Ань Ян притащил с собой Нуаньбаобао с единственной целью — уличить изменника с поличным...
Но никак не ожидал столкнуться нос к носу с собственным кумиром.
Опешив, Ань Ян изумлённо уставился на Цяо Е:
— Кумир?! Ты как здесь оказался?
Цяо Е с искренним удивлением оглядел его с ног до головы:
— А что такое? У меня в соседнем книжном автограф-сессия. Зашёл перекусить, сейчас вернусь обратно.
Ань Ян припомнил: точно, у кумира сегодня встреча с читателями и лекция, на которую билеты расхватали за считаные секунды. Он и сам мечтательно вздыхал, а Цяо Е — то есть И Е Би Му — даже предлагал ему проходку. Да только Бэймин Шисы упёрся рогом и никуда не пустил, так что пришлось отказаться.
Всё сходилось. Однако вопрос оставался: кто ещё спрятался в туалете?
— А внутри... есть кто-нибудь? — не удержался Ань Ян.
Цяо Е оглянулся на дверь. В тот же миг она тихо скрипнула и распахнулась.
На пороге показался человек. Вот только это был вовсе не Жун Сы, а...
Цинь Минлэй.
Он вытирал мокрые руки и, увидав перед собой целую делегацию, слегка опешил.
Видеть кумира в компании Цинь Минлэя само по себе было дико. Ань Ян, не теряя времени, миновал обоих и с грохотом толкнул дверь в уборную.
Пусто. Возле раковин ни души.
Он решительно шагнул внутрь, прошлся по кабинкам — все открыты, ни намека на чьё-либо присутствие. Даже призраки здесь не ночевали.
Цяо Е недоуменно нахмурился:
— Ань Ян, что с тобой?
Тот прищурился, выходя наружу. «Неужто Жун Сы успел дать дёру?»
— Да так, ничего, — покачал головой Ань Ян.
Они попрощались с Цяо Е и Цинь Минлэем — у тех поджимало время перед лекцией — и вернулись на свои места.
Но не успели они дойти до столика, как Ань Ян обомлел. За их столом как ни в чём не бывало сидел Жун Сы. Заметив приближающуюся компанию, он миролюбиво улыбнулся и приветливо помахал рукой.
«Вот же жук! — изумился Ань Ян. — Я ещё допросить его не успел, а он уже делает вид, будто ничего не произошло!»
Жун Сы будто прочитал его мысли. Улыбнувшись ещё шире, он указал на аккуратную картонную коробку:
— Я заметил напротив кондитерскую. Вспомнил, как Ань Нуань любит сладкое, и сбегал за профитролями.
Он приоткрыл крышку, обнажив пышные эклеры-профитроли с мороженым. На дворе стояла зима, холодные десерты спросом не пользовались, так что кондитер щедрой рукой набил хрустящее тесто кремом до отказа — да ещё и украсил сверху модной ныне начинкой с шариками тапиоки. Несколько перлин выкатились на подложку, выглядя невероятно аппетитно.
Нуаньбаобао, обожавший любые сладости, при виде такой вкусноты мгновенно просиял. Сев за стол, он благодарно рыкнул в сторону Жун Сы.
Ань Ян мысленно приложил руку к лицу: «Эх, сынок... За пару пирожных продашься! Так тебя эта белокочанная капуста в два счёта с потрохами скомкает... Неужели мой сын — классический наивный дурачок?»
Десерт улетел мгновенно. Всего профитролей было четыре. Нуаньбаобао с забавным гримасничаньем от холода умял три штуки за пару скупых укусов. Даже морщась от ледяного крема, парнишка выглядел чертовски привлекательно.
Он уставился голодными серо-зелёными глазами на последний эклер. Вообще-то их было четверо, по штуке на брата, но Ань Ян к сладкому был равнодушен (разве что к шоколадным конфетам с ликёром, от которых после проделок сестрёнки Мэнпо у него осталась психологическая травма). Увидев, как страдальчески смотрит сын, Ань Ян решил отдать свою порцию ему.
Но не успел он протянуть руку, как над ухом наклонился Бэймин Шисы и по-хозяйски откусил добрую половину эклера прямиком из рук Ань Яна.
Ань Ян замер, глядя на оставшийся аккуратный отпечаток зубов.
— Ты чего разразился грабежом?! — возмутился он, опомнившись.
Бэймин Шисы со спокойной миной забрал остаток десерта, отправил в рот и благородно кивнул:
— Спасибо.
Напротив жалобно заскулил Нуаньбаобао. Его невидимые ушки отчаяния прижались к голове, а серо-зелёные глаза застыли на пустой руке Бэймина.
— Зачем у ребёнка отобрал?! — сдвинул брови Ань Ян.
— Так это же твоё было, — с невинным видом откликнулся Бэймин Шисы.
— Я собирался отдать ему!
Бэймин Шисы состроил точь-в-точь такую же жалостливую мину, как у Нуаньбаобао, уставившись на Ань Яна точно такими же серо-зелёными глазами:
— Неужели сын для тебя важнее меня?
Ань Ян аж поперхнулся. Против этого дуэта одинаковых глаз у него просто не было защиты!
Смятение прервал Жун Сы. Наблюдая за ними с улыбкой, он протянул свой профитроль:
— Там больше не оставалось. Если хочешь... возьми мой. Правда, я уже надкусил.
След от зубов Жун Сы был совсем крошечным, изящным — он едва пробил хрустящую корочку, даже не добравшись до мороженого.
Нуаньбаобао ничуть не смутил чужой укус. Он бережно сцапал угощение большими ладонями. В его огромных руках маленький эклер смотрелся совсем игрушечным, словно редкая драгоценность.
Парень выдал глубокое благодарное «ауф» и за один приход проглотил десерт.
Жун Сы неожиданно для себя затаил дыхание. Смотреть, как Нуаньбаобао ест — со слегка хищной, диковатой грацией, фиксируя на нём свой прищуренный серо-зелёный взгляд, — было странно... и неожиданно волнительно.
На губе Нуаньбаобао осталась капля крема. Жун Сы уже потянулся за салфеткой, но юноша просто слизал крем с пальца, вытерев губы тыльной стороной ладони, и сыто улыбнулся.
От этого простого жеста по коже Жун Сы пробежали иголочки. Щёки мгновенно вспыхнули. Он выделил смущённый кашель и сунул салфетку парню в руку.
Бэймин Шисы умял трофейный профитроль без малейшего зазрения совести, сохраняя на лице выражение нерушимого праведника.
Ань Ян лишь безнадёжно вздохнул.
В этот момент в зал ворвалась женщина и принялась лихорадочно оглядываться.
— Занято? — любезно поинтересовался подошедший официант.
— Нет-нет, меня ждут, — бросила она на ходу и целеустремлённо шагнула к соседнему столику, за которым сидели А-Янь и Жэнь Шицзю.
— Здравствуйте, господин Цинь! Я корреспондент журнала «XX»! Прокомментируйте слухи о том, что вы жестоко избивали свою сожительницу-модель?!
Господин Цинь? Речь шла об А-Яне. В этой жизни он носил фамилию Цинь, а его семья владела крупным развлекательным холдингом.
А-Янь явно не ожидал, что в ресторан проберётся журналист из скандальной хроники:
— Что за бред?! Какое ещё рукоприкладство?!
Но корреспондентка уже ухватилась за реплику:
— То есть вы отрицаете факт домашнего насилия?!
— Сюда, скорее!
— Он здесь! Цинь Янь тут!
Не успела женщина договорить, как входная дверь ресторана треснула под напором толпы. Охрана попыталась заблокировать вход, но орава репортеров и плотных операторов с камерами наперевес просто смела персонал.
Начался хаос. А-Яня облепили со всех сторон, сыпля вопросами про тайный брак, двоих детей и домашнее насилие.
— Господин Цинь, как вы прокомментируете слитые в сеть данные о домашнем насилии?
— Правда ли, что вы состоите в официальном браке?
— Говорят, от той пострадавшей модели у вас уже двое сыновей?
А-Янь не понимал, что происходит. От натиска репортеров стало нечем дышать. Он попытался отпихнуть микрофоны, но пресса облепила его словно банный лист.
Ань Ян вытащил телефон. Свежие заголовки пестрели во всех соцсетях и новостных лентах: «Глава развлекательного гиганта систематически избивал модель!».
Их семейный холдинг контролировал половину шоу-бизнеса, и раньше А-Яню постоянно приписывали романы со старлетками, но обвинений в насилии не звучало никогда.
А пострадавшей моделью оказалась мисс Ши — та самая девушка, что не так давно в неадекватном состоянии влепила пощёчину Эрлю. Они пересекались, когда утверждали дизайн парфюмерных флаконов для Цзоу Сюя.
В статьях утверждалось, что богатый и вспыльчивый покровитель довёл девушку до сумасшествия и психбольницы, а в сети уже выложили фотографии их совместных обедов и откровения её подруги. Более того, слили кадры его свиданий с Жэнь Шицзю, обвиняя А-Яня в распущенности и двоевластии.
Комментаторы в интернете мгновенно ополчились на А-Яня, мешая его с грязью.
Разумеется, Ань Ян не верил ни единому слову. А-Янь мог казаться холодным и отстранённым, но жестокостью никогда не отличался. К тому же он давно встречался с Жэнь Шицзю — откуда взяться тайной жене и детям?
Жэнь Шицзю заслонил А-Яня собой, закрывая его лицо от вспышек, и попытался вытащить из ресторана.
На улице разгневанные сетевые «праведники» уже разнесли дорогую машину А-Яня: прокололи шины, выбили стёкла и исписали кузов оскорблениями вроде «ублюдок» и «любитель бить женщин».
Жэнь Шицзю приехал на автобусе, а А-Янь остался без транспорта. Репортеры хлынули на улицу, сжимая кольцо.
Ань Ян махнул рукой:
— За мной!
Он первым выскочил наружу и рванул к спортивной машине Бэймина. Места в салоне было впритык, поэтому Бэймин оставил свою банковскую карту Нуаньбаобао:
— Пароля нет. Доедайте и гуляйте.
С этими словами Бэймин прыгнул на пассажирское сиденье. Ань Ян подогнал авто, распахнул заднюю дверцу и крикнул:
— Прыгайте!
Жэнь Шицзю затолкнул А-Яня в салон и ввалился следом. Дверь захлопнулась, и машина с рёвом сорвалась с места, оставив размахивающих руками репортёров глотать выхлопные газы.
А-Янь перевёл дух:
— Спасибо вам, Ань Ян, Бэймин.
— Ерунда, — улыбнулся Ань Ян в зеркало заднего вида. — Главное, заботься о нашем Шицзю.
Жэнь Шицзю смутился:
— Маленький босс... Кстати, А-Янь, откудова взялись эти статьи?
А-Янь удручённо покачал головой:
— Сам в шоке. Прессе хватило одного кадра, чтобы раздуть скандал.
На снимке мисс Ши держала А-Яня за руку и что-то эмоционально говорила.
— Это было около недели назад, — пояснил А-Янь. — Собрались обсудить рекламу ограниченной серии духов «Смертельные». Девушка вела себя странно... У неё был какой-то дикий, параноидальный взгляд.
— Параноидальный?
— Да. Она твердила, будто за ней охотится демон. Потом отошла в туалет и исчезла. А вскоре попала в больницу с нервным срывом.
С тех пор А-Янь с ней не виделся, и тут — такой информационный удар.
Вскоре машина въехала во двор дома Ань Яна. Все поднялись наверх.
Едва дверь открылась, как навстречу выполз карапуз месяцев восьми-девяти. На нём был забавный комбинезон и шапочка с милыми круглыми рожками, а во рту причмокивала пустышка.
Увидев гостей, младенец радостно залопотал, подполз поближе и «бац» — крепко обнял Жэнь Шицзю за ногу:
— Па-па!
А-Янь шокированно уставился на Жэнь Шицзю: после новостей о «скрытых детях» мысль напросилась сама собой.
— Это не мой! — испуганно выставил руки Жэнь Шицзю.
Малыш присмотрелся, пожевал соску, понял, что обознался, и отпустил его ногу. Сделав пару гребков по паркету, он вцепился в брючину Бэймина:
— Па-па!
Затем отпустил и его, перекочевав к Ань Яну:
— Па-па!
Ань Ян растерялся. Из его четырёх сыновей: старший — взрослый Лянь Му; второй — хулиган Сяо Пидань; третий — молчаливый Нуаньбаобао; а четвёртый...
Осенило! Это же Сяо Доудин — Маленький цилинь! Утром он был милым ягнёнком-цилинем, а за день успел принять человеческий облик!
Из кухни вышел Ли Бэй и бережно поднял младенца на руки:
— Не ползай по холодному полу.
Малыш радостно заулыбался:
— Гó-го!
Ли Бэй со всей своей строгостью поправил:
— Я тебе не брат, а дядя.
Ань Ян растроганно подошёл ближе:
— Иди к папочке, мой хороший!
Сяо Доудин протянул к нему пухлые ручонки и весело зачирикал:
— Папа! Папа! Папа!
Ань Ян осторожно взял пахнущего молоком карапуза на руки. Малыш уткнулся рожками ему в щеку, выпевая своё «папа» словно заведённая шкатулка.
Бэймин Шисы ревниво прищурился: этот мелкий узурпирует внимание без зазрения совести!
На следующее утро Ань Яна разбудил телефонный звонок.
Он протирал глаза, пока Бэймин Шисы стоял у зеркала и поправлял галстук. Чёрный строгий костюм сидел на нём безупречно, придавая облику влажную нотку строгой элегантности.
Ань Ян с трудом подавил позыв пустить слюну.
Бэймин подошёл к нему, наклонился и запечатлел поцелуй на его губах:
— Вставай, соня.
— Я дракон, а не соня! — проворчал Ань Ян.
— Ну хорошо, дракончик, — улыбнулся Бэймин. — Собирайся. Звонил министр Ли. Вызывают в штаб-квартиру.
Опять срочный вызов. Снова дело.
Спустившись вниз, они застали Ли Бэя, кормящего Сяо Доудина кашей. Завидев Ань Яна, малыш замахал ложкой:
— Папа-папа-папа!
Ань Ян нагнулся, чтобы поцеловать сына в пухлую щёку, но Бэймин ловко подставил ладонь, перехватив поцелуй.
— Пора, — невозмутимо отрезал Бэймин, увлекая Ань Яна к выходу.
В управлении их ждал министр Ли. На краю его стола стоял термос с домашним завтраком, который ему принёс Лю Бэй.
— Дело срочное, — Ли Вэнь передал им папку. — Скандал гремит на всю страну. Нужно разобраться как можно быстрее.
Ань Ян открыл материалы:
— Мисс Ши?
— Сегодня утром она выбросилась из окна больничной палаты, — сообщил министр Ли.
— Самоубийство?
— Внешне — да. Но в её теле не обнаружено души. И более того —духовная эссенция и жизненная сила были вырваны насильно.
Ань Ян нахмурился. Высасывание эссенции до капли... Это до боли напоминало дело брачного агентства. Неужели даос Цинмао из «Хэту» всё ещё пакостит?
— Проверьте её квартиру, — распорядился Ли Вэнь.
Бэймин взял дело, и они отправились по адресу.
Подъезд элитного дома мисс Ши штурмовала толпа фанатов и стихийных активистов с транспарантами «Кастрировать агрессоров!».
— Внутрь не пробиться, — оценил обстановку Ань Ян.
Они решили переждать в ближайшем кафе. Лишь к девяти вечера пикетчики начали расходиться.
Проскользнув в подъезд, они увидели разбитые фонари и вытоптанные газоны. Внизу было темно и неуютно.
Ожидая лифт, Ань Ян вдруг услышал странные звуки из лестничной клетки. Возня, шуршание и сдавленное сопение.
Ань Ян, хоть и не боялся духов, от неожиданных звуков в темноте всегда вздрагивал.
— Что там? — шепнул он.
Бэймин сделал знак молчать, подошёл к тяжелой двери и с силой пихнул её ногой.
Дверь с грохотом вылетела наружу, врезавшись во что-то мягкое.
— Мать вашу! — раздался сочный отборный возглас, и из темноты на свет вывалился... Эрль.
От удара двери он отлетел как бильярдный шар. Но в лестничном пролёте он был не один.
Рядом стоял Цзоу Сюй. С растрёпанными волосами, пылающими щеками и подозрительно припухшими губами.
Кажется, у этой парочки вовсю кипели страсти.
Эрль, пытавшийся изображать перед Цзоу Сюем утончённого аристократа, вовремя зажал себе рот, не дав вырваться оставшейся части ругательства.
Цзоу Сюй смущённо сглотнул:
— Ты... в порядке?
— В полном, — сквозь зубы процедил Эрль, поднимаясь и пытаясь вернуть остатки величия.
— А вы что тут забыли? — с подозрением спросил Ань Ян.
— Я здесь живу! — Эрль показал магнитный ключ. — Моя квартира в этом подъезде.
Ань Ян вспомнил, что ресторан, где они встречались прошлый раз, действительно находился неподалёку.
Цзоу Сюй, окончательно сгорая от стыда, засуетился:
— Я, пожалуй, пойду...
— Погоди! — Эрль попытался удержать его за руку, но Цзоу Сюй высвободился и быстро выскочил на улицу.
Эрль в сердцах взъерошил волосы. В кои-то веки дело шло к развязке, и на тебе — пришли и всё испортили!
— Зачем припёрлись? — злобно буркнул он.
— Нам нужно в квартиру мисс Ши, — ответил Бэймин.
— А, эта... Она жила прямо напротив меня, — хмуро отозвался Эрль.
В этот момент телефон Бэймина пиликнул, оповещая о банковской операции.
Ань Ян заглянул в экран:
[xx-Банк: Списание 12 800 руб. Успешно]
Следом пришло второе уведомление:
[Отель «Grand Luxe»: Благодарим за выбор номера «Люкс для влюблённых»! Оцените качество сервиса...]
Ань Ян вытаращил глаза:
— Номер для влюблённых?! Ты когда успел?!
Бэймин Шисы невозмутимо пожал плечами:
— А, это. Я же отдал карту Нуаньбаобао.
Ань Ян замер, осознавая услышанное.
Нуаньбаобао... в отеле... в номере для влюблённых?! С Жун Сы?!
«Белокочанная капуста... ты там ещё жива?!»