Цяо Е уже стоял у самого края крыши. Бэймина Шисы это, впрочем, совершенно не волновало: он лишь одарил духа слова неопределённым, прицельным взглядом.
Отведя взор, Бэймин Шисы посмотрел на Ань Яна и спокойно добавил:
— К тому же… мокруха между живыми людьми — вообще не по моему ведомству.
Ань Ян ошеломлённо уставился на него:
— Прямо у тебя на глазах сейчас убьют человека, и ты пальцем не пошевелишь?!
Серо-зелёные глаза Бэймина Шисы оставались абсолютно равнодушными, лишёнными и капли человеческого тепла. Он ровно кивнул:
— Пальцем не пошевелю.
Пока они препирались, Цяо Е подошёл ближе к своему приятелю детства Ли Чжихуа и менеджеру — сестре Чжан.
Натянутая улыбка сестры Чжан казалась нарисованной:
— Сяо Е, ну что вы с господином Ли… Вы же с малых лет вместе росли, какие между вами могут быть обиды? Давай-ка сюда. Господин Ли сам подошёл ко мне, сказал, что хочет извиниться.
Она сжала ладонь Цяо Е и мягко потянула его ещё ближе к низкому парапету. Парнишка полностью доверял своему менеджеру и даже не заподозрил подвоха.
Впрочем, не будь этого слепого доверия, разве переписал бы он на неё ту самую страховку с огромными выплатами?
Ли Чжихуа поспешно напустил на себя раскаянный вид и сокрушённо запричитал:
— Сяо Е, я такой дурак! Пожалуйста, выслушай меня!
Цяо Е недоверчиво смерил его взглядом, явно сомневаясь в искренности этих слов.
— Это правда! — не унимался Ли Чжихуа. — Я всегда тебе завидовал! И ненавидел! Мы ведь из одного приюта, оба сироты… С какой стати ты гребёшь деньги лопатой и купаешься в лучах славы, а я никто?! Вот жаба и давила. Из-за этого я и обливал тебя грязью на каждом углу… Но теперь… теперь я понял, какой же я ублюдок! Какая же я дрянь! Сяо Е, умоляю, прости меня…
Видя, что писатель всё ещё колеблется и держит дистанцию, Ли Чжихуа внезапно грохнулся на колени. Да так рьяно, будто вознамерился отвесить челом земляной поклон, и со всей силы застучал лобом о бетон:
— Сяо Е, провинился я! Я скотина! Побормотал чушь, шантажировал тебя, угрожал… Я конченная мразь! Не прошу прощения, позволь хоть пару поклонов бьющую об землю голову отвесить, а иначе мне совесть живьём сгрызёт…
Бум-бум-бум! — череда глухих ударов разнеслась по крыше.
Цяо Е растерялся. По его лицу скользнула гамма сложных эмоций, но в итоге сердце парня смягчилось. Сделав пару шагов вперёд, он протянул руку, чтобы поднять приятеля:
— Перестань, вставай…
Не успел он договорить, как Ли Чжихуа хищным коршуном взвился с колен. Сгреб Цяо Е за грудки и со всей дури рванул на себя, а затем с силой толкнул назад. Цяо Е отлетел на несколько шагов и спиной с размаху врезался в железное ограждение.
От смирения Ли Чжихуа не осталось и следа. Лицо перекосила переполненная ядом, торжествующая мина. Он налег всем телом, почти вывалив туловище писателя за пределы парапета.
Цяо Е, не ожидавший предательства, намертво вцепился в запястье напавшего и отчаянно закричал:
— Ты что вытворяешь?!
— Что вытворяю? — Дико расхохотался Ли Чжихуа, пытаясь стряхнуть его руки и скинуть вниз. Повернув голову к онемевшей женщине, он рявкнул: — Чего встала?! Помогай давай! Страховку заграбастать расхотелось?!
Цяо Е замёрз, уставившись на сестру Чжан. На мгновение на её лице мелькнул испуг, но жадность быстро взяла верх. Она метнулась к ним.
— Живее! — орал Ли Чжихуа. — Отдирай его пальцы!
У Ань Яна внутри всё закипело от праведного гнева. Эти двое действительно вознамерились совершить убийство!
Однако тяжелая ладонь Бэймина Шисы мёртвой хваткой впилась в его плечо, не позволяя вмешаться.
Ань Ян бессильно рвался из захвата, как вдруг в воздухе раздался резкий, рассекающий свист. Внезапно взвился ледяной, потусторонний вихрь, закружившийся плотным коконом.
Ань Ян ахнул и повернулся на шум. От духа слова повалили клубы густой чёрной хтони. С каждым порывом ветра облик призрака менялся, обретая небывалую плотность, хотя Ань Ян и не мог до конца выразить словами, что именно изменилось.
Бэймин Шисы лишь издал короткий, ядовитый смешок:
— Ну наконец-то проявился.
Вот теперь Ань Ян понял. В глазах обычных людей дух слова обретал плоть только тогда, когда переставал скрывать своё присутствие.
Ли Чжихуа и сестра Чжан изо всех сил выталкивали Цяо Е. Половина тела писателя уже повисла над бездной, лицо побледнело, лоб покрылся крупными каплями холодного пота. Пальцы соскальзывали.
Хлоп!
В то самое мгновение, когда хватка Цяо Е сорвалась, между ними метнулась тёмная тень. Неизвестный подхватил писателя за шиворот, рывком вдёрнул обратно на площадку и одним молниеносным движением мёртвой хваткой сжал горло Ли Чжихуа.
— А-а-ах!..
Короткий вопль Ли Чжихуа захлебнулся в его собственном горле. Пальцы нападавшего сжались намертво, перекрывая доступ воздуху.
Цяо Е рухнул на бетон, тяжело и прерывисто дыша. Обессилев от пережитого ужаса, он беспомощно откинулся на парапет.
Сестра Чжан даже не успела сообразить, что произошло. В следующий миг её сбило с ног, а прямо перед ней словно из воздуха вырос высокий юноша.
Незнакомец был одет в чёрную толстовку с глубоким капюшоном. Одной рукой он без видимого труда удерживал на весу не самого худого Ли Чжихуа. На тыльной стороне его ладони вздулись иссиня-чёрные вены.
Под судорожное хрипение жертвы юноша сдавленным, сиплым голосом произнёс:
— Никто… не смеет причинять вред Цяо Е.
С этими словами он медленно повернул голову.
— А-а-а-а-а!.. — взвизгнула сестра Чжан, повалившись навзничь. Её глаза чуть не вылезли из орбит от дикого страха. — Цинь… Цинь…
Цинь Минлэй!
Перед ними стояла точная копия персонажа! Всё — от черт лица и строения тела до мелких деталей одежды — точь-в-точь повторяло образ главного героя книги. Даже актеры в экранизации не попадали в роль столь идеально!
В голове Цяо Е словно грянул гром. Он мгновенно вспомнил недавние слова Бэймина Шисы о духах слова.
Значит, они существуют… И прямо сейчас один из них стоит перед ним во плоти.
В этот миг Цяо Е захлестнула буря противоречивых чувств. Он лично создал Цинь Минлэя. Вложил в него всю свою боль, своё отчаяние… Он ведь даже прописал ему финал, где персонаж, отомстив всем, совершает самоубийство, потеряв всякий смысл жить дальше.
Вся эта ярость и жестокость были порождены его собственной фантазией.
Цяо Е думал, что просто пишет книгу. Он и помыслить не мог, что вымышленный герой обретет плоть и кровь…
Он ошеломлённо уставился на Цинь Минлэя. Глаза писателя щипало от подступивших слёз, которые непроизвольно потекли по щекам.
— Прости меня… — едва слышно прошептал он.
Цинь Минлэй едва заметно вздрогнул. Он покосился на распластанного на земле Цяо Е, и в его ледяном взгляде мелькнула едва уловимая тень человеческой эмоции.
Ань Ян в изумлении пробормотал:
— Образ… образ духа слова стал куда чётче!
Бэймин Шисы наконец разжал пальцы на его плече и небрежно бросил:
— Потому что к ненависти добавились новые чувства. Твои Пять Очей теперь видят его отчетливее.
— Но… как дух слова смог материализоваться перед обычными людьми? Это же невероятная сила!
Бэймин Шисы усмехнулся:
— Духи рождаются из людских помыслов, и по природе своей они слабы. Но человеческие страсти — самая страшная штука на свете, она часто превосходит разумение самих людей. К тому же мы на презентации книги «Сожительство». Внимание фанатов и прессы подпитало его. Сейчас этот дух силен как никогда.
Тем временем Цинь Минлэй продолжал сжимать горло Ли Чжихуа. Тот лишь беспомощно сучил ногами в воздухе, издавая звуки, похожие на кваканье жабы, и пытался ногтями разодрать руки обидчика. Лицо его уже налилось синевой — ещё секунда, и наступит смерть.
Придя в себя, Цяо Е с трудом поднялся на ноги:
— Цинь Минлэй!
Дух слова скользнул по нему равнодушным взором, не разомкнув пальцев.
— Не надо убивать его! — закричал Цяо Е. — Не надо! Он не стоит твоей жертвы… Не стоит того, чтобы ты пачкал руки!
Взгляд Цинь Минлэя дрогнул. Хватка на запястье ослабла, и он с глухим гулом швырнул Ли Чжихуа на бетон.
Тот судорожно глотнул воздух, зашёлся затяжным кашлем и сжался в клубок, держась за ссаженную шею.
Цинь Минлэй медленно подошёл к лежащему листу «предсмертной записки», поднял его и развернул перед глазами преступников:
— Фальсификация документов, планирование убийства с инсценировкой самоубийства… Пусть попытка сорвалась, тюрьмы вам не избежать.
Сестра Чжан забилась в истерике, вращая белками:
— Нет-нет-нет! Это всё он! Он заставил меня! Сяо Е, миленький, пощади! Я оступилась, я не хотела тебе зла!
Она припала к ногам Цяо Е и принялась истово бить поклоны — точь-в-точь как Ли Чжихуа пару минут назад.
Ань Ян брезгливо поморщился:
— Ну и гниды…
Не успел он закончить мысль, как глаза его расширились от ужаса:
— Осторожно!
Он рванулся вперёд, но было поздно.
Очумевший от страха Ли Чжихуа неожиданно вскочил с земли. С налитыми кровью глазами он ринулся вовсе не на Цяо Е, а на стоявшего ближе всех Цинь Минлэя.
— Сдохни, тварь! — орал он в безумии, пытаясь толкнуть духа к обрыву.
Цяо Е хотел было схватить Цинь Минлэя, но сестра Чжан мёртвой хваткой вцепилась ему в ноги.
В следующую секунду Ли Чжихуа на полной скорости врезался в духа слова. На мгновение силуэт Цинь Минлэя пошёл зыбкой рябью, словно отражение в воде, и безумец пролетел сквозь него насквозь.
Торжествующая оскаленная мина Ли Чжихуа застыла, сменившись диким изумлением. Затормозить по инерции он уже не мог. Проломив собственной тушей хлипкий парапет, он рухнул вниз.
— А-а-а-а-а-а-а-а!..
Отчаянный вопль растаял в воздухе. Ли Чжихуа камнем полетел с крыши высотки.
— Убили-и-и!.. — заорала сестра Чжан, увидав этакое непотребство, и тут же брякнулась в обморок, потеряв чувства.
Цяо Е застыл в шоке, глядя на пустой край крыши. Снизу донеслись крики и визг толпы:
— Человек упал!
— Боже мой, кто-то выбросился с крыши!
— Это же господин Ли! Он же только что давал интервью!
Цинь Минлэй лишь едва заметно перевёл дыхание, продолжая беззвучно и отстранённо смотреть на развороченное ограждение.
Цок-цок-цок…
Размерянный стук шагов разбил тишину — на крышу вальяжно вышел Бэймин Шисы.
Цяо Е мгновенно узнал его. Во-первых, из-за инцидента с духом, а во-вторых — Бэймин Шисы являлся главным инвестором и продюсером фильма «Сожительство».
Ань Ян подошёл к Бэймину и виновато хлопнул его по плечу:
— Кажется, я погорячился с выводами про тебя.
Ему казалось, что глава группы лишён элементарной человечности, раз спокойно наблюдал, как человека едва не скинули вниз. Оказалось же, что тот просто всё просчитал и знал: дух слова не допустит гибели своего создателя.
Бэймин Шисы чуть изогнул губы в улыбке, и Ань Ян снова залип на эти чертовски милые ямочки на щеках. У него вообще была какая-то слабость к ямочкам — они придавали этому суровому мужчине неописуемый, почти опасный шарм.
— Да нет, ты не так уж и ошибся, — хмыкнул Бэймин.
Достав из внутреннего кармана пиджака блестящие металлические браслеты, он под изумлёнными взглядами Ань Яна и Цяо Е с сухим щелчком заковал руки Цинь Минлэя.
По поверхности наручников бегали синеватые электрические разряды, издавая характерный треск.
— Электронные кандалы на 220 вольт, — доброжелательно пояснил Бэймин Шисы. — Даже не пытайся бежать или сопротивляться.
Цинь Минлэй не проронил ни слова. Он лишь молча и смиренно созерцал скованные запястья.
После чего Бэймин повернулся к Ань Яну:
— Духа слова можно поймать только в момент сильного эмоционального всплеска. А спровоцировать его способен лишь хозяин.
«Ну и жук…» — мысленно резюмировал Ань Ян.
— Пойдём, — ровно скомандовал Бэймин.
Цяо Е сделал шаг им навстречу, преграждая путь:
— Куда вы его уводите?
— Этот дух неоднократно совершал покушения на жизнь человека. Пусть преступления и не были доведены до конца, ответственность никто не отменял, — отрезал Бэймин.
В глазах Цинь Минлэя наконец промелькнула искра. Он посмотрел на Цяо Е и сиплым голосом произнёс:
— Я действительно несколько раз пытался убить тебя… Вот только в последний момент у меня так и не поднялась рука.
Последние слова он прошептал так тихо, будто говорил сам с собой.
Взрыв экрана на презентации был его рук делом. На табло крутили кадры с его тяжелой, полной страданий жизнью, и он просто не выдержал. Он не понимал, за что ему суждены эти бесконечные муки и почему единственным выходом должно стать самоубийство.
А ещё в нём жила ярость. Единственная эмоция, которой щедро наделил его создатель.
Цинь Минлэй вдруг тихо усмехнулся:
— И слава богу.
Бэймин Шисы потянул за собой арестанта, но Цяо Е снова встал у них на пути:
— Да куда вы его?! Что с ним будет?!
— Он отправится в ад, — чеканно выдохнул Бэймин.
Сердце писателя сжалось, он уже открыл рот, чтобы просить за духа, но Бэймин Шисы вскинул руку перед его лицом:
— Ты обычный смертный. Тебе не следует знать о таких вещах.
Клац! — он сочно щёлкнул пальцами.
В голове Цяо Е этот щелчок отозвался гулким эхом, которое становилось всё тише и размытее. Глаза писателя закатились, и он бесчувственным кулем рухнул на бетон.
— Господин Цяо! — испугался Ань Ян.
— Не переживай, я просто стёр у него воспоминания о духе слова. Обычным людям ни к чему таскать в голове подобный груз, — успокоил его Бэймин.
Он кивнул, и Цинь Минлэй, бросив последний взгляд на лежащего автора, безропотно поплёлся следом.
Ань Ян со вздохом оглянулся на бессознательного Цяо Е, нагнал пару на лестничной клетке и тихо спросил:
— Слушай… А Цинь Минлэй правда попадёт в ад?
— Попадёт, — не приостанавливая шага, ответил Бэймин.
«Исчерпывающе, блин…» — подумал Ань Ян и зашёл с другой стороны:
— А вариантов нет? Ну, чтобы как-то помочь?
Бэймин Шисы оглянулся через плечо:
— Хочешь за него заступиться?
Ань Ян только собрался кивнуть, как глава группы добавил:
— Из-за Цяо Е? Он тебе нравится?
—…
В ту же секунду Ань Ян ощутил на себе тяжелый, словно прожектор, взгляд Цинь Минлэя. Дух слова рассматривал его так, будто собирался препарировать прямо на месте.
Ань Ян отчаянно замахал руками:
— Ошибочка! Ты всё не так понял! Цяо Е — мой кумир! Я им восхищаюсь! Это фанатское чувство, а не то, что между мужчиной и женщиной!
Поняв, что ляпнул что-то не то, он поспешно поправился:
— И не то, что между двумя мужчинами! У нас исключительно чистые отношения!
«Чёрт, стало только хуже…» — Ань Ян мысленно закрыл лицо руками.
Подозрительный взгляд Цинь Минлэя так и не потеплел.
Бэймин Шисы же понимающе кивнул:
— Я понял.
— Серьёзно? — порадовался Ань Ян.
— Короче, переспать ты с ним не хочешь.
Ань Ян поперхнулся воздухом. Вот уж действительно — без лишних реверансов! Тем не менее он заторможенно кивнул.
Бэймин Шисы немного подумал и произнёс:
— Дух слова действительно совершил покушение, но в итоге спас Цяо Е. Это искупление. Наказания в виде Ада можно избежать, если внести залог.
— За… залог?! — Ань Ян чуть не подавился. — У вас в преисподней и такое есть?!
Бэймин Шисы снова одарил его своей демонически-очаровательной улыбкой, от которой у Ань Яна мурашки побежали по спине.
— Есть. Вот только за призраков никто залоги не вносит. Правда ведь?
С этими словами он увёл за собой Цинь Минлэя.
Ань Ян остался стоять на лестнице, прокручивая в голове эти слова. С одной стороны — умершим людям залог вносить некому, их близкие даже не подозревают об этом. С другой — Цяо Е больше ничего не помнит, и для него Цинь Минлэй снова стал просто персонажем из книги.
Переварив услышанное, Ань Ян бросился догонять группу.
На улице Бэймина Шисы уже ждал тёмный представительский минивэн. За рулём сидел Жэнь Шицзю, а на пассажирском кресле — А-Янь.
Бэймин усадил арестанта в салон и бросил:
— В штаб-квартиру.
— Есть, босс, — отозвался Жэнь Шицзю.
Ань Ян подбежал к машине и оперся о спущенное стекло:
— Эй, подожди! Я спросить хотел!
— Чего тебе? — удивился Жэнь Шицзю.
— Сколько нужно за Цинь Минлэя? Какой залог?
Жэнь Шицзю ошеломлённо переглянулся с Бэймином Шисы. Тот нацепил тёмные очки, окончательно скрыв выражение лица в полумраке салона, и едва заметно кивнул.
Жэнь Шицзю скрестил указательные пальцы:
— Ну… сто тысяч.
— Сто…
Ань Ян чуть не лишился чувств. Сто тысяч?!
Его гонорар за Юй Вэньвэнь плюс награда за этого духа — всё вместе составляло ровно сто тысяч! Это что же, все его честно заработанные денежки пойдут коту под хвост?!
— Поехали, — отрезал Бэймин Шисы.
Машина плавно тронулась с места и растаяла в потоке.
Ань Ян судорожно ослабил галстук и поплёлся ловить такси.
Дома его встретил дядя.
— Янян, ты только вернулся?
Ань Ян заторможенно кивнул — в его голове, словно назойливая муха, билась одна и та же цифра: «Сто тысяч… Сто тысяч…»
Лю Бэй похлопал племянника по плечу, приводя в чувство:
— Я снова в командировку. Вылет сегодня ночью.
— А, понял, — пробормотал Ань Ян, привыкший к постоянным отъездам дяди.
— Если нужно что-то привезти — скидывай список.
— Угу, спасибо, дядь, — улыбнулся Ань Ян. Дядя постоянно привозил ему целые баулы для байерского магазина.
Лю Бэй помешкал у двери и строго добавил:
— И помни: держи дистанцию со своим жильцом.
«Он всё ещё думает, что мы…» — вздохнул про себя парень и поспешно закивал:
— Да-да, дядя, я всё помню! Я стальной натурал, прямее некуда!
Одарив его недоверчивым взглядом, Лю Бэй глянул на часы:
— Ладно, я пошёл. На связи.
Ань Ян закрыл за ним дверь и снова сник. «Сто тысяч… Сто тысяч…»
Бэймина Шисы вечером не было. Куда подевался мелкий Дуаньдуань — тоже неизвестно. Ань Ян разобрал заказы в магазине, отправил посылки, принял душ и без сил рухнул на кровать.
Он уставился в потолок. Бессонница накрыла его с головой. Перед глазами стояла то цифра со множеством нулей, то полные боли глаза Цинь Минлэя…
Ань Ян зарылся лицом в подушку и отчаянно застонал:
— Да чтоб вас всех!..
* * *
На следующее утро он проспал и даже не услышал будильник.
Очнулся Ань Ян только в одиннадцать утра. Почувствовав себя окончательно отдохнувшим, он открыл ноутбук, чтобы проверить магазин.
В чате висело несколько сообщений.
Фея из Дворца Линсяо: Хозяин, доброе утро!~
Фея из Дворца Линсяо: Ой, а вы чего сегодня не в сети? Обычно же с восьми утра на месте. Проспали?
Фея из Дворца Линсяо: Я тут помаду забронировала, она в наличии?
Ань Ян поспешно застучал по клавишам:
Лавочник: Простите за задержку, я тут!
Лавочник: Да, помада на складе, сегодня же отправлю.
Фея из Дворца Линсяо: Супер, спасибочки!~
Эта покупательница была из категории «вип-клиентов». Она фанатично скупала помады, румяна и хайлайтеры целыми коллекциями. На логичный вопрос «зачем столько» она обычно отвечала: «Женщины — те же драконы, мы просто обязаны копить сокровища в пещере».
Проверив запасы, Ань Ян отложил нужные позиции и надежно упаковал их в коробки.
Поток клиентов сегодня был приличным. Кое-как перекусив лапшой в обед, он снова сел за работу и опомнился только к ужину.
Отставив ноутбук, Ань Ян раздраженно взъерошил волосы, вытащил телефон и набрал номер.
— Слушаю, — раздался в трубке холодный, но невероятно бархатный голос, от которого по коже пробежали мурашки.
Ань Ян откашлялся:
— Это я.
Из динамика донёсся тихий, низкий смешок:
— Я понял. Что-то случилось?
На заднем плане слышался приятный женский голос: * «Глава группы, подпишите здесь и вот этот документ…»*
«Ишь ты, занятой какой…» — подумал Ань Ян и снова прокашлялся:
— В общем… Я хочу внести залог за Цинь Минлэя. Куда мне приехать?
Бэймин Шисы снова издал этот безумно сексуальный смешок, от которого у Ань Яна едва не отключились мозги:
— Скину адрес.
И сразу отключился.
Через секунду в мессенджере звякнуло сообщение от контакта с ником «Великий князь тьмы».
Великий князь тьмы: Финансовая улица, д. 4, здание штаб-квартиры.
Ань Ян вытаращился на экран. Это же знаменитый небоскрёб на Финансовой улице! Там располагались офисы самых богатых корпораций.
Но самое интересное — адреса на коробках, которые он только что запаковал для своих постоянных клиентов (той же Феи из Дворца Линсяо, Могучего золотого зверя и Дракона с красными усами), совпадали с этим зданием!
«М-да… Назвать себя такими никами обычные люди точно не додумались бы…» — дошло до Ань Яна.
Великий князь тьмы: Сто тысяч. Только наличными.
Ань Ян: Понял-понял, будут наличные!
К счастью, вся сумма за предыдущие заказы лежала у него дома аккуратными пачками.
Великий князь тьмы: Шевелись. В шесть у нас конец рабочего дня.
Ань Ян глянул на часы: 17:40!
Он подскочил как ужаленный, сгреб коробки с заказами и выскочил из квартиры. Благо здание штаб-квартиры находилось в десяти минутах ходьбы от его дома.
Ань Ян мчался во весь опор. На улице стояла духота, и к моменту, когда он впялился в прохладный холл небоскрёба, с него сходило три пота.
На часах было 17:47.
Девушка на ресепшене мило улыбнулась:
— Здравствуйте! Вы к кому? У вас назначено?
— Я к… Бэймину Шисы. Без записи, — задыхаясь, выделил Ань Ян.
Улыбка девушки стала беспомощной:
— К сожалению, без предварительной записи я не могу вас пропустить.
Ань Ян чертыхнулся про себя и быстро набрал сообщение Бэймину. Ответа не последовало, поэтому он отдал посылки на стойку и остался ждать в стороне.
Стоило ему встать у стены, как проходившие мимо клерки начали странно на него коситься. Их взгляды буквально прилипали к его фигуре, а некоторые даже делали глубокий вдох с совершенно маньячным выражением лица.
— Ох, какой аромат…
— Да-а-а, просто слюнки текут…
— Боже мой, пропитанная потом чистейшая янская энергия… Это же просто провокация!
Ань Ян сжался. «Что за бред они несут?!»
К нему уже направлялся какой-то тип в костюме:
— Парень, ты кого-то ждёшь?
Ань Ян неопределённо кивнул, но тут же к нему двинулась целая толпа толпившихся в холле сотрудников:
— Красавчик, как тебя зовут?
— Ах, как пахнет-то!
«Пахнет?! Да я вчера под душем даже гелем не пользовался!»
— Слушай, дай нюхнуть, а? Ну разочек!
— Эй, не обнаглей! Я тоже хочу!
Ань Ян оказался в кольце возбуждённой толпы. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, он уже собирался звать охрану, как вдруг раздался чёткий, мерный стук каблуков.
Толпа мгновенно затихла, люди расступились и ничком склонили головы:
— Господин Бэймин.
Из лифта вышел Бэймин Шисы. На нём был безупречный чёрный костюм, тёмные очки и кожаные перчатки. За ним, словно телохранители из боевика, следовали Жэнь Шицзю и А-Янь.
Бэймин молча макнул рукой, подзывая Ань Яна как домашнего питомца.
Ань Ян хоть и поморщился от такого жеста, но предпочёл поскорее вырваться из окружения клерков.
За его спиной раздались разочарованные шепотки:
— Эх, оказывается, у него есть хозяин…
— Это же питомец господина Бэймина… Эх, а счастье было так близко…
— Такой вкусный пахнущий ян… Как думаете, господин Бэймин его уже съел?
— Ах, повезло же господину Бэймину!
Под этим шквалом двусмысленных реплик Ань Ян поднялся на нужный этаж и вошёл в кабинет. Внутри на стуле уже сидел скованный кандалами Цинь Минлэй.
Бэймин протянул Ань Яну бланк договора. Пока парень заполнял бумаги, А-Янь пересчитал пачку денег. Поставив печать, Бэймин ровно произнес:
— Можете забирать.
Ань Ян облегчённо выдохнул и похлопал духа по плечу:
— Пойдём.
По дороге к дому Ань Ян пояснил:
— Поживёшь пока у меня. Правда, у меня двушка и обе комнаты заняты, так что придётся тебе на диване перекантоваться.
Цинь Минлэй молча кивнул. Лишь войдя в квартиру, он тихо спросил:
— Зачем ты выкупил меня?
— Ну… Ты ведь не злодей. То есть, не злой дух. Ты спас Цяо Е, забыл? — Ань Ян улыбнулся. — Да и сам Цяо Е хотел бы этого, пусть он ничего и не помнит. К тому же…
Ань Ян внезапно шагнул вперёд и схватил Цинь Минлэя за руки. Его глаза вспыхнули восторгами настоящего фаната:
— Я же твой фанат, чувак! И фанат твоего автора! Слушай, а дашь автограф?! А сфотографироваться можно?! Подпишешь мне футболку? Ты в этом капюшоне вылитый герой из крутого боевика!
Цинь Минлэй опешил. На его обычно холодном лице впервые появилось подобие растерянной улыбки:
— Не думал, что у кого-то вроде меня могут быть поклонники…
— Ещё бы! — Ань Ян хлопнул его по плечу. — Отдыхай пока, а я пойду переоденусь, а то весь промок.
Зайдя в спальню, парень закрыл дверь и наконец-то перевёл дух.
Быстро скинув сырую одежду, Ань Ян остался в одних шортах и пошёл к шкафу за сухой футболкой. И тут прямо у дверей гардероба он заметил два светящихся серых огонька.
— А-а-а, мамочки! — от испуга Ань Ян едва не растянулся на полу.
Присмотревшись, он разглядел серо-голубые глаза.
— Дуаньдуань?!
— Мяу!
У шкафа сидел тот самый толстый британский короткошёрстный кот. Кот задрал морду и с откровенным скепсисом созерцал полуголого хозяина квартиры.
— Ах ты мой хороший! — обрадовался Ань Ян, забыв про испуг, и сгреб пушистого кота на руки. — Ух… Ты что, ещё больше потолстел? Едва поднимаю!
— Мя-а-а-у! — возмущённо вскрикнул Дуаньдуань, отворачивая морду с таким видом, будто его смертельно оскорбили.
Ань Ян расхохотался:
— Что, не нравится, когда тебя толстым называют? Дай-ка я тебя поцелую, я так скучал!
Он попытался чмокнуть кота в мордочку, но тот молниеносно выставил розоватую лапу, уперевшись подушечками ему в губы.
Ань Ян замер. Кот выглядел настолько высокомерно и брезгливо, что казалось, будто он сейчас заговорит.
— Ладно-ладно, не целуюсь, — хмыкнул Ань Ян, сжимая мягкую лапку. — Хоть ты меня порадуй, Дуаньдуань. А то меня твой хозяин только что на сто тысяч баксов выставил…
Кот вопросительно выгнул бровь: «Мяу?»
— Да-да, этот твой Бэймин Шисы! Настоящий жук и хитрый тип! Спецом всё просчитал, знал же, что я побегу залог вносить…
Пока Ань Ян изливал душу, взгляд кота становился всё более презрительным.
Прыг!
Дуаньдуань вырвался из рук, запрыгнул на край шкафа и лапой указал на висящую футболку:
— Мяу! Мяу! Мяу! (Оденься уже!)
Ань Ян задорно расхохотался:
— Ты чего, Дуаньдуань? Смущаешься моей идеальной формы?
Кот демонстративно закатил глаза.
«Фырк. Тоже мне, форма…»