Маленький цилинь исчез!
От тревожного голоса учительницы Го у Ань Яна словно земля ушла из-под ног, а в голове паническим эхом отозвался гулкий звон.
Учительница объяснила, что Линьлинь пропал во время урока физкультуры. В детском саду эти занятия обычно сводились к обычной прогулке на свежем воздухе, поэтому малыши их обожали. Поначалу ребенок резвился вместе со всеми и ничего подозрительного не происходило, но стоит отвлечься лишь на мгновение — и его уже нет.
Когда пришло время собирать группу и вести детей в класс на урок грамоты, учительница Го пересчитала воспитанников. Все были на месте, кроме маленького цилиня. Педагог обшарила каждый угол, расспросила детей, но никто ничего не видел. В полном отчаянии она набрала номер Ань Яна, надеясь, что мальчик просто убежал домой.
Но как ребенок мог сам уйти домой? Ань Яна охватила ледяная паника.
— Быстрее! — крикнул он, хватая куртку. — В детский сад! Сын пропал!
Забыв про совещание, Ань Ян выскочил из конференц-зала. Бэймин Шисы бросился за ним. Сбежав по лестнице, они прыгнули в машину и на предельной скорости помчались к детскому саду.
В последнее время призраки и демоны пропадали один за другим, и внезапное исчезновение ребенка в стенах учреждения явно не было случайностью.
Когда они затормозили у ворот, учительница Го уже металась у входа. Увидев их, она бросилась навстречу:
— Господин Ань, вы наконец-то приехали!
— Что именно произошло? — перебил её Ань Ян.
Учительница повела их к игровой площадке, на ходу приплетая оправдания:
— Все шло как обычно, дети играли после разминки... А потом ваш сын просто испарился! Никто даже заметить не успел...
Ань Ян обошел всю площадку, но не уловил ни единого подозрительного следа.
Дальний край территории был отгорожен временным забором, вплотную примыкая к строительной площадке. Детский сад расширяли, для чего выкупили соседний участок, где раньше располагалось старое кладбище. Учительница Го без конца повторяла детям, что там опасно, и строго запрещала приближаться к железной сетке, чтобы никто не поранился. Воспитанники действительно держались от опасной зоны подальше.
Ань Ян мрачно оглядел стройку. Недавние исчезновения нечисти происходили именно здесь. Неужели пропажа Линьлиня связана с этим проклятым кладбищем?
— Господин Ань... — снова начала учительница.
В этот момент к ним подбежала маленькая девочка.
— Братик, братик! — пискнула она и потянула Ань Яна за край брюк.
Ань Ян наклонился и узнал малышку. Это была та самая девчушка, которая недавно заявила, что хочет выйти замуж за Чжан Аня. Тогда хулиган разрушил её башенку из кубиков, но Чжан Ань сообразил, как её утешить, и помог собрать всё заново.
Девочка показала пухлым пальчиком в сторону игровой зоны:
— Братик, я видела! Янь Чэн был вместе с Линьлинем!
Замеченный ею мальчик — тот самый хулиган — как раз сидел на траве с мячом в руках. Услышав своё имя, он моментально вскочил:
— Ты всё врешь!
Малышка уперла руки в бока и храбро выпятила грудь:
— Ничего я не вру!
Мальчишка набычился и двинулся на неё с угрожающим видом:
— Врешь! Ещё слово скажешь — побью!
Девочка испуганно отступила на пару шагов и юркнула за спину Ань Яна, но, сочтя его недостаточно надежной защитой, перекочевала за широкую спину Бэймина Шисы. Оттуда она почувствовала себя куда увереннее и выкрикнула:
— Это ты! Ты приставал к Линьлиню и забросил его мячик прямо на стройку!
Ань Ян ухватился за эту зацепку и мягко произнес:
— Малышка, расскажи дяде всё, что ты увидела, хорошо?
— Если будешь болтать, тебе конец! — крикнул хулиган.
Девочка еще сильнее сжалась за спиной Бэймина Шисы, но продолжить не побоялась:
— Ты сам забросил мяч Линьлиня за забор, вот прямо туда! А потом смеялся над ним и заставлял пойти достать! Я всё видела! Вы вместе полезли за мячом, только ты вернулся, а Линьлинь — нет!
Мальчишка в ярости рванулся к ней, но девочка отскочила в сторону, дразнясь на бегу:
— Это ты, это ты! А я тебя ни капельки не боюсь!
Она сделала очередной шаг и с размаху врезалась в кого-то из взрослых. Это оказалась учительница Го, которая тут же подхватила малышку и отряхнула её платьице:
— Послушные девочки не должны наговаривать на других.
— Воспитательница, но я правда всё видела! — надулась девочка.
— Лгать нехорошо, — вздохнула учительница. — Янь Чэн всё это время был со мной. Он только недавно переболел, пропустил занятия, и я расспрашивала его о самочувствии. Как бы он мог оказаться на стройке? Разве красиво наговаривать на мальчика только потому, что он раньше сломал твои кубики?
Девочка от обиды топнула ножкой:
— Но это был он! Он!
— Ну полно, — примирительно улыбнулась Го. — Пойдём, я помогу тебе построить новую большую башню, хорошо?
Ань Ян на мгновение понадеялся, что у них появилась нить к разгадке, но слова учительницы полностью очищали хулигана от подозрений.
— Мы можем посмотреть записи с камер наблюдения? — вмешался Бэймин Шисы.
— Да-да, конечно, следуйте за мной, — закивала учительница Го.
Она провела их в кабинет заведующей. Камеры покрывали всю площадку, но, как назло, стык со строительной зоной находился в слепой пятне. Маленький цилинь подошел к самому краю и просто исчез из поля зрения.
Янь Чэн действительно появлялся возле слепой зоны, но тут же вернулся на площадку к остальным детям. Установить точное время исчезновения Линьлиня по этим записям было невозможно, а значит, предъявить мальчишке было нечего. К тому же учительница Го уверенно подтверждала его алиби.
Ань Ян пересмотрел видеозапись несколько раз, но так ничего и не добился.
Главное же заключалось в том, что камеры на КПП зафиксировали, как Линьлинь утром вошел на территорию, но наружу не выходил. Ребенок пропал прямо внутри детского сада.
Учительница и заведующая переживали не меньше Ань Яна — потерять ребенка, да еще и сына господина Бэймина, грозило колоссальным скандалом.
Не получив никаких результатов в здании, Ань Ян и Бэймин Шисы лично обшарили всю строительную площадку. Однако там не нашлось ни малейших следов пребывания ребенка — даже следов борьбы. При всей своей юности Линьлинь являлся настоящим цилинем и обладал немалой духовной силой. Если бы на него кто-то напал, мальчик обязательно оказал бы сопротивление. Но здесь... Он словно сквозь землю провалился.
Когда они уже направлялись к выходу, к ним снова подбежала та самая девочка и схватила Ань Яна за руку:
— Братик, я правда не вру! Я видела, как Янь Чэн и Линьлинь вместе лезли за забор!
Подбежавший хулиган с силой толкает её в плечо:
— Какая же ты злая! Из-за каких-то кубиков решила меня подставить?!
— Я не подставляю! Это был ты! — слёзы обиды закипели в глазах девчушки.
— Учительница Го видела, что я был с ней! — ухмыльнулся мальчишка. — А ты постоянно врешь! В прошлый раз соврала, что я отнял у тебя конфету, только чтобы получить еще одну! Было такое?!
Девочка запнулась, густо покраснев:
— Я... это была просто конфета! И воспитательница меня уже отругала! Но сейчас всё совсем по-другому!
— Ты просто врушка! — отрезал Янь Чэн. — Может, ты сама его куда-то увела?!
— Неправда! Ты сам выбросил его мяч!
Дети сцепились намертво, не уступая ни шагу, и дело едва не дошло до драки. Учительнице Го пришлось спешно растаскивать их по сторонам.
Вскоре о случившемся узнал Ли Бэй и сразу же помчался к дому Бэймина Шисы.
Ань Ян и Бэймин Шисы уже вернулись назад — пусть надежда застать ребенка дома была призрачной, они не могли не проверить. Линьлиня, разумеется, не было. Лянь Му вместе с младшими братьями уже отправился прочесывать все места, где малыш любил играть.
Ли Бэй влетела в гостиную как ураган:
— Нашли Линьлиня?!
Ань Ян упаднически качнул головой:
— Нет.
Ли Бэй с ходу поставил на стол ноутбук и щелкнул клавишей питания. На экране загрузилась какая-то программа — пустая карта без единой маркировки.
— Что это? — спросил Ань Ян.
— Я подарил Линьлиню брелок для ключей в виде Трансформера, — пояснил Ли Бэй. — Внутри вмонтирован скрытый маяк.
— Локатор?
— В обычном состоянии он отключен, но при сильном ударе или аномальном всплеске энергии автоматически подает сигнал.
Ли Бэй запустил поиск. Первая попытка оказалась безрезультатной. Он нажал кнопку снова. И еще раз. Лишь на двадцатый раз динамик ноутбука жалобно пискнул, а на карте запульсировала одинокая красная точка.
Ань Ян вскочил:
— Есть?!
Ли Бэй мгновенно зафиксировал координаты:
— Объект движется.
— Это Линьлинь? — выдохнул Ань Ян.
— Если бы это был Линьлинь, он бы уже давно вернулся домой, — нахмурился Бэймин Шисы.
— Значит, мы засекли того, кто его утащил, — произнес Ли Бэй, щурясь на экран.
— Чего мы ждем?! Поехали! — Ань Ян устремился к выходу.
На пороге они столкнулись с Хуанло.
— Глава, Линьлинь не найден? — спросил тот.
Бэймин Шисы качнул головой.
— Я с вами, — без лишних слов предложил Хуанло.
Лишние руки и глаза лишними не бывают, поэтому возражать никто не стал. Вся компания быстро расселась по машинам и устремилась за сигналом.
Точка на карте перемещалась не спеша. На улицах города тем временем окончательно стемнело. Хуанло приник к окну, разглядывая мелькающие за стеклом вывески:
— Эй... А ведь это место мне знакомо. Смотрите, вон та караоке-студия! Там еще владелец недавно пропал.
Они прекрасно помнили этот караоке-бар: именно здесь Чжан Ань когда-то устраивал вокальные состязания. Пел он ужасно, постоянно фальшивил, но страсть к музыке питал невероятную.
Как только машина затормозила неподалеку, красная точка остановилась.
В этот самый момент из дверей караоке выплыла знакомая фигура. Направив луч фар, они узнали Чжан Аня. Он не торопился уходить и просто стоял на тротуаре.
Ли Бэй сверил координаты. Точность сигнала давала небольшую погрешность, но точка замерла ровно над этим пятачком. Присутствие Чжан Аня выглядело слишком уж подозрительным совпадением.
— Неужели Чжан Ань?.. — прошептал Хуанло.
Чжан Ань так или иначе фигурировал во всех делах с исчезновениями. К тому же его родителей когда-то сожрали демоны, так что мотив ненавидеть нечисть у него имелся железобетонный...
— Я поговорю с ним! — Хуанло выскочил из машины.
Чжан Ань даже не шелохнулся. Спокойно дождавшись, пока Хуанло подойдет ближе, он молча уставился на него.
— Ты что здесь делаешь? — буркнул Хуанло.
— Пою, — скуп на слова ответил Чжан Ань.
Хуанло поперхнулся воздухом.
— Такси жду, — после паузы добавил Чжан Ань.
И действительно, к тротуару тут же подкатила желтая легковушка. Водитель опустил стекло:
— Господин Чжан? Заказ вы делали?
Чжан Ань кивнул. Хуанло растерялся: он и вправду просто ждал машину? Значит, не он?
Заметив замешательство на лице собеседника, Чжан Ань ровным голосом спросил:
— Есть разговор?
Хуанло замялся. Вываливать прямые подозрения прямо сейчас казалось неловким, хотя еще секунду назад он был готов предъявить обвинение...
— Ну... я просто... — пробормотал Хуанло.
Таксист в машине потерял терпение:
— Эй, любезный, едем или как? Садись давай!
Чжан Ань взглянул на Хуанло, затем шагнул к такси. Хуанло решил, что тот сейчас уедет, но Чжан Ань распахнул переднюю дверцу, достал из кармана стоюаневую купюру и протянул водителю:
— Поездка отменяется. Извините за беспокойство.
Таксист, только что готовый ругаться, мгновенно сменил гнев на милость, сцапал деньги и с готовностью замахал рукой:
— Без проблем, господин, всего хорошего! — и машина тут же умчалась в темноту.
Проводив такси взглядом, Чжан Ань повернулся к Хуанло:
— Говори прямо.
Хуанло помешкал, после чего выдохнул:
— Пропал сын нашего главы. Ты его не видел?
— Нет, — коротко отрезал Чжан Ань.
Хуанло попытался подобрать слова для следующего вопроса, но Чжан Ань опередил его:
— Подозреваешь меня?
Хуанло хотел было возразить, но маячок указывал ровно на это место. Чжан Ань стоял неподвижно, и точка на карте тоже замерла. Таких совпадений не бывает.
В этот момент из машины вышли Ань Ян с остальными и вкратце обрисовали положение дел.
Выслушав их, Чжан Ань кивнул:
— Я сказал, что не брал, но он не верит. — И он указал подбородком на Хуанло.
Хуанло хотел было сказать, что всё не совсем так... Раньше он считал Чжан Аня психованным маньяком, но сейчас уже не думал о нем настолько плохо. Пусть тот и ходил вечно с каменным лицом, к детям он всегда относился с искренней теплотой. Стал бы он красть малыша-цилиня? Едва ли.
— Раз не веришь — обыщи меня, — спокойно предложил Чжан Ань. — Проверь, есть у меня этот брелок или нет.
— Что? — переспросил Хуанло.
— Обыщи, — повторил Чжан Ань.
Немая сцена затянулась, а Чжан Ань тем временем прямо на морозе начал расстегивать куртку. Сняв её, он энергично встряхнул одежду над капотом машины Бэймина Шисы и отбросил в сторону. Затем его пальцы переместились на пуговицы рубашки. Первая, вторая, третья...
Хуанло от неожиданности потерял дар речи. На улице глубокая ночь, а этот сумасшедший решил устроить стриптиз прямо у дороги?!
— Ты чего удумал?! — опомнившись, рявкнул Хуанло.
— Ничего. Даю вам возможность убедиться, — с невозмутимым видом ответил Чжан Ань.
— Д-да не надо ради этого раздеваться!
Чжан Ань остановился, развел руки в стороны и ровным голосом произнес:
— Давай. Обыскивай. Только... потщательнее.
Отчего-то от этих слов у Хуанло вспыхнули уши, а к щекам прилил обжигающий румянец.
Время не ждало — нужно было спасать Линьлиня. Прокашлявшись, Хуанло с видом мученика шагнул вперед и принялся быстро ощупывать Чжан Аня. Тот стоял ровно, словно отдаваясь на волю судьбы, отчего Хуанло становилось еще более неловко, хотя смущаться должен был совсем не он.
Несмотря на абсолютное хладнокровие Чжан Аня, Хуанло профессионально и тщательно проверил все складки одежды — как-никак, навыки работы в Подземном царстве давали о себе знать.
— Глава, у него ничего нет... — выдохнул Хуанло.
В карманах Чжан Аня обнаружился лишь потертый кошелек с одинокой десятиюаневой купюрой да россыпь банковских карт. Никакого брелока.
— Если всё еще сомневаетесь, можете проверить журналы караоке, — добавил Чжан Ань. — Я оплатил два часа и всё это время просидел в кабинке.
— Я... я верю, — поспешно пробурчал Хуанло.
Чжан Ань ничего не ответил, продолжая стоять с распахнутой рубашкой. Повисла неловкая пауза.
— Сигнал сместился! — подал голос Ли Бэй, не спускавший глаз с экрана.
Все мгновенно сгрудились вокруг ноутбука. Красная точка действительно покинула здание караоке и медленно ползла вдоль улицы.
Пока остальные изучали карту, Хуанло сгреб с капота куртку и сунул её в руки Чжан Аню:
— Одевайся быстрее, нечего тут мускулами светить!
Чжан Ань принял куртку и без лишней спешки начал застегиваться. Его длинные, изящные пальцы двигались плавно, словно он перебирал клавиши пианино.
Глядя на эти руки, Хуанло неожиданно почувствовал, как у него пересохло в горле...
Не выдержав медлительности Чжан Аня, Хуанло сам сделал шаг вперед и застегнул его пуговицы:
— Давай живее! Простудишься еще, двигайся!
Чжан Ань не сопротивлялся. Он лишь слегка наклонил голову, наблюдая за суетящимся перед ним Хуанло, а затем тихо произнес прямо ему на ухо:
— Волнуешься за меня?
Пальцы Хуанло замерли.
— Я... просто не люблю, когда передо мной устроят показуху... — пролепетал он.
Чжан Ань ничего не ответил, но его пристальный, прожигающий насквозь взгляд заставил Хуанло покрыться холодным потом. Чувствуя себя так, словно его сейчас испепелят, он кое-как дозастегивал последние пуговицы и отскочил на шаг.
Сигнал продолжал удаляться. Ань Ян и Бэймин Шисы ринулись следом, остальные бросились за ними.
Точка прошла совсем немного и остановилась возле круглосуточного магазинчика. Именно сюда они заходили перекусить после памятного вечера в караоке, когда Чжан Ань рассказывал о своем детстве. И надо же было такому случиться, что именно в этом магазинчике подрабатывал Лян Сяо.
Ань Ян подошел к месту, где замер индикатор. Сделав шаг, он обо что-то споткнулся. Раздался тихий щелчок. Нагнувшись, он поднял с асфальта маленький брелок в виде робота-трансформера...
Это была игрушка Линьлиня. Ребенок никогда с ней не расставался.
— Передатчик сработал не от удара, — осматривая брелок, тихо сказал Ли Бэй. — Его активировали вручную, повернув переключатель.
— Нас кто-то намеренно сюда заманил? — нахмурился Ань Ян.
— Возможно. А может, похититель просто случайно повернул игрушку в руках, не понимая, что это такое.
Был ли это продуманный ход или случайность, похититель действовал невероятно дерзко. Он увёл маленького цилиня, забрал его вещь, а потом просто выбросил её на улице.
Ань Ян огляделся. Несмотря на поздний час, по улице всё еще прохаживались редкие прохожие, но никто из них не выглядел подозрительно.
Заметив на фасаде магазина камеру видеонаблюдения, Ань Ян указал на нее:
— Проверим записи.
Они вошли внутрь. За кассой вместо Лян Сяо стояла незнакомая девушка. При их появлении она приветливо улыбнулась:
— Добро пожаловать!
— Здравствуйте, — обратился к ней Ань Ян. — Скажите, мы можем посмотреть запись с вашей уличной камеры?
Девушка смутилась:
— Э-э... Понимаете, я бы с радостью, но камера сломана. Мы как раз ждем мастера.
Ниточка оборвалась.
— А Лян Сяо сегодня работает? — спросил Ань Ян.
— Лян Сяо? Вы его знаете? Да, он здесь, просто отошел в туалет буквально минуту назад. Если он вам нужен, подождите немного.
Ань Ян кивнул. Раз Лян Сяо был тут только что, возможно, он заметил у входа что-то подозрительное.
— Хорошо, мы подождем.
Не прошло и полминуты, как тишину помещения взорвал оглушительный мотив, раздавшийся из кармана Ань Яна:
* * *
Докладываю Его Величеству, какой-то дерзкий простолюдин молит об аудиенции — изволите ответить или сразу казнить?..
* * *
Из-за дурацкого рингтона на него уставились абсолютно все. Ань Ян достал телефон и обомлел: на экране высветилось имя Лян Сяо.
Он мгновенно смахнул клавишу ответа:
— Алло! Лян Сяо?
Но из динамика не донеслось ни слова. Раздался лишь странный глухой треск, и вызов оборвался.
— Лян Сяо?! Что у тебя происходит?! — закричал Ань Ян, но в ответ звучали лишь короткие гудки. Звонок длился ровно одну секунду.
— Что там? — нахмурился Бэймин Шисы.
— Не знаю... Ничего не сказал, просто сбросил!
Хуанло мгновенно перепугался:
— С Сяосяо что-то случилось?! Неужели и его...
Он тут же прикусил язык и несколько раз ощутимо шлепнул себя по губам:
— Тьфу-тьфу, глупости несу!
Хуанло откровенно паниковал за Лян Сяо. Чжан Ань одарил его долгим, тяжелым взглядом, но промолчал.
Ань Ян попытался перезвонить, но в трубке звучали лишь бесконечные длинные гудки, пока вызов не сбросился автоматически.
— Пойдем ищем, — отрезал Бэймин Шисы и повернулся к кассирше: — Куда он пошел?
Девушка указала рукой в сторону черного хода:
— Через переулок, там на улице есть общественный туалет.
За магазином тянулся узкий, мрачный проход без единого фонаря. На то, чтобы миновать его и выйти к туалету, обычно уходила от силы минута.
Вся компания выскочила из магазина и устремилась в темноту переулка. На выходе они едва не столкнулись с Юй Чжэнкаем, только что вылезшим из своей машины.
— О, а вы чего тут? — удивленно спросил тот. — Не видели Сяосяо? Я ему звоню-звоню, а он трубу не берет.
Юй Чжэнкай приезжал забирать Лян Сяо после каждой смены, чтобы отвезти к себе домой. Они уже официально встречались, а скромное жилище Лян Сяо находилось в не самом безопасном районе, так что Юй Чжэнкая такое положение дел более чем устраивало.
Ань Ян не стал ничего объяснять и на бегу включил на телефоне фонарик.
Переулок был крошечным — прямая кишка метров в тридцать.
Ань Ян пробежал его туда и обратно, но не обнаружил ни души. Он даже заглянул в кабинки общественного туалета — пусто.
— Да что за чертовщина?! — Ань Ян взъерошил волосы. — Лян Сяо тоже исчез?!
Подбежавший Юй Чжэнкай снова набрал номер возлюбленного. И внезапно из темного угла переулка донеслась знакомая трель:
Динь-дон-дан...
В темноте зажегся экран лежащего на земле смартфона.
— Телефон! — Бэймин Шисы первым бросился к находке.
Это действительно был телефон Лян Сяо — на дисплее высвечивался входящий от Юй Чжэнкая. Если бы не этот звонок, в непроглядной тьме под ногами они бы его ни за что не заметили.
Юй Чжэнкай подобрал устройство:
— Что здесь происходит?!
Ань Ян и сам не понимал. Неужели Лян Сяо узнал похитителя и его тоже заставили замолчать? Последний звонок был адресован Ань Яну — возможно, Лян Сяо пытался позвать на помощь или передать важную зацепку, но не успел.
Бэймин Шисы смахнул разблокировку. В списке запущенных приложений первым числился журнал звонков, а вторым — камера.
Он тут же развернул приложение камеры. Последним файлом числилась короткая видеозапись. Бэймин Шисы нажал на «воспроизведение».
Картинка была абсолютно черной — объектив явно лежал в кармане, — но звук прописывался отчетливо.
Среди фонового шума раздался звонкий, надменный детский голос:
— Расплатись!
Следом зазвучал спокойный голос Лян Сяо:
— Малыш, уже поздно. Ты один? Где твои родители?
— Не твое дело! Быстро пробивай! — огрызнулся ребенок.
Ань Ян вздрогнул:
— Голос... Я его знаю.
— Это Янь Чэн из детского сада, — хмуро подвел итог Бэймин Шисы.
Ань Ян взглянул на время создания видео — запись была сделана буквально за пару минут до их прихода. Хулиган выскочил из магазина прямо перед их носом!
Видео закончилось треском дверного колокольчика и торопливым голосом Лян Сяо: * «Я отлучусь в туалет»*.
Никакого изображения, только звук. Но картина сложилась мгновенно: Янь Чэн приходил в магазин, а Лян Сяо, обладая даром предвидения, специально записал разговор с ним!
Сразу после этого Лян Сяо направился в туалет и попытался набрать Ань Яна, но на него напали.
Значит, маленького цилиня действительно увёл этот мелкий паршивец?!
— Едем к Янь Чэну! — решительно сказал Ань Ян.
— Я знаю, где он живет, — отозвался Чжан Ань.
Они спешно расселись по машинам. Благодаря Чжан Аню, исполнявшему роль навигатора, нужный элитный жилой комплекс нашли быстро.
На стук в дверь открыла служанка. Увидев Чжан Аня, она расплылась в уважительной улыбке: после того как этот небесный наставник изгнал из дома злых духов, маленький хозяин мгновенно поправился, и хозяин дома проникся к мастеру глубочайшим почтением.
— О, мастер Чжан! — всплеснула руками женщина. — Господина сегодня нет дома, уехал на прием. Вам передать что-нибудь?
— Я не к господину Яню, — качнул головой Чжан Ань. — Янь Чэн дома?
— Молодой мастер? Он только недавно вернулся. Говорил, что после школы ходил «на разведку».
— На разведку? — переспросил Ань Ян.
— Да уж, у нашего мальчика душа отчаянная, — вздохнула служанка. — Чуть отец из дома — он сразу бежит искать приключения. Обычное дело для детей! И ведь охраны с собой не берет!
— А где он сейчас? Нам нужно с ним поговорить.
— Да вот только приехал и сразу заявил, что забыл в садике какую-то очень важную вещь. Водитель увозит его обратно. Минут пять назад уехали.
Служанка выложила всё без утайки. Ань Ян тут же скомандовал:
— В детский сад! Живо!
Они скатились по лестнице, не дожидаясь лифта, и помчались обратно.
— Неужели это правда он? — рассуждал на ходу Хуанло. — Обычный капризный ребенок... Каким образом он мог скрутить и Линьлиня, и Лян Сяо?! Ладно Линьлинь — он еще совсем маленький, но Лян Сяо-то взрослый человек!
Как бы ни был силен и избалован ребенок, взрослый мужчина легко справился бы с ним. Но Лян Сяо испарился мгновенно. Это не укладывалось в голове.
Когда они затормозили у ворот детского сада, у входа действительно стояла припаркованная машина. В салоне сидел шофер, но самого мальчишки внутри не было.
Ань Ян порывался выскочить первым, но Бэймин Шисы жестко перехватил его за плечо:
— Оставайся в машине. Я пойду один.
— Еще чего! — возмутился Ань Ян.
Он понимал, почему Бэймин так поступает: ситуация была смертельно опасной. Исчезновение десятков сильных призраков явно указывало на присутствие древней и могущественной силы. Но там, внутри, был его сын! Разве мог он остаться в стороне?!
Бэймин Шисы удерживал его с непреклонной твердостью:
— Сделай, как я говорю. Вдруг Янь Чэн выйдет с другой стороны, а мы разминемся? Я найду его, обещаю.
— Бэймин прав, — поддержал его Ли Бэй. — Мы с Бэймином пойдем внутрь, а вы дежурьте снаружи.
— Я тоже иду, — ровно добавил Чжан Ань.
Против такой компании возразить было трудно. Бэймин Шисы — могучий демон, подпитанный связующей дух духовной силой Ань Яна через парное кольцо «Три жизни». Ли Бэй — сын владыки Подземного царства и созвездия Бэйло. А Чжан Ань хоть и являлся человеком, обладал врожденным «Оком мудрости» и феноменальными способностями.
Втроем они представляли сокрушительную силу.
Хуанло тоже порывался отправиться с ними, но, посмотрев на бледного Ань Яна, решил остаться:
— Ладно, я подежурю с боссом. Только давайте быстрее!
Бэймин Шисы вставил в ухо Bluetooth-гарнитуру и набрал номер Ань Яна:
— На связи.
— Будьте осторожны, — тихо проговорил Ань Ян.
Троица скрылась за воротами.
Детский сад тонул в непроглядной тьме. Здание вымерло, на игровой площадке не шевелилась ни одна тень. Из динамика телефона доносился лишь тихий шорох шагов трех мужчин, идущих по гравию.
— Нашли кого-нибудь? — не удержался Ань Ян.
— На площадке пусто, — раздался в динамике сдержанный голос Бэймина.
Шорох шагов возобновился — они миновали дворовую территорию и вошли в главный корпус. Внутри было так же темно, лишь зеленоватым светом мерцали таблички аварийных выходов.
Скрип...
Шорох...
Звук открывающихся дверей и шагов в пустых коридорах звучал через динамик телефона настолько зловеще, что у Хуанло мурашки побежали по коже:
— Ну и жуть... И этот мелкий не побоялся прийти сюда ночью один? У него что, вообще страха нет?
Ань Ян молча всматривался в темные окна здания.
Прошло уже больше десяти минут, но поиски пока не дали результатов. Напряжение возрастало с каждой секундой.
— Смотри! — неожиданно выдохнул Ань Ян, указывая пальцем на центральный вход.
Хуанло мгновенно отвлекся от телефона.
Из дверей детского сада быстрой, деловитой походкой вышел Янь Чэн. Мальчишка юркнул в ожидающую его машину, и водитель тут же завел двигатель.
— Бэймин! — закричал в трубку Ань Ян. — Вы где?! Янь Чэн вышел! Он уже в машине!
— Вышел? — отозвался Бэймин Шисы. — Понял, возвращаемся...
Слова Бэймина пресеклись на полуслове. В динамике раздался оглушительный, скрежещущий треск металлического удара — точно такой же, какой Ань Ян слышал во время звонка Лян Сяо!
Сердце Ань Яна пропустило удар. Ужасное предчувствие сдавило грудь ледяным обручем.
— Бэймин?! Бэймин, что у вас происходит?! — отчаянно закричал он в трубку.
Ответа не последовало. Ань Ян кричал снова и снова, пока в динамике наконец не раздался зашумленный ответ.
Но это был голос не Бэймина Шисы. Из динамика донесся сухой, потрясенный голос Чжан Аня:
— Ань Ян...
— Чжан Ань?! Что произошло?! Где Бэймин?!
После короткой, звенящей паузы Чжан Ань выдохнул:
— Бэймин Шисы... исчез.