Бэймин Шисы ровно на эти слова и хватило. Руки его бессильно опустились, и вся тяжесть высокого, крепкого тела обрушилась на Ань Яна. Тот ахнул и едва удержался на ногах, подхватив угасающего спутника.
Фан Минхао опешил. Казалось бы, обычная паста с соусом болоньезе — отчего человеку стать настолько худо?
— Встречную комнату... гостевая свободна! — засуетился он. — Скорей, уложим его там.
Вдвоем они с трудом дотащили бессознательного Бэймина до кровати.
Тот лежал с закрытыми глазами, беспокойно насупившись. Без своего привычного ехидного прищура бледное, породистое лицо казалось почти уязвимым — чертовски обманчивое впечатление, учитывая, каким невыносимым типчиком он бывал наяву.
Фан Минхао, переминаясь с ноги на ногу, виновато произнес:
— Прости, я правда не знал... Может, скорую вызовем?
— Не нужно, — выдохнул Ань Ян. — Скоро само пройдет.
Его уже предупреждали Жэнь Шицзю и А-Янь: вид мясного соуса заставляет Бэймина терять контроль, а если он отключается, то нужно просто подождать. Главное — оградить его от любых упоминаний этой еды.
Фан Минхао с облегчением кивнул:
— Точно не надо? Тогда я хоть воды принесу.
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Ань Ян пододвинул стул ближе к изголовью и уставился на Бэймина. Тот метался в бреду, на лбу проступили капли холодного пота, а бледные губы беззвучно шевелились.
Ань Ян наклонился к самому его лицу и разобрал едва различимый шорох дыхания:
— Ань Ян... Ань Ян... Не уходи...
Сердце Ань Яна ёкнуло. Он импульсивно сжал холодную, влажную от пота ладонь Бэймина:
— Я здесь. Никуда не ухожу.
Хватка Бэймина была мертвой. Ань Ян еле выпростал пальцы, намочил бумажную салфетку и коснулся его лба — и тут же отшатнулся.
— Дьявол, да он же горит!
Неужели у призраков бывает жар? Он же покровитель Подземного царства, в конце концов!
— Я быстро, найду жаропонижающее, — шепнул Ань Ян укрытому покрывалом Бэймину и выскочил в коридор.
На кухне Фан Минхао уже грел воду. Узнав о жаре, он тут же побежал искать аптечку в гостиной, попросив Ань Яна проследить за чайником.
Под потолком со зловещим треском мигнула лампочка. Ань Ян поднял взгляд, затем вернулся к чайнику. Красный индикатор сменился зеленым, из носика повалил пар.
Ань Ян потянулся к кнопке — и обомлел. На хромированном боку чайника отпечаталось искаженное отражение: за его спиной стоял темный, клубящийся силуэт.
— Фан Мин... — Ань Ян резко обернулся. Пусто.
Но стоит повернуть голову к блестящему металлу — тень снова там. Густой черный туман, клыкастая пасть. Злой дух! Тот самый, что охотился за Фан Минхао?
Сделав вид, что ничего не замечает, Ань Ян взялся за чашку. Тварь немедленно взревела и рванулась вперед, оскалив жуткие клыки.
Ань Ян инстинктивно отскочил за кухонный гарнитур. Невидимая обычным людям тварь со всего маху врезалась в навесной шкаф. Дверцы со скрежетом распахнулись, и на пол с оглушительным звоном посыпалась посуда.
Пригнувшись, Ань Ян бросился прочь из опасной зоны. Острый фарфоровый осколок чикнул по щеке.
— Тсс... — Ань Ян коснулся лица: на пальцах осталась алая кровь.
Зачуяв кровь, дух взбесился. Глаза его вспыхнули зловещим огнем, из глотки вырвался утробный рык, и он, точно голодный упырь, метнулся следом.
В гостиной Фан Минхао с ужасом наблюдал, как мебель летает сама по себе. Сорвавшийся с места диван сбил его с ног. Ань Ян подскочил к хозяину квартиры, но в тот же миг над ними нависла дышащая хладом и тленом туша.
Тварь разинула пасть. Ань Ян выставил руки, готовый к худшему...
Вспышка!
Кулон из чешуи дракона на его шее вспыхнул ослепительным светом. Полыхнула древняя магия, и духа с диким воплем отбросило назад. Стеклянный журнальный столик разлетелся в дребезги под тяжестью его туши.
Освирепевшая тварь разразилась нечеловеческим воплем. Черный туман затопил комнату, люстра под потолком отчаянно заплясала, пол пошел ходуном. Дьявольская сила расшатывала само здание!
С грохотом рухнул плафон. В следующий миг по стенам и потолку стремительно побежали языки пламени. Квартиру затягивало едким дымом.
— Беги! — крикнул Ань Ян Фан Минхао, а сам рванул к гостевой.
Металлическая ручка двери раскалилась — ладонь тут же обожгло до волдырей. Сдернув с себя футболку и обмотав ею руку, Ань Ян с ноги выбил заклинившую дверь.
Пламя уже лизало край матраса. Тяжелая люстра над кроватью содрогалась на последнем болте.
— Бэймин! Проснись! — закашлялся Ань Ян в клубах дыма.
Не теряя ни секунды, он взвалил бессознательное тело на себя. В этот миг сверху с оглушительным треском сорвалась люстра.
Ань Ян инстинктивно прикрыл Бэймина собой и зажмурился.
Но вместо сокрушительного удара он ощутил резкий рывок. Мир перевернулся: Бэймин Шисы, очнувшись в долю секунды, накрыл его своим телом, точно живым щитом.
Грохот, град искр и звенящих осколков!
Когда гул улегся, Бэймин медленно приподнялся. Острое стекло сыпалось с его спины, пальто было изодрано в клочья, сквозь порванную ткань виднелись глубокие порезы. Но крови не было.
Его глаза полыхнули алым рубиновым пламенем. Проведя большим пальцем по ссадине на щеке Ань Яна, Бэймин произнес низким, рокочущим от ярости голосом:
— Ты... ранен.
Он поднялся во весь рост. Жуткая, всепоглощающая аура смерти заполнила пространство. Не обращая внимания на огненные плети, которыми отмахивался дух, Бэймин мгновенно испарился — и возник прямо за спиной твари.
Хрусь!
Он с легкостью свернул духу шею, бросил его на пол и нанес три сокрушительных удара кулаком. Чудовищные руки беса вывернулись под неестественным углом.
— Собирался утянуть кого-то в ад? — оскалился Бэймин со зловещим смешком. — Пойдем со мной.
— Хватит! Бэймин, остановись, он же окончательно развеется! — Ань Ян повис на его руке.
— Каждый, кто тронет тебя, будет умирать тысячи раз, — отчеканил Бэймин. Но под нажимом Ань Яна кровавый туман в его глазах начал рассеиваться. Он поморщился, прижав ладонь к виску.
Вскоре прибыла подмога. Ребята из Четвертой группы под руководством Жэнь Шицзю и А-Яня скрутили изувеченного беса. Фан Минхао отправили в больницу (к счастью, обошлось ушибами), а участников происшествия доставили в штаб-квартиру Специального отдела.
В медкабинете штаба врача не оказалось. Ань Ян нервно мерил шагами комнату, пока Бэймин не спеша сбрасывал израненный сюртук. Его глаза снова стали привычного серо-зеленого оттенка — холодными и аристократичными.
Спина смотрелась жутко: крупные осколки стекла глубоко увязли в плоти.
— Врача нет, так что выручай, — Бэймин скорчил самую жалостливую мину, на какую был способен. Слегка поджатые губы, печальный прищур...
Сердце Ань Яна моментально растаяло.
— Ладно-ладно, сиди ровно.
Целый час он пинцетом вытаскивал осколки, промывал раны антисептиком и накладывал бинты. Закончив, они переоделись в кабинете Бэймина и направились к допросным.
Около камеры допроса собравшиеся агенты ожесточенно спорили:
— Вы видели его шею? Раздавлена!
— А зубы? Вся пасть выбита! Будь он живым, скончался бы раз двадцать.
Испугавшись, что Бэймина снова отправят на каторгу в Великий ад за превышение полномочий, Ань Ян громко заявил:
— Я свидетель! Бес сам споткнулся и упал! Бэймин Шисы тут ни при чем!
Все уставились на него в гробовом молчании.
Бэймин нагнулся к его уху и прошептал:
— Слыхал когда-нибудь поговорку про «на воре и шапка горит»?
А-Янь пояснил: пленный дух вел себя как законченный идиот. Ни на один вопрос ответить не мог. Это не было обычным угасанием тени или шоком от свежей смерти — магия пламени требовала огромных сил, однако разум беса был абсолютно чист, точно у болванчика.
Тут подошел Жэнь Шицзю с распечатками:
— Шеф, дело дрянь. Я проверил Книгу жизни и смерти — на этого упыря нет никаких данных. Он полнейший «нелегал». В реестрах Дифу не числится.
Ань Ян всматривался в стеклянную перегородку. Неожиданно пленный бес дернул головой, и на его загривке открылась странная метка.
Две полосы из кружочков: сверху — два черных, сплошных; снизу — семь белых, прозрачных.
— Карта Реки! — осенило Ань Яна. — Карта Реки? У командира Ли Сина под воротником выбито «один и шесть» — «Небо рождает воду». А у этого демона — «два и семь»: «Земля рождает огонь»!
Они поспешили в отдел Ли Сина, но секретарь — Фея из дворца Линсяо — сообщила, что тот уехал на выездное задание до послезавтра.
Бэймин Шисы пожал плечами:
— Едем домой.
Домой вернулись под два часа ночи. Зеркальный дух Цзинлин вовсю развлекался: приняв облик Телепузика, он в точности повторял движения персонажей с экрана телевизора.
В гостиной их ждали гости: демон-кот Сюань Е и маленький принц Ао Цы.
Сюань Е сразу подался к Ань Яну:
— Ты не ранен?
Он потянулся пальцами к щеке Ань Яна, заклеенной дурацким детским пластырем с Телепузиками (подарок Бэймина, от которого нельзя было отказаться), но Бэймин наотмашь отбил его руку.
Два мощных существа уставились друг на друга, точно бойцовые петухи.
— Напряженка... — пробормотал Ань Ян. — Может, по перекусу? Я ужин приготовлю.
— Телепузик хочет ночной перекус! — радостно заскакал Цзинлин.
Уложив Бэймина в постель (после въезда Цзинлина они спали в одной комнате), Ань Ян ушел на кухню. Сюань Е увязался следом — помогу, мол.
Бэймина от такой наглости едва не разорвало. Стоило двери закрыться, как он скинул одеяло и обратился в толстого, пушистого британского кота с голубовато-белой шерстью.
* «Мяу~»* (Думаешь, оставлю вас наедине?)
Гордо задрав морду, «короткошерстный Бэймин» прошествовал на кухню и уцепился лапой за штанину Ань Яна.
— Дуаньдуань! — Ань Ян расплылся в счастливой улыбке. Он так скучал по коту!
Британская тушка принялась самозабвенно махать лапками, канюча и строя мультяшные глазки. Ань Ян тут же подхватил любимца на руки и покрыл поцелуями. Кот победоносно взглянул на Сюань Е.
Демон-кот лишь покачал головой: «Где твоя гордость, Бэймин? Котам под хвост спустил...»
Поставив вариться легкую кашу, Ань Ян прикинул, что есть можно будет минут через десять.
Поняв это, кот выскользнул из рук и метнулся в спальню, чтобы успеть принять человеческий облик.
Однако Сюань Е сыграл на опережение:
— Ань Ян, кажется, Бэймин тебя зовет? Сходи проверь, ему же тяжело вставать.
Ань Ян тут же прибежал в спальню и распахнул дверь.
В полумраке на кровати лежал кот. И прямо на глазах у Ань Яна полыхнула магия: пухлый британский кот в мгновение ока превратился в высокого, статного Бэймина Шисы... с голым торсом.
Ань Ян застыл на пороге с открытым ртом.
— Д-дуаньдуань?.. То есть... Бэймин?!
Бэймин Шисы осознал всю глубину своего провала. Сюань Е подставил его по полной программе!
Серо-зеленые глаза заметались. Мозг судорожно искал выход.
Сложив губы бантиком, Бэймин наклонил голову, блеснул ямочкой на щеке и совершенно детским, невинным голоском произнес:
— Телепузик жарит хлебушек~
Ань Ян тяжело вздохнул и приложил ладонь к лицу:
— Цзинлин, мать твою... А настоящая «Телепузика» где?
Бэймин тихо угас внутри.