Интерн, до смерти напуганный дерзкой выходкой Бэймина Шисы, застыл как вкопанный. Держась за вспыхнувшую болью щеку, он лишь сжался и не посмел вымолвить ни слова. С трудом поднявшись с пола, медик метнулся прочь из уборной, а его коллега поспешил следом.
Бэймин Шисы оставался абсолютно бесстрастен.
— Возвращаемся, — ровно бросил он.
Ань Ян кивнул:
— Спасибо.
Они вышли в коридор и вернулись к дверям реанимации. Душа сбитой девушки все так же стояла там, беззвучно роняя слезы.
Ань Ян с тревогой взглянул на красное табло над входом — операционный свет продолжал гореть, наружу никто не выходил.
— Почему она не возвращается в тело? — тихо спросил он. — Если душа так и останется снаружи, девушка ведь не очнется?
Бэймин Шисы молчал.
В этот момент за дверями реанимации началось движение. Наружу выскочила медсестра — её халат был запятнан свежей кровью.
— Кто здесь родственники?! — выкрикнула она на ходу.
Связаться с близкими пострадавшей еще не успели, поэтому Ань Ян шагнул вперед:
— Что с ней? Каково её состояние?
— Плохо дело, — сухо ответила медсестра, на ходу бесцеремонно оттолкнув его руку. — Готовьтесь к худшему.
С этими словами она нырнула обратно в операционную.
Ань Ян застыл в оцепенении, а затем обернулся к бесплотной тени, витающей в коридоре.
Душа выглядела отрешенной. Она лишь молча плакала, не сводя застывшего взгляда с закрытых дверей.
Бэймин Шисы подошел ближе и произнес своим обычным холодным тоном:
— Врачи бессильны, пока её душа блуждает снаружи.
От этих слов Ань Яна охватила еще большая тревога.
— И что же делать? Это всё из-за меня... Если бы я сам разобрался с тем пьяницей, тебе не пришлось бы вмешиваться, и ты давно нагнал бы этот чертов автомобиль-призрак!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее грызла совесть. Ведь речь шла о человеческой жизни! Еще недавно эта девушка была полна сил, а теперь угасала на глазах. Никто не смог бы пройти мимо.
Бэймин Шисы молча смерил Ань Яна долгим взглядом и спустя паузу проговорил:
— Вернуть её к жизни проще простого. Достаточно вернуть душу в тело, и она очнется.
Ань Ян мгновенно встрепенулся:
— Как это сделать? Есть способ?
— Есть.
— Какой?! Что нужно сделать?
Бэймин Шисы прищурил свои серо-зеленые глаза, вглядываясь в лицо юноши, и отчеканил:
— Нужна лишь одна твоя фраза.
— Моя? — Ань Ян окончательно растерялся. — Какая еще фраза?
— Ты действительно хочешь, чтобы она выжила?
— Конечно! — без колебаний кивнул Ань Ян. — Это же живой человек!
Даже самый черствый душой затрепещет при виде гибели себе подобного.
— Понял, — коротко обронил Бэймин Шисы.
Он не стал больше ничего объяснять, а просто достал из кармана пиджака зажигалку — ту самую, в черном рояльном лаке с серебряным драконьим узором. В холодном больничном свете металл отозвался загадочным переливом.
Бэймин Шисы пару раз щелкнул крышкой, не высекая искры, а затем неторопливо подошел к призраку.
Девушка словно очнулась от забытья. Она подняла туманный взор на мужчину, всё так же не выражая никаких эмоций.
Бэймин Шисы медленно поднял зажигалку к её лицу и резко высек огонь.
Раздался сухой щелчок.
Вспыхнул язычок призрачно-синего адского пламени. Он заплясал, точно шаман во время ритуала, и в глазах девушки отразилось это лазурное сияние Подземного царства.
В то же мгновение дух исчез, будто его и не было.
Ань Ян даже не успел понять, что произошло. Покончив с делом, Бэймин Шисы спрятал зажигалку в карман, вальяжно вернулся к металлическим креслам и уселся, закинув ногу на ногу.
Минут через десять табло над реанимацией погасло. Из дверей вышел врач, с ног до головы испачканный кровью, но устало улыбающийся.
— Вы родственники? Пациентка спасена! Девушка оказалась невероятно сильной.
Ань Ян облегченно выдохнул:
— Слава богу!
Он оглянулся на Бэймина Шисы. Тот продолжал спокойно сидеть на месте, ничуть не удивленный исходом, будто знал всё наперед.
В этот момент в коридоре раздался дробный стук шагов. К реанимации подбежали мужчина и женщина среднего возраста — родители девушки, до которых наконец удалось достучаться. Их глаза опухли от слез. Узнав, что дочь выжила, они принялись непрестанно благодарить врача, а затем едва не бросились в ноги Ань Яну.
— Спасибо вам! Огромное спасибо! Если бы вы не привезли её вовремя, наша доченька была бы мертва!
Ань Ян испуганно подхватил рыдающих супругов под руки:
— Ну что вы, не стоит! Скорее идите к дочери!
Выразив искреннюю признательность Ань Яну и Бэймину Шисы, они поспешили в палату.
Ань Ян с облегчением перевел дух:
— Ну вот, теперь можно и домой.
Бэймин Шисы кивнул, поднялся и пошел рядом с ним к выходу.
* * *
Когда они покинули больничный корпус, город уже заливала предрассветная дымка. Ань Ян бросил взгляд на часы: четыре утра. Время пролетело незаметно.
Летние рассветы ранние. Небосвод окрасился в пепельно-серые тона, по которым разливался багровый пожар зари.
— Я знаю отличную уличную лавку, — улыбнулся Ань Ян. — Она открывается в пять. Если пойдем пешком, как раз успеем к открытию. Там подают невероятно вкусные хуньтуни!
Бэймин Шисы сверился со своими часами и коротко откликнулся:
— Веди.
Они неспешно дошли до заведения. Хозяин как раз готовился к открытию и, узнав постоянного клиента, впустил их раньше времени.
Горячие хуньтуни оказались великолепны. Ань Ян съел целую миску, чувствуя, как силы возвращаются к нему, довольный расплатился у стойки и вышел на улицу вместе со спутником.
— Ну как, вкусно же? — весело начал Ань Ян. — Я же говорил...
Закончить фразу он не успел. Из предрассветного тумана навстречу им вышли несколько человек. Несмотря на ранний час, они выглядели вылитыми «людьми в черном» — строгие костюмы, темные очки, точь-в-точь как сам Бэймин Шисы.
Ань Ян изумленно прищурился:
— Твои... коллеги?
Бэймин Шисы молча наблюдал за приближением визитеров. Когда они подошли вплотную, он внезапно поднял руки и соединил запястья.
Словно сдаваясь...
Прежде чем Ань Ян успел хоть что-то сообразить, шедший впереди оперативник со щелчком выхватил тяжелые электронные кандалы и моментально защелкнул их на руках Бэймина Шисы.
— Бэймин Шисы, вы обвиняетесь в самовольном изменении срока жизни смертного человека. Вы отстранены от должности и задержаны. Следуйте за нами, — ледяным тоном произнес оперативник.
— Погодите! — Ань Ян перегородил им дорогу. — Какое еще изменение...
И тут его точно обухом по голове ударило. Он вспомнил слова Бэймина Шисы в больнице: девушка не должна была выжить, ведь её душа покинула тело. Но потом Бэймин спросил, хочет ли Ань Ян её спасения... Юноше тогда казалось, что это простая формальность.
А теперь выясняется, что за эту «одну фразу» Бэймин Шисы поплатился свободой и должностью?!
Ань Ян порывался заступиться, но Бэймин Шисы перебил его:
— Делом об автомобиле-призраке тебе больше заниматься не придется. Не знаю, заморозят расследование или передадут другой группе. Возвращайся к своей обычной жизни.
У Ань Яна все сжалось внутри от щемящей боли.
— Но как же так...
Договорить он снова не смог. Бэймин Шисы вдруг тихо усмехнулся. На его левой щеке пролегла глубокая ямочка — до того милая и очаровательная, что у любого перехватило бы дыхание. Это была первая искренняя, мягкая улыбка, которую Ань Ян увидел на его лице. Он выглядел невероятно привлекательно, но от этого зрелища на душе стало еще тяжелее.
— Не волнуйся, — спокойно проговорил Бэймин Шисы. — Ты же знаешь, кто я. — Он повернулся к конвою: — Ведите.
Ань Ян так и остался стоять на месте. Охрана вместе с задержанным быстро скрылась в переулке, будто их и вовсе не было.
* * *
Домой Ань Ян вернулся сам не свой. Переступив порог, он увидал Цинь Минлэя, который вальяжно восседал на диване и смотрел «Телепузиков».
Из динамиков разносилось веселое:
«Телепузики говорят: привет! Телепузики пекут хлеб! Время Телепузиков!»
Ань Ян посмотрел на резвящихся на экране персонажей, затем на недопитую бутылку красного вина в серванте и, наконец, на пустую половину дивана. Обычно там сидел Бэймин Шисы с бокалом в руке, сосредоточенно наблюдая за мультфильмом.
Подобные выкрутасы умел выдавать только он...
Заметив следы крови на одежде хозяина и его подавленный вид, Цинь Минлэй поднялся:
— Что стряслось?
Ань Ян лишь махнул рукой. Говорить не хотелось совершенно, сил не осталось ни на что. Он ушел в свою спальню и с глухим стуком прихлопнул дверь.
Он не помнил, как заснул в этом тяжелом оцепенении. Когда юноша открыл глаза, за окном уже стемнело, а из коридора доносился непонятный шум.
Сначала Ань Ян подумал, что Цинь Минлэй решил устроить погром, но, выйдя из комнаты, увидел Жэнь Шицзю и А-Яня в строгих черных костюмах. Они выносили вещи из соседней спальни — комнаты Бэймина Шисы. Из открытого шкафа они паковали в коробки бесконечные черные пиджаки.
Ань Ян опешил:
— Вы что делаете?
Жэнь Шицзю озадаченно почесал затылок:
— Собираем вещи шефа. Вряд ли он сюда вернется.
— В каком смысле? — поразился Ань Ян. — Из-за той спасенной девушки?
Жэнь Шицзю ничего не ответил, продолжая укладывать одежду.
Ань Яна осенило:
— А как же залог? Можно же внести залог и вызволить его, как мы сделали с Цинь Минлэем?!
Жэнь Шицзю помялся, а затем лишь качнул головой.
Вскоре закончив с уборкой, они направились к выходу. На пороге А-Янь сухо произнес:
— Глава группы просил передать, что больше здесь жить не будет. Так что хозяин может сдавать комнату хоть Духу Слова.
Дверь с грохотом закрылась. Ань Ян остался стоять в пустом коридоре, чувствуя, как внутри всё закипает от тоски и досады.
Спустя пару секунд он бросился в комнату, сбросил грязную одежду, кое-как причесался, сгреб из шкафа рюкзак, запихнул туда полмиллиона наличными, которые ему ранее дал Бэймин Шисы, прихватил банковские карты и выскочил из дома, устремившись к Зданию штаб-квартиры.
* * *
Когда Ань Ян добрался до Здания штаб-квартиры, было уже больше девяти вечера.
Хоть рабочий день давно закончился, в холле царила суматоха — народу казалось даже больше, чем в прошлый раз. Впрочем, обычный человек ничего бы не заметил: эти «люди» были видны лишь Ань Яну.
Конвойные в черных очках вели вдоль коридоров скованных цепями и электронными кандалами душ. В отличие от дневной суеты, сейчас Здание штаб-квартиры оглашалось жуткими воплями и стенаниями:
— Я не хочу умирать!
— Отпустите меня! У меня мама в больнице, мне нужно заплатить за операцию!
Ань Ян на мгновение растерялся, не зная, куда податься.
— Ой, это же братец-байер!
Кто-то окликнул его. Повернувшись, Ань Ян увидал молоденькую девушку лет двадцати. Он помнил её по прошлому визиту — она заказывала у него товары на Таобао под ником «Фея из дворца Линсяо».
Девушка всплеснула руками:
— Вы снова привезли заказы? В такое время лучше не появляться в Здании штаб-квартиры! У вас такой аппетитный живой запах, будьте осторожнее!
Ань Ян обрадовался хоть одному знакомому лицу — неважно, человеку или призраку:
— Я пришел внести залог за Бэймина Шисы. Не подскажешь, куда идти?
Фея округлила глаза:
— За Господина Бэймина?..
Тяжелая железная дверь изолятора отворилась со скрежетом.
— Камера Б-4025, к вам на свидание.
Надзиратель отступил, и в помещение вошел высокий мужчина в безупречном костюме, несмотря на тяжелые кандалы на руках.
Со звоном цепей он опустился на стул напротив и поднял глаза. В полумраке блеснули серо-зеленые зрачки.
Бэймин Шисы.
Ранее Фея из дворца Линсяо смутилась, узнав о цели его визита. Она объяснила, что устроить свидание сможет, но вот залог... На вопросы Ань Яна девушка лишь уклончиво разводила руками, посоветовав спросить у самого Господина Бэймина.
Глядя на скованного Бэймина Шисы, Ань Ян едва сдерживал волнение. Тот же, напротив, сохранял полное хладнокровие:
— Зачем ты пришел?
— Я принес деньги. Хочу внести за тебя залог. Что для этого нужно?
Бэймин Шисы лишь качнул головой и едва заметно улыбнулся:
— Не стоит. Залог не разрешен.
— Почему?! Разве спасти человека — это преступление хуже убийства?
— Обычного демонического стража отпустили бы, — спокойно ответил Бэймин Шисы. — Но у меня... есть судимость.
— Судимость?
Ань Ян застыл. Какой еще грех висел на Бэймине Шисы? В голове вспыхнули воспоминания о первой встрече с Жэнь Шицзю и А-Янем. Тогда Бэймин Шисы упомянул, что его имя берет начало от...
Великого ада Бэймин, покоящегося на самом дне Северного моря.
— Я сам почти ничего не помню, — проговорил Бэймин Шисы. — Но в ад Бэймин попадают лишь самые отъявленные, неисправимые монстры... Меня в свое время извлекли оттуда и приняли на службу в Главное управление. А теперь, когда я нарушил устав, ни о каком залоге не может быть и речи. — Он сделал паузу и взглянул прямо в глаза юноше: — Через два дня меня конвоируют на родину.
— На родину?
— В Великий ад Бэймин, — с тенью мрачного юмора отозвался мужчина.
Ань Яну было не до шуток. Сердце сжалось от плохих предчувствий.
Он попытался протестовать, но Бэймин Шисы остановил его жестким, но удивительно мягким тоном. В его серо-зеленых глазах бушевало скрытое пламя, готовое поглотить собеседника.
— Ань Ян, брось расследование дела об автомобиле-призраке. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Если с тобой что-то случится... меня не будет рядом, и некому будет вернуть твою душу в тело.
От этих слов у Ань Яна перехватило дыхание. Прежде холодный и высокомерный, Бэймин Шисы вдруг проявил такую искреннюю заботу, от которой на душе становилось только горше.
Мужчина подвинул по столу скованную руку и положил перед Ань Яном маленький предмет.
Это была конфета со вкусом дуриана в милой белой обертке в горошек.
— У меня больше ничего с собой нет. Возьми на память.
С этими словами он поднялся, подошел к двери и постучал. Егерь тут же отпер замок и увел задержанного.
Ань Ян остался сидеть один, уставившись на конфету. Раньше этот специфический запах вызывал у него лишь отвращение, но сейчас от одного вида сладости щемило сердце.
Через два дня Бэймина отправят в ад.
Ань Ян глубоко вдохнул, сжал кулак и поднялся. Он сгреб конфету со стола и спрятал в карман.
Сдаваться он не собирался. У него есть еще сорок восемь часов! Если за это время поймать настоящего преступника на машине-призраке, Бэймин Шисы сможет искупить вину и выйти на свободу!
Одному с демоном не справиться — нужны помощники. Цинь Минлэй пригодится, но требуются и профессионалы.
Ань Ян тут же набрал Жэнь Шицзю.
Тот помялся в трубку:
— Шеф строго-настрого запретил тебе рисковать. Это опасно, он переживает за тебя.
— Я обязан поймать эту тварь, чтобы вытащить Бэймина! Ты поможешь мне?
Поколебавшись, Жэнь Шицзю отрывисто выдохнул:
— Помогу.
* * *
В ту же ночь Ань Ян, Цинь Минлэй, Жэнь Шицзю и А-Янь снова вышли на охоту.
Не зная, запомнил ли его водитель-призрак, Ань Ян нарядил Цинь Минлэя в розовое пальто в качестве приманки, а оперативники залегли в засаде.
Но до полуночи машина так и не появилась.
Наступил последний день. Завтра Бэймина Шисы конвоируют в Великий ад, от одного названия которого у оперативников темнело в глазах.
После полуночи группа рассеялась. Цинь Минлэй отправился домой, а проголодавшийся Ань Ян решил заглянуть в ресторан «25-й час», работающий по субботам до двух ночи.
Подходя к заведению, он услышал визг тормозов. Из подъехавшего такси вышел хозяин ресторана — молодой парень по имени Чжао Хунь. В руках он держал... яркий розовый пакет.
Таксист не спешил уезжать. Он повернул голову и въелся ледяным, зловещим взглядом в спину уходящего парня...
В голове у Ань Яна будто взрыв прогремел.
Автомобиль-призрак!
За рулем сидел тот самый добродушный с виду дядька-таксист!
А Чжао Хунь даже не подозревал, что находится на волосок от гибели!
Ань Ян бросился вперед, но водитель заметил его, резко дал по газам и умчался прочь.
На своих двоих машину не догнать. Ань Ян лишь витиевато выругался и набрал Жэнь Шицзю, сообщив, что призрачное такси снова вышло на охоту.
Преступнику помешали завершить нападение, но теперь Чжао Хунь стал его главной мишенью. Ему требовалась круглосуточная защита.
* * *
На следующую ночь команда разделилась: Цинь Минлэй с Жэнь Шицзю патрулировали улицы, а Ань Ян с А-Янем дежурили возле ресторана.
Время перевалило за полночь, но вокруг царила полнейшая тишина. Ань Ян сходил с ума от нетерпения — после этой ночи Бэймина упрячут в ад, а у них нет ни единой улики!
В час ночи они собрались вместе. Призрак так и не появился.
Оперативники уехали в штаб, а Цинь Минлэй потащил Ань Яна в «25-й час», чтобы хоть немного перекусить.
Скучающий официант встретил их у входа:
— Снова к нам на ночной перекус?
Ань Ян огляделся:
— А где ваш босс?
— Чжао Хунь приболел и ушел пораньше.
— На своей машине? — уточнил Ань Ян.
— Да какая там машина! Его авто в ремонте до следующей недели, он эти дни на такси ездит.
Ань Ян застыл:
— На такси?!
Он выскочил из ресторана, Цинь Минлэй устремился следом.
Пробежав по темной улице, они заметили в узком непроглядном переулке припаркованное такси. Номера совпадали — это была та самая машина-призрак! Салон пустовал.
Из глубины подворотни раздался дикий, исполненный боли крик Чжао Хуня! Голос оборвался на полуслове.
— Туда! — крикнул Ань Ян.
Они влетели в темный тупик, где пахло сыростью и густым железистым запахом свежей крови.
На земле в луже крови лежал бессознательный Чжао Хунь, рядом валялся розовый пакет. А над ним склонился тот самый «добродушный» таксист.
Заметив преследователей, призрак занервничал. Путь назад был отрезан.
Он оценил противников. Цинь Минлэй — Дух Слова, обретающий колоссальную силу благодаря популярности романа «Сожительство» и любви своего создателя. А Ань Ян — обычный человек без магии и боевых навыков.
Выбор был очевиден. Призрак взревел и метнулся прямо на Ань Яна!
— Берегись! — рявкнул Цинь Минлэй.
На Ань Яна обрушился ледяной шквал душного потустороннего ветра. Невольно зажмурившись, юноша выставил руки.
И в этот миг кулон из драконьей чешуи на его шее вспыхнул ослепительным белым светом!
Раздался оглушительный удар.
Призрака отбросило назад, он с грохотом врезался в кирпичную стену.
Из кармана Ань Яна выкатилась конфета и с тихим шорохом подкатилась к ногам демона.
Дуриановая конфета?!
Вдруг прозрачная обертка вспыхнула адским лазурным огнем. Раздался жуткий вопль — и дух таксиста мгновенно втянуло внутрь конфеты!
Затаив дыхание, Ань Ян поднял сладость с земли. Внутри прозрачного шарика бился крошечный, миниатюрный призрачный человечек, отчаянно колотивший кулачками по карамельным стенкам!
Цинь Минлэй подбежал ближе:
— Ты цел?
— Жив! Скорее, вызывай скорую!
Чжао Хуня успели доставить в больницу вовремя. Операция прошла успешно, жизнь парня была вне опасности.
Ань Ян облегченно вздохнул:
— Посторожи его, а я лечу в Главное управление!
* * *
В ночном Здании штаб-квартиры было не протолкнуться.
Фея из дворца Линсяо изумилась:
— Вы снова здесь?
— Я поймал убийцу! Можно теперь вытащить Бэймина Шисы?!
Девушка замялась:
— Это... зависит от решения министра.
Кабинет министра располагался на верхнем этаже. Изысканный интерьер в черно-белых тонах дышал роскошью и холодным величием.
За огромным столом у панорамного окна в высоком кресле сидел человек.
— Министр Ли, Ань Ян прибыл, — доложила Фея и ушла, прикрыв дверь.
Кресло плавно развернулось.
Перед Ань Яном предстал мужчина лет тридцати пяти. У него было утонченное бледное лицо, выразительные глаза с легкой тенистой дымкой и узкие губы, изогнутые в вечной полуулыбке. В черном костюме он выглядел хрупким и даже болезненным, вызывая невольное желание защитить его.
Мужчина поднялся, опираясь на элегантную трость с набалдашником в виде оскаленной головы Яцзы.
На столе блекло поблескивала табличка:
[Главное управление Подземного царства]
[Начальник Специального отдела]
[Ли Вэнь]
— Здравствуй, Ань Ян, — мягко произнес Ли Вэнь, протягивая руку.
Его ладонь оказалась ледяной, словно кусок льда.
— Я знаю, зачем ты пришел. Но скажи... зачем простому человеку рисковать жизнью ради Бэймина Шисы? Неужели он так важен для тебя?
Ань Ян растерялся:
— Он попал в беду из-за меня... Я просил его спасти ту девушку.
Ли Вэнь усмехнулся, коснувшись пальцем губ:
— Чувство вины — прекрасный повод. Что ж, иди, проведай его.
Едва за Ань Яном закрылась дверь, Ли Вэнь снял трубку телефона:
— Твой племянник только что был у меня... Поймал духа-убийцу и принес кучу денег, лишь бы вытащить Бэймина. Пошел на все.
Из динамика раздался глуховатый мужской голос:
— Я понял.
* * *
... В комнате свиданий Бэймин Шисы снова восседал в кандалах.
— Пришел? — ровно спросил он.
— Я поймал водителя-призрака и передал его министру! Скоро тебя отпустят!
Бэймин Шисы тихо хмыкнул:
— Я так и знал.
Не успел Ань Ян спросить, что это значит, как вошел надзиратель.
Раздался металлический щелчок.
Надзиратель... отпер кандалы!
— Идите домой и разговаривайте сколько влезет.
Ань Ян застыл с открытым ртом.
Бэймин Шисы размял затекшие запястья, и на его щеке снова заиграла соблазнительная ямочка.
«Бэймин Сладкий?..» — пронеслось в голове у Ань Яна.
— Я знал: чем сильнее я буду запрещать тебе влезать в это дело, тем упрямее ты будешь копать, — спокойно вымолвил Бэймин Шисы. — Вся наша группа искала этого демона. Когда глава отдела отстранен от дел, преступник теряет бдительность. А дуриановая конфета... это замаскированная мышеловка-талисман. Спасибо за работу. Пошли домой.
Он шагнул к выходу, бросил взгляд на часы и досадно поморщился:
— Опоздали...
Бэймин набрал номер:
— Минлэй, мы задерживаемся. Запиши «Телепузиков» на приставку, посмотрим вместе.
Из динамика донесся четкий ответ Цинь Минлэя:
— Понял.
Ань Ян лишился дара речи.