— Мяу-у-у!!
Ань Шу всё ещё оставался в облике британского короткошёрстного кота. Вцепившись лапами в шевелюру Ванпайэра, он отчаянно карабкался всё выше — от ужаса шерсть на нём встала дыбом.
Пушистый комок почти полностью закрыл Ванпайэру обзор. Не видя перед собой дороги, тот поспешно снял Ань Шу с головы и прижал к груди.
Сидевший на полу гигантский рыжий кот не спускал глаз с подкидыша. Кажется, в его усатой голове созрела твёрдая мысль: перед ним идеальный кавалер, и упускать такой шанс ни в коем случае нельзя!
Рыжий непрестанно мяукал и кружил вокруг Ванпайэра, категорически отказываясь отступать.
Ванпайэр нервно хмыкнул:
— Не думал, что у вас тут столько кошек...
Ань Ян с улыбкой ответил:
— Дуаньдуань — питомец Бэймина, а этого рыжего мы одолжили у друзей. В последнее время Дуаньдуань немного затосковал, вот Бэймин и принёс его, чтобы было с кем поиграть.
— Поиграть?.. — уголок рта Ванпайэра дёрнулся. Похоже, «играть» здесь собирались совсем не в том смысле.
Лицевые мышцы вампира окончательно одеревенели. С трудом выдавив вежливую улыбку, он поспешно сел на диван, не выпуская Ань Шу из рук.
Ань Ян налил ему воды:
— Кстати, ты ведь пришёл навестить Ань Шу? Он только что был здесь, наверное, поднялся к себе. Пойти позвать?
— Мяу! — тут же подал голос «Дуаньдуань».
Ванпайэр, хоть и не до конца понимал суть происходящего, поспешно вмешался:
— Не-нет, не стоит! Я просто... зашёл занести вот это. Подумал, урожайный год, отличный винтаж...
Он протянул Ань Яну бутылку красного вина. Сидевший рядом Бэймин Шисы, вальяжно закинув ногу на ногу, с откровенным удовольствием наблюдал за тем, как Ань Шу устроился на руках у гостей.
«Спасённый» Ань Шу свёрнулся клубочком на коленях у Ванпайэра. Рыжему коту было до него не дотянуться, так что угроза временно миновала.
Немного расслабившись, Ань Шу вильнул хвостом и прищурился, впившись пронзительным взглядом в Бэймина Шисы. Он смотрел на него с нескрываемым раздражением, вот только пухлая мордочка британца выглядела до того трогательно, что свирепый вид превращался в милое детское надувание губ.
Гости расположились в гостиной. Ань Ян души не чаял в кошках: хотя его слабостью оставались британские короткошёрстные, против упитанного рыжего полосатика он тоже ничего не имел и с удовольствием почесал того за ушком.
Бэймин Шисы и Ань Шу продолжали обмениваться ледяными взглядами. Упитанный рыжий кот вальяжно мурчал под лаской Ань Яна и, хоть и не боялся грозного вида Ань Шу, перед Бэймином Шисы ощутимо робел.
Вдруг рыжий прошмыгнул в угол, но уже через полминуты снова вертелся возле Ванпайэра. И дело было не в симпатии к вампиру — кот просто не терял надежды завоевать сердце Ань Шу.
— Кажется, наш рыжий всерьёз заприметил Дуаньдуаня, — рассмеялся Ань Ян.
Бэймин Шисы с глубокомысленным видом уронил:
— А что, рыжий — отличная партия. Милейшее создание. Если скрестить его с нашим Дуаньдуанем, потомство получится загляденье.
Скре...
— МЯУ-У-У!!!
Шерсть на Ань Шу мгновенно встала дыбом. Не удержи его Ванпайэр, он бы прямо сейчас вцепился Бэймину Шисы в физиономию.
Ванпайэр издал пару сухих клекочущих звуков:
— Мне кажется... ваш кот ещё слишком мал. Совсем ребёнок, не стоит поощрять ранние связи...
Ванпайэр мысленно вздохнул. Чтобы прикрыть Ань Шу, приходилось нести беспросветную чушь. Какое падение для герцога!
Ань Ян озадаченно посмотрел на него. Ванпайэр наигранно рассмеялся:
— К слову... у вас прекрасный дом. У меня как раз заканчивается аренда апартаментов, ищу что-нибудь новое. Может, перебраться в ваш жилкомплекс?
Бэймин Шисы с готовностью улыбнулся:
— Отличная идея. Район у нас тихий, вам, господин Ванпайэр, идеально подойдёт. Если возникнут трудности с переездом, можете пока пожить у нас.
— Серьёзно?
Ванпайэр не ожидал от Бэймина Шисы такой фантастической сговорчивости.
Впрочем, хитроумный Бэймин всё просчитал заранее. Он прекрасно видел, как Ванпайэр вьётся вокруг Ань Шу, выбиваясь из сил. Ань Шу в доме оставался единственным лишним ртом и постоянной помехой. Так почему бы не подселить сюда Ванпайэра? Пусть путает Ань Шу карты и отвлекает его на себя.
Настоящий ход козырем — клин клином вышибают.
Ванпайэр просиял, но из чувства джентльменской приличности решил немного поупрямиться:
— Посмотрю ещё варианты. Если совсем ничего не найду, тогда воспользуюсь предложением.
Ань Ян возражать не стал. Раньше здесь жил Дух Зеркала, но теперь он ушёл налаживать личную жизнь со своим дядей, так что в огромном доме оставались только они вдвоём с Бэймином да Ань Шу.
Из-за своего особенного зрения Ань Ян в детстве почти не имел друзей. Но в глубине души он всегда любил шумные компании. Раньше приходилось держаться в стороне, чтобы никто не догадался о его природе, а теперь, среди тех, кто разделял его участь, он чувствовал себя легко и свободно.
К тому же дом принадлежал Бэймину Шисы, и если хозяин не против, то Ань Ян — и подавно.
Погостив ещё немного, Ванпайэр поднялся:
— Что ж, мне пора.
Бэймин Шисы встал вслед за ним, улыбаясь с безупречной светской предупредительностью:
— Если что-то понадобится — звоните в любое время. И ещё...
Он посмотрел на Ань Шу, крепко вцепившегося в пиджак Ванпайэра:
— Похоже, Дуаньдуань к вам очень привязался. Не хочет отпускать. Может, заберёте его к себе на пару дней?
— Мяу-у?
Бэймин тонко и изящно выставлял Ань Шу за дверь. И даже если тот вернётся в человеческом облике, заявиться в виде кота и мешать им он больше не сможет. Шах и мат.
Ванпайэр с радостью принял предложение и, подхватив «Дуаньдуаня», направился к выходу.
Провожая гостей, Бэймин Шисы едва заметно усмехнулся, глядя на Ань Шу у него на руках:
— Дуаньдуань, слушайся господина Ванпайэра.
Ань Шу прищурился. Ему отчаянно хотелось впиться зубами в этого интригана.
Едва за Ванпайэром с котом закрылась дверь, Бэймин захлокнул засов. Воздух в доме мгновенно показался ему чище и слаще.
Ань Ян уже накрыл на стол.
— Перекусим? Кстати, а где Ань Шу? Пойду позову его...
Бэймин Шисы поспешно перехватил его за плечо:
— Ань Шу ушёл по делам. Не жди его, вряд ли он вернётся сегодня ночью.
— Ушёл? — удивился Ань Ян.
— Именно, — с самым честным видом подтвердил Бэймин. — Так что поужинаем вдвоём.
Лишний элемент был технично удалён из уравнения. Наконец-то они могли спокойно поужинать без посторонних глаз.
За едой Бэймин Шисы небрежно поинтересовался:
— Чем займёмся после ужина?
— А? — Ань Ян поднял глаза. — Я там комикс не докупил... хотел дочитать.
У Бэймина дёрнулась бровь. В доме никого, атмосфера идеальная, а он собрался читать комиксы?
Отложив палочки, Бэймин Шисы протянул руку через стол и накрыл ладонь Ань Яна. Тот вздрогнул и уставился на него расширенными глазами:
— Ты... чего?
Бэймин Шисы состряпал до того жалостливую мину, что уголки его губ поползли вниз, а голос зазвучал скрадывающе-нежно:
— Ты всё время смотришь в свои книжки. А на меня посмотреть не хочешь?
Сердце Ань Яна заколотилось где-то в районе кадыка. Такой здоровый мужик — и так откровенно канючит?
Но, надо признать, действовало это безотказно...
* * *
Ванпайэр с Ань Шу на руках спустился в подземный паркинг и уселся в машину, пристроив кота на пассажирском сиденье.
Стоило ему отпустить пушистый комок, как произошла вспышка.
Округлый лазурно-белый кот мгновенно вытянулся, и перед Ванпайэром уже сидел взрослый молодой мужчина.
От неожиданности Ванпайэр едва не подпрыгнул. Зрелище оказалось чересчур откровенным: дело в том, что превращение из кота в человека не предусматривало наличия одежды.
Ань Шу был абсолютно гол.
Сердце вампира сделало кульбит. Сохраняя джентльменское достоинство, он поспешно отвернулся, сорвал с себя пиджак и накинул его на плечи Ань Шу:
— Оденься! Быстро!
Ань Шу неросторожно продел руки в рукава. Ванпайэр косился вбок и чувствовал, как пересыхает в горле. Под чужим пиджаком на голое тело Ань Шу не было абсолютно ничего. И этот полуобнажённый вид казался куда более соблазнительным, чем полная нагота.
— Оу, — протянул Ань Шу с легким удивлением. — У тебя кровь носом идет.
Ванпайэр застыл.
Он поспешно зажал нос ладонью. Истекающий кровью вампир — это же анекдот! Если кто узнает, его статус герцога в обществе превратится в посмешище.
Он прокашлялся, вытирая лицо, и с максимально невозмутимым видом заявил:
— На улице похолодало. Осень, воздух сухой. Обычное дело.
Ань Шу легковерно спорить не стал и просто кивнул. После чего потянулся к ручке двери.
Ванпайэр среагировал мгновенно, перехватив его за запястье:
— Ты куда?
— Домой, — удивился Ань Шу.
— В таком виде?!
Ань Шу оглядел себя — пиджак как пиджак. Но в глазах Ванпайэра всё выглядело куда опаснее. Если он вернётся к Ань Яну в одном чужом пиджаке на голое тело... Все труды пойдут насмарку!
К тому же, раз уж ему удалось выманить его из дома, отпускать его обратно он не собирался.
Ванпайэр хитро прищурился:
— Я ведь только что тебя выручил, верно?
— Ну да, — согласился Ань Шу.
— Значит, с тебя благодарность. Нельзя быть неблагодарным.
Ань Шу немного подумал, после чего просто развёл руки для «чисто дружеского объятия».
Ванпайэр тут же замахал руками:
— Нет-нет, этого мало! Я буквально жизнь тебе спас. Если бы не я, тот рыжий кот уже сделал бы из тебя не пойми что. Так что простым объятием ты не отделаешься.
Ань Шу озадаченно уставился на него. В памяти неожиданно всплыл их недавний поцелуй. Тогда он думал, что они больше никогда не увидятся...
Грудь обдало странным жаром. Сердце забилось неравномерно. Ань Шу мотнул головой, прогоняя нахлынувшую неразбериху.
Ванпайэр, впрочем, на поцелуй наглеть не стал. Вместо этого он широко улыбнулся:
— Давай так: ты составишь мне компанию. Пойдём выпьем.
— Выпьем? — Ань Шу нахмурился.
Он и понятия не имел, что у Ванпайэра на уме. А замысел был прост: споить Ань Шу до беспамятства, чтобы тот не смог уйти. Ну а дальше...
Ванпайэр мысленно потер руки и подмигнул:
— Едем. Только сначала найдём тебе нормальную одежду.
* * *
Ань Ян честно собирался дочитать комикс, но Бэймин Шисы выглядел настолько несчастным, что план пришлось скорректировать в пользу просмотра кино.
Фильм выбирал Бэймин. В домашнем кинотеатре с объемным звуком при выключенном свете атмосфера ничем не уступала настоящему VIP-залу.
В темноте мерцал только экран. Ань Ян вздохнул уже в третий раз. Кто бы мог подумать, что суровый Бэймин Шисы выберет...
Мелодраму?
Причём самую штампованную и тягучую. Спустя полтора часа экранных страданий главные герои наконец изъявили желание быть вместе. Ань Ян мысленно выдохнул: ну слава богу, хоть завязка закончилась.
И тут же начался страстный поцелуй. Ань Ян замер. Сцена на экране становилась всё более откровенной, отчего в комнате сделалось неловко.
Он потянулся к столику за стаканом воды, но в темноте его пальцы накрыла чужая ладонь.
Ань Ян дернулся было назад, но Бэймин Шисы крепко сжал его руку.
Ань Ян поднял голову. В полутьме глаза Бэймина горели мягким, фосфоресцирующим зелёным светом. В этом взгляде было столько нерастраченной нежности, что у Ань Яна перехватило дыхание.
Грудь отозвалась глухим ударом. Бэймин подался вперёд — и вот они уже оба завалились на мягкие подушки дивана.
В полной тишине Бэймин Шисы тихо, с легкой хрипотцой произнёс:
— Я ждал этого дня... слишком долго.
Он наклонился ближе...
Ань Яна накрыло странное ощущение: ему показалось, что эти слова принадлежат ему самому. Он и правда ждал этого мгновения невероятно долго. Будто вся его жизнь была лишь затянувшимся ожиданием этой самой встречи.
И вот мечта становилась реальностью...
«Слушай святейший указ! Какой-то дерзкий смертный дерзает домогаться аудиенции! Ответить на вызов или отрубить ему голову?! Слушай святейший указ...»
Атмосфера достигла пика, до развязки оставался один шаг, но тут из динамика телефона вырвался оглушительный рингтон.
Бэймин Шисы выдохнул сквозь зубы и глухо прорычал:
— Отрубить.
Ань Ян смущённо скинул оцепенение, нащупал телефон и посмотрел на экран.
На дисплее высветился контакт: «Ань Шу».
Бэймин Шисы закрыл глаза. Этот парень был неистребим.
Переводя дыхание, Ань Ян прижал трубку к уху:
— Алло? Ань Шу?
Из динамика донесся дикий гул: тяжелые басы, пьяные крики и грохот музыки.
Бар?
— Алло, Ань Ян! — прокричал Ань Шу. — Сможешь забрать меня?
* * *
Ванпайэр рассчитывал споить Ань Шу за пару часов. Как завсегдатай заведений, он гордился своей устойчивостью к алкоголю.
Вот только в реальности всё пошло не по плану.
После нескольких опустошённых бутылок элитного алкоголя герцог едва держался на ногах и мямлил что-то невнятное, а у Ань Шу лишь слегка розовели щёки, мысли же оставались кристально чистыми.
В конце концов Ванпайэр окончательно отключился, уткнувшись носом в барную стойку. Ань Шу уже собрался уйти, но возникла проблема:
Ванпайэр не реагировал на раздражители. Карточка лежала у него в кармане, но пин-код он назвать не мог.
А у самого Ань Шу в карманах гулял ветер. Он был гол как сокол.
Заведение же оказалось одним из самых дорогих в городе. Ванпайэр, привыкший к роскоши, заказывал всё по высшему разряду.
Заплатить Ань Шу не мог физически. Пришлось звонить Ань Яну.
Бэймин Шисы скрипел зубами. Умудриться сорвать ему ночь, находясь на другом конце города — это требовало особого таланта. Если он сегодня не спустит с этого парня шкуру, то перестанет себя уважать.
Ань Ян поспешно накинул куртку. Бэймину ничего не оставалось, как подхватить пальто и пойти следом.
* * *
В баре царил хаос.
— Я... я тебе говорю... — пьяный Ванпайэр висел на плече у Ань Шу, размахивая руками.
Растрепанные золотистые волосы спадали на лоб, придавая ему вид слегка потасканного, но всё ещё чертовски обаятельного аристократа.
— Ань... Ань Шу... он же просто сказочно красив, — заплетающимся языком вещал вампир.
Ань Шу смерил его ледяным взглядом и скинул чужую руку:
— У меня лицо Бэймина Шисы.
— Вот именно! — просиял Ванпайэр. — Я как... как впервые его увидел... перепутал вас...
Ань Шу прожёг его взглядом. Выходит, этот индюк просто западал на красивую обложку?
Ванпайэр, заметив его реакцию, неожиданно серьёзно замахал руками:
— Нет! Не только на лицо... На всё тело тоже...
Ань Шу чуть не задохнулся от возмущения. Оттолкнув пьяного герцога, он решительно шагнул к выходу. Внутри всё кипело от непонятной, ранее незнакомой ему ярости.
— Эй! Подожди!
Ванпайэр рванул следом, спотыкаясь о стулья.
— Ань Шу! Стой!
Посетители начали оглядываться. Ань Шу пришлось замереть, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Ванпайэр нагнал его, сделал шаг — и неожиданно рухнул перед ним на одно колено.
Ань Шу оторопел.
Ванпайэр ловко выдернул из ближайшей вазы декоративную розу, поднял голову, выдавил самую обворожительную из своих улыбок и открыто крикнул на весь зал:
— Ань Шу! Я люблю тебя! Выходи за меня!
Вокруг мгновенно наступила тишина, сменившаяся взрывом аплодисментов.
Народ ликовал. Прямо посреди бара разворачивалась драма!
Пока Ань Шу пребывал в шоке, Ванпайэр резко поднялся, прижал его спиной к ближайшей колонне и впился губами в его губы.
Ань Шу окончательно потерял нить происходящего. В нетрезвом состоянии в этом слабаке-вампире проснулась какая-то неодолимая напористость.
Толпа зашлась в радостном реве:
— Ещё! Поцелуйтесь ещё!
В этот момент в зал наконец пробрались Ань Ян и Бэймин Шисы.
Увидев картину маслом, Ань Ян едва не лишился дара речи.
Они поспешно растолкали глазеющих и оттащили пьяного герцога от Ань Шу. Ванпайэр, впрочем, уходить отказывался категорически — он вцепился в пивной кран и устроил настоящую истерику.
— Почему... почему он меня не любит?! — рыдал герцог, размазывая слезы по щекам. — Я что... слишком красив для него?! Это моя вина?!
Ань Шу: —...
Ань Ян: —...
Бэймин Шисы: —...
Толпа уже начала коситься на них как на похитителей. Пришлось дать горе-жениху остыть. Чтобы он не отравился алкоголем, Ань Ян взял ему стакан обычного газированного напитка.
Ванпайэр, обняв стакан с содовой, немного успокоился и с тоской спросил:
— Почему... почему он вообще не пьянеет?..
Бэймин Шисы, потягивая безалкогольный напиток из бокала, ровным голосом пояснил:
— У него моя генетика. А я не пьянею принципиально.
Ань Шу действительно унаследовал эту особенность. Споить его было нереально.
Ванпайэр вздохнул, уставившись на Ань Шу долгим, тяжелым взглядом, в котором читалось нечто опасное. Ань Шу невольно коснулся губ и смущённо отвёл глаза.
В этот момент у Ванпайэра зазвонил телефон.
Ань Шу глянул на экран — номер не был подписан.
— Ответь, — попросил Ань Ян. — Вдруг по работе?
Ань Шу нахмурился, но трубку взял. Из динамика тут же пролился кокетливый женский голосок:
— Герцог~ Когда мы снова увидимся? Я так скучала! Может, я приеду к тебе сегодня?..
Лицо Ань Шу мгновенно превратилось в ледяную маску.
— Я не Ванпайэр, — отрезал он так, что в радиусе метра подешевела аренда.
Женщина на том конце провода на секунду замялась, после чего игриво хмыкнула:
— Оу... Новенький? Не кипятись, милый. Передай герцогу, что я наберу завтра... Хотя, может, мы с тобой развлечемся?
Ань Шу сжал кулак. В его руках корпус смартфона хрустнул и смялся, как жестяная банка из-под газировки.
— Забудь этот номер, — чеканя каждое слово, бросил он и сбросил вызов.
Бэймин Шисы хмыкнул:
— Ревнует.
Ань Ян вздохнул:
— Так, забираем этого алкоголика и домой.
Но не успели они сделать и шага, как в бар шумной компанией вошла новая группа людей.
— О! Великий Эви! Наконец-то сдал главу? — закричал бармен.
— Да уж, наш учитель Эви опять тянул до последней минуты! — подхватили в компании.
Ань Ян и Ань Шу одновременно повернули головы.
В центр зала вышел высокий мужчина лет тридцати пяти. Белый неформальный костюм, тонкая оправа очков, чуть удлиненные черты лица — весь его облик буквально излучал порочный аристократизм.
Настоящий «интеллигентный мерзавец».
Это был Эви — автор знаменитого «Белого списка» и главный иллюстратор книг И Е Би Му!
Ань Ян застыл. Для него envy был настоящим кумиром, уступавшим лишь самому И Е Би Му.
— Реально Эви... — прошептал Ань Шу. — Пойти взять автограф?
— Неудобно как-то, человек отдыхает, — заколебался Ань Ян.
Ванпайэр, мгновенно очнувшись от анабиоза, зыркнул по сторонам:
— Кто?! Кто тут красивый?!
Бэймин Шисы прищурился, глядя на Ань Яна:
— Он что, красивее меня?
Ань Ян промолчал. Внешность envy действительно обладала странным магнетизмом, хотя по отдельности его черты казались весьма обычными.
Пока они спорили, из тёмного угла бара поднялся молодой человек в чёрном.
Его утонченный профиль и чуть раскосые глаза притягивали взгляд. Парень не спеша подошёл к столику Эви. Они обменялись парой фраз, после чего мангака поднялся и увлёк спутника в сторону служебных помещений.
Коллеги envy за столом заугощались:
— Мастер, не торопитесь возвращаться!
— Хорошего отдыха!
Они скрылись в коридоре, ведущем к туалетам.
Ванпайэр снова позеленел и рванул в туалет. Ань Ян и остальные поспешили за ним, опасаясь за здоровье герцога.
Пройдя мимо кабинок, они внезапно замерли.
У матового стекла в глубине коридора стояли два человека — Эви и тот самый парень в чёрном. Они страстно целовались, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Ань Ян и Ань Шу застыли с открытыми ртами.
Заметив зрителей, envy лишь усмехнулся, ничуть не смутившись, и шепнул своему спутнику:
— Тут рядом отличная гостиница. Пойдем?
Парень молча кивнул. Они прошли мимо застывшей компании и вышли на улицу.
И в этот момент над головой Ань Яна мигнула лампа.
На короткую долю секунды — не дольше вспышки — силуэт уходившего юноши слегка размылся, будто отражение в воде. Его тень на мгновение исчезла, а затем вернулась в норму.
Ань Ян моргнул. На улице уже никого не было.