Ань Ян как ужаленный заскочил в спорткар Бэймина Шисы и торопливо выдохнул:
— Живее, жми на газ!
Бэймин Шисы, не спеша пристёгиваясь, невозмутимо уточнил:
— Куда едем?
— Да куда угодно!
Шисы тихо ухмыльнулся. Ань Ян подозрительно уставился на него, не понимая причин этой дурашливой усмешки.
— Впрочем, логично, — с совершенно спокойным видом откликнулся Бэймин. — Для такого ярого фаната, как ты, любая поездка с оппой — уже предел мечтаний.
Ань Ян потерял дар речи. «Стоп, какой ещё оппа?! Он что, перепутал пол? С каких пор мужчины зовут других мужчин оппами?!»
— Никакой я не фанат! — Ань Ян смерил его уничтожающим взглядом. — И вообще, газуй давай, пока дядя сюда не примчался! Если он увидит, что у меня внезапно образовался ещё один «папочка», твой спектакль с треском провалится.
Пожав плечами, Бэймин Шисы плавно тронул машину с места и выехал за пределы школьной территории.
Ань Ян даже не подозревал, что в этот самый миг дядя уже стоял неподалёку от ворот. И видел всё своими глазами: как его племянник спорит с каким-то верзилой, а потом садится к нему в роскошную тачку и уносится в неизвестном направлении.
Выглядело это… как типичное «содержание».
Откинувшись на сиденье, Ань Ян перевёл дух:
— Пронесло.
Бэймин Шисы слегка повернул голову к нему:
— Ты так боишься своего дядю?
— Да не то чтобы боюсь…
На самом деле он боялся лишь одного — их прямой встречи.
Шисы-то лишился воспоминаний, а вот дядя отлично всё помнил. Дядя питал к Бэймину Шисы, своему бывшему напарнику, давнюю и лютую ненависть. Столкнись они сейчас в этом мире — и Ань Яну гарантирована катастрофическая головная боль.
Так что лучшим решением было избегать этого любой ценой.
Если по-честному, Лю Бэй души не чаял в племяннике: искал его сквозь несколько жизней подряд и вырастил своими руками, так что страха перед ним Ань Ян точно не испытывал.
Вдруг карман завибрировал. Ань Ян вытащил телефон, взглянул на экран и чуть не выронил аппарат в окно.
— Что стряслось? — спросил Бэймин.
Ань Ян с унылым видом продемонстрировал дисплей:
— Дядя…
Звонил Лю Бэй. Отвечать катастрофически не хотелось.
«Ладно, сделаю вид, что я на уроке и не могу говорить», — успокаивал себя Ань Ян.
Вызов сбросился, но тут же последовал второй. За ним — третий.
На грани отчаяния Ань Ян умоляюще уставился на Бэймина:
— Я отвечу, а ты сиди тихо и не издавай ни звука. Понял?
Бэймин лишь изогнул бровь, воздержавшись от обещаний.
С замирающим сердцем Ань Ян нажал на зелёную кнопку:
— Алло, дядя?
— Ань Ян, ты где?! Почему трубку не берёшь? — раздался строгий голос Лю Бэя.
— Дядя, у меня урок! Математичка ведёт, она у нас лютая, с телефоном засечёт — голову оторвёт. Что-то срочное?
Ань Ян врал так вдохновенно и убедительно, что в серо-зелёных глазах Бэймина Шисы вспыхнули озорные искры. Тот и вправду не произнёс ни слова — он просто взял и врубил аудиосистему на полную мощность.
Из колонок грохнула бешеная метал-композиция. Ань Ян вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил телефон.
Он ошарашенно уставился на Бэймина, не веря такой откровенной пакости.
А Бэймин лишь обаятельно улыбнулся, продемонстрировав милые ямочки на щеках, применил своё убойное обаяние на полную и, приложив длинный изящный указательный палец к губам, изобразил требование молчать.
Настоящий фонтан харизмы и гормонов прямо в лицо…
Но как бы сногсшибательно Шисы ни выглядел, оглушительные тяжёлые риффы уже просочились в динамик смартфона.
Лю Бэй мгновенно среагировал:
— Музыка? На уроке математики?! Ань Ян, где ты находишься?
Ань Ян замер, мысленно проклиная всё на свете, и снова впился взглядом в Бэймина. Тот лишь развёл руками — мол, обещал молчать, вот и молчу.
Лихорадочно соображая на ходу, Ань Ян выдавил:
— Дя-дядя… тут такое дело… Я тесты завалил, вот учительница и оставила меня над ошибками работать. А остальные… они уже освободились, врубили колонку в классе и тусуются. Честно! Я правда работу над ошибками делаю…
Слушая этот беспомощный лепет, Бэймин Шисы едва удержался от смеха. С этим парнишкой, как оказалось, было удивительно весело — не то что в обычной жизни, где все знали начальника отдела Бэймина как холодного и недосягаемого сухаря.
Лю Бэй, естественно, ни капли не поверил:
— Правда, что ли?
— Зуб даю!
— Тогда доделывай и выходи. Я жду у школы, поедем поужинаем.
— Э-э-э… — Ань Ян чуть не взвыл от тоски. — Не получится, дядь. У меня там ошибок — тьма-тьмущая, пока перепишу… совсем поздно будет…
Лю Бэй вовсе не собирался так легко спускать всё с рук. Он своими глазами видел, как племянник прыгнул в роскошную иномарку к какому-то типу, и прямо сейчас ехал сзади, выдерживая дистанцию.
Он наверняка знал, что Ань Ян врёт, хоть и не понимал причин, а потому устраивал допрос с пристрастием.
Не подозревающий о погоне Ань Ян извивался как вьюн, только бы не допустить рокового столкновения Лю Бэя и Бэймина.
А этот мерзавец Бэймин, вместо того чтобы оценить спасительные манёвры, ещё и вставлял палки в колёса!
Ань Ян бросил на Шисы очередной взгляд — до того выразительный, смесь обиды и упрёка, что у Бэймина от умиления окончательно поднялось настроение.
Шисы выключил музыку, придвинулся поближе к Ань Яну и самым строгим, учительским тоном произнёс:
— Ученик Ань Ян, в этом задании ты допустил абсолютно нелепую ошибку. Единственный из всего класса! Я оставил тебя после уроков разбирать материал — ты усвоил тему или нет?
Ань Ян от ошеломления лишился дара речи.
«Что за чертовщина?! Этот гад обожает ролевые игры?! Только что притворялся моим папочкой, а теперь заделался строгим учителем?!»
От стыда Ань Яну захотелось сквозь землю провалиться, и он решительно отказался участвовать в этом фарсе.
Лю Бэй чутко уловил мужской голос:
— Твоя математичка вроде женщина. Откуда там мужчина?
«Да какой мужской голос, обычный обманщик!» — про себя зарычал Ань Ян, а вслух с трудом пробормотал:
— Э-э… ну…
Шисы не думал сдавать позиций и с мягкой усмешкой подлил масла в огонь:
— Ань Ян, почему игнорируешь вопрос преподавателя?
Поскольку Лю Бэй продолжал висеть на линии, у Ань Яна не было никакой возможности броситься на Бэймина с кулаками. Сцепив зубы, он выдавил из себя:
— Да, я понял… Понял свою ошибку…
— Вот и отлично, — отрезал Бэймин. — Пока остальные задания не исправишь, домой не пойдёшь. Понятно?
Ань Ян сжал зубы:
— Понятно…
А затем выпалил в трубу:
— Дядя, мне надо работать над ошибками, я отключаюсь!
И сбросил звонок. На этот раз он не просто нажал отбой, а вырубил телефон полностью. Глядя на потемневший экран, Ань Ян с облегчением перевёл дух.
Машина как раз замерла на красном светофоре. Бэймин повернулся к пассажиру. Ань Ян смерил его презрительным взглядом:
— Подлец.
— Я, вообще-то, только что спас тебе жизнь, — с полнейшей невозмутимостью заметил Шисы.
— Ха! Не врубил бы ты музыку, и спасать бы не пришлось!
— Ты просил меня молчать, а про музыку ни слова не было. Слушать аудиозаписи в машине — вполне обычное дело.
Ань Яну безумно хотелось крикнуть: «Да какой из тебя обычный человек! Ты вообще не человек, а нарциссичный злой дух!»
Но он лишь закатил глаза, решив не связываться — нервы дороже.
Стоило ему отвернуться, как Бэймин неожиданно подался вперёд. Нависнув над пассажирским креслом, он упёрся рукой в подголовник.
Ань Ян от неожиданности вжался в спинку. Сердце заколотилось как бешеное. Внезапная близость… выглядела так, будто Бэймин собирался его поцеловать.
Ресницы Ань Яна нервно задрожали. В голову закралась безумная мысль: «Он что, серьёзно решил меня поцеловать?!» Сам не понимая зачем, он прикрыл глаза.
Раздался тихий, бархатистый смешок.
Ань Ян приоткрыл один глаз и увидел, что Бэймин всего лишь поправляет его ремень безопасности:
— Ремень перекрутился. В аварийной ситуации это опасно. В следующий раз будь внимательнее.
Ань Ян обомлел. «Да он же издевается!»
Чтобы просто поправить ремень, обязательно нужно было нависать всем телом?!
Естественно, Бэймин сделал это намеренно — уж больно поддавался смущению этот парень.
Тем временем Созвездие Бэйло, он же дядя Лю Бэй, ехал следом. На перекрёстке горел долгий красный. Остановившись позади спорткара, Лю Бэй увидел, как высокий мужчина впереди подался к пассажирскому сиденью, буквально накрыв собой Ань Яна. Сзади деталей было не разглядеть, но силуэты читались однозначно:
Они… целуются!
Лю Бэй едва не взлетел на воздух от ярости. Он снова схватил телефон и набрал номер племянника, но в ответ услышал лишь сухое «абонент недоступен».
Ань Ян и не подозревал, что сзади у дяди разгорается настоящий пожар…
Бэймин припарковался у элитного ресторана.
Поскольку они уехали из школы раньше обычного, до стандартного ужина оставалось полно времени. Зал пустовал, хотя заведение работало без перерывов.
Заняв столик у окна, Шисы протянул меню Ань Яну:
— Выбирай.
Ань Ян цапнул папку:
— Отлично! Сейчас посмотрим, как ты это будешь есть!
Глаза его азартно блеснули при виде острого раздела. Он выискивал позиции с пометкой в пять перчиков, злорадно ухмыляясь про себя: «Умри от остроты, гад! Будешь знать, как надо мной измываться!»
Бэймин Шисы, глядя на эту коварную рожицу, невольно улыбнулся. Но тут же поймал себя на мысли: «Я что творю?»
Это было странно. С чего вдруг он улыбается какому-то школьнику?
Да ещё и с такой нескрываемой нежностью?!
У него самого аж мурашки по коже побежали.
Смахнув лишние эмоции, Бэймин мгновенно вернул себе строгое выражение лица:
— Выбирай, а я пройду в уборную.
Ань Ян, не заметив перемены, махнул рукой — мол, иди-иди.
Едва Шисы скрылся, Ань Ян подозвал официанта:
— Рыбу в остром масле, острую курицу по-сычуаньски, Маосюэван, курицу «Слюнки текут», жареный свиной кишечник с перцем, требуху с сычуаньским перцем, «Муж и жена», Мапо тофу…
Официант опешил от такого списка:
— Сударь, вы заказали исключительно острейшие блюда. Может, стоит…
— Не надо! Чем острее, тем лучше! Перца не жалейте!
Официант вежливо улыбнулся:
— Понял, вы большой любитель острой кухни.
Ань Ян поразмыслил и, пожалев спутника, добавил:
— И ещё рисовые шарики в ферментированном отваре и рисовые лепёшки с тростниковым сахаром.
Сделав заказ и довольный своей мелкой пакостью, Ань Ян вернул меню.
Он предвкушал возвращение Бэймина. «Вот упьёшься перцем до слёз, я тебя сфотографирую и выложу на форум Подземного царства! Пусть все увидят истинное лицо их любимого "оппы"!»
Ань Ян витал в облаках, но когда поднял глаза — едва не подавился собственным воздухом.
Перед ним стоял…
— Дядя?!
Сказать, что остался в школе над ошибками, и быть застигнутым дядей в элитном ресторане — это заявка на главную неудачу года.
Лю Бэй подошёл вплотную. Лицо его было темнее тучи. Схватив племянника за запястье, он твёрдо произнёс:
— Пошли отсюда.
Ань Ян дёрнулся. Если он уйдёт до возвращения Бэймина, тот его потеряет. Но с другой стороны… если Бэймин вернётся прямо сейчас, столкновения с Лю Бэем не избежать. Вот где настоящий ад!
Ань Ян уже решил тихо сбежать с дядей, но судьба рассудила иначе: из умывальника показался Бэймин Шисы.
Первое, что он увидал, — какой-то зрелый мужик лет тридцати с хвостиком силой тянет Ань Яна за руку, бесцеремонно нарушая все границы.
Лицо Бэймина мгновенно потемнело. Шагнув к ним, он резким движением сбил руку Лю Бэя.
Ань Ян онемел.
Всё. Конец. Бэймин заехал по руке дяде!
Чего больше всего боялся, то и случилось — они столкнулись нос к носу.
Лю Бэй мгновенно узнал обидчика:
— Ты…
Шисы же, чья память была запечатана в Аду Бэймин, Лю Бэя не помнил вовсе. Решив, что его узнали благодаря известности в бизнес-кругах, он спокойно ответил:
— Вижу, я вам знаком.
«Да уж, знаком — не то слово!» — пронеслось в голове Ань Яна.
Лю Бэй прищурился, атмосфера накалилась:
— В каких вы отношениях?
Ань Ян только открыл рот, чтобы сказать «ни в каких», но Бэймин опередил его:
— Я его отец.
Кхе!
Ань Ян чуть не задохнулся собственной слюной. Закрыв лицо руками, он готов был сгореть от стыда. Выдавать себя за отца прямо перед родным дядей — это не просто провал, это катастрофа!
— Это мой дядя, — прошипел Ань Ян сквозь пальцы.
Бэймин Шисы застыл. На мгновение даже он лишился словаря. Его взгляд выражал немой упрёк: «Что же ты раньше не сказал?»
«Я бы сказал! — мысленно орал Ань Ян. — Если бы ты не вошёл в образ так ретиво!»
Бэймин мгновенно сменил тон, изобразив светскую любезность, словно только что не выдавал себя за чужого родителя. Протянув руку, он произнёс:
— Здравствуйте. Простите за шутку. Я друг Ань Яна.
Лю Бэй игнорировал жест. Руки он не подал:
— Друг?
— Именно, — кивнул Шисы.
Лю Бэй повернулся к племяннику:
— Ты вроде собирался переписывать работы?
— Я вполне могу помочь Ань Яну с учёбой, — подал голос Бэймин.
Лю Бэй отрезал:
— Ань Ян, держись подальше от таких типов. Особенно от него.
Шисы искренне не понимал, откуда столько враждебности.
Лю Бэй снова сжал руку племянника и потянул к выходу. Бэймин намеревался вмешаться, но Ань Ян успел метнуть в него предостерегающий взгляд.
И тут над дверью звякнул колокольчик.
Ань Ян обомлел: на пороге возник ещё один до боли знакомый человек.
Министр Ли!
Ли Вэнь вошёл в заведение не один — его сопровождала кокетливая девица. На самом министре красовался элегантный бордовый костюм, причёска была уложена с особым тщанием, а спутница, невзирая на лютый мороз, нарядилась в короткое платье.
Картина маслом — свидание вслепую.
«Боже, — у Ань Яна раскалывалась голова. — Только этого не хватало!»
Едва пройдя в зал, Ли Вэнь тут же заметил Лю Бэя и Ань Яна. Его взгляд на пару секунд задержался на их сцепленных руках, после чего министр сдержанно улыбнулся.
«Всё, провал, — подумал Ань Ян. — Министр точно счёл меня соперником!»
Он попытался вырвать руку, но Лю Бэй, ошеломлённый появлением Ли Вэня, лишь сжал пальцы сильнее. Дядя буквально застыл: министр сегодня выглядел ослепительно — бордовый тканевый изыск подчёркивал его бледную кожу, придавая образу невероятный шарм.
Взгляд Ли Вэня на мгновение дрогнул. Девушка рядом кокетливо спросила:
— Вэнь-гэ, это твои знакомые?
Для Ли Вэня это была уже вторая встреча с ней. Девушка казалась ему чересчур капризной, к тому же разница в возрасте давала о себе знать. Сам Ли Вэнь, хоть и выглядел внешне собранным и деловым человеком, в быту отличался рассеянностью — вечно всё терял, забывал и сам нуждался в ком-то, кто бы о нём позаботился.
После первого свидания он не стал ей перезванивать, надеясь, что всё заглохнет само собой. Но девица проявила настойчивость, подключила общих знакомых и выпросила ещё один шанс. Они пообедали вместе, после чего Ли Вэнь планировал попрощаться, но спутница утянула его в кино, а после сеанса потребовала ужина. Она оказалась удивительно липучей. Делать было нечего — Ли Вэнь решил покормить её и наконец отвезти домой, как вдруг столкнулся с этой компанией.
Ли Вэнь ещё раз скользнул взглядом по сцепленным рукам Лю Бэя и Ань Яна и усмехнулся. В этой ухмылке проскользнуло нечто странное.
«Мне конец, — обречённо подумал Ань Ян. — Меня сейчас сделают крайним».
Ли Вэнь, искавший повод избавиться от назойливой пассии, заметив хмурого Бэймина Шисы, мгновенно сориентировался. Проигнорировав Лю Бэя, он подошёл к Бэймину и под ошеломлённым взглядом Лю Бэя фамильярно взял его под руку.
— Какая встреча! — улыбнулся Ли Вэнь спутнице. — Это мой младший коллега по компании. Мы с ним очень близки.
Бэймин Шисы стряхивать его руку не стал — напротив, он привычным движением обнял Ли Вэня за плечо. Похоже, ему уже не раз приходилось работать щитом от нежелательных ухажёрских атак. Министру Ли давно перевалило за разумный возраст даже по меркам Подземного царства, но он оставался холостяком, из-за чего сердобольные знакомые вечно пытались его сосватать.
Девушка, увидав эту сцену нежности, мгновенно всё переиначила. Близкий коллега? Да они явно больше чем друзья! Неудивительно, что министр был так холоден!
— Я… я вспомнила, у меня срочные дела, — пробормотала она и выскочила из ресторана.
Ли Вэнь перевёл дух, но тут же ощутил на себе испепеляющий взгляд Лю Бэя.
Лю Бэй в упор смотрел на руку Ли Вэня, лежащую на плече Бэймина.
Ли Вэнь в ответ не сводил глаз с руки Лю Бэя, всё ещё сжимавшей запястье Ань Яна.
А Бэймин Шисы хмуро созерцал всю эту картину, переводя взгляд на Ань Яна.
Сам Ань Ян… чувствовал лёгкий укол ревности. Министр так естественно прижимался к Бэймину, а тот обнимал его за плечи…
«Боже мой, — подумал Ань Ян, опомнившись. — Что за хаос?! Полнейший перекос!»
— Ваши блюда, прошу, — подоспевший официант разрядил густую, как кисель, атмосферу.
Раз уж еду принесли, Ли Вэнь предложил:
— Не ожидал вас встретить. Может, поужинаем вместе?
Лю Бэй хотел отрезать «нет», но, поглядев на Ли Вэня, всё ещё обнимающего Бэймина, с вызовом ответил:
— Отличная идея. Как раз Ян-ян проголодался.
«Да не голоден я! — мысленно закричал Ань Ян. — Я вообще не хочу в этом участвовать!»
У Ань Яна раскалывалась голова. Он попытался присесть рядом с Бэймином, но дядя властно усадил его подле себя.
Ли Вэнь с полуулыбкой поинтересовался:
— Это твой племянник?
— Да, — буркнул Лю Бэй. — А это твои подчинённые?
— Ты наверняка о нём слышал — Бэймин Шисы.
Лю Бэй издал желчный смешок:
— Ещё бы не слышать.
Ань Ян подавал Бэймину отчаянные знаки глазами. Бэймин же, не имея ни малейшего понятия о прошлом, решил, что дядя до сих пор злится из-за дурацкой шутки про папочку.
За столиком воцарилась удушающая тишина. Министр Ли откровенно ревновал Лю Бэя к племяннику — хотя Ань Ян был совершенно ни при чём. Лю Бэй, много лет безответно и молча влюблённый в Ли Вэня, разглядев между министром и Бэймином «особую близость», замкнулся в себе.
Они словно объявили друг другу холодную войну.
«Да вы же даже не встречаетесь! — мысленно стонал Ань Ян. — Сначала сойдитесь, а потом устраивайте сцены ревности! Вы перепутали порядок действий!»
Ли Вэнь внезапно поднялся:
— Я отолью.
Желая поговорить с ним наедине, Лю Бэй тоже встал. Натянуто покашляв, он бросил Ань Яну:
— Жди здесь. И даже не думай сбежать.
Ань Ян послушно кивнул. Едва дядя скрылся за поворотом к уборным, глаза парня азартно блеснули. Он подзвал официанта:
— Бутылку байцзю, пожалуйста!
Официант в замешательстве оглядел его школьную форму:
— Э-э, вам не положено…
— Это для него, — Ань Ян указал на Бэймина.
Вскоре алкоголь был доставлен. Ань Ян с горящими глазами сдёрнул пробку, сцапал стакан Лю Бэя и от души плеснул туда крепости прямо в воду.
Бэймин наблюдал его действия с изумлением:
— Ты что вытворяешь?
— Обеспечиваю победный ассист! — шепнул Ань Ян.
Шисы ничего не понял.
На самом деле Лю Бэй, как и Ань Ян, не переносил спиртное от слова «совсем». Ему хватало баночки слабоалкогольного пива, чтобы отрубиться, а от байцзю он бы и вовсе потерял человеческий облик. Стоит дяде опьянеть, и Ань Ян с чистой совестью спихнёт его Ли Вэню. Он отлично помнил: в прошлый раз они сблизились именно благодаря пьяной выходке Лю Бэя!
Потирая руки от удовольствия, Ань Ян мысленно хвалил себя за гениальный ход.
Вскоре соперники вернулись. Лица у обоих были кислыми — очевидно, Лю Бэй снова включил «упрямого осла», а Ли Вэнь окончательно утвердился во мнении, что племянник для него — соперник.
Спрятав остатки алкоголя, Ань Ян пропел:
— Давайте есть, а то всё остынет!
И с усердием принялся за еду. Лю Бэй, желая промочить горло, захватил стакан и сделал внушительный глоток. Лицо его тут же перекосилось — вода показалась ему адски мерзкой. Но, загруженный тяжёлыми мыслями, он не придал этому значения.
Ужин ещё не подошёл к концу, а дядя уже поплыл. Даже не покраснев, он с глухим стуком уронил голову на плечо Ли Вэня и отключился.
Министр застыл в изумлении.
Ань Ян тут же подорвался с места:
— Министр Ли, мой дядя давно в вас влюблён! Просто он жуткий сухарь и цундэрэ! Пожалуйста, позаботьтесь о нём!
С этими словами Ань Ян буквально спихнул бессознательное тело дяди на руки Ли Вэню. Министр помешкал, но смотреть на мучения Лю Бэя не смог — пришлось тащить его к машине.
Проводив их взглядом, Ань Ян с облегчением выдохнул:
— Едва не случилась катастрофа. Хорошо, что я сообразительный!
Бэймин прищурился:
— Твой дядя и министр?..
— Неужели не видно? Между ними давно искры летают. Сегодня точно сойдутся!
Шисы лишь качнул головой, глядя на его лукавую ухмылку:
— Ешь давай.
Ночь Ань Ян провёл у Бэймина, а наутро тот повёз его в школу.
У ворот ровно повторялась вчерашняя история. Спорткар окружила толпа. Бэймина принимали за отца Ань Яна — молодого, красивого и невероятно богатого. Каждое его появление вызывало ажиотаж.
Ань Ян с трудом пробился сквозь строй любопытных, чуть не потеряв рюкзак.
Учебный день прошёл удивительно спокойно. Никаких проверочных, что позволило перевести дух. К тому же школьный кумир на занятиях не появился — видать, всё ещё разбирался с последствиями вчерашней драки и ждал взыскания.
На перемене Ань Ян просматривал новости в телефоне и чуть не подпрыгнул на месте.
В топе висел сюжет о загадочном «мстителе».
Вчерашние хулиганы, которых привёл школьный кумир, чтобы проучить защитившую Ань Яна девушку, ушли от серьёзного наказания. Кумир как местный ученик отделается выговором, а посторонних гопников полиция подержала немного и отпустила — вреда они нанести не успели, да и законы знали отлично.
Но утренние сводки взорвались: неизвестный нагнал обидчиков, жестоко избил их, после чего связал и подвесил на светофоре прямо над проезжей частью!
Утром спешившие на работу горожане наблюдали диковинное зрелище — гирлянду из гопников, болтающихся в воздухе.
Сеть гудела. Одни восхищались «народным мстителем», утверждающим справедливость там, где бессилен закон. Другие осуждали: один из подвешенных получил тяжёлые травмы и из-за задержки помощи оказался при смерти, да и сам метод попахивал самоуправством.
Камеры наблюдения зафиксировали нападавшего: человек в чёрном плаще с капюшоном и в маске. Лица не разглядеть.
Но главное…
В руке он сжимал обломок белой кости.
Ань Ян похолодел. Он узнал этот артефакт мгновенно, несмотря на размытое изображение.
Это была Кость лютого зверя!
В сети крутилась гифка: неизвестный, словно персонаж уся-романа, с невероятной лёгкостью взлетает на столб, таща за собой нескольких дородных парней. Обычный человек без духовной силы не смог бы совершить подобный прыжок, будь он хоть чемпионом по паркуру.
Силу ему давала Кость зверя.
Ань Ян сорвался с места и помчался в туалет. Запершись в кабинке, он набрал Бэймина Шисы.
Шисы находился в штаб-квартире. День выдался загруженным, но, увидав имя на экране, он мгновенно снял трубку:
— Слушаю.
В кабинете находились сотрудники и подчинённые, ожидавшие подписей. Ещё секунду назад Бэймин сидел с мрачным и неприступным видом, и подчинённые ждали грозы. Но едва он глянул на экран, холодная маска растаяла, уступив место мягкой улыбке.
Сотрудники обомлели.
Кто-то умудрился подглядеть контакт на дисплее: там значилось лаконичное «Сын».
Все обменялись изумлёнными взглядами. У начальника есть сын?!
Бэймин, естественно, переименовал Ань Яна ради шутки после вчерашнего спектакля. Ань Ян об этой наглости даже не подозревал.
— Бэймин! Срочное дело! — выпалил Ань Ян.
— Снова отца в школу вызывают? — усмехнулся тот.
— Да нет же! Сдались тебе эти шутки! Ты новости видел?! Загадочный мститель… в руке у него Кость лютого зверя!
— Кость зверя? — Шисы насупился. — Откуда уверенность?
— Просто поверь мне! Это точно она!
Вообще-то кость должна была покоиться в Треножнике переплавки душ. Но при переходе в этот мир Ань Ян захватил её с собой, иначе местная реальность оказалась бы под угрозой. И теперь артефакт попал в чужие руки.
Кость обладала колоссальной духовной мощью. Для любого — будь то заклинатель или обычный человек — она представляла смертельную опасность, способную сбить с пути и утянуть в демоническую тьму. Недавний дух, пытавшийся сбросить бывшую девушку с крыши, поддался именно этому пагубному влиянию.
Сама по себе кость не несла зла — лишь концентрированную силу. Но эта сила разжигала скрытую человеческую алчность, выворачивала наружу тёмные помыслы и превращала владельца в одержимого…
— Кость у этого мстителя! — продолжал Ань Ян. — Помоги найти его! У вас же полно призрачных посланников! Время не ждёт!
Мститель уже покалечил человека. Если его воля пошатнётся, катастрофа неизбежна.
Шисы ненадолго задумался:
— Хорошо. Я сейчас же ориентирую группу.
Ань Ян вздохнул с облегчением:
— Ты… даже не спросишь, откуда я знаю? Просто веришь?
Шисы тихо хмыкнул:
— Почему не верить? Ты ведь Ань Ян.
Сердце Ань Яна ёкнуло от этой незамысловатой искренности.
— Я заберу тебя после уроков, — добавил Шисы. — Детали обсудим при встрече.
— Не надо, я сам доберусь.
— Мне по пути. В лавке за вашей школой продают отличный дуриан.
Ань Ян мгновенно протрезвел. Вся романтика улетучилась без следа.
— Делай что хочешь! — рявкнул он и сбросил вызов.
Бэймин усмехнулся. Дразнить парня стало его любимым развлечением. Убрав телефон, он наткнулся на разинутые рты подчинённых.
Прокашлявшись, начальник мгновенно вернул строгость:
— Есть новая задача.
— Слушаемся, босс!
«Гад, — бурчал себе под нос Ань Ян. — Любишь дуриан? Ничего, скоро будешь коленями на его корке стоять!»
Он убрал смартфон и толкнул дверь кабинки. В то же мгновение с грохотом распахнулась соседняя дверь.
Ань Ян замер. В кабинке рядом кто-то был?! Слышал ли он разговор о кости?!
Из двери вышел тот, кого Ань Ян желал видеть меньше всего — школьный кумир. Тот весь день просидел в кабинете директора, пыхтя над объяснительными, а потому на уроках не появлялся.
Кумир смерил Ань Яна ледяным взглядом, презрительно фыркнул и вышел. Ань Ян так и не понял, расслышал ли тот что-либо, но по виду парня казалось, что нет.
Перед последним уроком смартфон снова зажужжал. Смс от дяди:
«Я у главных ворот. Жду после уроков, надо поговорить».
Ань Ян мысленно схватился за голову. Бэймин сокрушался, что заглянет за дурианом и заберёт его. Дядя дежурит у ворот.
Опять столкновение на узкой дорожке?!
Ань Ян лихорадочно набрал сообщение Бэймину:
«Не подъезжай к воротам, там дядя! Жди у фруктовой лавки, я сам подойду».
— Ученик Ань Ян, к доске! — рявкнула математичка.
Ань Ян в панике тыкнул «отправить», засунул телефон под парту и поплёлся вычерчивать формулы. Ответив кое-как, он под бурчание учительницы вернулся на место:
— Посмотрите на него! Входные данные простые, а мысли где-то витают! Как вы ЕГЭ сдавать думаете?! Десятый класс пролетит — глазом моргнуть не успеете…
Пока шла унылая нотация, Ань Ян вытащил смартфон… и застыл, глотнув холодного воздуха.
В спешке он отправил смс… дяде!
И тот его уже прочёл!
Ань Ян готов был рвать на себе волосы. Пытался предотвратить катастрофу, а в итоге поднял уровень сложности до максимального!
Прозвенел звонок. Лао Яо хлопнул его по плечу:
— Эй, застыл? Домой не пора?
Ань Ян не застыл — он оттягивал неизбежное. Повесив рюкзак на плечо, он черепашьим шагом поплёлся во двор.
У ворот уже собиралась толпа зевак.
Там красовались два роскошных авто: чёрный вызывающий спорткар и серебристый представительный минивэн.
Около спорткара живописно высился Бэймин Шисы в длинном чёрном пальто и тёмно-фиолетовых очках, от которого так и веяло шиком.
У серебристого минивэна скрестил руки Лю Бэй в строгом деловом костюме. Его суровая взрослая элегантность притягивала не меньше взглядов.
Школьники наперебой делали снимки на смартфоны.
— Ань Ян!
— Ян-ян!
Оба окликнули его в один голос. Ань Ян замер, мечтая расщепиться на два атома. Куда ни шагни — всюду провал.
Девушка рядом вздохнула с завистью:
— Ань Ян, повезло тебе! И папа, и дядя — такие красотки!
— Ха-ха… — с тоской подумал Ань Ян. — Очень «повезло»…