Ань Ян тряс Бэймина Шисы с такой силой, что тот едва не рассыпался на части, но выплюнуть шоколад так и не заставил. Впрочем, даже если бы Бэймин Шисы и сжалился, эти шарики «Мальтизерс» всё равно уже прилипли к его зубам и восстановлению не подлежали.
Выхватив пустую упаковку, Ань Ян с глубоким сожалением посмотрел на «безвозвратно утраченное» лакомство и показал Бэймину Шисы средний палец.
Бэймин Шисы лишь лукаво улыбнулся. Его губы были вымазаны шоколадом, который он ещё даже не дожевал. Нагловато вскинув бровь, он одарил Ань Яна провокационным взглядом и выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов.
Ань Ян взглянул на экран — оставалось ровно полминуты!
Не долго думая, он сжал в кулаке пустой пакетик и со всех ног рванул к выходу из леса.
Бэймин Шисы побежал следом, на ходу проглатывая последние крошки:
— Не беги, всё равно не успеешь!
Ань Ян только отмахнулся:
— С дороги уйди!
* * *
Десять, девять, восемь, семь...
Ань Ян мчался к опушке. На последних двух секундах, сжав пакетик из-под «Мальтизерс», он совершил стометровый спурт к трибуне и швырнул упаковку прямо на стол судьям.
Председатель Лу замер в полном недоумении:
— Это ещё что такое?
Его секретарь тут же скривилась:
— Ой, какая мерзость! Этот сикигами что, мусор притащил? Он что, идиота кусок?
Ань Ян тяжело дышал, пытаясь перевести дух. Услышав такую откровенную клевету, он вспылил и грохнул ладонью по столу:
— А ты проверь регистрацию!
Секретарша с недоверием заглянула в реестр. И действительно: в карточке Чжан Аня в качестве ценнейшего предмета была указана... пачка «Мальтизерс»!
Члены жюри переглянулись. «Мальтизерс»! Хотя прямых запретов на сладости в правилах не было, принести в качестве самой дорогой вещи пачку конфет — такого абсурда ассоциация ещё не видела.
Восстановив дыхание, Ань Ян спросил:
— Я ведь сдал?
Председатель Лу заколебался:
— Уважаемый сикигами, дело не в том, что мы хотим вас завалить... Вы принесли вещь, но... она уничтожена. Как сикигами вы обязаны беречь достояние своего небесного наставника пуще собственной жизни. А раз остался один лишь пакетик, мы не можем поставить вам зачёт. Ваш результат...
С этими словами председатель Лу вывел на бланке жирный нуль.
Ань Ян ошарашенно уставился на этот «бублик». Мысленно он уже разрывал Бэймина Шисы на части: всё из-за него! Это ведь не Ань Ян съел конфеты, а этот проклятый чертяка!
Испытание завершилось. На этом этапе Ань Ян оказался единственным, кто получил ноль — остальные заработали высшие баллы. Можно сказать, он поставил абсолютный рекорд... по наименьшему количеству очков за всю историю экзамена!
Секретарша прошла мимо, прикрывая рот ладонью и наиграно хихикая:
— Ой, простите великодушно! Никогда в жизни не видела настолько ничтожной оценки.
Ань Ян одарил её тяжёлым взглядом. Девица явно напрашивалась на неприятности, изливая желчь при каждом удобном случае. Впрочем, он ничего не ответил, а та, гордо вздернув подбородок, процокала дальше.
Когда результаты вывели на большой экран, сикигами толпой облепили табло. Увидев ноль Ань Яна, они разразились оглушительным хохотом.
— Пресвятые угодники, этот сикигами умудрился получить ноль!
— Ноль! За все годы никто из сикигами так не позорился!
— Сожрать самое дорогое сокровище своего хозяина... Да какой он после этого сикигами? Позорище!
— Вот именно! Такого оболтуса надо с позором выгнать с Собрания небесных наставников! Запретить ему вообще наниматься к кому-либо!
Слушая этот ядовитый шёпот, Ань Ян чуть не закипел от ярости. Бэймин Шисы стоял неподалеку и хмурился. Вообще-то он хотел просто подшутить — уж больно его задело, что Ань Ян пошёл ассистировать Чжан Аню. Но шутка зашла слишком далеко, и теперь его парня смешивали с грязью.
Бэймин Шисы насупился и уже сделал шаг вперёд, но Чжан Ань опередил его. Растолкав толпу, он подошёл к Ань Яну и решительно взял его за руку.
Обведя задир суровым взглядом, Чжан Ань мрачно чеканил:
— Чем занимается мой сикигами — никого из вас не касается. Если кто-то продолжит распускать язык, я за себя не ручаюсь.
Увлекая Ань Яна за собой, он удалился.
Бэймин Шисы остался стоять на месте. Даже выгородить не успел...
А толпа сикигами на мгновение онемела. Когда двое ушли, среди кандидатов поднялся шум:
— Ого... Небесный наставник Чжан такой заботливый!
— Ничего себе! Говорили же, что он суровый и жестокий, а на деле совсем не так!
— Я тоже хочу к нему в сикигами! Он так защищает своего слугу!
Бэймин Шисы сжал зубы.
* * *
Экзаменационный день подошёл к концу. Сикигами и наставники сдали по два этапа.
Ань Ян уныло плёлся вслед за Чжан Анем:
— Прости меня... Я ни разу в жизни не сдавал эти тесты и так сильно тебя подвёл...
Чжан Ань спокойно отозвался:
— Ничего страшного.
Ань Ян думал, что тот просто пытается его утешить:
— Прости, правда. Это всё Бэймин Шисы, чтоб ему пусто было! Это он сожрал твои «Мальтизерс»...
Чжан Ань остановился и вытащил из кармана бланк:
— Я серьёзно. Взгляни сам.
Ань Ян развернул листок и обомлел:
«Письменный тест сикигами: Ань Ян — 27 баллов»
«Тест на сыгранность: Ань Ян — 0 баллов»
У Ань Яна отнялся язык. Двадцать семь баллов за теорию! Жизнь окончательно потеряла смысл.
Но опустив взгляд ниже, он увидел результаты Чжан Аня: за письменный экзамен — максимум, за дневной практический тест наставников — снова максимум! Эти идеальные оценки с лихвой перекрыли его провал.
— Впереди ещё несколько этапов, — произнёс Чжан Ань. — Если дальше сработаем без ошибок, лицензию мы получим без проблем.
Ань Ян облегчённо выдохнул:
— Слава богу...
Чжан Ань хлопнул его по плечу:
— Ладно, пошли в отель.
Ань Ян кивнул, сделал пару шагов и вдруг замялся:
— Слушай...
— М-м?
— Ты не мог бы приютить меня на ночь? Я хочу остаться у тебя.
Чжан Ань удивлённо посмотрел на него, а затем понимающе хмыкнул:
— Опять разругались с Бэймином?
Ань Ян саркастично фыркнул:
— Разругались? Да я с ним знаться больше не хочу!
* * *
— Апчхи!
Подходя к своему номеру, Бэймин Шисы оглушительно чихнул. Почуяв, что кто-то за спиной перемывает ему косточки, он достал шёлковый платок, прикрыл нос и тут же чихнул ещё дважды.
Идущий рядом Хуанло поинтересовался:
— Глава... вы что, заболели?
— Где ты видел больного злого духа? — огрызнулся Бэймин Шисы. — Определённо, какой-то гад меня обругал.
Он вошёл в лифт и набрал номер Ань Яна. Тот не брал трубку — длинные гудки шли один за другим, пока вызов не сбросился.
Бэймин Шисы раздражённо сжал телефон:
— Не отвечаешь? Ну ничего, от меня не сбежишь.
Двери лифта звякнули. Бэймин Шисы широким шагом направился к номеру, приложил карту и толкнул дверь. Внутри царил полумрак. Время было позднее, но Ань Ян так и не вернулся.
Обойдя комнаты, Бэймин Шисы убедился: помещения пусты. Но Ань Ян здесь точно был.
Почему?
Да потому что его багаж... исчез!
Бэймин Шисы мгновенно занервничал. Неужели Ань Ян всерьёз обиделся и сбежал?
Он тут же набрал Хуанло. Тот ответил мгновенно:
— Глава, что случилось?
— Ты видел Ань Яна?
— Видел, конечно. Он у Чжан Аня.
— У Чжан Аня?! — В голосе Бэймина Шисы вспыхнула ядовитая ревность.
— Ну да, — невозмутимо подтвердил Хуанло. — Я сам видел, как он катил свой чемодан в его номер.
— И ты совершенно за него не переживаешь?!
Хуанло искренне изумился:
— А чего мне переживать?
Бэймин Шисы промолчал.
— Глава, без обид, но в этот раз вы реально перегнули палку, — вздохнул Хуанло.
Бэймин Шисы продолжал хранить угрюмое молчание.
— Из-за вас Ань Ян стал посмешищем для всех сикигами и получил самый низкий балл в истории! Это же в летописи занесут! Не кажется, что вы переборщили?
Бэймин Шисы на мгновение задумался и хмуро спросил:
— И... меня ещё можно спасти?
Хуанло прикинул шансы:
— Вряд ли.
Бэймин Шисы тяжело вздохнул.
Сбросив звонок, он бурей выскочил из номера и прыгнул в лифт. Разум возмущался: Ань Ян — его личный ассистент, с какой стати он ночует у Чжан Аня?!
Впрочем, тут же включился холодный рассудок: вообще-то Ань Ян теперь официально зарегистрирован как сикигами Чжан Аня...
Стоя в кабине лифта, Бэймин Шисы взъерошил свои безупречно уложенные волосы, превратив идеальную причёску в воронье гнездо.
— Чёрт... И что теперь делать?
* * *
Ань Ян притащил вещи к Чжан Аню. Хозяин номера оценил габариты комнаты и произнёс:
— У меня тут тесновато. Ложись на кровать, а я перебьюсь на диване.
Ань Ян посмотрел на диван и запротестовал:
— Лучше я на диване.
Ань Ян был парнем невысоким, но Чжан Ань — ещё выше. Если тот не выспится, как он завтра будет сдавать тесты? А ведь весь успех испытаний теперь держался на нём!
Пока они спорили, раздался звонок в дверь.
Ань Ян подошёл и распахнул дверь — на пороге стоял Бэймин Шисы.
Красавец, конечно, неописуемый, но у Ань Яна при виде этой физиономии аж желчь закипела. Красивый-то красивый, а толку? Вылитая гигантская пачка «Мальтизерс»!
Ань Ян закатил глаза и собрался захлопнуть дверь, но Бэймин Шисы успел выставить ногу:
— Ань Ян... Я осознал свою ошибку.
Ань Ян подозрительно смерил его взглядом:
— И что же ты осознал?
— Я принёс кучу твоих любимых вкусностей, чтобы загладить вину.
Скепсис Ань Яна возрос стократ:
— Моих любимых?
Бэймин Шисы пропихнул пухлый пакет в дверную щель:
— Пусть я кое-чего не помню, но память о тебе въелась в самоё моё существо. Всё, что ты любишь, я помню наперечёт.
Сердце Ань Яна ёкнуло. Это что... признание?
Впрочем, а что он вообще любит? Острый сычуаньский хого?
Заглянув в пакет, Ань Ян обомлел.
Бэймин Шисы тем временем вдохновенно перечислял:
— Сырные палочки, пудинг, плавленый сыр, чипсы, кола, тирамису... Ты ведь всё это так любишь...
Договорить он не успел. Ань Ян цапнул пакет и со всей дури швырнул его прямо Бэймину Шисы в физиономию:
— Проваливай!
Какая, к чёрту, любимая еда?! Это же любимые лакомства самого этого старого капризули! «Въелась в существо», говоришь?! Сволочь!
Дверь перед носом Бэймина Шисы захлопнулась с оглушительным треском.
Бэймин Шисы зажмурился. Пакет с треском врезался в его породистый лик, рассыпав содержимое по полу.
Ань Ян не видел, что в коридоре, прижавшись к стене, стоял Хуанло. Дверь открылась лишь чуть-чуть, так что его присутствие осталось незамеченным.
Подобрав упавший пакет, Бэймин Шисы с каменным лицом повернулся к подчинённому:
— Ты же сам сказал, что вкусняшки — лучший способ извиниться?
Хуанло неловко почесал затылок:
— Глава... А может, вы принесли то, что Маленький босс не любит?
Бэймин Шисы убеждённо возразил:
— Исключено. То, что нравится мне, обязано нравиться моему ассистенту!
Хуанло промолчал, лишь покачав головой.
«Вот уж действительно — самоуверенность восьмидесятого уровня!»
Потирая лоб, Хуанло наконец понял, в чём дело: этот эгоист притащил свои собственные любимые сладости! Неудивительно, что Ань Ян взбесился.
Посмотрев на начальника с искренней жалостью, Хуанло изрёк:
— Глава, похоже, вы безнадёжны.
Бэймин Шисы хладнокровно уточнил:
— И никаких шансов на спасение?
Хуанло вздохнул:
— Остался последний козырь.
— Какой?
— Наглость и измор!
* * *
Ань Ян и Чжан Ань решили поужинать. В отеле имелся собственный ресторан, но европейская кухня Ань Яна не привлекала, да и шанс столкнуться там с Бэймином Шисы был слишком велик. Поэтому Ань Ян предложил отправиться в столовую для кандидатов.
Экзаменационная база располагалась на территории Духовной академии, где работали две столовые — для участников и для жюри. Каждому начислялся лимит на бесплатное питание, ведь взнос за участие уже всё покрывал.
Бэймин Шисы как член жюри в кандидатскую столовую точно бы не поплёлся. Ань Ян посчитал, что поесть бесплатно да ещё и сбежать от надоедливого эгоиста — идеальный план.
Чжан Ань против не был, и они неторопливо направились к столовой.
Академия находилась в двух шагах от отеля. К тому моменту, как они пришли, в заведении уже собралась внушительная очередь.
Ань Ян взял металлический поднос и встал в цепочку. Только Чжан Ань потянулся за подносом, как между ними вклинилась высокая тёмная фигура.
Ань Ян присмотрелся... Бэймин Шисы?!
Тот одарил Ань Яна своей самой ослепительной, уверенной улыбкой. На щеке пролегла соблазнительная ямочка, от которой так и веяло удушающе-привлекательным флёром.
Ань Ян смерил эту ямочку таким ледяным взглядом, что у Бэймина Шисы на миг возникло ощущение, будто его сейчас этим взглядом располосуют на кусочки.
Следом прибежал Хуанло, встал за Бэймином (аккурат перед Чжан Анем) и глупо улыбнулся наставнику. Чжан Ань лишь вздохнул.
Бэймин Шисы пристроился сразу за Ань Яном. Тот гордо игнорировал его присутствие.
— Я ведь уже извинился, — негромко проговорил Бэймин.
Ань Ян — ноль внимания.
— Переноси вещи обратно. Я же просто пошутил.
Ань Ян молчал, как истукан. Бэймин Шисы бросил свирепый взгляд на Хуанло, подавшего паршивую идею. Хуанло из-за спины показал ему сжатый кулак: «Держись, глава!»
Очередь подошла к раздаче. Ань Ян продвигал поднос.
Он хотел набрать риса и потянулся к лопатке, но Бэймин Шисы с молниеносной реакцией перехватил инструмент и как ни в чём не бывало положил рис себе.
Ань Ян лишился дара речи.
«Ладно, — подумал он, — силой с тобой не тягаться, так хоть обойду».
Он нацелился на свинину по-домашнему, но Бэймин Шисы снова опередил его, щедро выложив себе две огромные ложки.
Ань Ян насупился. Эта зараза явно намеренно вставляла ему палки в колёса! Что бы Ань Ян ни выбрал, Бэймин Шисы забирал всё прямо из-под носа.
Ань Ян мысленно зловеще ухмыльнулся: «Ну хорошо, поиграй со мной. Посмотрим, кто кого!»
Он сделал вид, что тянется к свинине в остром соусе. Как и ожидалось, Бэймин Шисы тут же загреб два полных половника — красное масло едва не переливалось через край. Затем Ань Ян занёс руку над Мапо тофу — и Бэймин снова выгреб добрую порцию.
Поднос Бэймина Шисы мгновенно превратился в море плавающего жгучего перца.
Ань Ян едва сдерживал злорадный смешок, когда неподалёку раздался приторный голосок:
— Ах! Господин Бэймин, вы здесь?
Появилась та самая секретарша председателя, что ядовито цеплялась к Ань Яну.
Грациозно покачивая бёдрами, она приблизилась к Бэймину Шисы, стрельнула глазками и защебетала:
— Господин Бэймин, я приглашала вас в VIP-ресторан, а вы, оказывается, предпочли обычную столовую! Что ж, тогда я поужинаю с вами!
Ань Ян смерил девицу брезгливым взглядом.
Секретарша беспардонно вклинилась между Ань Яном и Бэймином Шисы, намереваясь подхватить последнего под руку.
Бэймин Шисы ловко уклонился, не давая к себе прикоснуться. Впрочем, девица оказалась упорной.
Ань Ян нахмурился:
— Даже если вы секретарь председателя, правила очереди едины для всех.
Секретарша вызверилась на него:
— А тебе-то что? Я встала за тобой, а не перед тобой! Другие молчат, один ты тут распелся!
И тут Бэймин Шисы безжалостно отрезал:
— Будьте добры, встаньте в конец очереди.
Улыбка на лице секретарши мгновенно окаменела. Под откровенный хохот кандидатов она, пылая от стыда, закрыла лицо руками и сбежала.
Ань Ян удовлетворённо хмыкнул и продолжил путь вдоль раздачи. Небольшая стычка не помешала Бэймину Шисы продолжать свой ребяческий мордобой за еду.
На лотке остался последний шампур с курицей в адски остром маринаде. Ань Ян нарочно потянулся к нему. Бэймин Шисы, разумеется, мгновенно сцапал шампур — их пальцы соприкоснулись, и Бэймин двусмысленно провёл подушечкой пальца по коже Ань Яна.
Ань Ян посмотрел на него с нескрываемым отвращением.
Бэймин Шисы тут же состряпал милейшую мину, медленно хлопнул ресницами и, посмотрев на Ань Яна невероятно искренним, чарующим взглядом серо-зелёных глаз, проворковал:
— Остался последний... Я так хочу его съесть! Уступишь мне, а?
Ань Ян расплылся в невероятно сладкой, обольстительной улыбке:
— Конечно! Ешь на здоровье, только смотри — съешь абсолютно всё!
Эта внезапная нежность подействовала как удар током. У Бэймина Шисы заколотилось сердце — да так бешено, что дыхание перехватило. Вдруг до него дошло: он действительно без ума от этого парня! Это чувство было настолько сильным и неконтролируемым, что от него заходилась грудь.
Пока Бэймин Шисы пребывал в столбняке, Ань Ян, злорадно хихикая, шёл к кассе.
Он нёс поднос к выходу, когда перед ним снова выросла оскорблённая секретарша:
— Мелкий сикигами! Не думай, что сможешь прибрать господина Бэймина к рукам! Такие мужчины, как он, рано или поздно всё равно падут к моим ногам!
Ань Ян скривился:
— У вас с головой всё в порядке? Насмотрелись дешёвых дорам? Переигрываете, девушка.
Секретарша чуть не лопнула от злости. Ань Ян развернулся, намереваясь пройти мимо, но мстительная девица незаметно воспользовалась магией и подставила ему подножку.
Ань Ян не ожидал такой подлянки. Нога зацепилась, и поднос выскользнул из рук.
В то же мгновение Бэймин Шисы рванулся вперёд и подхватил Ань Яна за талию. Ань Ян удержался на ногах, а вот поднос полетел дальше — с грохотом перевернулся на полу. Горячий красный соус и брызги жира веером взлетели в воздух, окатив секретаршу с ног до головы!
— А-а-а-а-а-а!! — визжала та на всю столовую.
Она хотела лишь проучить Ань Яна, а в итоге осталась в подливе, да ещё и Бэймин Шисы явился в роли «принца на белом коне», крепко прижимая Ань Яна к своей груди.
Уткнувшись в грудь Бэймина, Ань Ян на миг растерялся.
— Не обжёгся? — тревожно спросил Бэймин, осматривая его.
— Н-нет... Всё в порядке, — пробормотал Ань Ян.
— АНЬ ЯН!!! — орала секретарша.
Ань Ян выпрямился. С волос девицы капало острое масло, заливая лицо.
— Извинись! Немедленно извинись передо мной!!
Ань Ян усмехнулся:
— С какой стати? Ты сама подставила мне подножку!
Секретарша тыкала в него пальцем:
— Ты всего лишь жалкий сикигами! Да я одним словом сделаю так, что Чжан Аня вышвырнут отсюда! Он даже тест сдать не успеет!
— Решила воспользоваться положением? — насупился Ань Ян.
— А хотя бы и так! Я имею власть это сделать! Сей же час проси прощения!
Ань Ян и не думал извиняться перед этой пакостницей.
Бэймин Шисы нахмурился и уже собирался вмешаться, как его опять опередили!
Из-за спины вышагнул Чжан Ань:
— Ань Ян — мой сикигами. Я приношу извинения вместо него.
Он слегка наклонил голову перед истеричкой и спокойным тоном сказал Ань Яну:
— Пошли.
Ань Ян кивнул и вслед за Чжан Анем покинул столовую.
Бэймин Шисы застыл на месте. Снова! Этот парень снова перехватил инициативу!
А среди стоящих вокруг кандидатов уже пополз шёпот:
— Боже мой, Чжан Ань такой благородный!
— И не говори! Ради своего сикигами извинился перед этой стервой!
— Он так опекает своего слугу... Слушайте, а между ними точно ничего нет?
— Ну, я слышала, один небесный наставник официально женился на своём сикигами...
— Какой сикигами не мечтает выйти замуж за своего хозяина? Это же главный предел мечтаний!
Бэймин Шисы молча сжимал кулаки. Что за бред они несут?!
* * *
Ночь Ань Ян так и не вернулся. Бэймин Шисы метался по номеру как загнанный зверь. Звонки скидывались, сообщения игнорировались, а потом телефон Ань Яна и вовсе оказался недоступен.
Изнурённый ревностью, Бэймин Шисы опустился на диван и пробормотал себе под нос:
— Неужели я и впрямь так сильно в него влюблён?
* * *
На следующий день состоялся очередной этап — практическая охота на злых духов.
За учебным корпусом академии стояло недостроенное заброшенное здание — из-за сложного рельефа и дурной славы его переоборудовали в полигон.
Задача кандидатов и их сикигами заключалась в том, чтобы проникнуть в здание и найти спрятанных там злых духов.
Духов было всего десять. Соответственно, баллы могли получить только десять пар, остальные автоматически получали ноль.
Этот этап весил чрезвычайно много в общем рейтинге. Провал здесь означал крах на всём экзамене.
Кандидатов привели к зданию в сумерках — для воссоздания нужной атмосферы. По мере погружения во тьму заброшка наполнялась инфернальной энергией, питавшей духов, отчего задача усложнялась с каждой минутой.
Ань Ян и Чжан Ань подошли к трибуне регистрации, где во главе восседал Бэймин Шисы.
Увидев Ань Яна, Бэймин мгновенно поднялся и бесцеремонно встал между ним и Чжан Анем.
Ань Ян закатил глаза:
— Детский сад.
Бэймин Шисы тихо спросил:
— Всё ещё дуешься?
Ань Ян хмыкнул и отвернулся.
— Закончишь — я помогу перенести твои вещи обратно, идёт?
В ответ Ань Ян гордо продемонстрировал ему свою спину.
Бэймин Шисы смотрел ему вслед, чувствуя полное смятение. До какой степени он успел увязнуть в этом парне?
Когда Ань Ян обжёгся — у него сжалось сердце. Когда Ань Ян злился — сердце снова разрывалось. В груди бушевал пожар, которому он был не в силах противостоять. Даже когда Ань Ян игнорировал его, Бэймина Шисы разбирала не злость, а всё та же тупая, щемящая тоска!
Он приложил ладонь к груди:
— Чёрт те что...
* * *
Внутри здания везде были установлены камеры, транслировавшие происходящее на экраны трибуны, дабы исключить подкуп духов или сговор.
Участники устремились внутрь.
— А тут весело, — заметил Ань Ян, озираясь.
— Обычный квест-рум большого масштаба, — отозвался Чжан Ань.
— И то правда.
Снаружи Бэймин Шисы наблюдал за ними через монитор. Видя, как Ань Ян и Чжан Ань непринуждённо беседуют, он так сжал кулаки, что корпус монитора треснул.
Хуанло, сидевший рядом, ойкнул:
— Г-глава... Потише! Экран сейчас разлетится!
Бэймин Шисы опомнился, разжал пальцы и буркнул:
— А ты что, не ревнуешь?
Хуанло усмехнулся:
— С чего бы? Я же не влюблён в Маленького босса! Ха-ха...
Бэймин Шисы смерил его презрительным взглядом и ткнул пальцем в экран, где отображался Чжан Ань.
В этот момент с потолка заброшки сорвался булыжник. Чжан Ань мгновенно обхватил Ань Яна за плечи и оттащил на шаг назад, спасая от удара.
Улыбка на лице Хуанло мгновенно погасла. Он озадаченно почесал затылок.
Бэймин Шисы похлопал его по плечу:
— Видеть тебя удручённым — прямо-таки отрада для моей души.
Хуанло промолчал, лишь тяжко вздохнув.
«Интересно, я ему точно родной подчинённый, а не приёмный?»
Бэймин Шисы пытался убедить себя, что это вздор. Какая ещё любовь? Он — признанный бог Подземного царства! Это Ань Ян должен без памяти сохнуть по нему!
Вспомнив слова Ань Яна о том, как Бэймин якобы рыдал на коленях, умоляя не бросать его, и прочие пикантные подробности, Бэймин Шисы почувствовал неожиданный укол паники:
— Неужели я и впрямь скрытый мазохист?..
Хуанло не расслышал:
— Глава, вы что-то сказали?
— Не твоё дело. Смотри в монитор!
— Есть...
Бэймин Шисы не сводил глаз с Ань Яна. Вдруг он нахмурился:
— Конструкции здания проверяли?
Поскольку Собрание поддерживалось Подземным царством, авторитет Бэймина был непререкаем. Председатель Лу тут же засуетился:
— Да-да, разумеется! Всё тщательно проверено! — Он повернулся к секретарше: — Ты ведь проводила инспекцию? Доложи господину Бэймину!
Секретарша сладко улыбнулась:
— Всё в полном порядке, господин Бэймин, не волнуйтесь.
Бэймин Шисы сдвинул брови:
— В порядке? Тогда почему там сыплются перекрытия?
— Это... это создано искусственно, для пущей атмосферы... — залепетала та.
Председатель Лу поддержал:
— Всё абсолютно безопасно, это лишь спецэффекты...
— А-А-А-А-А!!
— БО-О-ОМ!!
Договорить он не успел. Раздался оглушительный грохот. Угол здания надломился и с треском обрушился. Несущие стены пошли трещинами, и многотонные плиты полетели вниз.
Изнутри донеслись исполненные ужаса вопли.
Хуанло вскочил:
— Беда! Здание рушится!
Председатель онемел от шока, а секретарша в панике металась, не зная, где лежат инструкции по ЧС.
Бэймин Шисы не стал терять ни секунды. Сорвавшись с места, он тенью метнулся к затянутому пылью зданию.
* * *
Ань Ян и Чжан Ань находились на одном из верхних этажей, когда внешняя стена просто испарилась, ухнув вниз.
Ань Ян среагировал мгновенно — схватил за руку теряющего равновесие кандидата и зафиксировал его над пропастью.
— Помогите!! Здание падает!
— Не отпускай! Не отпускай!!
Вокруг царил хаос. Плиты рушились одна за другой. Мимо пробегали перепуганные люди, но никто не спешил помочь.
Чжан Ань подоспел вовремя — вдвоём они втянули несчастного обратно на площадку.
Ань Ян ободрал руку об острый край бетона, из раны хлестнула кровь.
— Бежим! Оно сейчас полностью сложится! — крикнул Чжан Ань.
Они уже направились к выходу, как вдруг из глубины лестничной клетки донёсся отчаянный крик:
— Спасите!! Кто-нибудь!!
Несколько кандидатов оказались заблокированы в ловушке.
Ань Ян замер и, не раздумывая, бросился назад.
— Ань Ян!! — рявкнул Чжан Ань и рванул за ним.
Ань Ян вскочил в лестничный пролёт в тот самый миг, когда перекрытие над ним рухнуло. Чжан Ань не успел шагнуть за ним — проход завалило.
— А-А-НЬ Я-А-А-Н!!
Грохот обвала заглушил все звуки. Полетели тучи пыли и каменной крошки... Но вдруг сквозь серую мареву пробилось сияние — ослепительный лазурно-белый свет.
— ГРА-А-АХ!!
С подобным рёву океана гулом взметнулась гигантская белая волна. Водный поток подбросил многотонные обломки, сотворив водяной купол над зажатыми людьми.
— Боже мой...
— Дракон!!
— Это же дракон!
— Тот сикигами с нулём — настоящий дракон!!
На глазах у ошеломлённых участников скромный юноша преобразился. Перед ними стоял Бессмертный владыка — с развевающимися серебряными волосами, сияющими серебром глазами, аккуратными драконьими рожками и ледяными водяными клинками в руках.
Ань Ян поднял руку, и водяное лезвие превратилось в бескрайний вал, удерживающий падающие стены:
— Быстро наружу!
Кандидаты, опомнившись, рванули в образовавшийся проход.
Здание продолжало рушиться. Из потолка выскочила арматурина и, пробив водяной щит, устремилась прямо к Ань Яну.
«БАМ!»
Внезапно с улицы ворвалась тёмная тень. Подобно урагану, она подхватила Ань Яна и отбросила в сторону за мгновение до удара.
Ань Ян уткнулся в могучую грудь. Подняв глаза, он увидал Бэймина Шисы.
Его серо-зелёные глаза сменились алым пламенем. Крепко сжав Ань Яна в объятиях, Бэймин Шисы сквозь тучи пыли и обломков вылетел на открытый воздух.
* * *
Вскорости подоспели спасатели. Израненных, но живых участников вытаскивали из завалов.
Хуанло метался в толпе, организуя помощь и явно кого-то разыскивая.
Кто-то похлопал его по плечу:
— Кого ищешь?
Хуанло обернулся — перед ним стоял Чжан Ань. Вымазанный в саже, он сохранял ледяное спокойствие.
Хуанло облегчённо выдохнул:
— Тебя, дубина! Кого же ещё?!
Чжан Ань чуть заметно улыбнулся — не холодно, а удивительно тепло:
— Спасибо за заботу. Мне приятно.
Хуанло мгновенно залился краской и замялся:
— Э-э... Ты не подумай чего! Я... я за Ань Яна тоже переживал!
* * *
Спасшиеся кандидаты не сводили глаз с Ань Яна:
— Невероятно... Настоящий дракон!
— Дракон в качестве сикигами?!
— Впервые такое вижу!
— Вот это моща!
Ань Ян, ещё недавно бывший объектом насмешек, в одно мгновение стал предметом всеобщего поклонения.
Заметив боготворящие взгляды, Ань Ян кашлянул и прошептал:
— Пусти.
Бэймин Шисы удерживал его на руках мёртвой хваткой:
— Не отпущу.
Ань Ян попытался вырваться: несущий его на руках Бэймин Шисы сильно портил его величественный образ Дракона-небожителя.
В этот момент к ним подбежали председатель Лу и секретарша:
— Господин Бэймин, вы целы?!
— Со мной всё в порядке. А вот организации проведения экзамена — грош цена, — отрезал Бэймин.
Председатель принялся рассыпаться в извинениях и напустился на секретаршу. Та, бледнея, лепетала:
— У нас есть заживляющие уколы! Они затянут раны за пару часов! Я сейчас же отправлю пострадавших на уколы!
Затем она взглянула на Ань Яна и угодливо предложила:
— Господин Бэймин, ваш сикигами тоже ранен. Давайте я отведу его на укол?
Бэймин Шисы ответил с ледяным высокомерием:
— Моего человека я подлечу сам.
Секретарша онемела.
Ань Ян, спасая остатки авторитета, строгим голосом повелел:
— Поставь меня на землю. Сию секунду!
Бэймин Шисы лишь прищурился:
— Ты ранен. Я сам о тебе позабочусь, так что не капризничай.
«Кто тут ещё капризничает?! — мысленно взвыл Ань Ян. — Весь мой авторитет коту под хвост пустил!»
Он заёрзал в его руках. Владыка-дракон в пышных одеяниях извивался, словно вьюн, но Бэймина Шисы с места было не сдвинуть.
Надоело терпеть его брыкания, Бэймин Шисы наклонился к его уху:
— Ещё дернешься — и я тебя поцелую.
И, не откладывая дело в долгий ящик, накрыл его губы своими.
«Х-О-О-О!!»
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Народ затаил дыхание, глядя, как Бэймин Шисы, держа Ань Яна на руках как принцессу, неторопливо уносит его прочь под вспышки общего ошеломления.
Ань Ян, совершенно опешив, уткнулся носом в его плечо и смущённо вытер губы:
— Я же... даже дёрнуться не успел...