Нуаньбаобао снова и снова разглядывал визитку в своих руках, а потом не удержался и расплылся в довольной улыбке.
Ань Ян обернулся к сидящему на заднем сиденье сыну. Тот как раз поднял руку, поднёс карточку к губам и нежно прикоснулся к ней поцелуем.
«...» — Ань Ян потерял дар речи. Сынок-то вырос вылитым Бэймин Шисы!
Они подкатили к дому. Едва открылась дверь, из глубины гостиной донеслось странное шуршание и глухой стук: из дальнего угла прямо к ним выкатился огромный кочан белокочанной капусты.
Ань Ян вольготно уставился на капусту, которая выглядела гигантской по сравнению с его нынешним кукольным ростом. Кочан катился совершенно сам по себе — зрелище жутковатое.
И тут же раздалось новое «грум-грум...» — из угла выкатился второй кочан. Оба устремились прямо к Ань Яну.
Ань Ян изумлённо хлопал глазами: впервые в жизни он видел перед собой целую «армию» марширующей капусты...
В этот момент из кухни вышел Лянь Му с подносом, уставленным фруктами, и со вздохом произнёс:
— Сяо Пидань, хватит дурачиться с братиком. Идите есть фрукты.
Капуста мгновенно замёрзла на месте. Из-за первого огромного кочана вынырнула мордашка Сяо Пиданя, хлопающего большими глазами.
Ань Ян обомлел — так вот кто это был!
Второй кочан тоже остановился. Из-за него показалась головёнка Малыша-цилиня. Он задорно мотнул головой, и «крак!» — его оленьи рожки намертво вонзились в капустные листья.
Сяо Пидань, видя такое дело, упёр руки в бока, принял вид солидного старшего брата и с крайним смирением подошёл вытаскивать рожки. Однако, сколько ни тянул, ничего не получалось.
В это время со второго этажа спустился юноша лет четырнадцати. Внешне он выглядел примерно так же, как уменьшившийся господин Су, разве что повыше ростом.
Несмотря на юный возраст, держался парень с удивительным спокойствием. Его безупречно красивое, холодное и благородное лицо оставалось абсолютно невозмутимым. Он сходил по ступеням, словно ледяное изваяние: заглядеться можно, но подойдёшь ближе — рискуешь отморозить всё на свете.
У юноши были узкие, чуть приподнятые к вискам глаза. Ань Яну показалось, что он уже где-то видел этот взгляд, но с ходу вспомнить не смог.
Ань Ян с любопытством разглядывал юношу. Тот спустился, мельком взглянул на Сяо Пиданя, безуспешно пыхтящего над капустой, и на его холодном лице мелькнула тень досады. Ледяная маска едва заметно оттаяла, юноша тихо вздохнул.
Он подошёл, легко подхватил Малыша-цилиня одной рукой, а второй без особого труда сдёрнул кочан с его рожек.
— Ме-е-е! — отозвался цилинь и благодарно потёрся пушистой головёнкой о рукав юноши.
Тот остался строг, но в голосе проскользнула теплота:
— Ну и почему ты вечно влипаешь в неприятности, малой?
Ань Ян, ошарашенный этим зрелищем, писклявым детским голоском спросил:
— А э-то кто ещё-о?
Лянь Му совершенно спокойно поставил фруктовую тарелку на стол:
— А, Ли Бэй. Папа, ты что, не узнал?
Ли Бэй?!
Ань Ян напряг память, и его озарило. Ли Бэй — это же его племянник! Сын дяди и министра Ли, которого они со свойственной им незамысловатостью нарекли Ли Бэем.
Но... но ведь ещё вчера он был совсем крохотным пупсом!
Почему... почему сейчас он настолько выше самого Ань Яна?!
«Топ-топ-топ!»
Ань Ян подбежал к Ли Бэю и задрал голову, разглядывая его снизу вверх, словно вековое дерево. Это Ли Бэй так вымахал или сам Ань Ян насколько уменьшился?
Как выяснилось — и то, и другое...
Ли Бэй действительно стремительно рос. Не виделись вроде всего пару дней, а казалось — несколько лет. Он превратился в высокого, не по годам серьёзного подростка.
И теперь стало понятно, кого он напоминал: эти узкие проницательные глаза один в один повторяли взгляд министра Ли, а вот овал лица и губы явно достались от Лю Бэя.
Ань Ян мысленно ахнул: его племяннику, похоже, достаточно было просто подышать свежим воздухом, чтобы прибавить пару вершков роста...
Дядя с министром Ли уехали наслаждаться обществом друг друга, поэтому Ли Бэя временно оставили здесь.
Юноша уселся на диван, держа на руках Малыша-цилиня. Лянь Му вытер вымазанные капустным соком ручонки Сяо Пиданя, а Ань Ян недоуменно спросил:
— Зачем вам столько капусты?
Сяо Пидань с невероятной гордостью стукнул себя кулачком в грудь:
— Папа! Я! Я!
От переполнявшего его восторга малыш даже заикался. Лянь Му со смешком пояснил:
— Сяо Пидань купил её для младшего брата. Мы сегодня ходили в супермаркет, и он настоял на покупке целой горы кочанов. В холодильнике ещё остались. Сказал, брат любит капусту и каждый вечер хрустит ей перед сном.
Ань Ян промолчал. Ну да, с тех пор как Сун Цзинмань испарился вместе с Ящиком Пандоры, Нуаньбаобао действительно каждый вечер с тоски грыз капусту. Дома запасы иссякли, а Сяо Пидань оказался настолько заботливым братом, что приволок целую охапку.
Впрочем...
Нуаньбаобао слегка улыбнулся, издал довольное «аову!», подхватил свою визитку и счастливый ускакал на второй этаж.
Сяо Пидань наклонил голову, с удивлением глядя вслед брату: тот сегодня отказывается от капусты? Да ещё и выглядит таким довольным?
Ань Ян до этого ужасно переживал за Нуаньбаобао — тот ходил сам не свой, подавленный и хмурый, совсем не похожий на прежнего жизнерадостного крепыша.
А тут... стоит сходить на какую-то церемонию открытия, и парень мгновенно исцелился! Правда, насколько долговечно это исцеление, Ань Ян пока не понимал.
Нуаньбаобао поднялся наверх, самостоятельно принял душ, вернулся в спальню и улёгся на кровать. Он ворочался с боку на бок, подложив руки под голову, и никак не мог уснуть.
Наконец он повернулся, снова взял визитку, бережно сжал её в ладони, а потом резким движением сел. Отперев шкафчик, Нуаньбаобао достал свой телефон.
Говорить он не умел, поэтому сотовым обычно не пользовался и с собой не носил. Но на визитке был указан номер Жун Сы, и Нуаньбаобао вдруг до безумия захотелось позвонить.
Он набрал номер. В динамике раздались длинные гудки: «Ди-и... ди-и...» Сердце парня заколотилось от волнения.
— Алло?
Ответили почти мгновенно. Голос Жун Сы из-за динамика звучал слегка приглушённо и сухо, но всё равно невероятно приятно. Интонации, мягкие придыхания в конце фраз — абсолютно всё совпадало с голосом Сун Цзинманя.
Один в один...
— Алло, я вас слушаю. Вы к кому?
Нуаньбаобао от растерянности и нахлынувшего волнения случайно сбросил вызов.
Уставившись на погасший экран, он глубоко вздохнул. Его захлестнула странная эйфория, сон сняло как рукой, но грызть капусту больше не хотелось совершенно.
Он снова взял телефон и открыл сообщения. Набирать текст Нуаньбаобао не умел, поэтому просто отправил картинку с изображением маленького хаски.
В этот момент Жун Сы у себя в квартире только что вышел из ванной. На нём был свободный банный халат с развязанным поясом, влажные длинные волосы падали на плечи. Без привычного дневного женского макияжа и платьев его изящная фигура выглядела вполне мужской — хотя и весьма утончённой.
Он присел на диван, взглянул на экран смартфона и слегка нахмурился. Кто мог ему звонить? Этот номер знали единицы.
Ведь... раньше его звали Сун Цзинмань.
Если точнее, он пользуется этим именем как прикрытием, но из-за истории с Ящиком Пандоры личность Сун Цзинманя пришлось временно «похоронить» и изменить облик.
Правда, выбрать образ, который не вызовет подозрений у Ань Яна и Бэймин Шисы, оказалось задачей непростой. Жун Сы долго размышлял и решил, что в женском обличье ему будет проще втереться к ним в доверие.
Вот только он не ожидал, что в первый же день его чуть не разоблачит Нуаньбаобао, хотя Ань Ян и Бэймин Шисы ничего не заподозрили.
Вспомнив об этом, Жун Сы тихо усмехнулся.
«Дин-дон!»
Телефон снова подал сигнал. Жун Сы открыл входящие — там висело сообщение с незнакомого номера, а внутри — картинка с милым щенком хаски.
Жун Сы моментально всё понял. Нуаньбаобао?
Он быстро набрал ответ.
* * *
Отправив картинку, Нуаньбаобао от избытка чувств закрутился по кровати. Поскольку парень был рослым и сильным, он с глухим «бум!» вывалился на пол. К счастью, ничего себе не ушиб, тут же вскочил и уставился на экран.
«Дин-дон!»
Пришло ответное сообщение!
Нуаньбаобао торопливо открыл его.
Жун Сы: «Вы ведь тот джентльмен, который сегодня одолжил мне пиджак? Огромное вам спасибо! Я верну его сразу после чистки и обязательно угощу вас обедом».
Нуаньбаобао замер, перечитывая строчки, и его грудь затопила волна чистой радости.
«Дин-дон!»
Следом прилетело ещё одно сообщение: «Доброй ночи и приятных снов».
* * *
В это время Ань Ян и Бэймин Шисы вернулись в свою спальню. Сегодня Цзоу Сюй подарил Ань Яну драгоценную брошь, которую тот ещё не успел толком рассмотреть.
Выкроив минутку, Ань Ян уселся на кровать, положил коробочку на колени и с легким щелчком поднял крышку.
Внутри покоилась брошь в виде извивающегося дракона, выполненная из чистого белого золота и усыпанная сверкающими бриллиантами!
Ань Ян удивлённо распахнул глаза. Работа была филигранной, а дизайн потрясающим — мастеру удалось с невероятной точностью передать величественность и силу древнего змея!
Он протянул руку, чтобы достать украшение, но едва пальцы касались металла, как он резко отдёрнул ладонь с тихим:
— Ш-ш-ш...
Бэймин Шисы решил, что тот укололся. Он мгновенно подошёл, сгреб малыша в объятия и усадил к себе на колени:
— Укололся? Ну-ка, дай взгляну.
Ань Ян, сидя на его бедрах, моментально залился краской и попытался отпихнуть мужчину:
— Нет! Я фто, по-твоему, совсем мафенький?!
Бэймин Шисы лишь сдержанно улыбнулся.
— Тогда что случилось? — спросил он.
Ань Ян осторожно взял брошь и прищурился. В облике пухлого карапуза этот прищур смотрелся довольно комично, но по-детски мило.
— Эта брошь... странная, — пискнул Ань Ян.
— Странная?
Бэймин Шисы забрал у него украшение и тоже прищурился. Но если он выглядел при этом хищно и породисто, то Ань Ян оставался милой мягкой булочкой.
— От неё... исходит дурная аура, — произнёс Бэймин Шисы.
Ань Ян кивнул:
— Я ещё на церемонии почувствовал от Цзоу Сюя странный запах, похожий на дух злобного призрака. И от этой броши несёт тем же самым.
От белого дракона веяло отвратительной, разъедающей гнилью и затаённой обидой — точно так же, как от самого Цзоу Сюя на банкете.
Ань Ян с недоумением пролепетал:
— А фто с Цзоу Сюем? Он фто, злой дух?
Скажи он это обычным голосом, звучало бы серьёзно, но детский шепелявый лепет превращал всё в какую-то милую сцену! Ань Яну безумно захотелось высунуть язык и как следует его размять, чтобы вернуть нормальную речь.
Бэймин Шисы качнул головой:
— Может, сам Цзоу Сюй и есть злой дух, может, дух затаился рядом с ним, а может, просто преследует его. Пока сказать трудно.
Брошь была красивой, но въевшийся в неё смердящий запах вызывал у Ань Яна тошноту. Он решил выставить коробочку на балкон — пусть проветрится.
* * *
Утро понедельника началось с поездки в Главное управление.
Едва Ань Ян и Бэймин Шисы переступили порог здания, как сразу столкнулись с герцогом Ванпайэром и Ань Шу.
У Ань Яна тут же заломило в висках: почему неделя его вынужденного омоложения тянется так долго?!
Ванпайэр и Ань Шу спешили навстречу с весьма озабоченным видом. Герцог сходу перешёл к делу:
— Господин Бэймин, появились вести о Ящике Пандоры.
— Нашли?
Ванпайэр кивнул:
— Мои люди зафиксировали его энергетический след.
Ань Ян изумился. Даже аналитики Главного управления ничего не смогли нащупать, а люди Ванпайэра так быстро вышли на след?
— Вы нашли Сун Цзинманя? — пискнул он.
Ванпайэр из-за спешки даже не обратил внимания на карапуза и обратился к Бэймину:
— Нет. Мы засекли всплеск ауры Ящика Пандоры вот на этом человеке.
Он протянул фотографию. Бэймин Шисы взглянул на снимок и нахмурился.
Ань Ян из-за своего крошечного роста ничего не видел. Он начал подпрыгивать на месте и поддёргивать Бэймина за брюки:
— Покази! Я тоже хочу посматлеть!
Бэймин Шисы передал ему снимок. Ванпайэр тем временем продолжил:
— Поскольку этот человек относится к вашей юрисдикции и является уроженцем Востока, я не могу действовать на своё усмотрение. Министра Ли нет, поэтому я пришёл к вам.
Ань Ян глянул на фото и ахнул:
— Цз... Цзоу Сюй?
Только вчера они обсуждали подозрительную ауру Цзоу Сюя, а сегодня Ванпайэр прямо говорит, что от него фонит Ящиком Пандоры!
Как Цзоу Сюй связан с Сун Цзинманем?
Неужели Сун Цзинмань, забравший артефакт, передал его Цзоу Сюю?
Но Цзоу Сюй казался самым обычным человеком...
Вопросы в голове Ань Яна закрутились в гигантский ком шерсти, а сам он чувствовал себя котенком, который отчаянно пытается этот ком распутать, но делает только хуже.
Ванпайэр передал им собранное досье. Цзоу Сюй находился под ведомством Подземного царства, поэтому иностранным спецслужбам влезать без согласования запрещалось — это могло спровоцировать международный скандал.
Герцог попросил их взяться за проверку. И надо же было такому случиться: Цзоу Сюй работал ведущим дизайнером в компании, принадлежащей Ань Яну!
Это существенно облегчало задачу: Ань Ян мог прийти в собственный офис под любым предлогом и устроить проверку.
Если бы не одно «но»...
Его текущий кукольный размер делал любые официальные визиты мягко говоря затруднительными.
Бэймин Шисы отправил Жэнь Шицзю собрать дополнительные сведения о Цзоу Сюе, а сам вместе с Ань Яном решил съездить в офис ювелирной компании.
Цзоу Сюй сейчас был с головой погружён в новый проект — его фирма готовила масштабный показ драгоценностей. А сам офис недавно переехал в новое здание торгового комплекса — как раз того самого, где вчера проходила церемония открытия.
Подъехав к комплексу, Ань Ян прильнул к стеклу машины и вдруг воскликнул:
— Стой, стой! Это кто там?!
Бэймин Шисы притормозил и посмотрел в указанном направлении.
У входа стоял Нуаньбаобао!
Оказывается, тот тоже приехал в торговый центр.
Припарковавшись, они вышли из машины. Нуаньбаобао, заметив родителей, обрадовался и зашагал навстречу.
— Сынок, ты что тут делаешь? — спросил Ань Ян.
Нуаньбаобао отозвался тихим «аову!». Ань Ян хоть и не понимал звериного языка, всё понял без слов, едва взглянув на визитку в руках сына.
Это была карточка Жун Сы. Тот работал секретарём в брачном агентстве господина Ли, чья контора располагалась в этом же здании. Жун Сы обещал вернуть постиранный пиджак, а у Нуаньбаобао все равно не было дел, вот он и приехал лично.
Поскольку всем было по пути, они вместе вошли в здание.
* * *
Жун Сы знал о приезде Нуаньбаобао и заранее спустился на первый этаж, чтобы передать чехол с одеждой.
Но надо же было такому случиться — у самого входа он столкнулся с боссом Ваном, который вчера пытался к нему приставать.
Ван как раз входил в холл и сразу приметил одинокую «девушку».
Вспомнив вчерашний инцидент на банкете, когда какой-то щенок вылил на него бокал вина и опозорил на всю публику, босс Ван закипел. Страсти улеглись, а обида осталась. И вот перед ним снова эта красотка, да ещё и без покровителей! В голове у Вана созрел подлый план.
Он с масляной улыбкой подошёл ближе:
— Сысы, какая встреча! Ты что, меня здесь ждёшь?
При виде Вана Жун Сы едва сдержал отвращение. Не будь необходимости скрывать личность, он бы давно превратил этого борова в калеку.
Ван, принимая Жун Сы за беспомощную девушку, бесцеремонно схватил его за запястье:
— Отлично! Пойдём, я угощу тебя обедом!
Он потянул Жун Сы за собой. Тот с трудом подавил вспышку гнева и выдавил вежливую улыбку:
— Извините, господин Ван, я на работе. Мне пора идти.
— Да брось ты! Твой босс — мой хороший знакомый, я устрою тебе отгул. Пойдём со мной!
Жун Сы сделала глубокий вдох:
— Господин Ван, я только недавно устроилась в компанию. Прогуливать работу некрасиво.
Ван оскалился:
— Ну ладно, тогда отойдём в туалет на пару минут. Это ненадолго! Будешь послушной девочкой — хе-хе, я перетяну тебя к себе в компанию. Вообще работать не придётся, будешь только ублажать меня...
Лицо Жун Сы мгновенно ожесточилось. Глаза сузились, кулаки сжались — он уже готов был сломать мерзавцу шею.
Но в этот момент в холл вошли новые посетители.
Ань Ян, Бэймин Шисы и Нуаньбаобао оказались свидетелями этой сцены.
Пакет с костюмом выпал из рук Жун Сы, а босс Ван нагло волок его в сторону мужского туалета, сыпля похабными откровениями.
Нуаньбаобао от этой картины мгновенно закипел. Он был высоким и плечистым, а в гневе выглядел по-настоящему жутко. Обычно его улыбка сглаживала эту свирепость, но сейчас перед ними стоял настоящий, свирепый Яцзы...
Лицо Нуаньбаобао обросло ледяной коркой. Он опустился на шаг, сократил дистанцию и «хрясь!» — наотмашь ударил босса Вана по руке.
Тот взвизгнул от неожиданности и отскочил.
Нуаньбаобао тут же заслонил Жун Сы своей спиной.
Добыча снова выскользнула из рук! Ван взбесился и ткнул пальцем в парня:
— Ты... ты драться лезешь?!
Он поглядел на свою руку — на тыльной стороне ладони от удара Нуаньбаобао уже наливался багровый синяк.
Дважды этот сопляк путал ему все карты! Ван взревел, апеллируя к подошедшему Бэймин Шисы:
— Господин Бэймин! Пусть он ваш родственник, но вы сами видели — он меня ударил! У меня синяк! Я этого так не оставлю! Вы должны дать мне объяснения!
Он указал на Жун Сы:
— Я первым приметил Сысы! Какое право этот паршивец имеет лезть не в своё дело?! Скажите ему, господин Бэймин!..
На этом слове босс Ван попёрхнулся и застыл с открытым ртом.
Потому что Нуаньбаобао совершил кое-что совершенно выходящее за рамки. Ань Ян тоже вытаращил глаза, едва не подпрыгнув на месте.
Нуаньбаобао внезапно обхватил Жун Сы за талию, притянул к себе и с размаху вонзился поцелуем в его губы...
Жун Сы от такой наглости опешил, но вырываться не стал, лишь замёрз на мгновение от неожиданности.
Отстранившись, Нуаньбаобао с вызовом смерил Вана тяжелым, опасным взглядом. Тот от такой откровенной провокации чуть не лопнул от злости.
В этот момент подоспел господин Ли, владелец агентства. Он мгновенно оценил обстановку и подскочил к Вану:
— Господин Ван, господин Ван! А я вас ищу! Документы готовы, пойдемте в VIP-зал, я подберу вам потрясающую партию!
Ли буквально силой увлёк разъярённого клиента к лифтам.
Ван понимал: против Бэймин Шисы у него нет ни денег, ни влияния, против этого высокого парня — никаких шансов в драке, да и господин Ли вовремя подставил плечо. Поворчав для порядка, он убрался восвояси.
Жун Сы мысленно усмехнулся. Счастье этого борова, что Нуаньбаобао подоспел вовремя — иначе синяком на руке тот бы не отделался.
Поправив одежду, Жун Сы поднял с пола чехол с пиджаком. К счастью, чехол защитил ткань от грязи.
Он передал пиджак Нуаньбаобао и тепло улыбнулся:
— Спасибо вам огромное. А как вас зовут?
Нуаньбаобао растерянно хлопал глазами. Имя? Кажется, его зовут Нуаньбаобао?..
Ань Ян ахнул: у сына до сих пор нет нормального имени!
Сам Ань Ян был ужасным гением по части имён, да и детей развелося многовато — у Сяо Пиданя имени не было, у Нуаньбаобао тоже.
Но отсутствие имени мешало парню ухаживать за девушкой! Ань Ян экстренно включил фантазию и тоненьким голоском выкрикнул:
— Ань... Ань Нуань! Его зовут Ань Нуань!
— Ань Нуань?
Жун Сы мягко улыбнулся, с интересом разглядывая гиганта перед собой. Имя звучало забавно и как-то по-домашнему тепло. Для такого высокого и сурового парня оно казалось слишком нежным, но если присмотреться к его добрым глазам — подходило идеально.
Нуаньбаобао всё ещё пытался переварить тот факт, что у него только что появилось имя.
Жун Сы произнёс:
— Господин Ань, ещё раз спасибо вам.
Нуаньбаобао уставился на него с глуповатой улыбкой, совершенно забыв про своё новое имя. Улыбка Жун Сы завораживала — она была такой мягкой, искренней... Голос, движения, даже выражение глаз полностью совпадали с его воспоминаниями.
Нуаньбаобао обожал это ощущение тепла...
Глядя на своего сына, сияющего от восторга, Ань Ян только вздохнул: ну надо же, вылитый влюблённый дурачок.
Жун Сы нужно было возвращаться к работе. Попрощавшись, он направился к лифтам. Нуаньбаобао провожал его долгим, полным обожания взглядом.
Войдя в кабину лифта, Жун Сы наблюдал, как закрываются двери, и тихо прошептал себе под нос:
— Какая прелесть.
* * *
Визит в ювелирную компанию закончился ничем.
Когда они поднялись на нужный этаж, секретарь на ресепшене сообщила, что господин Цзоу сегодня взял отгул по болезни и в офисе не появится.
— И куда теперь этот Цзоу Сюй делся? — досадовал Ань Ян.
Поскольку они пришли под предлогом рабочего визита, заявиться к нему домой было бы слишком подозрительно. Если Цзоу Сюй действительно связан с Ящиком Пандоры, это могло спугнуть его.
Пришлось отложить разговор.
Нуаньбаобао остался с ними, решив дождаться вечера, чтобы вместе вернуться домой.
В конце рабочего дня позвонил Лянь Му и предупредил, что ужина дома не будет: Сяо Пидань вытребовал поездку в парк аттракционов, поэтому Лянь Му и Ли Бэй повезли детей развлекаться.
Было решено поужинать в городе.
Бэймин Шисы припарковался у уютного ресторанчика. В этом заведении подавали великолепные десерты, которые безумно нравились ему и Нуаньбаобао. Ань Ян не возражал — острых блюд ему сейчас всё равно было нельзя из-за детского организма.
Они вышли из машины и направились к входу.
Жун Сы сидел в заведении прямо у окна, поглядывая на часы и периодически посматривая по сторонам. Он явно кого-то ждал.
Столик был накрыт на двоих, но второе место пока пустовало.
В очередной раз взглянув на часы, Жун Сы поднял глаза и сквозь панорамное стекло увидел приближающихся Бэймин Шисы, Ань Яна и Нуаньбаобао.
Он нахмурился, достал телефон и набрал номер, быстро шепча в трубку:
— Господин, вы уже близко? Ань Ян и Бэймин Шисы прямо у входа. Не приходите сюда.
* * *
Бэймин Шисы шёл к ресторану, держа Ань Яна на руках. Тот барахтался и пищал:
— Отпусти меня! Я сам могу идти!
Бэймин Шисы снисходительно улыбнулся:
— Переходить дорогу опасно. Я должен тебя держать.
«...» — Ань Ян почувствовал глубокое оскорбление своего человеческого достоинства.
У самого входа они неожиданно столкнулись со знакомым — это был Цяо Е, кумир Ань Яна, известный под ником «И Е Би Му».
Ань Ян от неожиданности ойкнул и тут же уткнулся лицом в плечо Бэймина, делая вид, что он обычный капризный ребёнок.
Цяо Е улыбнулся:
— Господин Бэймин, добрый вечер.
— Здравствуйте, Цяо Е. А где Цинь Минлэй?
— Пошёл за мороженым, я жду его.
Цяо Е с любопытством взглянул на пухлого карапуза на руках Бэймина:
— А это...?
Ань Ян сгорал от стыда. Взрослый мужчина, превратившийся в трехлетнего карапуза — что может быть позорнее?!
Бэймин Шисы невозмутимо выдал:
— Это мой сын.
Цяо Е вытаращил глаза:
— Ваш... сын?!
Едва эти слова слетели с губ Бэймина, как Ань Ян от злости обхватил его шею ручонками и «ам!» — изо всех сил впился зубами ему в плечо.
— Ш-ш-ш...
Бэймин Шисы от неожиданной боли слегка шлёпнул Ань Яна по мягкому месту. От такого унижения Ань Ян чуть не сгорел со стыда, но показаться Цяо Е боялся ещё больше, поэтому остался висеть на Бэймине, изображая страуса.
— Ах ты... — прошипел Ань Ян на ухо Бэймину. — Попробуй только еще раз опозорить меня перед кумиром, я тебе... я тебя загрызу!
Бэймин Шисы усмехнулся и тихо ответил:
— И чем же ты собрался меня грызть, а?
Ань Ян потерял дар речи. Вот ведь старый хулиган!
Бэймин Шисы как ни в чём не бывало поправился:
— Вы меня не так поняли, господин Цяо. Это сын моих дальних родственников.
Цяо Е кивнул:
— А-а, вот как...
— Малыш очень дикий, чужих боится, признаёт только меня.
Ань Ян мысленно взмолился. Хватит уже набивать себе цену!
Поскольку это была случайная встреча, Цяо Е вскоре попрощался и пошёл навстречу возвращающемуся Цинь Минлэю, а Бэймин Шисы с Ань Яном на руках и Нуаньбаобао вошли в зал.
Официантка моментально оценила ситуацию и с милой улыбкой спросила:
— Добрый вечер! Вам нужен детский стульчик?
Бэймин Шисы подарил ей свою самую обаятельную улыбку:
— Да, будьте добры.
Девушка мгновенно залилась краской от его обаяния:
— Сейчас всё принесу!
Ань Ян мысленно закатил глаза. Ему уже давно не три года, какой ещё детский стульчик?! И вообще, почему Бэймин Шисы флиртует со всеми подряд?!
Официантка прикатала детский стул и восхищённо заметила:
— Какой у вас очаровательный малыш!
— Правда? — Бэймин Шисы улыбнулся и повернулся к Ань Яну. — Мой маленький зайчик действительно лапочка.
Ань Яна аж передёрнуло. Боже, Бэймин Шисы окончательно свихнулся!
Они уселись за столик. Нуаньбаобао почти сразу заметил Жун Сы, сидевшего неподалёку. Глаза парня вспыхнули, он тут же поднялся и направился к нему.
Жун Сы изобразил удивление:
— Господин Ань?
Ань Ян, оглядев его столик с двумя приборами, пискнул:
— Сестлёнка, ты кого-то ждёшь?
Жун Сы на секунду замялся, а потом мягко улыбнулся:
— Ждала друга, но он только что позвонил и сказал, что задерживается на работе.
Он попросил официанта убрать лишний прибор.
Нуаньбаобао стоял рядом и преданно смотрел на Жун Сы глазами преданного пса.
Бэймин Шисы предложил:
— Раз уж вы одна, может, присоединитесь к нам?
Ань Ян удивлённо уставился на Бэймина. Он что, всерьёз пытается свести их сына с этой девушкой?
Ань Ян потянул его за рукав, но Бэймин шепнул ему на ухо:
— Зато парень перестал грызть капусту. Разве это плохо?
Ань Ян промолчал. Логика, конечно, присутствовала...
Нуаньбаобао от предложения отца закивал головой как заведённый, с мольбой глядя на Жун Сы.
Тот заколебался. Находясь так близко к Ань Яну и Бэймин Шисы, он рисковал раскрыть свою ауру Сун Цзинманя. К тому же Нуаньбаобао уже что-то чувствовал. Слишком опасное соседство...
«Дин-дон!»
В этот момент телефон Жун Сы пискнул. Пришло сообщение с незнакомого номера: «Нужна помощь?»
И тут же зазвонил телефон. Жун Сы ответил, и в динамике раздался ироничный голос:
— Ну что, молодой волчонок вцепился и не отпускает?
Жун Сы, сохраняя невозмутимый вид, произнёс в трубку:
— Да, шеф, уже лечу.
Отняв телефон от уха, он с виноватой улыбкой взглянул на Ань Яна и Бэймина:
— Простите, вызывают по работе. Придётся поехать в офис.
Попрощавшись, Жун Сы торопливо покинул ресторан.
Только оказавшись на улице, он смог перевести дух.
В динамике раздался смешок:
— Что такое? Новорождённый малыш-Яцзы заставил тебя нервничать?
— Господин, не иронизируйте, — тихо попросил Жун Сы.
Голос на том конце провода стал серьёзным:
— Жун Сы, будь осторожен. Не недооценивай Ань Нуаня.
— Я понимаю, господин.
— Ты знаешь, кто ты и какова твоя цель. Если наш обман раскроется, все мечты обратятся в прах... Такие, как мы, способны жить только в тени.
Жун Сы стиснул зубы:
— Господин, всё получится! Ящик Пандоры уже у нас, осталось только... только...
Голос перебил его:
— Твой Ящик Пандоры — не настоящий. Его «надежда» не исполняет желания просто так. Ты сам знаешь, чего не хватает.
Жун Сы сжал кулаки, в его горле пересохло:
— Драконьей крови...
* * *
В ресторане Ань Ян восседал на высоком детском стульчике. Перед ним красовался полный комплект детской посуды: тарелка в виде медвежонка, такая же вилка, ложка, стаканчик и даже салфетки с узором из плюшевых медведей!
Официантка принесла подарочный шарик на ниточке:
— Малыш, ты такой милый! Вот тебе шарик, нравится?
«...» — Ань Ян мысленно перекрестился.
Бэймин Шисы взял шарик и привязал нитку к капюшону толстовки Ань Яна.
Ань Ян обернулся, посмотрел на шарик за своей спиной и прошипел:
— И сколько мне, по-твоему, лет?!
Бэймин Шисы абсолютно искренне ответил:
— Года три?
Ань Яну захотелось плакать.
Но тут его внимание привлекли новые посетители, вошедшие в ресторан. Ань Ян ткнул пальцем в сторону дверей:
— Цзоу Сюй!
В заведение вошёл Цзоу Сюй под руку с молодой симпатичной девушкой. Они держались за руки и выглядели очень счастливыми.
Цзоу Сюй был тепло одет и прятал лицо за защитной маской. Если бы не острая наблюдательность Ань Яна, его вряд ли бы узнали.
Девушка рядом с ним была высокой, стройной, с длинными шелковистыми волосами — этакая классическая университетская красавица с мягким, кротким характером.
Судя по всему, это и была та самая невеста Цзоу Сюя, о которой ходили слухи.
Говорили, они познакомились через агентство господина Ли. Девушка оказалась идеалом Цзоу Сюя: с первой же встречи между ними возникла симпатия. Впоследствии они начали общаться чаще, и выяснилось, что у них совпадает буквально всё — от жизненных взглядов до хобби.
Девушка имела степень магистра, прекрасно готовила, отличалась кротким нравом и никогда не упрекала Цзоу Сюя за задержки на работе. Она искренне восхищалась его ювелирными эскизами и дарила ему вдохновение, когда у того случался кризис.
Настоящая девушка мечты! Неудивительно, что спустя месяц знакомства они уже готовились к свадьбе.
Пара прошла в глубь зала и уселась за столик по диагонали от Ань Яна.
Цзоу Сюй действительно выглядел неважно: бледный, измученный, он непрерывно покашливал.
Девушка сочувственно произнесла:
— Тебе плохо, надо было остаться дома и отлежаться.
Цзоу Сюй мягко улыбнулся через маску:
— Всё в порядке. Я же обещал, что мы сегодня выберем обручальные кольца.
Ань Ян подпёр пухлую щёчку ручкой и протянул:
— Какая девочка милая...
Она очень напоминала ему старшую сокурсницу из университета — такую же красавицу с добрым сердцем, в которую были влюблены почти все парни на потоке.
Бэймин Шисы тут же прищурился:
— Что? А я, значит, не милый?
Ань Ян смерил его пренебрежительным взглядом своих больших влажных глаз. Но из-за его детского личика вместо презрения получилось нечто невероятно трогательное, так что Бэймину Шисы непреодолимо захотелось его затискать.
В этот момент телефон Ань Яна пиликаньем оповестил о приходе сообщения.
Он взялся за огромный для его маленьких ручонок смартфон и неуклюже разблокировал экран.
Писала Мэнпо.
Мэнпо: «Маленький босс, мои труды увенчались успехом! Я наконец-то создала стабильную версию эликсира омоложения!»
Мэнпо: «И сделала его со вкусом молочного пудинга, как нравится нашему командиру!»
Мэнпо: «Когда приедешь забирать?!»
Ань Ян от радости чуть не подпрыгнул. Его глаза засияли, а на лице расплылась настолько «зловещая» для трехлетнего ребёнка улыбка, что Бэймин Шисы волей-неволей почувствовал, как по спине пробежал холодок.