— Женское платье?
Ань Ян замер, неверующим взглядом уставившись на ворох одежды в своих руках.
Все эти наряды оказались чрезвычайно облегающими и вызывающе сексуальными.
Опомнившись, Ань Ян глянул на спутника с немым вопросом:
— У тебя вообще со вкусом как?
— Главное, чтобы надевал ты, — Бэймин Шисы улыбнулся кончиками губ. — А мне любое понравится.
— Хе-хе, — сухо выдавил Ань Ян. — Даже не мечтай. Я верну всё это хозяевам. И вообще, раз уж у тебя такая привлекательная внешность, сам бы и примерял.
— Ань-Ань признаёт, что я красив?
Ань Ян лишь мысленно вздохнул. Бэймин Шисы и впрямь был чертовски хорош собой. Не будь он столь чертовски привлекателен, разве влюбился бы в него Ань Ян с первого взгляда? Пусть тогда он был юн и наивен, но перед этим безупречным лицом устоять не смог. В конце концов, он всегда считал себя человеком простым: сначала западаешь на внешность, а потом навсегда привязываешься к фигуре!
Пока Ань Ян предавался воспоминаниям, Бэймин Шисы продолжил развивать мысль:
— Боюсь, если я надену женское платье, ты влюбишься в меня ещё сильнее.
Ань Ян потерял дар речи. «Откуда у этого типа столько самоуверенности? И почему он говорит об этом с таким невозмутимым видом? Или это со мной что-то не так? Неужели скромность нынче считается недостатком?»
Он лишь смерил Бэймина Шисы тяжёлым взглядом. В этот момент двери эскалатора с мягким зуммером распахнулись.
Нужный им номер находился этажом ниже их собственного. Сверившись с карточкой, Ань Ян отыскал дверь, Бэймин Шисы приложил ключ, и они вошли.
Комната оказалась совсем небольшой — обычный стандарт, без гостиной зоны, как наверху. Внутри царила пустота: ассистентка явно не успела обжиться вещами.
Ань Ян сгрузил ворох нарядов на диван и отряхнул ладони:
— Ну всё, пойдём.
Они вышли в коридор, прикрыв за собой дверь. Поехать решили по лестнице — всего один пролёт, ждать лифт не имело смысла. В отеле установлены прозрачные панорамные кабины, которые двигались чертовски медленно, превращая каждую поездку в испытание для терпения.
Лестничная клетка оказалась просторной, чистой и хорошо освещённой — противопожарная безопасность здесь соблюдалась на высшем уровне.
Пройдя пару маршей, Ань Ян ещё до поворота уловил доносившиеся сверху странные звуки.
Он удивлённо замер и задрал голову. Кто-то стоял на пролёте выше и эмоционально спорил. Если они хотели подняться к себе, миновать эту парочку не удалось бы.
Голоса показались до боли знакомыми. Прислушавшись, Ань Ян узнал Фан Сьебая и Цзянь Вэя.
Фан Сьебай говорил с явными всхлипами:
— Я... я...
Он выдавил пару слов и умолк, продолжая судорожно сглатывать слезы.
Ань Ян опешил. Фан Сьебай плачет?
Что бы ни натворил Цзянь Вэй, довести такого взбалмошного и острого на язык парня до настоящих слёз — это нужно было постараться. В Ань Яне мгновенно вспыхнуло чувство справедливости. Он уже закатал рукава, намереваясь подняться и всыпать обидчику, но Бэймин Шисы вовремя придержал его за локоть.
Наклонившись к самому уху Ань Яна, Бэймин Шисы тихо усмехнулся:
— Не стоит. Только обстановку накалишь.
В этот момент сверху донёсся спокойный голос Цзянь Вэя:
— Я слышал, у вас с Ци Сюэ был роман?
— Не было ничего!.. Честно! Я вообще ничего такого не помню! — всхлипнул Фан Сьебай.
— Похоже, ты слишком многое предпочитаешь не помнить, — с лёгкой иронией откликнулся Цзянь Вэй.
В голосе Фан Сьебая вспыхнула отчаянная злость:
— Цзянь Вэй, ты мерзкий лицемер! Зачем ты вообще приволок с собой женские платья?! Ты что, конченый извращенец?!
— Именно, — ничуть не смутился Цзянь Вэй.
Фан Сьебай явно не ожидал столь чистосердечного признания.
Цзянь Вэй продолжал тем же ровным, бархатным тоном:
— Я извращенец, который сохнет по тебе уже десять лет.
Фан Сьебай онемел от такого признания. Это звучало... жутковато.
— А что до женских вещей... Ты сбежал, даже не попрощавшись. Неужели ты думал, что я приехал сюда исключительно по работе? Разумеется, нет. Я приехал за тобой.
Цзянь Вэй понизил голос до едва различимого шепота:
— Ещё до вылета я всё решил. Даже если ты меня ненавидишь, я всё равно увяжу тебя с собой.
— Чёрт возьми! — выругался Фан Сьебай. — Цзянь Вэй, ты реально психопат! У тебя что, крыша поехала?!
— Возвращаюсь к истокам, — хмыкнул Цзянь Вэй. — Повторяю: это всё потому, что я слишком сильно тебя люблю.
— Мать твою! — с чувством выдохнул Фан Сьебай. — Ты можешь хотя бы признаваться в любви без этой своей жуткой мины?! У меня аж мурашки по коже!
— А тебе разве не нравится?
Наступила пауза. Затем донёсся совсем тихий, смущённый ответ:
— Нравится...
Ань Ян стоял с открытым ртом. «Вот это да... Фан Сьебай, оказывается, тот ещё мазохист! Они с Цзянь Вэем просто идеальная пара».
Ситуация складывалась дурацкая. Им нужно было попасть наверх, но проход был заблокирован разборками двух влюблённых. Выйти и сказать: «Привет, мы тут проходили, подвиньтесь»? Это было бы невероятно неловко.
Будучи человеком стеснительным, Ань Ян на такой подвиг решиться не мог.
Он потянул Бэймина Шисы за рукав обратным путём:
— Л-лучше поехали на лифте.
В итоге ради одного-единственного этажа они пять минут прождали лифт, потратили тридцать секунд на подъём и наконец оказались на своём этаже.
Войдя в номер, Ань Ян с облегчением выдохнул и без сил рухнул на диван.
Бэймин Шисы зашёл следом, мягко улыбнулся и вдруг произнёс:
— Кстати, Ань-Ань.
— А? Что такое?
— Мы ведь ещё не ужинали. Может, закажем еду прямо в номер?
Ань Ян кивнул:
— Давай. Внизу в ресторане слишком шумно, у меня уже голова раскалывается от этой суеты.
— Тогда отдохни немного, а я сделаю заказ, — Бэймин Шисы тепло улыбнулся.
Ань Ян с недоумением посмотрел ему вслед. Зачем выходить из номера, чтобы сделать заказ? Разве нельзя позвонить по внутреннему телефону прямо из гостиной?
Однако Бэймин Шисы достал сотовый, вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. На его губах играла загадочная улыбка, а взгляд...
Выглядел он в этот момент невероятно подозрительно!
Ань Ян мотнул головой: «Показалось. Наверняка показалось...»
Он провалялся на диване минут пять. Когда терпение уже подходило к концу, замок щёлкнул, и Бэймин Шисы вернулся.
В руке он что-то держал. Приглядевшись, Ань Ян выпал в осадок и едва не подпрыгнул:
— Платье?!
Это было алое вечернее платье с головокружительным разрезом на бедре.
Ань Ян округлил глаза:
— Бэймин Шисы! Ты куда только что ходил?!
Он так и знал! Выходить из номера «чтобы заказать еду» — явный подвох!
Бэймин Шисы невинно улыбнулся:
— О, я всего лишь наведался к Цзянь Вэю. У него оказался довольно богатый арсенал. Смотри, абсолютно новое, он сам нам его подарил. Мне кажется, фасон тебе очень подойдёт.
— А что ж ты сразу чепао не попросил?! — огрызнулся Ань Ян.
Бэймин Шисы склонил голову набок и посмотрел на него с самым ангельским видом:
— Ань-Ань считает, что в чепао ты будешь выглядеть лучше?
— Ты вообще слышишь, что я говорю?! — Ань Ян отскочил на пару шагов. — Я это не надену! А если так хочешь — надень сам!
— Боюсь, если я его надену, у тебя носом кровь пойдёт, — хмыкнул Бэймин Шисы.
Ань Ян поперхнулся. «И ведь не соврал, зараза...»
Они начали нарезать круги вокруг дивана.
— Демон окаянный, у этого Бессмертного Владыки есть чувство собственного достоинства! — закричал Ань Ян, пытаясь держать дистанцию. — Давай так: ты позволяешь мне один раз быть сверху, и я надену любое платье на твой выбор! Идёт? Я и так иду на огромные жертвы!
Бэймин Шисы вскинул бровь:
— Похвальная смелость.
Пока Ань Ян бегал от Бэймина Шисы вокруг мебели, раздался резкий, настойчивый стук в дверь.
— В дверь стучат! Иди открой! — мгновенно среагировал Ань Ян.
Стук повторился с удвоенной силой. Бэймину Шисы ничего не оставалось, кроме как отложить платье на диван и пойти к двери.
Ань Ян времени даром не терял: он мгновенно сгреб наряд, запихнул его глубоко под диван и для надежности пихнул ногой, чтобы ткань скрылась из виду.
Бэймин Шисы распахнул дверь. На пороге стояла взмыленная ассистентка костюмера.
— Спасибо вам большое! Я... я пришла за карточкой от номера, — переводя дыхание, протараторила она.
Бэймин Шисы протянул ей ключ. Девушка попыталась заглянуть ему за спину, чтобы разглядеть Ань Яна, но Бэймин Шисы не оставил ей ни единого шанса — перед её носом с сухим треском захлопнулась дверь.
Когда Бэймин Шисы вернулся в гостиную, «улики» были уничтожены. Красное платье испарилось.
Не найдя наряда, Бэймин Шисы лишь развёл руками:
— Впрочем, Ань-Ань прекрасен в любой одежде.
— Какая дешёвая лесть, — фыркнул Ань Ян.
Однако у Бэймина Шисы оставался главный козырь. Он подошёл к встроенному шкафу и распахнул дверцу.
С тихим шуршанием из недр шкафа вывалилась целая гора коробок, подобно настоящему оползню.
Когда к ногам Ань Яна подкатилась упаковка с крупной надписью «Ультратонкие, неощутимые», у него защипало в затылке.
Бэймин Шисы ласково улыбнулся:
— Время ещё детское. Раз уж Фан Сьебай приготовил для нас столько подарков, было бы непедагогично не израсходовать их все. Ты так не думаешь?
Ань Ян вытаращил глаза:
— ВСЕ?!
Бэймин Шисы серьёзно кивнул.
Ань Ян нервно хохотнул, скрестив руки на груди:
— Не то чтобы я в тебе сомневался, но ты... А-а-а! Помогите! Джентльмены решают вопросы словами! Люди-и-и...
Ань Ян успел лишь отпустить язвительную колкость, как Бэймин Шисы перешёл в режим полной боевой готовности, отправив его в нокаут.
* * *
Ань Ян заснул абсолютно обессиленным. Погрузившись в глубокую дремоту, он увидел сон — древнее воспоминание, которое не приходило к нему уже очень давно.
Сначала... это был невероятно сладкий сон.
«Ань Ян, останься...»
«Ты мне нравишься...»
«Ань Ян, останься ради меня...»
Чей-то бархатный шёпот раздавался у самого уха. Каждое слово было наполнено нежностью, от которой сердце сжималось в сладкой тоске.
Ань Ян видел Бэймина Шисы, стоящего перед ним в старинных царских одеждах. Длинные волосы, перехваченные венцом, безупречные черты лица и статная фигура... В его тёплом, глубоком взгляде читалась безграничная любовь.
Но в следующее мгновение декорации сменились.
Тепло исчезло. Вокруг воцарилась ледяная глубина.
Ань Ян увидел маленькую драконью тушку, свернувшуюся на дне студёного водоёма. Маленький водяной дракон лежал неподвижно, опустив голову. Если бы не едва заметные взмахи хвоста, его можно было бы принять за мёртвого.
Дракончик глядел сквозь толщу прозрачной воды, наблюдая, как солнце сменяется луной, а луна — новым рассветом. Века сменяли друг друга, бесконечная вереница дней утекала прочь, а человек, которого он так страстно ждал, приходил всё реже и реже.
Всё реже...
Сердце Ань Яна сжала невыносимая тяжесть. Он понимал, что это лишь сон, но никак не мог вырваться из него.
Горячая слеза скатилась из глаза маленького дракона, растворившись в ледяной воде. Сердце Ань Яна зашлось от острой, тупой боли. Это глухое, безнадёжное ожидание... Он слишком хорошо знал его вкус. И больше никогда не хотел чувствовать ничего подобного.
— Ань Ян?
— Ань Ян!
— Ань-Ань! Проснись!
Ань Ян почувствовал, как к его щекам прикоснулось что-то тёплое. Чья-то заботливая рука бережно стирала с его лица слезы.
Сознание постепенно возвращалось. От сильной тряски Ань Ян окончательно очнулся и разомкнул веки.
Первым, что он увидел, были знакомые серо-зелёные глаза.
Бэймин Шисы сидел рядом. Увидев, что Ань Ян очнулся, он мгновенно привлёк его к себе, облегчённо вздохнув:
— Ты проснулся? Кошмар приснился? Ну-ну, всё хорошо, я рядом.
Ощутив крепкие объятия, Ань Ян вспомнил свой сон. Нахлынул внезапный страх, и он изо всех сил вцепился в Бэймина Шисы, словно тот мог исчезнуть в любую секунду.
Уткнувшись носом в его плечо, Ань Ян тихо спросил:
— Ты... ещё придёшь навестить меня?
Бэймин Шисы замер. Эти слова отозвались в его памяти оглушительным эхом.
Тогда...
Больше трёх тысяч лет назад Ань Ян произнёс именно эту фразу. Это были его последние слова.
Маленький водяной дракон лежал в Пруду дракона и, задрав голову, снизу вверх смотрел на величественного владыку: «Ты ещё придёшь навестить меня?»
И тот Владыка ответил ему с бесконечной нежностью: «Приду. Конечно, я приду. Так что... оставайся здесь и жди меня».
Эта царственная нежность стала его последней ложью.
Потому что после того дня у него больше никогда не было возможности сказать кому-то подобное...
Сердце Бэймина Шисы сжалось от боли. Он проснулся от тихих всхлипов. Ань Ян плакал во сне так горько и безоружно, что у Бэймина разрывалась душа. Он не знал, что за ужас приснился его любимому.
Но теперь понял.
Единственным человеком, способным причинить Ань Яну такую боль, был он сам...
Бэймин Шисы ещё сильнее прижал его к себе, гладя по волосам, и тихо произнёс:
— Нет.
Ань Ян всё ещё пребывал в полузабытьи. Он задал этот вопрос неосознанно — ведь это были последние слова, сказанные им перед тем, как с него содрали чешую, вытащили жилы и превратили в драконий фарш, подав на стол Бэймину Шисы...
Он спросил это, всё ещё находясь во власти кошмара.
Но ответ Бэймина Шисы «Нет» совершенно не совпадал с тем, что произошло в прошлом.
Ань Ян вздрогнул и окончательно пришёл в себя.
Бэймин Шисы продолжал баюкать его в своих объятиях, перебирая пальцами его волосы:
— Тебе больше никогда не придётся никого ждать. Потому что отныне... я сам буду следовать за тобой. Я буду рядом. Вся моя жизнь принадлежит тебе.
Слушая этот низкий, искренний голос, Ань Ян окончательно вернулся в реальность. Он торопливо вытер лицо руками. Надо же, расплакался из-за глупого сна! Какой стыд.
Чтобы разрядить обстановку, Ань Ян сдавленно прокашлялся:
— Ты... смотрю, прокачал навык любовных признаний?
Бэймин Шисы ответил с неизменной нежностью:
— Это чистая правда. И эти слова предназначаются только для тебя.
У Ань Яна потеплело на душе. Бэймин Шисы умел быть невыносимо трогательным, от его слов по коже бегали мурашки.
Но мгновение было испорчено. Ань Ян уловил какой-то странный, едва различимый звук.
Он нахмурился:
— Слышишь? Кто-то плачет?
Бэймин Шисы кивнул, поднялся с кровати и подошёл к окну. Стоило ему распахнуть створку, как звуки стали куда отчётливее.
Действительно, плач...
Заунывное «у-у-у» доносилось снизу, со стороны открытого бассейна. Там же мелькали какие-то темные силуэты.
— Что там происходит? — нахмурился Ань Ян.
Бэймин Шисы прищурился:
— Не знаю. Пойду проверю.
— Я с тобой.
Плач доносился сразу с нескольких сторон. Похоже, рыдала не одна сущность. На шум из номеров уже начали выходить любопытные постояльцы.
Едва Ань Ян и Бэймин Шисы вышли из дверей отеля, как до них донеслись взволнованные возгласы толпы:
— Боже мой! Это что, монстр?!
— Непонятно! Похоже на дракона!
— Дракон? В бассейне?! И он... плачет?
— Вы с ума сошли?!
Ань Ян ускорил шаг. Ему даже не потребовалось подходить близко — тело пробила крупная дрожь.
Дракон!
В отеле, прямо в чаше бассейна, действительно лежала рептилия. Это был серебристо-белый водяной дракон, выглядевший точно так же, как сам Ань Ян в своём истинном облике!
Свернувшись на дне, он опустил голову и тихо скулил, едва заметно шевеля хвостом...
Ань Ян пошатнулся:
— Дракон...
Бэймин Шисы мгновенно подхватил его под локоть:
— Ань Ян!
Ань Ян не отрывал взгляда от воды. Почему этот дракон выглядит точь-в-точь как он сам?!
Нет, не просто как он, а как он в далеком прошлом, когда был лишь молодым, неопытным водяным дракончиком...
И совпадала не только внешность, но и повадки!
Более того, на дне бассейна вырисовывалось ещё несколько абсолютно идентичных серебристых силуэтов, и все они издавали жабоподобные, плачевные звуки...
Ань Ян с трудом выдавил:
— Что за чертовщина?..
Он только что видел этот кошмар во сне — и вот теперь то же самое происходило наяву?
Да ещё и драконов стало больше?!
Ань Ян взял себя в руки, сфокусировал взгляд и прищурился:
— Духовные сущности. Это всего лишь фантомы, они не настоящие.
Бэймин Шисы тоже это заметил. Драконы не имели плоти — это были астральные проекции, принявшие форму.
Настоящие драконы вроде Ань Яна были редчайшим достоянием. Тот же маленький принц Ао Цы хоть и звался драконом, изначально являлся лишь карпом, перемахнувшим через Драконьи Врата. Таких сущностей хватало. Но чистокровные, «природные» драконы практически вымерли.
Откуда здесь взяться целой стае?
Бэймин Шисы мрачно сузил глаза. Кто-то явно стягивал сюда паранормальную дрянь. Сначала плодили фальшивых Ци Сюэ, теперь взялись за Ань Яна. Чего добивается этот кукловод?
Но какова бы ни была цель, негодяй задел Бэймина за живое.
Заметив, насколько бледным выглядит Ань Ян, Бэймин Шисы мягко произнёс:
— Вернись в номер и отдохни.
Ань Ян возразил:
— Тут полно фантомов, как я могу спать?
— Послушай меня, — твёрдо проговорил Бэймин Шисы. — Иди в номер. С этими духами я разберусь в два счёта. Ты плох на лицо, так что не упрямься.
Ань Ян понимал, что Бэймин просто беспокоится за него. Поразмыслив и вспомнив, что фантомы Ци Сюэ не представляли особой опасности, он всё же кивнул:
— Ладно. Только будь осторожен.
— Не волнуйся за меня. Иди.
Ань Ян развернулся и направился к зданию отеля. Только убедившись, что тот вошёл внутрь, Бэймин Шисы слегка расслабился.
Ань Ян вошёл в холл и вызвал лифт. Кабина находилась на первом этаже, поэтому двери распахнулись мгновенно. Он поднялся на свой этаж.
«Динь—»
Едва Ань Ян шагнул на ковёр коридора, как лампочка над его головой треснула и погасла.
Ань Ян поднял голову. Лампа перегорела, но дальний свет продолжал гореть, так что в коридоре царил лишь полумрак.
Он уже собирался продолжить путь к номеру, как вдруг вздрогнул: прямо перед ним из тени выросла фигура.
— Чёрт, напугал! Ты можешь хоть немного шуметь при ходьбе?! — Ань Ян прижал руку к груди, вглядываясь в незнакомца.
Это был Бэймин Шисы!
— Управился? Так быстро? — удивлённо спросил Ань Ян.
Бэймин Шисы ничего не ответил. На его губах заиграла нежная улыбка. Он шагнул ближе и тихо позвал:
— Ань Ян...
— А?
Бэймин Шисы молча схватил его за запястье и потащил в сторону лестничной клетки.
— Эй, ты чего? Куда мы?
— Иди за мной, — коротко бросил тот.
Ань Ян едва успевал перебирать ногами. Хватка на его запястье была настолько сильной, что кости буквально трещали. В этом поведении крошилась странная нестыковка: Бэймин Шисы улыбался невероятно ласково, но его действия не имели ничего общего с нежностью. Ань Яну казалось, что ему сейчас просто выкрутят руку.
Они преодолели более десяти пролётов единым духом. Ань Ян задыхался от бега, но спутник не останавливался. Выскочив через заднюю дверь отеля, он потащил Ань Яна прямо к морю.
— Да куда мы идём-то?!
Бэймин Шисы игнорировал вопросы, упорно увлекая его за собой.
«Шу-у-у... Шу-у-у...»
Шум прибоя становился всё громче. Они уже шагали по воде. Обувь и брюки Ань Яна насквозь промокли. Он попытался вырвать руку:
— Да что с тобой происходит?! Зачем мы здесь?!
Бэймин Шисы неожиданно замер, резко развернулся и обеими руками вцепился в запястья Ань Яна. Нечеловеческая сила сковала его движением.
Ань Ян опешил.
Фантом?!
Мужчина перед ним обладал внешностью Бэймина Шисы, у него были даже те же очаровательные ямочки на щеках, но от него веяло чистой астральной энергией!
Ощутив всплеск чужой ауры, Ань Ян попытался вырваться:
— Ты не Бэймин!
Фантом с мёртвой хваткой потащил его на глубину.
Ань Яна уволокла неведомая сила. Набежавшая волна сбила его с ног, и он с громким плюхом ушёл под воду.
Дух продолжал утягивать его всё глубже, намереваясь утопить в тёмной пучине...
— АНЬ ЯН!!!
Из-за толщи воды донёсся искажённый, но узнаваемый крик Бэймина Шисы.
Следом раздался тяжелый всплеск — кто-то бросился в море.
Ань Ян замер. В тёмной воде он увидел стремительно погружающийся тёмный силуэт.
Это был мужчина в строгом костюме и тёмном пальто.
Бэймин Шисы!
На этот раз настоящий.
Увидев, как Ань Яна утягивают на дно, Бэймин Шисы, не раздумывая, камнем бросился в воду.
Ань Яна прошиб холодный пот. «Чёрт! Он же не умеет плавать!»
Бэймин Шисы казался абсолютным идеалом: заботливый с Ань Яном, неприступный и холодный с остальными, обладающий невероятной силой, безупречной внешностью и астрономическим состоянием.
Но даже у этого идеала имелся изъян.
Он был абсолютным топором в воде.
Бросившись в море, Бэймин Шисы тут же нахлебался воды. Намокшее пальто потянуло его на дно с невероятной скоростью.
Глядя на то, как Бэймин Шисы сходит с дистанции, Ань Ян чуть не зарычал от досады. Он же водяной дракон! Зачем этому сухопутному сухогрузу нужно было прыгать за ним?! Боялся, что дракон утонет?!
Всё ещё скованный фантомом, Ань Ян сжал кулаки. Вода вокруг забурлила, выстрелив мощным подводным потоком, который снёс фантома прочь.
Дух получил тяжёлый удар, отлетел в сторону и мгновенно растворился в морской пучине.
Ань Ян, не теряя ни секунды, устремился к погружающемуся Бэймину и подхватил его под мышки.
Бэймин Шисы погружался на дно без единого всплеска — так быстро не тонут даже те, кто притворяется.
Крепко обняв Бэймина, Ань Ян рванул к поверхности и поплыл к берегу.
Бэймин Шисы был высоким и мускулистым — а мышечная масса, как известно, куда тяжелее жира. Ань Яну приходилось тащить на себе настоящий якорь, да ещё и в зимней одежде.
Задыхаясь от тяжести, Ань Ян прямо в воде сдёрнул с Бэймина намокшее пальто и уже налегке вытащил его на сушу.
Бэймин Шисы наглотался воды. Мокрые чёрные пряди облепили его породистое лицо, сглаживая резкие черты. В лунном свете он выглядел невероятно трогательно и беспомощно — вылитый утопающий красавец.
«Кхм! Кха-кха...»
Бэймин зашевелился. Ань Ян подскочил к нему и принялся ритмично давить на грудную клетку, выталкивая воду из лёгких.
Бэймин Шисы зашёлся в приступе кашля, выплюнул морскую воду и наконец открыл глаза.
Увидев, что тот очнулся, Ань Ян перевёл дух:
— Ты совсем с дубу рухнул?! Плавать не умеешь, а туда же! Чуть не стал первым в истории призраком, который утонул!
Бэймин Шисы откашливался, сидя на песке. Даже в таком виде он сохранял невероятное изящество.
Глядя на эту «хрупкую красоту», Ань Ян даже ругаться расхотел. Внешность — великая сила.
Вздохнув, он протянул руку, чтобы помочь Бэймину подняться.
Бэймин Шисы, всё ещё сипя, пробормотал:
— Разве утопающим не принято делать искусственное дыхание?.. Ань-Ань, ты зачем меня бьёшь?
Он прижал руку к груди — от усердия Ань Яна у него чуть рёбра не треснули.
Ань Ян пожал плечами:
— Сначала нужно воду из лёгких удалить, а потом уже прочее. Кто тебе виноват, что ты так быстро очнулся?
Затем он ткнул пальцем Бэймину в нос:
— И вообще! Ты же призрак! Какое тебе ещё дыхание?!
Будучи свирепым духом, Бэймин Шисы не нуждался в воздухе — дыхание было лишь привычкой для имитации жизни среди людей. Однако первородные стихии всё ещё могли причинить вред его оболочке.
Бэймин Шисы поднялся на ноги:
— Ты в порядке?
Ань Ян закатил глаза:
— А что со мной сделается? Я водяной дракон! Ты хоть раз видел, чтобы дракон утонул?
Бэймин Шисы онемел. Крыть было нечем.
Ань Ян задумался:
— Но что всё это значит? Откуда взялась куча моих копий? И откуда взялся твой фантом?
Сначала плачущие драконы в бассейне, точь-в-точь как из его кошмара, а теперь ещё и двойник Бэймина.
— В этом отеле творится чертовщина. Сначала Цзянь Инин и Хуа Жуй внезапно разжирели, потом появился фантом Ци Сюэ, а теперь — наши двойники. Какая между нами связь?
Если тех женщин объединяла Ци Сюэ, то Ань Ян и Бэймин Шисы к ней никакого отношения не имели.
Ань Ян подозрительно посмотрел на Бэймина:
— У тебя с этой Ци Сюэ точно ничего не было?
Бэймин Шисы вскинул руку:
— Клянусь небом, ничего.
— Тогда в чём дело?
Ань Ян потирал знобкие плечи и вдруг громко чихнул:
— Апчхи!
Бэймин Шисы тут же обнял его за плечи:
— Пошли в номер. На улице слишком холодно.
Зима, ледяной ночной ветер, а они стоят на берегу насквозь мокрые. Бэймину-то всё равно, он призрак, а вот Ань Ян — живой человек, от такого дубаря и замерзнуть недолго.
Они поспешили в номер. Бэймин Шисы протянул ему сухое полотенце:
— Иди в душ, согрейся.
Ань Ян зашёл в ванную, но замешкался у двери:
— Может... вместе пойдём?
Бэймин Шисы ухмыльнулся и игриво вскинул бровь.
Поскольку они уже «повеселились» ранее, Бэймин Шисы пожалел Ань Яна и приложил всё своё самообладание, чтобы совместное омовение прошло без экцессов. Чтобы отвлечься, он всю дорогу обсуждал с Ань Яном загадочных фантомов.
Ань Ян размышлял вслух:
— Какая связь между набором веса и духами? При чём тут Треножник переплавки душ?
Бэймин Шисы намыливал его спину:
— Пока неясно. Если связь есть, то где именно кроется логика?
— Кажется, всё крутится вокруг Ци Сюэ... но меня не покидает ощущение, что мы упускаем нечто важное.
Они переоделись в сухие халаты. Время было глубоко за полночь, когда в дверь неожиданно и агрессивно постучали.
— Открывай!!
— Открывай, кому говорят!
— Открывай, или мы выломаем дверь!
Ань Ян нахмурился. Кого принесло в такой час?
Бэймин Шисы с тёмным лицом подошёл и распахнул дверь. На пороге стояла группа людей. Впереди высилась мокрая насквозь, растрёпанная женщина. Увидев Бэймина, она визгливо закричала:
— Господин Бэймин! Что всё это значит?!
Бэймин Шисы оглядел нахалку холодным взглядом:
— Я вас не знаю.
Женщина вытаращилась на него:
— Не знаешь?! Да ты только что ко мне приставал!
— При...
Ань Ян, только что сделавший глоток воды, с брызгами выплюнул её обратно.
Приставал?!
Бэймин Шисы с иронией посмотрел на визитёршу.
Рядом с ней стоял внушительный ассистент. Судя по всему, женщина работала в съёмочной группе — известная визажистка, которую пригласили за большие деньги.
Она распалялась всё сильнее:
— Только что! И ты отпираешься?! На пляже! Я пила вино, а ты появился из ниоткуда, улыбался мне и звал за собой!
Ань Ян замер. Улыбался и звал за собой?
Ему сразу вспомнился фантом Бэймина возле лифта. Тот действовал точно так же!
Дух?
Эта визажистка тоже столкнулась с фантомом?!
Значит, двойник Бэймина, как и прочие духи, был не один — они появлялись штампованными партиями!
Ожирение Цзянь Инин и Хуа Жуй связано с Ци Сюэ. Появление фантома Ци Сюэ связано с ней же. А двойники Ань Яна и Бэймина — это продолжение той же аномалии.
Всё это казалось хаосом, но между событиями прослеживалась четкая нить.
Ань Яну казалось, что у него сейчас закипит мозг.
Женщина тыкала пальцем в Бэймина:
— Ты самый настоящий психопат! Ты потащил меня в воду и хотел утопить! Если бы я не вырвалась, я бы уже была мертва! Выглядишь как джентльмен, а на деле — конченый извращенец!
Ань Ян вздохнул. Женщина явно ошибалась. Бэймин Шисы, конечно, был с приветом, но проявлял свои странности исключительно наедине с Ань Яном...
Ань Ян приложил ладонь ко лбу. «Так, стоп. О чём я вообще думаю?»
Визажистка пришла не одна — с ней был здоровый ассистент, явно взятый в качестве силового аргумента. Но даже этот амбал выглядел ниже Бэймина Шисы.
Бэймин хоть и не казался горой мышц, но под элегантным костюмом скрывалось отличное телосложение, а рост под метр девяносто делал его весьма внушительной фигурой.
Ассистент закатал рукава:
— Слушай сюда, парень. Ты совершил покушение на убийство. Если не хочешь решать вопрос по-хорошему, мы вызовем полицию. Твои родители вообще учили тебя вежливости?!
Бэймин Шисы едва заметно улыбнулся:
— И чего же вы хотите?
Визажистка вскинула подбородок:
— Я знаю, что ты богат и влиятелен. Но сейчас возле отеля полно журналистов. Если ты не выплатишь мне компенсацию, я прямо сейчас пойду к прессе и расскажу, что ты за урод!
Ань Ян всё понял. Обыкновенный шантаж. Решили срубить денег с богатея.
Бэймин Шисы хмыкнул:
— Так вам нужны деньги?
— А что такого?! — поджала губы визажистка. — Я чуть жизни не лишилась! Для тебя эти копейки — тьфу. Заплати, и мы разойдёмся. Или ты хочешь, чтобы твоё имя завтра было на всех первых полосах?
Ань Ян не выдержал. Выйдя из глубины номера, он произнёс:
— Господин Бэймин всё это время был со мной. Сударыня, на улице темнота, на пляже нет фонарей — вы наверняка ошиблись.
На Ань Яне был точно такой же белый банный халат, а влажные волосы живописно растрепались.
Они выглядели абсолютно одинаково готовыми ко сну.
Увидев Ань Яна, визитёры переглянулись. До них мгновенно дошёл подтекст ситуации.
Они были убеждены, что мужчины только что занимались чем-то пикантным. Разумеется, никто из них не мог знать, что Ань Ян и Бэймин просто переоделись после морского купания.
Ассистент шепнул визажистке:
— Сестра, может, ты и вправду обозналась?
— Исключено! — отрезала та. — Я отлично его разглядела! Это был он!
Она давно положила глаз на Бэймина Шисы. Но тот открыто демонстрировал ориентацию, поэтому шансов у неё не было. И когда он неожиданно подошёл к ней на пляже с нежной улыбкой... она решила, что тот хочет интрижки на стороне! Как она могла ошибиться?!
Но тут появился Ань Ян и заявил, что Бэймин был с ним.
Визажистка смерила Ань Яна презрительным взглядом:
— Я таких, как ты, сотнями видала!
Ань Ян удивлённо моргнул:
— Каких «таких»?
— Простых студентов, которых содержат богатеи! — отрезала женщина. — Он поёт тебе сладкие песни, а сам использует! Заставляет давать ложные показания! А когда добьётся своего — выбросит тебя на улицу, как мусор!
Эти слова сходу задели Бэймина Шисы за живое.
Потому что именно так он и поступал в древности, когда был правителем. Он вероломно добивался своего, сладко лгал, а затем выбросил Ань Яна, даже не взглянув напоследок...
Серо-зелёные глаза Бэймина Шисы опасно сузились. В них блеснул стальной холод.
Визажистка вздрогнула. Вся её спесь мгновенно улетучилась, и она сжалась за спиной амбала-ассистента:
— Ч-что? Скажешь, я не права?!
Бэймин Шисы сделал шаг вперёд. Женщина вжала голову в плечи:
— Правда глаза колет?! Собрался драться?!
Ань Ян испугался, что Бэймин действительно распустит руки. Врежет этому амбалу — и всё, пиши пропало, опять отправят в Великий ад Бэймин на перевоспитание!
Ань Ян вовремя схватил его за локоть.
Бэймин Шисы смерил шантажистку ледяным взглядом, а затем... внезапно усмехнулся. На его щеке показалась очаровательная ямочка.
— Простите, но вы ошибаетесь, — мягко произнёс Бэймин.
— Что? — не поняла женщина.
Бэймин Шисы невозмутимо повторил:
— Вы ошиблись. Альфонс и содержанка в наших отношениях — это я.
Визажистка: «...»
Ассистент: «...»
Ань Ян: «... Стоп. Это вообще сейчас к чему было?!»