— Не паникуй. Мы не знаем его мотивов, но знаем, с кем он контактировал.
Ань Ян осенило:
— Сье Дунлинь и та женщина?!
— Именно, — кивнул Бэймин. — Нам не нужно искать Цзюэ Ли. Достаточно стеречь этих двоих — и он сам придет к нам в руки.
Ань Ян повеселел:
— Быстро умываться — и в отдел!
Он спрыгнул с кровати:
— Я первый в душ…
Договорить он не успел. Из кармана его брюк, брошенных на пол, с глухим стуком что-то выпало.
Ань Ян нагнулся и подмял предмет.
Небольшая картонная коробочка.
Ань Ян застыл:
— Стоп… Это же лекарство от Мэнпо?!
На упаковке черным по белому имелся штамп Подземного управления по контролю за лекарствами…
Но ведь при сбросе петли предметы из прошлого «сегодня» не должны сохраняться! Они ведь NPC в этой временной программе, реальность обновляется полностью!
Откуда у него в кармане вещь из прошлого цикла?!
Ань Ян обомлел:
— Как эта дрянь пролезла сквозь сброс?!
Впрочем, сегодня его не обливали водой и не били по лицу, так что простуда ему не грозила.
Ань Ян отбросил коробку на постель и ушел в ванную.
Бэймин Шисы из любопытства поднял упаковку и вскрыл ее. Внутри действительно лежала гигантская капсула — лекарство для Быкоголового и Лошадиноликого. Тяжелая, литая, без намека на порошок внутри.
Бэймин попытался ее раскрутить, но вместо этого прибор внутри капсулы неожиданно ожил и зажужжал:
«Ж-ж-ж-ж-ж…»
На дне коробки обнаружился крошечный пульт и сверток бумаги.
Бэймин Шисы развернул инструкцию и прочитал заголовок:
[Инструкция «100 поз ролевой игры в врача и пациента»]