Чи Янь действительно понятия не имел, как зовут этого мужчину в костюме. В прошлый раз он пытал его расспросами, но тот так ничего и не ответил, контактом в Вэйчате не поделился и вообще сбежал в спешке.
Больше они не пересекались — вплоть до этой самой минуты.
Мужчина чуть прищурился, переведя холодный, отстранённый взгляд с Ань Яна на Бэймин Шисы, и произнёс:
— Вэнь Жань.
Чи Янь едва не задохнулся от возмущения.
«Я из тебя имя клещами вытягивал — молчал как партизан! А они только спросили, и ты сразу выложил?!»
Бэймин Шисы вежливо протянул руку для рукопожатия:
— Здравствуйте, господин Вэнь. Я слышал о вас. Единственный наследник семьи Вэнь, владеющей тяжелой судостроительной промышленностью.
Чи Янь округлил глаза:
— Чего? Так ты из тех самых Вэней, которые занимаются судостроением?!
Семья Вэнь держала в руках тяжелую промышленность. На фоне недвижимости или электронных технологий это могло показаться кому-то не слишком ярким бизнесом, но размах их предприятия был колоссальным. При этом Вэни всегда вели себя крайне скрытно, а их семейное гнездо находилось за пределами города, поэтому лично с ними мало кто был знаком.
Впрочем, слышали о них абсолютно все — слишком многие мечтали породниться с этим кланом. Чи Янь и представить не мог, что молчаливый незнакомец окажется самым настоящим аристократом, да ещё и с немыслимым состоянием.
Бэймин Шисы всё ещё держал руку на весу, но Вэнь Жань даже не шелохнулся, явно не собираясь отвечать на жест.
Чи Янь бегло оценил обстановку. Ситуация складывалась двусмысленная: Бэймин Шисы был фигурой более чем влиятельной, и хотя семейство Вэнь процветало, сорить с местными хозяевами положения было разумнее не стоит.
Собразив, Чи Янь тут же изобразил наигранную улыбку и достал телефон:
— Ой, совсем забыл! Вэйчат! Мы просто обязаны обменяться контактами!
Он нагло перевёл тему, намереваясь во что бы то ни стало заполучить заветный QR-код.
Вэнь Жань слегка нахмурился, в его взгляде мелькнуло сомнение. Однако телефон он всё же достал:
— Я редко им пользуюсь.
— Пустяки, пустяки! Давай, сканируй меня! — засуетился Чи Янь.
Вэнь Жань отсканировал код, и через пару секунд они добавили друг друга в друзья.
Чи Яню не терпилось заглянуть в профиль нового знакомого. Распахнув его страницу, он обнаружил поразительную пустоту: никакой лишней информации, лишь череда фотографий одной и той же девушки.
У Чи Яня тут же кошки на душе заскребли.
— Это ещё кто? — с кислинкой в голосе уколол он. — Неужто твоя девушка?
— Моя младшая сестра, — отрезал Вэнь Жань.
Чи Янь с облегчением перевёл дух, но тут же не удержался от подколки:
— Надо же, а с виду и не скажешь, что ты сестренкоед.
Вэнь Жань предпочёл промолчать, а Чи Янь, листая ленту дальше, снова изумился:
— Погоди, а почему ты сто лет ничего не публиковал?
Профиль Вэнь Жаня выглядел настолько заброшенным, будто там уже бурьян пророс выше человеческого роста.
— Я же сказал: я редко пользуюсь Вэйчатом, — ровным тоном повторил тот.
«Даже если редко, не до такой же степени!»
Чи Янь ещё раз вгляделся в снимок и улыбнулся:
— А если без шуток, сестра у тебя очень на тебя похожа. Красавица! Как раз в моём вкусе!
Едва эти слова сорвались с его языка, все трое присутствующих одновременно уставились на него.
Чи Янь спохватился лишь мгновение спустя. Нарушив молчание, он замёрз с открытым ртом, чувствуя себя полнейшим идиотом.
Только что в туалете он целовался с братом — пусть и вынужденно, — а теперь во всеуслышание заявляет, что его сестра — красавица и абсолютно в его вкусе...
Чи Янь сам от себя ушам не поверил: до чего же мерзко и по-бабнически это прозвучало!
Вэнь Жань ничего не ответил. Он лишь молча отступил в сторону, толкнул дверь и вышел наружу.
— Эй, постой! Я совсем не то имел в виду! — закричал Чи Янь и бросился за ним вдогонку.
Дверь туалета с глухим хлопком закрылась. Ань Ян повернулся к Бэймин Шисы:
— Ну и как он тебе?
Бэймин Шисы посмотрел на закрытую дверь и изогнул бровь:
— Этот Вэнь Жань сознательно избегал любого физического контакта со мной. Из-за того, что рядом находится Сердце дракона, его аура слишком сильно искажена. Трудно понять, кто он на самом деле.
Впрочем, лицо Вэнь Жаня казалось Бэймин Шисы знакомым: когда-то их ведомство пересекалось с компанией Вэней по какому-то делу. При первой встрече он не сразу вспомнил его — слишком много времени прошло, но стоит парню назвать имя, как всё встало на свои места.
— Имя, скорее всего, настоящее, — добавил Бэймин Шисы.
— Пойдём, — Ань Ян махнул рукой. — Тоже выйдем, посмотрим, что там.
Бэймин Шисы нагнал его и, хитровато улыбаясь, позвал:
— Ань Ян.
— М-м?
Увидев эту елейную ухмылку, Ань Ян сразу заподозрил неладное. Этот тип явно задумывал какую-то пакость.
— Чи Янь ведь сотворён из твоей алой драконьей крови, — вкрадчиво прошептал Бэймин Шисы. — Как думаешь... если у него начисто отсутствует стыд и совесть, не означает ли это...
Ань Ян резко обернулся и смерил его уничтожающим взглядом:
— Ты на что намекаешь?
— Я лишь хотел сказать, — невинно улыбнулся Бэймин Шисы, — что мой Янян точно такой же очаровательный. Если присмотреться, сходство и правда разительное.
Ань Ян от такой наглости едва глаза к небу не закатил. Впрочем, он тут же скопировал слащавую физиономию Бэймин Шисы и пропел:
— А ведь и правда. Мы, драконы, народ вообще безрассудный и не слишком принципиальный. Но ты у нас такой красавчик, так что этот владыка пока готов тебя баловать. Главное, смотри, ухаживай за собой получше, а не то не успеешь оглянуться, как вылетишь из фаворитов.
Бэймин Шисы:
* * *
Ань Ян, довольный собой, с гордо поднятой головой прошествовал мимо, на прощание слегка хлопая Бэймин Шисы по щеке и ткнув пальцем в его ямочку.
У Бэймин Шисы нервно задергалось веко. Хотел поддразнить дракона, а в итоге сам попал в собственную ловушку.
Он быстро прибавил шаг, догнал Ань Яна и бесцеремонно обнял его за талию:
— К счастью, я уже призрак и больше не старею. А не то точно рисковал бы остаться за бортом.
Ань Ян тут же скинул его руки:
— Мы на похоронах, соблюдай приличия и не распускай руки.
Вернувшись в траурный зал, они увидели, как Чи Янь крутится возле своей тётушки Сяо Чи, а рядом стоят министр Ли и Лю Бэй.
Сяо Чи как раз представляла племянника с мягкой улыбкой:
— Простите за эту сцену, это мой племянник. Совсем я его избаловала.
Чи Янь впервые видел министра Ли и, вытаращив глаза, ляпнул:
— Так вот вы какой! Тот самый человек, в которого моя тётушка тайком влюблена?!
От этих слов атмосфера в зале мгновенно застыла.
Ань Ян даже шаг замедлил и тихо шепнул Бэймин Шисы:
— Ого, настоящая кровавая драма. Похоже, нам лучше пока туда не соваться...
Не успел Чи Янь договорить, как Сяо Чи вспыхнула:
— Ах ты паршивец! Что за ахинею ты несёшь?!
Ли Вэнь почувствовал себя невероятно неловко. В свое время, когда они ходили на свидание вслепую, они обо всем договорились и остались просто хорошими друзьями. Позже Сяо Чи вышла замуж и родила сына, и между ними никогда больше не возникало романтических чувств.
И вот теперь Чи Янь во всеуслышание выдает подобное — такой конфуз на полгода вперёд обеспечен!
Но самое паршивое было в другом: прямо рядом с ними стоял Лю Бэй.
Лю Бэй ещё пару минут назад изволил ревновать из-за Сяо Чи, и его едва удалось успокоить. А теперь...
Министр Ли косился на своего спутника. Лю Бэй и без того редковато улыбался, а сейчас и вовсе помрачнел так, словно над ним грозовая туча повисла.
Сяо Чи тут же попыталась сгладить ситуацию:
— Да он шутит, не обращайте внимания! Ну что за несносный мальчишка, вечно ляпает глупости! А ну-ка пошли со мной!
Она цапнула Чи Яня за ухо и потащила в сторону — воспитывать.
Министр Ли и Лю Бэй остались стоять молча, переглядываясь. Лю Бэй сжимал губы, не задавая никаких вопросов, но его молчание было тяжелее любых упрёков.
Ли Вэнь, не выдержав давящей паузы, сжал пальцами переносицу и вздохнул:
— Пойдём в уборную, поговорим.
Лю Бэй не проронил ни слова, но позволил увести себя в сторону коридора.
Ань Ян, глядя им в след, посмеивался:
— Дядя просто в ярости.
Бэймин Шисы усмехнулся:
— Похоже, министру Ли сегодня достанется по полной программе.
* * *
Выбросив в воздух очередную речевую бомбу, Чи Янь был отбуксирован тётушкой в угол зала.
— В следующий раз держи язык за зубами! — строго внушала Сяо Чи.
Чи Янь состряпал невинную мину:
— Тётушка, ну неужели тебе правда не нравится министр Ли?
Сяо Чи предпочла проигнорировать вопрос и сменила тему:
— Я слышала, отец перекрыл тебе финансовый кран?
Чи Янь тут же скривился, как от зубной боли:
— Ой, тётушка, и не спрашивай! Спаси меня, умоляю! Я уже у друзей на шее сижу!
Заметив проходивших мимо Ань Яна и Бэймин Шисы, он тут же подскочил к ним и замахал руками:
— Тётушка, вот они! Это мои друзья!
Чи Янь приволок их с одной единственной целью — поплакаться на нищету. Сяо Чи уже видела эту пару раньше, так что приветливо кивнула.
— Простите за неудобства, — вздохнула она. — Мой племянник вечно ведет себя безответственно.
— Ничего страшного, — улыбнулся Ань Ян.
Чи Янь вцепился в рукав тётушки:
— Ну тётушка! Помоги хоть немного! Ты же не хочешь, чтобы я до конца дней сидел на шее у друзей?
— Допустим, отец урезал тебе содержание, — Сяо Чи качнула головой. — Но куда ты девал карманные деньги, которые я перевела тебе в конце прошлого месяца?
При этих словах Чи Янь скривился ещё сильнее:
— Тётушка, ты не представляешь! Я наткнулся на самый настоящий грабёж! Хотел купить подарок на день рождения бывшей девушке — ну, тогда она ещё была не бывшей. Зашёл в один магазинчик креативных подарков, увидел там потрясающую куклу... Моя бывшая как раз фанатела по таким. Думал сделать ей сюрприз...
Ань Ян слушал этот поток сознания с гудящей головой: то бывшая, то не бывшая...
—... Ну я и спросил у продавца, сколько эта кукла стоит, — продолжал Чи Янь. — Цена просто космическая!
Он растопырил пятерню, демонстрируя пять пальцев.
Ань Ян не понял намека, зато Сяо Чи прекрасно знала размах аппетитов племянника и ахнула:
— Пятьдесят тысяч?!
Ань Ян чуть не осел на пол от такой цифры, но Бэймин Шисы вовремя подхватил его под локоть. Он знал, что коллекционные шарнирные BJD-куклы стоят недёшево — пару тысяч, ну максимум десять. Но пятьдесят тысяч за игрушку?!
— Если бы пятьдесят! — плачевно выкрикнул Чи Янь. — Пятьсот тысяч! Пятьсот! Самый настоящий развод! Но кукла была настолько красивой, что я не удержался и купил. А продавец ещё и ломался, как девица, говорил, что это ручная работа их хозяина, эксклюзив, и что они продают вещи только тем, кто умеет ценить искусство, а не просто машет деньгами! Я два часа перед ним распинался, пока он соизволил принять оплату! Настоящая воровская лавочка!
Он перевел дыхание и добавил:
— У них там даже самая дешевая вещь — пара обычных кружек, мол, дизайнерская работа хозяина из экологичных материалов — стоит пять тысяч юаней!
Ань Ян нахмурился:
— Это тот магазинчик на улице за моим домом, аккурат рядом с лавкой саванов?
Чи Янь хлопнул в ладоши:
— Он самый!
«Ну ещё бы не грабёж...» — подумал Ань Ян. Он видел эти кружки в витрине: самые обыкновенные глиняные чашки с незамысловатым узором. Ничего особенного.
Найдя единомышленника в лице Ань Яна, Чи Янь воодушевился и снова повернулся к тётушке:
— Тётушка, ну пожалуйста! Я правда нищий! Спаси меня, я больше никогда не буду сорить деньгами!
Сяо Чи безнадежно вздохнула:
— Ладно, держи. Но смотри у меня: не смей больше разбрасываться средствами и перестань сидеть на шее у друзей.
Она достала из сумочки банковскую карту и вложила её в ладонь Чи Яня:
— Пин-код — дата твоего рождения.
Чи Янь просиял от счастья:
— Спасибо, тётушка! Ты лучшая!
— Я пойду поздороваюсь со знакомыми, — предупредила Сяо Чи. — А ты сиди тихо и не мели чуши, понял?
Чи Янь, заполучив средства к существованию, мгновенно преобразился в шелкового мальчика:
— Всё понял! Не волнуйся, тётушка, буду тише воды, ниже травы!
Едва Сяо Чи отошла, Чи Янь звонко поцеловал пластиковую карточку:
— Замечательно!
Ань Ян качнул головой:
— Тётушка тебя действительно очень любит.
Чи Янь гордо ухмыльнулся, но тут же вздохнул:
— Ну... На то есть свои причины. Несколько лет назад у неё умер сын. Муж ушёл из жизни ещё раньше, а потом не стало и ребенка. С тех пор она осталась совсем одна. Наверное, потому что мы с её погибшим сыном ровесники, она ко мне так привязана.
Ань Ян помнил смутные слухи о том, что у вольного небожителя Сяо Чи когда-то была семья, но все её близкие давно покинули этот мир.
Оглядевшись по сторонам, Ань Ян неожиданно спросил:
— Кстати, а где господин Вэнь?
— Вэнь Жань? — Чи Янь спохватился и тоже начал озираться. — А где он? Только что тут стоял! Куда он делся?
Вэнь Жань исчез абсолютно бесшумно. Чи Янь, увлечённый выманиванием денег у тётушки, даже не заметил, в какой момент тот испарился.
* * *
Похороны продолжались. Ань Ян и Бэймин Шисы пришли сюда, чтобы разведать обстановку вокруг погибшей мисс Чжоу и попытаться выяснить причины её смерти.
Внезапно из центра зала донеслись громкие выкрики и шум перепалки. На похоронах всегда принято чтить память усопших, однако кто-то умудрился устроить скандал прямо у гроба.
Гости подались вперед. Ань Ян и Бэймин Шисы протолкались сквозь толпу и увидели знакомую фигуру — старого господина Чжана, того самого, что недавно устраивал призрачный брак для своего погибшего сына.
Старец Чжан явился на церемонию не для того, чтобы выразить соболезнования. Его свита была одета в вычурные, пестрые наряды, а пару человек и вовсе вырядились в ярко-красное.
Это был прямой вызов.
Представители семьи Чжоу преградили им путь:
— Что всё это значит?!
Старец Чжан презрительно хохотнул:
— Что это значит? А вы спросите у своей сдохшей дочурки! Была обручена с моим сыном, а сама при его жизни крутила романы направо и налево! Каков отец, такова и дочь — ни стыда, ни совести! Поделом ей! Нечего было шляться с кем попало, глядишь, и жива осталась бы!
— Заткнись! Что ты несёшь?!
— Что несу?! Разве я соврал хотя бы в одном слове?! Твоя дрянная девка в ночь перед смертью шлялась по ночным клубам со своим диким ухажёром! Если не он её прикончил, то кто?! А, ну да! У неё же этих любовничков было столько, что вы и сами сбились со счёта!
Слово за слово, и между людьми Чжана и слугами Чжоу завязалась потасовка. Охрана с обеих сторон ринулась в бой, и мемориальный зал едва не превратился в арену для массовой драки.
Гости, чуя неладное, предпочли поскорее ретироваться.
Ань Ян и Бэймин Шисы с трудом выбрались из толчеи на улицу. Ань Ян вытер пот со лба:
— Ну и старикан... Устроить такой погром на похоронах чужой дочери — это надо уметь.
Бэймин Шисы задумчиво проговорил:
— Судя по всему, чтобы разобраться в деле мисс Чжоу, нам стоит навестить её последнего ухажёра.
* * *
На следующее утро они отправились в Главное управление. У самого входа в здание штаб-квартиры им попался Жэнь Шицзю, только что прибывший на работу.
Нынче Шицзю являлся официальным парнем А-Яня. Они совершили камин-аут перед семьями и теперь совершенно открыто наслаждались своими отношениями. Вторые сутки А-Янь исполнял роль идеального кавалера, лично привозя возлюбленного к дверям офиса.
Шицзю вышел из машины, обогнул капот, склонился к открытому окну водительского сиденья и мягко поцеловал А-Яня в губы:
— Ты сегодня поздно?
А-Янь слегка покраснел, но качнул головой.
— Тогда я зайду за тобой после работы, — улыбнулся Жэнь Шицзю.
— Хорошо, жду.
Машина плавно тронулась с места и скрылась за поворотом.
Ань Ян с хитринкой в глазах подошёл сзади и хлопнул Шицзю по плечу:
— А ты, я смотрю, времени даром не теряешь!
Жэнь Шицзю не ожидал увидеть босса и маленького начальника, смутился и поспешил перевести тему:
— Босс, Ань Ян, вы просили собрать сведения по мисс Чжоу. Я всё узнал...
Заметив его запинку, Ань Ян поинтересовался:
— И что там?
У Жэнь Шицзю нервно дернулось веко:
— У неё было... очень много мужчин.
— Чего?!
Неужели старик Чжан был прав, и у мисс Чжоу действительно числился целый легион любовников?
Шицзю вручил им распечатанный список. Все трое вошли в здание и на ходу начали изучать бумаги.
Мисс Чжоу с самого детства была обручена с единственным сыном семьи Чжан, однако это абсолютно не мешало ей заводить романы еще со школьной скамьи. Более того, она ухитрялась встречаться с несколькими ухажёрами одновременно.
У Ань Яна от чтения этих списков разболелась голова. Связи мисс Чжоу переплетались в дикую паутину: среди её мужчин числились даже отцы и сыновья, дяди и племянники!
После гибели жениха мисс Чжоу почувствовала полную свободу. Последние дни она только и делала, что развлекалась в компаниях своих многочисленных кавалеров.
Спутником в ночь её гибели оказался молодой студент, учившийся на втором курсе спортивного факультета. Парень был высок, хорош собой, следил за модой и пел в местной рок-группе. В тот вечер его пригласили выступать в ночной клуб, и он позвал мисс Чжоу с собой.
Ань Ян бегло просмотрел досье:
— Какая-то каша. Это больше похоже не на месть, а на убийство из ревности.
И правда: большинство её ухажеров были простыми парнями без гроша за душой. При этом мисс Чжоу ни от кого ничего не скрывала. Какой мужчина станет терпеть, когда его девушка откровенно гуляет с другими? Тут и до поножовщины недалеко.
Бэймин Шисы резюмировал:
— Зайдём к министру, доложим и отправимся в университет этого музыканта.
Жэнь Шицзю кивнул и вышел на своем этаже, а Ань Ян и Бэймин Шисы поехали дальше, на самый верх.
«Дзинь!» — двери лифта распахнулись.
Секретарь Фея, сидевшая за своим столом, при виде их начала отчаянно семафорить глазами.
Ань Ян на мгновение замер:
— Ты чего? Глаз дергается?
Фея с таинственным видом понизила голос до шепота:
— У министра Ли в кабинете женщина!
— Женщина? — Ань Ян с любопытством приподнял бровь.
— Да ещё и какая красавица! — добавила Фея.
— А дядя где?
Фея глянула на часы:
— Господин Лю ещё не пришёл. Но, судя по моему опыту, он зайдёт на поле боя ровно через пятнадцать минут.
Ань Ян:
* * *
Лю Бэй каждый день без исключений приносил министру Ли завтрак. Ждал, пока тот поест, убирал посуду и лишь затем уходил по своим делам.
До его прихода оставалось пятнадцать минут.
Ань Ян и Бэймин Шисы постучали и вошли. В кабинете помимо министра действительно кто-то был.
Сяо Чи!
Тётушка Чи Яня являлась вольным небожителем, так что штаб-квартира Бэньбу не была для неё секретом. Она принесла с собой завтрак — правда, из ближайшей кулинарии — и теперь поставила горячий пакет на стол Ли Вэня.
Министр Ли выглядел крайне беспокойным. Лю Бэй должен был прийти с минуты на минуту. С тех пор как они начали встречаться, Ли Вэнь ел только то, что готовил Лю Бэй, независимо от погоды за окном.
И вот сейчас... Если Лю Бэй увидит этот пакет на столе, даже если между ними ничего нет, ситуация всё равно будет выглядеть двусмысленно.
Ли Вэнь только собрался тактично вернуть пакет Сяо Чи, как вдруг дверь кабинета распахнулась.
Дядя... прибыл на поле боя раньше срока.
Сегодня был понедельник, Лю Бэй выехал пораньше, чтобы избежать пробок, но дорога оказалась абсолютно свободной, и он приехал на пятнадцать минут раньше обычного.
Когда Лю Бэй поднимался на этаж, секретарь Фея посмотрела на него с таким шокированным видом, словно проглотила целую индюшачью ногу. Это вызвало у него подозрения.
Открыв дверь, он всё понял.
В кабинете сидела Сяо Чи, а на столе министра стоял исходящий паром пакет с едой.
Лю Бэй с контейнером в руках замер в дверном проёме, переводя взгляд с одного на другого.
Ань Ян: «...»
Настоящий скандал.
Он умоляюще посмотрел на Бэймин Шисы, надеясь, что тот вмешается, но Бэймин лишь чуть качнул головой, удерживая его за руку. Это были личные разборки министра и Лю Бэя. Если попытаться сгладить углы сейчас, недоверие всё равно останется и со временем приведет к новому взрыву.
Лучше расставить все точки над «i» сразу.
Министр Ли перевёл взгляд с Лю Бэя на Сяо Чи, поднялся с места и аккуратно пододвинул пакет с завтраком обратно тётушке:
— Прости, Сяо Чи. Мой спутник каждый день готовит мне завтрак.
Ли Вэнь не стал ходить вокруг да около и ответил прямым отказом. Выражение лица Лю Бэя слегка смягчилось.
Сяо Чи ничуть не смутилась. Она с улыбкой забрала пакет:
— Оу, я не знала! Ничего страшного, я сама еще не заходила в кафе, так что съем сама.
Она уже повернулась к выходу, как вдруг спохватилась:
— Ах да! Чуть не забыла! Ли Вэнь, это подарок из моей поездки за границу. Прими как знак нашей дружбы.
Она достала небольшую коробочку и открыла её. Внутри лежало изысканное кулонье... с лунным камнем.
Лунный камень...
Едва успевшее смягчиться лицо Лю Бэя мгновенно перекосилось.
Люди выбирают украшения не только за красоту, но и за их символизм. Бриллианты ассоциируются с браком, рубины — со страстью, а лунный камень имеет лишь одно четкое значение. Его называют «камнем влюбленных», и он символизирует романтическую любовь и верность.
Сяо Чи положила коробочку на стол и попрощалась:
— Я пойду, не буду вам мешать.
Ли Вэнь окликнул её, но она даже не обернулась.
В кабинете воцарилась звенящая тишина. Лю Бэй всё так же стоял в дверях, не делая ни шага вперед, но и не уходя.
Ань Ян и Бэймин Шисы переглянулись, после чего Ань Ян громко прочистил горло:
— Министр! Мы принесли отчет! Мы отправляемся на допрос к ухажёру мисс Чжоу!
С этими словами он схватил Бэймин Шисы за руку и дал дёру. Пробегая мимо Лю Бэя, они аккуратно затолкнули его внутрь и захлопнули за собой дверь.
Секретарь Фея вытянула шею, сгорая от любопытства.
Ань Ян перевёл дух:
— Ну и страсти... Если эта Сяо Чи не имеет видов на министра, то я — китайский император.
Бэймин Шисы усмехнулся:
— Надо же, и ты заметил?
— А я что, слепой по-твоему?
— Мой Янян обычно весьма нетороплив в таких вопросах, — мягко обнял его за талию Бэймин Шисы.
Ань Ян действительно редко замечал чужие чувства, но только потому, что с первого дня встречи с Бэймин Шисы его собственные мысли были заняты лишь одним человеком.
— Ладно, пойдём, — шепнул Бэймин Шисы. — Пусть сами разбираются.
* * *
Они поехали в университет, где учился студент-музыкант. В общежитии парня не оказалось, но однокурсники подсказали, что вечерами он выступает в ночном клубе.
К вечеру Ань Ян и Бэймин Шисы прибыли к заведению.
Внутри царил полумрак, пахло дорогим табаком и перегаром, гремела музыка, и в залах толкались сотни гостей.
— Где нам искать этого музыканта? — озираясь, спросил Ань Ян.
Бэймин Шисы хмыкнул:
— Вот так совпадение.
Он указал пальцем в сторону винного бара.
Там у барной стойки двое мужчин пили наперегонки. Одним из них был разыскиваемый студент, а вторым... Чи Янь.
Чи Янь уже был вдрызг пьян, но продолжал махать руками:
— Я... я не пьян! Не верю... что не перепью тебя! Если выиграешь... отдам свою спортивную тачку!
Ань Ян схватился за голову. Этот парень только вчера получил деньги у тётушки, а сегодня уже спускает их в баре!
Ань Ян подошёл и хлопнул Чи Яня по плечу:
— Эй, алкоголик.
Чи Янь медленно повернул голову, долго щурился, пытался сфокусировать взгляд, а потом радостно заорал:
— О-о-о! Это же... ма-а-аленькая красотка!
У Бэймин Шисы дернулся глаз. Он шагнул вперед, закрывая собой Ань Яна, но пьяный Чи Янь уставился на него и снова загремел:
— И... и большая красотка тоже тут!
Бэймин Шисы:
* * *
Ань Ян едва не поперхнулся от смеха. А ведь Чи Янь был прав: Бэймин Шисы действительно был редким красавцем, иначе Ань Ян не влюбился бы в него с первого взгляда много лет назад.
Бэймин Шисы с мрачным видом произнес:
— Поспи-ка ты лучше.
— Не-е-ет, я не пьян, я ещё могу... — Чи Янь попытался поднять стакан, но рука его бессильно опустилась.
Бэймин Шисы повернулся к парню-музыканту:
— Простите, мы бы хотели задать пару вопросов о мисс Чжоу.
Студент при упоминании погибшей девушки мгновенно изменился в лице. Он подскочил со стула, забыв про обещанную спорткар-награду:
— Я ничего не знаю! Отстаньте от меня!
Парень рванул прочь. Ань Ян дернулся было за ним, но оставлять пьяного Чи Яня без присмотра в таком месте было опасно.
Чи Янь между тем упёрся подбородком в барную стойку и капризно забормотал:
— Почему ты не отвечаешь на Вэйчат... Ну почему... Неужели трудно ответить...
Не успел Ань Ян сообразить, о ком речь, как Чи Янь с громким стуком рогом уткнулся в полированное дерево и отключился.
Бэймин Шисы предложил:
— Идём, сначала допросим парня, а потом утащим этого пьяницу.
Они устремились за музыкантом, который укрылся в сигарном зале.
* * *
Чи Янь провалился в тяжелый пьяный сон, но сквозь пелену бессознательного продолжал смутно шептать:
— Почему... не отвечаешь... Игнорируешь меня, да?..
Вдруг он почувствовал, как чья-то прохладная ладонь мягко коснулась его волос. Это прикосновение приятно охладило горящую голову.
Сверху раздался низкий, спокойный голос, в котором слышалась глубокая беспомощность:
— Я видел твои сообщения. Дело не в том, что я не хотел отвечать. Я просто не мог.
Чи Яню показалось, что он слышит голос Вэнь Жаня. Он с трудом повернул голову и действительно увидел стоящего рядом мужчину.
Вэнь Жань сидел на соседнем высоком стуле в том же строгом чёрном костюме.
— У меня... галлюцинации? — пролепетал Чи Янь.
Вэнь Жань посмотрел на него и горько улыбнулся:
— Это я. Я здесь.
Чи Янь кое-как приподнялся и вцепился пальцами в лацканы его пиджака:
— Ах ты, чёртов сестренкоед... Ничего в телефоне нет, кроме сестры... Ты извращенец! Женишься — жена от тебя сбежит на второй день!
Из-за заплетающихся ног Чи Янь соскользнул со стула, но Вэнь Жань подхватил его за талию, не давая упасть на пол:
— Я не женюсь.
— Почему это? — уставился на него Чи Янь. — А! Ну конечно! Потому что ты извращенец! Я так и знал!
Вэнь Жань тихо вздохнул:
— Что за глупости.
— Не пытайся меня надуть!
— У меня нет девушки и я никогда не был женат, — тихо произнёс Вэнь Жань, смотря ему прямо в глаза. — Но в последнее время... в моих мыслях постоянно появляется один человек.
Чи Янь насупился:
— Кто это?!
Вэнь Жань молча смотрел на него. В его тёмных зрачках отражалось лицо Чи Яня — всё крупнее и крупнее.
В следующее мгновение Чи Янь ощутил, как его губ касаются чужие — прохладные, невероятно мягкие. Его ресницы задрожали, а в груди сладко защемило.
Вэнь Жань отстранился на миллиметр и шепнул:
— Этот человек...
Не успел он закончить, как из его груди вырвался дикий, хриплый стон:
— Хр-р-а-а!..
Вэнь Жань схватился обеими руками за голову, вонзая пальцы в волосы. Его тело сотрясала судорожная дрожь, словно внутри него шла жестокая борьба.
Чи Янь мгновенно протрезвел:
— Вэнь Жань?! Что с тобой?!
«Бум!»
Вэнь Жань слетел со стула, грубо оттолкнул Чи Яня и, тяжело дыша, прорычал изнемождённым, чужим голосом:
— Не подходи!
Он спотыкаясь бросился к выходу из бара. На ходу его кожа на лице стала стремительно менять цвет, превращаясь из бледной в мертвенно-зелёную, а черты исказились, как у кошмарного призрака...
— Вэнь Жань! Вэнь Жань, да что с тобой происходит?!
Чи Янь не мог бросить его в таком состоянии и кинулся следом.
* * *
Тем временем Ань Ян и Бэймин Шисы зажали музыканта в углу сигарной комнаты.
Парень, окаменев от страха, запричитал:
— Это правда не я! Мы просто поссорились! Я бы никогда не решился на убийство!
Он выложил всё как на духу: в тот вечер он заигрывал с фанатками, когда мисс Чжоу приехала на час раньше и застукала его. Она устроила скандал и заявила, что бросает его. Парень вспылил и высказал ей всё в лицо: мол, она дурнушка, и если бы не её деньги, на неё бы никто не посмотрел. Мисс Чжоу в слезах убежала.
— У меня есть алиби, я потом весь вечер был на сцене! — клялся студент. — Но... Но когда она выскочила из клуба, я выбежал за ней! Я видел, как она кому-то звонила и кричала в трубку, что им нужно срочно встретиться прямо сейчас!
— Звонила? — переспросил Ань Ян.
— Да! Какому-то очередному хахалю! Я разозлился и вернулся назад.
Бэймин Шисы сузил глаза:
— Значит, ты был не последним, кто её видел?
— Точно не последним! Там был ещё один мужчина!
Не успел он договорить, как из коридора донёсся отчаянный крик Чи Яня.
Ань Ян и Бэймин Шисы мгновенно сорвались с мест. Но когда они выскочили на улицу, Чи Яня уже и след простыл — он затерялся в ночной толпе.
* * *
Чи Янь преследовал Вэнь Жаня, пока тот не свернул в глухой, тёмный переулок.
Добежав до поворота, Чи Янь увидел стоящего в глубине подворотни мужчину в чёрном костюме. Тот замер без движения.
Чи Янь перевёл дыхание и сделал шаг вперед:
— Вэнь Жань, ты как...
Мужчина медленно повернулся.
Его глаза пылали жуткий зелёным огнём, изо рта торчали острые клыки, а по бледной, перекошенной коже лица струилась тёмная кровь. Это было чудовище.
— Хр-р-р...
Чи Янь отшатнулся, но демоническая тварь в мгновение ока преодолела расстояние между ними. Чудовищная сила сжала горло Чи Яня, и его с грохотом впечатало в кирпичную стену.
Нечисть жутко оскалилась. Свободной рукой демон сорвал пуговицы на рубашке Чи Яня и поддел пальцем подвеску из алого камня.
Сдавленный, сиплый голос твари эхом раздался в тёмном переулке:
— Сердце дракона... Для Владыки...