— Ань Ян, ты помнишь того бедолагу? — заговорил школьный приятель, едва успев присесть за стол.
Ань Ян на мгновение задумался. Бедолагу?
Мысль мелькнула вспышкой, и имя сорвалось с губ само собой:
— Сье Дунлинь?
Бывший сожитель по комнате изумленно уставился на него, непрерывно кивая:
— Надо же, помнишь! Он ведь учился в параллельном классе, а ты оттарабанил имя без запинки, стоило мне только заикнуться!
За столом нахмурился Бэймин Шисы. Ань Ян никогда прежде не упоминал этого человека. Будь тот близким другом, Бэймин давно бы о нём знал, но это имя он слышал впервые.
Сам Ань Ян опешил не меньше спутников. Он невольно коснулся губ, недоумевая, как эти слова вообще вылетели из его рта.
Кто такой Сье Дунлинь?
Как он выглядит?
Почему в памяти абсолютная пустота?
В средней школе Ань Ян постоянно менял учебные заведения, отчего с трудом вспоминал даже собственных одноклассников, не говоря уже о ребятах из соседних кабинетов.
Лао Да тем временем усмехнулся:
— Фантастика. А ты в курсе, Ань Ян, что Дунлинь оказался богачом во втором поколении? Семья — гребёт деньги лопатой! И угадай, кем он сейчас работает? Профессия — зачаруешься!
Ань Ян снова, не успев даже подумать, выпалил:
— Парфюмер.
— Точно! Мировой уровень! — Лао Да округлил глаза. — Погоди... откуда ты знаешь? Вы что, до сих пор общаетесь?
«Вот именно, — ужаснулся про себя Ань Ян. — Откуда я, к черту, это знаю?!»
Ему полагалось понятия не иметь о подобных вещах. Высшая парфюмерия — элитарный мир, бесконечно далекий от его повседневности. Если бы о подобном знал Бэймин Шисы, постоянно вращающийся в высших кругах, это бы не удивляло. Но сам Ань Ян держит скромный сервис запеленгованных покупок! Из мира ароматов он способен назвать разве что пару популярных брендов.
Пока Ань Ян пребывал в растерянности, Лао Да хитро расплылся в улыбке:
— Ань Ян, так те слухи были не враньем?
— Какие еще слухи? — нахмурился он.
— Да ладно тебе! Одно время гремела сплетня, будто Сье Дунлинь был в тебя по уши влюблен!
— Чего?!
Ань Ян вздрогнул от неожиданности и мгновенно скосил взгляд на Бэймина Шисы, после чего рявкнул на приятеля:
— Не мели чуши!
И тут же замер.
Не мели чуши?..
Почему эта сцена кажется настолько знакомой? Словно всё это уже происходило. Не просто происходило где-то и когда-то, а именно здесь, в этом самом ресторане за завтраком, слово в слово...
Откуда взялось это липкое ощущение дежавю, Ань Ян понять не мог, но внутри всё сжалось от неясной тревоги.
Лао Да подшутил еще немного, после чего Бэймин Шисы и Ань Ян покончили с завтраком, покинули заведение и сели в машину, чтобы отправиться в Здание штаб-квартиры.
Ань Ян всю дорогу молча смотрел в окно, погруженный в свои мысли.
Бэймин Шисы завел двигатель, бросил на него короткий взгляд и небрежно бросил:
— Янян, не хочешь объяснить папочке свои школьные интрижки?
— А? — Ань Ян встрепенулся и столкнулся с пронзительным взглядом, в котором откровенно закипала уксусная ревность. — Какая еще ранняя любовь...
Единственная юношеская любовь Ань Яна оказалась конченным мерзавцем, который к настоящему моменту превратился в мерзавца бестелесного...
— Тогда почему ты так отчетливо помнишь этого Сье... — Бэймин запнулся.
— Сье Дунлиня, — на автомате подсказал Ань Ян.
Бэймин Шисы опасно сузил глаза:
— А имя-то от зубов отскакивает.
—... — Ань Ян мысленно проклял свою оплошность. Попался на элементарную проверку! Этот старый лис нарочно его спровоцировал!
— Мы просто учились в одной школе, — попытался выпутаться Ань Ян. — Прошло не так много лет, вот и помню.
— Вот как? — улыбнулся Бэймин. — Но твой приятель сказал, что он учился в параллельном классе. Запомнить парня из соседнего кабинета... У тебя потрясающая память, Янян.
— Ну... жаловаться не приходится, — сухо выдавил Ань Ян.
Вскоре раздался звонок от министра Ли. Срочный вызов заставил их помчаться в Здание штаб-квартиры, откуда началась изнурительная охота на Чжуяня.
Когда Бэймин припарковал машину возле живописного горного заповедника, Ань Ян посмотрел на крутые склоны и пробормотал себе под нос:
— Фуникулер опять на профилактике?
На кассе сотрудница виновато кланялась:
— Извините, подъемник не работает, идет плановый ремонт...
Ань Ян застыл. Откуда в нем эта способность предсказывать будущее?
Они начали стремительный подъем пешком. Ань Ян карабкался вверх едва ли не на четвереньках, тяжело дыша, с пылающим от напряжения лицом. Но мысль о странном чувстве не покидала его: это не просто утомление от физической нагрузки, это точное воспоминание, будто он штурмовал эту чертову гору только вчера.
Ань Ян не любил спорт, избегал походов и предпочитал сидеть дома. Но эти ощущения в мышцах казались слишком свежими.
Внезапно сверху донесся отчаянный женский визг.
Чжуянь — огромный, свирепый монстр — сжимал в лапе пленницу. Бэймин Шисы мгновенно рванулся в атаку. Ань Ян, глядя на беснующуюся тварь, вдруг четко осознал: сейчас чудовище швырнет девушку вниз.
Он помчится ее спасать.
Девушка придет в себя, влюбится в Бэймина с первого взгляда и захочет предложить ему руку и сердце.
Ань Ян мотнул головой, пытаясь отогнать абсурдные мысли: «Я что, сценарий пишу? Перенял пророческий дар? Что за бред лезет в голову?»
— А-а-а-а!
Не успел он закончить мысль, как гигантский павиан с силой швырнул девушку в пропасть. Ань Ян ахнул, рванулся вперед и едва успел подхватить падающую, смягчив ее удар собственным телом.
Ум зашел за разум. Он действительно спас её!
— Спасенье мое! Спасибо! Ты мой герой! — зарыдала девушка.
Дальше всё разворачивалось по уже знакомому сценарию: признания в любви, Бэймин Шисы, вступающий в бой с монстром и превращающийся в глазах пострадавшей в супергероя...
Ань Ян ошеломленно наблюдал за происходящим. Его волновала не ревность, а собственная адекватность.
С его мозгами происходило что-то катастрофическое!
Заметив застывшего Ань Яна, Бэймин Шисы решил, что тот опешил от обиды, и набрал воздуха, чтобы отшить навязчивую спасенную.
Но Ань Ян опередил его. Шагнув вперед и властно схватив Бэймина за запястье, он отрезал:
— Простите, сударыня, но девушки у него нет. Зато есть парень. И этот парень — я.
Оставив за спиной разинувшую рты толпу глазеющих туристов, он эффектно увлек Бэймина за собой к машине.
Бэймин Шисы тихо хмыкнул:
— Янян, с каких пор ты стал таким решительным? Совсем не стесняешься?
Ань Яну было не до шуток. Всё это выходило за рамки нормального. С самого утра каждая фраза Бэймина, замечания Лао Да, слова министра Ли и даже вопли этой незнакомки казались заученными наизусть.
Словно они уже проживали этот день.
Заметив его предельно серьезный вид, Бэймин спросил:
— Ты правда так расстроился? Не переживай, Янян, папа любит только тебя.
* * *
Ань Яну безумно хотелось съездить по этой красивой физиономии, но стало жалко собственное добро.
Сев в салон, он повернулся к Бэймину:
— Бэймин, у нас проблемы.
Тот насторожился:
— О чем ты?
— Мне кажется... всё это уже было.
Бэймин с недоумением воззрился на него:
— Что ты имеешь в виду?
Ань Ян выложил свои подозрения. Бэймин задумчиво прищурился:
— Хочешь сказать, мы застряли во временной петле?
— Я не уверен, — Ань Ян потер виски. — Но ощущение именно такое. Ты же видел: я понятия не имел о Сье Дунлине, но стоило Лао Да заговорить о нем, как имя всплыло само собой. И про ремонт фуникулера я знал заранее.
Бэймин насупился:
— Если ты прав, дело серьезное. Кто способен замкнуть время для целого города?
Машина тем временем въехала в черту города и застряла в плотном заторе.
— Что за пробка в такое время? — пробормотал Бэймин.
Ань Яна озарило:
— Дело не в часе пик. Впереди авария. Сье Дунлинь... погиб.
— Что?
Бэймин услышал это имя только утром, а теперь Ань Ян заявляет о его смерти?
— Включи дорожное радио, — попросил Ань Ян.
Бэймин щелкнул тумблером. Из динамиков донесся печальный голос диктора:
«Трагические новости к этому часу. В результате страшного ДТП скончался всемирно известный парфюмер, господин Сье Дунлинь...»
Бэймин перевел пораженный взгляд на Ань Яна.
Всё было правдой. Они ходили по кругу.
— Как это разрушить? — Ань Ян судорожно пытался сообразить, что делать. День подходил к концу, а на расследование у них банально не оставалось времени. Наступит полночь — и всё обнулится.
Вернувшись домой, Ань Ян предложил:
— Давай понаблюдаем еще день. Если завтра всё повторится, сразу мчимся в Здание штаб-квартиры и вызываем Чангэна.
— Ладно, — согласился Бэймин. — Я поставлю в спальне барьер. Если время снова сбросится, заклятие поможет нам сохранить память.
Бэймин наложил чары на будильник: когда механизмы сработают, защита активируется и вернет им ясность сознания.
Подготовившись, они легли спать. Поединок с монстром и забег по горам выжали из Ань Яна все силы.
... Сколько прошло времени, он не знал. Из небытия его вырвал шепот:
— Восемь утра. Пора в отдел.
Ань Ян тяжело открыл глаза. Тело ломило так, будто ночью он не отдыхал, а снова выдержал многочасовую битву.
— Снова?.. — пробормотал он, садясь на кровати.
Бэймин улыбнулся:
— Что такое, не выспался? Прошлым вечером ты здорово постарался.
Ань Ян мгновенно залился краской.
В этот момент оглушительно зазвенел будильник. Бэймин протянул руку, чтобы отключить его, и в момент касания корпус вспыхнул ярким светом.
Ань Ян зажмурился, и в его голову хлынул поток воспоминаний.
Оба мгновенно всё вспомнили.
— Опять... — прошептал Ань Ян.
Время действительно закольцевалось. С наступлением тьмы мир откатывался назад.
Ань Ян схватил телефон:
— Звони Шицзю! Обезьяна!
Если следовать прежнему сценарию, они снова убьют день на поимку Чжуяня и не успеют разобраться с петлей.
Бэймин набрал номер Жэнь Шицзю и приказал тому немедленно выдвигаться к горному курорту, чтобы скрутить тварь до того, как она захватит заложников.
Шицзю ответил сонным голосом:
— До того как?.. Босс, откуда вы знаете?
На заднем плане послышался глухой голос Цинь Яня:
— М-м-м... уже вставать?..
— Спи-спи, я на задание, — мягко ответил Шицзю.
Шицзю оперативно собрал группу и выехал на место. По дороге ему позвонил министр Ли с экстренным сообщением, но Шицзю рапортовал, что они уже почти на месте по приказу Бэймина. В штабе воцарилось недоуменное молчание.
Тем временем Ань Ян и Бэймин, миновав ресторан, уже входили в Здание штаб-квартиры.
— Время закольцевалось? — переспросил пораженный министр.
— Именно, — подтвердил Ань Ян. — День заканчивается, и мы снова просыпаемся в сегодняшнее утро.
— Неужели Чангэн опять потерял контроль? — предположил Ли.
— Мы пришли, чтобы это проверить.
Получив разрешение, они приступили к ритуалу призыва. Чангэн находился в другом времени, рядом с Богом Смерти, и выдернуть его оттуда было непростой задачей. Время поджимало.
Ань Ян начертал на полу формулу. Наконец, круг вспыхнул, и в центре возник утонченный, хрупкий на вид мужчина.
— Вызывали? — равнодушно спросил Чангэн.
— Чангэн! — Ань Ян бросился к нему, но Бэймин Шисы тут же встал между ними, аккуратно удерживая Ань Яна на дистанции.
— Чангэн, наше пространство замкнулось, — быстро заговорил Ань Ян. — Это не твоих рук дело?
— Нет, — качнул головой тот. — Я полностью исправил утечки.
— Значит, причина в другом, — вздохнул Ань Ян.
— Раз мы в петле, нужно просто вырваться за ее пределы, — предложил Бэймин. — Чангэн может перенести нас на день назад. Это разрушит цикл.
— Точно! — просиял Ань Ян.
Поскольку смещение пространственно-временных пластов нарушало инструкции, им пришлось потратить несколько часов на составление рапортов и согласования с министром Ли.
Когда бумаги были подписаны, стемнело.
— Готово, — сказал Чангэн.
Вспышка — и свет погас.
Ань Ян оказался в полной темноте. Ослепленный резким переходом, он попытался нащупать опору и столкнулся с чьей-то ладонью. Пальцы переплелись.
Ань Ян вздрогнул. Что-то было не так.
Он обернулся и с трудом разглядел Бэймина, с которого градом катился пот.
Причина подобного состояния Бэймина могла быть только одна.
— Б-бэймин?!
Вместо того чтобы перенестись на день назад, они оказались в моменте, когда Ань Ян наказал Бэймина проползти через окно после истории с дурианом, что вылилось в крайне бурное продолжение...
Часы показывали три часа ночи. Тот же самый день, просто пара часов спустя!
— Похоже, телепортация Чангэна сработала криво, — тяжело дыша, пробормотал Бэймин. — Но давать задний ход поздно, Янян...
—... — Ань Ян сгорел от стыда.
... Когда он снова открыл глаза, было утро. Бэймин уже отдавал инструкции Жэнь Шицзю.
Шицзю на том конце провода ошеломленно переспросил:
— Опять обезьяна?..
Ань Ян с яростью запустил в Бэймина подушкой. Тот ловко поймал ее:
— Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно! — огрызнулся Ань Ян. — Как мы теперь опишем это в отчете?!
— Пиши как есть, я не против, — с безграничным бесстыдством ухмыльнулся Бэймин.
Пришлось снова вызывать Чангэна.
— Вы не вырвались? — удивился дух.
— Как видите, — мрачно отозвался Ань Ян, демонстрируя синяки под глазами.
— Ладно, попробуем отправить вас на день вперед.
Ань Ян вздохнул, надеясь, что на этот раз всё обойдется без смущающих сюрпризов.
Снова вспышка. Свет штаб-квартиры сменился закатными лучами. Они стояли на открытом воздухе.
— Ань Ян, берегись! — раздался дикий крик.
Ань Ян не успел сообразить, как над ним нависла огромная когтистая лапа Чжуяня!
«Опять гора?!»
Бэймин сбил Ань Яна с ног, увлекая в кусты. Когти твари лишь слегка задели голову Ань Яна, пустив кровь.
Увидев кровь на лице любимого, Бэймин мгновенно преобразился: его глаза налились алой яростью, пробуждая демоническое естество.
Заподозрив неладное, Ань Ян панически заверещал, наигранно хватаясь за голову:
— А-а-а! Ой, мамочки, как больно-то!
Бэймин тут же забыл о монстре и прижал его к себе:
— Янян! Где болит?!
Ань Ян обнял его за шею, препятствуя нападению, и коснулся пальцами лба Бэймина, передавая чистую энергию Ян. Это мгновенно прояснило разум Бэймина, выведя его из-под воздействия темных чар.
— Мы опять на горе... — констатировал Бэймин, приходя в себя.
— Ага. И у меня течет кровь, — поморщился Ань Ян.
Они срочно помчались в Здание штаб-квартиры. По дороге их машина снова проехала мимо места ДТП: Сье Дунлинь погиб на их глазах.
В густой тени у разбитого авто Ань Ян вновь заметил жуткий силуэт с длинными черными волосами и пронзительными черными глазами. Дух стоял прямо посреди кровавой сцены.
В штабе министр Ли выслушал их и задумчиво произнес:
— Возможно, это один из побегов из Треножника переплавки душ.
— Как его вычислить? — спросил Ань Ян.
— Мэнпо поможет вам с диагностикой.
Услышав это имя, Ань Ян внутренне содрогнулся.
В лаборатории Мэнпо встретила их с распростертыми объятиями, предлагая угощения. Ань Ян решительно отказался от напитков: в их семье и так росло четверо сыновей, а забота о них целиком лежала на плечах бедного Лянь Му. Заставлять старшего «племянника» переутомляться было бы жестоко.
— Все духи из Треножника несут специфическое излучение, — пояснила Мэнпо. — Я создала прибор для его поиска.
Она торжественно водрузила на стол продолговатый футляр:
— Встречайте: Детектор «Палочка 2.0»!
Ань Ян с опаской откинул крышку и тут же захлопнул ее, залившись краской:
— Ты... ты сказала, это исследовательский прибор?!
Футляр скрывал нечто до того рельефное, розовое и снабженное шипами, что сомнений в его первичной функции не оставалось.
— Ой, какие мы стеснительные! — расхохоталась Мэнпо. — Бэймин, неужели вы этим не пользуетесь?
— Я вполне способен удовлетворить Яняна самостоятельно, — не моргнув глазом, отрезал Бэймин.
Мэнпо извлекла вибратор из коробки и щелкнула тумблером. Прибор зашелся оглушительным треском:
«Вжжжжжж—»
— Напряженность поля отражается на индикаторе, — спокойно продолжала она. — Красный — есть след Треножника, зеленый — чисто. Но учтите: прибор должен максимально близко контактировать с объектом. Никаких чехлов или плотной одежды, иначе чувствительность упадет!
Представить, как он тычет этим предметом в незнакомых людей, Ань Ян не мог даже в страшном сне.
— Может, есть другой путь?..
— Вперед, маленькие мои, к успехам! — Мэнпо засунула футляр ему в руки.
Засунув сомнительный прибор в рюкзак, Ань Ян выскочил на улицу.
— Мэнпо абсолютно ненормальная, — резюмировал он.
Перед работой они решили перекусить в кафе напротив. На пешеходном переходе собралась плотная толпа.
Ань Ян нервничал, опасаясь, что кто-то заметит содержимое его сумки. Вдруг толпа качнулась, кто-то толкнул Ань Яна в спину, и его рюкзак ощутимо въехал в бедра стоявшей впереди женщины.
Девушка замлела, а затем с яростью обернулась:
— Ах ты, паршивец! С виду приличный, а сам руки распускаешь?!
Она замахнулась для удара. Форма предмета в рюкзаке не оставляла сомнений в ее догадках.
— Извините, вы всё неправильно поняли! — испуганно замахал руками Ань Ян.
— Непоняли?! Люди, держите извращенца! Помогите!
Ань Ян схватил Бэймина за руку и рванул прочь со всей возможной скоростью. Они остановились только через квартал.
— Не ушибся? — улыбнулся Бэймин.
— Тебе смешно?! — Ань Ян швырнул ему рюкзак. — Сам это носи!
Они поднялись в кофейню на третьем этаже близлежащего отеля. В набитом лифте Бэймину пришлось потесниться. На выходе Ань Ян заметил, как задетая рюкзаком Бэймина девушка сначала взвилась от гнева, но, разглядев лицо «обидчика», мгновенно залилась краской и кокетливо опустила глаза.
Ань Ян почувствовал глубокую несправедливость.
Почему его чуть не побили как уличного приставал, а Бэймину за то же самое достаются смущенные улыбки?!
— Красивый, значит, всё можно?! — сердито буркнул Ань Ян, уставившись на Бэймина. — Старый хулиган!