«Слепота?»
От слов врача у Ань Яна в голове загудело — в ушах стоял тяжелый, сплошной шум, а из тела мгновенно отхлынули силы.
Хотя врач и Бэймин Шисы из будущего старались говорить без него, Ань Ян услышал всё до единого слова. Услышал их и Бэймин Шисы из настоящего. Настоящий Бэймин уже порывался выскочить наружу, но Ань Ян успел вовремя схватить его за руку:
— Ты куда?
— Почему всё так? — Голос Бэймина прозвучал глухо и хрипло. — Я должен спросить!
— Они всё равно тебя не увидят, — остановил его Ань Ян.
Бэймин Шисы сжал его ладонь с такой силой, словно боялся выпустить, и вперил в него пристальный, отчаянный взгляд серо-зеленых глаз:
— Не думай об этом. Всё будет иначе, вот увидишь.
Ань Ян лишь слабо улыбнулся. Он и сам не знал, кого Бэймин пытался утешить — его или самого себя.
На самом деле... Ань Ян чувствовал даже некое облегчение. Когда они только попали на двадцать лет вперед, его терзал липкий страх: он не знал, каким увидит Бэймина Шисы и не исчез ли тот вовсе. Но когда он увидел, что спустя двадцать лет Бэймин Шисы живой и невредимый сидит в кафе, в душе наступил покой. То, что с руки Бэймина исчезло кольцо «Три жизни», означало одно: ему больше не нужно было делиться духовной силой с Ань Яном. Правда... цена за это оказалась жестокой.
Ань Ян из будущего не просто лишился способности ходить — его зрение стремительно угасало, и, судя по прогнозам врача, полная слепота оставалась лишь вопросом времени. Впрочем, Ань Ян догадывался: сам он из будущего наверняка обо всем знал...
Разговор с врачом долго не продлился — Бэймин Шисы из будущего торопился вернуться, пока Ань Ян не забеспокоился.
Ань Ян из будущего сидел в инвалидном кресле. Глаза его застилала густая пелена. Заслышав шаги, он даже не мог толком разглядеть силуэт. Сощурившись, он попытался угадать фигуру и тихо спросил:
— Ну что, мы можем ехать домой?
Бэймин Шисы из будущего подошел ближе, присел перед ним на корточки и после нерешительной паузы мягко произнес:
— Янян, давай останемся в больнице на пару дней? Сдадим кое-какие анализы, а?
Сидящий в кресле Ань Ян замер:
— Разве нам не должны были просто выдать лекарства? Зачем ложиться? Неужели я...
— Нет-нет, даже не думай о плохом, — тут же перебил его Бэймин Шисы из будущего. — Просто полежим пару дней, попьем таблетки — и сразу домой. Идет?
Голос его звучал невероятно тепло. Пусть Ань Ян из будущего не видел его лица, на нем читалась бесконечная нежность. Он бережно коснулся щеки Ань Яна, баюкая его голосом:
— Послушайся меня, ладно? Я буду рядом. Попрошу врача выдать отдельную палату — уютную, совсем как наша комната. А мальчиков попрошу привезти твои вещи. Тебе будет удобно.
Ань Ян из будущего поднял незрячий взгляд, помедлил и в конце концов кивнул.
Бэймин Шисы из будущего коснулся губами его лба:
— Умница.
— Я же не ребенок, — с тихим вздохом пробормотал Ань Ян. — Понимаю, что это ради моего же блага. Не надо меня заговаривать.
Бэймин Шисы из будущего едва слышно ухмыльнулся:
— Конечно не ребенок. Но ты навсегда останешься моим сокровищем.
Он сделал паузу, чуточку понизив голос:
— Моим любимым сокровищем, слышишь?
Оформление госпитализации не заняло много времени, и Ань Яна из будущего быстро перевели в палату. И хотя в больнице было всё необходимое, Бэймин Шисы из будущего всё равно позвонил сыновьям, чтобы те привезли домашние вещи. Трубку взял Малыш-цилинь. Узнав, что папе снова нужно в больницу, он расстроился, но послушно пообещал скоро приехать.
Ань Ян и Бэймин Шисы из настоящего переглянулись. Пусть Ань Ян из будущего их не замечал, окружающие-то их видели! Если встретить Сяо Доудина на входе, можно расспросить его, что произошло за эти двадцать лет — почему Бэймин ушел со службы и почему Ань Ян оказался в таком состоянии.
Ань Ян поманил Бэймина Шисы рукой:
— Пойдем вниз к входу, встретим Сяо Доудина.
Они вышли в лестничный пролет и поспешили спускаться пешком, не став ждать лифт.
Как раз в этот момент Бог смерти Жэнь По, только что закончивший дело Мяо Хаолинь и отправивший ее душу с призрачными посланниками, вымотался до предела. Лифт задерживался, что безумно его раздражало. Не выдержав, Жэнь По толкнул дверь на лестницу. Едва он шагнул на площадку, как снизу донеслись шаги. Взглянув вниз, он обомлел: там спускался тот самый фальшивомонетчик! Богическая ярость охватила Жэнь По, и он бросился вдогонку.
Ань Ян и Бэймин Шисы выскочили в холл первого этажа. Сяо Доудин еще не приехал, поэтому они остались ждать возле панорамных стеклянных дверей.
Ань Ян не находил себе места, поглядывая на улицу. Напротив больницы располагался городской парк. Несмотря на ранний час, там уже гуляли дети.
Возле аллеи скромно одетый клерк в слегка мешковатом костюме сутулился перед каким-то мужчиной, судорожно кланяясь:
— Менеджер, простите великодушно! Простите! Я правда больше не ошибусь!
— Да что с тобой такое?! Пунктуальность! Ты вообще знаешь, что это такое?! — орал тот. — Ты работать хочешь или как? Понимаешь, насколько это важный клиент?! Если сверху начнут разбираться, я тебя вышвырну на улицу! Будешь последнюю корку без соли доедать!
Клерк пытался оправдаться:
— Менеджер, правда, простите... Но вы ведь вчера сами сказали, что встреча в девять! Я вовсе не...
Договорить он не успел. Рассвирепевший менеджер размахнулся и со всей дури влепил ему звонкую пощечину. Хлесткий звук разнесся по аллее. Игравшие неподалеку дети вздрогнули и в страхе разбежались.
Сжав горящую щеку рукой, клерк замер. А менеджер продолжал брызгать слюной:
— Что?! Ты еще на меня валишь?! У меня ошибки быть не может! Это ты, оболтус, всё перепутал! На кой черт тебе компания блокнот с ручкой выдала?! Записывать надо, записывать! Мозгов совсем нет, из-за тебя я опоздал к клиенту! И кто виноват?! Я, по-твоему?!
Клерку было невтерпеж сбежать, но из-за болезни матери и нужды в деньгах приходилось терпеть издевательства. Ошибся со временем сам менеджер, а вину свалил на подчиненного. Начальнику этого показалось мало. Он вырвал из рук клерка ручку и блокнот, швырнул их на асфальт и с ожесточением растоптал каблуком:
— Еще раз такое повторится — вылетишь отсюда без пособия!
С этими словами он развернулся и ушел.
Клерк остался стоять в одиночестве, растерянно глядя на растоптанный блокнот и треснувшую корпусную ручку. Им овладели безысходность и отчаяние.
— Держи.
Шорох шагов раздался совсем рядом, и мягкий, чистый голос отвлек его от мрачных мыслей. Перед ним возникла изящная рука, держащая роскошную перьевую ручку.
Клерк удивленно поднял глаза и онемел.
Перед ним стоял высокий, утонченный молодой человек лет двадцати с небольшим. Его красота буквально захватывала дух: холодные, безупречные черты лица в сочетании с лучистыми, смеющимися глазами излучали невероятное тепло и обаяние.
Незнакомец протянул ему дорогое пишущее перо и улыбнулся:
— Твоя ручка сломалась, а тебе наверняка нужно записывать. Возьми.
Клерк испуганно замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Она же безумно дорогая!
Он разбирался в вещицах и знал: обычная ручка из киоска стоит копейки, а эта была настоящей роскошью. Такие продаются в ювелирных бутиках, украшены гравировкой и инкрустированы драгоценными камнями — их стоимость исчисляется десятками и сотнями тысяч.
Однако молодой человек лишь мягко повторил:
— Тебе ведь нужно, правда?
— Но...
— Не бойся, я не желаю зла. Просто люблю помогать людям.
С этими словами он вложил ручку в ладонь клерка. Прикосновение его пальцев было нежным и шелковистым, словно несущим в себе странное умиротворение.
Клерк взглянул на подарок:
— Спасибо... Спасибо вам огромное! Кабы не больничные счета мамы, я бы уже раз десять уволился, но...
Он вскинул голову, чтобы договорить, но порыв ветра качнул кроны деревьев... и красивый незнакомец просто растаял в воздухе.
Ань Ян и Бэймин Шисы наблюдали за этой картиной сквозь стеклянные двери больницы. Сначала Ань Ян просто от нечего делать следил за скандалом в парке, но момент испарения незнакомца заставил его вздрогнуть. Человек не может развеяться пылью по ветру!
— Пошли на улицу, проверим, — быстро сказал Ань Ян.
Бэймин Шисы тоже заметил неладное.
Они толкнули двери больницы. В тот же миг снизу выскочил Жэнь По и во всю глотку заорал:
— Фальшивомонетчик! Стой!
Ань Ян оглянулся и вздохнул:
— А твой преемник прямо-таки фонтанирует энергией...
Не обращая внимания на Бога смерти, они вышли наружу. Жэнь По успел проскользнуть за ними в щель до того, как створки захлопнулись.
И тут произошло странное. Пространство вокруг больничных дверей внезапно изогнулось и пошло порящими волнами. Ань Яна обдало знакомым чувством головокружения — точно таким же, как в кабинете того мальчикa! Секунда — и вместо улицы перед ними снова оказалась жилая комната.
Ань Ян потрясенно огляделся:
— Это же... дом того ребенка?
Они ведь попали в будущее, переступив порог кабинета мальчика. А теперь, пройдя сквозь больничные двери, вернулись обратно в свое время! Но с чего бы обычным дверям сработать как временной портал?
Пока Ань Ян пытался переварить случившееся, сзади раздался возмущенный вопль:
— Эй! Фальшивомонетчик! Мы где вообще?!
Ань Ян повернулся и обомлел: Бог смерти перенесся вместе с ними в прошлое!
Не успел Ань Ян ответить, как из гостиной вышла мать мальчика:
— Мастера, вы что-нибудь выяснили?
Женщина выглядела измученной. Ань Ян с Бэймином Шисы невольно переглянулись и посмотрели на стоящего рядом Жэнь По. Тот был в своем черном балахоне и маске-черепе — махина двухметрового роста прямо перед носом у женщины. Но хозяйка дома прошла сквозь него взглядом, словно он был пустым местом, и адресовала вопрос исключительно Ань Яну и Бэймину.
Жэнь По удивился и попытался заговорить:
— Уважаемая, я...
Женщина даже не пошевелилась:
— Мастера, неужели у моего сына всё настолько плохо?
Бог смерти впал в ступор.
Оказывается, в этом времени Жэнь По был невидимкой для обычных людей — его замечали только Ань Ян и Бэймин Шисы.
Смотавшись под предлогом дополнительных поисков, троица отправилась в ближайшую кофейню.
— Прошу прощения, вы вдвоем? — улыбнулась официантка. — У нас как раз акция на сет для двоих...
— Эй! Нас трое! — рявкнул Бог смерти.
Официантка даже не повела ухом, продолжая нахваливать меню.
Ань Ян потер виски. Ситуация складывалась дикая: они вернулись домой, но приволокли с собой незваного гостя из будущего.
Жэнь По уселся на диванчик, скрестил руки на груди и буркнул:
— И что за чертовщина тут происходит?
Бэймин Шисы спокойно посмотрел на него:
— Теперь ты веришь, что я не фальшивомонетчик, а глава четвертой группы? Пусть для тебя и бывший.
Бог смерти смущенно почесал затылок:
— Э-э... ну... простите, кажется, я слегка погорячился...
— Не "слегка", — поправил Бэймин Шисы. — Ты ошибся.
Бог смерти вздохнул и признал поражение:
— Старший, виноват!
Бэймин Шисы ответил своей фирменной, слегка прохладной улыбкой с ямочкой на щеке:
— Ничего страшного, младший.
Ань Ян смерил обоих недвусмысленным взглядом и вернул разговор к делу:
— Ладно, ближе к сути. Скажи, почему Бэймин ушел из Главного управления?
Жэнь По искренне удивился:
— Откуда мне знать, если вы сами не в курсе?
Ань Ян закатил глаза:
— Парнишка, это случится только через двадцать лет. Мы-то откуда можем знать?
— Логично... — пробормотал Жэнь По. — Но я правда не знаю подробностей. Слышал только, что командир уволился, чтобы ухаживать за больным членом семьи.
За больным... И этим больным, без сомнения, был Ань Ян из будущего — калека с угасающим зрением.
Ань Ян погрузился в мрачные мысли. Бэймин Шисы, заметив его состояние, тут же сжал его ладонь и шепнул:
— Перестань накручивать себя, а то поцелую прямо здесь.
Только что держался серьезно, и на тебе! Ань Ян густо покраснел и опасливо скосился на Жэнь По. Но Бог смерти ничего не заметил — он увлеченно слюнявил трубочку от кофе:
— Ух ты, а кофе двадцать лет назад был вполне ничего!
Впрочем, разгадать тайну пространственного сдвига им так и не удалось. Первый раз портал сработал у дверей кабинета мальчика, перенеся их на двадцать лет вперед. Второй раз — у стеклянных дверей больницы, вернув назад. После этого оба прохода превратились в самые обыкновенные двери. Никакой логики.
— А-а-а! — завыл Жэнь По, уткнувшись лбом в стол. — Я хочу домой! Я же человек из будущего! Здесь меня никто не видит, кроме вас! Я что, теперь призрак?!
— Пока поживешь у нас, — пожалел его Ань Ян. — А там что-нибудь придумаем.
Делать было нечего, и Жэнь По согласился:
— Слушайте, а пока время есть, может, съездим к той больнице?
Ань Ян окинул его выразительным взглядом.
— Ты чего так смотришь? — не понял Бог смерти.
— Я скучаю по тебе, когда ты рядом, — подал голос Бэймин Шисы, косясь на Ань Яна с легкой ревностью. — Не смотри так на других мужчин.
Ань Ян кашлянул:
— Вообще-то, в нашем времени этой больницы еще даже не построили.
— Как не построили?!
Жэнь По подскочил так, что едва не перевернул стол.
Они решили проверить место лично. Бэймин Шисы сел за руль, и они поехали по адресу. На месте будущей больницы действительно стоял торговый центр с кинотеатром на верхнем этаже. В будний день там было пусто и тихо.
Бог смерти в отчаянии бросился к дверям ТЦ: он то вбегал, то выбегал, надеясь запустить портал. Охранник на входе, почти кемаривший от скуки, только глаза вытаращил: двери торгового центра отворялись и закрывались сами по себе, словно от сквозняка... или от призрака.
Ань Ян оттащил Жэнь По за шиворот:
— Прекрати, а то нас с поличным загребут в Главное управление за нарушение общественного порядка!
— А что мне делать?! — заныл тот. — Почему парк напротив есть, а больницы нет?!
— Этот парк очень старый, — пояснил Ань Ян, глядя на деревья через дорогу. — Я здесь еще ребенком гулял.
В детстве Ань Ян избегал этого места. В парке росло много вековых деревьев, создававших густую тень, и там вечно ютилась всякая нечисть. С наступлением сумерек становилось по-настоящему жутко. Поэтому маленького Ань Яна оттуда как ветром продувало. Но этот парк простоял не одно десятилетие и дожил до будущего.
Вдруг у Бэймина Шисы зазвонил телефон. Он достал трубку, выслушал звонившего и вздохнул:
— Из Управления. Просят срочной помощи.
Ночное шествие сотни демонов набрало обороты, и в Главном управлении не хватало рук. Заходить в Штаб-квартиру Жэнь По запретили: его аура из будущего могла вызвать всплеск духовной энергии и спровоцировать хаос.
— Ладно, — пожал плечами Жэнь По. — У меня как раз есть одно дельце.
— Какое? — поинтересовался Ань Ян.
— Хочу проведать самого себя.
— Увидеть самого себя из прошлого невозможно, — предостерег Ань Ян. — Поверь опыту.
Оставив Бога смерти возле парка, Ань Ян и Бэймин Шисы уехали на вызов.
Двадцать лет назад Жэнь По был совсем крохой — трехлетним карапузом. Отца и матери он почти не помнил: они рано умерли, и его взяли к себе дядя с тетей. Своих детей у них не было, и они относились к племяннику вроде бы с душой. Но в шесть лет мальчик потерялся... Дальше начался кошмар: сиротские приюты, издевательства, побеги, снова приюты... Пока его не подобрал старый даос, разглядевший в мальчишке нечеловеческую кровь. Жэнь По оказался полукровкой — смеском человека и Бога смерти.
Прогуливаясь по знакомому району, Жэнь По почувствовал, как оживают детские воспоминания. Он убыстрил шаг, сворачивая во двор обычного старого дома. Поднявшись на третий этаж, он беспрепятственно прошел сквозь железную дверь квартиры.
Из глубины коридора донесся детский голосок:
— Дядя, тетя! Я вернулся!
Жэнь По присмотрелся — и обомлел. Этот карапуз... был тем самым малышом из парка, который упал и поцеловал прекрасного незнакомца!
«Так это... был я?!» — Жэнь По едва не расхохотался, зажав рот руками. Надо же, еще пешком под стол ходил, а уже девчонок... э-э, то есть красавчиков клеил!
Из кухни вышли дядя и тетя:
— Ой, вернулся! Иди скорее мыть ручки, сегодня твоя любимая курочка в коле!
Малыш радостно побежал в ванную.
Жэнь По улыбнулся: курочка в коле действительно была его любимым блюдом. Как давно он ее не ел... Он шагнул в кухню. Тетя раскладывала еду по тарелкам и вдруг со скрежетом швырнула лопатку:
— Да сколько я еще должна терпеть этого щенка?!
Дядя нахмурился:
— Ну а что делать? Брат с женой умерли. Не мог же я отказаться от опеки! К тому же у них осталось солидное наследство. Только пока ребенок у нас, мы имеем к нему доступ.
Жэнь По замер, не веря ушам.
— Мне всё равно! — огрызнулась тетя. — Я хочу собственного ребенка! Как только я забеременею, ты избавишься от этого оболтуса. А деньги... деньги останутся нам!
— Да-да, мы же всё обсудили, — успокоил ее дядя. — Как только забеременеешь, отвезем его под видом поездки в другой город и просто оставим там. Маленький ребенок в чужом месте дорогу назад точно не найдет. А наследство брата полностью перейдет к нам.
Жэнь По стоял словно громом пораженный. Он не потерялся... Его просто выбросили, как ненужный мусор!
В нем закипела лютая ярость. Глаза Жэнь По налились алой кровью:
— Ах вы твари!.. — взревел он и наотмашь махнул материализовавшейся в руке косой.
«БУМ!»
Посуда на кухонном столе полетела на пол. Дядя с тетей вздрогнули, но лишь пробормотали:
— Наверное, окно слишком широко открыто, вот сквозняком и сдуло.
Из ванной выбежал счастливый малыш:
— Я помыл ручки! Вы у меня самые лучшие!
Жэнь По стоял с косой в руках, но никто его не видел и не слышал. Он не мог открыть ребенку глаза на этих предателей. На душе стало беспросветно и пусто.
Тем временем в Главном управлении Министр Ли давал инструкции Ань Яну и Бэймину Шисы:
— Дело в том, что вместе с духами из Треножника переплавки душ вырвался один древний артефакт...
— Артефакт? — удивился Ань Ян.
— Да. Это Песочные часы из пятицветной почвы. Во времена Пяти императоров эти почвы обладали мощью изгибать пространство и вспять обращать время. Небеса поместили их в Треножник для уничтожения, но когда Треножник попал в Сосуд изобилия, произошел сбой. И артефакт исчез. Именно он создает эти временные аномалии.
Ночь накрыла город. Жэнь По блуждал по улицам, подавленный и опустошенный. Поравнявшись с баром, он на автомате потянул дверь, но тут же вспомнил, что даже выпить не сможет.
— Тебе помочь? — раздался за спиной мягкий голос.
Жэнь По обернулся и обомлел. Перед ним стоял тот самый красивый незнакомец из парка!
— Ты... ты меня видишь?!
Молодой человек тепло улыбнулся:
— Конечно вижу. Ведь я — демон. Выглядишь паршиво. Не хочешь выпить?
Жэнь По сглотнул:
— А... где?
Незнакомец чуть прищурился:
— В баре... или лучше в отеле?
— В... в отеле?!
— Отлично. Пошли в отель.
На следующее утро, в пять часов утра, Ань Ян и Бэймин Шисы проснулись от подозрительного шороха на первом этаже. Подумав, что в дом забрался вор, они спустились вниз.
В прихожей мнулся Жэнь По. Его черный капюшон был надвинут на самый нос. Заметив хозяев, он замер:
— Э-э... да я тут... адрес долго искал...
Ань Ян наморщил нос от ударившего в воздухе перегара. И тут капюшон с головы Бога смерти соскользнул.
Ань Ян так и обомлел.
Губы Жэнь По были искусаны, на мочке уха алел свежий след от зубов, а вся шея пестрела сочными засосами. Вдобавок под глазами залегли темные круги — вид у него был истощенный до предела!
— Ты... ты что, с кем-то переспал?! — изумился Ань Ян.
Бэймин Шисы хмыкнул, оглядывая Жэнь По:
— Судя по виду, переспали скорее с ним.
— Вранье! Нет! Неправда! — ошалело заорал Жэнь По, заливаясь краской.
Ань Ян подошел ближе и принюхался. Бэймин Шисы тут же смерил Жэнь По тяжелым, ревнивым взглядом. Но Ань Ян, не обращая внимания на мужа, прищурился и нахмурился:
— С кем именно ты провёл ночь? Почему от тебя пахнет точно так же, как от нечисти, высосавшей духовную силу у того мальчика?!
Жэнь По замер на месте:
— Пахнет... чем?!