Полночь.
— Спасите... Помогите кто-нибудь...
Изнемогая от слабости, по грязному асфальту ползла девушка в измятом розовом платье. Она судорожно цеплялась пальцами за холодные камни, шаг за шагом продвигаясь к выходу из тёмного переулка. На её отчаянные тихие крики никто не отзывался — глухой переулок был пуст.
В этот момент мимо подворотни, покачиваясь и поддерживая друг друга, проходили двое пьяных мужчин.
— Брат! Ну что, по пивку?
— А то! Найдём местечко повеселее!
— Я тут знаю заведение... работает до шести утра. Нам туда, срежем через переулок — и на месте.
— Спасите... Молю вас, помогите!
Пьячуги уже зашагали в темноту, как вдруг чьи-то ледяные пальцы вцепились одному из них в лодыжку.
— А-а-а! — от неожиданности у того волосы встали дыбом.
Он в ужасе опустил глаза. На земле лежала худенькая девушка. Её растрёпанные волосы закрывали лицо, а розовое платье было покрыто тёмными пятнами.
— Там... там убивают... — прохрипела она, судорожно сжимая его ногу. — Помогите...
Мужчины оцепенели. Один замялся, но второй тут же ощутимо ткнул его локтем в бок:
— Валим отсюда! Живо!
— Слушай, может, поможем?
— Кому?! Ты совсем из ума выжил? В наше время играть в благородство себе дороже! А вдруг это развод? Да даже если не развод — ты слышал, что она сказала? Там убийца! Бежим!
Они уже вознамерились бросить девушку и дёрнуть наутёк, как вдруг из глубины подворотни раздался жуткий, задорный хохот.
Едва слышный слабый голос мгновенно превратился в загробный, леденящий душу хрип, эхом раскатившийся по тёмному переулку.
Девушка медленно поднялась. Волосы падали на лицо, длинные грязные ногти впились в плоть пьяницы, так что по его руке потекли струйки алой крови.
— А-а-а-а-а!
— Призрак! Демон!!
Оба пьяницы взвыли от ужаса. Хрупкая девчушка в мгновение ока преобразилась: всё её лицо было залито кровью, розовое платье пошло кровавыми подтёками, один глаз лопнул и вытек, а второй — абсолютно невредимый — с дикой ненавистью уставился на онемевших мужчин.
— Почему вы не помогли?! — прошипела она с ядовитой ухмылкой. — Почему вы такие чёрствые?! Из-за таких, как вы... Ха-ха-ха! Вы ответите за всё! Вы отправитесь в ад вместе со мной! В ад!
* * *
— Сын? — Бэймин Шисы чуть повернул голову, смерив Ань Яна задумчивым взглядом. — А я думал, ты растишь его как младшего брата.
Ань Ян хлопал глазами:
— Брата?
И то верно. Ань Ян всегда называл себя «братцем» по отношению к Дуаньдуаню. Девушки у него никогда не было, да и из-за своего особого зрения он ни с кем не встречался — откуда взяться сыну? Каким образом он вообще мог прозвать себя «папочкой»?
Немного поразмыслив, Ань Ян кивнул:
— Вообще-то да... Постой-ка, а откуда ты знаешь, что я считаю Дуаньдуаня младшим братишкой?
Серо-зелёные глаза Бэймина Шисы едва заметно блеснули. Мужчина на мгновение задумался, подбирая отговорку.
Дзинь!
Двери лифта распахнулись. Бэймин Шисы шагнул внутрь и, сохраняя абсолютно невозмутимый вид, перевёл тему:
— Заходишь? А то двери закроются.
— Захожу-захожу!
Ань Ян юркнул в кабину. Стоило ему отвлечься, как прежний вопрос мгновенно вылетел у него из головы.
Ему и в голову не могло прийти усомниться в природе отношений Дуаньдуаня и Бэймина Шисы. Кто в здравом уме станет искать подвох между домашним питомцем и его хозяином? Только сумасшедший мог сопоставить невероятно милого, пушистого котика Дуаньдуаня с холодным и высокомерным богом Подземного царства Бэймином Шисы.
Переступив порог квартиры, Ань Ян принялся теребить спутника:
— Ну же, позвони Шицзю! Спроси, удобно ли ему. Пусть сам приедет за лакомствами, или я могу завезти.
Бэймин Шисы с легким вздохом посмотрел на него:
— Ты... так хорошо ладишь с Шицзю?
Ань Ян искренне удивился:
— Ну да, а что такого?
Бэймин Шисы слегка прищурился. В тот же самый момент Жэнь Шицзю, сидевший в своём кабинете в здании штаб-квартиры, неожиданно громко и сочно чихнул:
— Апчхи!
Жэнь Шицзю озадаченно потёр нос: с чего бы это? Насколько он помнил, став призраком, он не болел уже очень давно.
В этот момент мимо его стола проходил А-Янь с папкой документов. Мельком глянув на подчинённого, он сухо спросил:
— Что с тобой?
— Да сам не пойму, — почесал затылок Жэнь Шицзю. — Чихнул вот. Неужели простудился? Странно как-то, призраки разве простужаются?
А-Янь ледяным взглядом окинул пышный букет роз, стоявший на краю стола. Этим утром его приволокла Паучиха-демон из первого отдела по расследованию экономических преступлений. Вся штаб-квартира знала, что Паучиха сохнет по этому наивному рослому парню, но Жэнь Шицзю был абсолютным дубом в любовных делах и видел вокруг исключительно работу.
— У тебя аллергия на пыльцу, — равнодушно вынес вердикт А-Янь.
— Э-э? — вытаращился Шицзю. — Серьёзно? А я и не знал...
Тем временем Бэймин Шисы под настойчивым взглядом Ань Яна с важным видом достал телефон. Сделать вид, что звонишь, было нехитро, но ведь Жэнь Шицзю понятия не имел о существовании кота по кличке Дуаньдуань! Поставив спектакль перед Ань Яном, Бэймин молча покрутил телефон и сделал вид, что поговорил.
Но не успел он убрать смартфон, как зазвонил мобильный самого Ань Яна.
Из динамика оглушительно загремел рингтон:
— Докладываю Его Величеству! Дерзкий простолюдин жаждет аудиенции! Приказать принять или отрубить голову?! Докладываю...
Ань Ян бросил взгляд на экран. Высветилось: «Дядя».
Поскольку Лю Бэй недавно оказал ему огромную услугу — лично ходил к министру Ли Вэню просить за Бэймина Шисы, — Ань Ян мгновенно проникся глубочайшим уважением и поспешно принял вызов:
— Алло, дядя!
— Ань Ян, — раздался в трубке голос Лю Бэя. — Ты где?
— Дома, только вернулся. С утра в супермаркет бегал. А что случилось, дядя?
— Да ничего, просто проверяю. Смотри у меня, не влипай ни в какие неприятности и сиди спокойно дома.
Ань Ян хотел было возразить, что он отродясь никуда не влипает. К тому же завтра он отправляется в командировку за казённый счёт вместе с Бэймином Шисы! Авиабилеты Бэймин проведёт по расходам, жить они будут в одном номере — всё равно в административных люксах две кровати, а если и одна, то всегда есть диван. От такой бесплатной поездки он бы не отказался ни за что на свете!
Не успел Ань Ян проронить слово, как дядя продолжил:
— Я завтра уезжаю по делам в другой город. Тебе нужно что-нибудь привезти?
Ань Ян поразмыслил:
— Да нет, у меня всё есть.
— Вот и отлично. Сиди дома и никуда не рыпайся. И ещё... — Лю Бэй сделал особенный акцент на следующих словах: — Я заступился за Бэймина Шисы не для того, чтобы ты с ним сближался. Всё, что произошло, должно стать для тебя уроком. Держись от него подальше. Понял?
Ань Ян молча проглотил подступивший к горлу ком.
Дядя явно не догадывался, что уже завтра его племянник катит с Бэймином в полноценный отпуск...
У Ань Яна аж поджилки затряслись. Ему до смерти хотелось поехать: раньше у него не было ни денег, ни компании для путешествий, а тут такой шанс! К тому же дядя завтра улетает, а сам Ань Ян пробудет в отъезде всего неделю — они гарантированно не пересекутся.
Разведав обстановку, Ань Ян виновато ответил:
— Да-да, дядя, я всё понял!
Лю Бэй, поражённый такой покорностью, нахмурился:
— Паршивец, ты чего это так легко соглашаешься? Опять какую-то хитрость задумал?
— Дядя, ты что! Наговариваешь! Я честен как никогда!
— Ладно, смотри мне. Всё, мне пора собирать вещи.
— Счастливого пути, дядечка!
Усыпив бдительность дяди, Ань Ян облегчённо выдохнул и повесил трубку. Повернув голову, он наткнулся на пристальный взгляд Бэймина Шисы. От этого леденящего взора по коже побежали мурашки, и Ань Ян наигранно кашлянул.
* * *
Следующим утром Ань Ян вскочил ни свет ни заря. Приготовил завтрак, проверил вещи и, подхватив чемодан, вместе с Бэймином Шисы вышел из дома.
Ань Ян взял с собой лишь полупустой чемодан средних размеров — пара смен одежды да туалетные принадлежности. Он рассчитывал набить его доверху товарами для перепродажи, так что пустое место было как нельзя кстати.
Бэймин Шисы же выглядел так, словно вышел на прогулку: руки в карманах строгих брюк, солнцезащитные очки, и ни малейшего намёка на багаж.
Ань Ян недоверчиво спросил:
— Мы едем на целую неделю. Ты что, даже сменную одежду не взял?
Бэймин Шисы обычно носил белоснежные сорочки и чёрные костюмы, которые пачкались на раз-два.
Мужчина лишь равнодушно бросил:
— Куплю новую на месте.
Ань Ян потерял дар речи. Зависть — страшное чувство.
Благодаря Бэймину Шисы, им полагался класс обслуживания «люкс». В аэропорту они без проблем прошли досмотр и направились прямиком в VIP-зал ожидания. Внутри приятно холодил кондиционер, стояли мягкие глубокие диваны и висел огромный экран, отчего помещение походило на закрытый кинотеатр.
Однако едва Ань Ян переступил порог, как от неожиданности выдохнул:
— Шицзю?! Ты-то откуда здесь?!
На одном из диванов, попивая чай, восседал Жэнь Шицзю, а рядом с ним — А-Янь. Оба были с чемоданами.
Оказалось, подчинённые Бэймина тоже отправлялись в эту командировку: их отрядили в помощь главе группы для поимки древнего змея Тэншэ.
Жэнь Шицзю обрадовался:
— О, Ань Ян! Привет!
Ань Ян озадачился:
— Постой, если вы оба здесь, то с кем остался Дуаньдуань? Вы разве не у тебя его оставили?
— Дуаньдуань? — Жэнь Шицзю застыл с поднятой чашкой, недоумённо чеша затылок.
Он понятие не имел, о ком идёт речь, хотя это имя слышал уже не в первый раз...
Бэймин Шисы, вчера с невозмутимым видом сыгравший целую сценку «разговора по телефону», сегодня столкнулся с суровой реальностью. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Сохраняя абсолютное спокойствие, он подошёл к подчинённым:
— Вы уже здесь?
А-Янь пояснил:
— Министр сказал, что задание может быть опасным, и направил нас в усиление группы.
Бэймин Шисы кивнул.
Ань Ян всё никак не мог успокоиться:
— Нет, серьёзно, так кто сейчас ухаживает за Дуаньдуанем?
Жэнь Шицзю почесал затылок:
— Да кто вообще этот...
Договорить он не успел: Бэймин Шисы незаметно, но весьма ощутимо ткнул его носком туфли по голени.
Шицзю поперхнулся и вытаращился на начальника.
Бэймин Шисы как ни в чём не бывало произнёс:
— Шицзю передал кота коллегам из управления. Не волнуйся.
Услышав, что питомец под присмотром, Ань Ян наконец расслабился.
Перед самой посадкой двери VIP-зала снова открылись, и вошёл высокий мужчина в элегантном чёрном костюме — министр Специального отдела Ли Вэнь.
Бэймин Шисы, Жэнь Шицзю и А-Янь тут же поднялись и уважительно поклонились.
Ли Вэнь доброжелательно улыбнулся:
— Садитесь, садитесь. Скоро посадка.
Ань Ян потянул Бэймина за рукав и шёпотом спросил:
— А ваш министр почему с нами?
— В этой операции министр принимает личное участие, — так же тихо ответил Бэймин.
— Но зачем? Неужели всё настолько опасно?
— Я всё ещё нахожусь под следствием, — спокойно пояснил Бэймин. — Министр выступает моим поручителем.
Ань Ян всё понял. Хотя Бэймина и выпустили на свободу, в случае провала операции его немедленно отзовут обратно.
Посадка прошла быстро. Бэймин Шисы помог Ань Яну с чемоданом, и вся компания расположилась в салоне первого класса.
Ань Ян впервые летел первым классом. Хотя его дядя был сказочно богат, сам Ань Ян после совершеннолетия не взял у него ни копейки.
Салон радовал просторными креслами и безупречным сервисом. Поставив вещи на полку, Ань Ян повернулся, чтобы найти своё место, и мысленно вздохнул с облегчением: «Какое счастье, что дядя сегодня тоже улетел! Иначе прощай, казённый отпуск...»
Мысль осталась незавершённой.
Повернув голову, Ань Ян от ужаса чуть не лишился чувств. На кресле прямо за ним восседал импозантный мужчина лет тридцати пяти в дорогом костюме. Положив ногу на ногу, он держал в руках газету, но смотрел не в неё, а в упор на Ань Яна.
— Дя... Дя-дя-дя... дядя?!
Лю Бэй с сухим шуршанием отложил газету в сторону:
— Паршивец. Ты же мне ещё утром эсэмэску прислал, что сидишь дома и носа на улицу не кажешь?
Ань Ян онемел. Вот уж действительно: мгновенная карма в действии.
Он готов был разрыдаться на месте и молитвенно сложил руки.
Лю Бэй заметил не только племянника, но и стоящего за его спиной Бэймина Шисы, и в то же мгновение всё понял.
Поднявшись с кресла, дядя указал Ань Яну на своё место:
— Садись сюда. Мне нужно поговорить с этим господином.
Делать было нечего — попался с поличным. Ань Ян послушно уступил место и с замирающим сердцем наблюдал, как дядя опустился в кресло рядом с Бэймином Шисы.
Поскольку Ань Ян сидел чуть наискось спереди, он мог видеть их лица, но разобрать, о чём они говорят, было невозможно.
Лю Бэй повернулся к Бэймину Шисы и сухо произнёс:
— Я благодарен тебе за то, что ты спас Ань Яна от того злого духа.
Затем его голос стал суровым:
— Я привык платить по счетам. Ты спас моего племянника, и я вытащил тебя из-под ареста, попросив за тебя Ли Вэня. Но я сделал это не для того, чтобы ты снова утягивал Ань Яна в свои опасные авантюры.
Бэймин Шисы посмотрел на него серо-зелёными глазами:
— Не беспокойтесь. Этого не произойдёт.
— Запомни свои слова, — строго произнёс Лю Бэй. — Ань Ян никогда не должен подвергаться опасности.
Бэймин слегка прищурился:
— Никогда.
Ань Ян вовсю вытягивал шею, пытаясь подслушать разговор, как вдруг на соседнее кресло кто-то опустился.
Повернув голову, Ань Ян обомлел:
— Министр?!
Ли Вэнь мягко улыбнулся и кивнул:
— Какая приятная встреча, Ань Ян.
Ань Ян оживился и, воровато оглядевшись, наклонился к министру, понизив голос до шёпота:
— Господин министр... А можно спросить? Вы случайно не знаете, почему Бэймин начинает сходить с ума при одном только упоминании фарша или мясного соуса?
Министр Ли Вэнь посмотрел на него, не торопясь с ответом.
Ань Ян поспешно добавил:
— Каждый раз это длится ненадолго, но с каждым разом приступы становятся всё яростнее.
Ли Вэнь слегка качнул головой:
— Это старый отзвук прошлого. С ним это давно.
Больше министр ничего не добавил. Ань Ян почувствовал, что тот явно что-то знает, но не хочет говорить, поэтому вежливо кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Спустя пару минут Ли Вэнь поднялся, подошёл к Бэймину Шисы и слегка похлопал его по плечу:
— Поменяемся местами.
Бэймин без лишних слов встал и пересел к Ань Яну, а министр занял его кресло — аккурат подле Лю Бэя.
Лю Бэй искоса взглянул на Ли Вэня.
Тот с лёгкой полуулыбкой спросил:
— Что, всё ещё боишься меня?
Лю Бэй даже не успел толком поблагодарить Ли Вэня за помощь. Хотя министр и ворчал, он всё же поручился за Бэймина Шисы собственной головой. Лю Бэй прекрасно знал: Ли Вэнь всегда был таким — суровым снаружи, но бесконечно мягким внутри. Настоящий душевный человек, который, несмотря на всю свою мягкость, вот уже несколько тысячелетий занимал пост Владыки Чуцзяна — правителя второго дворца Подземного царства.
Лю Бэй разомкнул губы:
— Ли...
Но в этот момент у Ли Вэня зазвонил телефон. На экране высветилось: «Сын».
Слова застряли у Лю Бэя в горле.
Ли Вэнь принял вызов, и его голос мгновенно наполнился непередаваемой нежностью:
— Да, милый... Уже взлетаем, выключаю связь. Как прилечу — наберу... Хорошо, береги себя.
Лю Бэй ошеломлённо смотрел на улыбающегося министра, и в его душе неожиданно вспыхнула необъяснимая злость. Почему и на кого он злится — он и сам не мог понять.
* * *
Полёт прошёл гладко. В аэропорту назначения их встретил трансфер из отеля и с комфортом доставил к месту проживания.
И надо же было такому случиться: дядя забронировал номер в том же самом отеле!
Ань Ян про себя проливал горькие слёзы: вот уж точно, грешить нельзя — возмездие настигнет мгновенно.
Лю Бэю достался стандартный бизнес-номер на пятнадцатом этаже. А вот Специальный отдел денег не жалел: для всех забронировали административные люксы на девятнадцатом этаже.
Лю Бэй сразу отправился на благотворительный приём и, прощаясь в холле, строго наказал племяннику:
— Сиди в отеле и не вздумай бродить где попало!
— Да понял я, дядя! Иди скорее, а то опоздаешь!
Едва дядя скрылся в лифте, остальные поднялись на девятнадцатый этаж.
Ань Ян шёл в один номер с Бэймином Шисы — всё-таки он ехал прихлебателем.
Пик! — электронный замок отозвался тихим щелчком, и дверь распахнулась.
Восторженный взгляд Ань Яна мгновенно сменился шоком, а затем — крайним смущением. Он ошарашенно кашлянул:
— Э-э... Похоже, произошла ошибка?
Это действительно был люкс.
Роскошный, просторный... тематический люкс для новобрачных!
Весь интерьер был выдержан в ярко-розовых тонах. На полу лежал пушистый алый ковёр, усыпанный лепестками роз. В спальне красовались две огромные кровати в форме сердец: одна мягкая, вторая — водяная! Обе были щедро забросаны алой россыпью. А в самом центре этой розовой феерии лежала открытка с каллиграфической надписью: * «С днём свадьбы!»*
Ань Ян нервно дёрнул веком:
— Нам явно дали не тот номер...
Бэймин Шисы же сохранял абсолютное хладнокровие. Не спеша подойдя к кровати, он поднял открытку, мельком глянул на неё и чуть заметно улыбнулся, отчего на его щеке пролегла очаровательная ямочка:
— Всё верно.
— В смысле?!
— Свободных обычных люксов не было, поэтому нам бесплатно повысили категорию.
С этими словами Бэймин повернулся к Ань Яну и с кристально чистым взором добавил:
— Какая разница? Номер и номер.
Ань Ян потерял дар речи. Разница?! Да он даже ни с кем не встречался, а его сразу поселили в номер для молодожёнов!
Вздохнув, он вкатил чемодан. Единственным утешением было то, что кроватей всё же оказалось две — пусть даже одна из них была водяной.
«Ладно, — успокаивал себя Ань Ян, — мы оба парни, никто никого не съест».
Он принялся разбирать вещи, как вдруг с балкона раздалось тихое: «Мяу... мяу...»
Ань Ян любопытно высунулся на балкон. Звук доносился со смежной террасы соседнего номера.
Там, греясь на солнышке, лежала кошечка.
Это была американская короткошёрстная — изящная, с аккуратной круглой мордочкой, чётким полосатым узором на шкурке и большими сияющими миндалевидными глазами. Настоящий ангелочек!
Ань Ян замер, не в силах оторвать глаз, и восторженно позвал:
— Бэймин! Бэймин, смотри скорее! Какая милая американочка... Она же забавнее нашего Дуаньдуаня!
Бэймин Шисы, уже направлявшийся к балкону, при этих словах мгновенно застыл, круто повернулся и пошёл обратно. На его лице вспыхнула ядовитая ухмылка:
— Ветреный тип.
Ань Ян опешил:
— Чего?!
Он же просто похвалил красивую кошку, отчего он вдруг стал «ветреным»?!
— Нет, я просто...
Не дав ему договорить, Бэймин водрузил на нос солнцезащитные очки:
— Я ушёл на задание.
— Я с тобой!
Бэймин посмотрел на него. На его губах снова заиграла милая ямочка, но Ань Яну показалось, что эта улыбка пропитана чистейшим ядом.
— Оставайся в отеле. Я не хочу, чтобы ты подвергался опасности.
Ань Ян нервно сглотнул:
— Ты так любезен, что мне аж жутко.
Бэймин добавил без тени смущения:
— Оставайся в отеле. Я не хочу, чтобы ты мне мешался.
Ань Ян онемел. Вот ведь двуличный тип!
Бэймин Шисы направился к выходу, но у самой двери обернулся:
— И не смей гладить чужих кошек. Мой кот не терпит посторонних запахов.
Бам!
Дверь захлопнулась. Ань Ян остался стоять посреди розового номера в полном недоумении. Это что сейчас было? Ревность? Из-за того, что он назвал соседскую кошку милее Дуаньдуаня?!
«Ну и ну... Ревнивые мужчины — это катастрофа!»
* * *
Ань Ян остался в отеле один. Дядя ушёл на мероприятие, остальные отправились на поимку Тэншэ.
Около восьми вечера, когда за окном стемнело, Ань Ян чувствовал, как в животе урчит от голода. Он достал телефон и отправил Бэймину эсэмэску: * «Ты скоро? Пойдём поужинаем?»*
Ответ пришёл мгновенно:
[Великий князь тьмы: Занят.]
Лаконично и сурово.
Ань Ян закатил глаза, взял карту от номера и решил поужинать самостоятельно.
Спустившись в холл, он подошёл к стойке администрации, чтобы расспросить о местных достопримечательностях и уютных заведениях:
— Скажите, пожалуйста, тут поблизости вроде бы был ночной рынок с уличной едой? Там сейчас людно?
Девушка за стойкой испуганно всплеснула руками:
— Господин, что вы! Не ходите туда ни в коем случае! Ночной рынок закрыли пару дней назад!
— Почему? — удивился Ань Ян.
Служащая понизила голос до таинственного шёпота:
— Да потому что там нечисто! Самая настоящая чертовщина! В темноте на узких улочках появилась женщина-призрак. Она плачет, просит прохожих о помощи, а когда к ней подходят — набрасывается и калечит! У нас в отеле останавливался постоялец, его тоже поцарапали! Это чистая правда, не ходите туда!
Ань Ян слушал, хлопая глазами. Вот уж не думал, что даже в провинции можно наткнуться на неупокоенных духов.
Поскольку сам он был человеком привлекательным для всякой нечисти, искать неприятностей он не стал. Найдя уютный ресторанчик неподалёку, он сытно поужинал.
К десяти вечера на улице окончательно стемнело. Этот город не был мегаполисом, и после девяти жизнь тут замирала. Автобусы уже не ходили, и Ань Яну пришлось возвращаться пешком. Благо отель располагался неподалёку.
Вдруг мимо него в спешке прошли двое мужчин, тревожно переговариваясь:
— Слыхал? Там вроде кого-то ограбили! Девчонка ранена!
— Да кто знает, может, разводилово очередное? А если и правда грабители — тем более лезть не стоит, ещё сами огребём!
— Жалко девчушку-то...
— Кого тебе жалко?! В наше время доброта боком выходит, пошли быстрей!
Прохожие быстро скрылись за поворотом.
Ань Ян нахмурился и осторожно заглянул в тёмный переулок. Из глубины подворотни долетел слабый, отчаянный стон:
— Спасите... Помогите...
Ань Ян бросился на звук и увидел девушку в розовом платье, которая в ужасе ползла по земле:
— Помогите! Молю вас! Я не хочу умирать... Не хочу!..
Ань Ян подбежал и бережно поднял её. Девушке на вид было лет восемнадцать. Вся дрожа, она судорожно вцепилась в его рукав.
— Ты цела? — спросил Ань Ян.
Девушка задыхалась от ужаса, её речь была бессвязной:
— Кровь... Столько крови! Он ранен... Умирает... Что делать... Что делать?! А-а-а!
Ань Ян попытался разобрать её сбивчивые слова и понял: где-то дальше остался её спутник, истекающий кровью.
— Где он?! Покажи! — Ань Ян на ходу достал телефон и стал набирать номер скорой помощи: — Алло, скорая? У нас тяжёлый раненый, конечная остановка девяносто шестого маршрута, тут переулок...
Девушка внезапно остановилась.
Ань Ян огляделся. Переулок был пуст. Ни раненых, ни нападавших.
— Где он?..
Вдруг девушка издала дикий, нечеловеческий вопль:
— А-а-а-а-а!!
В следующее мгновение из её глаз, носа и ушей хлынула кровь, окрасив розовое платье в жуткий багровый цвет. Её живот с треском лопнул, и наружу вывалились белёсые внутренности вперемешку с кровавым месивом.
Хлоп!
Телефон выпал из онемевших пальцев Ань Яна и ударился об асфальт. Экран покрылся сеткой трещин и погас.
Ань Ян застыл, не смея дыхнуть.
Призрак! Это была та самая женщина-призрак, о которой предупреждали в отеле!
Однако вместо того чтобы напасть на Ань Яна, призрак вдруг забилась в истерике, хватаясь за голову:
— Нет! Как это возможно?! Не верю! Не верю!!
Она даже не взглянула на Ань Яна — развернулась и с воплем умчалась прочь, растворившись в ночной тьме.
— Ох... — Ань Ян с облегчением перевёл дух. Сердце колотилось где-то в горле.
Но не успел он расслабиться, как сзади раздался глухой свист.
Бам!
Острый удар пришёлся аккурат по затылку. Голова мгновенно налилась свинцовой тяжестью, земля ушла из-под ног, и Ань Ян рухнул на асфальт. В глазах потемнело, но сознание он не потерял.
Сквозь мутную пелену он разглядел силуэт человека с обрезком трубы в руке. Нападавший явно собирался нанести повторный удар.
— Ань Ян! — раздался издалека грозный клич.
Нападавший вздрогнул от неожиданности, бросил трубу и юркнул в тёмную подворотню.
В следующее мгновение рядом с Ань Яном опустился Бэймин Шисы. Сильные руки бережно подхватили его, приподнимая с земли:
— Ань Ян!
Несмотря на головокружение, Ань Ян отчётливо узнал этот знакомый запах и голос.
— Бэй... Бэймин?
Лицо Бэймина Шисы было темнее тучи, а глаза метали молнии:
— Ты ранен?! Я же велел тебе сидеть в отеле! Почему на звонки не отвечал?!
Ань Ян коснулся разбитого телефона, лежавшего рядом:
— Я... я встретил призрака...
Бэймин с раздражением хмыкнул:
— С твоей комплекцией странно было бы не встретить призрака ночью.
Ань Ян потёр гудящий затылок:
— Ох... Да нет же! Призрак убежала сама! Меня ударил человек!
На Ань Яне висел кулон из драконьей чешуи: если бы на него напал демон или призрак, магия чешуи сработала бы мгновенно. Но против обычного человека с дубиной кулон был бессилен.
Бэймин хмуро осмотрел его затылок:
— Возвращаемся. У тебя шишка, нужен холодный компресс.
Ань Ян попытался встать, но его тут же качнуло в сторону — перед глазами всё плыло.
Бэймин Шисы тяжело вздохнул и без лишних слов легко подхватил Ань Яна на руки — на манер «принцессы».
— Эй! Постой! — задёргался Ань Ян.
— Сиди спокойно, — отрезал Бэймин.
Ань Ян затих. Голова действительно раскалывалась, да и улица была пуста — всё равно никто не увидит, как его несут на руках...
Бэймин Шисы уверенным шагом внёс его в холл отеля. Девушка за стойкой администрации проводила их ошеломлённым, восторженным взглядом.
Ань Ян мысленно успокаивал себя: «Ничего страшного... Мы тут всего на неделю, я эту девушку больше никогда не увижу... Что такого в том, что парня несут на руках?..»
Дзинь!
Лифт прибыл на девятнадцатый этаж.
Бэймин Шисы вышел в коридор, бережно прижимая к себе Ань Яна.
Их номер находился в двух шагах от лифта. Но стоило им сделать пару шагов, как дверь соседнего номера распахнулась, и оттуда вышел Лю Бэй.
Дядя в изумлении застыл, переводя взгляд с Бэймина Шисы на племянника, который доверчиво обнимал того за шею.
Картина выглядела более чем двусмысленно.
— Вы... — ошеломлённо выдохнул Лю Бэй.
Ань Ян занервничал и замахал свободной рукой:
— Дядя, это ошибка! Ты всё не так понял!..
Но не успел он договорить, как в глазах Ань Яна застыл немой вопрос: «Постойте... А почему дядя выходит из номера на девятнадцатом этаже?! У него же бизнес-класс на пятнадцатом?!»
И главное — в этом номере жил... министр Ли Вэнь!
— Что тут у вас? — раздался приятный, мягкий голос.
Из номера следом за Лю Бэем вышел Ли Вэнь. Он был облачён в шёлковый тёмно-синий халат, подчеркивающий белоснежную кожу и изящную шею. Его тёмные волосы были влажными после душа.
Ань Ян вытаращил глаза, переводя взгляд с дяди на министра:
— Вы... вы?!
Лю Бэй смутился и попытался сохранить лицо:
— Это... всё ошибка.
Ань Ян онемел.
Фраза показалась ему странно знакомой. Кажется, секунд пять назад он произнёс ровно то же самое...