У Чи Яня представление о нормах морали и личных границах хрустело легко и непринуждённо, точно картофельные чипсы на зубах.
Вцепившись в незнакомца в чёрном костюме подобно испуганному ленивцу, он даже глаза зажмурил, лишь бы не видеть ожившего покойника. Уткнувшись носом в чужую шею, Чи Янь орал во всё горло.
Чего-чего, а духов он боялся с самого детства — сказывалось одиночество. И пусть с тех пор прошло немало лет, этот детский страх никуда не делся. А уж когда жених на призрачном браке внезапно восстаёт из гроба... Какой тут самоконтроль? Гости и те разбежались в панике!
Ань Ян и Бэймин Шисы рванули вперёд. Дух, вселившийся в жениха, смекнул, что дело дрянь, и тут же припустил прочь. Чужая аура внушала ему панический ужас.
Тело ещё не привыкло к новой оболочке: ноги плелись неловко, координация подводила. Поэтому тварь свалилась на четвереньки и шустро подгребала конечностями, пытаясь скрыться в суматохе. Перепуганные гости метались по залу, вопя во весь голос.
— Назад! Покойник возвращается!
— Спасайся кто может!
Ань Ян вскинул руку. С тихим свистом прозрачный ледяной водяной клинок рассек воздух и вонзился в пол прямо перед самым носом мертвеца. Вспыхнули синие искры.
Покойнику повторная смерть не грозила, а вот духу-одержителю от такого оружия пришёл бы полный конец. Тварь отшатнулась назад — а там её уже поджидал Бэймин Шисы. Дух сжался в комок, от страха не смея шелохнуться.
— Пройдём-ка с нами, — произнёс Ань Ян.
Сопротивляться было бессмысленно — слишком не равны силы. Бэймин Шисы привычным движением защёлкнул на нём наручники. Вскоре прибыл Жэнь Шицзю с призрачными посланниками. Забрав одержимого, они отправились в штаб для допроса.
Бэймин Шисы уже собрался уходить, как Ань Ян окликнул его:
— Подожди.
— Что такое? — обернулся тот.
Ань Ян с ухмылкой указал пальцем в сторону сада:
— А здесь ещё одна крыса затаилась.
Под скамейкой в саду, обхватив голову руками и сжавшись в три погибели, дрожал хозяин лавки саванов. Мужчина он был упитанный, а место под лавкой — узкое, так что поза получалась сомнительной. Но из страха перед призраками он готов был вжаться хоть в асфальт.
Ань Ян присел на корточки и лукаво прищурился:
— Ну что, хозяин, вылезайте. Пройдёмте с нами?
— Е-его... забрали? — заикаясь, выдохнул тот из-под скамейки.
— Забрали-забрали, всё безопасно. Вылезайте.
Только убедившись, что ожившего жениха поблизости нет, лавочник кое-как выполз наружу, отряхнул костюм и попытался напустить на себя важный вид:
— Вы вообще кто такие? Я вас не знаю! С какой стати я должен с вами идти?
Бэймин Шисы изогнул бровь:
— Мы? Борцы с фальсификатом.
— С чем?.. Вы что, из инспекции?!
— Уведите, — хмыкнул Ань Ян.
Призрачные посланники скрутили лавочника за секунду. Как тот ни брыкался, вырваться не смог. Его швырнули в машину, откуда он тут же заорал про незаконное лишение свободы и угрозы судом.
— Сделайте ему укол, пусть поспит, — поморщился Ань Ян, растирая виски.
Спустя минуту вопли утихли. Жэнь Шицзю захлопнул дверцу:
— Начальник, я отвезу их в штаб.
* * *
Когда машина уехала, Ань Ян огляделся:
— А где Чи Янь?
— Там остался, — кивнул Бэймин Шисы.
Они вернулись к тому месту, где расстались с приятелем.
Пока Ань Ян и Бэймин ловили духа, Чи Янь так и стоял с закрытыми глазами, мёртвой хваткой вцепившись в шею незнакомца в чёрном костюме. Мужчина сохранял невозмутимость, хотя на его лбу от такой хватки уже вздулась вена.
Похлопав Чи Яня по руке, он попытался освободиться.
— А-а-а! — от одного лишь прикосновения Чи Янь закричал ещё громче.
Мужчина вздохнул:
— Всё кончилось.
— П-правда?.. — не открывая глаз, пробормотал Чи Янь.
— Открой глаза и посмотри сам.
Чи Янь осторожно приоткрыл один глаз. Ожившего покойника и впрямь не было. Облегчённо выдохнув, он внезапно осознал, в какой двусмысленной позе висит на незнакомом мужчине.
Смутившись, Чи Янь тут же спрыгнул на землю и покашлял:
— Э-э... ну... спасибо тебе.
Мужчина смотрел на него молча. Его лицо оставалось непроницаемым — настоящий ледяной истукан, хотя именно такие холодные типы сейчас были в моде у девчонок.
Чи Янь снова прочистил горло:
— Кстати... А как тебя зовут?
Целоваться-то они уже целовались! А имени он до сих пор не знал.
Мужчина прищурился и медленно повторил:
— Имя...
— Ну да. Меня зовут Чи Янь. А тебя?
— Имя... — снова произнёс тот.
Чи Янь озадаченно почесал затылок. Странный какой-то. Неужели его и впрямь зовут «Имя»? Ну и фантазия у родителей...
— Ладно, давай хотя бы вичатом обменяемся? Какой у тебя номер? Сканируй мой QR-код.
Чи Янь достал телефон и вывел на экран код. Однако мужчина лишь мазнул взглядом по экрану, затем резко вскинул голову, всматриваясь в темноту парка, развернулся и стремительно шагнул в мрак.
— Эй! «Имя»! Ты куда?! А контакты?! — крикнул Чи Янь, сделав несколько шагов вслед.
Но незнакомец словно растворился в воздухе.
— Чи Янь?
Услышав своё имя, он обернулся и увидал Ань Яна с Бэймином Шисы.
— Ты как, в порядке? — спросил Ань Ян.
— Я? Ха! Да со мной всё отлично! — храбро выпятил грудь Чи Янь. — Я призраков вообще не боюсь, меня такой ерундой не испугаешь!
Ань Ян едва сдержал улыбку:
— То-то у тебя холодный пот со лба градом льёт.
Чи Янь проверил лоб — и впрямь весь мокрый. На улице такой дубак, а он взмок от страха!
Смутившись ещё сильнее, он поспешно пробормотал:
— Я... пожалуй, пойду.
— Погоди, — оставил его Ань Ян.
Чи Янь уже хотел по привычке слямзить какую-нибудь флиртующую шуточку вроде: «Что, разлука непереносима?», но осекся. От Бэймина Шисы веяло таким ледяным холодом, что воздух вокруг казался заиндевевшим.
— Чем могу помочь? — предельно вежливо поинтересовался Чи Янь.
Ань Ян спросил:
— Кто тот мужчина, что был с тобой?
— Тот высокий красавец в костюме? — уточнил Чи Янь. Бэймин Шисы слегка приподнял бровь. Чи Янь тут же поспешил добавить: — Да не знаю я его! Это тот самый психопат, что зажал меня в туалете!
Ань Ян удивился. В туалете они успели увидеть лишь уходящего Чи Яня, а мужчина тогда прошёл через заднюю дверь. Из-за темноты и короткой дистанции разглядеть его толком не удалось, да и аура у него была самая обычная. Хотя... обычный человек не стал бы так спокойно вести себя при виде ожившего трупа. Неужели он из «знающих»?
— Ладно, сам доберёшься? — спросил Ань Ян.
— Разумеется! — отрезал Чи Янь. — Я в полном порядке!
Как только Ань Ян и Бэймин Шисы скрылись из виду, Чи Янь чуть не осел на землю, держась за сердце:
«Чуть дуб не врезал, проклятье...»
* * *
В Главном управлении Подземного царства задержанных развели по разным комнатам допроса.
— К кому сначала? — спросил Бэймин Шисы.
— Думаю, с лавочником будет проще, — ответил Ань Ян.
Они вошли в первую комнату. Хозяин лавки саванов тут же вскочил:
— Вы кто вообще такие?! Это незаконное лишение свободы! Я на вас в суд подам! Немедленно отпустите!
Бэймин Шисы лишь добродушно улыбнулся. За годы работы в Подземном царстве он и не такое видал. Он шагнул вперёд и протянул лавочнику руку для рукопожатия:
— Здравствуйте. Я глава Специального отдела Главного управления Подземного царства.
Лавочник опешил, с подозрением протягивая руку в ответ. Но едва их ладони соприкоснулись, сбылся его худший кошмар: кисть Бэймина Шисы со звучным хрустом оторвалась и осталась в руках у мошенника! Из обрубка густо закапала кровь.
— А-а-а-а-а! — дико заверещал лавочник, отбрасывая окровавленную кисть.
Бэймин Шисы поднял отпавшую руку, приставил к запястью и со щелчком повернул. Проверив пальцы, он улыбнулся:
— Не надо разбрасываться, весь пол испачкаете.
Лавочник сполз по стене, заходясь в колотуне:
— Вы... вы кто такие?!
— Я же сказал. Мы — инспекция.
— Значит так. Отвечай на вопросы честно. У моего мужа детали держатся плохо, начнёшь врать — у него ещё что-нибудь отвалится.
Бэймин Шисы удовлетворённо хмыкнул, а лавочник, окончательно деморализованный, закивал как заведённый.
Выяснилось, что он — обычный жулик. Никакой магией он не владел. Всё началось с того, что одна женщина пришла к нему заказать призрачный брак для погибшего сына. Лавочник ради выгоды просто всучил ей призрачную куклу-невесту. А через пару дней женщина вернулась с благодарственным баннером и со слезами на глазах объявила, что сын явился ей во сне и сказал, что свадьба состоялась! Поползли слухи, и к нему повалил народ. Самое странное — каждый призрачный брак, за который он брался, каким-то образом действительно срабатывал сам по себе!
— Я сам в шоке был! — божился лавочник. — Я же просто деньги делал! Если бы я умел колдовать, стал бы я под скамейкой прятаться?!
Ань Ян осмотрел его: никаких следов духовной силы. Обычный человек.
В соседней комнате допрашивали духа-одержителя. Ей оказалась молодая девушка. Душа её едва выскочила из чужого тела и пребывала в полной прострации. На вопросы она лишь качала головой и шептала: «Не знаю...» Похоже, она погибла совсем недавно и даже не осознавала собственной смерти.
— Замкнутый круг, — вздохнул Ань Ян, откидываясь на спинку кресла в кабинете. — Лавочник — мошенник, но его ритуалы работают. Девушка — свежий призрак, ничего не помнит. Что мы упускаем?
В этот момент по телевизору в общем холле, где дежурил Жэнь Шицзю, передавали экстренные новости. На экране показали фото убитой девушки.
Ань Ян замер:
— Погоди... Она же вылитая наш призрак!
Жэнь Шицзю тут же поднял базы данных. Выяснилось: погибшая — дочь крупного девелопера, мисс Чжоу. Её зарезали на улице неделю назад. А самое главное — она была невестой того самого погибшего молодого господина Чжана! Их семьи давно планировали брак, но после смерти жениха помолвку расторгли. Девушка обрадовалась, ведь у неё был любимый человек, и они начали встречаться открыто. А через пару дней её нашли мёртвой.
— Кто-то убил её, заточил душу в призрачную куклу и насильно обвенчал с мертвецом, — подвёл итог Ань Ян.
— Скоро её похороны, — добавил Бэймин Шисы. — Нам стоит там побывать.
* * *
В ту же ночь Чи Янь вернулся к себе домой. Поднявшись на свой этаж, он едва не споткнулся прямо у дверей лифта.
На полу в полутьме лежала призрачная кукла в ярко-красном свадебном наряде. Чёрные волосы рассыпаны по плечам, фарфоровое лицо, глаза-миндалины, лукавая улыбка...
Та самая кукла, которую он когда-то купил для бывшей девушки, а после её отказа отдал семье Чжан как свадебный подарок!
— Я же её отдал... — пробормотал Чи Янь, перешагивая через куклу и поспешно открывая дверь. — Точно переутомился. Глюки уже ловлю.
Дверь захлопнулась. А кукла, лежащая на холодном полу коридора, вдруг медленно моргнула...
* * *
Похороны мисс Чжоу
На церемонию собралась вся элита. Ань Ян и Бэймин Шисы пришли вместе с министром Ли Вэнем и Лю Бэем, имевшими деловые связи с семьёй Чжоу.
— Только что были на свадьбе, теперь на похоронах, — тихо заметил Ань Ян.
— Ли Вэнь? — раздался женский голос.
К ним подошла эффектная дама лет тридцати пяти в чёрном элегантном платье и шляпке с вуалью. Это была Сяо Чи — вольный небожитель и по совместительству приёмная тётушка Чи Яня.
Она тепло поздоровалась с Ли Вэнем. Когда-то давно они даже ходили на свидание вслепую, но остались хорошими друзьями.
Лю Бэй при виде неё мгновенно помрачнел. Аура Созвездия Бэйло — древнего бога войны — сделалась настолько тяжёлой, что температура вокруг упала на пару градусов.
Ань Ян с ухмылкой переглянулся с Бэймином Шисы: дядя ревновал по-черному!
Сяо Чи, заметив хмурого Лю Бэя, улыбнулась и протянула руку:
— Вы, должно быть, Созвездие Бэйло? Ли Вэнь мне столько про вас рассказывал! Знаете, когда мы первый раз пришли на свидание, он мне сразу заявил, что его сердце уже занято.
Лю Бэй замер, изумлённо воззрившись на Ли Вэня.
Ли Вэнь вспыхнул до корней волос и поспешно увёл Сяо Чи в сторону под предлогом знакомства с другими гостями.
Когда они остались одни, Лю Бэй перехватил руку Ли Вэня и тихо, с опасным бархатом в голосе, спросил:
— И кто же это был?..
Ли Вэнь ощутил, как по коже пробежали искры, и шепнул, опустив глаза:
— Ты...
* * *
Тем временем Чи Янь пробирался сквозь толпу гостей. Он пришёл на похороны с единственной целью — выпросить у тётушки Сяо Чи денег на жизнь, пока отец удерживает его финансовые потоки.
Вдруг в толпе мелькнул знакомый высокий силуэт в чёрном костюме.
«Опять он!» — ахнул Чи Янь и устремился в сторону туалетов, куда направился незнакомец.
По пути он случайно врезался в стройного юношу с мягкими чертами лица.
— Ой, простите! — выдохнул Чи Янь и тут же узнал его: — Цяо Е? Извини, я не со зла!
Рядом мгновенно возник Цинь Минлэй, властно обняв Цяо Е за талию:
— Всё в порядке?
— Да, всё хорошо, — улыбнулся Цяо Е, а затем попросил Цинь Минлэя принести воды.
Едва тот отошёл, Цяо Е достал телефон и отправил короткое сообщение:
«Люди Хэту уже взяли след Сердца Дракона».
* * *
Чи Янь вбежал в туалет. Внутри было пусто.
— Странно... Куда он делся?
— Кого ищешь? — раздался низкий голос прямо за его спиной.
Чи Янь от неожиданности подпрыгнул и развернулся — и тут же влетел прямо в грудь незнакомцу в чёрном костюме. Тот, не давая ему опомниться, крепко прижал его к умывальнику.
Сердце Чи Яня заколотилось как сумасшедшее. В памяти снова всплыл эпизод из банкетного зала...
— Слушай... — заикаясь, выдохнул Чи Янь. — Как тебя зов...
Мужчина нагнулся ниже, нависая над ним, и его глаза вспыхнули нечеловеческой властью:
— Почему ты меня выбросил?
— Ч-что?..
Прежде чем Чи Янь успел сообразить, о чём речь, чужие губы накрыли его рот в глубоком, властном поцелуе.
Чи Янь опешил, но вместо того чтобы вырваться, неожиданно для самого себя ответил на поцелуй, обнимая мужчину за плечи.
В этот самый момент дверь туалета распахнулась. На пороге стояли Ань Ян и Бэймин Шисы.
Ань Ян едва ли не поперхнулся, а Бэймин Шисы иронично сложил руки на груди:
— Чи Янь, не представишь нам своего парня?
Залившись краской до самых ушей, Чи Янь спрыгнул с раковины и отчаянно замахал руками:
— Да вы всё не так поняли! Он не мой парень! Я... я даже имени его не знаю!