Причины смерти Чжао Цзямао в целом прояснились: Дэвиел действительно был ни при чём. Впрочем, учитывая его болезненное пристрастие смаковать чужую боль, подозрения выглядели вполне обоснованно. Однако главное оставалось загадкой: как именно мальчик превратился в призрачный плод? Кто стоял за цепочкой «самоубийств» и толкал детей к гибели?
Стояло воскресенье. Оперев подбородок на кулак, Ань Ян сидел перед ноутбуком. Он пытался медитировать, параллельно посматривая на свой интернет-магазинчик байерских услуг. Торговля шла бойко, правда, подавляющее большинство покупателей составляли всякие нечеловеческие сущности — обычные люди заглядывали редко.
Ань Ян косился на диван. Там расположился Бэймин Шисы и крутил «Телепузиков». Рядом, сидя прямее некуда и положив ладони на колени, примостился Дух Зеркала. Тот смотрел мультик с самым серьёзным видом, полностью ушедший в процесс.
А вот сам Бэймин Шисы от зрелища явно отвлекался: вместо того чтобы следить за экранными пузатиками, он уткнулся в смартфон и что-то увлечённо там выстукивал.
Зазвучал сигнал уведомления: пришло сообщение от покупателя.
whs1965: «Здравствуйте! Я оформила заказ, скорректируйте, пожалуйста, стоимость доставки. Отправьте экспресс-службой Shunfeng».
Ань Ян открыл неоплаченные заказы: три банки детской смеси из Голландии, привезённые дядей. Имя получателя — Ван Хуэйши, адрес — Первая средняя школа города.
«Так это же классная руководительница Чжао Цзямао! Та самая учительница высшей категории из репортажей!»
Быстро поправив стоимость доставки, Ань Ян ответил:
Хозяин магазина: «Готово, пометку сделал. Отправим сегодня экспрессом».
whs1965: «Спасибо».
Хозяин магазина: «Рад помочь!»
Разобравшись с заказом, Ань Ян упаковал три банки в коробку и отправил сообщение курьеру, чтобы тот забрал посылку.
Закончив с делами, он перевёл взгляд на Бэймина. Тот всё ещё не выпускал из рук телефон.
«Неужели в "Змейку" играет?»
Ань Ян подошёл ближе и заглянул через плечо. Экран пестрел сообщениями из какого-то группового чата. Неужели этот вечно угрюмый молчун сидит в групповой переписке? Вот уж воистину — в тихом омуте...
Чат оказался той самой «группой подруг» для будущих матерей, где женщины делились бедами невынашивания. Внезапное появление мужчины вызвало там нешуточный ажиотаж.
Обратный отсчёт: «Ух ты! А жена-то у вас какая красавица!»
Маленькая серенада: «Точно! Она модель?»
Лето: «Какая фигура! Как она её поддерживает? Поделитесь секретом!»
Ань Ян замер в недоумении. Какая ещё жена?
Бэймин Шисы поднял голову, улыбнулся и ласково произнёс:
— О, жёнушка, ты уже освободилась?
И показал экран. Чтобы внедриться в чат, Бэймин не придумал ничего лучше, как выложить фотографию Ань Яна в женском платье с недавнего шоу моделей...
Ань Ян потерял дар речи. Гнев застрял в горле.
— Откуда у тебя этот снимок?! — выпалил он, гневно прищурившись. — Быстро отдай, я всё удалю!
Бэймин встал, небрежно подняв руку с телефоном. Восемь сантиметров разницы в росте давали ощутимое преимущество. Ань Ян подпрыгивал, пытался дотянуться, чувствуя себя полнейшим коротышкой, несмотря на свои метр восемьдесят.
Воспользовавшись моментом, Бэймин сгреб его в охапку и прошептал с лёгкой усмешкой:
— Что, сама в объятия прыгаешь?
Ань Ян вспыхнул от смущения:
— Я твой муж, дурачина!
Бэймин очаровательно улыбнулся, показав ямочки на щеках, и тихо промурлыкал:
— Ну конечно, муженёк.
У Ань Яна от этого бархатного голоса и милой улыбки внутри всё перевернулось. А Бэймин уже мимоходом запечатлел на его губах быстрый поцелуй.
Дух Зеркала, забросив «Телепузиков», с открытым ртом наблюдал за этой сценой.
— Чмок! Чмок! — радостно захлопал он в ладоши. — Ещё чмок!
Телефон снова звякнул.
Маленькая серенада: «Кстати, Подсолнух, ты ведь тоже ходила к великому праведнику за снадобьем? Получилось забеременеть?»
Пользователь под ником «Подсолнух» ответила лишь через некоторое время короткой строчкой: «Нет», после чего снова ушла в офлайн.
Ань Ян глянул на распечатку данных, которую прислал Жэнь Шицзю, и ахнул:
— Погоди... Подсолнух — это же учительница Ван! Ван Хуэйши!
— Пятьдесят три года, разведена, одинока, — зачитал пришедшее сообщение Жэнь Шицзю по громкой связи.
— Одинока? — изумился Ань Ян. — Что пятидесятитрехлетняя одинокая женщина делает в чате для беременных? И зачем ей детская смесь?
Жэнь Шицзю продолжил пересказывать её досье. У Ван Хуэйши был единственный сын. Она воспитывала его в жесточайшей дисциплине, требуя только первых мест. В первом семестре выпускного класса старшей школы парень съехал на третье место. Ван Хуэйши закатила скандал и избила его, заявив, что такой неудачник ей не сын.
— И что вы думаете? — вздохнул Жэнь Шицзю. — Парень шагнул с крыши учебного корпуса. Насмерть. После этого муж подал на развод. С тех пор она одна.
Ань Ян был потрясён. Шагнуть с крыши из-за промежуточных экзаменов? Какое же страшное давление оказывалось на ребёнка...
Бэймин Шисы отдавал короткий приказ:
— Вскопайте всю её жизнь до мельчайших деталей.
* * *
В понедельник утром Ань Ян и Бэймин ушли на работу. Дух Зеркала доел яичницу, понес тарелку в раковину и услышал, как в коридоре хлопнула дверь соседской квартиры.
Выглянув в щель, он увидел Дэвиела с этюдником — тот собирался на этюды к пруду.
— Дя-дя! — радостно крикнул Цзинлин.
Дэвиел поморщился, вспомнив, как в прошлый раз этот малыш беззастенчиво заявил, что самый красивый вовсе не он, Дэвиел, а Бэймин Шисы. Демон хотел прошмыгнуть в лифт, но Цзинлин юркнул вслед за ним и всю дорогу умильно заглядывал ему в лицо.
У пруда Дэвиел разложил мольберт. Вскоре к нему подошла дама — мачеха Чжао Цзямао, носившая в себе призрачный плод. Она напросилась на портрет. Дэвиел решил согласиться — отчасти чтобы доказать свою неотразимость сидевшему неподалеку Цзинлину.
Вот только Цзинлин не проявлял ни капли ревности: он увлечённо ковырялся палочкой в земле, а когда Дэвиел смотрел на него, лишь сиял ангельской улыбкой.
Закончив портрет и выставив модель, Дэвиел подошёл к Цзинлину:
— Давай начистоту. Кто красивее — я или Бэймин Шисы?
Цзинлин, не задумываясь, прочирикал:
— Бэйбэй!
Дэвиел почувствовал, как демоническая гордость рассыпается в прах. Он набрал Ань Яна:
— Заберите вашего ребёнка, он мешает мне работать.
Стоило Дэвиелу отвлечься на звонок, как Цзинлин испарился.
Демон кинулся искать его и застал возле фонтана с двумя подозрительными типами. Те манили малыша розовой сахарной ватой.
— Красиво! — радовался Цзинлин, принимая угощение и мило улыбаясь похитителям.
Демона обдало волной праведного гнева. «Красиво?! Да у него вообще есть вкус?!» — подумал Дэвиел и, шагнув вперёд, отвесил рявкнувшим от страха барыгам такой ледяной взгляд, что те моментально сбежали.
Дэвиел выкинул сладкую вату в урну и отвёл Цзинлина к договорившейся точке встречи — к подножию эстакады. Попрощавшись, демон ушёл. Цзинлин же, заметив яркую бабочку, тут же забыл обо всём и помчался за ней прямиком на эстакаду.
Там он перелез через ограждение, пытаясь поймать крылатое создание, чем вызвал панику среди водителей и прохожих:
— Смотрите! Ученик на ограждении! Снова самоубийца?!
Испугавшись шума, Цзинлин спрыгнул обратно и дал дёру в проулок.
* * *
Ань Ян и Бэймин приехали к круглосуточному магазинчику, но никого не застали. Вскоре к поиску подключился паникующий Дэвиел.
Завернув в глухой переулок, Ань Ян и Бэймин заметили Цзинлина, сжавшегося в комок за старой мебелью.
— За... за мной кто-то шёл... — пробормотал напуганный Цзинлин.
Бэймин жестом приказал всем замереть. Мимо переулка быстрым шагом прошла женщина в чёрной куртке и кепке. Когда она на миг повернула голову, Ань Ян узнал её: учительница Ван!
Судя по всему, она увидела шумиху на эстакаде, приняла Цзинлина за потенциального «самоубийцу» и решила сделать его своей новой жертвой.
Разобравшись с обстановкой и отпустив удручённого Дэвиела (которому «Телепузики» снова оказались дороже демонического шармa), троица поднялась на свой этаж.
Двери лифта разъехались. На площадке стоял Демон-кот Сюань Е. Он хмуро скрестил руки на груди, а его губа была разбита и сочилась кровью.
— Сюань Е, что с твоим лицом? — изумился Ань Ян.
Не успел он договорить, как Сюань Е сделал шаг вперёд и без предупреждения влепил Бэймину Шисы сокрушительный хук справа!
Бэймин отшатнулся, уголок его рта рассекло, а ямочка на щеке мгновенно налилась желваком.
— Погодите! Вы чего драку устроили?! — кинулся между ними Ань Ян.
Маленький принц Ао Цы виновато пояснил:
— Ань-Ань, Бэйбэй сам первый начал! Поднялся только что и без слов врезал Сюань Е!
— Что?! — обомлел Ань Ян. — Бэймин всё это время был со мной!
Бэймин Шисы мгновенно всё понял. Толкнув дверь квартиры, которая оказалась незапертой, он увидел, как из щели на пол выпала розовая роза...
Его взгляд мгновенно налился алостью, аура стала тяжёлой и смертоносной.
— Когда... когда ушёл тот, кто меня ударил? — прорычал Бэймин сквозь зубы.
Сюань Е нахмурился, осознав лажу:
— Только что...