— Сюань Е?
Ань Ян изерзал себе глаза кулаками, не веря собственному зрению. Только что Бэймин Шисы сообщил по телефону о побеге узника, и надо же — фигура Сюань Е мгновенно выросла прямо под окнами дома! Чудо да и только.
Ань Ян зажмурился, затем вновь распахнул глаза. Сад во дворе пустел. Лил непроглядный стеной проливной дождь; потоки воды беспощадно стегали деревья и травы, гнувшиеся под порывами ветра. Вокруг не просматривалось ни души.
— Что там у тебя? — донёсся из динамика голос Бэймина Шисы.
— Да так, ничего, — выдохнул Ань Ян, всё ещё всматриваясь во тьму. — Показалось.
— Работы сегодня будет выше крыши, ориентировки уже рассланы, — продолжил Бэймин. — Так что ночное дежурство в штаб-квартире за мной.
— А поужинать успел? Каким бы ни был завал, про еду не забывай.
Бэймин Шисы вдруг тихо хмыкнул:
— А сам-то?
— Я? — спохватился Ань Ян и невольно улыбнулся. — Закрутился, ещё не успел.
— За делами в магазине тоже не забывай перекусить.
Ань Ян смущённо почесал затылок. Хорошо, что разговор шёл по телефону, иначе его пылающие щёки выдали бы с потрохами всё смущение.
— Ты там дома поосторожнее, — добавил Бэймин. — Я уже отправил оперативников из группы проверить твой квартал.
— Зачем такие сложности? Да брось, я дома, тут полная безопасность.
В этот момент в прихожей залился россыпью дверной звонок.
— Неужели уже приехали? — удивился Ань Ян.
Сжимая телефон в руке, он поспешил к двери. Рука уже тянулась к замку, но, помня о предупреждении Бэймина, Ань Ян припал к дверному глазку.
На площадке стояла непроглядная темень, но силуэт человека угадывался чётко. И это был явно не оперативник специального отдела.
Впрочем, визитёр оказался более чем знакомым.
Принц-дракон Северного моря, Ао Цы.
— Надо же, сам принц пожаловал, — пробормотал Ань Ян.
— Принц? — тут же переспросил Бэймин Шисы.
— Ага. Наверное, тебя ищет.
Ань Ян щелкнул замком и распахнул дверь.
Маленький принц ростом не вышел, а глазная линза в двери Ань Яна располагалась довольно высоко, так что разглядеть его лицо сквозь стеклышко толком не удавалось. Но едва створка открылась, Ань Ян обомлел: выражение лица у Ао Цы было странным до крайности.
Вытянувшись струной, принц отчаянно корчил гримасы, пытался что-то изобразить взглядом и подмигивал всем лицом разом.
Ань Ян застыл в полном недоумении:
— Ваше Высочество, вы чего? Вы к Бэймину?..
Окончить фразу он не успел. Маленький принц одарил его взглядом, полным глубочайшего разочарования в чужих умственных способностях, издал горлом сухой хрип и повалился навзничь.
Из темноты лестничного пролёта метнулась тень. Короткий, точный удар ладонью по шее — и теряющий сознание принц обмяк. Незнакомец подхватил его на руки, легко, словно охапку соломы, и неторопливо посмотрел на Ань Яна. Уголки его губ тронула мягкая, изысканная улыбка.
Ань Ян ахнул и инстинктивно отступил на шаг.
— Ань Ян?! Что у тебя происходит? — донёсся из динамика тревожный, почти рычащий голос Бэймина Шисы.
Но Ань Ян не мог вымолвить ни слова, заворожённо глядя на человека, держащего на руках Ао Цы.
Белоснежные одежды, на которых не виднелось ни пылинки. Вороново крыло длинных волос, соскальзывающих на плечи. Узкие, тёмные глаза, в которых застыл нерастраченный свет, и этот тихий, приглушённый, почти бархатный голос:
— Ну вот мы и встретились. Я так скучал по тебе.
Сюань Е!
Ань Ян никогда ещё не видел его так близко. Прежние две встречи проходили в сумрачных казематах Великого ада Бэймин, сквозь решётку и в полутьме. А сейчас...
Пусть тусклый свет лампы на площадке был далёк от идеала, но в нём чётко прорисовывалась каждая черта, каждый тончайший волосок на бледном лице беглеца.
В трубке раздался грохот: Бэймин Шисы с силой хлопнул ладонью по столу.
— Это Сюань Е?! Ань Ян! Ответь мне, Ань Ян!
Ответа не последовало. Спустя мгновение связи не стало — вызов оборвался.
Ань Ян попятился, намереваясь с размаху захлопнуть дверь, но Сюань Е просто выставил ногу. Лёгкий толчок — и тяжёлая створка распахнулась настежь.
Сердце Ань Яна заколотилось где-то в горле. В его квартиру вломился опаснейший узник Великого ада Бэймин, на счету которого, по слухам, было свыше полусотни жизней!
— Что... что ты сделал с принцем? — голос Ань Яна дрогнул.
Сюань Е перешагнул порог, ногой прикрыл за собой дверь и бережно уложил Ао Цы на диван в гостиной.
— С ним всё в порядке. Просто без сознания.
Ань Ян держался на безопасном расстоянии.
— Зачем ты пришёл? За тобой же охотится весь специальный отдел!
— Знаю, — Сюань Е мягко улыбнулся. — Я пришёл, чтобы забрать тебя с собой.
— Меня? — Ань Ян указал пальцем себе в грудь, окончательно сбитый с толку. — С какой стати? И зачем ты бежал из тюрьмы?
Сюань Е молчал. Его взгляд оставался нежным, но на вопросы он отвечать явно не собирался.
Прошло секунд пятнадцать тяжёлого молчания.
— Если ты ничего не хочешь объяснять, я с тобой никуда не пойду, — отрезал Ань Ян и качнул головой.
В глазах Сюань Е мелькнула отчаянная решимость. Он сделал шаг вперёд:
— Ань Ян, поверь мне. Я скорее умру сам, чем причиню тебе вред.
— Тогда объясни хоть что-нибудь!
Ань Ян продолжал отступать, пока не упёрся спиной в дверь собственной спальни. Нащупав за спиной дверную ручку, он попытался рвануть её на себя, чтобы прошмыгнуть внутрь и заперться, но механизм словно заклинило — ручка не поддалась ни на миллиметр.
Сюань Е уже стоял вплотную. Он протянул руку и крепко сжал запястье Ань Яна.
Ань Ян замер. Ведь Бэймин Шисы чётко говорил: кулон из чешуи дракона на его шее обожжёт любого практика, у которого в душе закралась хоть капля зла или злого умысла против Ань Яна.
Но ничего не произошло.
Сюань Е держал его за руку абсолютно спокойно. Не было ни дыма, ни боли.
«Неужели... у него действительно нет дурных намерений?» — пронеслось в голове у Ань Яна. — «Тогда почему он молчит? Зачем совершил побег?»
Вдруг Сюань Е досадно цокнул языком:
— Время вышло. Бэймин Шисы уже близко.
Он разжал пальцы и отступил на шаг, не сводя с Ань Яна внимательного взгляда:
— Запомни. Обязательно передай Бэймину: из глубин Северного моря похищена Кровь дракона. Ты в смертельной опасности.
— Кровь дракона? — переспросил Ань Ян, окончательно запутавшись. — Что это значит?
— Просто передай ему эти слова!
Едва Сюань Е договорил, как раздался оглушительный треск — входную дверь вынесло мощным ударом!
В прихожую ураганом ворвался Бэймин Шисы.
В мгновение ока он оказался возле Ань Яна и сжал его плечи:
— Ты цел?! Он ничего тебе не сделал?!
— Всё в порядке, — Ань Ян поспешно мотнул головой. — Он просто наговорил странных вещей и исчез.
И он тут же пересказал предупреждение Сюань Е про Драконью кровь.
Лицо Бэймина Шисы мгновенно омрачилось:
— Кровь дракона...
— Что это за артефакт? И при чём тут я?
— Это древнейшая реликвия, святыня Северного моря. По преданию, несколько тысяч лет назад, когда умер Водяной дракон, его кровь пролилась в северные пучины. С тех пор драконий род свято охранял её.
Ань Ян не успел осмыслить услышанное, как вспомнил про лежащего на диване Ао Цы.
— Принц!
Он подбежал к дивану и легкими хлопками по щекам попытался привести Ао Цы в чувство. Маленький дракон дышал ровно, но просыпаться не собирался.
Бэймин Шисы быстро осмотрел его:
— Обычное оглушение. Пусть отдохнёт, к утру оклемается. Я наберу министру.
Он набрал номер Ли Вэня. Министр выслушал доклад, бросил короткое «Принято» и отключился.
Не успели они обсудить случившееся, как в дверь снова позвонили. Впрочем, на этот раз замок просто щелкнул, и в квартиру вошли двое: дядя Ань Яна, Лю Бэй, а за ним — министр Ли Вэнь.
Лю Бэй подскочил к племяннику, с тревогой осматривая его со всех сторон:
— Янян, ты как? Не ранен? Нигде не болит?
— Дядя, ну я же не хрустальный! — вздохнул Ань Ян. — Всё со мной нормально.
Министр Ли переговорил с Бэймином и обратился к Ань Яну:
— Сегодня ночью я останусь здесь. С завтрашнего дня установлю круглосуточное дежурство оперативников специального отдела. Пока мы не найдем того, кто похитил Кровь дракона, ты будешь под постоянной защитой.
— Да объясните вы толком, при чём здесь я?!
Лю Бэй переглянулся с министром и строго произнёс:
— Янян, запомни: с этого момента береги себя. Никаких порезов, никаких царапин. Если поранишься — немедленно перебинтовывай, даже если там крошечная капля крови. Понял?
У Ань Яна затрещала голова:
— Вы все собрались ночевать тут? Но у нас диван занят принцем, а в спальнях места ограничены...
— Пойдёшь ко мне, — не терпящим возражений тоном перебил Бэймин Шисы. — А вторую спальню отдадим министру и твоему дяде.
Лю Бэй нахмурился и открыл рот:
— Э, нет...
— Договорились, — отрезанным тоном произнёс Ли Вэнь, не дав ему закончить.
В итоге Ань Ян покорно поплёлся за Бэймином в малую спальню.
— Прими душ и ложись, время позднее, — проговорил Бэймин.
— А ты разве не возвращаешься на дежурство?
Бэймин Шисы обернулся. В полутьме его глазные яблоки отсвечивали дымчато-зелёным светом. Голос прозвучал глухо и весомо:
— Ты важнее.
Ань Ян застыл, а потом нервно захмыкал, скрывая смущение:
— А-ха-ха... ну... ладно! Я в душ!
И он пулей заскочил в ванную комнату, с грохотом захлопнув дверь.
Прижавшись спиной к кафелю, Ань Ян глубоко вдохнул, пытаясь унять чечётку в груди, и приложил ладони к щекам — горячие, хоть яичницу жарь! И надо же Бэймину говорить такие вещи с абсолютно каменным лицом!
Пока Ань Ян плескался, Бэймин Шисы наложил по периметру комнаты защитный барьер от ночных гостей.
Тем временем в соседней спальне атмосфера накалилась. Ситуация складывалась неловкая: одно кресло и одна двуспальная кровать.
Лю Бэй сидел на краю кровати, мрачнее тучи.
Ли Вэнь налил по бокалу красного вина — из той бутылки, что Лю Бэй привёз из-за границы. Срок годности напитка подходил к концу, выливать было жалко, а Ань Ян алкоголь не пил.
Лю Бэй пригубил от досады и нервного напряжения. Ли Вэнь был опытным практиком, алкоголь его не брал, а вот Лю Бэй быстро захмелел.
Бокал выскользнул из пальцев Лю Бэя, но Ли Вэнь вовремя перехватил его. Едва министр повернулся, Лю Бэй неожиданно поднялся и сгреб его за лацканы, вжав в стену.
Звон рассыпавшегося хрусталя эхом отозвался по комнате — второй бокал упал на паркет.
Лю Бэй — древний бог войны, Созвездие Бэйло — тяжело надвинулся на Ли Вэня, прищурив тёмные глаза:
— Твой сын... он совсем на тебя не похож. В мать пошёл?
Ли Вэнь обомлел:
«Сын? Ли Син? Да он же приёмный!»
Оказывается, все эти годы Лю Бэй свято верил, что Ли Вэнь женат и растит родного ребёнка!
Не успел Ли Вэнь открыть рот для объяснений, как Лю Бэй упёрся рукой в стену возле его головы и навис ещё ниже:
— Это нечестно... Почему я только и делаю, что думаю о тебе? Какого черта ты не выходишь у меня из головы?.. Я, кажется, схожу с ума.
В это время Ань Ян вышел из ванной и услышал звон разбитой посуды из соседней комнаты.
Он выскочил на балкон, намереваясь заглянуть в соседнее окно, но тут же отпрянул назад с пылающим лицом.
Бэймин Шисы отнёсся к шуму из-за стены с философским спокойствием:
— Ложись спать.
Ань Ян забрался под одеяло. Бэймин погасил свет и лёг рядом. Кровать была широкой, никто никому не мешал, но Ань Ян всё равно чувствовал неловкость.
— Кстати, — виновато пробормотал он, — я во сне могу толкаться.
Бэймин молча приподнял бровь. Ему ли не знать!
Ань Ян и не подозревал, что его спутник про себя лишь иронично ухмыльнулся.
Внезапно Ань Ян вспомнил:
— А где Дуаньдуань? Я его сегодня не видел!
Бэймин, уже закрывший глаза, мгновенно открыл их. В темноте его дымчато-зелёный взгляд блеснул странным огоньком.
После короткой паузы он невозмутимо соврал:
— Отдал Жэнь Шицзю. Пусть присмотрит пару дней.
— А, понятно, — кивнул Ань Ян.
Ему и в голову не могло прийти, что очаровательный британский котёнок Дуаньдуань и холодный подземный министр Бэймин Шисы — одно и то же лицо. Ань Ян слишком хорошо думал о скромности и честности грозного демона.
Заснул Ань Ян быстро. И, как всегда, во сне возомнил Бэймина огромной диванной подушкой. Он перекатился набок и крепко обнял мужчину всеми конечностями.
Бэймин Шисы приоткрыл глаза, обнял Ань Яна в ответ, уткнулся подбородком в его макушку и вполголоса произнёс:
— Запах что надо.
* * *
Утром Ань Яна разбудил не будильник, а рингтон на телефоне:
— Докладываю Его Величеству! Какой-то дерзкий смертный просит аудиенции! Принять или отрубить голову?! Докладываю Его Величеству...
Ань Ян протёр глаза и обнаружил, что буквально висит на Бэймине Шисы, сжав его в объятиях.
Он ойкнул и отпрянул, готовый сгореть от стыда.
Бэймин взял телефон и нажал на клавишу ответа:
— Слушаю.
— Знал, что ответишь ты, — раздался ироничный голос Сюань Е. — Проверь сообщения.
Звонок оборвался. На экран тут же пришло MMS-сообщение — изображение.
Третья картина-предсказание!
На рисунке тушью был изображён старый даосский храм — Обитель Цинмао.
Ань Ян быстро отыскал это место через поиск: заброшенный храм в горах на окраине города.
Бэймин немедленно вызвонил Жэнь Шицзю:
— Группа, на выезд!
Они прибыли к Обители Цинмао.
Воздух был пропитан запахом свежей крови. Во внутреннем дворике кровавый след вёл к главному алтарному залу.
Там на полу лежал старый даос в облачении. Мёртв, глаза широко раскрыты.
А рядом стоял человек в белоснежном халате с распущенными вороновыми волосами — Сюань Е!
На белых рукавах Сюань Е алели свежие пятна крови.
Бэймин Шисы молниеносно атаковал. Сюань Е уклонился, но Бэймин нанес сокрушительный удар в грудь. Сюань Е отлетел и врезался в несущую колонну, отчего по камню поползли трещины!
Однако сам Бэймин сдавленно зашипел: на его ладони остался глубокий ожог!
Причина — на шее Сюань Е блеснула на красном шнурке БЕЛАЯ ЧЕШУЯ ДРАКОНА, точь-в-точь как у Ань Яна!
Сюань Е усмехнулся, превратился в клубы чёрного дыма и улетел сквозь пролом в крыше.
Душа погибшего даоса испарилась, допросить некого.
В машине Ань Ян беспокоился за раненую руку Бэймина.
— Чешуйчатый кулон обожжёт любого с дурными намерениями... Откуда у Сюань Е такой же?
— И главное, почему он ранен? — добавил Бэймин. — Те пятна крови на его одежде... это была его собственная кровь.
Ань Ян предположил:
— Может, Сюань Е — не убийца? А картины — это его предупреждения?
Бэймин задумался.
В этот момент позвонил Жэнь Шицзю с расследованием:
— Босс! Мы накопали связь между всеми жертвами! Десять лет назад все они были связаны с фармацевтической компанией «Хэе»!
— «Хэе»? — глаза Бэймина сузились. — Десять лет назад... Это же та самая фабрика, где Сюань Е вырезал пятьдесят человек и за что был упрятан в Великий ад Бэймин!
Бэймин отправился в архив, велев Ань Яну ждать в его кабинете.
Ань Ян уселся в кресло босса, играя в «Змейку» на телефоне.
Минут через двадцать в дверь постучали.
Вошла девушка в откровенном красном платье, с ярко-красными завитыми волосами — вылитая богиня отаку.
— Привет, милый! Я к тебе! Слышала в сообществе, что вы с боссом Бэймином уже съехались? Поздравляю! Вот вам подарок на новоселье, скорейшего пополнения в семье!
Она сунула Ань Яну коробочку и убежала.
Коробка оказалась с элитным алкогольным шоколадом.
Ань Ян не удержался и съел одну конфету, затем вторую — божественный вкус!
Тут вернулся Бэймин Шисы. Увидев конфеты, он мгновенно омрачился:
— Кто приносил? Девушка в красном?
— Ну да... А что, это яд?!
Бэймин посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом:
— Это была Мэнпо. А в штабе есть правило: никогда не есть то, что даёт Мэнпо.
— Почему?!
— Поговаривают, она создала секретный рецепт шоколада от бесплодия. От него гарантированно беременеют... даже мужчины.
Ань Ян застыл с полусъеденной конфетой во рту.