Ань Ян чувствовал себя предельно вымотанным.
С подносом в руках он стоял перед раздачей в столовой штаб-квартиры. Повариха, всплеснув руками, сочувственно охнула:
— Ой, парень, ты вчера совсем не спал, что ли? Взгляни на свои синяки под глазами!
Ань Ян лишь отмахнулся: лучше и не вспоминать, одна головная боль…
Вчера лил проливной дождь, Бэймин Шисы умолял приехать за ним, а в итоге устроил целое представление. Настоящий драматический актёр.
Сегодня этот тип снова отправился на дежурство к Фан Минхао и опять запретил Ань Яну идти с ним. Пришлось коротать день в офисе. Впрочем, без начальника работалось удивительно легко: не нужно подносить чай, разбирать чужие отчёты и бегать к ксероксу. Нарушай себе спокойно тишину, листай заказы в своей байерской лавочке да жди обеда.
Вот только Бэймин Шисы не давал покоя даже на расстоянии. Всю первую половину дня он бомбардировал Ань Яна бессмысленными сообщениями и плоскими анекдотами. Его способность выдавать замораживающий юмор явно вырвалась за пределы разума.
Потирая виски, Ань Ян забрал поднос и направился к свободному столику.
Едва он опустился на стул, как поблизости показалась троица: Фея, Жэнь Шицзю и А-Янь. Заметив Ань Яна, они оживлённо замахали подносами:
— Братец-лавочник!
Фея подбежала первой. Усевшись напротив, она ехидно сощурилась:
— Братец-лавочник, ты чего такой смурной? Не выспался? Хи-хи-хи, неужели господин Бэймин…
Ань Ян бессильно вздохнул, но не успел ничего ответить — над ухом раздался спокойный голос:
— А что с господином Бэймином?
Все подняли головы. К столику подходил Бэймин Шисы со своим подносом. Набор блюд впечатлял верностью традициям: свинина в кисло-сладком соусе, мясо «Гуобаожоу», свиные ребрышки и португальские яичные тартлетки на десерт.
Сладко улыбнувшись, он без лишних церемоний примостился рядом с Ань Яном.
— Глава, вы только с дежурства? — поинтересовалась Фея.
Бэймин Шисы кивнул:
— Да. Завтра продолжу.
— Босс, нашли что-нибудь? — подал голос Жэнь Шицзю.
— Пусто, — качнул головой Бэймин Шисы.
Засада продолжалась не первый день. Они сменяли друг друга, но злобный дух, преследовавший Фан Минхао, словно сквозь землю провалился. Никаких улик.
Впрочем, кое-что они всё же добыли… Гору шоколада.
— Кстати! — спохватился Жэнь Шицзю. — Это от господина Фана. Он просил передать всем вам, так что разделим.
Он выложил на стол изящный бумажный пакет и извлёк коробку бельгийского шоколада в роскошной упаковке. Дядя Ань Яна когда-то привозил такой из заграничной поездки: штука недешёвая, подобный набор тянул тысячи на три юаней, не меньше.
Жэнь Шицзю снял крышку. Внутри обнаружилась маленькая записка, написанная от руки:
«Большое спасибо всем за помощь. Фан Минхао»
— Ого, это почерк господина Фана? — восхитилась Фея. — Какая каллиграфия! И сам он такой милый!
Бэймин Шисы окинул карточку взглядом, полным глубочайшего презрения.
Сидящие за столом мгновенно переключились на обсуждение персоны Фан Минхао.
— Он очень душевный человек, — глуповато улыбаясь, заметил Жэнь Шицзю. — Общаться с ним — одно удовольствие. Да и дежурить у него в доме совсем не обуза.
А-Янь предпочитал молчать, сосредоточенно уничтожая обед.
— Вот-вот! — подхватила Фея. — А главное, до чего хорош собой! Ещё и шоколадом таким угощает. Боже, какая вкуснотища! Возьму-ка ещё кусочек.
Глядя, как остальные уплетают лакомство, Ань Ян тоже потянулся к коробке, но не успел дотронуться до конфеты, как Бэймин Шисы звонко хлопнул его по тыльной стороне ладони.
— Тебе нельзя.
Ань Ян изумлённо воззрился на него:
— Это ещё почему?
— Нельзя — и точка, — сухо отрезал Бэймин Шисы.
На самом деле его просто подташнивало от ревности, и он не желал, чтобы Ань Ян принимал подношения от Фан Минхао. Однако вид он сохранял сдержанно-неприступный.
Ань Ян сощурился, одарил начальника недовольным взглядом и, обиженно вжав голову в плечи, вернулся к еде. Каждое свиное ребрышко в своей тарелке он пережёвывал с такой яростью, будто это была плоть самого Бэймина Шисы.
Фея, проглотившая пять конфет подряд, с набитым ртом промямлила:
— Братец-лавочник… А скажи, у господина Фана есть девушка?
Ань Ян хмыкнул:
— В старшей школе Фан Минхао был главным красавчиком курса. За ним девчонки табунами бегали! К тому же семья при деньгах. Что до девушек… Да у него их штук пять, а то и восемь перебывало!
— Эх… — разочарованно вздохнула Фея. — У всех стоящих мужчин уже есть пары.
— Зато сейчас, кажется, никого нет, — добавил Ань Ян.
Глаза Феи мгновенно вспыхнули:
— Правда?! А какие девушки ему нравятся?
В этот момент Бэймин Шисы издал издевательский смешок. Изящно отправив в рот кусочек свинины, он небрежно бросил:
— Для начала тебе стоит быть живой девушкой, а не призраком.
Ань Ян молча отправил в рот кусок мяса.
Фея замерла с открытым ртом.
А-Янь лишь вздохнул.
Жэнь Шицзю с готовностью подлил масла в огонь:
— Аха-ха! Босс дело говорит! Ты же дух, Фея! Как ты с господином Фаном встречаться собираешься?
— Цыц! — огрызнулась та. Предатель в рядах!
Не теряя надежды, Фея снова повернулась к Ань Яну:
— Братец-лавочник, а что господин Фан любит из еды?
Ань Ян задумался:
— Хм… Острые блюда! Точно, обожает всё поострее — прямо как я.
Фея всплеснула руками:
— Серьёзно?! Я тоже обожаю острое! Какое совпадение, это точно судьба!
Бэймин Шисы скривился, продолжая жевать свинину. Его взор упал на тарелку Ань Яна с остро-пёстрым мясом — ярко-красные хлопья перца вывели его из себя окончательно.
Фея подпёрла щеку руками, расплывшись в мечтательной улыбке:
— А какой у него стиль! М-м-м! Я всегда считала, что мужчины в длинных плащах — это нечто. А на господине Фане плащ сидит так, что заглядишься! Никого не встречала, кому бы так шла верхняя одежда.
Она толкнула Ань Яна локтем:
— Братец-лавочник, а вы, парни, как к тренчам относитесь?
Ань Ян, уплетавший свинину и усердно вытиравший выступивший от остроты пот, с удовольствием отозвался:
— Да отлично. По-моему, мужчина в плаще выглядит чертовски стильно.
Сам Ань Ян, пусть и отличался высоким ростом, обладал слегка покатыми плечами, так что подобрать одежду ему было непросто. С классическими тренчкотами у него не сложилось, хотя в глубине души он втайне мечтал пройтись в длинном, развевающемся на ветру плаще.
Бэймин Шисы, услышав это, опасным образом сузил глаза. Он резко поднялся, подхватив поднос:
— Я всё. Появилось неотложное дело, отлучусь ненадолго.
И, повернувшись к Ань Яну, строго добавил:
— Жди меня здесь.
— Чего? — опешил Ань Ян. — Ты куда?
Бэймин Шисы не ответил. Он стремительно удалился, бросив напоследок небрежный взмах руки и оставив Ань Яна любоваться своим безупречным силуэтом.
Ань Ян остался сидеть в одиночестве. Он спокойно доел, отнёс посуду, но начальника всё не было.
Вскоре к нему примкнула остальная команда. До конца обеденного перерыва оставалось время, и Фея сбегала за напитками.
Жэнь Шицзю с сияющим видом преподнёс А-Яню баночку клубничного молока. Несмотря на свой сдержанный и прохладный нрав, А-Янь питал к этому сладкому напитку искреннюю слабость.
— Оу-у-у, — протянула Фея, хихикнув. — А Шицзю-то у нас заботливый!
Жэнь Шицзю смущённо почесал затылок.
Ань Ян потягивал из стакана колу. Вдруг его осенило: это ведь любимый напиток Бэймина Шисы. Тот постоянно глушил газировку вприкуску с чипсами. «Надо же, купил не задумываясь… Впиталось уже на уровне инстинктов», — вздохнул про себя Ань Ян.
И тут столовую оглушил резкий судорожный вздох:
— Х-х-хо-о-о-о?!
А вслед за ним по помещению прокатилась волна нестройных ахов и охов. Со стороны казалось, будто в здание штаб-квартиры ворвалась орава зомби.
Народ вокруг шокированно замер. Ань Ян как раз делал очередной глоток, но, подняв глаза, фонтаном выплюнул колу прямо перед собой. Он зашелся в диком кашле, едва не отправившись на тот свет от банальной газировки!
Раздался размеренный, отчеканенный шаг. В обеденный зал неспешно шествовал мужчина.
Высокий, с идеальной осанкой, он был облачён в чёрный двубортный тренч от Burberry. Полы плаща свободно развевались, не стянутые поясом. Зауженные брюки едва достигали щиколоток, открывая взору белоснежную кожу над элегантными кожаными туфлями с серебристой гравировкой. Руки мужчины были небрежно погружены в карманы.
Но самое головокружительное красовалось под тренчем. Вместо строгой сорочки на нём была белоснежная шелковая блуза без воротника с глубоким V-образным вырезом, доходившим чуть ли не до самого пресса. В ложбинке между ключицами красовался серебристый шейный платок, подчеркивавший рельефные грудные мышцы. Выглядело это невероятно, до безумия сексуально…
Бэймин Шисы!
Начальник отлучился всего на полчаса, а вернулся в совершенно ином образе, сменив привычный строгий костюм на сногсшибательный плащ…
— Б-братец-лавочник! — заикаясь, пискнула Фея. — Кровь! У тебя кровь из носа пошла!
Ань Ян провел рукой по губе — и впрямь кровь! Он в панике зажал нос салфеткой. Да за всю жизнь у него отродясь не было кровотечений! Видимо, воздух слишком сухой… Стоп, какой ещё сухой воздух в разгар лета?!
Бэймин Шисы едва заметно усмехнулся. На его левой щеке проступила очаровательная ямочка. Длинные ноги чеканили шаг, а серо-зелёные глаза идеально гармонировали с общим ансамблем, придавая ему вид порочного аристократа.
Остановившись перед Ань Яном, он чуть выгнул бровь, демонстративно поигрывая ямочкой на щеке, и негромко спросил:
— Ну как?
С этими словами он едва ощутимо развёл руки в стороны.
Ань Ян мысленно сравнил этот жест с павлином, распустившим хвост. Вот только когда павлин распускает хвост, вокруг всегда собирается толпа ахающих глазеющих.
И хотя было очевидно, что эта «пёстрая птица» откровенно красуется, нельзя было не признать: выглядел он чертовски хорошо. Настолько, что становилось даже как-то стыдно…
Фея смотрела на него с отпавшей челюстью. Всплеснув руками, она запричитала:
— К-красота-то какая! Глава, забудь всё, что я говорила! Вы в плаще — просто бог! Господину Фану до вас как до Луны пешком!
Ань Ян со вздохом сделал шаг вперёд и загреб Бэймина Шисы за лацканы, словно собирался ввязаться в драку. На самом деле он просто пытался прикрыть откровенный вырез: шелковая ткань была слишком лёгкой и от порывов кондиционера стыдливо колыхалась. Смотреть на это безнаказанно было выше человеческих сил.
Застегнув все пуговицы до самого горла и подняв воротник, Ань Ян запаковал начальника по полной программе. Ещё чего! Если на эту красоту будут зевать все кому не попадя, он же сам останется в убытке!
С того самого дня Бэймин Шисы словно помешался на плащах. Каждый день он менял фасоны и расцветки, но неизменно ухитрялся выглядеть максимально вызывающе.
К счастью, летний зной постепенно уступал место осенней прохладе. В противном случае его ежедневные променады в плотной верхней одежде давно приняли бы за проявление шизофрении…
Команда Четвёртого отдела продолжала посменно дежурить у Фан Минхао.
Наступила суббота. Ань Яну не нужно было идти в офис. Бэймин Шисы ни свет ни заря отправился сменять ребят.
Проводив его, Ань Ян запер дверь и вознамерился со вкусом прилечь досматривать сны. Однако не успел он коснуться подушки, как мобильник разразился дурацкой мелодией:
— Ваше Величество, дерзкий простолюдин молит об аудиенции! Принять или казнить?
Ань Ян съехал с кровати и смахнул экран. Звонил Пак Сяолин.
— Алло?
— Ань Ян, ты ещё спишь, что ли? — раздался в трубке весёлый голос.
— Уж встал, да вот решил вздремнуть часок.
— Слушай, я слышал, Бэймина сегодня дома нет. Можно я заскочу?
— А что стряслось?
Пак Сяолин загадочно замялся. От его кокетливого тона у Ань Яна мурашки побежали по коже:
— Только не говори, что ты в меня тайно влюблён…
— Да ну тебя! — поперхнулся Сяолин. — Я просто хочу научиться готовить! У Ли Сина скоро день рождения, хочу порадовать его домашним обедом.
Ань Ян облегчённо рассмеялся:
— А-а, вон оно что! Ладно, приезжай. Только захвати продукты, у меня холодильник шаром покати.
— Договорились! До встречи!
Не успел Ань Ян попрощаться, как из динамика донёсся мужской голос на заднем плане:
— С кем это ты болтаешь? С кем собираешься встречаться?
Пак Сяолин испуганно пискнул: «Ни с кем! Ничего особенного!» — и мгновенно дал отбой.
Ань Ян уставился на погасший экран: «Голос вроде принадлежал главе Второго отдела, Ли Сину?..»
Он взглянул на часы: восемь тридцать утра. Неужто Ли Син ночует у Сяолина?
Покачав головой, Ань Ян снова нырнул под одеяло. Не прошло и полчаса, как в дверь трезвонно постучали.
— Иду-иду! — Ань Ян выскочил в прихожую и щелкнул замком.
Дверь распахнулась — и он в изумлении протирал глаза. На пороге стоял вовсе не Пак Сяолин, а… начальник Второго отдела Ли Син.
Тот сощурился в вежливой улыбке. В руках у него поплёскивали пакеты, из которых гордо торчало перо органического зелёного лука.
Ань Ян обомлел.
Стильный, безупречно скроенный костюм в сочетании с пакетом зелени и куском свежего мяса смотрелся на Ли Сине дико.
Из-за его широкой спины неловко выглянул Пак Сяолин:
— Хе-хе… Привет, Ань Ян.
— Глава… Ли? — вытращил глаза хозяин квартиры.
Ли Син лишь улыбнулся. Впрочем, его улыбки всегда казались Ань Яну откровенно зловещими: даже расплываясь в любезности, тот выглядел хитроумным интриганом. Как-никак, хотя Ли Син и был приёмным сыном министра Ли, отчиму удалось передать ему все тонкости коварного ремесла.
Пак Сяолин юркнул в прихожую. Поймав момент, Ань Ян затащил гостя на кухню и плотно прикрыл дверь:
— Ты же хотел устроить ему сюрприз! Зачем ты его с собой приволок?
— Я не хотел! — жалобно уставился на него Сяолин. — Он услышал наш разговор. Я сказал, что мне надо отлучиться, а он упёрся и ни в какую!
Ань Ян замер, уловив главное:
— Погоди… Вы что, живете вместе?
Лицо Сяолина мгновенно вспыхнуло кумачом.
Еще недавно, когда Сяолин носил Ли Сину обеды в офис, они даже не встречались — Ли Син изображал недоступность. Если бы Ань Ян не припугнул его совместным походом в кино, тот наверняка до сих пор мучил бы беднягу.
И вот не прошло и пары недель, а они уже съехались?!
Сяолин залился краской до самых ушей. Со своими миловидными чертами лица он сейчас выглядел абсолютно безобидной овечкой — хотя Ань Ян прекрасно помнил, на что способны эти тонкие ручки в бою.
У Ань Яна нервно задергался глаз. В этот момент Ли Син как раз вошёл на кухню, намереваясь выгрузить продукты.
Сквозь стеклянную вставку в двери он прекрасно видел, как Сяолин смущенно алеет перед Ань Яном.
«Чёрт…» — похолодел Ань Ян. Взгляд главы Второй группы не сулил ничего хорошего.
Он спешно отворил дверь:
— Глава Ли… Сяолин…
Ли Син демонстративно кашлянул. Ань Ян тут же поправился:
— Пак Сяолин пришёл у меня кое-чему научиться. Может, вы пока в гостиной подождёте?
Сяолин хлопал ресницами:
— Ань Ян, ты чего? Ты же всегда звал меня просто Сяолин, откуда такая официозность?
— Ха-ха… Ха-ха… — нервно выдавил Ань Ян. «Да потому что твой благоверный сейчас меня взглядом на ремни порежет!»
Однако Ли Син лишь излучал предельную «доброжелательность»:
— Да ну что вы, я и сам не прочь освоить парочку рецептов.
В итоге трое мужчин с трудом поместились на крошечной кухне. Ань Ян стоял у столешницы, давая Сяолину указания:
— Вот-вот, режь аккуратнее… пальцы береги.
— Это надо почистить… ага, и вот это тоже.
— И промыть не забудь.
Каждая секунда давалась Ань Яну с трудом — спину словно прожигал раскалённый металлический прут. Оглянувшись, он наткнулся на тяжелый взгляд Ли Сина, который со сложенными на груди руками подпирал дверной косяк.
«За что мне всё это?..» — мысленно застонал Ань Ян.
Сяолин, усердно орудуя ножом, восхищенно залепетал:
— Ань Ян, ты так здорово готовишь! И режешь так тоненько, просто загляденье!
От этой похвалы взгляд Ли Сина превратился в два острых скальпеля.
Неторопливо подойдя ближе, глава Второго отдела сладко пропел:
— Господин Ань, вы ведь, кажется, ходили с нашим Сяолином на свидание вслепую?
«Началось…» — сжался Ань Ян.
Сяолин, абсолютно не чувствуя витающего в воздухе яда, радостно закивал:
— Да-да! Представляешь, какое совпадение? Родня устроила! Если бы не то свидание, мы бы и не познакомились!
Улыбка Ли Сина стала совсем убойной:
— Вот как? В таком случае мне стоит отдельно поблагодарить господина Аня за заботу о нашем Сяолине.
— Д-да не за что… — промямлил Ань Ян.
Ли Син бесцеремонно вклинился между ними. Сяолин, не замечая ревности своего спутника, закончил мыть зелень, подхватил миску со сливом и, резко повернувшись, со всего маху врезался в Ли Сина. Хлынувшая вода полностью оросила безупречный костюм главы группы.
Ткань мгновенно намокла.
— Ой! Прости, прости пожалуйста! — в ужасе запричитал Сяолин.
— Живо снимай пиджак, я принесу что-нибудь сухое! — спохватился Ань Ян и метнулся в спальню. Поразмыслив над габаритами Ли Сина, он решил одолжить одну из рубашек Бэймина Шисы.
Пока хозяин шуршал в шкафу, Ли Син скинул мокрый пиджак и взялся за пуговицы. Сяолин тут же стыдливо отвернулся.
Усмехнувшись, Ли Син шагнул к нему вплотную и одним движением сдёрнул влажную сорочку.
— Эй, ты чего? Не нравится? — шепнул он, перехватив запястья залившегося краской парня.
Ань Ян, выскочивший из спальни с рубашкой в руках, от подобной зрелищной сцены чуть не уронил одежду и поспешно вознамерился дать задний ход.
И надо же было такому случиться — именно в эту секунду щелкнул входной замок.
Бэймин Шисы, которого сменщик отпустил пораньше, вернулся домой обедать.
Переступив порог, он застал шикарную картину: полуголый Ли Син разгуливает по его гостиной…
Бэймин Шисы хранил гробовое молчание.
Его глаза сощурились в щелки, и он медленно перевел тяжелый взор на Ань Яна.
Ань Ян, всё ещё стоявший у дверей спальни, мгновенно вскинул руки вверх, демонстрируя полнейшую непричастность.
Швырнув сорочку Ли Сину, Ань Ян облегченно вздохнул. Тот кивнул в знак благодарности и уже собрался продеть руки в рукава, как Ань Ян неожиданно ахнул:
— Постой… Твоя спина!
Заметив, с каким пристальным интересом Ань Ян уставился на обнаженное тело коллеги, Бэймин Шисы закипел, словно чайник. Шагнув вперёд, он наглухо закрыл ладонью глаза возлюбленного:
— Долго ещё пялиться будешь?
— Да отвяжись ты! Смотри, у него на спине…
Чуть ниже шеи у Ли Сина отчётливо проступали две цепочки отметин, напоминавших ритуальные знаки:
Верхний ряд — один пустой кружок.
Нижний ряд — шесть закрашенных точек.
Ань Ян зачитывался новым романом своего кумира «Карта Реки» и не так давно ходил с Бэймином на экранизацию, а потому сразу узнал этот символ.
Один пустой и шесть заполненных кругов — фрагмент древнего расклада Карты Реки.
«Один и шесть сопричастны, образуя воду на севере».
Рассмотреть детальнее Ань Ян не успел — Бэймин Шисы вновь властно заслонил ему обзор. А когда Ань Ян выпутался из его хватки, Ли Син уже застёгивал пуговицы.
Вскоре гости отбыли. Бэймин Шисы окинул Ань Яна мрачным взглядом:
— Тебя одного дома оставишь — обязательно какой-нибудь мужик раздеваться начнет.
Ань Ян развёл руками. Он-то в чём виноват?!
В итоге Бэймин Шисы решил, что безопаснее будет таскать Ань Яна за собой — мало ли кто ещё решит устроить стриптиз в их гостиной.
В воскресенье вечером наступила его очередь дежурить у Фан Минхао. Ночь — самое раздолье для нечисти, так что присутствие оперативников было обязательным.
Фан Минхао распахнул дверь и искренне обрадовался:
— Ань Ян? Ты тоже пришёл?
Ань Ян дружелюбно помахал рукой. Бэймин Шисы, видя их взаимное радушие, прошел в квартиру с тучей на лице.
— Проходите, чувствуйте себя как дома, — хлопотал хозяин. — Что будете? Сок, газировку, пиво?
— Обычной воды хватит, не стоит беспокоиться, — ответил Ань Ян.
Фан Минхао направился к кулеру. Бэймин Шисы на мгновение прищурился и еле заметно изогнул губы в ухмылке.
Ань Ян не успел сообразить, что к чему, как раздался оглушительный ГРОХОТ! Ноги Фан Минхао выскользнули из-под него, и он с треском растянулся на паркете.
Ань Ян лишь покачал головой.
Сгорая от смущения, хозяин дома поспешно поднялся:
— Э-э-э… Нынче ветрено, пыли много нанесло, вот и скользко…
Бэймин Шисы лишь снисходительно хмыкнул, довольный произведённым эффектом.
Ань Ян сощурился и шепнул начальнику на ухо:
— Твоих рук дело?
Бэймин Шисы хлопал глазами с невинным видом: в его серо-зелёных зрачках читалась такая глубокая обида, будто его ни за что оболгали.
Принеся стаканы, Фан Минхао поинтересовался:
— Вы ужинали? Давайте я закажу доставку. Вы так обо мне заботитесь, постоянно дежурите — мне даже неловко. Прошу прощения, я ненадолго отлучусь в ванную.
Ванная закрылась. Ань Ян углубился в чтение свежевышедшей главы «Карты Реки», а Бэймин Шисы с самым послушным видом уткнулся в телефон, запуская «Змейку».
Спустя десять минут из ванной донеслись исполненные отчаяния вопли:
— Ой! Горячо-то как!
— Да что ж такое… Почему ледяная?! Нагреватель взбесился?
— Куда делось полотенце?!
Ань Ян вздохнул и перевёл взгляд на Бэймина Шисы. Тот продолжал сидеть с прямой спиной, с предельно серьёзным лицом гоняя пиксельную змейку по экрану.
— Тебе что, три года? — тихо спросил Ань Ян.
Бэймин Шисы смерил его «непонимающим» взглядом.
— Хватит измываться над человеком, — попросил Ань Ян.
Пойманный на месте преступления, Бэймин Шисы гордо вскинул подбородок:
— Он подозрительный.
Ань Ян опешил. «Неужели и впрямь ревнует?»
— Ты… снова ревнуешь, что ли?
— Хм! — Бэймин Шисы фыркнул с видом высшего превосходства и вернулся к игре.
Однако ровно через две секунды он заблокировал экран и прямо посмотрел Ань Яну в глаза:
— Да. Ревную.
Ань Ян едва сдержал смех. Пришлось признать: признавая свою ревность без лишних экивоков, этот дьявол был чертовски хорош.
Пережив серию банных катаклизмов, выжатый как лимон Фан Минхао вышел из ванной. Полотенце, как выяснилось, просто упало на пол.
Раздался звонок в дверь. Прибыла доставка.
Фан Минхао принёс огромную коробку из элитного ресторана и стал расставлять контейнеры. Ужин поражал изысканностью: сочные стейки, запечённые в оливковом масле шампиньоны и тигровые креветки, фуа-гра под черничным соусом, пармская ветчина с базиликом и сыром. Для Бэймина он заказал три вида тирамису: классический шоколадный, с матча и клубничный.
Наконец хозяин добрался до собственного блюда:
— А вот это моя слабость! Обычная паста, но соус у них просто божественный… Настоящее итальянское рагу, со сливками и…
Крышка щелкнула. От горячей пасты поднялся ароматный пар, открывая взору густой ярко-красный соус. Насыщенный томатный цвет, сочные кусочки фарша, морепродукты и листики базилика — выглядело блюдо чрезвычайно аппетитно.
Едва крышка откинулась, как зрачки Бэймина Шисы сжались в точки. Раздался оглушительный удар кулаков по столу, и из его груди вырвался дикий, нутряной рык — так рычит хищник, почуявший свежую кровь!
— Плохо дело! — выдохнул Ань Ян и молниеносно захлопнул контейнер с пастой.
Фан Минхао оцепенел от ужаса:
— Ч-что с ним?! Ему плохо?!
— Бэймину нельзя видеть мясной соус! — тяжело дыша, выкрикнул Ань Ян.
— Что?.. Нельзя… видеть соус? — опешил Фан Минхао.
Вид оперативника был настолько жутковатым, что хозяин квартиры бледнел на глазах:
— Может, скорую?!
Бэймин Шисы сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его тело сотрясала крупная дрожь. Несмотря на работающий кондиционер, по лбу градом катился пот. Из горла рвался угрожающий хрип.
— Бэймин! Бэймин, очнись!
Ань Ян схватил его за плечи. Бэймин Шисы медленно поднял голову. Его глаза налились алой кровью — в темноте они пылали, словно две рубиновые бездны.
Взгляд его оставался остекленевшим. Он бредил, утопая во мраке собственного разума…
* * *
«Владыка, Лю Лэй из рода Управляющих Драконами просит аудиенции».
Мужчина в чёрных императорских одеяниях и венце-мяньлю восседал на возвышении величественного зала. Его тонкие глаза, твёрдый размах бровей и высокая переносица дышали неоспоримым величием. При звуках имени «Юйлун-ши» на его левой щеке проступила едва заметная ямочка.
— Проси.
В зал поспешно вошёл мужчина средних лет. Павши ниц, он произнёс:
— Владыка! Мне посчастливилось добыть редкое кушанье — мясное соленье. Говорят, вкус его достоин лишь небожителей. Не смея вкушать его в одиночестве, я принёс его в дар Вашему Величеству.
Правитель чуть улыбнулся. Льстецы из свиты тут же подхватили:
— Господин Лэй не только ревностно пасет драконов для Вашего Величества, но и предан беззаветно! Великое благо даровано царству Ся! В древности императору Шуню служил Дун Фу из рода Укротителей Драконов, а ныне нашему владыке веру хранит господин Лэй из рода Управляющих Драконами! Сам дракон явился из вод, раскинулась Карта Реки — знак небесного благоволения!
Мужчина в чёрном приподнял крышку сосуда. Внутри покоилось мелкое рубленое мясо розовато-красного оттенка с едва уловимым сладковато-металлическим запахом.
— Что это за мясо, господин Лэй?
Придворный побледнел, по его лбу покатился пот:
— Сие… драконий фарш, владыка.
— Драконий фарш?
— Владыка может быть спокоен! Это мясо дикого вепря, настолько редкого, что встречают его раз в десятилетие. За изысканный вкус его нарекли драконьим фаршем…
* * *
— Бэймин!
— Очнись! Бэймин!
Тьма затягивала его на самое дно. Обрывки воспоминаний проносились перед глазами, вспыхивая и угасая, а в груди разрасталась дикая, неутолимая боль.
— Бэймин!
Голос Ань Яна прорезал пелену безумия. Бэймин Шисы вздрогнул. Его красные глаза сфокусировались, и в следующее мгновение он с жестокой, отчаянной силой сжал Ань Яна в объятиях, словно боялся, что тот растает в воздухе.
Гудение в голове не прекращалось, но объятья дарили острое чувство облегчения — будто он наконец вернул то, что потерял вечность назад.
Уткнувшись подбородком в плечо Ань Яна, он сорванным, сиплым шёпотом проговорил:
— Не оставляй меня… Никогда.