Цяо Е никак не ожидал, что Ань Ян поверит ему столь безоговорочно. Потрясенный, он медленно перевёл на юношу взгляд.
Ань Ян мягко улыбнулся:
— Кумир, раз уж злоумышленницу схватили, не пора ли рассказать, как всё было на самом деле?
Вчера вечером Ань Ян и Бэймин Шисы использовали Жун Сы, чтобы выманить его таинственного покровителя. Им оказался Цяо Е.
Тогда Цяо Е попросил их сыграть в одной постановке. Он пообещал, что этот спектакль поможет не только вернуть Сердце дракона, но и выследить того, кто стоял за кровавыми призрачными браками.
Бэймин Шисы поначалу категорически возражал. Зачем слушать условия пленника? Когда преступник схвачен, у Группы по расследованию есть тысячи способов заставить его говорить.
Однако Ань Ян рассудил иначе: Подземное царство давно живет по закону и порядку, к чему прибегать к насилию? К тому же речь шла о его кумире — великом И Е Би Му.
В итоге Ань Ян согласился. Бэймин Шисы, видя непреклонность своего дракона, спорить не стал, хотя и предупредил Цяо Е даже не пытаться хитрить, а для верности взял в заложники Цинь Минлэя.
Так они и пришли к сегодняшней развязке.
Цяо Е обещал выманить кукловода. И им оказалась не кто иная, как Сяо Чи — тетушка Чи Яна, вольный небожитель!
Сейчас её со всех сторон обступили призрачные стражи. Даже со своими духовными силами вырваться из кольца она не могла.
Цяо Е печально усмехнулся:
— Хорошо. Я всё расскажу.
Он повернулся к Ань Яну и тихо, без тени лукавства проговорил:
— Я — Цинмао.
При этих словах призрачные стражи в замешательстве переглянулись. Они явно не понимали, кого теперь нужно вязать — Сяо Чи или самого Цяо Е.
Ань Ян тоже ошеломлённо замер. Цяо Е стоял перед ними, сжимая в руке кулон с Сердцем дракона, и на его лице всё так же играла едва заметная, грустная улыбка.
— Не удивляйтесь, — повторил он. — Я действительно Цинмао.
Бэймин Шисы прищурился, вглядываясь в писателя:
— Разве ты не погиб сотню лет назад?
Цяо Е покачал головой:
— Я — Цинмао, но я — не даос Цинмао.
Эта фраза окончательно запутала всех присутствующих. Заметив общее замешательство, Цяо Е начал объяснять:
— В непамятные времена, когда Великий Паньгу расколол изначальный хаос, возникли Небо и Земля. А вместе с ними постепенно зародилось и Подземное царство.
История Цяо Е уходила корнями в глубокую древность. На заре времён он был лишь крошечным ростком, диким стебельком, пробившимся в глубинах Дифу. Впитав в себя плотную иньскую цзи Подземного царства, эта обычная травинка с годами превратилась в пышный зеленый камыш — Цинмао. Стебель рос всё выше и выше, пока не превзошел самые древние деревья и не протянулся из глубин Дифу до самого Небесного чертога.
С тех пор Цинмао стал живым мостом, соединявшим горний мир и преисподнюю.
Ань Ян ахнул, поражённо вытаращив глаза:
— Так та легендарная травинка... это ты?!
Неужели они были знакомы ещё в далеком прошлом?
Бэймин Шисы, наблюдая за этой связью, почувствовал, как внутри закипает глухая, обжигающая ревность. Выходит, Цяо Е знал его Ань Яна ещё до того, как они встретились?! Мало того что Ань Ян всегда восхищался этим писателем, так они ещё и оказались давними знакомыми!
Чем больше Бэймин Шисы об этом думал, тем сильнее мрачнел. Он сделал два шага вперёд, бесцеремонно прижался к Ань Яну и по-хозяйски опустил ладонь ему на талию.
Ань Ян, увлечённый рассказом, даже не обратил внимания на этот жест.
Цяо Е продолжал:
— Я день за днём медитировал в Подземном царстве, и всё шло хорошо. Но затем...
Затем у стебля Цинмао появился боковой побег. Эта ветвь тоже впитывала темную энергию Дифу, разрасталась всё сильнее и в конце концов превратилась во второй самостоятельный стебель.
Ствол Цяо Е не удержал побег: тот разросся настолько, что свесился с небес в мир смертных, вызвав среди людей великое смятение. Хуже того, ветвь начала высасывать эссенцию из живых людей, чтобы ускорить своё перерождение. Это было грубейшим нарушением законов мироздания, о котором мгновенно узнали и в Дифу, и на Небесах.
Вскорости бессмертные спустились по стеблю Цяо Е в преисподнюю, нашли исток и срубили вредоносную ветвь.
Казалось бы, на этом всё должно было закончиться. Однако отсечённый побег оказался слишком длинным. Падая, он случайно рухнул в глубины Шести путей перерождения — в обитель голодных демонов, где растворился среди трех миров на долгие века.
Ань Ян запнулся, догадка озарила его:
— Значит, эта отсечённая ветвь... и есть даос Цинмао?
Цяо Е кивнул.
Вот почему он утверждал, что он — Цинмао, но не даос Цинмао! Они произрастали из одного корня, но именно ту, порочную часть когда-то отсекли от единого целого.
— История на этом не закончилась, — тихо произнёс Цяо Е. — Срубленный побег канул в обитель демонов, но спустя много веков вернулся.
Тогда даос Цинмао добыл кровь Водяного дракона. Он убил Истинного дракона, забрал его кровь и сорвал с его спины священные Карты Реки — Хэту. Постигая тайны Хэту, он обрел невероятное могущество.
При этих словах Бэймин Шисы сощурился, и его кулаки сжались с оглушительным хрустом. Он помнил ту трагедию до мельчайших деталей, ведь сам был её виновником.
В далёком прошлом Бэймин Шисы хитростью заманил Ань Яна в Пруд дракона. Пока тот ждал его, предатель заколол водяного змея, содрал с него чешую и забрал Хэту, оставив лишь безжизненную тушу. А испугавшийся расправы Лю Лэй изрубил останки Ань Яна в драконий фарш и преподнес Бэймин Шисы...
Убийцей Ань Яна в той жизни был даос Цинмао!
— Овладев силой Хэту, даос Цинмао вернулся в Подземное царство, — продолжал Цяо Е, глядя на министра Ли. — Думаю, министру Ли эта часть истории хорошо известна.
Ли Вэнь, как один из Владык Дифу, действительно помнил те кровавые дни.
Выросший из отсечённого побега демон вернулся в преисподнюю, устраивая кровавую бойню. Он отыскал Цяо Е и срубил основной стебель под самый корень. Даос Цинмао был полон лютой ненависти: почему он должен был быть лишь отсечённой ветвью, а Цяо Е спокойно соединял Небо и Землю?
Вместо уничтожения он сбросил изрубленный корень Цяо Е в жерло Шести путей перерождения. Цяо Е был чистым духовным растением, он не изучал Хэту и не пил людскую эссенцию, а потому не смог противостоять безумному двойнику.
— Мне повезло, — со вздохом молвил Цяо Е. — Я попал в Путь людей. Так началось моё бесконечное перерождение в смертном мире.
Ань Ян сочувственно вздохнул.
Цяо Е печально улыбнулся:
— Поначалу я даже радовался. Я перестал быть бессмысленной подпоркой между мирами, обрел человеческое тело, разум и чувства. Но я не знал, что даос Цинмао не уничтожил мою бессмертную суть. Моя духовная сила никуда не исчезла, она лишь спала во мне. Именно эта сила позже породила Духов слова — Цзылинов. Мои книги не были случайностью: бессмертная цзи руководила моим пером. Поначалу я думал, что создал Цинь Минлэя лишь благодаря силе своей фантазии, но потом... Всё прояснилось, когда вы с Бэймином вернулись на сто лет назад.
Тогда Ань Ян и Бэймин Шисы с помощью Бабочки снов изменили прошлое, спасли Цинь Яня и уничтожили даоса Цинмао.
Все думали, что злодей мертв. Но они ошибались.
Цинмао был порождением изначального хаоса. Его духовная суть оказалась невероятно живучей. Когда водяной клинок размозжил тело даоса, остаток его духа выжил и, устремившись к своему истоку, впился в тело Цяо Е. Ведь изначальная природа у них была одна, и организм Цяо Е не отверг чужеродную душу.
— С тех пор... — Цяо Е покачал головой. — Долгое время я ничего не замечал. Считал себя обычным человеком. Лишь иногда накатывала странная слабость, я терял сознание, а просыпался в незнакомых местах, совершенно не помня, что происходило.
Ань Ян нахмурился и переглянулся с Бэймин Шисы.
Это же вылитая ситуация с Элписом и Цзоу Сюем! Когда Элпис захватывал контроль над телом, Цзоу Сюй погружался в глубочайший сон. Настоящее раздвоение личности.
Даос Цинмао захватывал тело Цяо Е, когда набивал силы, а едва выдыхался — снова впадал в спячку. Цяо Е же сгорал от непонятной болезни, думая, что переутомился. Из-за слабости духа даос мог проявлять себя лишь на короткие промежутки времени. В эти моменты Цяо Е спал и ничего не ведал. А когда просыпался Цяо Е, в спячку уходил уже даос.
— Первым неладно заподозрил Минлэй, — горько проговорил писатель.
Цинь Минлэй был Духом слова, неразрывно связанным со своим создателем. Когда чужая душа начала пожирать жизненные силы Цяо Е, Цинь Минлэй мгновенно это почувствовал. Даос Цинмао питался духовными силами хозяина, с каждым днем истощая его всё сильнее. Если бы бессмертная суть Цяо Е не проснулась, демон в конце концов полностью уничтожил бы его душу и окончательно занял его тело.
Тот случай, когда Цяо Е упал в обморок в доме Бэймин Шисы, не был притвором. Его духовная сущность сгорала под натиском паразита.
С тех пор как история изменилась, даос Цинмао регулярно захватывал тело Цяо Е и его руками руководил тайной организацией «Хэту».
Цяо Е взглянул на свои ладони и сжал их в кулаки:
— Моими руками совершались ужасные вещи... Просыпаясь, я пребывал в полном отчаянии. Я видел последствия, но не мог их предотвратить.
Поняв, что в нем живет древний демон, Цяо Е пришел в ужас. Он боялся не только за себя, но и за Цинь Минлэя. Ведь даос Цинмао выпивал жизнь из них обоих!
Нужно было срочно найти способ выгнать духа вон.
Тогда на сцене появился Жун Сы.
Имя «Жун Сы» означало «Почва». Жун Сы был создан Цяо Е с помощью тайных знаний Хэту. Он был той самой землей Дифу, в которой когда-то покоились корни древнего камыша Цинмао. Впитав духовную чистоту преисподней и получив форму от Цяо Е, Жун Сы быстро обрел человеческий облик.
Он стал глазами и ушами Цяо Е. Жун Сы внедрился в организацию «Хэту», вошел в доверие к даосу Цинмао и помогал Цяо Е отслеживать каждый шаг демона.
— Даос совершил немало злодеяний моим телом, — прошептал Цяо Е. — Кое-что мне удалось предотвратить, но далеко не всё. Со временем он понял, что я пытаюсь ему помешать...
После истории с Сун Цзинманем Жун Сы раскрыли. Ему пришлось принять истинный облик и вернуться к Цяо Е. Демон понял, что хозяин тела всё знает, и решил действовать напролом.
В последнее время организация «Хэту» массово охотилась за эссенциями живых людей. Демон спешил набрать силу, чтобы окончательно поглотить Цяо Е.
И тут появился фальшивый Ящик Пандоры, хранивший в себе последнюю надежду. Цяо Е хотел использовать эту силу, чтобы вырвать паразита из своего тела, пока тот ещё слаб. Но у них не было чистой энергии Ян, чтобы открыть артефакт.
Если бы даос напитался людскими эссенциями, даже извлечение из тела его бы не остановило — набравшись сил, он просто перескочил бы в любой другой труп, превратившись в неуязвимое чудовище.
В тот день, когда Ань Ян и Бэймин Шисы нашли бессознательного Цяо Е на складе духов, бандиты вовсе не пытались выпить из него эссенцию. Напротив, они хотели напитать даоса Цинмао, чтобы тот окончательно проснулся и переселился в тело Цзоу Сюя.
Цяо Е с тоской посмотрел на Ань Яна:
— Я совершил много грехов. Пусть и не по своей воле, но это делали мои руки. Я до смерти боялся признаться...
— Чего ты боялся? — тихо спросил Ань Ян.
— Боялся ваших взглядов... Боялся, что вы сочтёте меня монстром. Убийцей...
Не дав ему договорить, Ань Ян решительно шагнул вперед и порывисто обнял Цяо Е, крепко прижав к себе.
Бэймин Шисы мгновенно перекосило.
Ань Ян же, похлопав кумира по спине, убедительно произнёс:
— Ты не преступник. Ты — жертва.
Цяо Е дрогнул. Он осторожно опустил подбородок на плечо юноши и тихо прошептал:
— Спасибо тебе...
Бэймин Шисы, наблюдая, как его фаворит в экстазе обнимает постороннего мужчину, сжимая пальцы на его талии, едва не заскрежетал зубами от закипающего гнева.
Он демонстративно громко откашлялся, бесцеремонно вклинился между ними, разрывая объятия, и ткнул пальцем в сторону замлевшей Сяо Чи:
— Ладно, трогательная сцена окончена. Преступница схвачена с поличным. Вяжите её!
— Нет! Нет! Это не я!! — забилась в истерике Сяо Чи. — Ли Вэнь! Ли Вэнь, мы же знакомы! Скажи им! Я же вольный небожитель, как я могла пойти на такое?! Это не я! Я не хозяйка лавки подарков! Вы не можете обвинять меня из-за какого-то кулона! Я купила его! Да-да, купила в том магазине! Не смейте возводить напраслину!
Ли Вэнь лишь холодно одарил её ледяным взглядом, не произнеся ни слова.
Бэймин Шисы хищно усмехнулся:
— Твой сын умер несколько лет назад от болезни, верно?
Фраза прозвучала невпопад, но Сяо Чи от этих слов мгновенно обмякла.
Ань Ян подхватил:
— Думала, мы пришли сюда просто наобум? Мы прекрасно знаем твой мотив. Я ещё раньше гадал, что за безумец упивается этими призрачными браками... Ты обычная психопатка.
— Я НЕ ПСИХОПАТКА! — визгливо взревела Сяо Чи, брызжа слюной. — Я ТОЖЕ ЖЕРТВА! Я просто хотела почтить память своего сына!
У Сяо Чи действительно был сын, скончавшийся от болезни. Чи Ян некогда упоминал, что они были ровесниками, из-за чего тетушка проявляла к племяннику особую заботу.
История её сына была один в один похожа на трагедию с погибшим женихом Чжан. У парня была невеста, они росли вместе с малых лет, а когда пришли годы, дело двинулось к свадьбе. Той девушкой была младшая сестра Вэнь Жаня.
Сяо Чи уже готовила пышную свадьбу, когда парень внезапно слёг с тяжелым недугом. Узнав об этом, семья невесты немедленно расторгла помолвку — меньше чем за две недели до торжества!
Как Сяо Чи ни умоляла их на коленях, девушка проявила ледяное равнодушие, заявив, что даже если парень сдохнет, ей до этого нет дела.
Вскоре парень действительно умер. Невеста так и не появилась на похоронах.
Сяо Чи бредила от ярости:
— Эта дрянь! Мой мальчик перед смертью всё звал её! Говорил, что виноват перед ней! А она... Тварь!
— И поэтому ты убила сестру Вэнь Жаня? А потом и самого Вэнь Жаня? — нахмурился Ань Ян.
Сяо Чи безумно расхохоталась:
— Да! Я убила их! Я натравила на них тяжелый грузовик! Я стояла на обочине и наслаждалась их воплями! Этот слизняк пытался закрыть собой девку и издох прямо на месте! А эта дрянь визжала, истекала кровью и подохла следом! Ха-ха-ха!
Не ограничившись убийством, Сяо Чи пленила их духов, запечатала девушку в BJD-куклу и силой обвенчала со своим мертвым сыном. В тот день она ощутила небывалый, ни с чем не сравнимый восторг.
Но в душевной смятении она боязливо шептала себе: ведь она же вольный небожитель, как можно творить такое?
— И тогда... Тогда появилось Великое божество! Господин поддержал меня! Он приказал продолжать!
Ань Ян брезгливо скривился:
— Даос Цинмао?
— Мой Господин! — фанатично сверкнула глазами Сяо Чи. — Он дал мне эту лавку! Стена между ней и лавкой саванов была тонкой, как бумага, я слышала каждое слово заказчиков! Я помогала безутешным родителям справлять свадьбы для мертвых детей, а Господин взамен забрал души новобрачных себе на пропитание!
Так вот оно что! По пятницам в лавку подарков приходил вовсе не Цяо Е, а даос Цинмао, выходивший на охоту в его теле...
Сяо Чи заперла и дух Вэнь Жаня, боясь, что тот пожалуется властям преисподней. Но надо же было такому случиться: Чи Ян зашел в лавку в её отсутствие и купил именно ту куклу с духом Вэнь Жаня!
Цены в лавке кусались, обычные люди обходили её стороной, а богачи считали вещицами без вкуса. Но Чи Ян, богатый мажорик, влюбился в куклу с первого взгляда и выложил за неё полмиллиона.
Сяо Чи долго искала пропавшую куклу, не подозревая, что её унес собственный племянник. Лишь на похоронах Чи Ян проболтался об этой покупке.
Найдя Вэнь Жаня, Сяо Чи заодно обнаружила, что её племянник хранит в себе Сердце дракона. Она тут же заставила дух Вэнь Жаня похитить артефакт.
Ань Ян с презрением посмотрел на перекошенное лицо женщины:
— А ты знаешь, почему невеста твоего сына расторгла помолвку за две недели до свадьбы?
Сяо Чи оскалилась:
— Да потому что она развратная тварь!
Ань Ян не выдержал и отрезал:
— Ты всё прекрасно знаешь. Просто боишься признаться себе. Девушка бросила его не из-за болезни! Твой сыночек изгадил всё сам — он втихаря изменил ей прямо перед свадьбой! Неужели ты не знала?!
Сяо Чи замерла, ошеломлённо уставившись на него.
— За две недели до свадьбы пойти налево — да любой нормальный человек выбросит такого кобеля на помойку! — добавил Ань Ян.
— Нет!! Он просто... он просто оступился! Все мужчины оступаются! Мой мальчик не виноват!
— Ну надо же, каков сынок, такова и мамочка, — усмехнулся Ань Ян.
Бэймин Шисы холодным тоном подхватил:
— Избалованная дрянь вырастает у избалованных родителей. Впрочем, чему удивляться.
Сяо Чи окончательно съехала с глузду. Она забилась в корчах, визжа:
— ВРАНЬЁ! Мой сын ни в чём не виноват! Это всё та девка! Это вы во всём виноваты! Вы!!
Ли Вэнь скривился от отвращения и махнул рукой:
— Уведите.
Призрачные стражи ринулись к Сяо Чи. В этот момент стоявший неподалеку Цяо Е вдруг замер, взгляд его остекленел, и он начал медленно, шаг за шагом, отступать к выходу.
Все были увлечены поимкой безумного вольного небожителя и не замечали странностей.
Но когда Цяо Е уже готов был раствориться в тени, из глубины коридора раздался отчаянный крик:
— Господин Ань, держите Цяо Е!
Ань Ян обернулся — к ним бежал Цинь Минлэй.
В тот же миг Цяо Е сорвался на бег!
— Чёрт! — рябью вспыхнул Ань Ян. — Это даос Цинмао! Он хочет унести Сердце дракона!
Все совсем забыли, что в теле Цяо Е всё ещё сидит древний демон! Кулон всё ещё оставался у него в руках.
Ань Ян взмахнул рукой — «Шух!» — в его ладони мгновенно сформировался сияющий ледяной клинок, и юноша метнулся наперерез.
Даос Цинмао, управляя телом Цяо Е, попытался увернуться, но душа самого Цяо Е отчаянно сопротивлялась изнутри. К тому же демон был смертельно слаб и не мог противостоять силе Водяного дракона.
Поняв, что уйти не удастся, даос Цинмао с проклятием швырнул кулон в сторону!
«Плям!» — Сердце дракона по дуге полетело прямо в руки Сяо Чи.
Ань Ян и Бэймин Шисы сбили Цяо Е с ног и прижали к полу. Демон в его теле безумно расхохотался:
— Ань Ян! Ты не посмеешь убить меня! Я ведь в теле Цяо Е! Ты же так обожаешь его! Убьёшь меня — сдохнет и он!
Ань Ян свирепо уставился на него:
— Как же мне хочется разбить твою харю! Жаль только, рожа принадлежит моему кумиру. А своего тела у тебя нет, бессовестная ты тварь!
— Что ты сказал?! — взревел даос, но сделать ничего не мог.
Тем временем Сяо Чи сжала Сердце дракона. Вокруг неё стеной стояли стражи, вырваться было некуда.
Министр Ли холодно приказал:
— Отдай артефакт.
Сяо Чи дико взвыла:
— Это всё из-за тебя!! Ли Вэнь! Всё из-за тебя! Я любила тебя! Если бы ты женился на мне тогда, я бы не сошла с ума после смерти сына! Я бы осталась почитаемым вольным небожителем! Это ты во всём виноват! Я НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!
С этими словами Сяо Чи с безумным взором затолкнула кулон себе в рот и проглотила!
— Нет! — рябью крикнул Ли Вэнь.
Он мгновенно развернулся, сбил с ног Лю Бэя, прижал его к полу и гаркнул стражам:
— НАЗАД!
Стражи метнулись в стороны. Ли Вэнь прямо на лету вскинул руки, возводя мощнейший защитный барьер.
«БУ-У-УМ!!!»
Раздался оглушительный взрыв. Сердце дракона расточало чистейшую энергию Ян, а Сяо Чи была темным бессмертным. Проглоченный артефакт вступил в чудовищный конфликт с её духовными каналами. Сяо Чи разорвало на куски, а само Сердце дракона от колоссального давления разлетелось в мелкую пыль.
Бэймин Шисы мгновенно закрыл Ань Яна своим телом от ударной волны. Даоса Цинмао в теле Цяо Е от взрывной волны контузило, и он вырубился на месте.
— Ли Вэнь! Ли Вэнь! — Лю Бэй, которого Владыка закрыл собой, не пострадал. Он в панике выскочил из-под него и начал судорожно осматривать министра.
Ли Вэнь принял на себя основной удар, да ещё и держал барьер. Его рука была залита кровью, но в целом он был жив. Увидев, как искренне Лю Бэй за него переживает, Ли Вэнь репликой решил немного изобразить слабость и тихо простонал:
— Я... кажется, не могу встать...
— Не двигайся! Не двигайся! Я недурно тебя понесу!
Лю Бэй подхватил министра Ли на руки как невесту и побежал к машине.
Поскольку двое были ранены, а Цяо Е находился без сознания, вся группа экстренно направилась в здание штаб-квартиры.
* * *
В штаб-квартире их уже ждали Чи Ян и Вэнь Жань. Поскольку подозрения с Вэнь Жаня сняли, его освободили из-за решётки.
Чи Ян потерял Сердце дракона и превратился в обычного человека. Впрочем, его это не особо расстроило — он всю жизнь прожил смертным и привык к этому. Ужаснее было другое: его родная тетка оказалась убийцей Вэнь Жаня и его сестры...
Чи Ян стоял сам не свой. Он чувствовал невероятную вину перед Вэнь Жанем. Потеряв артефакт, он потерял и ту мистическую притягательность, что приковывала к нему духа.
Вэнь Жань, выйдя из камеры, лишь мельком взглянул на Чи Яна и молча прошел мимо, даже не поздоровавшись.
У Чи Яна сжалось сердце. Этот беспечный богач впервые в жизни понял, насколько тяжела и несправедлива бывает судьба.
Ань Ян подошел к Вэнь Жаню:
— Что планируешь делать дальше?
Вэнь Жань покачал головой:
— Не знаю. На перерождение не хочу. Наверное, останусь бродячим духом.
Ань Ян предложил:
— А почему бы тебе не остаться в Управлении? Пойдешь к нам призрачным стражем. После ухода А-Яня в 4-й Группе как раз недобор, Жэнь Шицзю зашивается. Будет и зарплата, и казенное жилье.
Вэнь Жань поглядел на Бэймин Шисы. Тот лишь слегка кивнул: 4-я Группа расследовала самые кровавые дела, желающих работать там среди духов почти не было, и новый сотрудник им бы не помешал.
— Если вы не против, я согласен, — ответил Вэнь Жань.
— Вот и отлично! Секретарь Фея оформит тебя, со следующей недели выходишь, — обрадовался Ань Ян.
Разобравшись с делами, Ань Ян и Бэймин Шисы поднялись на медицинский этаж.
Ли Вэня уже осмотрели. Никаких опасных травм у него не обнаружили — обычная трещина в кости руки. Главное — не мочить пару дней. Но Лю Бэй устроил такую гиперопеку, что носил министра на руках по всей палате, а Ли Вэнь и не думал возражать.
Войдя в кабинет, Ань Ян и Бэймин Шисы стали свидетелями невероятно слащавой сцены, от которой у Ань Яна чуть не заслезились глаза.
— Как там Цяо Е? — спросил Ань Ян, подходя к кушетке.
Мэнпо закончила осмотр. Цяо Е уже пришел в себя и сидел на краешке, опираясь на плечо Цинь Минлэя.
— Физически он цел, но духовно истощен, — вздохнула Мэнпо. — Одно тело на две души — это слишком большая нагрузка.
Цинь Минлэй с тревогой спросил:
— Это можно исправить?
Раньше они надеялись на Ящик Пандоры и чистую силу Ян, чтобы выжечь духа даоса. Но Сердце дракона уничтожено. Брать кровь у Ань Яна или дракончиков было нельзя — потребовалось бы слишком много, а они не могли рисковать близкими.
Если затянуть, даос восстановит силы и поглотит Цяо Е.
Мэнпо улыбнулась:
— Не паникуйте, есть очень простой способ.
— Какой? — уставился на неё Ань Ян.
— Таблетки!
Ань Ян хмыкнул — звучало крайне сомнительно.
— Да правда! — воспрянула Мэнпо. — Подавители духовных сил. Такие же, какие принимает твой Нуаньбаобао! Они легко заглушат всплески цзи даоса Цинмао и не дадут ему проснуться. Единственный минус — они временно заглушат и собственную бессмертную силу Цяо Е.
Цяо Е облегченно выдохнул:
— Мне всё равно. Главное — не дать ему вылезти.
Цинь Минлэй утонченно уточнил:
— Они вредны для здоровья?
— Да нисколько! — всплеснула руками Мэнпо. — Нуаньбаобао ест их пачками и вполне способен отжарить целую капусту! Так что Цяо Е будет в полном порядке, вы всё так же сможете делать с ним "ум-ум-ум"...
Не дав ей договорить, Ань Ян резво зажал Мэнпо рот и оттащил в сторону, пока разговор не скатился в категорию «18+».
Мэнпо выписала рецепт.
Ань Ян вдруг просиял, всплеснул руками и воскликнул:
— Придумал! Пусть Цяо Е и Цинь Минлэй поживут у нас! Так мы сможем наблюдать за его состоянием круглые сутки!
Бэймин Шисы насупился. * «Еще чего!»*
Все знали, как Ань Ян обожает своего кумира. Пустить соперника в собственный дом?!
Однако вопреки протестам Бэймин Шисы, Цяо Е и Цинь Минлэй в итоге действительно переехали в их особняк.
Ань Ян со всей галантностью завел гостей в дом:
— Проходите-проходите! Вы тут уже были, не стесняйтесь. Гостевые комнаты на втором этаже.
Цяо Е улыбнулся:
— Спасибо вам за доверие и приют.
Ань Ян махнул рукой:
— Да о чём речь, ты же мой кумир! Если что нужно — сразу говори, я тебя защищу! — и юноша гордо ударил себя кулаком в грудь, словно супергерой.
Бэймин Шисы за спиной кашлянул так громко и угрожающе, что Ань Ян тут же поправился:
— Э-э... Вы, наверно, устали. Идите отдыхать.
Они поднялись наверх. Ань Ян открыл перед гостями дверь:
— Вот эта комната. Моя спальня прямо напротив, если что — зовите!
— Спасибо, — улыбнулся Цяо Е.
Бэймин Шисы взял Ань Яна за руку:
— Не будем мешать.
И с этими словами уволок дракона в спальню, с грохотом захлопнув дверь.
Бэймин Шисы встал у стены, скрестив руки на груди и зловеще прищурившись. У Ань Яна забегали зайчики в глазах:
— Э-э... Пойди помыться, а то после рабочего дня от нас обоих разит постом...
Бэймин Шисы изогнул бровь:
— Вместе?
— Я пойду посмотрю, что там на кухне! — Ань Ян дал деру.
Едва Бэймин Шисы зашел в ванную и послышался шум воды, Ань Ян цапнул из шкафа свежий халат и юркнул за дверь спальни. На цыпочках он подбежал к комнате напротив и постучал.
Дверь открылась. На пороге стоял Цяо Е:
— Ань Ян?
— Вот, держи свежий халат. Размер должен подойти, — сияя улыбкой, протянул одежду Ань Ян.
— Спасибо, как раз вовремя, — улыбнулся писатель и закрыл дверь, собираясь принимать душ.
Ань Ян остался стоять в коридоре. Он почесал подбородок и задумчиво пробормотал себе под нос:
— Интересно, а как кумир выглядит в душе?..
— А зачем тебе знать, как он выглядит в душе? — раздался у самого его уха бархатный, но леденящий душу голос.
Ань Ян от неожиданности чуть не подпрыгнул. Повернув голову, он упёрся взглядом в Бэймин Шисы!
Тот уже успел ополоснуться, накинул на голое тело шелковый халат и выглядел до чертиков соблазнительно... Но выражение его лица не сулило ничего хорошего.
Бэймин Шисы мгновенно прижал Ань Яна к стене коридора и, сощурившись, прошептал:
— Ты же говорил, что тебя волнует только его богатый внутренний мир? Теперь уже и до внешности добрался?
— Н-нет! Я пошутил! — замахал руками Ань Ян.
Бэймин Шисы хищно улыбнулся, и на его щеке показалась милая, но опасная ямочка. В следующий миг он подхватил Ань Яна на руки, ногой распахнул дверь спальни и с треском её захлопнул:
— Похоже, я совсем тебя забросил, Янян. Раз ты ищешь любой предлог, лишь бы привлечь мое внимание...
— Ты всё неправильно понял!
Не слушая оправданий, Бэймин Шисы с превосходством властного босса прошептал ему на ухо:
— Ничего. Сегодня я компенсирую тебе всё с процентами. М-м?
Ань Ян: «...»