Спектакль, в котором Бэймин Шисы сыграл роль законченного мерзавца, неожиданно обрёл нового зрителя — Лю Бэя. И дядя, судя по всему, поймал не ту волну и принял всё за чистую монету. В его представлении Бэймин и так был сладкоречивым подлецом, а тут ещё две девицы с боем делят его на улице. Лю Бэю даже додумывать ничего не пришлось: он тут же решил, что теми же сказочками, которыми тот дурил Ань Яна, теперь морочат голову этим бедняжкам.
Лицо Лю Бэя потемнело, взгляд стал тучным и мрачным. А поскольку Бэймин Шисы всё ещё держал Ань Яна за руку, дядя окончательно взбесился. Сделав несколько широких шагов, Лю Бэй решительно сбил руку Бэймина и оттащил племянника к себе.
Бэймин Шисы только и смог, что промолчать.
«Всё, пропали, — в панике подумал Ань Ян. — Дядя всё понял не так и теперь точно считает Бэймина законченным бабником!»
Лю Бэй и до этого с трудом терпел Бэймина Шисы и запрещал Ань Яну с ним общаться, а теперь...
У Бэймина заломило виски. Бросив всякие попытки играть роль, он попытался оправдаться:
— Дя... Господин Лю, выслушайте меня...
— Без объяснений, — отрезал Лю Бэй, даже не дав ему договориться. — Я превосходно знаю, что ты за человек.
Крепко сжав запястье Ань Яна, он бросил:
— Янь-янь, иди за мной. Домой.
Ань Ян попытался вставить хоть слово, но дядя напрочь оглох ко всем аргументам. Бэймин Шисы страдальчески зажмурился. Воссоединившись со своими воспоминаниями из прошлого, он отлично понимал причину неприязни Лю Бэя. Но теперь всё стало ещё хуже: дядя убедился, что кобель кобелем и останется, а горбатого могила исправит!
Поспешив перекрыть им дорогу, Бэймин призвал:
— Господин Лю, я...
— С дороги, — ледяным тоном, будто в низкосортной драме, чеканно произнёс Лю Бэй.
Обойдя его по дуге, он подвел Ань Яна к машине, затолкнул на пассажирское сиденье и с ревом мотора умчался прочь.
Оказавшись в салоне, Ань Ян в отчаянии заметался и успел лишь жестами показать Бэймину: «Созвонимся!». Автомобиль вихрем сорвался с места.
Бэймин Шисы проводил удаляющиеся огни взглядом, чувствуя, как накатывает бессилие. Сколько трудов ушло в будущем, чтобы выстроить нормальные отношения с «дядей», а теперь, вернувшись в прошлое, приходится начинать эту каторгу заново!
Вокруг всё ещё толпились зеваки. Не зная подоплёки, прохожие решили, будто Бэймин — отец Ань Яна, а Лю Бэй — дядя с материнской стороны. Выходит, гулящий папаша со своими любовницами довел до ручки сестру Лю Бэя! Неудивительно, что тот готов был разорвать мерзавца на куски — вполне оправданный гнев.
Сяо Сяньнюй и старшая сестренка Мэнпо, так увлеченно разыгрывавшие сцену ревности, совсем не ожидали подобного вмешательства.
— И что нам теперь делать? — растерянно хлопая ресницами, спросила Сяо Сяньнюй.
— Дёргать отсюда надо, пока нас тоже в этот замес не затянуло, — качнула головой Мэнпо.
Сяо Сяньнюй кивнула, и только что готовые вцепиться друг другу в волосы «любовница» и «соперница», дружно взявшись за руки, сбежали с места происшествия.
Бэймин Шисы вздохнул и сел в машину. Оставлять Ань Яна в таком положении нельзя, поэтому он надавил на газ и устремился вслед за Лю Бэем к его особняку.
Тем временем в салоне авто Ань Ян ерзал на сиденье, не зная, как подступиться:
— Э-э... Дядя...
— Если собираешься заступаться за этого подонка, то лучше сразу замолчи, — сходу пресёк Лю Бэй. — Я собственными глазами всё видел и прекрасно знаю, с кем имею дело. В том, что он конченый мерзавец, у меня и прежде сомнений не было.
«Интересно, Бэймин там ещё не чихает?» — уныло подумал Ань Ян и выдавил фальшивую улыбку:
— Дядя, ты наверняка ошибаешься на его счёт.
— Никаких ошибок. Чтобы я больше вас вместе не видел.
Прежде чем Ань Ян нашёлся с ответом, машина замерла у дома. Лю Бэй вытащил племянника из салона, затащил в особняк, затолкнул в спальню и, застыв на пороге, отрезал:
— Чтобы ни шагу к этому ничтожеству. Сиди в комнате и думай над своим поведением до самого ужина.
— Дядя!
Ань Ян метнулся к выходу, но перед самым его носом дверь с грохотом захлопнулась. Замок щелкнул, и поверх него тут же легла плотная магическая барьерная конструкция.
Замечательно. Просто слов нет.
Пусть Ань Ян ещё не вернул себе истинный облик, но умения обращаться с толикой духовной силы и Врожденными пятью очами хватало, чтобы насквозь видеть поставленную преграду. Он досадно стиснул зубы. Дядя укрепил барьер на совесть — неужто боялся, что племянник решит пробить дверь собственной головой?
Ань Ян бессильно опустился на пол и тяжело вздохнул. Собирались ведь просто разыграть спектакль и выманить преступника на живую наживку, а вместо убийцы клюнул разъярённый бог войны! Лю Бэй ведь не кто иной, как Созвездие Бэйло. Если он разбушуется всерьёз, Бэймину Шисы не поздоровится.
Пока он предавался мрачным мыслям, телефон вибрирующе подпрыгнул. На экране высветилось сообщение от Бэймина:
«Я у твоих ворот. Дядя остыл?»
Ань Ян удручённо набрал ответ:
«Как же, остынет он! В гневе рвёт и мечет, накрутил себе целую санту-барбару».
И тут же добавил:
«Он ещё и барьер на мою комнату наложил!»
Глядя на экран, Бэймин усмехнулся. Кто бы сомневался: Лю Бэй в бешенстве. Раньше, лишенный памяти, Бэймин не понимал, отчего этот человек так яростно ополчился против него, точно пред ним был окаянный грешник. Лишь обретя прошлое, он осознал: Лю Бэй поступал абсолютно правильно. Он лишь пытался защитить своего лучшего друга от катастрофы.
И этой катастрофой был сам Бэймин Шисы.
Раздался щелчок. Ворота особняка распахнулись, но навстречу вышел вовсе не Ань Ян, а сам хозяин дома.
Мрачнее тучи, Лю Бэй встал перед ним:
— Это моя частная территория. Если сейчас же не уберёшься, я вызову охрану, и тебя вышвырнут отсюда.
Убрав телефон, Бэймин попытался объясниться:
— Господин Лю, вы неправильно всё поняли. У школы была лишь инсценировка...
— Ах, инсценировка, — прервал его Лю Бэй с холодной желчью. — Я и забыл: актеришка из тебя отменный.
Бэймин Шисы поперхнулся словами. Он изо всех сил пытался прояснить ситуацию, но Лю Бэй глухо заблокировал восприятие.
— Заводи свою колымагу и проваливай. И к Ань Яну больше не приближайся.
Поняв, что спорить бесполезно, Бэймин мягко ответил:
— Хорошо, господин Лю. Я уеду. Пожалуйста, не кипятитесь.
Он сел за руль, завел двигатель и послушно выехал за пределы коттеджного поселка.
Припарковавшись на обочине неподалеку, Бэймин отправил сообщение.
Телефон Ань Яна коротко загудел.
«Твой дядя заметил меня и прогнал. Я пока отъеду, ты только не волнуйся».
Ань Ян готов был рвать на себе волосы. Как тут не волноваться? Они разыграли спектакль у школы, чтобы спровоцировать преступника, и прямо сейчас нужно было закрывать ловушку и проверять, замешан ли Лао Яо! А вместо этого всё пошло наперекосяк.
Бэймин остался один, а ну как он попадет под удар? Да, он силен, но противоположная сторона орудует Костью лютого зверя. Вдруг его ранят?
Тревога захлестнула с головой. «Нет, так не пойдет, надо лезть через окно!»
Ань Ян отстучал ответное сообщение:
«Я сейчас выберусь!»
Подойдя к окну, он оценил высоту. Второй этаж — ерунда, хоть в коттеджах потолки и высокие, для него это пара пустяков.
Спрятав телефон в карман, Ань Ян перешагнул через подоконник, ловко ступил на внешний блок кондиционера и начал спускаться. «Всё-таки молодость — великая вещь, — с затаенной гордостью подумал он, цепляясь за выступы. — Тело гибкое, послушное, одно удовольствие через окна лазить!»
Смягчив посадку, он беззвучно приземлился на газон. Дело за малым — шмыгнуть за ворота!
Ань Ян с победным видом развернулся и... обомлел. Волосы на затылке встали дыбом.
Перед ним, скрестив руки на груди, возвышался Лю Бэй. Появился бесшумно, словно призрак, и теперь смеривал племянника прищуренным взглядом.
— Дя-дя-дя... дядя...
— И «дядя» что? — строго перебил Лю Бэй.
Ань Ян мгновенно сник:
— Дядя...
— И куда это мы намылились? Да ещё через окно?
— Да я так... вылез свежим воздухом подышать, — попытался отбрехаться Ань Ян, понурив голову.
— Подышать? — со сдержанным сарказмом переспросил Лю Бэй. — Ну, подышал? А теперь марш обратно.
— Дядя, послушай! — с отчаянием выкрикнул Ань Ян. — Бэймин сейчас один, ему грозит смертельная опасность! Мне нужно к нему!
Лю Бэй чуть не вспыхнул от злости:
— Бэймин Шисы — нечестивый и дурной человек!
Ань Ян молча проглотил слова. «Если уж совсем точным быть, он вообще не человек...» — пронеслось в голове. И это была не ругань, а голая правда: Бэймин ведь являлся самым настоящим злым духом.
— Дядя, я всё понимаю, я...
— Ни черта ты не понимаешь! Ты даже не представляешь, насколько он гнусен!
Поняв, что уговоры бесполезны, Ань Ян хитро вскинул руку и с наигранным изумлением вскрикнул:
— Ой! Министр Ли!
Лю Бэй машинально обернулся. Воспользовавшись секундным замешательством, Ань Ян дал дёру. Однако провели дядю ненадолго: он мгновенно раскусил манёвр, сгреб племянника за загривок и поднял в воздух, словно беспомощного цыпленка.
Статный, высокий Лю Бэй превосходил ростом даже взрослого Ань Яна, а уж нынешнего семнадцатилетнего паренька ростом в метр семьдесят и вовсе не замечал.
— Дядя! Эй! Ну отпусти, не позорь! — заболтал ногами Ань Ян.
Из-за этой суматохи из его кармана с глухим стуком вывалился телефон. В эту самую секунду на экран поступал вызов от Бэймина Шисы, и от удара о землю кнопка приема вызова сработала сама собой...
— Алло? Ань Ян?
Бэймин как раз отправлял ему сообщение с просьбой не глупить и переждать грозу в доме Лю Бэя, но Ань Ян, занятый побегом, его не прочитал. Не дождавшись ответа, Бэймин решил набрать сам.
Из динамика донеслись крики и шум борьбы: «Отпусти!», «Не держи меня!».
Бэймин мгновенно сорвался на тревожный тон:
— Ань Ян?! Ань Ян, ты где?! Что произошло?!
Услышав раздающийся из динамика голос, Ань Ян и Лю Бэй посмотрели под ноги. Телефон лежал на траве, на экране светилось имя «Бэймин Шисы».
Ань Ян дернулся к аппарату, но Лю Бэй опередил его, поднял сотовый и уже занёс палец над кнопкой сброса.
Не дождавшись внятного ответа, Бэймин впал в панику:
— Ань Ян! Где ты?! Я возвращаюсь!
В динамике раздался визг резины — Бэймин на полной скорости закрутил разворот, даже не подумав сбросить газ.
Слыша эту исступлённую тревогу в голосе Бэймина, Лю Бэй замер. Палец застыл над экраном, а в глазах мелькнуло сомнение.
Он, Созвездие Бэйло, был лучшим другом Ань Яна. Когда-то он сошел в смертный мир по приказу, чтобы помогать императору Концзя, и своими глазами видел трагедию прошлого. Если бы Бэймин Шисы не заманил Ань Яна сладкими речами и не заставил остаться, тот не сгинул бы, содранный заживо... Пусть не Бэймин лишил его жизни, но именно он причинил Ань Яну наибольшую боль — боль, затмившую даже терзания плоти.
Лю Бэй искренне верил, что в сердце императора Концзя — в сердце Бэймина Шисы — Ань Ян занимал далеко не первое место, уступая трону и империи. И потому сейчас, слыша этот искренний, дикий страх за жизнь Ань Яна, Лю Бэй на мгновение растерялся. Неужели Бэймина действительно волнует его судьба?
Ань Ян рванулся к телефону, но не успел дотянуться — из динамика донесся оглушительный визг тормозов. Сердце сжалось: неужели из-за бешеной скорости тот попал в аварию?!
В ту же секунду грохнул тяжелейший удар — машина во что-то врезалась. А затем раздался оглушительный гул.
Следом из динамика пробился чужой, искаженный безумным смехом голос:
— Попался, мерзавец! И на тебя найдутся вилы!
Ань Яна обдало ледяным потом:
— Это он! Убийца выследил его!..
Лю Бэй нахмурился:
— Убийца?
— Мне нужно к Бэймину! — закричал Ань Ян, вцепившись в рукав Лю Бэя. — Убийца с Костью лютого зверя напал на него! Я должен быть там!
Глядя на его бледное, искаженное тревогой лицо, Лю Бэй будто перенесся на три тысячи лет назад.
Великий ад Бэймин. Выражение непреклонной решимости на лице Ань Яна, когда тот произнес: «Я обязан спасти Бэймина Шисы».
На миг Лю Бэй застыл в оцепенении. На него смотрел не юный племянник, а давно потерянный, драгоценный друг.
Хватка ослабла. Ань Ян тут же выхватил телефон и рванулся прочь.
— Стой! — окликнул его Лю Бэй.
Ань Ян уже замер, ожидая запрета, но дядя коротко бросил:
— В машину. Я повезу.
Изумиться Ань Ян не успел — счет шел на секунды. Оба запрыгнули в салон, Лю Бэй утопил педаль газа в пол, и автомобиль стрелой устремился в ночь.
Бэймин возвращался той же дорогой, так что разминуться они не могли. Связь не прерывалась, и из динамика неслись торжествующие вопли преступника:
— Ну что, слабо подняться?!
— Мерзавец, зажало в железе?!
— Ха-ха! Бак пробит, всё пылает! Сейчас как рванёт!
— Мне даже руки марать не надо, сам сгоришь дотла!
Ань Яна колотило от страха. Лю Бэй выжимал из машины весь ресурс. Внезапно впереди замаячили языки пламени. На обочине, подле горящих обломков, высилась фигура в черной толстовке с капюшоном. В руках незнакомца белел обрубок кости...
Кровь стыла в жилах. Салон машины охвачен огнём, а Бэймин блокирован внутри!
Едва Лю Бэй затормозил, Ань Ян выскочил на ходу и рванул к пылающему кузову:
— Бэймин!!
Крик Ань Яна заставил преступника вздрогнуть. Тот судорожно натянул капюшон глубже, пряча лицо.
Ань Ян разглядел сквозь пламя Бэймина: деформированный металл намертво зажал ноги, топливо рекой текло на асфальт, пламя подбиралось к баку. Считанные секунды до взрыва!
Не помня себя, Ань Ян бросился прямо к дверце.
— Ань Ян, назад! — в ужасе закричал Лю Бэй.
Ань Ян был в смертном теле! Если рванёт — от него ничего не останется!
Лю Бэй ринулся следом. Убийца надрывно взвизгнул:
— Не спасай этого гада! Он заслужил смерть!
И в этот миг раздался оглушительный взрыв.
Едва Ань Ян подбежал к кузову, как огненный шар поглотил всё вокруг. Вглубь ночного неба взвился столб дыма и пламени.
Лю Бэй и преступник с ужасом наблюдали, как парень исчез в адском пепелище.
Но секундой позже...
Раздался оглушительный грохот! Пылающие обломки машины отлетели в стороны, будто подброшенные неведомой силой, и из эпицентра огня неторопливо вышел человек.
Убийца вытаращился в непонимании:
— Не... Не может быть... Как он выжил?!
Это был Бэймин Шисы.
Он нес Ань Яна на руках, бережно прижимая к груди. Вокруг его фигуры закручивался прозрачный вихрь: пламя расступалось само собой, не смея коснуться одежды.
Ань Ян, защищенный лишь кулоном из драконьей чешуи, выглядел куда менее эффектно — замарался сажей, наглотался дыма и вообще смотрелся далеко не так элегантно, как этот павлинистый защитник.
Да уж, павлинистый!
Вспомнив, как у него разрывалось сердце от страха, Ань Ян почувствовал, как закипает злость. Бэймин ведь просто ломал комедию!
Только сейчас до Ань Яна дошло: Бэймин — злой дух из Великого ада Бэймин, привычный к адскому пламени. С чего бы ему бояться какого-то бензинового костра?
Он нарочно позволил зажать себя в машине, чтобы усыпить бдительность преступника, а заодно разыграть «страдальца» и выбить из Лю Бэя каплю сочувствия! Но появление Ань Яна спутало все карты, и уловка провалилась.
Ступая по углям, Бэймин бережно опустил Ань Яна на асфальт и кончиками пальцев стёр сажу с его щеки:
— Весь в копоти... Такой милый.
Ань Ян молча сжал челюсти.
— Нет!! — взвизгнул преступник, сжимая кулаки. — Как ты выжил?! Там же всё взорвалось! Ты обязан сдохнуть! Я... я Исполнитель Закона!
Ань Ян утерся рукавом и поднялся с земли:
— Исполнитель Закона? Никакой ты не исполнитель, Лао Яо.
Преступник вздрогнул, пальцы судорожно впились в Кость лютого зверя.
Видя его замешательство, Ань Ян продолжил:
— Думал, Бэймин действительно бабник и изменник? Сцена у ворот школы была спектаклем, поставленным лично для тебя. И надо же — твое «чувство справедливости» сработало как часы.
— Спектакль?! — ахнул Лао Яо, бледнея.
— Именно.
— Неправда... Он кобель! Урод!
— Хватит юлить, — отрезал Ань Ян. — Это ведь ты утащил Кость лютого зверя, Лао Яо? Твои подвиги в роли «Исполнителя Закона» начались с того самого дня, когда на нас напали хулиганы в переулке у фруктовой лавки?
Ань Ян отлично помнил тот вечер. На них напали гопники, появившийся Бэймин их спугнул, а наутро Лао Яо с восхищением рассказывал, как неизвестный народный мститель связал грабителей и сдал в полицию. Тогда Ань Ян решил, что это дело рук Бэймина. А ведь кость уже была у Лао Яо!
Первое успешное «вершение правосудия» вскружило парню голову.
Затем случился инцидент со школьным кумиром, натравившим шпану на девушку. Лао Яо при этом присутствовал и еще твердил, будто на того навели порчу. Вскоре нападавших нашли привязанными к светофору, причем один из них позже скончался от травм.
— Кадры с камер видеонаблюдения стали для тебя сюрпризом? — пристально глядя на сокурсника, произнес Ань Ян. — Ты не ожидал, что сеть так бурлит восхищением, и опьянел от собственного величия. А потом...
— А потом случилась история с известным актером, — продолжил Ань Ян. — Жажда внимания требовала новых масштабов. Тебе нравилось чувствовать себя вершителем судеб, и ты стал выкладывать видеоролики. И со старостой ты тоже нас навел на ложный след?
В тот день, когда они с Бэймином обсуждали артефакт в туалете, за перегородкой оказался школьный кумир. Ань Ян решил, будто тот подслушал разговор и завладел артефактом. Позже в соцсетях кумира всплыло фото футляра с костью... Вот только футляр принадлежал Лао Яо! Поняв, что Ань Ян ищет артефакт, Лао Яо не захотел расставаться с силой, дарующей власть над людьми, и подбросил улику, переведя подозрения на другого.
— Сценарист из тебя неплохой, — прохладно резюмировал Ань Ян. — Столько лишних ролей себе придумал.
Загнанный в угол, Лао Яо сорвал капюшон. Перед ними и вправду стоял их сокурсник — ни малейшей ошибки.
Сжимая артефакт, он дико вылупил глаза:
— Я просто карал мразей! В чем моя вина?! Вы знаете, сколько зла сделали эти гопники?! Да если бы я их и убил, за что меня судить?! К тому же он сам скончался в больнице, я к тому моменту давно ушел! Какое я имею к этому отношение?!
Забывшись в истерике, Лао Яо размахивал руками:
— А этот кобель-актеришка?! Какой из него кумир публики?! Я всего лишь пригрозил ему! Кто же знал, что он такой трус и сам сдуру вывалится из окна?! Вы видео видели?! Я к нему даже не прикоснулся, стоял в трех метрах! Почему я виноват?!
Он ткнул пальцем в Бэймина:
— А вы... Вы меня обманули! Если бы не ваша ложь, я бы не пришел сюда! Я хотел как лучше! Мои помыслы были чисты! Вы сами во всем виноваты!!
— Ладно, — спокойно кивнул Ань Ян. — Пусть мы тебя обманули. Но как быть с актером? С тем, кто погиб по твоей вине?
— Я же сказал! Он был подонком! Я лишь дал ему пару оплеух, а он сам свалился!
Лао Яо орал во всё горло, но этот визг лишь выдавал его глубокое, съедаемое изнутри чувством вины понимание: он виноват.
— На самом деле актер никому не изменял, — ровным тоном произнёс Ань Ян. — Справедливость, которой ты прикрываешься, такая же фальшивка, как и вся твоя жизнь.
— Вранье!
Ань Ян без эмоций изложил правду. Актер не был предателем; наоборот, это его шантажом принуждали к браку. Теперь человек мертв, его имя смешано с грязью, похоронить нормально не могут, а интернет-толпа беснуется под видеороликом «Исполнителя Закона», добивая мертвого.
Лао Яо побледнел и забормотал:
— Нет... Быть не может...
— Твое «правосудие» — обычное самодурство от начала и до конца, — отрешенно сказал Ань Ян.
— Нет... Нет!
Лао Яо затрясло, зрачки налились кровью, он готов был впасть в безумие и применить артефакт.
Ань Ян метнул короткий взгляд на Бэймина.
Бэймин Шисы сработал мгновенно. Пользуясь замешательством парня, он молнией сократил дистанцию, хватом заломил запястье Лао Яо и резко скрутил сустав.
— А-а-а!
Лао Яо взвыл от боли. Не успев призвать силу артефакта, он оказался бессилен перед опытом Бэймина. Тот жестко подбил его руку коленом, раздался сухой хруст вывиха, и белая кость вывалилась из пальцев.
Бэймин отбросил её в сторону, и Ань Ян в два прыжка поймал её на лету.
Бэймин и Лю Бэй обомлели.
Бэймин знал из будущего: Кость лютого зверя обладала чудовищной скверной, искажающей разум каждого, кто к ней прикоснется. Лю Бэй, как древнее созвездие, тоже ведал о её темной природе, и выкрикнул:
— Ань Ян, не трогай!
Но Ань Ян уверенно сжал обрубок. В его ладони древняя кость легла смирно, без единой вспышки темной ауры.
— В ней нет никакого зла, — спокойно произнес Ань Ян. — В ней заключена лишь колоссальная сила. Но когда она попадает в руки ничтожного ничтожества, не способного ни на что своими силами, тот спешит свалить собственные пороки на железо и кость.
Он чуть улыбнулся:
— Я ведь прав, Лао Яо?
Умывающийся холодным потом Лао Яо прижался лицом к асфальту. Со сломанным запястьем, лишенный поддержки артефакта, он мгновенно сдулся. Всесилие испарилось, оставив лишь липкую, всепоглощающую ущербность.
Ань Ян окинул его последним взглядом:
— Забирайте.
Лю Бэй в глубоком шоке подошел ближе. На полпути он замешкался, протянул руку к лицу Ань Яна и тихо спросил:
— Ань Ян... Это ты?
— Конечно я, дядя, — со вздохом отозвался тот. — Что за вопросы?
Лю Бэй смотрел на него с сумрачной подозрительностью. Суждения, произнесенные только что, не могли принадлежать семнадцатилетнему юнцу. Ань Ян держится так, словно... к нему вернулся прежний божественный облик.
Сколько древних сущностей сгинуло из-за Кости лютого зверя? Сколько оправдывали свои злодеяния её скверной? И лишь Ань Ян узрел истину. Какая сила духа требуется для этого! Разве мог обычный смертный мальчишка проявить подобное хладнокровие?
Заметив выражение дядиного лица, Ань Ян с улыбкой взял его ладонь, приложил к своей щеке и слегка похлопал:
— Дядя, я не призрак, честное слово. Не бойся, кондратий тебя не обнимет.
Тем временем Бэймин Шисы связался с Седьмой группой Специального отдела, вызывая группу зачистки. И так совпало, что министр Ли, узнав о присутствии Лю Бэя, перепугался за его безопасность и лично примчался на место.
И застал чудную картину: Лю Бэй и Ань Ян стоят в обнимку и трогают друг друга за щеки!
Честно говоря, у Бэймина тоже внутри всё закипело от ревности, но Лю Бэй выстирал и выкормил Ань Яна, так что приличие требовало сдержать порывы.
Заметив трогательную сцену, запыхавшийся министр Ли мгновенно померк. На лице промелькнула тень досады, он поджал губы и уже вознамерился тихо отступить.
Бэймин Шисы изогнул бровь и нарочито громко покашлял:
— Кхм!
Этот звук вывел Лю Бэя из ступора.
— Ли Вэнь? — изумился он. — Ты почему сам приехал?
Министр Ли выдавил безупречно-вежливую улыбку:
— Прошу прощения. Я, должно быть, помешал?
Ань Ян удрученно промолчал. Пусть Ли Вэнь выглядел обходительным элегантным красавцем, но...
...но от его тона разило такой концентрацией уксуса и вежливой враждебности, что Ань Яну стало неуютно.
Ань Ян нервно сглотнул. Бэймин склонился к его уху и ехидно прошептал:
— Ань Ян ведет себя нехорошо. Нельзя вставать между дядей и господином министром.
Ань Ян смерил его свирепым взглядом. Кто встает?!
Срочно требовалось реабилитироваться в глазах Ли Вэня и сбросить статус «мнимого соперника».
— Кость у нас, — кашлянув, миролюбиво начал Ань Ян. — На самом деле, мне нужно кое в чем признаться и дяде, и вам, министр Ли.
Ли Вэнь чуть удивился:
— Мне?
— Да-да! Давайте присядем в каком-нибудь кафе и всё спокойно обсудим.
Они переместились в ближайшую кофейню. Усевшись за столик, Ань Ян сделал заказ, попросив добавить в кофе Бэймина тройную порцию сиропа.
Сделав глоток, Ань Ян объявил:
— Вообще-то, мы с Бэймином прибыли из будущего.
— Из будущего? — опешил Лю Бэй. — Из какого ещё будущего?
Бэймин Шисы тем временем заботливо вытер молочные «усы» на губах Ань Яна.
Ань Ян без тайн выложил историю про Песочные часы Чангэн и поиски Кости лютого зверя. По мере рассказа Лю Бэй и Ли Вэнь всё больше погружались в изумление.
Теперь Ань Ян полностью понимал, почему дядя в прошлом относился к Бэймину с такой ненавистью.
— Так что, дядя, тебе больше не нужно оберегать меня. Я знаю всё, что произошло.
— И когда вы возвращаетесь? — спросил Лю Бэй.
— Скоро, — ответил Бэймин. — Раз артефакт найден, Чангэн переправит нас обратно.
Лю Бэй кивнул. Он уже в третий раз смерил Бэймина тяжелым взглядом, от которого даже у злого духа мурашки побежали по спине.
— И... в будущем вы что, сошлись? — выдавил наконец Лю Бэй.
Бэймин на секунду замялся: слово «сошлись» прозвучало с невероятной обреченностью. Нацепив на лицо самую безупречную, зятевскую улыбку кроткого джентльмена, он кивнул:
— Именно так, дядя.
— Кхм-кхм! — Лю Бэй чуть не поперхнулся кофе от этого «дядя».
Худшие опасения оправдались: племянник всё-таки наступил на те же грабли...
Не успел Лю Бэй переварить эту мысль, как Бэймин добил его контрольным выстрелом:
— А ещё у нас четверо сыновей.
— Кха-кха-кхм! — Лю Бэй залился кашлем.
Шкала «худших опасностей» стремительно обрушилась! Сыновья?! Откуда?!
— И кто из вас их родил?! — вырвалось у Лю Бэя.
Ань Ян, не моргнув глазом, ткнул пальцем в Бэймина и с праведным видом отчеканил:
— Он!
Бэймин ласково улыбнулся, даже не думая возражать:
— Всё верно, я.
«В конце концов, разве появление детей — не заслуга двоих? Мои труды там были ого-го какими...» — с затаенной иронией подумал Бэймин.
Лю Бэя окончательно контузило этой новостью. Министр Ли, доселе сохранявший невозмутимость, тоже поперхнулся кофе и зашелся в кашле.
Лю Бэй засуетился, заботливо поглаживая его по спине:
— Ли Вэнь, ты как? Давай принесу воды.
— Не надо, всё в порядке, — Ли Вэнь придержал его за руку, но, осознав, насколько интимно это выглядит со стороны, тут же смущенно отдернул пальцы и кашлянул в кулак.
Наблюдая за их неловкими манёврами, Ань Ян хитро прищурился:
— Вообще-то, я бы хотел выдать вам небольшой спойлер.
— Спойлер? — переспросил Лю Бэй, ожидая услышать нечто важное о судьбе мира.
Но тема и впрямь была архиважной: Ань Ян во что бы то ни стало хотел снять с себя бремя «конкурента»!
— Вообще-то... в будущем вы с министром Ли — возлюбленные, — лучезарно улыбнулся Ань Ян.
— Возв... — Лю Бэй смущенно замялся.
Он всегда отличался суровым видом, а на деле, как любил говаривать Ань Ян, был сплошным «ханжой и скрытным романтиком». Их роман с Ли Вэнем тянулся как бесконечный марафон, и Ань Ян решил срезать им пару лет ухаживаний.
— Абсолютная правда! — кивнул Ань Ян с довольной ухмылкой. — Ах да, чуть не забыл!
Ань Ян жестом попросил собеседников отставить чашки от греха подальше.
Лю Бэй был уверен, что после «четверых сыновей Бэймина» его уже ничем не пробить. Но он недооценивал глубину жизненного опыта племянника.
— У вас тоже есть сын, — сладко доложил Ань Ян.
— Кха-кха-кха-кхм!
Лю Бэй поперхнулся собственным воздухом и мгновенно залился краской:
— Ч-что?! У нас?!
— И не спорьте! Звать Ли Бэй, малый созвездие. Кстати! — Ань Ян вошел во вкус, смакуя каждую деталь. — В будущем ваш сын встречается с нашим младшим!
Лю Бэй: «...»
Министр Ли: «...»
Свалившийся на голову объём откровений из будущего ошеломил обоих.
Сбросив балласт и решив все любовные недоразумения, Ань Ян с гордо поднятой головой удалился вместе с Бэймином, оставив онемевших родственников переваривать услышанное.
Вскоре их отыскал Чангэн. Исказив пространство, он перенес пару вместе с Костью лютого зверя в их родную временную линию.
Ань Ян отмаргивался, обнаружив, что его рука застыла на дверной ручке автомобиля. Оглядевшись, он узнал тот самый переулок, где они нашли кость. Временной петле пришел конец: они вернулись ровно в тот миг, откуда отбыли.
Бэймин Шисы за рулем бросил на него взгляд:
— Вернулись?
— Угу, — Ань Ян усаживался поудобнее, сжимая артефакт. — Судя по ощущениям, я застыл с открытой дверью на целую вечность.
Бэймин хмыкнул:
— Едем в штаб, нужно сдать артефакт.
Ань Ян кивнул, но не доезжая до Главного здания, вдруг замахал руками:
— Тормози, тормози! Высади меня тут, мне срочно нужно домой.
Бэймин удивленно вскинул бровь:
— Зачем? Разве ты не со мной?
— Ты сдай кость, а я пока вернусь. Оставь меня на перекрестке.
Ань Ян так и не раскрыл секрет, лишь многообещающе подмигнул:
— Возвращайся поскорее. Тебя ждёт сюрприз.
Глядя, как племянник кокетливо играет глазками, Бэймин Шисы предвкушающе подумал: «Ишь, флиртовать научился. Ну ничего, вечером посмотрим, кто кого».
Выбравшись из машины, Ань Ян пошел вовсе не в подъезд, а сделал крюк и заглянул в круглосуточную фруктовую лавку.
Бэймин наскоро оформил сдачу артефакта в Седьмой группе Специального отдела и во весь опор помчался домой, сгорая от желания устроить Ань Яну «наказание на месте».
Щелкнул замок.
Едва шагнув за порог, Бэймин уловил странный густой аромат. Точнее, странный для обычной квартиры, но для него — весьма вожделенный, ведь это был...
Дуриан.
Миновав прихожую, Бэймин застал Ань Яна на диване. Тот только из душа, в одном белоснежном халатике, слегка распахнутом на груди — картинка соблазнительная донельзя.
Вот только... на лице Ань Яна красовалась плотная респираторная маска.
А на полу перед ним покоился здоровенный, цельный дуриан, усыпанный остроконечными шипами.
Ань Ян маняще поманил Бэймина пальчиком и с ласковой отравой в голосе произнёс:
— Дуаньдуань, ты ведь не забыл, как здорово веселился, жаря дуриан прямо на кухне?
Бэймин Шисы: «...»
В том временном отрезке Бэймин действительно совершил немало глупостей. Все эти воспоминания были при нем, до единого... Но ведь тогда память ещё не вернулась! Вспомни он всё раньше, ни за что не стал бы жарить дуриан на плите!
Натянув самую обворожительную из своих улыбок, Бэймин включил бархатный шепот:
— Мой драгоценный Янь-янь...
Ань Ян строго блеснул глазами и указал подбородком на пол:
— Ошибаешься. Твой драгоценный дуриан. Пока не раздавишь его коленями до самой мякоти, в спальню даже не заглядывай.
С этими словами Ань Ян величественно удалился, оставив Бэймина Шисы, точно заброшенную капустку, в скорбном молчаливом тет-а-тете с шипастым монстром...