Остаток ночи прошел без странных снов, и Ань Ян наконец-то выспался по-настоящему.
Утреннее солнце мягко грело лицо, наполняя комнату уютным теплом…
— М-м-м…
Сладко потянувшись, Ань Ян перевернулся на другой бок и поуютнее зарылся в одеяло, надеясь урвать еще хотя бы пять минут дремы.
Вот только в этот самый момент…
Ань Ян вдруг почувствовал, что одеяло на ощупь какое-то… пушистое?
Вздрогнув от неожиданности, он распахнул глаза. Никакое это не одеяло — на постели свернулся котенок!
Да еще и его любимой породы: британская короткошерстная окраса биколор — пепельно-серая с белым.
В детстве, когда дядя пропадал на работе и Ань Ян часто оставался дома один, тот специально завел котенка, чтобы племянник не скучал. Это был точно такой же серо-белый британский короткошерстный котик.
Британцы сами по себе коренастые крепыши, но дядин питомец был особенно забавным: круглый как шарик, с лоснящейся пепельной шерсткой, мягким белоснежным пузом и короткими лапками, на которых он комично переваливался при ходьбе. К тому же кот отличался редким обжорством. Стоило Ань Яну взять в руки что-нибудь съедобное, этот толстячок тут же мчался к нему и ради лакомства складывал передние лапки, выпрашивая кусочек. В искусстве очаровывания ему просто не было равных.
С тех пор минуло много лет, того котика давно не стало, а новых питомцев Ань Ян так и не завел.
Спросонья ему на миг показалось, что перед ним его старый друг, но, приглядевшись, он понял: нет, другой.
Этот котенок выглядел еще умилительнее.
В круглых глазах читалось невозмутимое пренебрежение, однако напускная надменность лишь добавляла ему очарования. Да и какая надменность при таких-то габаритах? Круглая мордочка размером с чайное блюдце, пушистый шарик вместо тела и коротенькие лапки — предел трогательности.
Малыш уже бодрствовал. Степенно помахивая хвостом, он лежал рядом с Ань Яном, не шумя и не мяукая, и крошечной лапкой усердно умывал мордочку, словно приглаживая шерсть.
Ань Ян с удивлением разглядывал незваного гостя, пока до него наконец не дошло:
— Ты, должно быть, питомец господина Бэймина?
Бэймин Шисы упоминал, что днем его не бывает дома, и предложил Ань Яну присматривать за питомцем за двадцать тысяч в месяц. Деньги он уже перевел, но сам зверек до сих пор не объявлялся. И вот, пожаловал собственной персоной.
— Надо же, господин Бэймин тоже держит британца? — с улыбкой произнес Ань Ян. — Какая прелесть. Как тебя зовут, малыш?
Он осторожно взял круглого котенка на руки. Тот совершенно не противился чужим прикосновениям — не царапался, не шипел и не вырывался, только с тем же высокомерием скользнул по парню взглядом серо-зеленых глаз.
И… на этом все.
— И как же ты сюда пробрался? — усмехнулся Ань Ян.
Входная дверь была заперта на замок, открытым оставался только балкон.
Ань Ян с недоумением посмотрел в сторону лоджии и вдруг заметил брошенные на пол черный костюм, галстук и прочие вещи.
«Похоже на одежду господина Бэймина… — опешил Ань Ян. — Я что, еще сплю?»
Он принялся усердно тереть глаза. В этот момент круглый котенок едва заметно махнул крошечной лапкой.
Вжух! — и валявшийся на полу костюм бесследно испарился.
Распахнув глаза, Ань Ян уже не увидел никакой одежды и с облегчением выдохнул:
— Точно, померещилось со сна.
Он перевел взгляд на котенка:
— Совсем людей не боишься, да? И глаза такие же серо-зеленые… Вылитый хозяин.
«И такой же надменный, — мысленно добавил Ань Ян. — Хотя внешне — настоящий красавец среди кошачьих».
Слово «красавец» навело его на мысль. Опустив котенка на кровать, Ань Ян лукаво прищурился:
— А кто ты у нас — мальчик или девочка?
С этими словами он потянулся заглянуть малышу под хвост.
У котенка мгновенно округлились глаза, зрачки сузились в тонкие щёлочки. Всё напускное спокойствие как ветром сдуло: вздыбив шерсть, он рванул прочь.
Но Ань Ян не собирался упускать добычу. Котенок был крохотным, молочным несмышленышем, а главное — у этой породы не только шерсть была короткой, но и лапки.
Ловко перехватив беглеца, Ань Ян прижал его к матрасу и, зловеще захихикав, изобразил из себя матерого злодея, зажимающего в углу невинную девицу:
— Беги-беги, крошка! Кричи сколько влезет, никто тебя не спасет. Сдавайся подобру-поздорову на милость старшего братика!
Британец: «…»
Разумеется, этот умилительно-надменный зверек не был обычной кошкой. В него обратился сам Бэймин Шисы. Помня рассказ Ань Яна о питомце детства, он решил потрафить чужим вкусам ради одной простой цели: поглотить янскую энергию.
Служба Бэймина Шисы была связана с постоянным контактом с темной ци, иньскими эманациями и обидой неприкаянных душ, поэтому ему требовалась регулярная подпитка светлой янской силой. Ань Ян буквально лучился чистым янским теплом, так что Бэймину было достаточно просто находиться рядом, чтобы восстанавливать ресурсы.
Тем временем Ань Ян, удерживая котенка на постели, раздвинул его короткие задние лапки и заглянул куда следовало:
— Ого, а ты и правда парень.
Британец: «…»
Ань Яну на долю секунды показалось, что кот только что закатил глаза. Определенно закатил! Хотя длилось это всего мгновение, толком и не разглядишь.
Ань Ян со смешком поинтересовался:
— А почему хозяин тебя до сих пор не кастрировал?
— Мя-а-а-у!..
Едва прозвучало роковое слово, кошачья шерсть встала дыбом. Зверек вывернулся молнией, выскользнул из рук и одним махом взлетел на письменный стол. Несмотря на короткие лапки, прыгучести ему было не занимать — в стремительности движений он напоминал не столько домашнего кота, сколько дикого барса!
Ань Ян лишь усмехнулся и не стал преследовать беглеца. Он переоделся, умылся, почистил зубы и, прихватив тост на завтрак, уселся за стол. Открыв ноутбук, он вопреки обыкновению не пошел проверять заказы в онлайн-магазине байера, а запустил поисковик.
Под мерный стук клавиш Ань Ян с увлечением погрузился в чтение статей.
Серо-белый британский кот, настороженно наблюдавший за ним издали острым кошачьим взглядом, помедлил и крадучись запрыгнул на стол.
— Проголодался, малыш? — улыбнулся Ань Ян. — Только у меня из еды пока один хлеб. Я ведь не знал, что ты придешь, и кормом не запасся. Сейчас сбегаю вниз и куплю, договорились?
Кот проигнорировал слова, даже не удостоив человека взглядом. Подойдя вплотную к ноутбуку, он склонил голову набок, с неподдельным интересом разглядывая экран.
Ань Ян прыснул:
— Неужто понимаешь? Давай братик научит тебя читать? Смотри: «Кас-тра-ци-я»…
— МЯ-А-АУ!
Кот взвыл так пронзительно и отчаянно, что Ань Ян от неожиданности поперхнулся тостом и чуть не задохнулся.
А ведь он действительно искал информацию о стерилизации и кастрации.
В детстве у него была кошечка, которую дядя вовремя отвез к ветеринару. Считается, что самок стерилизовать обязательно во избежание множества болезней, а вот с котами ситуация двоякая. Некоторые питомцы чересчур сообразительны и горды, и после подобной операции вполне могут впасть в затяжную депрессию.
Поэтому Ань Ян и решил изучить вопрос: если процедура действительно необходима, стоило обсудить это с господином Бэймином.
Впрочем, окончательное решение в любом случае оставалось за хозяином.
Но стоило Ань Яну ткнуть пальцем в экран и произнести слово «кастрация», как шерсть на толстячке снова встала дыбом — будто он и впрямь умел читать по-китайски!
Взмыв в воздух, кот приземлился точно на верхнюю грань крышки ноутбука и всем весом нажал на нее.
Хлоп! — экран с треском захлопнулся.
Ань Ян застыл в оцепенении.
«Да этот кот — настоящий оборотень!»
Неужели он настолько умен, что разбирает текст на сайтах?
«Да нет, бред какой-то…»
Помотав головой, Ань Ян посмотрел на питомца. Тот захлопнул крышку и теперь лег поверх ноутбука, заняв глухую круговую оборону и не подпуская хозяина к клавиатуре.
Ань Ян усмехнулся:
— Ты такой смышленый? А цифры знаешь?
Он решил, что кота просто хорошо дрессировали с раннего возраста. Хотя кошачьи трюки обычно держатся на пищевом подкреплении, этот толстячок казался пугающе разумным.
Ань Ян поднял два пальца и помахал перед мордочкой:
— Сколько видишь, малыш?
Британец: «…»
На этот раз кот даже мяукать не стал. Он просто выразительно закатил глаза.
Именно закатил — Ань Ян видел это совершенно четко и без всяких сомнений.
Взглянув на часы, Ань Ян прикинул, что зоомагазин на первом этаже уже открылся. Самое время спуститься за кормом и прихватить пару игрушек, чтобы пушистый разбойник не вымещал обиду на технике.
В конце концов, господин Бэймин выделил солидную сумму на содержание, так что котика следовало холить, лелеять и откармливать до состояния идеального пушистого шара.
Поднявшись из-за стола, Ань Ян взял бумажник и ласково сказал:
— Сиди смирно и жди, братик сейчас принесет тебе вкусняшек.
Не удержавшись, он внезапно наклонился и звонко чмокнул котенка в лоб.
Британец остолбенел. Серо-зеленые глаза остекленели от шока, после чего зверек судорожно вскинул переднюю лапу и принялся яростно тереть место поцелуя.
Но из-за коротких лапок он толком не дотягивался до макушки, и эта неуклюжая возня выглядела до колик комично.
Сдерживая смех, Ань Ян вышел в прихожую и тщательно запер за собой дверь, опасаясь, как бы котенок не сбежал. Память хранила давний урок: однажды прежний кот выскочил на незастекленный балкон и едва не сорвался вниз.
Проверив мелочь в кошельке, Ань Ян направился к лифтовой площадке. Там уже кто-то стоял — вплотную к дверям замерла молодая девушка.
Судя по хрупкой фигуре и спадающим на плечи длинным волосам, она выглядела студенткой, быть может, даже моложе самого Ань Яна. Лица разглядеть не удавалось, но силуэт был изящным и стройным.
Дзинь!
Створки лифта плавно разъехались.
В кабине стоял сосед с верхнего этажа — постоянный клиент его байерской лавки. Жена соседа регулярно заказывала через Ань Яна косметику, так что мужчины неплохо сдружились.
Увидев парня, сосед приветливо улыбнулся:
— О, Ань Ян! Мусор пошел выносить?
— Доброе утро, Брат Чэнь. На работу? — кивнул Ань Ян.
Пока они перекидывались фразами, девушка впереди не шелохнулась. Она словно застыла в оцепенении прямо перед входом, не делая ни шага вперед и загораживая проход.
Двери лифта уже начали закрываться. Брат Чэнь торопливо вдавил кнопку удерживания:
— Ань Ян? Ты чего застыл? Заходи давай, чего ворон считаешь?
Ань Ян с недоумением перевел взгляд с соседа на стоящую перед ним девушку.
Брат Чэнь ее будто… вовсе не замечал.
В голове шевельнулась смутная догадка. Взгляд Ань Яна медленно скользнул вниз, к ее ногам.
И в лифте, и на площадке горели лампы. Хоть на улице и стоял ясный день, искусственный свет четко очерчивал тени на полу.
Их было ровно две.
Одна принадлежала Ань Яну, вторая — соседу.
У девушки, заслонявшей проход в лифт, тени не было вовсе…
В этот миг незнакомка шевельнулась и начала медленно поворачивать голову. Все тело Ань Яна мгновенно натянулось, как струна, а по спине пробежал холодный пот.
Она обернулась. Лицо оказалось миловидным, с аккуратными тонкими чертами — в ее облике не было ничего зловещего или пугающего. Глядя прямо на Ань Яна, девушка лукаво, по-детски улыбнулась и озорно подмигнула:
— Ой, неужели ты меня видишь?