«Бам-бам-бам!»
«Бам, бам...»
«Бам-бам-бам, бам-бам-бам...»
Ань Ян поморщился: от этого монотонного, глухого стука об пол уже ломило виски. На его глазах Сюань Е с наглухо помрачневшим лицом подхватил за шкирку маленького принца и уволок его прочь.
А вот этот... чайник-креветка...
Нет, дух зеркала!
Он так и остался скакать по полу, словно обезумевший от радости мячик.
Ань Ян тоскливо вздохнул и поглубже прижал ладони к вискам. В ту же секунду мимо проходил какой-то студент, и ретивый чайник с энтузиазмом ринулся за ним, не отставая ни на шаг.
Голова трещала так, будто череп вот-вот расколется. К счастью, парень не видел своего преследователя — дух пока не материализовался. Иначе вид пузатого металлического сосуда, с азартом прыгающего по коридору, вызвал бы у обитателей общежития дикую панику.
— Ну да... — пробормотал Ань Ян, всё ещё пытаясь глушить тупую боль в голове. — У духов же нет пола. Почему бы, действительно, не стать чайником?
Он решительно помахал рукой пластиковому ракообразному:
— Эй, дух зеркала! Ну-ка сюда!
«Красная креветка» на секунду замёрзла, а затем с удвоенным азартом зачеканила по полу: «Бам-бам-бам!» Очевидно, дух решил, что с ним играют в какую-то увлекательную игру.
Видя, что тот заходится в ещё большем раже, Ань Ян метнулся к нему:
— Давай ко мне, не разбегайся! Если тебя кто-то увидит, мы не отмоемся!
— Гы-гы! — донеслось в ответ.
Дух так ничего и не понял. Ведя себя как совершенно неразумный пластмассовый младенец, он продолжал носиться из стороны в сторону, пока у Ань Яна окончательно не рябило в глазах.
«Хлоп!»
Цзинлин одним махом взлетел на подоконник. У Ань Яна прервалось дыхание: стояло жаркое лето, и все окна в пролёте были распахнуты настежь.
— Быстро вниз! — выдохнул он. — Упадёшь же!
Дух тоненько захихикал — и «вшух!» — прямо на глазах принял облик самого Ань Яна. Стоя на узком карнизе, он продолжал весело пританцовывать.
Бэймин Шисы, до этого спокойно припиравший плечом стену и наблюдавший за этой мышиной возней, не удержался и коротко хмыкнул.
Ань Ян смерил его уничтожающим взглядом. Его собственная копия, хоть и не отличалась физиономией атлета, всё же насчитывала метр восемьдесят роста. И наблюдать, как этот двухметровый детина машет руками и скачет по краю пропасти...
— Чего ржёшь? — огрызнулся Ань Ян. — Помоги его снять! А если он...
«...упадёт?!» — хотел закончить он, но слова застряли в горле.
Свистнул воздух. Дух зеркала сиганул вниз.
Просто увидел через стекло что-то интересное, припал к раме, разинул рот в глупом смешке — и легко вывалился наружу.
Ань Ян так и застыл с открытым ртом. В следующий миг он в три прыжка очутился у окна и, перевалившись через подоконник, судорожно вгляделся в глубину — лишь бы не увидеть на асфальте разбитое тело.
Но Цзинлин вовсе не думал разбиваться. Целый и невредимый, всё так же в облике Ань Яна, он со сдавленным гиканьем нарезал круги по газонному дерну, кого-то преследуя.
— Сюй Тянь?
Дух ошалело скакал вокруг неё. Впрочем, невидимый для обычных людей — без физического воплощения или зеркала поблизости материализоваться он мог лишь при всплеске бешеной силы или запредельной одержимости.
Девушка, естественно, ничего не замечала, продолжая шагать в обнимку с подругой.
— Быстрее! — Ань Ян дернул Бэймина Шисы за рукав. — Спускаемся!
Они вихрем слетели по лестнице.
Сюй Тянь с подругой успели отойти не так далеко.
— Тяньтянь, ну ты хоть не убивайся так, — долетел до них тихий, утешающий голос.
Девушка тоскливо вздохнула и провела ладонью по глазам:
— Я... я всё понимаю. Спасибо тебе.
Дух в это время нарезал вокруг нее круги, склонив голову набок с самым невинным видом, будто пытался расшифровать выражение её лица.
Истинный мастер милоты!
Ань Ян, глядя издалека на «самого себя», изображающего трогательную овечку, мгновенно покрылся крупными мурашками.
— Что это с ним? — шепнул он. — Чего он к ней привязался?
— В её сумке наверняка лежит зеркальце, — ровно отозвался Бэймин Шисы. — Его физическое прибежище. Вот он и тянется к нему.
— А если он материализуется? — встревожился Ань Ян. — В моем-то облике! Это же будет катастрофа!
Девушки тем временем затормозили. Подруга вдруг всплеснула руками:
— Ой, Тяньтянь, а что это у тебя на шее? Царапина? А где сережка? Второй серёжки тоже нет!
Сюй Тянь вздрогнула, панически хватаясь за мочку и шею. Слева действительно рдела свежая ссадина, а украшение словно испарилось.
Её лицо моментально посерело, на лбу выступила испарина.
— Я... — замялась она, испуганно лепеча. — Это... я просто...
— Да что с тобой? — удивилась подруга.
— Ничего! — перебила Сюй Тянь. — Просто... когда уличных кошек кормила, одна царапнула. Наверное, и сережку тогда же сорвала!
— Так тебе же в больницу надо, уколы делать! — ахнула та. — Они же бродячие, мало ли какую заразу подцепишь!
— Да-да, непременно, — скомкано отмахнулась Сюй Тянь. — Меня куратор ждёт, я побежала в деканат!
Девушки расстались. Сюй Тянь чуть ли не бегом устремилась к учебному корпусу. Дух зеркала, весело подпрыгивая, увязался следом.
Ань Ян задумчиво потер подбородок:
— Не нравится мне всё это. Думаешь, она обронила сережку, когда убирала парня?
— Весьма вероятно, — бросил Бэймин Шисы.
Они ускорили шаг, чтобы не потерять из виду Цзинлина.
Кабинет куратора располагался на первом этаже. Сюй Тянь юркнула в дверь, дух — за ней, где тут же принялся кружить по комнате, прямо на лету принимая облик седого преподавателя.
Ань Ян с Бэймином Шисы залегли «в засаде» у полуоткрытой двери.
— Сюй Тянь, присядь, — мягко проговорил куратор. — Я слышал о твоей утрате. Прими мои соболезнования и держись.
— Спасибо, профессор, — пробормотала она, непрерывно протирая глаза.
— Ты ведь знаешь, — продолжил преподаватель, — в конце семестра факультет выделяет одно место на зарубежную стажировку. Сначала мы планировали отправить Тань Сяои — она была лучшей на курсе, но... эх, кто же знал, что случится такое несчастье.
После гибели Тань Сяои место должно было отойти первому красавчику курса, однако теперь не стало и его.
— Ты у нас тоже в первых рядах, — закончил куратор. — У тебя есть желание поехать?
— Да! — мгновенно выпалила Сюй Тянь, аж подавшись вперед. — Очень хочу! Профессор, я справлюсь, честно!
Преподаватель сомневаясь нахмурился:
— Но... твоё семейное положение...
За дверью Ань Ян навострил уши. «Семейное положение»? Она разве не из богачей?
— Семья у тебя непростая, вы каждый год просите материальную помощь, — продолжал куратор. — Программу-то оплатит университет, а вот проживание и питание придется тянуть самой. Выдержите?
Сюй Тянь закусила губу до крови:
— Я подрабатываю! Я скоплю! Пожалуйста, отдайте место мне, профессор, я умоляю!
Ань Ян замер. Так она не «золотая молодёжь»? Семья еле перебивается с хлеба на воду, она живет на социальные пособия?
А грант на поездку переходил по цепочке: от погибшей Тань Сяои — к погибшему парню, а от него — к Сюй Тянь.
В голове Ань Яна словно замкнуло цепь. Он ощутимо ткнул Бэймина Шисы в бок:
— Если это она... Неужели всё ради стажировки?
По успеваемости Сюй Тянь шла хорошо, но обставить Тань Сяои с её феноменальным умом никогда бы не смогла. Та удерживала абсолютное первенство. А погибший парень делил с Сюй Тянь второе место, но по среднему баллу за три года ощутимо обгонял её. Получалась жесткая иерархия: Сяои — первая, парень — второй, Сюй Тянь — лишь третья.
И если она решила расчистить себе дорогу к мечте...
Ань Яна обдало холодом. Он вспомнил их стычку на лестнице: парень кричал, что она пойдёт на любую грязь, что это из-за неё работу Сяои аннулировали...
Неужели человек способен убивать ради рейтинга?
Мысль казалась дикой, но пазл складывался слишком ровно.
— Сюй Тянь?
— Сюй Тянь!
— Девушка, вам плохо?!
— А?..
Ань Ян очнулся от своих мыслей одновременно с Сюй Тянь внутри кабинета.
— На тебе лица нет, вся в холодном поту, — встревожился куратор. — Может, в медпункт?
— Нет-нет, всё хорошо! — быстро зачастила она, поднимаясь с места. — Просто устала немного... Профессор, я поеду, правда! Только придержите место за мной! Я... я пойду.
— Ну иди, отдохни, — вздохнул тот.
Девушка плелась к выходу, держась за стенку и заметно прихрамывая. У самого порога она зацепила стул и едва не рухнула.
Ань Ян увлёк Бэймина Шисы вглубь пролёта:
— Видел? У неё же на лице написано: «Я виновата»!
— Странно всё это, — нахмурился Бэймин Шисы. — Если она холоднокровно устранила Тань Сяои, почему тогда вела себя абсолютно спокойно? А ронять сопли и трястись начала только после смерти парня?
— Могла любить его? — предположил Ань Ян.
— после тех проклятий, которыми они осыпали друг друга? — усмехнулся Бэймин. — Вряд ли.
Ань Ян вспомнил их скандал у гриль-бара и на лестнице. Да уж, на пылкую любовь это похоже не было.
Пока они размышляли, из кабинета выскользнул дух зеркала, принявший к тому моменту вид самого куратора.
Ань Ян засучил рукава и бросился наперерез:
— Попался, гад!
Дух дернулся, но Ань Ян прижал его к стене лестничного марша. Цзинлин — с лицом седого профессора — плаксиво выпятил губы.
Выглядело это жутко.
Бэймин Шисы смерил эту сцену темным взглядом, схватил Ань Яна за шиворот и оттащил от стены:
— Пошли.
— А с ним что?!
— На нём мой талисман. Не потеряется.
Они вернулись в комнатный блок. Ань Ян рассчитывал спокойно посидеть, но забыл, что наступил учебный день. В комнате вовсю хозяйничал сожитель.
— О, Ань Ян! — заорал тот, не отрываясь от монитора. — Скорей заходи! У нас «четыре из пяти», щас запуск!
Ань Ян, заядлый геймер, на автопилоте выхватил из-за стола стул и защёлкал мышью.
Бэймин Шисы остался стоять в стороне.
В прежние времена Ань Ян играл отлично и с головой уходил в виртуальные баталии. Вот и сейчас он напрочь забыл о спутнике.
Бэймин Шисы смерил экран холодным взглядом. Променять его на кучку пикселей через пару дней после начала отношений?
Серьёзно?
Он придвинул стул вплотную к Ань Яну, уперся локтями в стол и, подперев щеку рукой, уставился на парня в упор.
Приняв ту самую «трогательную позу»...
Ань Ян боковым зрением почувствовал, как в него впивается чей-то тяжелый, почти физически ощутимый взгляд.
Он повернул голову и наткнулся на горящие зеленым огнем глаза Бэймина Шисы. Тот мило улыбнулся, и на его щеке обозначилась ямочка.
«Бум!» — сердце Ань Яна пропустило удар.
— Ань Ян!
— Ань Ян, матерь твоя!
— Ты куда смотришь?! Жми R! Уходит же! Ультуй!
Ань Ян опомнился, но было поздно — вражеский керри успел улизнуть под вышку, а из кустов выскочил лесник и разметал их дуэт.
— Эх-х, — выдохнул сожитель. — Такой замес слили! Давай на верхний, там вышку догрызают!
Ань Ян ушел в игру с головой, больше не поднимая глаз, как бы Бэймин ни старался привлечь внимание.
Бэймин Шисы посидел еще немного, посмотрел на происходящее ледяным взглядом, поднялся и бесшумно вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Ань Ян заметил это только тогда, когда на экране засияла надпись «Победа».
— А где Бэймин?
— Твой красавчик-друг? — уточнил сожитель. — Давно свалил.
Ань Ян выскочил в коридор, но там было пусто. Он набрал номер.
Тишина.
«Слушай, ну ты и гад... — загрызла его совесть. — Человек ради тебя отпуск взял, а ты его на катку променял!»
Он набрал сообщение:
«Ты где?»
«Прости-прости-прости, я идиот!»
Ответ прилетел мгновенно:
«В чём именно твоя вина?»
Ань Ян вздохнул и честно отпечатал:
«Не надо было залипать в комп и бросать тебя».
«Угу».
«Угу»? И всё?!
«Так ты где?»
«В душевой».
Ань Ян посмотрел на часы. Горячую воду в это время обычно отключали.
«Спустись сюда».
Ань Ян бросился вниз. В душевой стояла полутьма. У входа горбилась гора оставленных студентами чайников.
Он сделал пару шагов вглубь, как вдруг из тени метнулась фигура.
«Бац!»
Ань Яна прижали к холодному кафелю. Над ним склонилось лицо с горящими серо-зелеными глазами.
— Испугался? — прошептал Бэймин Шисы, обжигая его шею дыханием.
— Кто? Я? — сглотнул Ань Ян.
— Можно? — тихо спросил Бэймин, наклоняясь ещё ниже.
Ань Ян затаил дыхание. Сердце колотилось о рёбра так, что казалось, сейчас выскочит наружу. Губы Бэймина были совсем близко...
«Шур-шур...»
В душевую кто-то вошёл.
Бэймин Шисы мгновенно увлек Ань Яна за массивный корпус водонагревателя.
Из тьмы показалась миниатюрная фигурка с «креветочным» чайником в руках. Это был принц Ао Цы.
— Ой, — пробормотал принц, хлопая себя по лбу. — Совсем забыл, что воды сейчас нет.
— Бестолочь, — раздался за его спиной насмешливый голос Сюань Е.
— Сам ты бестолочь! — моментально вспыхнул Ао Цы. — Перед Ань Яном весь из себя шелковый, а меня только и норовишь обидеть! Кот паршивый!
— Я обижаю только тех, кто мне небезразличен, — хмыкнул Сюань Е.
Ао Цы замер:
— Это ещё почему? Мы же враги!
Сюань Е лишь вздохнул. Они забрали чайник и вышли, но перед самым уходом демон-кот бросил быстрый взгляд в сторону водонагревателя.
Когда шаги затихли, Ань Ян перевел дух и снова встретился взглядом с Бэймином Шисы. В темноте между ними снова пробежали электрические искры.
Бэймин наклонился для поцелуя...
«Внимание, Владыка! К вам прибыл дерзкий проситель! Принять или казнить?!» — огласил душевую вопль рингтона.
Ань Ян выхватил телефон — «Дядя».
Бэймин Шисы скрипнул зубами, но перечить родственнику своего парня не решился.
Продолжить они уже не смогли — в душевую повалил народ.
Ночь они провели в комнате. Постелить Бэймину пришлось на полу — на узкой студенческой койке вдвоем они бы просто не поместились. Ань Ян весь вечер чувствовал на себе его тяжелый, укоряющий взгляд.
Четыре утра.
— А-а-а-а-а-а!!!
Ань Ян подскочил на кровати от дикого, истошного крика, донесшегося с улицы.
Бэймин Шисы уже стоял у окна.
— Труп! Там труп! — орали снизу.
Опять?!
Ань Ян выскочил на балкон. Если Сюй Тянь расправилась с соперниками и получила заветную путевку, зачем ей снова убивать?
На улице уже собиралась толпа. Они с Бэймином смешались с зеваками.
— Боже мой... Это же Сюй Тянь!
Ань Яна словно обухом по голове огрели. Сюй Тянь?! Так она не убийца?!
Бэймин Шисы молча шагнул в сторону и скрылся в парке за учебным корпусом.
В беседке, обняв колени, сидела прозрачная фигура девушки. Её дух.
Бэймин достал лакированную зажигалку и втянул дух внутрь.
— Уже третья жертва, — сжал кулаки Ань Ян.
Вскоре прибыла полиция. Смерть наступила около двух ночи. У всех студентов было алиби — в это время все спали по комнатам. У подозреваемых просто не осталось лазеек.
Позже, уже в машине Бэймина, Ань Ян задал мучивший его вопрос:
— Но зачем она поперлась на крышу в два часа ночи? Там же всё опечатано было!
— Приедем в штаб — спросим у них самих, — отрезал Бэймин.
— А дух зеркала?
Бэймин кивнул на заднее сиденье — там лежало то самое компактное зеркальце Сюй Тянь.
В допросной штаб-квартиры Бэймин выпустил все три духа: Тань Сяои, парня и Сюй Тянь.
Все трое находились в состоянии шока. Тань Сяои металась, выкрикивая: «Меня хотят убить!», пока не увидела Сюй Тянь.
В следующий миг она вцепилась той в волосы:
— Тварь! За что ты меня угробила?!
Сюй Тянь повалилась на стол, а Сяои продолжала колотить её головой о деревянный стол.
Ань Ян дернулся было разнять их, но Бэймин удержал его за руку:
— Не суетись, второчно не умрут.
В драку включился и парень. Услышав обвинения, он очнулся от анабиоза и тоже вцепился Сюй Тянь в патлы:
— Дрянь! Это ты меня сбросила!
— Я?! — визжала Сюй Тянь, пытаясь отбиться. — А кто мне зубы заговаривал, когда я просила с задачей помочь?! Боялась, что я тебя обойду! А зеркало моё кто спер?!
— Да кому нужно твоё зеркало! — вопила Сяои. — Ты же всем в глаза улыбалась, а за спиной грязью поливала!
— А ты, — Сюй Тянь уставилась на парня, — думал, я не знаю, как вы в парке мисовались?! Да если б не твои денежки, я б на тебя и не посмотрела!
Ань Ян только рот открыл. Хороши гуси... Все хороши.
Бэймин Шисы постучал пальцем по столу:
— Значит, Сюй Тянь убила вас обоих?
— Да! — хором рявкнули погибшие. — Она выманила нас на крышу и толкнула!
— И предсмертную записку подбросила ты? — уточнил Ань Ян.
— Я, — хохотнула Сюй Тянь. — Хотела подстроить под городскую легенду.
— Но ради чего?! — кричал парень.
— Ради стажировки! — отрезала она. — Вы стояли у меня на пути. В этой жизни либо ты жрешь, либо тебя. Учителя с детства вбивали: не выгрызешь свое — останешься на дне!
Ань Ян лишь вздохнул. Девушка явно была сдвинута на почве учебы.
— А сама-то ты как упала? — спросил он.
— Ха-ха-ха! — зашлась в истерике Сяои. — Какая ирония! Старалась, убивала, а место достанется четвёртому в рейтинге!
Сюй Тянь снова бросилась на неё с кулаками.
Через двадцать минут побоища Бэймин вышел в коридор и набрал номер:
— А-Янь, проверь результаты вскрытия Сюй Тянь... Срочно.
Через полчаса А-Янь перезвонил и включил громкую связь:
— Командир, у Сюй Тянь обнаружен токсин столбняка. Смерть наступила в результате судорожного приступа.
— Столбняк?.. — ахнул Ань Ян.
Он вспомнил! Когда они тайком пробрались в её комнату, Сюй Тянь наступила на ржавый гвоздь в своей туфле. Потом у неё начались приступы — лихорадка, судороги... А они думали, это от страха!
Она пошла на крышу ночью искать оброненную сережку, чтобы её не вычислили. Там её скрутил приступ столбняка — головокружение, спазм... и она просто вывалилась за ограждение.
Никакой мистики. Чистая физиология.
— Это ты... — Сюй Тянь уставилась на Тань Сяои. — Это ты подкинула гвоздь в мою туфлю?!
— Ха-ха-ха! — хохотала Сяои. — Да! Я! Я знала, что ты когда-нибудь её наденешь! Я и из могилы тебя достала!
Ань Ян и Бэймин вышли из допросной, оставив духов продолжать свой бесконечный конфликт.
— А что с духом зеркала? — спросил Ань Ян.
— Отправим в приют для бесконтрольных сущностей, — ответил Бэймин.
Но в отделе кадров Секретарь-Фея развела руками:
— Извините, там сейчас перебор. Придется подождать недельку.
Ань Ян посмотрел на духа. Тот снова принял облик Бэймина Шисы и, по-детски надув губки, умоляюще смотрел на Ань Яна.
«О боже... — Ань Ян прижал руку к груди. — Каков милаха...»
Он невольно подумал: «Вот бы настоящий Бэймин хоть раз так сделал...»
Делать было нечего. Пришлось забрать Цзинлина к себе.
— Пусть пока поживёт в гостиной, — предложил Ань Ян.
— Нет, — возразил Бэймин. — Поживет в моей комнате.
— А ты где будешь?
Бэймин перевел на него долгий взгляд и улыбнулся:
— А я — у тебя.
Ань Ян густо покраснел.
Дверь квартиры внезапно открылась. На пороге стоял дядя Лю Бэй.
Дух в облике Бэймина Шисы склонил голову набок, хлопая ресницами, и звонко произнес:
— Цем-цем!
Лю Бэй оцепенел. По его спине пробежал мороз.
Ань Ян застыл.
Бэймин Шисы закрыл глаза рукой. Кажется, отношения с будущим родственником не задались с самого начала...