— А-а, он…
Ань Ян с изумлением указал пальцем на удаляющуюся спину юноши. Впрочем, никто из окружающих, включая Бэймина Шисы, кажется, не заметил ничего странного.
Услышав его возглас, все обернулись:
— Что такое?
— Вы разве не видите? — с недоумением спросил Ань Ян. — Тот парень, что ушёл с Великим Эви… Он какой-то странный. Не похоже, чтобы он был обычным человеком.
Ань Шу искренне удивился:
— Демон? Призрак?
Ань Ян кивнул. Судя по всему, тот действительно принадлежал к потусторонним сущностям и уж точно не являлся обычным смертным. Благодаря уникальному Врожденному Пятиочью Ань Ян видел истинную суть вещей. Остальные, хоть и обладали немалой духовной силой, не имели такого «чит-кода» на собственное зрение.
Однако парень выглядел безвредным и не собирался никому вредить, так что Бэймину Шисы, как главе Группы по расследованию тяжких убийств призраков, до него не было никакого дела.
Ань Ян лишь сокрушённо вздохнул:
— Ну и времена… Нынче даже нечисть ходит на свидания на одну ночь?
Ань Шу равнодушно пожал плечами:
— Чему ты удивляешься? Ванпайэр вон регулярно этим занимается.
Герцог, едва живой от тошноты, только-только выкарабкался из кабинки туалета и, услышав это заявление, тут же замахал руками:
— Кто это сказал?! Я никогда ни с кем не зависаю!
Ань Шу одарил его взглядом, полным глубочайшего презрения:
— Тебе только что звонила какая-то девица. Напрашивалась в гости.
Ванпайэр, переживавший сильный провал в памяти из-за алкогольного опьянения, абсолютно ничего не помнил. Разумеется, из его головы вылетело и то, как он на глазах у всех сделал Ань Шу предложение, и то, как насильно его поцеловал.
Достав телефон, герцог действительно обнаружил пропущенный с незнакомого номера.
— Ошибка, чистой воды недоразумение! — засуетился Ванпайэр. — Я её даже не знаю. Ошиблись номером, точно ошиблись!
Ань Шу лишь молча смерил его ледяным взглядом.
Поскольку пьяный вдрызг вампир вести машину не мог, Бэймин Шисы сел за руль его автомобиля. Ань Ян устроился на переднем пассажирском сиденье, а Ань Шу — сзади. Почуяв слабину, Ванпайэр напустил на себя максимально немощный вид, принялся валиться на плечо Ань Шу, а затем и вовсе бессовестно улегся головой ему на колени.
Ань Шу поморщился от отвращения, но герцог, окончательно войдя в роль «хрупкого цветка», обхватил его за тонкую талию и жалобно запричитал:
— Ох, как голова раскалывается… И желудок болит… Ань Шу, миленький, помассируй, а?
Ань Шу опустил на него холодный взор и медленно сжал пальцы в кулак. Суставы отозвались таким оглушительным треском, что у Ванпайэра аж волосы на затылке встали дыбом.
Герцог мгновенно вжал голову в плечи. «И надо же было этому парню скопировать духовную силу Бэймина Шисы! — с тоской подумал он. — Кто вообще сможет с ним сладить?»
Да тут и необычные-то кости не соберут…
Ванпайэр виновато хмыкнул:
— Ох, что-то голова совсем кругом… Если я сейчас один домой поеду, точно в аварию попаду. Господин Бэймин, может, разрешите у вас переночевать?
Вампир просто искал любой повод остаться рядом с Ань Шу, и Бэймин Шисы неожиданно проявил невероятное великодушие.
— Отчего же нет? — с улыбкой отозвался он. — Герцог Ванпайэр, не стоит стесняться. Министр Ли лично просил меня оказать вам всемерное содействие, пока вы обустраиваетесь на новом месте.
От такой внезапной доброты Бэймина Шисы, превратившегося в настоящего «ангелочка», Ванпайэр даже опешил.
Откуда ему было знать, что Бэймину просто надоели постоянные вмешательства Ань Шу в их с Ань Яном личную жизнь? Теперь этот «мелочный» мужчина решил воспользоваться случаем и свести Ванпайэра с Ань Шу, чтобы наконец сплавить назойливого «клона».
Стоит Ань Шу с кем-нибудь сойтись — и для Бэймина наступят золотые деньки.
Раз уж Ванпайэр сам напросился в гости, а хозяин дома дал добро, Ань Шу оставалось лишь смириться.
Вернувшись, все вместе поднялись на верхний этаж. Бэймин Шисы с абсолютно честным лицом и без тени смущения заявил:
— Гостевые комнаты не убраны. Надеюсь, герцог Ванпайэр не возражает потеснить Ань Шу?
Алкоголь из головы Ванпайэра выдуло в одно мгновение.
— Ничуть! Нисколько! Ни капли не возражаю! — зачастил он.
Ань Шу нахмурился:
— Разве гостевые не…
Ванпайэр перебил его, схватив за рукав:
— Вот и чудно! Я как раз перебрал, мне так плохо… Пожалуйста, позаботься обо мне!
Ань Шу одарил его уничтожающим взглядом:
— Тебе же вроде Бэймин нравился? Вот и иди к нему, а я лягу с Ань Яном.
Ань Ян застыл. «Это ещё что за повороты?»
В его голове сокрушительно завыла тревожная сирена. Ему что, теперь приходится ревновать к вампирскому герцогу?! Неужели у него появился новый соперник? Да ещё и с титулом?
Пока Ань Ян переваривал шокирующее заявление, Бэймин Шисы тоже опешил. Впрочем, у него в голове тут же завыла своя сирена: Ань Шу собрался спать в одной постели с Ань Яном?!
Мечтать не вредно.
Больше всех, однако, был шокирован сам Ванпайэр. Его челюсть едва не вывалилась на пол:
— Я… Когда это я говорил, что мне нравится господин Бэймин?!
— Ты сам сказал, что тебе нравится моё лицо, — отрезал Ань Шу. — А это лицо Бэймина. Вот и устраивайся с ним в одну комнату.
Ванпайэр лишился дара речи. Не слишком ли далеко зашло это недопонимание?
Бэймин Шисы тут же загородил собой Ань Яна:
— Ань Ян спит со мной.
Ань Шу упрямо сжал руку Ань Яна:
— Со мной!
— Со мной.
— Со мной!
— Со мной.
— Со мной!
Ань Ян только тяжело вздохнул. «Детский сад, младшая группа…»
Он чувствовал себя воспитателем в ясельной группе, где двое трехлетних карапузов с упоением делят игрушку, не уступая ни на шаг.
Ванпайэр с ошеломленным видом переводил взгляд с Ань Шу на Бэймина Шисы, потирая виски. В какой-то момент он даже усомнился в собственном рассудке — неужели перепой вызвал галлюцинации, раз эти двое ведут себя настолько по-детски?
Высвободив руки из мёртвой хватки обоих, Ань Ян устало произнёс:
— Всё, хватит. Вы как хотите, а я иду спать в комнату с герцогом Ванпайэром. Разбирайтесь тут сами.
— Исключено! — рявкнул Бэймин Шисы.
— Не бывать этому! — одновременно с ним отрезал Ань Шу.
Оба мужских взгляда мгновенно скрестились на бедном вампире.
Ванпайэру показалось, будто в него вонзились два ледяных клинка. Пара серых глаз смотрела на него с такой выразительной угрозой, будто он был заклятым врагом, заслуживающим самой лютой смерти.
Епископ подскочил и нервно кашлянул:
— Пожалуй… пусть лучше Ань Шу позаботится обо мне. Пойдём, пойдём скорее!
Ванпайэр подхватил Ань Шу под локоть, увлекая его в гостевую комнату, и поспешно захлопнул дверь. Он тяжело перевел дух: слава богу, этот абсурдный конфликт исчерпан, и всё благодаря его феноменальной находчивости!
Ань Ян же лишь покачал головой и вместе с Бэймином Шисы направился в хозяйскую спальню. Потирая гудящие виски, он пробормотал:
— Ну и вечерок… Еле ноги таскаю.
И добавил:
— Пойду в душ.
Едва Ань Ян скрылся за дверью ванной, Бэймин Шисы предвкушающе сжал кулаки. Сегодня, когда Ванпайэр отвлёк на себя Ань Шу, тот гарантированно не придёт мешать. В этот раз нужно во что бы то ни стало дойти до «третьей базы»!
Одарив пустоту роковой улыбкой, Бэймин Шисы быстро переоделся в шелковую пижаму глубокого тёмно-синего цвета. Тонкая, мягкая ткань с глубоким V-образным вырезом выгодно подчеркивала его бледную кожу, высокую фигуру и рельефную, ладную мускулатуру.
Волна мужественных фермонов мгновенно заполнила комнату. Выглядел он одновременно сдержанно и безумно соблазнительно.
Дверь ванной щелкнула.
Ань Ян, переступив порог, замер. Бэймин Шисы даже не думал мыться — он уже восседал на диване, изящно опираясь подбородком на руку, а в другой держал книгу. Устремив сосредоточенный взгляд серых глаз на страницы, он выглядел невероятно живописно.
Несколько непослушных прядей черных волос упали на лоб, смягчая обычно суровые и резкие черты лица, а шелковая пижама придавала ему непередаваемый шарм.
Сердце Ань Яна отчаянно заколотилось в груди. Он судорожно сглотнул, ощутив внезапную, сухую жажду в горле.
Бэймин Шисы «небрежно» поднял голову. Его взгляд, полный затаенной страсти, заставил кровь Ань Яна закипеть.
Приподнявшись, Бэймин Шисы мягко улыбнулся. Обаятельные ямочки на его щеках мгновенно добавили ему еще сотню очков к привлекательности.
— Вымылся? — бархатным, низким голосом спросил он.
— А? Да… — пробормотал Ань Ян, сам поразившись тому, насколько хриплым вышел его голос.
Бэймин Шисы удовлетворенно отметил, что парень полностью попал под чары его «красоты». Три тысячи лет назад, во время их первой встречи, все было точно так же: водяной дракон поднялся из глубин, неся Карту Реки на спине, чтобы преподнести их четырнадцатому правителю династии Ся — императору Концзя.
Тогда дракон еще не умел принимать человеческий облик, но Бэймин Шисы уже тогда прочел в его огромных глазах немое восхищение.
И беспредельную преданность.
Как и следовало ожидать, маленький водяной дракон влюбился в императора Концзя с первого взгляда. И это чувство, пройдя через три тысячелетия перерождений и невзгод, сохранилось в первозданной чистоте…
При этой мысли глаза Бэймина Шисы сузились. Прежняя мягкость уступила место хищной, стремительной грации. Словно зверь, выслеживающий добычу, он в один шаг сократил дистанцию и оказался вплотную к Ань Яну.
Ань Ян вздрогнул. Внутренний голос отчаянно завопил: «Кажется, я сам лезу в пасть к тигру!»
Бэймин Шисы наклонился и невесомо коснулся губами уголка его рта.
— Жди меня, ладно? — сдавленно прошептал он с легкой смешинкой.
После чего развернулся и ушел в ванную.
Щелкнул замок. Ань Ян едва не сполз на пол — аура Бэймина Шисы была настолько подавляющей, что у него подкосились ноги.
У него возникло стойкое ощущение, что он приносит себя в жертву во имя высшей цели!
Сердце отбивало чечетку. Чтобы хоть как-то отвлечься от дурманящего образа Бэймина Шисы, Ань Ян сел на диван и залпом выпил стакан ледяной воды. Прохлада немного протрезвила его. Взяв со стола книгу, которую только что держал Бэймин, он решил почитать.
Но едва взглянув на обложку, Ань Ян лишился дара речи.
«Свод правил и постановлений Центрального аппарата Подземного царства (краткое издание)».
Ань Ян ошеломленно уставился на фолиант. Если это «краткое» издание, то им вполне можно пробить кирпичную стену!
Бэймин Шисы даже поздно ночью изучает рабочие инструкции? Он что, конченый трудоголик?
На самом деле Бэймин Шисы волновался не меньше. Он ждал этого момента три тысячи лет. Когда-то, будучи правителем великой державы, имевшим бесчисленное множество подданных и наложниц, он просто не умел ценить то, что давалось с такой легкостью. Относился к божеству как к должной роскоши, растрачивая его любовь бездумно и слепо.
И только потеряв всё, он осознал, насколько дорого ему это существо.
Проведя три тысячелетия в Великом аду Бэймин, он наконец дождался этого дня, так что невольный мандраж был неизбежен.
А книгу со стола он схватил исключительно ради эффекта — исключительно как реквизит для красивой позы…
В ванной Бэймин Шисы быстро ополоснулся и минут пятнадцать укладывал волосы перед зеркалом, пока наконец не ухмыльнулся собственному отражению:
— Ведешь себя как зеленый юнец.
Собрался с духом, напустил на себя максимально неотразимый вид, решив окончательно лишить Ань Яна чувств, и распахнул дверь.
И замер.
Ань Ян, свернувшись калачиком, безмятежно спал на диване.
Бэймин Шисы: «…»
«Жди меня», говоришь? Ждал и заснул?!
Бэймин Шисы с глубоким сомнением в собственных чарах оглядел спящего парня.
Тяжело вздохнув, он осторожно поднял Ань Яна на руки, перенес на кровать и заботливо укрыл одеялом.
Ань Ян даже не проснулся — только сладко сопел и повернулся на бок.
Бэймин Шисы не стал его тревожить. Выключив свет, он слегка щелкнул Ань Яна по носу:
— Дракон называется… Настоящий сонный котенок. В следующий раз я тебе спуску не дам… Спокойной ночи.
С этими словами он прикоснулся губами к его лбу и прижал к себе.
Ань Ян, почувствовав привычное тепло, автоматически уткнулся ему в грудь, и его дыхание стало совсем ровным и глубоким.
Время было поздним, но, к счастью, наступало воскресенье, и вставать рано не требовалось.
Около середины ночи из соседней комнаты донесся оглушительный грохот.
Бум!!
Казалось, началось землетрясение.
Затем раздался голосок Ань Шу, в котором слышались слезы:
— Проваливай!
А вслед за этим — отчаянный вопль Ванпайэра:
— Это же чистое убийство! Чуть ребра мне не переломал… Ань Шу, миленький, да не больно мне уже, честно! Ой! А-а-а, только не кусайся!..
Бэймин Шисы: «…»
Пока он сам вел жизнь праведного монаха, в соседней спальне кипели истинные страсти. Кажется, Ванпайэр продвигался к цели куда быстрее и уже опережал его по всем фронтам.
Бэймин Шисы нахмурился, а Ань Ян во сне беспокойно заворочался:
— М-м… Уже пора вставать?
— Ещё рано, спи, — ласково убаюкал его Бэймин.
— Угу…
Ань Ян, толком не проснувшись, мгновенно провалился обратно в сон.
Из-за стены продолжали доноситься приглушенные вопли. Бэймин Шисы раздраженно взмахнул рукой, установив изолирующий барьер, чтобы перекрыть этот поток бесстыдного шума.
Когда Ань Ян проснулся на следующий день, солнце уже стояло высоко. Он сладко потянулся, повернулся на другой бок — и тут его осенило.
Вчера ночью…
Он же ждал Бэймина Шисы!
Как он мог заснуть?!
Ань Ян в досаде сокрушенно хлопнул себя по лбу. Какую возможность упустил!
Он быстро сел. Бэймина в спальне уже не было.
Спустившись на первый этаж, Ань Ян застал Бэймина Шисы за накрыванием стола. Обед обещал быть царским: суп «Тинцзай», рисовая каша с пиданью и нежирной свининой, хрустальные креветочные цзяоцзы, запеченные королевские креветки, свиные ребрышки в тауси, рулетики из красного риса, чашаобао, запеченный рис с птицей и сыром…
Огромный стол ломился от изобилия сладостей и закусок.
Впрочем, было очевидно, что готовилось это не руками Бэймина — тот просто заказал доставку. Сделай Бэймин всё сам, от кухни остались бы одни обугленные головешки, а сейчас она сияла чистотой.
Бэймин Шисы поднял голову, заметил Ань Яна на лестнице и тепло улыбнулся, продемонстрировав свои неотразимые ямочки:
— Иди завтракать, тут всё, что ты любишь.
Ань Ян скатился по ступеням. Бэймин остерег:
— Не лети так, упадешь.
Ань Ян уселся за стол и уже потянулся за палочками, как Бэймин пододвинул к нему две пиалы с горячей кашей.
Ань Ян предвкушающе потер ладони, но тут же спохватился:
— Ой, я же еще не умылся!
Он вприпрыжку умчался наверх.
Когда Ань Ян вернулся, Ань Шу и Ванпайэр уже спустились вниз и сидели за столом.
Атмосфера в гостиной стояла более чем странная. Ванпайэр выглядел невероятно заискивающе: губа разбита, на щеке красуется сочный багровый след от ладони. Вид у него был такой, словно ночью он побывал в филиале ада.
А Ань Шу…
На лице Ань Шу тоже имелись повреждения — ссадина на губе успела взяться корочкой, а вся шея была усыпана подозрительными темными пятнами.
Ань Ян нервно дернул веком:
— Вы что… ночью дрались?
Дрались…
При этом слове Ань Шу заметно смутился, а Ванпайэр вдруг глупо захихикал, абсолютно позабыв о своем герцогском достоинстве и превратившись в законченного дурачка.
Ань Ян решил, что Ань Шу просто вышиб из вампира остатки мозгов.
Несмотря на плачевный экстерьер, Ванпайэр лучился гордостью и услужливо поддвинул Ань Шу пиалу с кашей.
Ань Ян переводил подозрительный взгляд с одного на другого. Поскольку вчера он заснул слишком рано, да еще и под защитой барьера Бэймина, о ночных событиях он не имел ни малейшего представления.
Зато Бэймин Шисы прекрасно обо всем догадывался. Окинув парочку ледяным взглядом, он презрительно хмыкнул. Хотя в глубине души его жгла лютая зависть: Ванпайэр уже дошел до победного финала, пока сам Бэймин все еще топтался у входа, никак не смея переступить черту…
Пока они уплетали завтрак, Ань Ян достал телефон и вошел в приложение своего магазинчика, чтобы проверить заказы и сообщения.
Ничего срочного не обнаружилось, зато лента новостей пестрела дикими заголовками.
Ань Ян зашел в Вэйбо и обомлел. В топе висел горящий ярлык «Горячее», а объем трафика едва не обвалил серверы.
Новость касалась их с Ань Шу нового кумира — мангаки Эви.
Причем его имя занимало сразу несколько строчек в трендах.
Самый популярный заголовок гласил: «Мангака Эви проведен ночь с юношей в отеле для свиданий».
Ань Ян вгляделся в снимки — это же вчерашние кадры у бара! Фотографии вышли весьма четкими: Эви и тот самый парень вместе входили в двери отеля.
И хотя заведение не являлось специализированным отелем для влюбленных, благодаря соседству с баром оно пользовалось определенной репутацией. Всякий, кто находил себе пару на ночь, отправлялся именно туда.
Скандал вокруг Эви и его ночного приключения обрастал самыми дикими подробностями, а комментарии кипели от ненависти:
[Прохожий А]: «Для Эви беспорядочные связи — обычное дело. С чего вдруг такой шум? Опять пиарщики тему разогревают?»
[Прохожий Б]: «Помните, прошлый раз сливали, что он спал с фанатками, да еще и друзей привлекал? И что? Все шито-крыто замяли! Деньги решают всё, видать, крыша у него знатная!»
[Прохожий В]: «Мерзость какая. Теперь ему фанаток мало, на парней переключился! Настоящий извращенец!»
Из-за одной этой публикации на автора со всех сторон посыпались обвинения в распущенности, совращении поклонников и зачистке компромата.
Впрочем, никаких реальных доказательств никто не приводил. Если кто-то из редких адекватных пользователей спрашивал про факты, хейтеры тут же отрезали: «У него же покровители! Все улики уничтожили! Откуда у простых людей доказательства?»
Следом за первой новостью шли и другие темы, посвященные Эви.
«Похищен оригинал новой главы "Белого списка"».
Ань Ян кликнул на хештег, и перед ним развернулась картины настоящего хаоса.
Вчера вечером Эви с ассистентами отмечал в баре завершение работы над новой главой. А уже утром выяснилось, что рукопись пропала.
Оригинал находился на жестком диске, который Эви всегда носил с собой. Кто-то запустил слух, будто после ночи в отеле автор проснулся один — парень исчез вместе с диском.
Глава еще не отправлена в печать, а полная версия существовала в единственном экземпляре, поскольку ассистенты выполняли лишь отдельные фрагменты работы.
Рукопись явно украли.
[Прохожий А]: «Так ему и надо! Нечего шляться с кем попало!»
[Прохожий Б]: «Вот именно, поделом! Пусть теперь локти кусает!»
[Прохожий В]: «Тут только порадоваться можно. Каков человек, таково и его творчество. От этой гнили тошнит!»
[Прохожий Г]: «Вы еще не знаете? "Белый список" вообще плагиат! Один мангака пытался подать на него в суд, да где там — у Эви связи, хрен подступишься!»
Сексуальные скандалы, плагиат, купленные тренды, наглый пиар, грязное прошлое, совращение фанатов, кража рукописи — на автора вылили все ушаты грязи, какие только можно вообразить.
Даже люди, никогда не встречавшиеся с Эви лично, наперебой начали рассказывать, как он якобы пытался склонить их к сожительству.
Фанаты мангаки изо всех сил пытались защитить своего кумира, приводя аргументы против обвинений в плагиате и накрутках.
Однако их голоса потонули в общем гуле. Все прошлые успехи Эви мгновенно обесценили, окрестив его работы «детским лепетом», а тиражи и популярность — результатом грамотного пиара.
Толпа с наслаждением добивала тонущего.
Ань Ян сокрушенно вздохнул:
— Ань Шу, посмотри-ка.
Ань Шу пригляделся к экрану и с размаху грохнул кулаком по столу:
— Да как так-то?!
Бэймин Шисы и Ванпайэр лишь вскользь глянули на экран. Они успели повидать многое в этой жизни, так что подобным вещам давно не удивлялись.
Возможно, часть из этого являлась правдой, возможно — сплошной ложью. Но причиной такой сплоченности сетевой толпы было вовсе не стремление к справедливости.
Причиной была зависть.
Зависть — самый темный из грехов, способный объединить массы.
Эви дебютировал всего два года назад. Начинал с коротких синглов, которые пусть и не стали бестселлерами, но для новичка показали отличные результаты. А с выходом «Белого списка» на него обрушилась оглушительная слава и огромная армия поклонников.
Он практически монополизировал рынок. Экранизации, аниме, фильмы, сериалы, спектакли, аудиопостановки — права скупались за невероятные суммы. Права на показ сериала по «Белому списку» были проданы крупнейшей кинокомпании не за десятки миллионов, а за сотни.
И тот факт, что юный автор добился того, что казалось немыслимым для коллег по цеху, породил не только фанатов.
Он породил лютую зависть.
Эви являлся кумиром Ань Шу, поэтому парень, пылая праведным гневом, процедил:
— Сидят за мониторами, прячутся за никами и несут чушь без единого доказательства!
И добавил:
— Я им сейчас отвечу!
Ань Ян: «…»
Ванпайэр: «…»
Бэймин Шисы: «…»
Заглотив цзяоцзы с креветкой, Ань Шу затребовал у Ань Яна ноутбук и кинулся в бой. Как и следовало ожидать, минут через десять он потерпетельное поражение.
Расправившись с завтраком, Ань Ян заглянул через его плечо. Ань Шу сидел перед экраном с невероятно трагическим видом, поджав губы. Выглядел он при этом до невозможности трогательно.
У Бэймина Шисы такого милого выражения лица не водилось отродясь.
— Что там у него? — спросил Ань Ян.
Ванпайэр вздохнул:
— Затравили. Загрозились вычислить по IP.
Ань Ян: «…» Да уж, травля в сети — штука беспощадная.
Общий настрой оставался крайне агрессивным. В сеть уже вбросили новую порцию компромата: якобы по IP выследили, что Эви с фейкового аккаунта поливал грязью коллег. Кто-то попытался возразить, что IP был динамическим и ничего не доказывает, но хейтеров это не смутило.
Официальное заявление платформы о том, что история с фанатками — лишь попытка самопиара сторонних лиц, поднявших шум на имени автора, никто не слушал.
[Прохожий А]: «Опровергли они, как же! Кабы не шум, хрен бы кто внимание обратил! Да даже если про фанаток брехня, накрутки-то точно были!»
[Прохожий Б]: «Конечно! Эви спекся. Человек он дрянной, и туда ему и дорога!»
[Прохожий В]: «Таким не место в индустрии! Пошел вон!»
[Прохожий Г]: «Пусть валит! Требуем заблокировать его везде!»
Ань Ян с недоумением следил за развитием событий. Разве после опровержения клеветы не должны следовать извинения? Неужели мир сошел с ума? Тех, кто оклеветал автора, сетевые праведники чуть ли не на руках носили — дескать, благодаря им грязная сущность Эви наконец выплыла наружу.
Ань Ян не знал, каков Эви на самом деле, но подобные методы «установления истины» казались ему куда более мерзкими, чем любые приписываемые автору грехи…
Шум не утихал до самой ночи. Поклонники и хейтеры сцепились в жестокой схватке. Кто-то даже слил домашний адрес Эви. А один из главных заводил заявил, что из-за угроз фанатов мангаки ему не жить, так что он намеревается прийти к дому Эви с канистрой бензина и сгореть вместе с ним.
Ань Яну оставалось лишь растерянно качать головой. Прежде он с подобным не сталкивался и представить не мог, до каких глут сетевая ненависть может довести людей.
В понедельник нужно было выходить на работу. Ань Ян, Ань Шу и Бэймин Шисы вместе отправились в штаб-квартиру.
Всю дорогу Ань Шу непрерывно мониторил новости в телефоне, но вести оставались неутешительными.
Бэймин Шисы, сидя за рулем, мельком бросил:
— Раз такое дело, на автограф-сессию вы всë равно поедете?
— Поедем! — хором отозвались Ань Ян и Ань Шу.
Бэймин Шисы: «…»
Ему и одного И Е Би Му хватало для ревности, а тут еще один «кумир» нарисовался. Откуда у Ань Яна столько кумиров, и числится ли в этом списке сам Бэймин?
Автограф-сессия намечалась на вечер вторника. Вспомнив о ней, Ань Ян и Ань Шу тут же принялись планировать, как рванут туда сразу после работы, а потом завернут куда-нибудь перекусить.
Бэймин Шисы вел машину, пока Ань Ян на переднем сиденье увлеченно беседовал с Ань Шу.
Бэймин лишь раздраженно цыкнул. Ему приходилось ревновать не только к чужому автору, но и к собственному клону. Зависть разъедала его изнутри…
Несмотря на дикий оглас в сети, мероприятие отменять не стали.
Едва часы пробили пять, в дверь кабинета Бэймина Шисы постучали.
Ань Шу выглянул из-за двери, сияя улыбкой:
— Ань Ян, пошли!
Бэймин Шисы поднялся со своего места:
— Я с вами.
Оставлять их наедине он не намеревался. К тому же среди хейтеров Эви хватало неадекватов, так что оставлять парней без присмотра было просто опасно.
На парковке их встретил ярко-красный спорткар Ванпайэра.
Ань Шу удивился:
— Ты что тут делаешь?
Ванпайэр со всей искренностью выдал:
— Я тоже фанат Эви! Обожаю его работы. Еду с вами!
— Ты тоже фанат? — ахнул Ань Шу.
Ванпайэр энергично кивнул:
— Ага, преданный поклонник!
Бэймин Шисы: «…» Совесть у этого типа вообще имеется?
Раз уж герцог решил присоединиться, Ань Шу пересел к нему, и они двумя машинами отправились на автограф-сессию.
Мероприятие проходило в конференц-зале на цокольном этаже фешенебельного отеля. Организаторы размахнулись на широкую ногу — все было украшено с максимальной роскошью.
Припарковавшись, они прошли внутрь. Вопреки сетевому хейту, фанатов собралось великое множество. Народу с плакатами и ростовыми фигурами было не протолкнуться.
Ань Ян ожидал увидеть в основном девушек, учитывая привлекательность Эви и слухи вокруг него, однако публика разделилась примерно поровну между парнями и девушками.
Внутри зала уже выстроилась внушительная очередь. Сам Эви, казалось, ничуть не переживал из-за скандала: он восседал за столом, с улыбкой раздавал автографы и общался с читателями.
Ань Ян и Ань Шу отстояли полтора часа. Бэймин Шисы и Ванпайэр терпеливо возвышались рядом, словно два часовых.
На Эви был стильный неформальный костюм и дорогие часы. Ань Ян, как байер, с первого взгляда оценил их стоимость — на такие часы ему пришлось бы торговать всю жизнь.
Что характерно, часы Эви оказались той же эксклюзивной марки, что и у Бэймина Шисы, отличаясь только цветом.
Взяв томик из рук Ань Яна, Эви поднял глаза и удивленно вскинул брови:
— О, а вы же…
Он мгновенно узнал Ань Яна — они пересеклись лишь мельком у туалета в баре, но автор обладал цепкой памятью.
Эви тепло улыбнулся:
— Какая встреча. Что подписать?
И тут же ощутил на себе ледяной, полный яда взгляд. Подняв глаза, он увидал рядом с Ань Яном высокого мужчину в черном костюме.
На его запястье поблескивал аналогичный редкий хронометр, но куда больше привлекали внимание серые глаза, похожие на обработанные бериллы.
Сейчас эти глаза буквально испепеляли мангаку взглядом.
Эви заподозрил, что этот красавец — явно не его поклонник. Может, они где-то пересекались раньше?
На самом деле он ошибался: Бэймин Шисы знать его не знал, но статус «нового кумира Ань Яна» автоматически превращал Эви в заклятого врага…
Ань Ян, ничего не замечая, попросил сделать надпись: «Для Ань Яна». Взгляд Бэймина стал еще более убийственным.
Эви расписался и протянул книгу. В тот самый миг, когда Ань Ян потянулся за ней, Бэймин Шисы мгновенно среагировал.
Он рывком отдернул Ань Яна за руку и одновременно с этим с силой пнул тяжелый стол.
Бум!
Несмотря на кажущуюся легкость движения, массивный стол отлетел назад и врезался Эви прямо в грудь. Мангака вместе со стулом полетел навзничь и грохнулся на пол.
И в то же мгновение в воздух с шумным всплеском взвилась струя едкой, вонючей жидкости.
В зал прорвался странный тип в черном худи с капюшоном, маске и кепке, полностью скрывавшей лицо. В руке он сжимал стеклянную бутыль.
Он целился прямо в автора.
Серная кислота!
— А-а-а!
— Боже мой! Охрана!
— Господин Эви! Вы целы?!
Зал погрузился в хаос. Лишь теперь присутствующие поняли, что Бэймин Шисы не напал на мангаку, а спас ему жизнь.
Останься Эви на месте — кислота угодила бы ему прямо в лицо. Да и стоявший рядом Ань Ян непременно попал бы под удар.
Воспользовавшись суматохой, нападавший бросился к выходу. Охрана попыталась его перехватить, но в паникующей толпе охранники просто увязли.
Ань Ян крикнул:
— Держите его!
Бэймин Шисы небрежно уронил:
— Не суетись.
В тот же миг мимо них мелькнула белая тень. Это был Ань Шу!
Ань Шу рванулся вперед, оттолкнулся от подлокотника кресла, взмыл в воздух и с размаху впечатал обутую в кроссовок ногу прямо в грудь нападавшему.
— Кх-х!..
Злоумышленник, не обладавший никакими боевыми навыками и рассчитывавший лишь на эффект неожиданности, кубарем полетел на пол и замер без движения.
Ань Ян перевел дух, но тут его взгляд зацепился за тонкую фигуру, скользнувшую к выходу.
Хрупкий, изящный силуэт, тонкий профиль, от которого захватывало дух…
Это был тот самый юноша, ушедший с Эви из бара!
Толпа подоспевших охранников заслонила обзор, и парень мгновенно растворился в коридоре.
Ань Ян ахнул:
— Это же он!
Бэймин Шисы нахмурился:
— Кто?
Но загадочный незнакомец уже исчез. Все произошло настолько быстро, что Ань Ян и сам усомнился, не показалось ли ему.
Охрана скрутила преступника и вызвала полицию.
Из-за нападения мероприятие пришлось сворачивать. Ань Яна и его спутников как главных свидетелей привлеки к даче показаний.
Пока со всеми формальностями было покончено, часы показывали уже десятый час вечера.
Эви виновато поглядел на компанию:
— Даже не знаю, как вас благодарить. Кабы не вы, быть мне калекой. Время уже позднее… Давайте я вас хотя бы ужином угощу. Вы ведь наверняка голодны.
Бэймин Шисы и Ванпайэр от такой перспективы восторга не испытали, но Ань Ян с Ань Шу охотно согласились.
Отпустив ассистентов и менеджера, Эви повез четверку в изысканный итальянский ресторан.
Усадив гостей за стол, он раздал меню и с улыбкой произнес:
— Еще раз спасибо. У меня в последнее время полоса неудач, но чтобы до такого дошло…
О его неприятностях знали все — новости гремели на всю страну.
Ань Шу, не отличавшийся дипломатичностью, выложил прямо в лоб:
— Великий Эви, а вы правда в ту ночь ушли с тем парнем в отель?
Ань Ян: «…» Вот это удар прямо в лицо.
Ванпайэр мысленно схватился за голову. Хоть Ань Шу и являлся клоном Бэймина, появился он на свет недавно, так что ляпать не подумав было в его характере.
Но со стороны двадцатилетний парень, вываливающий подобные вопросы, выглядел мягко говоря странно…
Впрочем, Эви ничуть не обиделся. Он лишь открыто кивнул:
— Да. Можно сказать, это была любовь с первого взгляда.
Он даже не пытался ничего отрицать.
Ань Шу нахмурился:
— И он правда украл ваши рукописи?
Эви озадаченно потер подбородок:
— Вот тут не знаю. Не уверен, что это его рук дело, но…
Он рассказал, что в субботу действительно уехал из бара с тем юношей. Эви никогда не верил в банальные истории про любовь с первого взгляда, но тут просто потерял голову.
Парень вел себя странно — за всю ночь не обронил ни единого слова, но был удивительно покладист. Они провели вместе безумную ночь и заснули в обнимку.
А вот наутро…
Эви пожал плечами:
— Я проснулся не так уж поздно, но его уже не было. И диска с оригиналом — тоже.
Судя по всему, подозрения падали именно на того юношу…
Ань Ян задумался. Тонкий парень казался ему нечистью, но кем именно — ни он, ни Бэймин Шисы разглядеть не успели.
Пока он размышлял, Бэймин Шисы тихонько тронул его за руку.
Ань Ян удивленно взглянул на него. Бэймин, прикрывшись меню, едва заметно указал двумя пальцами в сторону туалета.
Ань Ян проследил за его взглядом и обомлел.
У поворота к туалетным комнатам, прижавшись к стене, стоял человек и тайно наблюдал за их столиком.
Хрупкий, изящный, с раскосыми глазами и нереально красивым, чистым лицом, он неотрывно смотрел в их сторону.
Точнее, его взгляд был прикован к Эви.
Сердце Ань Яна пропустило удар: это был тот самый юноша, в которого Эви влюбился с первого взгляда…