Ранним утром Цзоу Сюй уже пробудился.
Ань Ян и Бэймин Шисы всё ещё спали. На узкой односпальной кровати в зоне отдыха вдвоём было тесновато, но Бэймин Шисы настоял на том, чтобы лечь рядом, и Ань Яну ничего не оставалось, кроме как уступить. Чтобы случайно не свалиться на пол, он во сне инстинктивно свернулся калачиком и обнял Бэймина Шисы.
Тишину безжалостно разорвала старшая сестренка Мэнпо. Она с грохотом распахнула дверь и с порога во весь голос закричала:
— Глава! Маленький босс! Цзоу Сюй...
Она не успела закончить фразу «...очнулся!», как выдохнула короткий испуганный возглас и мгновенно закрыла лицо ладонями. Впрочем, пальцы она расставила так широко, что сквозь них с хитрой улыбкой прекрасно всё рассмотрела.
— Ой-ой-ой! Вы ещё даже не вставали!
Ань Ян, разбуженный этой бурей, с трудом продрал глаза и попытался сесть, но спросонья едва не полетел с края. Бэймин Шисы среагировал мгновенно — подхватил его за талию и прижал к себе. Только тогда к Ань Яну окончательно вернулось сознание.
Заметив это движение, Мэнпо ехидно захихикала:
— Ну надо же, с самого утра устраивать такую романтику!
Ань Ян вздохнул, потирая виски:
— Цзоу Сюй пришёл в себя?
— Ой, точно! Чуть не забыла! — опомнилась Мэнпо. — Он очнулся! Идите скорее, посмотрите!
Заметив её беспокойство, Ань Ян нахмурился:
— Что-то не так?
— Помнишь, мы стёрли ему воспоминания? Похоже, теперь к нему всё вернулось.
Из-за духовной силы Эрля Цзоу Сюй вспомнил абсолютно всё: и сам Ящик Пандоры, и свою невесту-призрака, и даже тот внезапный поцелуй Эрля. Но вместе с этим он осознал и самое главное: вчера вечером Эрль пожертвовал собой ради его спасения и растворился без следа...
Очнувшись с этой мыслью, Цзоу Сюй погрузился в глубочайшее отчаяние.
— Сходите к нему, — взмолилась Мэнпо. — А то вдруг он сдуру сделает с собой что-нибудь!
Ань Ян лишь качнул головой:
— Не сделает.
Эрль ведь никуда не исчез — он находился прямо в теле Цзоу Сюя.
Бедолага Цзоу Сюй решает, будто тот погиб, потому и убивается. На самом деле суть Эрля — сам Ящик Пандоры. Выпустив вчера остатки «надежды», он переправил всю свою духовную энергию в тело Цзоу Сюя. Его человеческая оболочка разрушилась, но сам он уцелел и временно поселился в чужой плоти. Стоит ему немного восстановить силы, и он сумеет отделиться.
— Иди пока, — произнёс Ань Ян. — Мы приведем себя в порядок и сразу придем.
Мэнпо умчалась обратно караулить больного. Ань Ян с Бэймином Шисы быстренько умылись и спустя несколько минут уже входили в медкабинет.
В палате царил полумрак — плотные шторы были задернуты. Цзоу Сюй лежал на кушетке и неподвижно смотрел в потолок поблекшим, опустошённым взглядом. Завидев вошедших, он слегка оживился и просипел сорванным голосом:
— Эрль... он...
Ань Ян как раз собирался всё объяснить и успокоить его — мол, этот демон живуч как таракан и черта с два сдохнет.
Но не успел он вымолвить и слова, как Цзоу Сюй резко, с поразительной ловкостью сел на кровати. Ань Ян от неожиданности качнулся назад, выставив перед собой руку в защитном жесте.
Только что разбитый и подавленный, Цзоу Сюй мгновенно преобразился. Карие глаза сменили цвет на стальной, темно-серый, и теперь он в упор, не мигая, уставился на Ань Яна.
У Ань Яна нервно дернулось веко:
— Эрль?!
Дух Эрля мгновенно захватил контроль над телом. Напор его сущности был настолько велик, что собственное сознание Цзоу Сюя тут же отступило на второй план.
— Ни в коем случае не говори Цзоу Сюю, что я здесь, — потребовал Эрль.
— Это ещё почему? — изумился Ань Ян.
— Он обычный человек! — пояснил тот. — Понятно, что он навидался всякой чертовщины, но если ты выложишь ему такое, он решит, что я какой-то извращенец! И что мне тогда делать?
Ань Ян криво ухмыльнулся:
— А ты разве не извращенец?
— Ой, да ну тебя, — огрызнулся Эрль. — В общем, договорились!
Не успел он закончить, как взгляд Цзоу Сюя на мгновение помутнел, и серый цвет снова сменился обычным карим. Цзоу Сюй растерянно огляделся по сторонам и пробормотал:
— Я что, опять отключился? Почему я сижу? Я же лежал...
Ань Ян промолчал.
Поскольку у Цзоу Сюя не было духовных сил, он не мог тягаться с Эрлем. Демон легко проникал в его мысли, а сам Цзоу Сюй даже не подозревал о чужом присутствии. Когда Эрль берет управление на себя, хозяин тела погружается в глубокий сон, а короткие переключения воспринимает как обычную рассеянность.
Присев на края стульев, Ань Ян и Бэймин Шисы решили сменить тему:
— Цзоу Сюй, как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, — кивнул тот. — Извините, что заставил вас...
Он не успел договорить «...беспокоиться», как в его глазах снова вспыхнул серый огонек. Эрль закинул ногу на ногу и со свойственной ему вальяжной развязностью заявил:
— Да я вам заявляю: с его тушкой всё в порядке! Он свеж, бодр, и жизненные силы полностью восстановились. И всё благодаря мне!
Ань Ян застыл. Бэймин Шисы лишь нахмурился.
— Слышь, — не выдержал Ань Ян, закатив глаза. — Я вообще-то с Цзоу Сюем разговариваю! Ты можешь не влезать каждую секунду?
— Так вы и со мной говорите! — невинно хлопая глазами, отозвался Эрль.
— Мы говорим с Цзоу Сюем, смотришь на нас ты! — отрезал Ань Ян. — Ты так мгновенно спалишься. Так ты собираешься признаваться, что ты сидишь у него в печенках, или нет?
Эрль смешался от такой прямой атаки.
— К тому же, если ты продолжишь так выскакивать, Цзоу Сюй решит, что подцепил ранний Альцгеймер!
Эрль, занимая тело Цзоу Сюя, выглядел сейчас как наивный овечий хлопец, который отродясь ничего сложнее лопаты в руках не держал. Он хлопал ресницами и искренне переспросил:
— Альц... кого?
— Старческий склероз, — лаконично пояснил Бэймин Шисы.
— Нечёрканный ты дух, — добавил Ань Ян. — И это ещё артефакт древнегреческих богов, называется!
Эрль, полученной порцией сарказма явно уязвленный, предпочёл сбежать обратно в глубины сознания. В ту же секунду Цзоу Сюй сдавленно ойкнул и взялся за висок:
— Ох... Я что... опять завис?
— Да совсем на миг, — сгладил углы Ань Ян. — Ничего страшного. Ты едва оправился после тяжелого приступа, организм ещё путается.
Цзоу Сюй принял это объяснение и благодарно кивнул:
— Спасибо вам. — Он помедлил и нахмурился: — Но я никак не пойму... Прошлый раз всё произошло из-за того брачного агентства. А сейчас-то что? Почему мне резко стало плохо?
Этот вопрос интересовал и их самих. Ань Ян прищурился:
— Сначала мы грешили на тот клуб и бар «Демон»...
— Какой еще «Демон»?
Цзоу Сюй по барам не шлялся и ни в каких сомнительных клубах не состоял, поэтому название ему ничего не говорило.
— До тебя в больницу с абсолютно такими же симптомами попали еще трое, — чеканя слова, произнес Ань Ян. — Тех самых, из шумевшего на весь интернет дела «смертельных амбассадоров».
— Мисс Ши? — сразу понял Цзоу Сюй. Название бренда он знал отлично, ведь как раз накануне разрабатывал дизайн упаковки для их юбилейной серии.
— Дело в том, — продолжил Ань Ян, — что между тобой и теми тремя бедолагами связь вовсе не в посещении клубов. А в...
— В духах? — закончил за него Бэймин Шисы.
— Именно, — кивнул Ань Ян.
Стоило ему вспомнить встречи с моделью Ши, её подругой Данаей и тем мажором Цянь Сункаем, как в памяти всплывала одна и та же деталь: он постоянно чихал. У Ань Яна была лёгкая аллергия на резкие парфюмерные отдушки, от концентрированного запаха у него гудела голова. Все трое немилосердно разили одним и тем же ароматом.
В этот момент глаза Цзоу Сюя вновь потемнели. Эрль вынырнул на поверхность и радостно хлопнул себя по колену:
— Точно-точно! Когда эта бесноватая Ши вырвалась из психушки и влепила мне пощёчину, я тоже там был! От неё шёл просто удушающий запах парфюма!
Ань Ян со вздохом уткнулся лицом в ладони:
— Ты опять вылез?
— Ну я же вспомнил ценную деталь! — развёл руками Эрль. — Решил поделиться!
— Спасибо за сотрудничество, а теперь исчезни с глаз моих, — отрекомендовал Ань Ян.
Эрлю ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Цзоу Сюй вновь «вернулся» и недоумённо уставился на собеседников.
Ань Ян подхватил упущенную нить:
— Модель Ши, её подружка и погибший мажорик — все они без меры пользовались этим ароматом. А ты, Цзоу Сюй... Хоть сам ты духами не брызгаешься, но из-за работы над флаконом тебе приходилось постоянно возиться с образцами.
— Это правда, — согласился тот. — Я с ними каждый день контактировал.
— Вывод напрашивается сам собой: яд заложен в самой эссенции.
Модели рекламировали этот парфюм и купались в нём. Мажорик пользовался им, чтобы произвести впечатление. А Цзоу Сюй банально надышался им во время работы.
Разумеется, элитный клуб «Демон» тоже был замешан: у его дверей стоял всё тот же приторный, удушливый шлейф.
Раньше Ань Ян никак не мог вспомнить, где уже слышал этот запах. Но теперь всё встало на свои места: это был фирменный аромат «Смертельных».
Иными словами, закрытый клуб для богатеев был не чем иным, как гигантской «фермой», где с наивных денежных мешков системно сцеживали жизненную энергию, превращая их в ходячих мертвецов.
— Думаю, пора переходить к активным действиям, — подытожил Ань Ян.
Бэймин Шисы усмехнулся:
— И каков план?
— Цзоу Сюй, ты закончил эскизы для лимитированной серии? — повернулся к дизайнеру Ань Ян.
— Почти. На днях как раз должен был показать образцы заказчику.
— Вот и отлично! — просиял Ань Ян. — Это наш шанс.
Парфюм сам по себе несёт угрозу, а они ещё и готовят масштабную презентацию новинки. Как только ограниченная серия выйдет в свет, бренд взлетит на пик популярности, и количество жертв вырастет экспоненциально. Флаконы станут проводниками смерти, вытягивающими жизненные силы из каждого, кто нанесет пару капель на кожу.
— У меня есть отличная идея, — хмыкнул Ань Ян. — Но без помощи Эрля нам не обойтись...
— Эр... — растерялся было Цзоу Сюй.
Но прозвучавшее имя снова сработало как выключатель. Серый свет заполнил зрачки, и Эрль, перехватив управление, недовольно высказался:
— Я же просил не называть меня по имени при нём! Он же догадается!
Ань Ян сузил глаза:
— Ты запрещаешь говорить ему правду только потому, что рассчитываешь подсмотреть, как он моется?
Эрль в теле Цзоу Сюя нагловато ухмыльнулся, сделав самое разбойничье выражение лица, на которое был способен:
— Ну мы же оба мужики, эка невидаль!
Ань Ян посмотрел на него как на законченного дегенерата.
* * *
Настал день встречи с представителем парфюмерного дома.
Цзоу Сюй с кожаным портфелем в руках пришёл в назначенное кафе и сел за столик. Он заметно нервничал. Ань Ян предупредил его, что сегодня они «ловят на живую наживку». Никаких активных действий от самого Цзоу Сюя не требовалось — лишь заманить противника.
Заказчик задерживался. Чтобы хоть как-то снять напряжение, Цзоу Сюй заказал кофе и сделал маленький глоток.
Прошло ещё несколько минут, и в голове у него внезапно закружилось. Сначала он списал это на волнение, но дурнота подступала всё сильнее и сильнее. Наконец, он бессильно роняет голову на столешницу и проваливается в небытие.
Сквозь плотный туман сквозь сон донеслись обрывки чужих голосов:
— Проверь его на маячки. Тщательно!
— Господин не терпит слежки.
— Забираем.
* * *
Сознание возвращалось медленно и тяжело, будто после жесточайшего похмелья.
Цзоу Сюй с трудом разлепил веки. В памяти всплыло кафе...
Осознав происходящее, он дернулся, но тут же понял, что руки и ноги крепко стянуты веревками. Его бросили в углу какого-то полуразрушенного, зловонного склада.
Рядом с ним на полу лежали другие захваченные люди. Все они были без сознания.
Взгляд Цзоу Сюя упал на человека, лежавшего ближе всех, и сердце его пропустило удар. Лицо этого мужчины он не раз видел на экранах телевизоров и на плакатах — это был непосредственный начальник и кумир Ань Яна!
Цяо Е!
Книги писателя И Е Би Му сейчас гремели на всю страну, экранизации собирали полные залы, а актеры, получившие роли даже второго плана, мгновенно становились звездами. Кто в наше время не знал И Е Би Му?
И этот человек сейчас беспомощно валялся в пыли, бледный как полотно, с едва заметным, прерывистым дыханием.
Чуть дальше вдоль стен ровными рядами стояли массивные грузовые контейнеры. Некоторые из них были вскрыты, и внутри виднелись ящики... с духами.
Тот самый всемирно известный бренд «Смертельные», овеянный ореолом роскоши, производился в этом грязном подпольном клоповнике?
Цзоу Сюй потрясенно уставился на коробки.
Заметив, что пленник очнулся, один из охранявших склад головорезов крикнул во тьму:
— Старшой, этот парень очухался!
Раздался тяжелый гулкий шаг, и из-за контейнеров вышел человек. Судя по всему, тот самый «старшой».
Когда свет упал на его лицо, Цзоу Сюй понял, что никогда раньше его не видел. Но Ань Ян и Бэймин Шисы узнали бы его из тысячи — перед ними стоял не кто иной, как Сяо Чжан, тот самый забитый, толстый бармен из клуба «Демон»!
Вот только от прежней шелковистости и пугливости не осталось и следа. Лицо Сяо Чжана искажала торжествующая, хищная оскалка. За ним по пятам следовали те самые гопники, которые в баре якобы издевались над ним и заставляли уминать яблочные пироги.
— Старшой, — угодливо зашептали шестерки. — Он проснулся!
Сяо Чжан потёр руки:
— Отлично. Сам пришел в руки. Господин будет в восторге.
Один из подручных почесал затылок:
— Слышь, босс, а на кой нам именно этот задохлик? Остальные-то ладно, они парфюмом заливались. А этого-то за что?
Цзоу Сюй не брызгался этими духами. Если бы компания сама не выбила его кандидатуру на разработку флакона, он бы в жизни к ним не прикоснулся. Теперь становилось очевидно: Сяо Чжан изначально метил именно в него.
— Неучи! — пренебрежительно фыркнул Сяо Чжан. — У Господина свои планы. Рядом с этим сосунком крутился Ящик Пандоры. В момент смертельной опасности последняя «надежда» перешла в его тушку. Да этой туше сейчас цены нет!
Сяо Чжан тяжело нагнулся к Цзоу Сюю. Из-за тучности сделать это было непросто, и шестеркам пришлось подпереть шефа с боков, чтобы тот не чебурахнулся.
— Вы только посмотрите! — смаковал Сяо Чжан. — В этом теле клокочет чистая сила Пандоры. Какая сочность! А когда я добавлю сюда жизненную энергию всех этих идиотов, дух Господина сможет легко занять эту оболочку. И тогда... Господин окончательно воскреснет!
Бандиты, хоть и мало что поняли из услышанного, дружно закивали и зааплодировали:
— Красота, босс! Господин вернется, и мы получим вечную жизнь?
— Естественно! — отрезал Сяо Чжан и с трудом выпрямился. — Чего ждете?! Быстро выкачивайте энергию из этих баранов! Воскресим Господина!
Над складом повисла тишина, которую внезапно разорвал тихий, глуховатый смешок.
Все удивленно уставились на Цзоу Сюя. Тот, вместо того чтобы дрожать от страха, тихо похихикивал. Смех нарастал, превращаясь в откровенный, дерзкий хохот. Затем он медленно поднял голову.
И присутствующие встретились взглядом с парой ледяных, серо-стальных глаз...
Эрль, окончательно перехватив контроль, издевательски выгнул бровь:
— Вашему «Господину» харя не треснет? Зариться на это тело?! Он что, не в курсе, что тушка Цзоу Сюя принадлежит исключительно мне?
Сяо Чжан отшатнулся в испуге:
— Ты ещё кто такой?!
Эрль дерзко усмехнулся. И хотя лицо оставалось лицом Цзоу Сюя, выражение на нём было абсолютно демоническим.
— Если уж вы меня не знаете, то о каких великих планах вообще разговор? Впрочем... — Он сделал паузу и кивнул в сторону входа: — Вам лучше побеспокоиться о том, КТО пришел за вашей шкурой.
— За кем?!
Не успел Сяо Чжан сообразить, о чем речь, как раздался оглушительный ГРОХОТ.
Массивные железные ворота склада с треском и скрежетом рухнули внутрь. Подручные, разгружавшие ящики у входа, с воплями бросились в стороны, спасаясь от летящих обломков.
Сквозь тучи поднявшейся пыли в помещение вошла внушительная группа людей.
Впереди шли Ань Ян и Бэймин Шисы. За ними строгим маршем шел Жэнь Шицзю во главе целого отряда призрачных посланников Подземного царства. Они мгновенно оценили обстановку и заблокировали все выходы, взяв склад в тройное кольцо.
Сяо Чжан побледнел:
— Не... Невероятно!
Ань Ян лишь мягко улыбнулся. В то же мгновение его тело окутал яркий белый свет. Короткие волосы стремительно удлинились, рассыпавшись по плечам серебряным водопадом, глаза вспыхнули чистым серебром, а на лбу проклюнулись изящные ветвистые рога. Рука сжалась, и из чистого воздуха соткался сверкающий водяной клинок.
— Надо же, давно не виделись, — вальяжно произнёс Ань Ян.
Сяо Чжан потрясённо пролепетал:
— Как это возможно?! Я же лично проверил... На нём не было никаких жучков!
— Твой «Господин» застрял в прошлом веке, — хохотнул Ань Ян. — Зачем нам железки, когда у нас прямо в теле Цзоу Сюя сидит дух Эрля? В наш век духовной связи никакой локатор не нужен, это же прошлый век!
— И не говори! — поддакнул Эрль.
С этими словами он слегка напружинил руки за спиной — и толстые канаты со звенящим треском лопнули. Демон легко поднялся на ноги.
Банда Сяо Чжана оказалась в мышеловке.
Ань Ян с брезгливостью оглядел помещение:
— Н-да... «Элитная парфюмерия с вековой историей». А на деле — вонючий клоповник.
Бэймин Шисы сухо добавил:
— Мошенники высшего разряда. И надо же, в такой дыре умудрялись выкачивать столько людской силы.
Действительно, бренд «Смертельные» гремел из каждого утюга. Смерть модели Ши лишь взвинтила цены на их продукцию до небес. Даже в Малой черной книге Подземного царства вовсю рекламировали этот парфюм как «аромат номер один для всех и каждого».
Всё это оказалось чистейшим обманом и грамотной раскруткой.
— А ты неплохо держался, — повернулся к Сяо Чжану Ань Ян. — Хотя и наделал кучу ошибок.
Толстяк выпрямился и огрызнулся:
— Неправда! Вы не могли меня вычислить!
— Ещё как могли, — возразил Ань Ян. — Подумай сам: при каждом твоём появлении кто-то умирал.
Первый раз Сяо Чжан всплыл в баре «Демон» — и в ту же ночь погибла подруга модели Ши. Тогда они с Бэймином Шисы решили, что убийца находился где-то рядом. Но из-за возникшей паники никто не обратил внимания на забитого толстого бармена.
Второй раз он возник в ресторане в роли официанта — якобы клуб временно закрыли, и ему пришлось искать подработку. На самом деле он выслеживал мажора Цянь Сункая, выжидая момент, чтобы высосать его энергию.
Когда Цянь Сункай сдуру наехал на Бэймина Шисы, тот всыпал ему по первое число. После их ухода Сяо Чжан сделал своё дело, а наутро полиция нашла труп со следами побоев. В итоге Бэймин Шисы автоматически стал главным подозреваемым.
— Прекрасный ход, — похвалил Ань Ян. — Одним ударом двух зайцев: и энергию Цянь Сункая забрал, и Бэймина Шисы подставил, отправь его прямиком в Великий ад Бэймин, договорились?
Сяо Чжан нервно сглотнул.
Аромат парфюма действовал как заклятие. Только обычные талисманы имеют материальную форму, а духи улетучиваются без следа. К утру, когда наткнулись на тело Цянь Сункая, парфюм полностью выдохся, не оставив ни единого намека на присутствие Сяо Чжана.
— Умный ход, — повторил Ань Ян. — Но ты слишком торопился.
Сяо Чжан осознал, что победа, которая была так близка, утекает сквозь пальцы. Стоявшие перед ним люди разрушили всё.
— НЕТ! — взвыл он в безумном припадке. — ВЫ НЕ СМЕЕТЕ! План Господина безупречен! Я воскрешу его! Слышите?! ВОСКРЕШУ!
Бэймин Шисы лишь холодно хмыкнул:
— И ради чего ты так стараешься?
— Неужели ты и правда веришь в эту ахинею про бесконечную верность? — усмехнулся Ань Ян.
Сяо Чжан поперхнулся, глаза его забегали.
Бэймин Шисы сделал знак рукой. Жэнь Шицзю тут же подошел и протянул ему планшет. Нажав пару клавиш, Бэймин Шисы развернул экран к толстяку. На дисплее отображалось досье Сяо Чжана.
— Мы, конечно, чтим права граждан, — ледяным тоном произнес Бэймин Шисы. — Но для отпетых рецидивистов делаем исключение.
Увидев свои данные, Сяо Чжан забился в истерике:
— Вы!.. Как вы смеете рыться в моих документах?!
Досье было незамысловатым: отъявленный бездельник, с юности перепробовавший все пороки. Из-за паразитического образа жизни он стремительно набирал вес, его здоровье рушилось на глазах.
Врачи дали ему однозначный прогноз: если не сбросит вес, долго не протянет. Сердце и сосуды изношены, организм как у восьмидесятилетнего старика. Ему предлагали операцию по уменьшению желудка, но денег у Сяо Чжана не было.
— И тут на горизонте появился твой «Господин»? — закончил за него Ань Ян.
Сяо Чжан замкнулся.
Этим «Господином» был не кто иной, как Даос Цинмао, убитый Ань Яном ещё век назад. Похоже, какими-то правдами и неправдами его дух уцелел. Он был крайне слаб, а потому организовал фиктивное агентство и парфюмерный бизнес, чтобы через них собирать человеческие силы.
Увидев в Сяо Чжане идеального исполнителя — тонкое чутьё на запахи плюс отчаянное положение, — Цинмао пообещал ему спасение в обмен на службу.
Сяо Чжан рухнулся на колени, рыдая и размазывая сопли:
— Я... Я просто исполнитель! Честно! Даос Цинмао обещал... Обещал, что если я помогу ему вернуться, он сделает меня бессмертным! Мне больше не надо будет худеть... Я буду жить вечно!
Ань Ян качнул головой:
— В бессмертие даже трехлетние дети не верят.
Сяо Чжан ползал в пыли, стеная:
— Я всё расскажу! Пожалуйста, пощадите! Я скажу всё, что знаю!
— Думаешь, ему можно верить? — спросил Ань Ян у Бэймина Шисы.
— Проверим, — ответил тот. — Хотя за то, что из-за него я таскал эту штуку, со счетов причитается отдельная плата. — Бэймин Шисы чуть приподнял штанину, демонстрируя электронный браслет на лодыжке.
Сяо Чжан пополз к нему на коленях:
— Я всё скажу! Всё!
— Где сейчас находится Даос Цинмао? — спросил Ань Ян. — Без тела, с иссякшей силой — как он умудряется существовать?
— Я знаю! — закивал Сяо Чжан. — Я...
Он резко замер, беспокойно озираясь. В голове Ань Яна словно молния проскочила — он вспомнил недавние слова толстяка: * «С жизненной силой этих людей и телом Цзоу Сюя мы воскресим Господина...»*
Неужели Цинмао... прямо здесь?!
Сяо Чжан судорожно оглядывался по сторонам, и вдруг его лицо исказилось нечеловеческой мукой.
БУМ!!!
Раздался оглушительный взрыв.
Бандиты в ужасе завопили и повалились на пол, закрывая головы руками. Бэймин Шисы реагировал мгновенно: рванулся вперед, мгновенно закрыв Ань Яна своим телом и прижав к себе.
Сяо Чжана просто разнесло на куски.
Кровавые брызги и остатки плоти разлетелись по всему складу. Ань Ян, укрытый Бэймином Шисы, не пострадал, а вот остальным досталось по полной.
От Сяо Чжана ничего не осталось.
— Это Цинмао, — тихо сказал Ань Ян, выбираясь из объятий. — Он зачистил концы.
Даос избавился от свидетеля. Сяо Чжана не просто разорвало физически — его душа была уничтожена без остатка. Старый лишний раз доказал: он с самого начала не собирался даровать бедняге никакое бессмертие.
— Ты цел? — тревожно спросил Бэймин Шисы.
— В норме. А ты?
— Тоже. Только... тошнит немного.
Призрачные посланники тут же взялись за зачистку: изымали проклятый парфюм, вязали бандитов.
Ань Ян вдруг вспомнил о пленниках и ахнул:
— Кумир?!
Он метнулся в угол, где лежал связный Цяо Е. Писатель был без сознания, лицо оставалось мертвенно-бледным.
— Быстро! — крикнул Ань Ян стражам. — Доставьте его в штаб!
Жертв развезли по больницам, а Цяо Е и Цзоу Сюя забрали с собой.
В медкабинете штаба Мэнпо осмотрела Цзоу Сюя — тот просто накачался снотворным. А вот Цяо Е действительно потерял много жизненной энергии, но после нескольких дней отдыха должен был прийти в норму.
Вскоре в штаб влетел взмыленный Цинь Минлэй. Он буквально ворвался в палату и кинулся к койке писателя:
— Цяо Е! Цяо Е...
Ань Ян мягко оставил его:
— Не волнуйся, он в порядке. Ему нужен покой. Посиди с ним, а мы пойдем.
* * *
Выйдя из медкабинета, они заглянули к Цзоу Сюю. Тот сидел на диване в зоне отдыха с чашкой горячей воды и отстраненно смотрел в одну точку.
Ань Ян присмотрелся — зрачки карие. Значит, сам хозяин.
— Цзоу Сюй, как ты?
Тот качнул головой:
— Вроде нормально... Только... я опять ничего не помню. Что произошло? — Он поджал губы: — Ань Ян, скажи честно... Я чем-то неизлечимо болен?
Ань Ян замялся. Чудной болезнью это назвать было сложно, а вот паразитом... Очень даже. Большим таким европейским паразитом по имени Эрль!
Пока Ань Ян подбирал слова, Бэймин Шисы подошел сзади и положил руку на плечо Цзоу Сюя. Легкий импульс духовной силы мгновенно заблокировал проявления Эрля.
— Ты не болен, — спокойно ответил Бэймин Шисы. — Просто внутри тебя сидит Эрль.
Заблокированный Эрль не мог перехватить контроль, но всё отлично слышал.
Цзоу Сюй вздрогнул:
— Эрль?! О чем вы? Где он?!
Стоило ему дернуться, как рука Бэймина Шисы соскользнула с его плеча.
И глаза Цзоу Сюя мгновенно потемнели. На поверхность вновь выскочил Эрль:
— Эй! Зачем вы ему рассказали?! Теперь он точно решит, что я извращенец!
Бэймин Шисы хмыкнул:
— А разве это не так?
Эрль засуетился, обращаясь к внутреннему слуху Цзоу Сюя:
— Цзоу Сюй, послушай! Я не извращенец! Я не смотрел, как ты моешься, не видел, как ты переодеваешься, и вообще к тебе не прикасался!..
Заметив выразительный взгляд Ань Яна, Эрль осекся и кашлянул. Похоже, русская поговорка «на воре и шапка горит» материализовалась прямо сейчас.
Бэймин Шисы пояснил:
— Твой дух силен, но сознание Цзоу Сюя — обычное, человеческое. Когда ты проявляешься, он погружается в спячку. Твоих оправданий он всё равно не слышит.
Эрль хлопотно охнул — он совсем забыл об этом в панике! Подумав секунду, он повернулся к Ань Яну:
— Нет, так не пойдет. Ань Ян, скажи ему ты! Объясни, что я не маньяк какой-то. Я просто временно пользуюсь его телом и съеду, как только восстановлю силы!
— Ладно-ладно, — вздохнул Ань Ян. — Убирайся обратно.
Эрль сдал позиции, и Цзоу Сюй вновь очнулся, хлопая глазами:
— Я... Я опять отключился?
Ань Ян подумал: если бы Бэймин Шисы не взял быка за рога, Цзоу Сюй точно побежал бы к психиатру.
— Цзоу Сюй, выслушай меня. Понимаю, в это трудно поверить...
— Да после всего, что было, меня уже ничем не испугаешь! — улыбнулся тот. — Главное, что Эрль жив. Я ради этого на всё согласен!
Не успел он закончить, как его лицо исказилось в дурашливой гримасе, и он хохотнул:
— Серьёзно?! Я просто тронут! Цзоу Сюй так меня любит?!
Ань Ян уставился на него с немым вопросом: опять?!
По этой дурацкой физиономии даже цвет глаз проверять не надо было — Эрль снова вылез наружу.
— Пошел вон! — гаркнул Ань Ян. — Дай человеку договорить!
— Ой, виноват, переклинило от радости! Уже ухожу! — и серый блеск угас.
Ань Ян со вздохом вернулся к объяснениям. Он подробно описал природу Ящика Пандоры и то, почему Эрль не может просто взять и сгинуть. Ему просто требуется время на регенерацию.
Цзоу Сюй выдохнул с огромным облегчением:
— Какое счастье... Главное — он жив. Пусть остается столько, сколько нужно. Он мне так помог, теперь моя очередь.
Ань Ян помялся:
— Э-э... Но кое-что тебе все же стоит иметь в виду. Когда моешься, переодеваешься или ложишься спать...
— А что не так? — растерялся Цзоу Сюй.
— Зажмуривайся! — отрекомендовал Ань Ян. — Пожарная безопасность, защита от воров и от сластолюбцев!
Не успел Цзоу Сюй осознать совет, как закинул ногу на ногу и издевательски протянул:
— Ань Ян, нехорошо наговаривать за спиной!
Ань Ян схватился за голову: опять!
— Я и в глаза тебе это скажу! Пошел в закат!
* * *
Разбираться с Эрлем дальше времени не было — Ань Яну нужно было сопровождать Бэймина Шисы в Великий ад Бэймин, чтобы снять электронный браслет.
Пока Ань Ян ждал снаружи, Бэймин Шисы быстро оформил все бумаги и вышел уже без железки на лодыжке.
Поглядев на мрачные своды Ада, он легко вздохнул.
— Что, жаль уходить? — подколол его Ань Ян.
Бэймин Шисы усмехнулся:
— А я надеялся, мы успеем устроить тут какой-нибудь «адский ролевой сеттинг»...
Ань Ян закатил глаза:
— Поехали уже.
Они сели в машину. Бэймин Шисы нагнулся и легким касанием поцеловал Ань Яна в губы.
— Жаль, конечно, с Адом не вышло, — с хитринкой прошептал он. — Но Эрль подал мне одну очень любопытную идею.
— Какую ещё идею? — насторожился Ань Ян.
Бэймин Шисы поиграл бровями, на его щеках показались ямочки, обещавшие Ань Яну кучу проблем.
— Одно тело на двоих... — сочной интонацией проговорил Бэймин Шисы. — Отличный способ побороть твою стеснительность. Как думаешь... опробуем?