Физическую боль от раны еще можно было стерпеть, но мучительную резь, внезапно пронзившую рассудок, переносить оказалось куда тяжелее. Бэймин Шисы нахмурился и глухо, сдавленно простонал.
Ань Ян опомнился лишь секунду спустя. Подскочив, он испуганно поддержал мужчину за локоть:
— Г-господин Бэймин, вы как?
Голова у Бэймина Шисы раскалывалась. Ань Ян, разумеется, понятия не имел о мелькавших перед внутренним взором начальника странных видениях, и решил, что виной всему ранение. В конце концов, рана оказалась глубокой, едва ли не до самой кости. Хоть крови и не было, выглядело повреждение жутко — сразу видно, с какой яростной силой ударила Юй Вэньвэнь.
Поняв, какой мощью обладает кулон, призрачная девушка зловеще расхохоталась. Поглаживая трофей тонкими пальцами, она осклабилась:
— А вещица-то и впрямь непростая!
Ань Ян и представить не мог, что этот «освященный» кулон таит в себе такую силу. Он всегда носил его просто для душевного спокойствия, в качестве скромного оберега, и уж никак не ожидал, что тот способен ранить такого высокопоставленного госслужащего, как Бэймин Шисы.
Окрыленная успехом, Юй Вэньвэнь вновь обратилась в леденящий вихрь и с безумным воплем бросилась в атаку:
— Избавлюсь от вас двоих, и мы с братом Хао сможем остаться вместе навечно!..
Завидев несущегося призрака, Бэймин Шисы прищурился и резко оттолкнул парня в сторону:
— Отойди!
Ань Ян послушно отскочил на несколько шагов, стараясь держаться подальше, чтобы в решающий момент не путаться под ногами.
Однако выпад в сторону Бэймина Шисы оказался лишь обманным маневром: прекрасно зная, насколько опасен противник, Юй Вэньвэнь просто отвлекла его внимание. Ледяной смерч резко заложил вираж прямо в воздухе и с яростным воем устремился в лицо Ань Яну.
— Ань Ян! — Бэймин Шисы рванул следом, но...
Парень даже не успел сообразить, что происходит. Он почувствовал лишь леденящее до костей дыхание налетающего вихря, но в следующее мгновение вместо ожидаемого удара возле самого уха раздался истошный вопль, едва не разорвавший барабанные перепонки:
— А-а-а-а!..
Намеревавшаяся растерзать его призрачная девица почему-то надрывно закричала. Едва не коснувшись лица Ань Яна, она жалобно взвизгнула: зажатый в ее пальцах кулон ослепительно вспыхнул белым светом, и невидимая сила с грохотом отшвырнула ее на землю.
Ань Ян во все глаза смотрел на происходящее, шумно выдохнув застрявший в горле воздух.
Юй Вэньвэнь и сама застыла в растерянности. Поднявшись с земли, она судорожно бормотала:
— Нет... Не может быть... Как такое возможно?.. Чешуя дракона у меня в руках, она должна защищать меня!..
Пока ошеломленный призрак приходил в себя, в тишине двора послышалось шарканье шагов и надрывные всхлипывания. Из ворот жилого комплекса, ссутулившись, брела женщина средних лет. Заливаясь слезами, она непрестанно причитала:
— Доченька моя... девочка моя бедная... Фан Хао, во всем виноват этот проклятый Фан Хао! Я убью его, своими руками задушу!..
Это оказалась мать Юй Вэньвэнь. Кто бы мог подумать, что она тоже отыщет дорогу сюда.
Ань Ян мысленно застонал: обстановка и без того накалилась до предела, а тут еще несчастная мать явилась прямо в эпицентр кошмара.
Взгляд Юй Вэньвэнь дрогнул. Не в силах навредить ни Ань Яну, ни Бэймину Шисы, окончательно обезумевший призрак обратил свой гнев на новую цель. Захлебываясь ненавистью, она взвизгнула:
— Почему ты запрещала мне встречаться с братом Хао?! Это все из-за тебя! Из-за тебя он меня бросил, из-за тебя ушел!..
Взревев, она развернулась и ринулась прямо на собственную мать.
Ань Ян похолодел от ужаса и крикнул:
— Юй Вэньвэнь, стой!
Но обезумевшая девушка ничего не слышала. Ослепленная жаждой крови, она неслась к матери, истошно вопя:
— Всякий, кто встает между мной и братом Хао, должен сдохнуть!..
Женщина, разумеется, не видела призрака. Услышав, как кто-то выкрикнул имя ее дочери, она растерянно замерла на месте, даже не подозревая, что ее обожаемая дочь с оскаленными когтями несется за ее жизнью.
В то самое мгновение, когда пальцы почти сомкнулись на горле матери, вокруг Юй Вэньвэнь с гулким ревом взметнулось ослепительно-белое пламя.
Кулон из чешуи дракона яростно вспыхнул, рассыпая снопы искр. Словно крошечная искра, он породил исполинского огненного змея, который в долю секунды обвил и поглотил призрака.
Юй Вэньвэнь успела лишь исторгнуть предсмертный вопль и тут же, не продержавшись и мгновения, бесследно истаяла в белом огне.
Клац!
На асфальт с тихим стуком упал лишь перламутровый кулон.
Ань Ян ошеломленно хлопал глазами, не понимая, что произошло:
— А где Юй Вэньвэнь? Куда она делась? Сбежала? Неужели опять отправилась расправляться со своим бывшим?
Бэймин Шисы молча прищурился, глядя на лежащий на земле амулет. Не проронив ни слова, он неспешно подошел ближе, наклонился и бережно поднял подвеску.
Движения его были предельно плавными. Кулон больше не светился и не обжигал жаром, смирно покоясь на широкой ладони Бэймина Шисы.
Мужчина протянул украшение Ань Яну и сам завязал шнурок у него на шее. Опустив взгляд, он пристально посмотрел парню в глаза и произнес:
— Носи и больше никому в руки не отдавай. Это не просто оберег...
Ань Ян недоуменно моргнул:
— Не оберег? Разве он не освящен?
Раньше Ань Ян полагал, будто все эти освященные талисманы — не более чем средство для психологического успокоения. Но дядя подарил его от чистого сердца, а в те времена Ань Ян редко видел заботу со стороны окружающих, потому принял подарок с искренней благодарностью и с тех пор никогда не снимал.
Бэймин Шисы ровным, бесстрастным тоном пояснил:
— Это талисман, спасающий тебе жизнь.
Ань Ян опешил:
— Чего?..
Договорив, Бэймин Шисы перехватил запястье парня:
— Идем.
— Куда? А как же Юй Вэньвэнь?.. — Ань Ян украдкой покосился на стоявшую неподалеку заплаканную женщину и понизил голос: — Куда она пропала? Удрала? Мы разве не должны найти ее? А если она снова на кого-нибудь нападет?
Бэймин Шисы ничего не ответил. Сев за руль, он собрался завести двигатель, но затем повернулся к непрерывно щебетавшему Ань Яну и внезапно подался всем телом вперед.
Ань Ян от неожиданности замер. Когда безупречно красивое, холодное лицо начальника оказалось прямо перед его глазами, дыхание перехватило. Сердце в груди отчаянно заколотилось, выбивая бешеную дробь: «Тук-тук-тук-тук!»
Щеки мгновенно обожгло жаром. В памяти невольно всплыло, как среди ночи в номер Бэймина Шисы приходил смазливый паренек и из-за двери доносились весьма двусмысленные звуки...
Голос Ань Яна предательски дрогнул:
— Ч-что вы делаете?..
Бэймин Шисы скользнул по нему холодным взглядом серо-зеленых глаз, в которых промелькнуло легкое недоумение, и невозмутимо ответил:
— Пристегиваю ремень.
Ань Ян с облегчением выдохнул и неловко затараторил, натянуто посмеиваясь:
— А, ремень! Точно, безопасность прежде всего! Да я сам могу, сейчас... вот, готово, пристегнулся!
Мужчина отстранился и вырулил со двора, направляясь обратно.
Ань Яна все еще терзали смутные сомнения: Юй Вэньвэнь испарилась на ровном месте, и оставалось загадкой, был ли это побег, но Бэймин Шисы выглядел абсолютно невозмутимым, словно дело уже закрыто.
Когда они въехали на территорию своего жилого комплекса, Ань Ян, выбравшись из машины, увидел целый ряд черных представительских иномарок, выстроившихся у подъезда.
Стоило им остановиться, как из автомобилей высыпал десяток рослых телохранителей в строгих черных костюмах и темных очках. Они синхронно подбежали и почтительно склонили головы:
— Глава группы.
Ань Ян лишь присвистнул про себя:
«Ничего себе размах...»
Бэймин Шисы сдержанно кивнул и бросил Ань Яну:
— Поднимайся наверх.
Парень тихо хмыкнул. Ему было невдомек, какие секреты они собираются обсуждать за его спиной, но совать нос в чужие дела не хотелось, так что он послушно направился к лифту.
Едва двери кабины закрылись, один из людей в черном доложил:
— Глава группы, что насчет Юй Вэньвэнь?..
Бэймин Шисы помедлил с ответом, словно прокручивая в памяти недавнюю сцену. Достав из папки личное дело, он положил бумаги на колено и аккуратно поставил жирную галочку напротив имени Юй Вэньвэнь.
Затем небрежным взмахом руки вернул документы подчиненному и сухо бросил:
— Проявила закоренелое упорство и была уничтожена на месте.
— Слушаюсь, глава группы!
* * *
Всю ночь Ань Ян проспал как в тумане, а когда проснулся поутру, Бэймина Шисы в квартире уже не было — ушел неизвестно куда. А ведь Ань Ян собирался обстоятельно с ним потолковать: вчера он фактически подписал кабальный контракт, да еще и в темноте, даже толком не разобрав условий!
Поднявшись с постели и умывшись, парень решил спуститься на улицу за завтраком, а уже потом со свежими силами заняться заказами в своем интернет-магазине.
Выйдя из подъезда, он по привычке направился к знакомому уличному лотку за горячим блинчиком-цзяньбином.
Продавец сразу узнал постоянного покупателя и радушно улыбнулся:
— Как обычно? Два яйца, без лука и побольше острого?
— Да-да, будьте добры...
Договорить Ань Ян не успел — кто-то со всей дури врезался ему в спину.
Обернувшись в изумлении, он увидел сцепившуюся парочку. Лица обоих показались до боли знакомыми: перед ним выясняли отношения бывший парень погибшей Юй Вэньвэнь, Фан Хао, и его новая пассия. Налетел на Ань Яна как раз Фан Хао.
Едва поднявшись с земли, позеленевший от злости и взлохмаченный Фан Хао сорвался на визг:
— Я так тебя любил! А ты мне изменяешь?!
Девица лишь презрительно фыркнула:
— Не смеши! Переспали всего пару раз, а развел тут трагедию, будто у нас любовь до гроба. Ты в каком веке живешь с такими драмами?
Задыхаясь от бешенства, Фан Хао завопил:
— Ах ты двуличная дрянь! Знал бы — ни за что не бросил бы Юй Вэньвэнь! Ты ведь сама на коленях умоляла сойтись с тобой!
Девушка отмахнулась, точно от назойливой мухи:
— Ну так пойди и вскройся, как она! Вот если сдохнешь, я, может, тебя зауважаю. А до тех пор не смей ко мне лезть, достал уже!
Развернувшись на каблуках, она гордо зашагала прочь, оставив трясущегося от ярости Фан Хао захлебываться криком ей вслед:
— Прекрасно! Отлично! Ты еще пожалеешь! Мы еще посмотрим, кто кого!..
Ань Ян остолбенело наблюдал за этой безобразной сценой. Глядя, как надменная девица скрывается за углом, а разъяренный Фан Хао топает в другую сторону, он невольно вспомнил вчерашние отчаянные крики Юй Вэньвэнь. Ради слепой, болезненной страсти к этому ничтожеству она покончила с собой и в безумии едва не погубила единственного человека, который по-настоящему ее любил — собственную мать. Стоило ли это безумие хоть чего-то?..
Как раз в этот момент блинчик был готов. Забрав горячий сверток, Ань Ян задумчиво побрел обратно. Стоя в ожидании лифта, он отрешенно смотрел в одну точку.
— Мяу...
О ногу кто-то мягко потерся.
Опустив взгляд, Ань Ян удивленно распахнул глаза и радостно воскликнул:
— Ой, толстячок?
У его щиколотки крутился невероятно милый британский короткошерстный кот окраса биколор, принадлежащий господину Бэймину.
— Мяу! — возмущенно выдал котяра, явно протестуя против обидного прозвища.
Ань Ян тут же подхватил пушистика на руки и ласково заворковал:
— Цюцю, ты как сюда выбрался? Решил похулиганить, пока хозяина нет дома, да?
Кот надменно сощурил серо-зеленые глаза, всем своим видом источая ледяное презрение. Впрочем, из-за коротеньких лапок и пухлой мордочки этот аристократический пафос выглядел до невозможности умилительно.
Ань Ян вдруг вспомнил прошлую реакцию зверя:
— Точно, тебе же не нравится имя Цюцю. Тогда я придумал тебе другое... Как насчет Дуаньдуань? Ты ведь британец-короткошерстный, да и сам коротышка на лапках — имя просто создано для тебя! Дуаньдуань, хороший котик, умница...
— МЯУ-У!!
Услышав такую «очаровательную» кличку, британский кот мгновенно вздыбил шерсть. Вскинув обе передние лапы, он обрушил на нос Ань Яна яростную серию кошачьих оплеух — шлеп-шлеп-шлеп!
К счастью, высокомерный Дуаньдуань не выпустил когти, а лишь молотил мягкими подушечками, иначе парень рисковал остаться с расцарапанным лицом.
Прикрывая нос рукой от града пушистых тумаков, Ань Ян расплылся в довольной улыбке и с умилением протянул:
— Дуаньдуань, ты что, так с братиком ластишься? Какой же ты милашка!
Британский кот одарил его взглядом, полным немого презрения.