Бэймин Шисы взглянул на Ань Яна блестящими, тоскливыми глазами и, помахав ладонью у рта, жалобно протянул:
— Острый какой...
Голос у него при этом был не просто жалобный, а неожиданно бархатистый и откровенно соблазнительный. У Ань Яна мгновенно оттаяло сердце. Он тут же подвинул к нему стакан с ледяным напитком:
— На-на, глотни скорее! Это сразу ожог снимет.
Ань Ян прекрасно знал, что Бэймин Шисы совершенно не выносит острую пищу, поэтому заранее приготовил для него соевое молоко. Бэймин обожал этот напиток, да и сам Ань Ян всегда брал его к хого.
Однако Бэймин Шисы лишь качнул головой и с абсолютно серьёзным видом заявил:
— Это не поможет.
— А чем же тогда заесть? — забеспокоился Ань Ян.
— Мне поможет только поцелуй Яняна.
Ань Ян оторопел.
В голове у него словно грохнул товарный состав, а вслед за ним рассыпался сноп праздничных салютов.
Вокруг вообще-то люди! Точнее, посланники преисподней...
Сидевший напротив Хуанло добродушно ухмыльнулся. Впрочем, к подобным сценкам у него давно выработался иммунитет: капитан и маленький босс крутили любовь прямо в штаб-квартире с утра до ночи, так что оперативный отдел к этому привык. С другой стороны, чувствовать себя гигантским третьим лишним всё равно было как-то неловко.
Хуанло поспешно поднялся с места:
— Э-э... Пойду-ка я в уборную отопьюсь. Вы пока ешьте, ешьте!
И, не дожидаясь ответа, ретировался в сторону туалета.
В это самое время у раковин стоял Юй Чжэнкай. Не переносивший острого бизнесмен заскочил в уборную, непрерывно кашляя и маша ладонью перед пылающим лицом. Глаза от переца щипало так, что слезы текли градом. Позор да и только!
Он на полную мощь открутил кран, судорожно ополоснул рот и несколько раз плеснул водой в лицо.
В этот момент за его спиной появился Лян Сяо:
— Господин Юй... Вы как? Всё в порядке?
Вид у Юй Чжэнькая был самый плачевный, поэтому, завидев вошедшего, он тут же кашлянул, схватил бумажное полотенце и кое-как утёрся:
— Всё нормально.
Лян Сяо, заметив его пылающие щёки и непрекращающееся покашливание, виновато опустил плечи:
— Господин Юй, простите меня, пожалуйста... Я правда не знал, что вы не едите острое. Знай я заранее, мы бы ни за что сюда не пришли.
Слушая эти извинения, Юй Чжэнкай едва не заскрипел зубами от досады. Этот парень вечно называл его официально «господином Юем», вкусы у них категорически не совпадали, зато с каким-то там посланником Хуанло он нашел общий язык в два счёта!
Смяв полотенце в комок, Юй Чжэнкай точным броском отправил его в урну. Затём развернулся и, возвышаясь над парнем, медленно шагнул к нему.
Лян Сяо тут же покорно наклонил голову:
— Господин Юй, мне правда очень жаль.
Юй Чжэнкай выдавил из себя издевательский смешок:
— Думаешь, одного «простите» достаточно?
— А?.. — Лян Сяо на мгновение замешкался, а затем неуверенно спросил: — Да, я действительно поступил нехорошо... Что мне сделать, чтобы загладить вину?
Юй Чжэнкай продолжал надвигаться. Лян Сяо втянул голову в плечи и испуганно отступил на пару шагов. Один наступал, второй пятился.
Бум!
Лопатки Лян Сяо упёрлись в огромное панорамное зеркало. Отступать было некуда.
Парень так и стоял, опустив голову, словно смиренно ожидая приговора.
Юй Чжэнкай подошёл вплотную, вскинул руку и упёрся ладонью в зеркало, блокируя ему путь.
— Раз уж решил просить прощения... нужно делать это с правильным настроем, верно? — понизив голос, прошептал он.
Лян Сяо едва заметно приподнял взгляд:
— Назовите условие, господин Юй. Если это в моих силах, я сделаю.
Юй Чжэнкай усмехнулся:
— Отлично. На самом деле всё проще некуда...
Под растерянным взглядом парня он наклонился и накрыл своими губами его губы.
— М-м-м!.. — судорожно вздохнул Лян Сяо.
В ту же секунду дверь уборной распахнулась. На пороге появился Хуанло. Он не успел вымолвить ни слова, как его взгляду предстала картина: двое мужчин, сплетённые в страстном поцелуе у зеркала...
Лян Сяо окончательно обомлел. В памяти мгновенно всплыло недавнее пророческое видение: поцелуй с господином Юем... Всё было один в один как сейчас!
Услышав шаги, Юй Чжэнкай лишь крепче обнял Лян Сяо за талию, не оставляя ему ни единого шанса вырваться. Впрочем, парень и не думал сопротивляться — он просто замер, послушный и совершенно растерянный.
Хуанло замёрз на месте.
Кто же знал, что, сбежав от любовных нежностей за столом, он наткнётся на то же самое в туалете! К тому же к новому стажёру у него только-только зародилась симпатия, а тут — бац, и безответная любовь...
Потерпевший крушение на любовном фронте Хуанло молча попятился и выскользнул обратно в коридор.
И хотя Юй Чжэнкай раз за разом терпел неудачи, в этом «овертайме» ему всё же удалось завоевать Лян Сяо. Настоящее маленькое чудо.
В последнее время у Четвёртой группы работы было немного. Недавно они разгромили подпольную лабораторию отца Юй Чжэнькая, изъяв кучу материалов, связанных с Треножником переплавки душ. Как выяснилось, старик Юй отлавливал вырвавшихся из треножника призраков и ставил над ними опыты, пытаясь наделить обычных людей сверхспособностями.
Среди конфискованного добра оказалось огромное количество не только пленённых духов, но и редчайших артефактов — улов вышел на редкость богатым.
Ань Ян и Бэймин Шисы как раз закончили составление итогового отчёта. Точнее, капитан Бэймин сам всё оформил от и до, и теперь парочка направлялась в кабинет министра, чтобы сдать бумаги.
Поднявшись на лифте на верхний этаж, они подошли к кабинету Ли Вэня. Мисс Мэнпо в приемной не оказалось — видимо, отлучилась по делам, и доложить о визитёрах было некому.
Ань Ян и Бэймин Шисы решили постучать напрямую. Но, подойдя к дверям, заметили, что створка прикрыта не плотно. Из образовавшейся щели доносились весьма двусмысленные звуки.
Ань Ян прильнул к щели, глянул одним глазком — и точно! Дядя был здесь.
Владыка Чуцзян и его дядя Лю Бэй стояли у самого окна. Точнее, дядя стоял на полу, а министр восседал прямо на широком подоконнике. Оказавшись выше Лю Бэя, Ли Вэнь наклонился, обхватил его за плечи, и оба увлечённо целовались...
Ань Ян тут же закрыл глаза ладонями и зашептал:
— Ой, не могу на это смотреть, не могу!
Пришлось подождать в коридоре. Ань Ян раза три проверял время на телефоне — прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем страстная парочка внутри наконец угомонилась.
Только тогда Ань Ян вежливо постучал:
— Тук-тук!
— Войдите, — отозвался голос министра Ли.
Ань Ян и Бэймин Шисы вошли. Министр Ли сидел за своим рабочим столом. Безупречно скроенный строгий костюм подчеркивал его сдержанность и неприступность, и лишь легкий румянец на щеках выдавал, чем именно он занимался пару минут назад.
Ань Ян положил отчёт на стол. Министр Ли даже не глянул на бумаги, отставив их в сторону:
— Тут образовалось одно дело. Нужно, чтобы ваша Четвёртая группа подключилась в качестве поддержки.
— Что за дело? — поинтересовался Ань Ян.
Министр Ли пододвинул к ним папку с материалами:
— Посмотрите сами. В последнее время в городе массово пропадают неупокоенные духи.
Поскольку они работали в штаб-квартире Подземного царства, подобные дела, входившие в их юрисдикцию, были обычным делом. Впрочем, Четвёртая группа обычно специализировалась на тяжелых преступлениях вроде убийств, где были замешаны живые и мёртвые. Для прочих вопросов существовали другие отделы — от борьбы с экономическими преступлениями до отдела по защите женщин и детей.
По идее, пропажа рядовых призраков их никак не касалась. Но количество исчезновений росло, зацепок не было, а Четвёртая группа только что закрыла крупное дело и осталась без работы. Вот министр и решил бросить их на усиление.
Забрав папку, Ань Ян и Бэймин Шисы спустились к себе. Ань Ян листал бумаги прямо на ходу:
— Ничего себе... Столько пропавших?
В списке числилось больше десятка духов. Все исчезли за последний месяц — стабильно по призраку каждые два дня. Динамика пугающая, а вот логика не прослеживалась вообще. Все случаи происходили в черте города, но пострадавшие никак не были связаны между собой, да и места происшествий разбросаны по разным районам.
Вернувшись в кабинет, они раздали копии материалов сотрудникам.
— Шицзю, свяжись с отделом, который вел это дело изначально, запроси у них всю оперативную информацию, — распорядился Бэймин Шисы.
Жэнь Шицзю кивнул:
— Сделаю, босс!
— Хуанло, бери Лян Сяо и сведите все данные по пропавшим духам в общую базу.
— Понял, капитан!
Отдел мгновенно погрузился в работу. Ань Ян тоже включился в процесс: объём информации был приличный, а найти хоть какую-то зацепку среди разрозненных данных казалось задачей не из лёгких.
Все проработали без обеда до самого вечера. Когда рабочее время подошло к концу, Бэймин Шисы хлопнул в ладоши:
— Так, народ, на сегодня отбой. Завтра продолжим.
Оперативники с облегчением откинулись на спинки кресел. Разомяв затекшие спины и шеи, они принялись собирать вещи.
— Пойдём? — спросил Ань Ян.
Бэймин Шисы подошёл сзади, слегка помассировал ему затекшие плечи и с улыбкой предложил:
— Парней сегодня дома нет. Может, поужинаем где-нибудь в городе?
Ань Ян возражать не стал — идея отличная, избавит от готовки.
Они вышли из здания, сели в машину Бэймина и покатили к ресторану.
Стоило им зайти в заведение и выбрать столик, как двери распахнулись и внутрь, весело о чём-то болтая, вошли Хуанло и Лян Сяо.
Заметив капитана с маленьким боссом, Хуанло тут же замахал рукой:
— Капитан! Маленький босс! Вы тоже тут ужинаете? Давайте к нам, сядем вместе!
Бэймин Шисы мягко улыбнулся:
— Вы садитесь, садитесь. Мы уже всё заказали.
Ань Ян удивлённо уставился на Бэймина: они же только сели, даже меню в руки не брали!
Но Бэймин Шисы лишь подал ему знак глазом. Ань Ян проследил за его взглядом и уставился в окно. У входа в ресторан как раз тормозила представительская машина, из которой с мрачнейшей миной вывалился Юй Чжэнкай. На лице бизнесмена буквально читалось: «Иду ловить с поличным». Он решительным шагом направился к дверям.
Ань Ян про себя перекрестился: едва сам под раздачу не попал!
Юй Чжэнкай сегодня специально освободился пораньше и приехал к штаб-квартире. Написал Лян Сяо, спросил, не хочет ли тот поужинать. Лян Сяо ответил, что придется задержаться на работе, так что ждать не стоит.
Юй Чжэнкай уже собирался уезжать, как вдруг... Лян Сяо спокойно вышел из дверей! Да еще и не один, а с этим альфонсом Хуанло, с которым о чём-то беззаботно хохотал!
На самом деле Лян Сяо не врал: работы действительно было выше крыши, просто Бэймин Шисы решил не заставлять людей сидеть допоздна. Но совпадение вышло роковым — Юй Чжэнкай застал их прямо на месте.
Вне себя от ярости, Юй Чжэнкай проследил за ними до самого ресторана. Видя, как они мило усаживаются за столик, он окончательно потерял контроль и рванул внутрь разбираться.
Бэймин Шисы узнал его автомобиль ещё на парковке, потому и отшил Хуанло, чтобы случайно не оказаться в центре чужих семейных разборок.
Пока Юй Чжэнкай на всех парах летел к их столику, Хуанло как раз перелистывал меню:
— Сяосяо, смотри, что тебе больше нравится? Я вот думаю, прозрачные дамплинги с креветками тут отличные. И запечённые димсамы тоже ничего, я пробовал.
И тут над ними навис Юй Чжэнкай. Однако в последний момент бизнесмен взял себя в руки: терять лицо было нельзя, поэтому он изобразил безупречную светскую улыбку:
— Вот как? А по-моему... Сяосяо гораздо вкуснее.
Лян Сяо от неожиданности вскинул голову и обомлел: перед ним стоял Юй Чжэнкай.
Тот, продолжая сохранять предельно дружелюбный вид, добавил:
— Сяосяо — самое изысканное лакомство. И очень сладкое.
Лян Сяо мгновенно вспыхнул до корней волос — казалось, у него сейчас уши задымятся.
Хуанло насупился:
— А вы что тут делаете?
Юй Чжэнкай белозубо улыбнулся:
— Приехал забрать своего парня с работы. У нас по плану кино и ужин при свечах.
С этими словами он сжал запястье Лян Сяо и потянул его вверх:
— Прошу прощения, но мне пора увести моего жениха.
— Эй, постой!.. — попытался вклиниться Хуанло, но Юй Чжэнкай даже не обернулся, увлекая Лян Сяо к выходу.
Лян Сяо, уступавший ему и в росте, и в размахе шага, едва не семенил бегом. Они выскочили на улицу, Юй Чжэнкай затолкнул его в салон и с грохотом захлопнул дверцу. Парень аж плечи втянул от страха.
Юй Чжэнкай уже собирался устроить допрос с пристрастием, но Лян Сяо опередил его, тихо пробормотав:
— Про... прости меня, пожалуйста.
Вся ярость Юй Чжэнькая мгновенно испарилась, уступив место бессильной досаде:
— Зачем ты соврал про сверхурочные?
Лян Сяо торопливо замахал руками:
— Я правда не врал! Нам правда нужно было остаться, но капитан сказал всем идти домой и отдохнуть.
Юй Чжэнкай вздохнул:
— А почему ты мне не позвонил?
Лян Сяо сидел ровно, словно школьник на уроке, аккуратно сложив ладони на коленях:
— Я... я думал, ты уже уехал. Ты ведь так занят, я не хотел, чтобы ты катался туда-сюда из-за меня.
Юй Чжэнкай тяжело вздохнул, наклоняясь к нему:
— Сяосяо, какими бы делами я ни был занят, ради встречи с тобой я всегда найду время.
От таких слов у Лян Сяо, не обладающего высокой стойкостью к флирту, окончательно сорвало крышу — лицо его пылало.
Юй Чжэнкай приблизился к его уху и выдохнул горячий воздух:
— А ты, Сяосяо? Ты хотел меня видеть?
Лян Сяо сжался, кончики его ушей стали пунцовыми. Он поджал губы и еле заметно кивнул, выдавив едва слышное:
— Хотел...
Юй Чжэнкай не удержался и тихо рассмеялся. Пусть Лян Сяо был стеснительным и неразговорчивым, но он оставался удивительно искренним и чистым парнем. Скрывать чувства он совершенно не умел и всегда отвечал предельно честно.
Тем временем в ресторане Хуанло провожал тоскливым взглядом удаляющуюся парочку. Вдруг он издал страдальческий стон, уронил голову на стол и прикрыл ее сверху папкой с меню:
— Сяосяо правда с ним встречается?.. Выходит, у меня вообще никаких шансов?..
С этими словами он принялся с глухим стуком биться лбом о столешницу, да так, что тарелки подпрыгивали.
У Ань Яна аж глаз задергался:
— Он там себе череп не проломит?
Бэймин Шисы хладнокровно отпил воды:
— Не обращай внимания. Обычные страдания отвергнутого романтика.
Ань Ян: —...
Побившись головой раз двадцать, Хуанло наконец остановился. Официанты, испуганно замершие в стороне, облегченно перевели дух. Хуанло взлохматил шевелюру, поднялся и, с заискивающей улыбкой подойдя к столику начальства, предложил:
— Капитан, маленький босс! Давайте хоть с вами посидим?
Бэймин Шисы посмотрел на него с мягкой, почти отцовской улыбкой:
— Хуанло-а...
Тот моментально вытянулся в струнку, готовый слушать установки капитана:
— Да, босс!
Бэймин Шисы все так же мягко проговорил:
— Умей считывать обстановку. Не видишь, у нас тут свидание?
Хуанло: —...
Ань Ян: —...
Бедный оперативник стал похож на побитого пса, который поджал хвост и опустил уши. Понурив голову, он поплелся к выходу.
Получить две порции чужого счастья подряд — это был перебор. Еда в горло не лезла.
Обедать в одиночку за столиком не хотелось совершенно. Хуанло вышел на улицу, дошел до ближайшего круглосуточного минимаркета, взял пару роллов с нори, баночку пива и, сжимая в руке шуршащий пакет, побрел в сторону общежития.
На улице было многолюдно. День святого Валентина был уже на носу, да и праздники начались, так что город заполонили парочки — от школьников до пенсионеров.
— Зайчик, ну пойдём в кино!
— Пойдём на ту романтическую комедию, ну пожалуйста-а!
Хуанло скривился и сокрушенно закатил глаза. В этот момент зазвонил телефон. Звонил сослуживец по общежитию — сообщил, что ведет к себе девушку, и нижайше просил Хуанло сегодня домой не приходить.
Хуанло сжал смартфон так, что тот едва не хрустнул:
— Да что за день-то такой, а?!
Возвращаться в общагу было нельзя, смотреть на чужую любовь — тошно. Пришлось с пакетом в руках забираться в самые глухие подворотни. Найдя темный, безлюдный переулок, Хуанло уселся прямо на бордюр, распаковал ролл и откупорил пиво.
Едва он сделал пару укусов, как из глубины стройплощадки донёсся отчаянный детский крик:
— Спасите! На помощь!!
Хуанло едва не подавился. В такой глуши — и вдруг детский плач? Он мгновенно вскочил с бордюра, бросив и пиво, и еду, и рванул на звук.
За ограждением строительного участка, среди высокой травы и кучи строительного мусора, проглядывали два силуэта.
Один принадлежал высокому мужчине лет двадцати пяти на вид, а второй — той самой кричащей девочке лет шести-семи. Малышка лежала на земле, отчаянно суча ножками и заливаясь слезами:
— Спасите! Помогите кто-нибудь!!
У Хуанло от такой картины кровь бросилась в голову: какой-то урод зажал ребенка в кустах?!
— Ах ты, сука, мразь педофильская! — огласил окрестности праведным гневом Хуанло, на ходу засучивая рукава. — Слышь, ублюдок, а ну руки отпустил!
Мужчина, прижимавший девочку к земле, медленно обернулся. В непроглядной тьме, где не было ни фонарей, ни лунного света, его лицо проступало лишь смутным очертанием.
Угрюмое, тяжелое лицо. И уголки глаз, и уголки губ у него были неестественно опущены книзу.
Будь у него опущены только уголки глаз, это придавало бы ему печальный и трогательный вид персонажа из романтической манги. А будь опущены только уголки губ — получился бы классический суровый образ властного босса.
Но у этого человека опущены были и глаза, и губы. И хотя черты его лица можно было назвать безупречно красивыми, от всей его фигуры веяло такой леденящей тьмой, будто перед тобой стоял проклятый злой дух.
Хуанло на секунду аж передёрнуло.
— А, это ты?! — изумленно выкрикнул он. — У тебя не просто психоз и склонность к насилию, ты ещё и педофил?!
Судя по всему, они были знакомы. Мужчина лишь одарил Хуанло тяжелым, полным презрения взглядом и вернулся к своему занятию.
Хуанло окончательно вышел из себя:
— Ну всё, урод! Я из тебя сейчас всю дурь выбью!
Девочка, увидав спасителя, разразилась еще более горькими слезами:
— Дяденька! Спасите меня, спасите!
Хуанло в два прыжка преодолел расстояние, вцепился в майку мужчины и с силой рванул его на себя, сдёргивая с ребёнка.
Мужчина нахмурился и ледяным тоном процедил:
— Проваливай.
— Ах ты ещё и огрызаешься, тварь! — рявкнул Хуанло и замахнулся кулаком.
Однако незнакомец оказался невероятно быстр. Лёгким уклоном он ушёл от удара, перехватил запястье Хуанло и с профессиональной точностью крутанул его сустав.
— А-а-а!! — взвыл Хуанло от боли.
Впрочем, мужчина не стал доводить дело до перелома: он просто резко толкнул оперативника в грудь, и тот со всех ног полетел в грязь.
Девочка тут же подбежала к нему, слёзно причитая:
— Дяденька, вы живы?!
Хуанло, чувствуя себя невероятно глупо, поспешно поднялся:
— Всё нормально, малышка! Сейчас я с ним разделаюсь, ты главное не бойся...
Он отпихнул девчушку себе за спину и снова ринулся в бой.
Мужчина раздражённо поморщился, явно не желая тратить время на драку. И в этот самый момент девочка за его спиной внезапно зашлась громким, злорадным хохотом:
— Ха-ха-ха! Вот же дурачина! Ой, не могу, умора!
Хуанло замер от неожиданности. Обернувшись, он увидал, что девчонка крутит в руках какую-то карточку и вслух зачитывает текст. Это оказалось его служебное удостоверение!
— Что-о? Ты из преисподней, из штаб-квартиры? Неужели там все такие кретины? — с задорным смехом выдала «малышка». — О, а это что? Пропуск в штаб? Я там еще ни разу не была! С этой штукой можно пройти внутри? Ой, как здорово, пойдём поиграем!
Хуанло ошарашенно хлопнул себя по карманам: ни кошелька, ни удостоверения. Мало того — пропали наручники и табельный нейтрализатор!
Табельное оружие посланников преисподней не было огнестрельным — оно стреляло особыми духовными зарядами, временно парализующими демонов и духов.
Девочка навёла дуло прямо между глаз Хуанло:
— Ты ведь тоже призрак, да? А давай проверим, действует на тебя эта штука или нет?
Хуанло похолодел. Девчонка уже положила палец на спуск, как вдруг айкнула:
— Ой!
Оружие мгновенно выскочило у неё из рук, а сама она оказалась поднята в воздух за шиворот, отчаянно болтая ногами.
Сверху раздался мягкий, ироничный голос:
— Детям оружие не игрушка.
Девочка закрутила головой:
— Дяденька, ты ещё кто такой?!
Хуанло с облегчением выдохнул:
— Маленький босс!
Спасителем оказался Ань Ян. Они с Бэймин Шисы как раз гуляли после ужина, проветриваясь, и услышали шум на стройке. Заглянув на огонек, они обнаружили своего сотрудника в весьма пикантном положении.
Ань Ян убрал нейтрализатор в карман и улыбнулся:
— Я дядя, который перевоспитывает непослушных детей.
Из тени неторопливо вышел Бэймин Шисы. Он бросил Хуанло его кошелек и пропуск. Тот судорожно подхватил вещи:
— Спасибо, капитан! Спасибо, маленький босс!
Девочка в воздухе продолжала сучить ногами:
— Вы кто такие вообще?! Да я призрак, но у меня тоже есть права! Вы обижаете несовершеннолетнего духа, я на вас в подземный суд заявлю!
Бэймин Шисы снисходительно хмыкнул:
— Вот и отлично. Нападение на сотрудника при исполнении, кража служебного оружия... Поедешь с нами в штаб-квартиру, там и напишешь жалобу.
Девчонка мгновенно сдулась:
— Я... я же просто пошутила! Чего вы сразу начинаете-то!
Мужчина, видя, что маленькая воровка поймана, не произнёс ни слова и развернулся, собираясь уйти.
— Эй, постой! — Хуанло почесал затылок и неуверенно окликнул его: — Я... кажется, я не так всё понял. Извини.
Мужчина даже не повернул головы, бросив сухо и отстраненно:
— Не важно... Мне не привыкать.
С этими словами он направился к выходу со стройки.
Хуанло крикнул ему вслед:
— Эй! Тебе нужно проехать в штаб и дать показания! И вообще, у тебя же лицензию заклинателя отобрали! Перестань охотиться на духов, а то в следующий раз точно загремишь в камеру! Ты слышишь меня?!
Хуанло говорил всё тише и тише, потому что незнакомец даже ухом не повёл и вскоре скрылся в темноте.
Ань Ян с любопытством посмотрел ему вслед:
— Кто это? Вы знакомы?
— Известный в узких кругах заклинатель, — равнодушно отозвался Бэймин Шисы. — Точнее, бывший. Лицензию у него аннулировали.
В наши дни даже у призраков есть права, так что быть заклинателем или посланником преисподней — работа непростая. Нужно пройти строгий отбор, получить официальное разрешение в преисподней, да ещё и регулярно подтверждать квалификацию.
Мужчину форменно звали Чжан Ань. В оккультных кругах его имя гремело: с одной стороны, его мастерство было настолько велико, что его без иронии величали Небесным Наставником Чжаном. С другой — у него был совершенно невыносимый характер.
Чжан Ань был угрюмым, замкнутым одиночкой без друзей, да к тому же отличался крайней жестокостью. Его не раз привлекали за превышение полномочий и избиение духов.
— Говорят, после третьего предупреждения он снова сорвался, вот лицензию и отобрали окончательно, — добавил Бэймин Шисы.
Хуанло знал эту историю лучше всех: именно он в прошлый раз задерживал Чжан Аня за жестокое обращение с духами. Так что они были старыми знакомыми... и, мягко говоря, недолюбливали друг друга.
Зная о его «послужном списке», Хуанло и подумать не мог ничего другого, увидав, как Чжан Ань зажимает в кустах плачущего ребёнка.
Тем временем Чжан Ань вышел к проезжей части. На бордюре у перекрестка сидела женщина средних лет, обняв колени и горько рыдая.
Чжан Ань подошёл к ней и протянул кожаный кошелёк:
— Твой?
Женщина обомлела. Она понятия не имела, как умудрилась потерять кошелек: он лежал глубоко в сумке и вдруг просто исчез.
Откуда ей было знать, что его вытащил призрак-карманник? Обычные люди не обладают Оком мудрости и духов не видят.
Женщина думала, что потеряла последние деньги, отложенные на операцию дочери, которая прямо сейчас лежала в реанимации.
Чжан Ань заметил, как мелкий дух срезал сумку у рыдающей женщины, и бросился в погоню — из-за чего его и приняли за маньяка.
Увидев кошелёк, женщина чуть не рухнула перед ним на колени от благодарности. Но Чжан Ань не молвил ни слова — развернулся и ушёл.
Ань Ян, наблюдавший за этой машиной из тени, заметил:
— А этот Чжан Ань... довольно колоритный тип.
Бэймин Шисы передал пойманую девчонку Хуанло:
— Забирай её и дуй в отдел. Мы домой.
— Есть, капитан! Всё сделаю в лучшем виде!
* * *
Малыш-цилинь подрос до возраста, когда пора ходить в детский сад. Из всей оравы сыновей Ань Яна он был единственным кандидатом: Сяо Пидань был еще совсем крохой, Нуаньбаобао вымахал так быстро, что перескочил садик сразу в школу, и только Линьлинь рос с нормальной человеческой скоростью.
Поскольку Ань Ян и Бэймин Шисы вечно пропадали на работе, оставлять малыша дома одного было жалко, так что садик стал отличным выходом.
С самого утра Ань Ян наряжал сына: напялил на него милейший костюмчик, забавную шапочку, нацепил маленький рюкзачок и с чувством чмокнул в пухлую щёку:
— Сынок, в садике веди себя хорошо, ладно?
Малыш-цилинь послушно кивнул и пролепетал:
— На-а-адо вети себя хавашо!
Ань Ян чуть не расстаял от умиления и строгим тоном добавил:
— И главное — помни: рожки наружу не выпускать!
Малыш был настоящим цилинем — в истинном облике он походил на белоснежного ягнёнка с двумя аккуратными рожками и хвостиком. В силу возраста контролировать духовную силу ему было трудно, поэтому Ань Ян страшно переживал и повторял инструкции по десятому кругу.
В этот момент в комнату вошёл Ли Бэй. Этот парень рос примерно как Нуаньбаобао — буквально от ветра. Сейчас он выглядел как вполне взрослый восемнадцатилетний юноша и взял на себя обязанность возить малыша в садик.
У Ли Бэя было полно свободного времени, и он с радостью вызвался помогать.
Каждый раз, глядя на Ли Бэя, Ань Ян невольно вспоминал то спойлерное видение на двадцать лет вперёд... Это же готовый зять! Впрочем, Ли Бэй парень рассудительный и надёжный, так что за сына Ань Ян был спокоен.
Единственное, что смущало — это путаница с родственниками. Ли Бэй формально приходился Ань Яну «младшим братом»...
— Ну, мы поехали, — улыбнулся Ли Бэй, забрал малыша на руки и направился к машине.
Проводив их, Ань Ян и Бэймин Шисы отправлялись в отдел.
Сегодня им предстояло объехать места исчезновения духов и проверить, не осталось ли там следов.
Взяв с собой Хуанло (Лян Сяо остался в штабе на бумажной работе), они объехали пять точек. Под конец дня Хуанло едва волочил ноги:
— Капитан, мы обшарили пять мест и вообще ничего не нашли! Эти духи никак не связаны между собой. Может, это работа банды работорговцев? Но сигналов о черном рынке не поступало...
Ань Ян глянул на часы:
— Время! Мне пора забирать сына из садика.
Хуанло тут же подхватился:
— Высадите меня у метро, я сам доеду.
— Нам по пути, садись, — отрезал Бэймин Шисы.
Он решил высадить Хуанло неподалеку от детского сада, чтобы не делать лишних крюков.
Хуанло уже видел Малыша-цилиня, когда Ли Бэй приводил его в штаб. Этот обаятельный карапуз влюблял в себя с первого взгляда, так что Хуанло был только рад снова его увидеть.
Пока они ехали, у Бэймина зазвонил телефон. Ань Ян принял вызов:
— Алло, Ли Бэй?
— Ань Ян, тут авария на трассе, я застрял в пробке, — донесся из динамика озабоченный голос. — Могу опоздать.
— Ничего страшного, мы как раз подъезжаем.
— В садике сегодня короткий день, занятия уже закончились. Линьлинь, наверное, уже ждёт.
Ань Ян ахнул: о коротком дне они не знали! Сорвавшись с места, Бэймин поддал газу.
Дети действительно уже высыпали на улицу. Малыш-цилинь с рюкзачком в виде овечки за спиной стоял у ворот садика, крутя головой и пытаясь разглядеть в толпе папку или Ли Бэя.
Воспитательница присела рядом с ним на корточки:
— Линьлинь, пойдём подождём внутри?
Малыш качнул головой и пропищал:
— Не-е-ет, я тут подожду! Папа и дядя Сяо за мной уже едут!
Воспитательница чуть не растаяла от такой милоты:
— Ну хорошо, только будь умницей.
В этот момент её окликнул кто-то из родителей, и женщина отошла в сторону.
Малыш остался один. И тут к нему приблизился какой-то странный дядька — неряшливо одетый, небритый и мятый.
Он миновал толпу родителей, сразу выцепив взглядом Линьлиня, и остановился прямо перед ним.
Малыш поднял головку, удивленно разглядывая незнакомца.
Тот наклонился, исказив лицо фальшивой, слащавой улыбкой:
— Малыш, а почему за тобой мамочка с папочкой не пришли?
Малыш хлопал глазами:
— Папа сейчас приедет!
Мужчина ухмыльнулся:
— А вот и нет. Твой папа очень занят на работе, поэтому он попросил меня забрать тебя. Хочешь леденец? Пойдём со мной!
С этими словами он вытащил из кармана яркую конфету на палочке.
Малыш замер, рассматривая дядьку.
Самое удивительное, что воспитательница и охранник стояли в двух шагах, но никто из них не обратил внимания на подозрительного типа.
Для обычных людей у ворот никого не было. Этот мужик был не человеком, а призраком! А Малыш-цилинь, будучи сыном водяного дракона и обладая Врожденными пятью очами, с рождения видел духов так же чётко, как и живых.
Малыш надул губки. Дядьку он не знал, но тот сказал, что его прислал папа...
Чистая душа, малыш доверчиво протянул пухлую ручку к леденцу.
Призрак торжествующе ухмыльнулся...
Пау!
Откуда ни возьмись выскочила широкая ладонь и точным ударом выбила конфету из рук призрака!
Леденец со звоном отлетел на асфальт.
Призрак обомлел и обернулся. За его спиной стоял человек с леденящим, мрачным лицом.
Тяжёлый взгляд опущенных уголков глаз, сжатые в тонкую линию губы. Чжан Ань без слова наступил на леденец обухом тяжелого ботинка, превращая конфету в крошку, и процедил:
— Проваливай.
— Малыш! — в этот момент из подъехавшей машины выскочил Ань Ян.
Он успел увидеть всю сцену. Если бы не Чжан Ань, его доверчивый сын уже ушел бы с этим духом!
Малыш-цилинь у него был всем хорош, но доверчив до невозможности — верил каждому слову!
Увидев отца, малыш радостно подпрыгнул и бросился ему в объятия.
Призрак, поняв, что дело дрянь, дёрнулся было бежать, но Хуанло сзади совершил картинный прыжок и с грохотом впечатал его в землю, скрутив руки за спиной:
— Кража детей?! Ах ты гнида! Так это ты стоишь за исчезновениями духов в городе?!
Призрак в ужасе заверещал:
— Нет! Не я! Я вообще ничего не знаю! Я просто увидел красивого мальчика и хотел угостить его конфетой! Я ничего не сделал!
Хуанло не стал слушать его вопли и тут же набрал номер дежурной части, вызывая конвой.
Ань Ян обнял сына, переводя дух:
— Ты как, сынок? Не испугался?
Малыш сладко улыбнулся:
— Папочка, я в порядке-е-е!
Затем он повернулся к Чжан Аню и машущей ручкой пролепетал:
— Спасибо, дяденька!
Чжан Ань ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул и повернулся, собираясь уйти.
Ань Ян поспешно окликнул его:
— Господин Чжан, подождите! Вы спасли моего сына. Давайте мы хотя бы угостим вас ужином?
Чжан Ань остановился и мельком глянул на него.
Хуанло, сдав нарушителя прибывшему патрулю, подбежал ближе:
— Да-да! Я плачу! Я угощаю! Прости, что вчера нагнал на тебя... Зайдём в нормальное место, я как раз зарплату получил, выбирай заведение!
Чжан Ань смерил Хуанло сверху вниз ледяным взглядом:
— Не стоит. Я не ем с духами.
Хуанло: —...
Чжан Ань сделал шаг и, словно вспомнив кое-что, добавил:
— Особенно с такими, как ты.
С этими словами он уголок губы изогнулся в странной, кривой ухмылке — то ли насмешливой, то ли пренебрежительной, от которой у окружающих побежали мурашки по коже.
В воздухе повисла неловкая пауза. Было очевидно, что Чжан Ань питает к Хуанло особую «симпатию». Ань Ян лишь неловко кашлянул, а Малыш-цилинь, сидевший у него на руках, весело замахал вслед удаляющемуся заклинателю:
— Пока-пока, дяденька!