— Деспотичный семе?..
Юй Чжэнкай неосознанно косо взглянул на сидевшего подле него Лян Сяо. С какой стороны ни посмотри, разве походит тот на властного садиста?
Лян Сяо тоже отлично слышал девичий голос, раздававшийся из динамика. Он смущенно втянул голову в плечи, понятия не имея, кто вообще такой этот «деспотичный семе».
Юй Чжэнкай сдержанно кашлянул в кулак и попытался взять ситуацию под контроль:
— Всё, мне некогда, я отключаюсь.
Но сестрёнка, не подозревая, что её выводят на громкую связь, задорно застрекотала:
— Брат! Ты что, смущаешься? На какой вы уже стадии? Вы уже целовались? Ну скажи, скажи, чмокнулись хоть разок?!
Юй Чжэнкай впервые в жизни почувствовал, как к вискам подступает головная боль. Всегда безупречный и умеющий держать всё под контролем, он впервые оказался в столь нелепом положении, поэтому поспешно сбросил вызов.
Лян Сяо, хоть и не разбирался в сленге, отлично знал значение слова «чмок». Его щеки мгновенно вспыхнули густым румянцем. Он еще сильнее спрятал лицо, мечтая провалиться сквозь землю.
— Моя сестра... довольно своенравная, — неловко пробормотал Юй Чжэнкай. — Не бери в голову.
— А... хорошо, — тихо отозвался Лян Сяо.
Ань Ян, наблюдавший за ними через зеркало заднего вида, про себя отметил, что атмосфера на заднем сиденье стала запредельно неловкой.
Бэймин Шисы тоже бросил взгляд в зеркало. Ни слова не говоря, он сдержанно ухмыльнулся и до упора утопил педаль газа прямо перед крутым поворотом.
Машину резко занесло. Ань Яна спас ремень безопасности, и он лишь гневно воззрился на водителя: тот что, возомнил себя гонщиком «Формулы-1»?
А вот пассажиры сзади пристегнуться не успели. При резком маневре Лян Сяо потерял равновесие и по инерции повалился прямо на Юй Чжэнкая.
Тот подхватил юношу, заботливо прикрыв его голову рукой, из-за чего сам больно ударился тыльной стороной ладони о стекло.
— Не ушибся? Всё в порядке? — с тревогой спросил Юй Чжэнкай.
— Всё хорошо, правда... — выдохнул Лян Сяо.
Лишь в следующий миг он осознал, что лежит в объятиях Юй Чжэнкая, а их тела тесно прижаты друг к другу. Лицо парня вспыхнуло с новой силой. Юй Чжэнкай же, изобразив сострадание, с полным правом благородного джентльмена принялся бессовестно пользоваться моментом:
— Дай-ка я посмотрю, точно ли нет травм?
— Да правда всё в порядке, спасибо! — заскороговорил Лян Сяо и поспешно отпрянул, возвращаясь на свое место.
Бэймин Шисы тем временем произнес с наигранным сожалением:
— Прошу прощения, на повороте дорожное покрытие оказалось не самым лучшим.
«Не самым лучшим?!» — Ань Ян с презрением посмотрел на Бэймина Шисы. Дело не в дороге, а в его собственных извилинах!
Впрочем, Юй Чжэнкай ответил Бэймину Шисы взглядом, полным искренней признательности.
* * *
Четверо отправлялись по адресу, куда частный детектив регулярно отправлял материалы для санитара.
Ань Ян искренне не понимал: при современном развитии интернета к чему плодить бумажную волокиту? Не проще ли переслать файлы в сети?
Нужное место находилось неподалеку от дома Ань Яна. Однако квартал выглядел до того древним и обветшалым, будто эти дома давно признали аварийными.
Парковаться вдоль дороги было негде. Все бросали машины как попало, из-за чего двухполосная проезжая часть сузилась до одной тесной полосы, где едва могли разъехаться два автомобиля.
Бэймин Шисы нашел пятачок, и они вышли из машины.
— Это здесь? — уточнил Ань Ян.
— Судя по данным Жэнь Шицзю, именно тут, — ответил Бэймин Шисы.
Никакого закрытого двора у старой постройки не было. Здание возвели в те времена, когда о жилых комплексах и управляющих компаниях еще никто не слышал. Напротив выстроились обшарпанные одноэтажные строения: захудалые закусочные, типографии — царил полный хаос.
Бэймин Шисы поморщился от царившей вокруг грязи, но пошел первым.
Они вошли в подъезд. Лифта, разумеется, не предусмотрели. На узкой лестнице толстым слоем лежали пыль и засохшая грязь.
Пока они поднимались, навстречу спустилась грузная женщина. Лестничный пролет оказался настолько тесным, что Бэймину Шисы с его широкими плечами пришлось остановиться и пропустить её.
Ань Ян помахал ладонью перед лицом, разгоняя пыль:
— Какое же тут всё древнее...
Если бы не прохожие, он решил бы, что попал в дом с привидениями.
Поднявшись на верхний этаж, они оказались перед нужной дверью. На площадке уживались четыре квартиры, а свободное пространство было сведено к минимуму.
Бэймин Шисы со своим брезгливым характером поморщился, глядя на засаленную дверь, и повернулся к Юй Чжэнкаю:
— Постучи.
Юй Чжэнкай замер, но, оценив недавнюю услугу в машине, смиренно подошел к двери. Звонка не было, о домофоне и речи не шло. Пришлось стучать кулаком. В ответ — тишина.
Юй Чжэнкай оглянулся на Бэймина Шисы.
Тот с важным видом достал из кармана пальто изысканный платок, прикрыл им нос и нахмурился:
— Продолжай.
Юй Чжэнкай снова принялся молотить по двери, пока костяшки пальцев не заломило от боли, но внутри никто так и не откликнулся.
— Господин Юй, давайте я попробую? — сомневаясь, предложил Лян Сяо.
Юй Чжэнкай посмотрел на него и тепло улыбнулся:
— Сяосяо, мы ведь уже так близки! Зови меня просто Чжэнкай. "Господин Юй" звучит слишком отчужденно.
Лян Сяо широко раскрыл глаза и замахал руками:
— Да когда это мы успели стать... близкими?!
— Ты постоянно снишься мне, а я являюсь тебе наяву. Разве это не родство душ? Чем не близость? Или тебе больше нравится официальный тон? Впрочем, когда ты произносишь "господин Юй", в этом тоже есть свое очарование...
Ань Ян закатил глаза к потолку:
— Сделайте одолжение, постучите лучше в дверь.
Юй Чжэнкай, вынужденный прервать ухаживания, со вздохом вернулся к своему занятию.
Спустя десять минут бессмысленного стука со скрипом отворилась дверь напротив. Из квартиры выглянула соседка:
— Да прекратите вы грохотать! Нет там никого, квартира пустует.
— Тётушка, вы уверены, что здесь никто не живет? — уточнил Ань Ян.
— Абсолютно! Хозяева съехали сто лет назад.
Ань Ян нахмурился. Если квартира пустовала, почему детектив постоянно слал сюда отчеты?
— Хватит шуметь! — буркнула женщина и громко захлопнула дверь.
Бэймину Шисы до смерти надоела эта пыльная верхотура:
— Пойдемте отсюда.
— Неужели Жэнь Шицзю ошибся? — пробормотал Ань Ян.
Стоило им повернуться к лестнице, как снизу донеслись быстрые шаги. Кто-то взбегал по ступеням и спустя мгновение выскочил на площадку.
— О, Ань-сяншэн!
Ань Ян обомлел. Прибывшим оказался знакомый курьер. По всей видимости, этот район обслуживал один и тот же сотрудник службы доставки.
Парень с коробкой в руках сразу же расплылся в улыбке:
— Ань-сяншэн, а вы какими судьбами здесь?
— Пришел навестить знакомого, — улыбнулся в ответ Ань Ян. — Слушай, а ты в эту квартиру часто посылки приносишь?
Курьер взглянул на номер двери:
— А, сюда-то? Стабильно раз в месяц.
Ань Ян переглянулся с Бэймином Шисы и быстро переспросил:
— Раз в месяц? Значит, там кто-то живет?
— Конечно! Я буквально на днях приносил заказ. Видите, посылку у двери уже забрали.
— У двери?
— Да тут странный жилец. Всегда просит оставлять посылки прямо на пороге. На следующий день прихожу с другими заказами — коробки уже нет.
Ань Ян окончательно запутался. Так живет там кто-то или нет?
Курьер тем временем загадочно понизил голос:
— Ань-сяншэн... а вы что, сменили сферу деятельности?
— Чего?
Парень смущенно хмыкнул, поглядывая на Аня Яна.
Бэймин Шисы уловил этот двусмысленный взгляд и уже собрался пресечь лишний интерес, но курьер продолжил сам:
— Ну... помните ту посылку, которую я вам доставлял? Целая коробка...
«Коробка?..»
Ань Ян попытался вспомнить, о чем речь. Коробка... коробка...
Коробка презервативов!
Ань Ян мгновенно вспыхнул до корней волос и уставился на курьера. Вот почему тот так смущался!
— Вы же раньше косметику да продукты из-за границы возили, — продолжал парень. — Неужели переквалифицировались?
Ань Яну казалось, что его щеки сейчас вспыхнут. Лян Сяо и Юй Чжэнкай с полным недоумением переводили взгляд с одного на другого.
— Такая здоровенная коробка... Вы оптом закупились? — с невинным любопытством допытывался курьер. — Кстати... как вам эта марка? Хорошая?
«Ужасная! — мысленно вопил Ань Ян. — Она порвалась в самый ответственный момент!»
Готовый провалиться сквозь землю, Ань Ян молчал, а Лян Сяо с наивным видом поинтересовался:
— А что там было за содержимое?
Курьер добродушно улыбнулся Лян Сяо:
— Ты же еще школьник, несовершеннолетний? Тебе о таком рано знать.
— Я вообще-то студент! — воспротивился Лян Сяо.
Ань Ян поспешно перебил его, обращаясь к курьеру:
— Ты всё неправильно понял! Это просто коробка оказалась от другого товара! Внутри было совсем другое!
Курьер на секунду застыл, а потом на его лице отобразилось абсолютное понимание:
— Ну разумеется! Разумеется, просто коробку перепутали!
Ань Ян вытер воображаемый пот со лба. Парень попрощался и побежал дальше по этажам, а Ань Ян еще долго не мог прийти в себя. Чуть не сгорел со стыда перед всеми! Заказать целую коробку презервативов... Да еще и бракованных!
* * *
Они вернулись в машину.
— И что теперь? Мы снова в тупике, — вздохнул Ань Ян.
— Поедем в круглосуточный магазин, где работал этот санитар, — предложил Бэймин Шисы. — Лян Сяо, ты ведь знаешь адрес?
— Да, это в трех кварталах отсюда, — подтвердил Лян Сяо.
Они быстро добрались до места. Дверь магазина звякнула колокольчиком, и продавец приветливо произнесла:
— Добро пожаловать!
Лян Сяо осмотрелся — лицо сотрудника за кассой было ему незнакомо.
— Я спрошу, есть ли кто-то из прежней смены, — сказал он.
Он подошел к кассе и вскоре вернулся:
— Одна из моих бывших коллег придет на смену примерно через полчаса. Подождем?
— Давай подождем, — согласился Ань Ян.
В магазинчике стояли столики для покупателей. Поскольку они не успели пообедать, да и прошлая ночь выдалась бессонной, решено было перекусить прямо здесь.
Ань Ян заварил себе порцию острой лапши, а Бэймин Шисы выбрал корейскую лапшу в соусе чачжан и порцию свинины в кисло-сладком соусе.
Ань Ян с аппетитом уставился на чужую порцию:
— Вкусно?
— Еще не пробовал. Хочешь первый кусочек? — улыбнулся Бэймин Шисы.
Он тщательно перемешал лапшу с густым соусом, намотал немного на палочки и заботливо поднес к губам Ань Яна.
Тот с удовольствием отправил угощение в рот. Соус оказался с приятной сладковато-соленой ноткой. Однако капля соуса осталась на уголке его губ. Ань Ян уже поднял руку, чтобы вытереть ее, но Бэймин Шисы перехватил его запястье.
Прямо на глазах у Лян Сяо и Юй Чжэнкая он наклонился и кончиком языка аккуратно слизнул соус с губ Ань Яна.
Лян Сяо, только что сделавший глоток воды, зашелся в безудержном кашле. Юй Чжэнкай же почувствовал себя обделенным одиночкой, которого насильно накормили чужой романтикой до отвала.
Ань Ян, осознав происходящее, залился краской и зажал рот ладонью:
— Ты что вытворяешь?!
— Ничего, просто вытер соус, — с невинным видом отозвался Бэймин Шисы.
Ань Ян смерил его уничтожающим взглядом и с чашкой лапши пересел за соседний столик. Но Бэймин Шисы с подносом немедленно увязался за ним.
Дверь магазина снова звякнула. Вошла компания школьниц.
Ань Ян присмотрелся — надо же, какая встреча! Это была младшая сестра Юй Чжэнкая.
Девушка, не замечая брата, увлеченно рассказывала подруге:
— Говорю тебе, тут лучший выбор журналов! Я всегда тайком покупала здесь выпуски!
Она подвела подругу к стеллажу:
— Смотри, тут есть старые номера! В этом выпуске шикарная манга про деспотичного S-семе и его секретаря! Сюжет — огонь, интрига — супер, а сцены — просто загляденье! Обязательно прочитай!
Подруги восторженно шептались, обсуждая пикантные подробности.
— Кстати, помнишь, я рассказывала про репетитора? — продолжала сестра. — Такого милого!
— Да, и что там?
— Мой брат сегодня утром признался, что собирается за ним ухаживать! Боже мой, моя жизнь идеальна! Хоть бы у него всё получилось, я тогда смогу наблюдать роман в реальной жизни!
— Вау! Но ты же раньше фанатела от него и его друга?
Ань Ян застыл. «Друга?! Это она про меня, что ли?»
Сестра со вздохом протянула:
— Ну да... У них был такой классный пейринг: энергичный семе и милый уке! Но я, конечно, за брата! А тот энергичный семе...
Глаза Ань Яна вспыхнули от гордости. «Энергичный семе! Слышал?! Я — СЕМЕ!»
Он расправил плечи и победоносно взглянул на Бэймина Шисы:
— Слыхал? Я — семе!
Бэймин Шисы лишь изогнул бровь:
— У девочки просто мало опыта.
Юй Чжэнкай тем временем с мрачным видом подкрался к сестре со спины.
Девушка, ничего не замечая, эмоционально размахивала томиком с двусмысленной обложкой. Подруга заметила надвигающегося Юй Чжэнкая и стала отчаянно подавать знаки, но та лишь отмахнулась:
— Ты чего так странно смотришь?
— Тебе уже исполнилось восемнадцать, чтобы читать книги с маркировкой «18+»? — раздался ледяной голос за ее спиной.
Девушка от испуга чуть не выронила мангу. Юй Чжэнкай ловко перехватил книжку. На обложке красовалось название: «Серый волк и белый кролик».
— Брат?! Ты откуда здесь?!
— Внеплановая проверка, — отчеканил Юй Чжэнкай.
Девушка не поверила, оглянулась — и увидела Лян Сяо.
— Учитель! Вы тоже здесь! — обрадовалась она и подбежала к их столику.
Там же сидел Бэймин Шисы. Девушка не узнала его, ведь в прошлый раз тот приходил под личиной Лян Сяо. Однако внешность Бэймина Шисы заставляла сердце биться чаще.
— Брат, это твой друг? — с интересом спросила она.
Прежде чем Юй Чжэнкай успел ответить, Бэймин Шисы с безупречной джентльменской улыбкой произнес:
— Я — муж того самого «энергичного семе», о котором ты только что говорила.
— ПФ-Ф-Ф! — Ань Ян выплеснул весь свой глоток чая прямо в воздух.
Девушка на мгновение застыла, а затем пищала от восторга:
— ЖИВОЙ ПЕЙРИНГ! Боже мой! Какой красавец! Нежный джентльмен-семе и переключившийся в уке энергичный тип! Я обожаю эту пару!
Ань Ян вытер губы и с обидой произнес:
— Ты же только что называла меня семе! Как быстро ты изменила мнение!
— Ань-даге, да что ты понимаешь в сюжетах! — с жаром возразила девушка. — Знаешь, какой мой любимый троп? Когда уверенный в себе семе становится уке под натиском рокового партнера! Это же так... будоражит!
Ань Ян схватился за голову. Бэймин Шисы же кивнул с абсолютным одобрением:
— Полностью с тобой согласен. Весьма будоражит.
Они быстро нашли общий язык, обменялись контактами в мессенджере, и девушка успела порекомендовать Бэймину Шисы пару «учебных пособий».
Ань Ян почувствовал, как по спине пробежал мороз. Ничего хорошего от этих книжек ждать не приходилось.
* * *
Дверь магазина снова открылась. Вошла женщина средних лет.
— Лян Сяо? Это ты? — удивилась она.
— Сестра Лю! — поднялся Лян Сяо.
Они спросили ее о бывшем коллеге-санитаре.
Сестра Лю изумленно уставилась на парня:
— Лян Сяо, ты разве не знаешь?
— О чем?
— Так он же умер!
— Умер?! — в один голос переспросили они.
— Давно уже, — вздохнула сестра Лю. — Вскоре после того, как ты уволился. Попал в автокатастрофу.
Лян Сяо замер от шока. Умер? Тогда с кем же они имели дело все это время?!
Ань Ян поспешно спросил:
— Вы не могли бы рассказать подробнее?
— Да что тут рассказывать... Сбила машина. Семьи у него не было. Он несколько дней не выходил на работу, на звонки не отвечал, а потом мы по новостям узнали...
Если санитар давно мертв, кто же преследовал Лян Сяо? И почему ни Ань Ян, ни Бэймин Шисы не почувствовали в нем ни капли призрачной или демонической ауры? Он выглядел абсолютно живым человеком!
— Вы не знаете, в какую больницу его отвезли? — спросил Бэймин Шисы.
— В городскую центральную, — ответила сестра Лю. — У меня там одноклассница медсестрой работает.
— Это больница, которую спонсирует наша семья, — заметил Юй Чжэнкай.
Именно туда они возили маленького Яцзы к стоматологу, и туда же привезли Лян Сяо после его аварии.
— Нужно проверить записи, — решил Бэймин Шисы.
В этот момент у Юй Чжэнкая зазвонил телефон — срочный вызов на работу.
— Извините, мне нужно срочно быть в компании на совещании, — сказал он.
Перед уходом он подошел к Лян Сяо и, переборов неловкость, попросил добавить его в мессенджер. Когда Лян Сяо сканировал код, он случайно заметил, что на фоновом рисунке телефона Юй Чжэнкая стоит... его собственное фото!
Добавив контакт и переименовав его в «Сяосяо», счастливый Юй Чжэнкай умчался по делам.
* * *
Ань Ян, Бэймин Шисы и Лян Сяо отправились в больницу.
Поиски среди персонала ничего не дали. Санитара помнили смутно: «Приходил, отрабатывал смену и сразу уходил».
Благодаря влиянию семьи Юй им быстро предоставили архивные записи о том давнем несчастном случае.
Авария была ужасной. Санитара доставили в реанимацию без сознания, и вскоре он скончался.
— Кто забрал тело? — нахмурился Бэймин Шисы, глядя на документы.
— Разве у него были родственники? — удивился Ань Ян.
Бэймин Шисы указал на размашистую подпись в графе выдачи тела.
Рядом стояла личная печать. Имя читалось отчетливо:
Юй Чжэнкай.
— Юй Чжэнкай забрал тело?! — поразился Ань Ян. — Неужели он замешан в этом?!
Но если он забрал тело, то знал о смерти санитара. Зачем тогда он помогал им в поисках? И зачем открыл доступ к этому архиву, фактически разоблачая самого себя?
Лян Сяо отправил Юй Чжэнкаю сообщение с вопросом.
Ответ пришел незамедлительно:
«Я его не знаю».
«Я не забирал тело».
«Ждите меня, я уже еду к вам».
Пока они ждали у входа в больницу, Ань Ян купил в автомате воду и протянул бутылку Лян Сяо.
Едва пальцы Лян Сяо коснулись пластика, юноша судорожно глотнул воздух и зажмурился от резкой вспышки!
Бутылка с грохотом выпала из его рук.
— Лян Сяо! Что с тобой?! — испугался Ань Ян.
Лян Сяо, бледный как полотно, вцепился в рукав Ань Яна:
— Господин Юй! Господин Юй в опасности! Скорее наберите его!
Лян Сяо сам дрожащими пальцами вытащил телефон и набрал Юй Чжэнкая по голосовой связи.
После четвертого гудка Юй Чжэнкай ответил:
— Сяосяо?
— Стой на месте! Не двигайся! — закричал Лян Сяо.
— Сяосяо?.. — Юй Чжэнкай был ошеломлен таким тоном.
— Стой где стоишь! Ни шагу в сторону! — выкрикнул Лян Сяо и, не отключая связь, изо всех сил рванул к выходу из больничного корпуса.
Ань Ян и Бэймин Шисы бросились за ним.
Выбежав на площадь перед больницей, Лян Сяо сразу увидел Юй Чжэнкая. Тот стоял со смущенным видом прямо на проезжей части возле парковки. Выезжавшая машина громко посигналила ему, и Юй Чжэнкай сделал шаг в сторону, освобождая дорогу.
Увидев это, Лян Сяо издал отчаянный крик:
— БЕРЕГИСЬ!!
Он налетел на Юй Чжэнкая, сбивая его с ног. Они вместе покатились по асфальту.
ГРОХОТ!!!
Огромный рекламный щит, сорвавшись с крыши здания, с оглушительным треском обрушился прямо на то место, куда шагнул Юй Чжэнкай!
Острый край конструкции едва не задел Лян Сяо, разорвав одежду и располосовав руку до крови.
— Сяосяо!! Ты как?! — в ужасе закричал Юй Чжэнкай, удерживая окровавленного юношу в объятиях.
Вдруг Юй Чжэнкай схватился за голову, корчась от резкой боли. Его собственная способность к предвидению пробилась сквозь аномалию Треножника переплавки душ:
— Он на крыше... Это сделал тот мертвый санитар! Он пытается сбежать!
— Сбежать? — Ань Ян хищно прищурился. — Ну уж нет.
На крыше больничного корпуса фигура в бейсболке быстро развернулась к выходу.
Вдруг на его лицо упали капли воды. Человек поднял голову — небо было чистым.
БУМ!
За зданием больницы с грохотом взвился мощный водяной столб! Всплеск превратился в силуэт мчащегося водяного дракона, устремившегося к крыше.
Внутри водяного потока угадывался силуэт Ань Яна.
Водяной дракон опустился на крышу, рассыпавшись сотнями брызг. Ань Ян легко приземлился прямо перед дверью, преграждая путь санитару.
В его ладони, переливаясь ледяным синим светом, соткался водяной клинок.
Ань Ян слегка изогнул губы в насмешливой улыбке:
— И куда это мы собрались?