Все, кто слушал перепалку Бэймина Шисы и Ань Яна, поневоле покрылись холодным потом.
Цяо Е тем временем словно сошёл с ума. Он отчаянно бился, но барьер держал его мёртвой хваткой, не оставляя ни единого шанса на победу.
— Вы думаете, я вот так просто сдамся?! — расхохотался он. — Раз уж вы не даёте мне жизни, то и я вам спуску не дам!
Едва он прокричал это, раздался короткий писк. Ань Ян судорожно выдохнул, ноги его мгновенно утеряли всякую опору, и он с глухим стуком осел на пол.
— Ань Ян! — рябнул Бэймин Шисы, в один шаг преодолев расстояние между ними, и подхватил падающего.
Ань Ян и сам перепугался до смерти. Нижняя часть тела моментально онемела. Он изо всех сил попытался подняться, но мышцы лишь беспомощно дрогнули — чувствительность стремительно уходила, пока ноги полностью не превратились в чужеродный, неживой груз.
— Ну как? — безумно оскалился Цяо Е. — Вы что, забыли? Ань Ян — всего лишь модифицированный человек, моя послушная марионетка! Что, ноги не слушаются?
Ань Ян не чувствовал ниже пояса ровным счётом ничего. Ни боли, ни тепла, ни возможности опереться.
— Это только первое предупреждение! — бесновался Цяо Е. — Думали, смогли цапнуть меня?! Как бы не так!
Глаза Цяо Е вспыхнули потусторонним светом, и он прорычал:
— Тот, кого вы здесь скрутили, — всего лишь фантом!
С его криком окружающее пространство пошло крупными волнами. Цяо Е каким-то неведомым образом выскользнул из барьера и начал растворяться в силовой ряби, извиваясь, будто призрачный дым.
— Я заставлю вас страдать в тысячу раз сильнее! — донёсся его удаляющийся хохот. — Мы ещё встретимся!
Секундой позже фигура Цяо Е окончательно растаяла в искажённых пространственных складках.
Реальность продолжала идти трещинами. Ноги Ань Яна оставались мёртвым грузом, а в голову хлынул такой дикий, хаотичный поток чужих мыслей и обрывков сознания, что он едва не закричал.
Модифицированный человек?
Нет, нет... Он не модифицированный человек. Всё это — лишь вымысел из романа Цяо Е.
А сам он...
Голову пронзила вспышка острой, невыносимой боли. Ань Ян хрипло выдохнул и канул в непроглядную тьму, словно сорвавшись в глубокий колодец. Впрочем, небытие длилось лишь мгновение — сознание так же резко вернулось к нему.
Ань Ян распахнул глаза. Никакого секретного объекта, никаких модифицированных людей, барьеров и съехавшего с катушек «Главного Бога» Цяо Е вокруг не было.
Он лежал в собственной спальне.
Заснул?..
По лбу катился холодный пот. Немного переведя дух, Ань Ян облегчённо прошептал:
— Слава богу... Всего лишь сон.
Едва он выговорил эти слова, как снизу донёсся оглушительный грохот, за которым последовали испуганные возгласы сыновей:
— Папа?! Ты чего так рано?!
Бэймин Шисы вернулся из компании. Он взлетел по лестнице через три ступеньки и с треском распахнул дверь спальни. На нём лица не было.
— Ань Ян!
Выглядел Бэймин Шисы так, словно мчался во весь опор: со лба градом катился пот. Увидев мужа в целости и сохранности, он наконец перевёл дыхание:
— Слава небесам... Яньянь, ты в порядке.
Он поспешил к кровати. Ань Ян тоже дернулся навстречу, но едва попытался спустить ноги, как с глухим стуком свалился на пол.
— Яньянь!
Бэймин Шисы подскочил и подхватил его в воздухе, не дав удариться о край стола.
— Что с тобой?!
Ань Ян застыл, лицо его стремительно бледнело.
— Ни... ничего. Наверное, ноги затекли. Я сам...
«...могу встать» — хотел закончить он.
Опираясь на подлокотник дивана, Ань Ян изо всех сил попытался подняться, но тело снова не послушалось, и он бессильно рухнул обратно.
Оба отчётливо поняли: ноги Ань Яна совершенно не держат.
Охваченный ужасом, он попробовал ещё раз, потом ещё — бесполезно. Нижняя часть тела превратилась в чужую, мёртвую плоть.
— Как... как такое возможно? — пролепетал Ань Ян, поднимая на мужа растерянный взгляд. — Значит... это был не сон?..
Превращение в персонажа книги не было сном.
— Это был не сон... — пробормотал он снова.
— Ань Ян... — Бэймин Шисы протянул к нему руки, но тот мёртвой хваткой вцепился в его запястья.
— Быстрее! Отправь людей к Цяо Е! Даос Цинмао проснулся!
Бэймин Шисы и сам осознал всю тяжесть катастрофы. Искажение пространства, их заточение в иллюзорном романе, где они чуть не перебили друг друга, — всё было наяву. И пусть им удалось скрутить Цинмао, завладевшего телом Цяо Е, при разрушении пространственного пузыря тот вырвался и наверняка вернулся в этот мир.
Бэймин Шисы мгновенно набрал Жэнь Шицзю и Хуанло, приказав им мчаться к дому Цяо Е.
Сам он подхватил Ань Яна на руки, снёс в машину и бережно пристегнул ремнём безопасности.
— Всё будет хорошо, не переживай так, — тихо проговорил Бэймин Шисы, заводя двигатель.
Ань Ян лишь молча кивнул, положив ладони на нечувствительные колени.
Они доехали за считаные минуты. Бэймин Шисы снова взял мужа на руки и занёс в квартиру. Жэнь Шицзю и Хуанло уже были там в сопровождении целой свиты призрачных слуг.
В гостиной на диване восседал Цинь Минлэй. Мельком глянув на вошедших, он спокойным тоном произнёс:
— Приехали.
— Где Цяо Е?! — с ходу спросил Ань Ян. — Цинмао пробудился!
Недавний побег духов из здания штаб-квартиры и взрыв в хранилище вещественных доказательств, где якобы случайно пострадал Цяо Е, теперь складывались в чёткую картину. В хранилище находились препараты, пробуждающие внутренний потенциал. Они-то и спровоцировали сидевшего внутри Цяо Е древнего даоса. Цяо Е долгие годы поддерживал собственную слабость, чтобы удерживать Цинмао в спячке, но доза стимулятора сводила все его усилия на нет.
Цинь Минлэй, похоже, уже обо всём догадался.
— Идите за мной, — ровно сказал он.
Они прошли в плотно зашторенную, погружённую во мрак спальню. На кровати неподвижно лежал Цяо Е. Глаза его были закрыты, дыхание казалось глубоким и ровным, будто у спящего.
— Он беспробудно спит, — тихим голосом произнёс Цинь Минлэй.
Цяо Е впал в коматозное состояние ещё в тот момент, когда Ань Ян погрузился в иллюзорный мир романа. Цинмао не просто проснулся — он досуха выпил духовную силу своего носителя. Опустошённая оболочка попросту отключилась.
Сейчас внутри Цяо Е даоса уже не было: вырвавшись из пространственного плена, Цинмао сбросил чужую плоть, чтобы не попасться в руки оперативникам. Лишённый тела дух не мог долго скитаться по миру живых — он гарантированно вселился в кого-то другого. Но в кого именно и где его искать — оставалось загадкой.
Глядя на бессознательного Цяо Е, Ань Ян внезапно вспомнил своё путешествие на двадцать лет вперёд. В том будущем Цяо Е рассказывал, что долго пробыл в беспамятстве и пропустил ключевые события.
А сам Ань Ян в том времени был слеп и прикован к инвалидному креслу...
Сердце сжалось от липкого, леденящего чувства безысходности. Ань Ян прижал ладонь ко лбу и тихо проговорил:
— Возвращаемся в штаб. Пусть Мэнпо проверит... мои глаза.
Бэймин Шисы мгновенно всё понял. Ноги Ань Яна отнялись точно так же, как в том книжном мире. А что с глазами? Если в них, как и там, вшиты устройства слежения и локаторы...
Лицо Бэймина Шисы потемнело. Не произнеся ни слова, он поднял Ань Яна и направился к выходу, на ходу бросив Жэнь Шицзю и Хуанло:
— Доложите министру. Объявить Цинмао в розыск высшей категории.
— Есть, командир!
Бэймин Шисы усадил мужа в машину. Ань Ян молча откинулся на подголовник. Бэймин Шисы коснулся губами его виска:
— Всё наладится, слышишь?
Ань Ян лишь горько усмехнулся.
В лаборатории Мэнпо их появление вызвало нешуточный переполох.
— Что стряслось?! — ахнула девушка.
— Проверь Ань Яна, — хмуро буркнул Бэймин Шисы. — Ноги и глаза.
Мэнпо спешно включила диагностические сканеры. Спустя пару минут её лицо вытянулось:
— Ань Ян, твои ноги... — Она осеклась и беспокойно бросила взгляд на Бэймина Шисы.
По её реакции Ань Ян всё понял без слов. Сердце упало. Надежды на исцеление не оставалось.
Мэнпо тем временем перевела сканер на его лицо и отшатнулась ещё сильнее:
— Пресвятые предки... Откуда у тебя в глазах микроскопические модули наблюдения и позиционирования?!
Ань Ян даже не удивился. Раз ноги отказали, странно было ждать иных новостей.
— Ты можешь их извлечь? — глубоко вздохнув, спросил он.
Мэнпо внимательно изучила трёхмерную проекцию:
— Они слишком вросли в ткани и защищены нейроконтуром. Если попытаться извлечь их вручную, маленький босс... ты просто ослепнешь. Да и без хирургии наши технологии тут бессильны.
Ань Ян прикрыл веки:
— Режь.
— Ни за что! — отрезал Бэймин Шисы, его лицо исказилось от гнева.
— Я сказал: удаляй, — повторил Ань Ян.
Бэймин Шисы подскочил к нему, сжав его ладони в своих:
— Я не позволю! Яньянь, мы найдём другой способ!
— Да-да, точно! — закивала Мэнпо. — Зачем сразу такие крайности? Мы можем поставить глушилку!
— Как она работает? — быстро спросил Бэймин Шисы.
— Я соберу специальные очки, — пояснила Мэнпо. — Они будут искажать видеосигнал. Что касается локатора... Полностью заблокировать его трудно, но если я немного поэкспериментирую со сдвигом частот, мы выиграем время.
— Делай. Прямо сейчас, — велел Бэймин Шисы.
— На самом деле, — добавила Мэнпо, — чтобы вернуть глазам нормальный вид, необязательно делать операцию. Достаточно перекрыть передачу на принимающей стороне. Сами по себе эти микрочипы вреда не несут. Перережем канал — и Ань Ян снова будет видеть без всяких помех.
Проблема заключалась лишь в том, что бестелесный дух Цинмао мог сидеть в ком угодно. Но пока на Ань Яне висел этот «жучок», инициатива оставалась в руках врага.
Скрипя инструментами, Мэнпо внезапно ухмыльнулась:
— Вообще-то, всё не так уж плохо. Эти устройства в глазах Ань Яна могут сослужить нам отличную службу!
— Какую ещё службу? — нахмурился Ань Ян.
— Поисковую! — Мэнпо явно гордилась своей догадкой. — Я вмонтирую в очки чип-усилитель. Если Цинмао в своём новом теле подоберётся к тебе достаточно близко, в ушах возникнет мощный резонансный гул. Так мы его и срисуем!
Идея выглядела топорной, но в условиях, когда иголку в стоге сена приходилось искать вслепую, это был хоть какой-то шанс. Цинмао рано или поздно всё равно попытается закончить начатое.
Закончив сборку, Мэнпо протянула Ань Яну тонкую серебристую оправу:
— Примерь-ка!
Очки с прозрачными стёклами сидели идеально. С ними Ань Ян стал похож на утончённого университетского профессора — строгий, сдержанный и невероятно элегантный.
— Ого! — всплеснула руками Мэнпо. — Маленький босс, да тебе безумно идёт! Настоящий интеллигентный мерзавец!
Ань Ян невольно хмыкнул:
— Спасибо на добром слове.
— Да ладно тебе, за что спасибо-то? Свои же люди, я просто... — Она потянулась похлопать его по плечу, но Бэймин Шисы ловко оттер её руку.
— Жадюга, — тихо проворчала Мэнпо. — Подумаешь, коснулась.
Бэймин Шисы снова поднял Ань Яна на руки:
— Мы домой.
Они сели в машину и выехали с территории штаб-квартиры. Глядя в окно на мелькающие огни, Ань Ян заметил:
— Хм? Мы едем не домой?
Бэймин Шисы мягко улыбнулся:
— Прокатимся? Проветримся немного, сходим в кино, поужинаем, а потом уже домой. Идет?
Ань Ян прекрасно понимал, что муж изо всех сил пытается вернуть ему хорошее расположение духа. Но с отказавшими ногами радоваться жизни не получалось — хотелось просто забиться в угол и никого не видеть.
Однако не успел он возразить, как Бэймин Шисы включил капризные интонации:
— Ну пожалуйста-а-а... Ну давай сходим?
От этого протяжного «ну-у-у» у Ань Яна мурашки побежали по коже. Не выдержав умоляющего взгляда этих темных глаз, он сдался и кивнул.
Бэймин Шисы притащил его на уморительную анимационную комедию. На улицах уже стемнело, когда они вышли из кинотеатра.
— Как насчёт твоей любимой огненной хого? — предложил Бэймин Шисы. — Самой острой?
Ань Ян посмотрел на него с сомнением:
— Ты же совсем не держишь острое. Давай выберем что-нибудь другое.
Бэймин Шисы нежно улыбнулся:
— Кто сказал, что не держу? Мой муж главный. Что любит муж, то люблю и я.
Ань Ян не удержался от улыбки:
— Ну и язык у тебя.
Бэймин Шисы как раз затормозил на парковке у ресторана и хитровато прищурился:
— Да-а? А хочешь проверить, насколько он сладкий?
Не успел Ань Ян ответить, как Бэймин Шисы отстегнул ремень, подался вперёд и накрыл его губы своими.
На полутёмной парковке то и дело проезжали машины, освещая салон фарами. Ань Ян засмущался и попытался отстраниться, но Бэймин Шисы перехватил его запястья, прижал их над головой к подголовнику и возобновил поцелуй с еще большей страстью.
— Нас же увидят... — тяжело дыша, прошептал Ань Ян в короткой паузе.
— Не увидят, — усмехнулся Бэймин Шисы. — Продолжим?
Он снова наклонился к его губам, но тут в стекло пассажирской двери громко постучали: тук-тук-тук.
Бэймин Шисы косо глянул в окно и чуть не чертыхнулся. Снаружи стоял Жэнь Шицзю.
Опустив стекло, Бэймин Шисы услышал смущённый голос подчинённого:
— Босс? Вы тоже решили тут поужинать?
За спиной Жэнь Шицзю маячил А-Янь. Похоже, парни тоже приехали поесть и случайно наткнулись на машину командира. В итоге было решено ужинать всем вместе. Бэймин Шисы, конечно, рассчитывал на романтический вечер вдвоём, но шумная компания тоже была не худшим вариантом.
В ресторане Бэймин Шисы заботливо усадил Ань Яна, обустроил его с максимальным комфортом и только после этого сел сам.
Жэнь Шицзю протянул меню:
— Маленький босс, заказывай.
— Выбирайте сами, я ем всё, — качнул головой Ань Ян.
Жэнь Шицзю повернулся к спутнику:
— А-Янь, а ты чего хочешь?
Но Цинь Янь с самого момента посадки сидел с отсутствующим видом и явно не слушал.
— А-Янь? А-Янь!
Тот наконец очнулся и растерянно моргнул:
— А? Что ты сказал?
— Заказ делаем. Чего тебе хочется?
Цинь Янь виновато улыбнулся:
— Да мне без разницы. Заказывайте на свой вкус, я неприхотлив.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Жэнь Шицзю. — Выглядишь паршиво.
— Да так, на работе завал, — отмахнулся Цинь Янь. — Просто устал немного.
В итоге заказ сделали Бэймин Шисы и Ань Ян. Один взял побольше острого, другой — сладостей.
Пока несли блюда, Цинь Янь поднялся:
— Я пойду в уборную.
— Сопроводить? — поднял голову Жэнь Шицзю.
— Не надо, я сам.
Жэнь Шицзю с тревогой проводил его взглядом:
— Весь день сам не свой ходит...
— Может, заболел? — предположил Ань Ян.
— Не знаю. Говорит, что всё в норме, но, похоже, правда переутомился.
Прошло довольно много времени, а Цинь Янь всё не возвращался. Жэнь Шицзю не выдержал:
— Пойду проверю. Вы пока начинайте.
В туалете Цинь Янь плеснул в лицо ледяной водой и уставился на своё отражение. Внезапно перед глазами всё поплыло. Он судорожно вцепился в раковину, но ноги подогнулись, и он чуть не рухнул на кафель, успев плечом перехватить вес о стену.
Вбежавший Жэнь Шицзю тут же подскочил к нему:
— А-Янь! Что с тобой?!
— Всё нормально... — тяжело дыша, выдавил Цинь Янь. — Голова закружилась. Наверное, сахар упал.
— Не дури, если плохо — сразу говори! — строго сказал Жэнь Шицзю, подставляя плечо.
— Правда всё в порядке. Пойдём, поедим — и всё пройдёт.
Они вернулись за стол. На вопросы Ань Яна Цинь Янь лишь коротко отмахнулся: мол, просто легкая гипогликемия.
К еде он почти не притронулся. Зато Ань Ян, умяв острый бульон, заметно повеселел и перекусил с отличным аппетитом, а Бэймин Шисы отдавал должное местным десертам.
После ужина они попрощались.
— А-Янь, ты выглядишь немного уставшим, возвращайся быстрее, — сказал ему на прощание Ань Ян.
Домой Ань Ян ехал уже уставшим и уснул прямо в машине. Бэймин Шисы бережно перенёс его на второй этаж, уложил в постель, снял верхнюю одежду и укрыл одеялом. Задержавшись на краю кровати, он некоторое время молча гладил мужа по лбу.
Из-за проблем с глазами очки Ань Яну приходилось носить даже ночью. Вглядываясь в его спокойное спящее лицо, Бэймин Шисы прищурился, а затем бесшумно поднялся и прошёл в ванную.
Едва за ним закрылась дверь, «крепко спящий» Ань Ян разомкнул веки...
В ванной Бэймин Шисы включил воду в душе для шума и набрал номер.
Мэнпо ответила почти мгновенно:
— Да, командир?
— Всё ещё в штабе?
— Ага, у меня ночное дежурство.
Бэймин Шисы помедлил секунду:
— Насчёт ног Ань Яна... Действительно ничего нельзя сделать?
Мэнпо тяжело вздохнула:
— Командир, дело в том, что его ноги не повреждены физически. Это следствие заклятия, своего рода проклятие. Наши медицинские средства тут бессильны. Самый верный способ — найти Цинмао и прикончить его. Тогда проклятие спадёт само собой. А иначе...
— А иначе что? — нажал Бэймин Шисы. — Есть другой путь?
— Ну... технически есть, но...
— Говори прямо.
— Это трудно назвать решением, — неуверенно произнесла Мэнпо. — По сути, отказавшие ноги — лишь внешний блок. Собственной духовной силы Ань Яна с лихвой хватило бы, чтобы мгновенно сжечь это проклятие и полностью восстановиться.
Бэймин Шисы нахмурился:
— Собственной духовной силы?.. О чём ты?
Мэнпо замялась и умолкла.
Но Бэймин Шисы и сам всё понял.
Ань Ян — истинный дракон, обладающий колоссальным запасом энергии. В своё время Бэймин Шисы совершил тяжкий грех и был обречён на казнь в Великом аду с последующим развеиванием души. Чтобы не допустить этого, Ань Ян годами делился с ним собственной духовной любовью и силой, поддерживая в нем жизнь.
Теперешний Бэймин Шисы — по сути, лишь оболочка. Кольцо «Три жизни» служит мостом, через который он непрерывно заимствует энергию дракона. В обычное время силы Ань Яна хватало на двоих. Но сейчас из-за астральной травмы он просто не может сконцентрировать достаточно энергии для снятия проклятия, пока часть её уходит на поддержание жизни мужа.
— То есть... — ровным тоном проговорил Бэймин Шисы, — если я сниму кольцо «Три жизни», Ань Ян тут же исцелится?
— Не смей даже думать об этом! — ахнула Мэнпо. — Командир, если ты снимешь кольцо, то мгновенно развеешься прахом! Ваш двадцатидвухлетний рубеж уже прошёл, небесная кара заставит тебя исчезнуть в ту же секунду!
— Я спросил: если я сниму кольцо, он поправится? — перебил её Бэймин Шисы.
Мэнпо онемела.
И в этот момент дверь ванной с щелчком распахнулась.
— Не поправится, — раздался холодный голос.
Бэймин Шисы от неожиданности едва не выронил телефон. На пороге, тяжело опираясь на книжный стеллаж, стоял Ань Ян. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
Бэймин Шисы мгновенно скинул вызов, подскочил к нему и подхватил на руки:
— Яньянь! Ты чего встал? Тебе же нельзя!
Ань Ян без лишних слов ответил ему сочной звонкой пощёчиной.
— Стоило мне закрыть глаза, как ты уже удумал глупости?!
Получив по щеке, Бэймин Шисы мгновенно включил режим раскаяния:
— Виноват, виноват! Яньянь, только не дергайся, упадёшь ведь!
Ань Ян, вися у него на шее, с силой выкрутил ему ухо:
— Отвечай: за кого ты меня держишь?!
— Да-да, я кругом виноват! — ойкал Бэймин Шисы.
— Тебе надо на дуриане посидеть за такие мысли!
— Муж, у нас дома нет дурианов, — попытался выкрутиться Бэймин Шисы.
Ань Ян смерил его ледяным взглядом:
— Чтобы я больше о подобном даже не слышал!
Бэймин Шисы бережно уложил его на кровать:
— Хорошо-хорошо, не буду. Только не нервничай, тебе вредно.
Ань Ян вцепился в его галстук и притянул к себе, глядя прямо в глаза:
— Бэймин Шисы, предупреждаю: если ты дерзнешь снять кольцо, я...
Договорить он не успел — Бэймин Шисы накрыл его губы поцелуем, полностью заглушив угрозу.
— Тсс... — улыбнулся он, отстранившись. — Всё сделаю, как скажет мой Яньянь. Я всё понял, не ругайся больше.
Видя, как этот грозный мужчина снова превращается в ласкового кота, Ань Ян только вздохнул:
— Поздно уже. Ложись спать.
— Я ещё в душе не был, — хитро прищурился Бэймин Шисы. — Раз уж ты проснулся, может, сходим вместе?
— Сам иди.
— Ну нет, теперь я главный! Обнимашки и в душ!
* * *
Следующим утром Ань Ян проснулся от въедливого запаха гари. В комнату полз густой дым, а снизу доносились панические вопли сыновей:
— Папа! Кастрюля сгорела!
— Мамочки, в ней дыра прогорела!
— Сырые яйца нельзя греть в микроволновке, они же взорвутся!
Закашлявшись, Ань Ян закрыл нос ладонью:
— Что там происходит?! Пожар?!
Вскоре шум утих, дверь спальни открылась, и на пороге появился Бэймин Шисы. Выглядел он, мягко говоря, колоритно: лицо в саже, волосы в муке, а поверх белоснежной рубашки и жилета красовался ярко-розовый кружевной фартук.
Из коридора в комнату хлынул такой клуб дыма, что Ань Ян снова зашелся в кашле:
— Вы что, дом поджечь решили?!
— Я просто хотел приготовить завтрак... — виновато буркнул Бэймин Шисы.
— Ты опять спалил кухню?!
Бэймин Шисы промолчал. Он действительно хотел порадовать мужа «романтическим завтраком», но яйца в микроволновке рванули так, что выбили дверцу.
— И сколько яиц ты туда засунул?! — поразился Ань Ян.
— Дюжину?.. — почесал затылок Бэймин Шисы.
— Ты бы ещё ядрёную бомбу там собрать попытался!
Затем, когда яйца успешно ликвидировались, Бэймин Шисы решил сделать омлет, но при наливании масла линул его прямо на открытый огонь.
— У тебя глаза на затылке, что ли?! — поразился Ань Ян. — Масло налить не можешь!
— Яньянь, ну не будь таким строгим, — с сиротским видом протянул Бэймин Шисы. — У каждого есть сильные и слабые стороны. Готовка — просто не моё.
— И какая же у тебя сильная сторона? — фыркнул Ань Ян.
Бэймин Шисы на секунду задумался и совершенно серьёзно ответил:
— Длина.
Ань Ян оторопел, а когда до него дошёл смысл фразы, мгновенно вспыхнул до корней волос:
— Ты хоть немного стыда имеешь?!
— А разве я соврал? Ты же сам прекрасно знаешь, — хохотнул Бэймин Шисы.
Кое-как пережив этот «завтрак», Ань Ян вместе с мужем отправился в штаб-квартиру на плановый осмотр к Мэнпо.
— И глаза, и ноги в стабильном состоянии, — резюмировала девушка. — И с малышом всё отлично.
Ребёнок в животе Ань Яна и впрямь отличался невероятной жизнеспособностью — пережил даже путешествие по иллюзорному миру.
Мэнпо протянула Ань Яну новые очки — на этот раз узкие, без оправы. В них он выглядел как настоящий топ-менеджер крупных корпораций: строго, сдержанно и безумно сексуально, особенно с застёгнутым на все пуговицы воротничком.
— Это модифицированная версия с усиленным приёмником, — пояснила Мэнпо. — Если Цинмао окажется рядом, сигнал резонанса будет гораздо мощнее.
Едва Ань Ян надел очки, как дверь лаборатории распахнулась. На пороге появился Сюань Е. На руках он держал маленького принца-дракона Ао Цы.
— Что с ним?! — удивился Ань Ян.
Сюань Е бережно уложил маленького принца на кушетку:
— Мэнпо, глянь его скорее!
Ао Цы лежал с пылающим лицом и тяжело дышал.
Мэнпо смерила Сюань Е взглядом, полным подозрения:
— Ты что сделал с ребёнком?!
— Да ничего я не делал! — взмолился тот. — Это из-за перерождения!
Тут все вспомнили: Ао Цы был духом карпа и недавно достиг совершеннолетия. Чтобы стать водяным драконом, ему нужно было сжечь чешую и перешагнуть Драконьи Ворота.
— Он что, провалил испытание? — нахмурилась Мэнпо.
— В том-то и дело, что прошёл! Но с тех самых пор его бьёт страшный жар!
Мэнпо измерила температуру. Для водяного дракона показатели были просто запредельными.
— Сейчас вколю жаропонижающее и дам сироп, — быстро проговорила она, снова с подозрением уставившись на Сюань Е: — Ты точно... точно ничего с ним не делал? Никаких повреждений?
— Да честно говорю, ничего не было!
Ао Цы в беспамятстве заворочался, всхлипывая от боли при уколе. Бессознательно он вцепился в рукав стоящего ближе всех Ань Яна:
— У-у-у... Сюань Е, ты... ты сволочь... Как же больно...
Все застыли.
Ань Ян: «...»
Бэймин Шисы: «...»
Мэнпо: «...»
Троица медленно перевела взгляды на Сюань Е. Тот удручённо закрыл лицо ладонью:
— Это случайность! Я правда не...
— У-у-у... — снова жалобно всхлипнул Ао Цы. — Сволочь... Мне же так больно было...
Взгляды присутствующих стали совсем недвусмысленными. Сюань Е потер лоб:
— Да я же... — Он махнул рукой, понимая, что оправдываться бесполезно. Подошёл к кушетке, осторожно высвободил руку Ань Яна из хватки Ао Цы и сам сжал его пальцы: — Почему жар не спадает?
— Лекарству нужно время, — вздохнула Мэнпо. — Хотя бы полчаса. Но всё-таки, Сюань Е... как ты мог быть таким зверем с ребенком?
— Во-первых, я не зверь! А во-вторых, он прошёл испытание и теперь взрослый дракон!
— Только-только исполнилось, — уточнила Мэнпо.
Сюань Е вытер холодный пот и повернулся к Ань Яну:
— У драконов всегда такая лихорадка после перерождения?
— Я... не знаю, — пожал плечами Ань Ян. — Я родился драконом, а не превращался из рыбы.
— Эх, высшее сословие, — притворно вздохнула Мэнпо. — Никакого сочувствия к трудящимся.
Минут через тридцать лекарство наконец подействовало. Ао Цы перестал метаться и материть Сюань Е, щеки его немного побледнели, а дыхание выровнялось.
Сюань Е облегчённо перевёл дух, касаясь его лба:
— Кажется, отпускает...
В этот момент длинные ресницы Ао Цы затрепетали, и он медленно разомкнул глаза. Выглядел он прелестно — вылитая Белоснежка из сказки. Пробормотав что-то несвязное, он увидел Сюань Е и изумленно выдохнул:
— Ой... Сюань Е-какашка?
Сюань Е: «...»
— Я тебя на руках сюда тащил, а ты меня какашкой зовёшь? — фыркнул он.
Ань Ян хотел было расспросить Ао Цы о самочувствии, но вдруг в его голове будто проскочил мощный электрический разряд: ДЗЗЗТ!
От резкой боли Ань Ян схватился за голову и согнулся:
— Агх!..
— Яньянь?! — Бэймин Шисы тут же подхватил его. — Что такое?!
— Голова... — тяжело дыша, выговорил Ань Ян. — В ушах дикий гул... Как под напряжением...
Мэнпо подскочила:
— Интерференция! Это резонанс! Цинмао где-то рядом!
Все обомлели:
— В здании штаб-квартиры?!
И в эту самую секунду из коридора за дверью лаборатории донёсся удивлённый голос Жэнь Шицзю:
— О, А-Янь? А ты чего здесь?