Бэймин Шисы уселся за столик и, неспешно закинув ногу на ногу, с изящной вальяжностью стал пролистывать меню.
— Кажется, за хулигана только что приняли тебя, — с легкой усмешкой заметил он.
Ань Ян онемел. Этот мир, судящий обо всём исключительно по красивой обертке, окончательно его разочаровал!
Да и если уж на то пошло, сам он тоже был весьма хорош собой. А вот рожа Бэймина Шисы — это не просто красота, это настоящее дьявольское искушение, выходящее за все разумные рамки.
— Девушка просто растерялась! — пренебрежительно фыркнул Ань Ян. — Попадись тебе кто с характером погорячее, открутила бы тебе всё на месте!
— И какая тебе выгода, если меня сделают калекой? — хитро прищурился Бэймин Шисы.
— Огромная! Не сможешь ты — возьмусь я!
Бэймин Шисы лишь сочувственно посмотрел на него.
В этот момент девушка из лифта, все ещё пылая щеками, окончательно пришла в себя и повернула назад.
Заметив её приближение, Ань Ян испуганно потеребил Бэймина Шисы за рукав:
— Она точно к тебе идёт! Может, смоешься в туалет? Ну, типа, по нужде прижало.
Бэймин Шисы промолчал.
Девушка подошла прямо к их столику. Но вместо того чтобы влепить Бэймину Шисы пощёчину или одарить презрительным взглядом, она смущённо опустила голову и тихо, едва слышно проговорила:
— Господин... можно... можно мне обменяться с вами номерами телефонов?
Ань Ян про себя окончательно махнул рукой на этот мир.
* * *
Пообедав, они вышли из кафе. Бэймин Шисы похлопал Ань Яна по спине:
— Ладно, пора за дело.
Ань Ян прижал к себе рюкзак. Ему ужасно не хотелось доставать «Палочку 2.0», созданную старшей сестрёнкой Мэнпо. Выглядел этот прибор предельно двусмысленно, а для проверки требовалось подходить к людям вплотную и касаться их.
У Ань Яна даже возникло подозрение, не решила ли Мэнпо просто над ним надругаться.
Он впихнул рюкзак Бэймину Шисы:
— Ну уж нет, я пас! Меня за извращенца примут!
— Хочешь до бесконечности ходить в горы и ловить обезьяну? — изогнул бровь Бэймин Шисы.
Ань Ян застыл. Повторять один и тот же день снова и снова — это же колоссальный износ организма!
Делать нечего. В итоге Бэймин Шисы всё равно потащил его на поиски виновника аномалии.
— Сразу предупреждаю, — сказал Ань Ян. — Проверяем по очереди, ровно по часу. И никаких отмазок!
Бэймин Шисы скрестил руки на груди и улыбнулся:
— Пойдёт.
Ань Ян перевёл дух. Когда делишь участь извращенца на двоих, чувствуешь себя не столь безнадёжно.
— Вообще-то я собирался брать детектор сам, — изысканно улыбнулся Бэймин Шисы. — Тебя с твоей кармой точно за маньяка примут. Но раз уж ты так горячо рвёшься разделить эту ношу... ладно.
Ань Ян осознал, что его провели, и тут же включил угодливый тон:
— Глава Бэймин, а может, ты всё-таки один справишься?
Бэймин Шисы одарил его джентльменской улыбкой:
— Ни-за-что.
«Точно водит меня за нос!» — подумал Ань Ян.
Время поджимало. В их распоряжении было всего двадцать четыре часа, и пока они добрались до штаб-квартиры, на город уже опустились сумерки.
Они блуждали по улицам напролёт, шаг за шагом прочёсывая кварталы с нелепым прибором в руках. К ночи Ань Яна осенила гениальная мысль: проверять людей можно под видом расспросов о дороге!
У Бэймина Шисы была слишком броская внешность, поэтому отвлекать внимание поручили ему, а Ань Ян незаметно подбирался сзади с детектором.
Схема сработала отлично. Пока Бэймин Шисы торговал лицом, девяносто процентов прохожих ничего не замечали. Но оставались десять процентов... В таких случаях Ань Яну приходилось давать дёру.
Как, например, сейчас.
Попавшись на горячем, Ань Ян бросился наутёк, а девушка закричала вслед Бэймину Шисы:
— Господин! Помогите! Держите извращенца! Поймайте его!
Бэймин Шисы моментально включил режим благородного спасителя:
— Не волнуйтесь, сударыня, я сейчас его скручу!
С видом борца за справедливость Бэймин Шисы ринулся в погоню. Вдвоём они устремились прочь.
Завернув в глухой переулок, Ань Ян прижался к стене, тяжело дыша:
— Мамочки... Я сейчас сдохну! Почему всегда достаётся мне?!
В этот момент из глубины подворотни раздался ехидный голос:
— Ну что, попался, маньяк?
Бэймин Шисы вышел из тени. Ань Ян закатил глаза, взглянув на экран телефона:
— Всю ночь прочёсывали город — и ничего. Осталось две минуты до полуночи. День заканчивается.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Бэймин Шисы. — Завтра продолжим. Тем более что завтра — это снова сегодня.
«Глубокая философия», — мысленно резюмировал Ань Ян.
Тик-так...
Секунды таяли. Две минуты пролетели как миг. Наступила полночь.
Шорох — и мрак подворотни мгновенно сменился привычной обстановкой спальни.
Ань Ян очнулся с гудящей головой и полной разбитостью во всём теле. Снова утро. Тот же самый день.
Он кое-как поднялся с кровати. Бэймин Шисы уже набирал Жэнь Шицзю: только если отправить того заранее на перехват чудовища, у них появится свободное время.
Жэнь Шицзю, естественно, ещё спал, а рядом сопел А-Янь.
Услышав приказ главы, Жэнь Шицзю пробормотал:
— Понял, глава. Уже лечу вылавливать Чжуяня.
Повесив трубку, он вдруг ощутил странное замешательство. Почему действия казались настолько отработанными, будто он занимался этим всю жизнь?
А-Янь проснулся от шума и спросил сонный:
— Что стряслось?
— Ничего, спи дальше. Срочный вызов, я в компанию.
А-Янь потёр глаза:
— Опять экстренное задание...
Он тут же снова провалился в сон, успев подумать: «Стоп, а почему "опять"?»
Ань Ян и Бэймин Шисы быстро умылись. Схватив на лету кусок хлеба, Ань Ян помчался за Бэймином Шисы в Здание штаб-квартиры.
До начала рабочего дня оставалось время. Когда они вбежали в холл, Министр Ли как раз принимал звонок о бесчинствах Чжуяня и собирался ввести их в курс дела.
Ань Ян, проглатывая хлеб на ходу, быстро выпалил:
— Министр, можете ничего не объяснять! Жэнь Шицзю уже выехал, всё под контролем!
Министр Ли застыл с открытым ртом.
Не останавливаясь, они поднялись на научно-исследовательский этаж.
В лаборатории старшая сестрёнка Мэнпо уже попивала кофе из химического стакана, параллельно протирая кости анатомического макета. Увидев гостей, она удивилась:
— Ого, с чего бы это с самого утра такой визит?
Не тратя времени на разговор, Ань Ян подошёл к знакомой коробке и достал «Палочку 2.0». Если бы не крайняя нужда, он бы к этой штуке ни за что не прикоснулся.
Мэнпо опешила:
— Откуда вы знаете, где лежит моя «Палочка 2.0»? И зачем она вам?
— Ловить злодеев, — отрезал Ань Ян и поспешно направился к выходу.
Мэнпо вытянула шею и закричала им вслед:
— Эй! Я же не успела рассказать про технику безопасности!
Но её уже никто не слушал.
* * *
С детектором наперевес они вновь вышли на улицы. Город был огромен, и где именно искать беглецов из Треножника переплавки душ, никто не знал. Приходилось действовать проверенным методом: заговаривать с прохожими и отвлекать их внимание.
К десяти утра Ань Ян выдохся окончательно. За два часа им пришлось трижды спасаться бегством от разъярённых граждан.
— Всё... Я больше не могу, — Ань Ян бессильно опустил руки.
— Давай передохнём. Войдём в то кафе, — предложил Бэймин Шисы.
Ань Ян кивнул. Бэймин Шисы пошёл к стойке за кофе, а Ань Ян присел за столик.
В этот момент в заведение вошёл молодой человек в простой одежде. Он не стал искать место и не пошёл к кассе, а принялся оглядываться, словно выискивал кого-то.
Ань Ян сразу понял: тот ищет не знакомых, а жертву. Движения у парня были развязные, а взгляд — вороватый, как у карманника в метро.
И точно: вор быстро приметил цель.
У окна в одиночестве сидел парень лет двадцати пяти, ровесник Ань Яна. На столике стояла чашка, а рядом лежала белая трость. Парень был слепым.
Выбор вора был очевиден. На диване рядом с парнем стоял элегантный портфель из дорогой кожи редкой выделки — фирменный «Hermès». Сумка была приоткрыта, из неё выглядывал край ноутбука, футляр для украшений и кошелёк.
Подобравшись ближе, карманник присел рядом и потянулся к сумке. Слепой ничего не замечал и спокойно пил кофе.
Ань Ян тут же поднялся, подошёл ближе и произнёс:
— Мужчина, это не ваша сумка.
Слепой вздрогнул. Ань Ян подхватил портфель и переставил его ближе к владельцу:
— Держите крепче, а то умыкнут.
— Ты чего несёшь?! — карманник мгновенно взвился, наглея на глазах. — Я — вор?! Ты меня за руку поймал? Где улики? У меня ничего чужого нет! Это клевета!
Видя перед собой добродушного на вид юношу, похожего на студента, вор решил пойти напролом.
Но тут подошёл Бэймин Шисы.
— Клевета или нет — легко проверить по камерам наблюдения, — холодно произнёс он.
Высокий, статный Бэймин Шисы с ледяным выражением лица выглядел куда опаснее. Вор мгновенно сдулся, струсил, выскочил из кафе и был таков.
— Ты как? — спросил Бэймин Шисы у Ань Яна.
Ань Ян качнул головой.
Слепой юноша встал, ощупывая стол:
— Спасибо вам огромное! В сумке важные документы, если бы украли — беды не обобраться.
— Пустяки, просто будьте осторожнее, — ответил Ань Ян и уже собрался уходить, как вдруг юноша произнёс:
— Простите... Вы Ань Ян?
Хотя в его голосе звучали нерешительные нотки, имя он произнёс с абсолютной уверенностью.
Ань Ян замер:
— Э-э... Откуда ты меня знаешь?
Парень был незрячим, его немигающий взгляд был устремлён в никуда. Но казалось, будто он видит Ань Яна насквозь.
Услышав подтверждение, юноша облегчённо улыбнулся:
— Надо же, не ошибся. Меня зовут Сье Дунлинь.
Сье Дунлинь?!
Одноклассник Ань Яна по средней школе!
В школьные годы Ань Ян был замкнутым и часто менял учебные заведения, поэтому плохо помнил лица прошлых знакомых. Но когда имя прозвучало, в памяти всплыл нужный образ.
К тому же имя Сье Дунлиня сегодня звучало отовсюду — и в рассказах Лао Да, и в сводках новостей по радио.
Более того... Они предвидели его гибель.
Встретить человека утром, зная, что к вечеру он погибнет... Чувство было не из приятных.
Бэймин Шисы тем временем вспомнил слова Лао Да о том, что Сье Дунлинь был тайно влюблён в Ань Яна.
Он смерил парня враждебным, ледяным взглядом:
— Насколько мне известно, вы не виделись лет семь или восемь. Как господин Сье смог узнать Ань Яна?
Ань Яну показалось, что говорить так с незрячим нетактично, и он слегка подёргал Бэймина Шисы за рукав.
Сье Дунлинь мягко улыбнулся:
— Я не обманщик, честное слово. Просто у меня очень тонкое обоняние. Ань Ян, ты ведь так и не сменил шампунь? Запах точно такой же, как в школе. Да и у каждого человека своя уникальная аура аромата.
— Ого! — Ань Ян посмотрел на него с искренним восхищением. — Точно, ты же парфюмер с мировым именем! У тебя потрясающее чутьё.
— Просто замечаю чуть больше, чем другие, — скромно отозвался Сье Дунлинь.
Видя их милую беседу, Бэймин Шисы окончательно помрачнел и встал рядом, скрестив руки на груди и распространяя вокруг себя волны недовольства.
Ань Ян гостеприимно предложил Сье Дунлиню присесть за их столик. Бэймин Шисы надулся ещё сильнее, сверля Ань Яна таким взглядом, будто тот был неверным мужем.
— Сье Дунлинь... а что у тебя с глазами? — деликатно поинтересовался Ань Ян.
В школе у Сье Дунлиня всё было в порядке со зрением. Лао Да упоминал, что тот перевёлся вскоре после Ань Яна, и, видимо, тогда что-то произошло.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Сье Дунлинь. — Иногда не видеть — это даже благо.
Ань Ян почувствовал неожиданный отклик в душе. Да уж, иногда не видеть — действительно благо.
Ему ли не знать? Из-за проклятия Врожденных пяти очей он видел то, что скрыто от обычных людей, и эта сверхъестественная чёткость часто становилась тяжёлой обузой.
Сье Дунлинь держался исключительно утончённо, от него веяло благородством и сдержанной элегантностью. Лёгкий, глубокий парфюмерный шлейф ненавязчиво окутывал его фигуру.
— У тебя очень приятные духи. Что за марка? — спросил Ань Ян.
Бэймин Шисы тоже пользовался парфюмом, но Ань Ян всегда считал это лёгкой блажью. Сам он, несмотря на годы работы байером, к парфюмерии относился равнодушно. Но этот аромат заставил его задуматься: будь такой запах у Бэймина Шисы, он бы из него не вылезал.
Ань Ян хотел узнать название, чтобы купить Бэймину Шисы, но не учёл, что для людей, не видевшихся столько лет, подобный вопрос звучит слишком интимно.
Бэймин Шисы нахмурился ещё сильнее.
Сье Дунлинь же легко улыбнулся:
— Это моя собственная композиция. Понравилась?
— Потрясающий запах! — искренне похвалил Ань Ян.
Сье Дунлинь достал из сумки квадратную коробочку цвета глубокого ультрамарина.
— Я создал её совсем недавно, не для продажи — так, для себя. Но если тебе нравится — забирай.
Коробка была изумительного цвета морской бездны с россыпью золотых звёзд. Ань Ян, будучи водяным драконом, питал слабость ко всем оттенкам синего и был в полном восторге.
Тут у Сье Дунлиня зазвонил телефон — приехал водитель.
— Прости, мне пора. Рад был встрече, — поднялся он.
— Счастливо, — попрощался Ань Ян.
— Кстати, Ань Ян, ты придёшь сегодня на встречу одноклассников? — задерживаясь, спросил Сье Дунлинь.
У Ань Яна совершенно не было времени на посиделки, да и школьные годы он вспоминать не любил.
— Вряд ли, много дел.
— Жаль. Ну, до встречи.
Сье Дунлинь вышел. Ань Ян вздохнул ему вослед.
Бэймин Шисы с громким стуком поставил чашку на стол, отчего Ань Ян вздрогнул.
— Что, жалко расставаться? — ядовито поинтересовался Бэймин Шисы.
Ань Ян уловил откровенный запах уксуса:
— Он сказал «до встречи», а жить ему осталось до заката. Я просто задумался...
Бэймин Шисы взял коробочку с духами. На ней от руки пером было выведено название:
"Puppy love"
Из-за плохого зрения Сье Дунлиня чернила слегка размазались.
— Puppy love? — Бэймин Шисы прищурился.
Ань Ян удивлённо уставился на надпись:
— «Щенячья любовь»? Что за странное название для духов?
Бэймин Шисы взглянул на него с немым укором. Puppy love вообще-то означает первая, юношеская любовь.
Впрочем, раз Ань Ян не понял подтекста, тем лучше. Объяснять значение Бэймин Шисы не собирался.
Он невозмутимо спрятал флакон в карман:
— Конфисковано.
— Эй! Тебе тоже понравился запах?
Бэймин Шисы промолчал. Этот запах был кислее столетнего уксуса.
— Да я вообще-то для тебя спросил, — признался Ань Ян. — Хотел, чтобы ты им пользовался.
Настроение Бэймина Шисы мгновенно улучшилось.
* * *
Они возобновили поиски и к полудню окончательно выбились из сил. Проголодавшийся Ань Ян заприметил популярный ресторан сычуаньской кухни.
— Хочу острую маосюэван, сил нет! — заявил он.
— Выбирай, что нравится, — согласился Бэймин Шисы.
Заведение оказалось модным и забитым до отказа. Свободных мест не было, на входе собиралась очередь.
Ань Ян уже хотел уйти, как вдруг из глубины зала раздался знакомый голос:
— Ань Ян!
Это был Лао Да!
Ань Ян обернулся и увидел за большим круглым столом компанию из десятка человек. Как выяснилось — тот самый банкет одноклассников.
Лао Да энергично махал рукой:
— Ань Ян, мы только сели! Давай к нам!
Бывшие одноклассники пригляделись к нему:
— О, это же Ань Ян!
— Он же у нас всего один семестр проучился?
— Я едва узнал!
Ань Ян почувствовал себя неловко:
— Да я, пожалуй...
Но тут девушки за столом заметили Бэймина Шисы. Их глаза мгновенно загорелись:
— Боже, это кто с ним?
— Какой красавец! Пусть присядут!
— С таким мужчиной рядом я три пиалы риса съем!
Девушки хором запричитали:
— Ань Ян, садитесь с нами! Столько лет не виделись!
Делать нечего, Ань Яну пришлось уступить.
За столом он сразу заметил Сье Дунлиня:
— О, ты тоже здесь!
Бэймин Шисы, увидав Сье Дунлиня, мысленно опрокинул ещё одну кадушку с уксусом.
Когда они сели, в центре внимания оказались сразу два главных героя.
Сье Дунлинь был всемирно известным парфюмером, богатым, утончённым и ослепительным — идеальный жених из глянцевых журналов. Многие девушки пришли именно ради него.
Но Бэймин Шисы стал полной неожиданностью.
Его эффектная внешность, рост, безупречный стиль в ограниченной серии костюма и пальто затмевали абсолютно всех. А когда он помогал Ань Яну снять куртку, из-под рукава блеснули часы.
Часы с бриллиантовой инкрустацией заставили весь стол ахнуть. Их стоимость равнялась цене хорошей квартиры в центре города.
Кто-то из парней решил подколоть Бэймина Шисы. Бывший школьный кумир кислым тоном поинтересовался:
— А вы чем занимаетесь, господин? Не страховками случайно?
Ань Ян вспыхнул от хамства, но Бэймин Шисы лишь спокойно ответил:
— Страхованием в том числе.
— А-а, агент! Много богатых дамочек у вас застраховалось? — хмыкнул тот.
Ань Ян уже готов был кинуться в бой, но Бэймин Шисы придержал его за руку.
Школьный кумир продолжил хвастаться:
— Вот наша фирма — лидер финансового сектора!
— Это вы случайно не в компании господина Бэймина работаете? — восхищённо спросила одна из девушек.
— Именно! — задрал нос бывший школьный кумир. — Отец устроил меня исполнительным директором в креативный отдел. На работу можно не ходить, баклуши бью, а оклад огромен!
Бэймин Шисы слегка улыбнулся:
— Вот как? Значит, отец устроил вас по блату, вы не работаете, а деньги получаете?
— Завидуешь? — ухмыльнулся тот.
— Поздравляю, вы уволены, — ровным голосом произнёс Бэймин Шисы.
— Что?!
— Вы уволены. И ваш отец за злоупотребление полномочиями — тоже.
— Да ты кто вообще такой?!
Бэймин Шисы чуть наклонился вперёд и с холодной, обворожительной улыбкой прошептал:
— Я тот самый господин Бэймин.
За столом воцарилась гробовая тишина, сменившаяся шквалом ахов и охов. Бывший школьный кумир от стыда и страха пулей выскочил из ресторана.
Внимание публики переключилось на Бэймина Шисы. Вскоре разговор съехал на школьные годы.
— А помните, Ань Ян был влюблён в нашу учительницу математики, учителя Ян?
Ань Ян поперхнулся куском куры:
— Кхе-кхе!
Он почувствовал на себе испепеляющий взгляд Бэймина Шисы.
На самом деле Ань Ян просто боялся злобного призрака, который вечно висел над плечом учительницы, и потому боязливо на неё косился!
— Да-да! И ещё он вечно всего пугался! Помните, как упала тряпка для доски, а он подскочил и закричал на весь класс?
Одноклассники наперебой начали выкладывать смущающие истории, пытаясь задеть Ань Яна из зависти к его дружбе с богатым красавцем.
Ань Ян молчал — не рассказывать же им, что тряпкой тогда бросался изувеченный дух без половины лица.
Обстановку разрядил Сье Дунлинь:
— Друзья, мне кажется, еды маловато. Давайте дозакажем?
Это было сделано настолько вовремя и изящно, что болтунам пришлось умолкнуть.
Сделав заказ, Сье Дунлинь поднялся:
— Прошу прощения, я пройду в туалетную комнату.
Ему, слепому, было трудно пробираться через забитый зал. Ань Ян, благодарный за выручку, тут же поднялся:
— Я тоже пойду.
Бэймин Шисы кивнул Ань Яну:
— Возвращайся, и мы уйдём.
Ань Ян догнал Сье Дунлиня и помог ему дойти.
Стоило им скрыться, как за столом началось обсуждение.
— А вы слышали? Сье Дунлинь ведь из этих!
— В смысле?
— Ну, гей! И вообще, в школе говорят, он был влюблён в Ань Яна!
— Фу, мерзость... Неужели и Ань Ян такой же? Чем они там занимаются? Вдруг у него инфекция какая?
Лао Да уже готов был взорваться и выложить им, что Бэймин Шисы — отец Ань Яна (он всё ещё свято верил в эту версию!).
Но Бэймин Шисы опередил его.
Он медленно поднялся. Ледяное спокойствие, исходившее от него, мгновенно заставило всех замолчать.
Бэймин Шисы окинул присутствующих пренебрежительным взглядом и отчётливо произнёс:
— Вы ошибаетесь. Ань Ян мне не друг. Он — мой возлюбленный.
За столом висела звенящая тишина.
А у Лао Да от шока едва не выскочила челюсть.
Возлюбленный?!
Его картина мира в это мгновение рухнула окончательно...