«Выберу обоих...»
Едва выпалив это, Ань Ян тут же осознал, насколько алчным прозвучало его заявление.
Но ведь так оно и было! Что Бэймин Шисы двадцатилетней давности, что Бэймин Шисы из будущего — разве оба они не являлись одним и тем же человеком?
К тому же Бэймин Шисы совсем не старел, а его лицо ни капли не изменилось. Если бы не разница в одежде, Ань Ян вообще не смог бы их различить.
Это вам не подделка и оригинал. Между ними не было... ровным счётом никакой разницы!
Обычно ему хватало и одного Бэймин Шисы, чья красота сбивала с ног, а теперь перед ним стояли сразу двоё. Разумеется, Ань Яном овладел соблазн.
И этот соблазн был вполне оправдан...
— Исключено, — в один голос отрезали оба Бэймина, безжалостно руша его мечты.
— Кхм! — Ань Ян смущённо кашлянул. — Да я... я же просто пошутил! Вы оба, отпустите меня, а не то у меня ноги разъедутся!
— Слышал? — бросил Бэймин Шисы своему двойнику. — Отпусти Ань Яна.
Бэймин Шисы из будущего лишь холодно ухмыльнулся:
— Янян сказал это тебе.
— Не смеши меня, — партировал молодой Бэймин. — Я — муж Ань Яна. С какой стати я должен его отпускать?
— А ты, подделка, не слишком ли вжился в роль? — с ядовитым сарказмом бросил старший.
Бэймин Шисы аж хохотнул от такой наглости, хотя его ухмылка вышла издевательской до предела:
— Кто бы говорил. Тебе за такую актёрскую игру только награды получать.
Ань Ян молча переводил взгляд с одного на другого.
Этим двоим на двоих было столько лет, что хватило бы сотворить мир и ещё остался бы запас, а вели они себя как младенцы!
Раньше, когда Бэймин Шисы дрался с Ань Шу, Ань Ян сваливал всё на то, что Ань Шу — «образец». Но теперь, глядя на эту парочку, он понял: дело вовсе не в этом. Бэймин Шисы просто по натуре был задирой! Иначе с чего бы ему сцепляться с самим собой из будущего?
Увидеть копию себя — и тут же кинуться в бой?
Ань Ян беспомощно вздохнул:
— Слушайте, если у вас есть претензии, давайте вы...
«Поговорите нормально...» — хотел договорить он, но Бэймин Шисы перебил:
— Напроситься на драку решил?
— С радостью, — отозвался Бэймин из будущего. — Отвечу сполна.
Ань Ян опешил. Они что, всерьёз собрались драться? Прямо здесь, пока не разнесут кофейню в щепки?
Двое мужчин двинулись к выходу, намереваясь найти безлюдное местечко и пересчитать друг другу кости. Едва не сгорая от гнева, Ань Ян бросился за ними.
Однако когда он выскочил на улицу, было уже поздно...
На сногсшибательном лице молодого Бэймин Шисы, прямо на скуле, уже наливалось красным свежее пятно — завтра точно вылезет синяк. А у Бэймина из будущего красовался наливаемый багровым кровоподтёк прямо под глазом!
Ни один из них не жалел соперника, будто били они совершенно чужую рожу, а не собственную!
Им-то всё равно, а у Ань Яна сердце кровью обливалось. Хотя его главным жизненным принципом было «влюбиться за внешность, остаться за фигуру», лицо всё ещё имело огромное значение!
Оба Бэймина получили повреждения, причем весьма заметные. Они стояли у входа в кофейню, мёртвой хваткой вцепившись друг другу в воротники, и источали ледяную ярость.
Ань Ян мгновенно вклинился между ними:
— Хватит! Прекратите сейчас же! Перестаньте дурить!
— Ань Ян, отойди, — не отводя взгляда от соперника, процедил Бэймин Шисы. — Как бы тебя не задело.
— Янян, не волнуйся, — ответил Бэймин из будущего. — Я выбью из этой подделки всю дурь, пока он не покажет своё истинное нутро.
У Ань Яна затрещала голова.
Опять драка!
Какое ещё нутро? Его истинное нутро ровно точно такое же! Разве что набьёшь ему физиономию до неузнаваемости!
Двое высоких, невероятно привлекательных мужчин стояли у дверей заведения с подбитыми лицами — у одного синяк под глазом, у другого на скуле. Выглядела эта картина донельзя дико.
Даже один такой красавец привлекал бы двести процентов внимания, а когда их стало двое, прохожие и вовсе сворачивали шеи.
— Слышь, они там дерутся, что ли?
— Боже мой, до чего же хороши!
— Они что, близнецы? Из-за чего сцепились?
— Только бы лица себе не испортили, так жалко! Я в жизни таких красавцев не видела... Вы только гляньте на его фигуру...
Ань Ян больше не мог этого терпеть. Он встал прямо между ними и замахал руками:
— Серьёзно, хватит! Сначала выслушайте меня...
Бэймин Шисы притянул Ань Яна к себе за руку:
— Ань Ян, осторожно. Он сумасшедший, ещё ранит тебя.
Бэймин из будущего, услышав это, мгновенно вспыхнул. Его глаза сузились:
— Что ты сказал?
Молодой Бэймин лишь слегка поддел его, но старший среагировал слишком остро. Его лицо потемнело, а в воздухе на миг скакнула духовная энергия — казалось, он готов был изрезать соперника на куски.
Почуяв неладное, Ань Ян быстро повернулся к молодому Бэймину:
— Зачем ты нападаешь на самого себя? Не будь к себе так строг!
Бэймин Шисы тоже заметил странность в поведении соперника и подозрительно уставился на него.
И в этот момент за их спинами раздался голос:
— Бэймин?
Все трое одновременно обернулись. Позади них стоял человек в инвалидном кресле и с изумлением разглядывал троицу.
Мужчина в коляске должен был быть высокого роста, но сейчас, сгорбившись, казался худым и чрезвычайно хрупким. Его щеки впали, а вид был таким, будто он долгое время недоедал.
Он щурился, разглядывая их, и даже потёр глаза, словно не верил собственному зрению.
Это был Ань Ян!
Точнее, Ань Ян через двадцать лет — инвалид с угасающим зрением...
— Янян!
Бэймин из будущего, увидав его, вздрогнул. Он мельком глянул на стоящего рядом молодого и целого Ань Яна, но быстро взял себя в руки. Ринувшись к коляске, он подхватил её за ручки:
— Почему ты ушёл из палаты? Я же просил тебя отдыхать! Я бы сам за тобой вернулся!
Ань Ян из будущего тихо ответил:
— Со мной всё в порядке, не хочу больше там находиться. Мы можем поехать домой?
Он поднял голову. Хотя его зрение стремительно падало и скоро он вовсе должен был ослепнуть, сейчас он всё ещё мог разглядеть силуэты. Сильно прищурившись, он пробормотал:
— И вообще... что здесь происходит?
Внезапно появившийся второй Бэймин Шисы, да ещё и молодой он сам.
Старший Ань Ян выглядел полностью растерянным.
Ань Ян потер виски. Только что Бэймин Шисы выяснял отношения со своей копией, а теперь настала его очередь разгребать встречу с самим собой.
Впрочем, он решил действовать помягче...
— На улице холодновато, — произнёс Ань Ян. — Давайте лучше зайдем в кафе и поговорим. Ань... Ань Яну нельзя переохлаждаться, верно?
Называть себя по имени было чертовски странно.
Однако эти слова мгновенно попали в цель — Бэймин из будущего не стал спорить. Он молча развернул коляску и покатил её внутрь.
Ань Ян подал знак молодому Бэймину:
— Пойдём, мы тоже зайдём.
Бэймин Шисы тронул пальцем распухшую скулу, поморщился: «С-с-с...» — и посмотрел на Ань Яна с предельно обиженным видом.
Ань Ян сжалобился:
— Ну и кто виноват? Зачем было устраивать драку с самим собой? А если бы ты испортил это ангельское личико?
Бэймин Шисы опешил:
— Янян, если ты будешь так говорить, я подумаю, что тебя волнует только моя внешность.
Ань Ян усмехнулся:
— Угадал! Плюс сто очков тебе.
Он развернулся, чтобы войти в кафе, но Бэймин не дал ему шагнуть. Перехватив его за запястье, он притянул Ань Яна к себе и крепко поцеловал прямо в губы.
Ань Ян в испуге зажал рот ладонью. Это же улица! На них только что глазела толпа из-за драки, а теперь они целуются у всех на виду!
А Бэймин Шисы ещё и добавил бархатным, низким голосом, от которого мурашки бежали по коже:
— Не балуйся, хм?
Ань Ян вспыхнул до корней волос.
В итоге Бэймин Шисы повёл совершенно красного, готового сгореть от смущения Ань Яна в помещение.
Бэймин из будущего уже сидел на диване, сложа руки на груди. Рядом стояла коляска с Ань Яном, перед которым стоял стакан с горячим молоком.
Глядя на это молоко, молодой Ань Ян снова ощутил головную боль. У Бэймина явно пунктик на этом деле: за двадцать лет ничего не изменилось. Сам Ань Ян к молоку был равнодушен, но стоит им оказаться в кафе, Бэймин обязательно заказывает ему горячее молоко и смотрит при этом до крайности хитро.
Они сели. Бэймин Шисы тут же заказал ещё один стакан молока для молодого Ань Яна.
В итоге молодому Бэймину достался противник в лице Бэймина из будущего, а молодому Ань Яну — старший Ань Ян. Все четверо молча переглянулись.
Старший Ань Ян первым нарушил тишину:
— Так что всё-таки происходит? Кто вы такие?
Молодой Бэймин только открыл рот, как одновременно с ним собрался заговорить и старший.
Но оба Ань Яна — с удивительным единодушием — одновременно выдохнули:
— Замолчите!
Бэймин Шисы: «...»
Бэймин из будущего: «...»
Оба мужчины послушно закрыли рты. Один дотронулся до разбитой скулы, второй — до синяка под глазом. Выглядели оба так, будто им действительно было больно.
Старший Ань Ян ждал объяснений от своего молодого двойника.
Ань Ян вздохнул:
— На самом деле всё просто. Мы расследовали дело, прошли через обычную дверь в кабинете, но пространственно-временной континуум исказился, и мы попали на двадцать лет вперёд.
Ань Ян из будущего обомлел:
— Серьёзно?
— Да, — кивнул молодой Ань Ян. — И здесь произошло нечто похожее. Я думаю, это связано с аномалией пространства. Но у меня есть вопрос: когда мы впервые оказались здесь, мы могли видеть вас, а вы нас — нет. Но теперь... почему-то вы нас прекрасно видите и слышите. Странно всё это.
Что за изменения произошли в пространстве, раз его будущая версия внезапно обрела способность видеть их?
Ведь ещё недавно, когда они выслеживали Бэймина из будущего, тот их не замечал. А потом раз — и увидел.
Ань Ян ломал голову над этой загадкой.
Бэймин из будущего подозрительно прищурился:
— Ты действительно — это я? Не клонированный образец?
Молодой Бэймин ухмыльнулся:
— Я твой предок.
Старший отплатил ему точно такой же ледяной улыбкой:
— Предок? Всего за двадцать лет решил выслужиться до предков?
Ань Ян: «...»
Старший Ань Ян: «...»
Не обращая внимания на их перепалку, молодой Ань Ян вспомнил о самом главном. Он повернулся к старшему себе:
— Кстати, я хотел спросить... Как ты стал... таким?
Что произошло за эти годы? Почему у него парализованы ноги, стремительно гаснет зрение, а сам он лишился всей духовной силы, превратившись в обычного человека?
И почему Бэймин из будущего снял кольцо «Три жизни» и приготовил новое бриллиантовое?
Что, чёрт возьми, случилось?!
Шорох...
Не успел Ань Ян договорить, как раздался тихий, еле слышный звук. Внешне ничего не изменилось, но сидящий напротив старший Ань Ян вдруг вздрогнул:
— Ань Ян? Ты ещё здесь? Почему я тебя не вижу?!
Он беспомощно вытянул руки перед собой, пытаясь нащупать воздух.
Ань Ян замер. Его будущая копия снова перестала его видеть!
Пальцы старшего Ань Яна прошли прямо сквозь молодого, словно тот был бесплотным призраком. Никакого контакта.
С Бэймин Шисы произошло то же самое. Под этот тихий песчаный шорох старший Бэймин перестал его замечать и слышать.
Бэймин из будущего тут же схватил старшего Ань Яна за руку:
— Янян, тихо, всё в порядке! Дело не в твоих глазах, я тоже их больше не вижу!
Старший Ань Ян перевёл дыхание, испугавшись, что окончательно ослеп:
— Куда они делись?
— Да мы прямо перед вами! — закричал молодой Ань Ян.
Но они его не слышали.
Что происходит?
То видят, то не видят...
Это пространственный сбой или кто-то намеренно дергает за ниточки?
Вдруг Ань Ян подскочил с места:
— Это тот красивый мужчина!
Снаружи за окном промелькнул силуэт — высокий, изящный, до боли знакомый!
Тот самый загадочный человек!
Они уже гонялись за ним, когда попали в женский туалет двадцать лет спустя. Все эти пространственные аномалии явно крутились вокруг него!
— За ним! — крикнул Ань Ян.
Бэймин Шисы подхватился след в след. Они выскочили из кафе и ринулись за удаляющейся фигурой...
* * *
В это же время Жэнь По — Бог смерти — изучал свежие сводки в штаб-квартире.
Когда они переместились из прошлого, то выскочили прямо в женском туалете офисного здания. Позже в том же здании произошла трагедия: один из топ-менеджеров выбросился из окна, а рядовой сотрудник сошёл с ума.
Бог смерти проверил документы. На первый взгляд всё выглядело как обычная бытовуха без вмешательства злых духов, но при детальном изучении всплыли странности.
Оказалось, ещё день назад у погибшего менеджера не было никаких долгов по микрокредитам. Запись о долге появилась в базах данных задним числом, будто кто-то переписал реальность.
То есть на самом деле менеджер не брал кредитов и не растрачивал средства компании. Но каким-то образом и он сам, и все вокруг уверовали в то, что он закоренелый должник и растратчик. Не выдержав давления, человек покончил с собой.
Когда его душу извлекли, он отчаянно кричал, что невиновен и не хотел умирать...
Бог смерти нахмурился.
И в деле двадцатилетней давности, и в нынешнем прослеживалась одна и та же деталь.
Все жертвы в момент глубокого отчаяния или обиды вслух загадывали желание. И это желание исполнялось, но взамен у них забрали духовное сознание.
Маленький мальчик пожелал не быть вторым в классе, чтобы мать его не била. Он и не знал, что пока он блуждал в бегах, учитель перепроверил работу отличника, нашел ошибку и снял балл. В итоге мальчик снова стал первым, хоть и сбавил оценки.
Мяо Хаолинь в сердцах пожелала, чтобы её бывший парень сдох под колёсами машины — и тот действительно погиб в ДТП.
Что касается офисного клерка, над которым издевался начальник, тот сгорал от злости и пожелал мести. Желание исполнилось: менеджер влетел в долги и выпрыгнул из окна.
Каким бы ни было желание — большим или маленьким — оно исполнялось, но платой всегда становилось духовное сознание. Человек превращался либо в идиота, либо в сумасшедшего...
Бог смерти снова пролистал файлы. Мальчик, Мяо Хаолинь, погибший менеджер — все они перед трагедией встречали того самого красивого мужчину.
Да и сами скачки во времени были связаны с ним.
Очевидно, этот загадочный незнакомец и был кукловодом.
Сверившись с часами, Бог смерти собрал бумаги и отправился на встречу с Ань Яном и Бэймином.
Он шёл по коридору штаб-квартиры, когда в воздухе снова раздался мягкий шорох — ша-ша-ша... И прямо перед ним из ниоткуда возник человек.
— Ох! — Бог смерти отшатнулся и мгновенно встал в боевую стойку.
Присмотревшись, он узнал его. Тот самый красавец, с которым у него... переплелись обстоятельства.
Жэнь По думал, что сам контролирует ситуацию с этим нежным цветком, но в итоге сам попал в просак. Этот парень отлично притворялся: за его хрупкой и утонченной внешностью скрывался настоящий деспот!
Бог смерти с подозрением уставился на него.
Красавец произнёс мягко и спокойно:
— Я не виноват.
Жэнь По скрестил руки на груди:
— В чём не виноват?
— Я не убийца. Я не тот, кого вы ищете.
Бог смерти усмехнулся:
— Ни один преступник не признается, что он преступник. Точно так же, как психи никогда не считают себя сумасшедшими.
Красивый мужчина посмотрел на него. Когда он не улыбался, его лицо казалось холодным, но в то же время удивительно незащищенным — словно недосягаемый цветок на высокой скале, требующий заботы.
Он всё так же спокойно продолжил:
— Я правда не тот, кто вам нужен. Я просто проходил мимо... И люблю помогать людям.
— Помогать? — переспросил Бог смерти. — Исполнять их безумные желания? Аварии и самоубийства — это, по-твоему, помощь?
Мужчина посмотрел на него, и в его глазах проскользнуло глубокое разочарование.
— Ты... действительно так обо мне думаешь?
От этого раненого взгляда у Бога смерти внутри ёкнуло, на мгновение вспыхнуло чувство вины. Он едва удержался, чтобы не ляпнуть: «Нет, что ты!», но вовремя взялся за ум и проглотил слова.
Мужчина тихо вздохнул. Его длинные ресницы дрогнули, он опустил взгляд:
— Впрочем... многие видят меня именно таким. Они считают меня чудовищем.
Он поднял глаза:
— Я — песочные часы.
— Песочные часы?
Мужчина кивнул:
— Меня зовут Чангэн.
Чангэн был артефактом, созданным из пятицветной почвы. С течением веков он впитал в себя колоссальное количество духовной энергии небес и земли, превратившись из обычных песочных часов в святой артефакт, способный искажать само пространство.
Из-за его существования в мире начался хаос. Множество алчных людей пытались завладеть Чангэном, чтобы стать властелинами мироздания.
Даже Бабочка Снов могла лишь погружать людей в иллюзии, но Чангэн способен был физически перекраивать пространство — его сила выходила далеко за рамки банального управления временем.
Тот, кто завладел бы Чангэном, получил бы власть уничтожать и создавать миры.
В конце концов люди испугались. Опасаясь, что кто-то использует силу артефакта во зло, они бросили Чангэна в Треножник переплавки душ, надеясь уничтожить его навсегда.
Из-за чужой жадности Чангэн должен был терпеть муки уничтожения души. И всё же, будучи вылепленным из пятицветной почвы, он пробыл в Треножнике целую тысячу лет, но так и не сгорел дотла.
Тысячелетие он терпел адскую боль под вопли запертых там злобных духов. А ведь сам он не совершил ничего плохого.
Голос Чангэна оставался ровным. Он смотрел на Бога смерти, но края его глаз постепенно покраснели. В его улыбке не осталось радости — лишь влажный,桃花-розовый оттенок, придавший его облику невыразимую драматичность. У Бога смерти от этого вида перехватило дыхание.
— А я? — тихо спросил Чангэн. — В чём моя вина? Виновата лишь людская алчность. За что я терплю эти пытки? Они создали меня, они же повесили на меня ярлык злодея. Неужели я действительно так ужасен?
Бог смерти заколебался. Действительно, виноваты были люди с их непомерными аппетитами, а артефакт просто существовал.
Чангэн продолжил:
— Позже произошёл сбой, злые духи вырвались из Треножника, и в этой суматохе мне удалось сбежать.
Бог смерти кашлянул:
— Зачем ты всё это мне рассказываешь?
Чангэн, всё ещё с покрасневшими глазами, мягко улыбнулся и совершенно искренне произнёс:
— Потому что ты мне нравишься.
Прямое признание!
Лицо Бога смерти в мгновение ока вспыхнуло кумачом. Он вытаращил глаза на Чангэна: да этот артефакт вообще стыда не знает?!
— Ты... ты... я... мы же виделись всего пару раз! Какое ещё «нравишься»?!
Чангэн посмотрел на него с невероятной нежностью:
— Мы виделись много раз. Разве ты не помнишь? Ты даже звал меня старшим братом.
«Старшим братом...»
Бог смерти опешил, но вместе со словами Чангэна в его память хлынул поток воспоминаний. Они казались добавочными, но были совершенно реальными...
Вырвавшись из Треножника переплавки душ после тысячи лет пыток, Чангэн был изранен и слаб. Он не знал, куда идти — мир вокруг изменился до неузнаваемости, вызывая у него лишь отчаяние.
К тому же...
Его лицо не было таким безупречным, как сейчас. Нынешний облик — лишь иллюзия, созданная духовной силой. За тысячу лет в пламени его тело покрылось ужасающими шрамами, где старые ожоги перемежались с новыми.
Подавленный, он сидел в городском парке поздним вечером, погружённый в непроглядную тьму.
И тогда к нему подбежал маленький мальчик, искавший утерянный мячик.
Малыш не испугался его страшного лица. Он подошёл и заботливо спросил: «Старший брат, что с тобой?»
Этим мальчиком был...
— Я?! — поражённо выдохнул Бог смерти.
Тогда, двадцать лет назад в парке, он действительно встречал Чангэна! То был не первый их разговор — именно маленький Бог смерти когда-то утешил заплутавший артефакт и помог ему справиться с отчаянием.
Чангэн улыбнулся:
— С самого того дня ты мне и понравился.
Бог смерти вспыхнул ещё сильнее, но попытался скрыть смущение за грубостью:
— Мне тогда было всего три года!
— У меня нет ничего, кроме времени, — тихим голосом ответил Чангэн. — И я рад, что снова нашёл тебя. Ты остался таким же милым, как в детстве.
Бог смерти закрыл лицо руками. Ну за что ему это?!
Значит, Чангэн появлялся в парке не ради охоты на жертв, а просто ждал его в месте их первой встречи?
А то, что там оказывались жертвы... Они были так же отчаявшиеся, как Чангэн когда-то, и он просто пытался утешить их, как когда-то утешили его самого.
— Ты что, совсем дурак?! — закричал Бог смерти. — Увидел, что кто-то плачет, и давай жалеть?! Ты себе навоображал черт знает что! Эта Мяо Хаолинь — та ещё штучка, а ты ей розы даришь! Кто вообще дарит незнакомым женщинам розы?!
Сказав это, Бог смерти вдруг понял, что его тон звучит... чертовски ревниво.
Он испугался, что Чангэн заметит это, но Чангэн, сочетавший в себе странную наивность и деспотичность, лишь задумался:
— А какие цветы следовало подарить? Лилии? Карнации?
Бог смерти опустил руки:
— Нельзя дарить цветы чужим женщинам, это извращение! Тебя принимают за психа! Хотя ты и так психованный...
Чангэн тихо рассмеялся. Его улыбка была такой светлой и искренней, что он казался прекрасным книжным юношей. Настоящая внешность, скрытая под духовными чарами, явно была не хуже.
— Ты переживаешь за меня? — спросил он. — Значит, ты мне веришь?
Бог смерти кашлянул:
— Давай так: ты пойдёшь со мной в штаб-квартиру, дашь показания, и мы снимем с тебя все подозрения.
— Нет.
Чангэн отказался мгновенно.
— Почему? — удивился Бог смерти.
Чангэн покачал головой, и в его глазах промелькнул дикий ужас:
— Я не могу в Подземное царство... Меня ищут. Если я вернусь, они снова бросят меня в Треножник переплавки душ...
Его плечи задрожали, он сжался, словно от холода, а длинные ресницы покрылись влагой, будто он вот-вот расплачется от страха.
— Но...
Не успел Бог смерти договорить, как взгляд Чангэна резко изменился, став холодным и собранным:
— Мне пора.
Поднялся порыв ветра. Раздался знакомый шорох песчинок — ша-ша-ша — и Чангэн мгновенно растворился в воздухе.
В тот же миг загремели шаги: к месту встречи подбежали Ань Ян и Бэймин Шисы.
— Бог смерти! — на бегу закричал Ань Ян. — Ты видел его?!
Бог смерти понял, что они гнались за Чангэном, и сразу выложил всё:
— Я наконец понял, как происходят пространственные сбои!
Он вкратце пересказал им историю песочных часов.
Ань Ян ахнул:
— Так он и есть тот самый Песочные часы из пятицветной почвы, о котором говорил министр Ли?
Бэймин Шисы прищурился:
— Неудивительно, что он с легкостью крутит пространством.
Впрочем, Чангэн делал это не специально. После тысячи лет в Треножнике его духовная сущность получила повреждения, и пятицветная почва «подтекала», провоцируя спонтанные выбросы энергии и искажения пространства. Он и сам не мог полностью контролировать эти скачки.
— Значит, наши будущие копии смогли увидеть нас только потому, что Чангэн был где-то рядом? — догадался Ань Ян.
Теперь понятно, почему связь оборвалась, едва Чангэн сбежал.
— Что будем делать? — спросил Бог смерти.
Хотя Чангэн отрицал свою вину, он всё равно оставался единственным свидетелем. Без его помощи им не найти настоящего преступника, а значит, люди продолжат сходить с ума и терять рассудок.
Человеческие желания слишком коварны...
— Нужно найти Чангэна, — твердо сказал Бэймин Шисы.
— В библиотеке штаба есть древние книги о пятицветной почве, — вспомнил Бог смерти.
— Идем туда, — решил Ань Ян. — Если найдем способ сдержать его силу, сможем с ним поговорить.
Бог смерти заколебался:
— Он перенес столько страданий... Если он правда невиновен, вы не могли бы... не причинять ему вреда?
Бэймин Шисы хмыкнул:
— Не похоже на речи главу четвёртого отдела.
Бог смерти смутился.
Бэймин добавил с мягкой ухмылкой:
— Но вполне в духе моего преемника.
Бог смерти удивленно уставился на Бэймина. Он-то думал, что легендарный Глава группы — хладнокровный и суровый деспот, а тот оказался не чужд состраданию.
Впрочем, до встречи с Ань Яном Бэймин Шисы действительно был беспощаден к чужим бедам. Но Ань Ян, на долю которого выпало столько боли, смог сохранить чистоту сердца — и этот свет преобразил и самого Бэймина.
* * *
Они спешно вернулись в библиотеку штаб-квартиры.
Зайдя внутрь, Ань Ян и Бэймин замерли: огромное помещение с бесконечными стеллажами до самого потолка напоминало сказочную библиотеку из «Красавицы и Чудовища».
— Вы-то чему удивляетесь? — проворчал Ань Ян. — Вы же здесь работаете!
Бог смерти смущённо кашлянул:
— Я вообще-то книги не читаю, зашёл сюда впервые...
Они принялись просматривать фолианты.
— Допустим, мы найдем способ подмять под себя силу пятицветной почвы, — заметил Ань Ян, карабкаясь по высокой приставной лестнице. — Но как мы найдем самого Чангэна? Он же появится когда захочет.
— Очевидно же, — пожал плечами Бэймин Шисы. — Чангэн неравнодушен к нашему Богу смерти. Используем его как наживку.
— Эй-эй-эй! — вспыхнул Бог смерти. — Не говори глупостей!
Ань Ян хлопнул в ладоши:
— Отличная идея!
Бог смерти лишь вздохнул и углубился в чтение.
Ань Ян тянулся за очередной книгой на верхней полке. Бэймин Шисы стоял внизу, страхуя его:
— Осторожнее, не упади.
— Да ладно тебе, я же...
«...дракон» — хотел договорить Ань Ян, но внезапно в его голове словно прошел электрический разряд.
В глазах резко потемнело, сознание застлала белая пелена, а тело охватила дикая, парализующая слабость.
— Кх...
Ань Ян охнул, потерял равновесие и сорвался с лестницы.
— Ань Ян!!
Бэймин Шисы в один прыжок оказался рядом и подхватил падающего на руки.
Бог смерти подбежал следом:
— Что случилось?!
Ань Ян пришел в себя почти сразу. Помотав головой, он пробормотал:
— Не знаю... Вдруг голова закружилась. И сердце... так сильно заколотилось, будто что-то произошло...
* * *
Двадцать лет спустя. Городской парк.
Под кроной огромного дерева ярко светило солнце. Вокруг бегали дети, слышались ласковые окрики стариков.
В тени дерева сидел человек в инвалидной коляске. Он был укутан в толстый пуховик, но всё равно дрожал от холода.
Ань Ян из будущего ждал Бэймина, который ушёл в больницу оформлять документы на выписку. Ань Ян ненавидел больницы — с ними были связаны слишком тяжёлые воспоминания, поэтому он попросил оставить его на свежем воздухе.
Бэймин долго не соглашался, но всё же уступил, заботливо замотав мужа в шарф.
Ань Ян наблюдал за играющими детьми, слегка улыбаясь.
Вдруг группа мальчишек, заигравшись, на полном ходу врезалась в его коляску.
От удара Ань Ян качнулся и едва не вывалился на землю.
К ним тут же подбежала женщина:
— Ой, извините! Простите ради бога, дети совсем заигрались!
Ань Ян, хоть и плохо видел её силуэт, вежливо улыбнулся:
— Ничего страшного.
Женщина увела детей, но Ань Ян услышал её шипение:
— Смотрите под ноги! Невидаль какая — калеку чуть не сбили! А если бы он из-за вас зашибся и денег с нас потребовал? Вы на его рожу гляньте, ему же до гроба два дня осталось! Не дай бог помрёт рядом с вами, нам потом не расплатиться!
Ань Ян горько ухмыльнулся. Впервые в жизни он пожалел, что его слух не угас вместе со зрением.
В глазах окружающих он был просто... ходячим трупом.
Он глубоко вздохнул. Солнце светило тепло, но это тепло лишь усилит его безграничное одиночество и беспомощность...
— Дяденька, купите флакончик желаний?
К нему подошла чумазая девочка с корзинкой в руках. Она снизу вверх смотрела на Ань Яна с надеждой.
Ань Ян прищурился, разглядывая кроху, и мягко спросил:
— Сколько стоит?
Девочка назвать цену. Ань Ян достал купюру и протянул ей:
— Мне нужен только один, сдачи не надо.
Малышка просияла, выбрала самый красивый стеклянный флакончик и, рассыпавшись в благодарностях, убежала.
Ань Ян сжал в ладони холодное стекло. С дерева слетел желтый лист и упал ему на колени.
— Если бы... — тихо прошептал Ань Ян из будущего, глядя в пустоту. — Если бы я только не был обузой для Бэймина... Как было бы хорошо.
* * *
Библиотека штаб-квартиры.
Ань Яна всё ещё мутила внезапная тошнота и тревога. Бэймин Шисы подхватил его на руки:
— Пошли в отдых, тебе надо полежать.
— Да, сюда, — Бог смерти побежал показывать дорогу.
— Со мной всё в порядке! — пытался возражать Ань Ян. — Просто голова резко закружилась, уже прошло!
— Молчи и слушайся, — отрезал Бэймин.
Но до зоны отдыха они дойти не успели — в здании поднялся шум.
В вестибюль штаба кто-то ворвался.
Человек в чёрном пальто, тяжело дыша, с лицом, мокрым от пота и испуга, выглядел точно так же, как Бэймин Шисы!
Это был Бэймин из будущего.
На руках он бережно держал Ань Яна из будущего.
Старший Ань Ян был бледнее мела. Его руки бессильно плетьми свисали вниз, он лежал без сознания, не подавая признаков жизни.
Ань Ян замер от ужаса:
— Что с ним?!
— Скорее! — закричал Бэймин из будущего, вбегая в холл. — Ань Ян потерял сознание! Где врачи?!
Потерял сознание?
Молодой Ань Ян видел то, что было скрыто от остальных.
Дыхание его будущей копии едва прощупывалось, а губы тронула серая тень смерти.
Ань Ян с ужасом прошептал:
— Его духовное сознание...
Его похитили.
Они ждали новую жертву, но никто не мог подумать, что всё произойдет так быстро...
И что следующей жертвой станет сам Ань Ян из будущего.