Небо постепенно затягивалось сумерками. В парке становилось всё тише: старики уже увели детей по домам.
Под раскидистой кроной древнего дерева шествовал мальчишка. Понурив голову и едва волоча ноги под тяжестью рюкзака, он опустился на скамью у корней.
Поболтав ногами, мальчик уткнулся лицом в ладони и тихо, обиженно всхлипнул. В руке он сжимал смятый листок. Раздался сухой треск: с вызовом и злостью ребенок порвал бумагу в клочья и швырнул на землю.
Вслед за шорохом опадающих обрывков послышался хруст шагов. Из темноты аллеи кто-то приближался.
Мальчик поднял заплаканные глаза. В густеющих сумерках силуэт незнакомца казался размытым — видно было лишь, что это какой-то молодой парень.
Незнакомец присел рядом. Его голос — чистый, немного глуховатый и исполненный неопределимой ласки — пролился вопросом:
— О чём плачешь, малыш?
Услышав простую человеческую жалость, мальчик не выдержал и разразился настоящей рыдающей тирадой:
— Я... я второе место в параллели получил! Из-за каких-то полбалла! Мама меня ударила... Накричала... — Он судорожно вздохнул, утирая нос рукавом. — Я не хочу домой, не хочу-у-у...
Парень приложил указательный палец к губам и тихо, напевно произнёс:
— Ч-щ-щ...
Шорох этого звука отдался непостижимой магической силой. Слёзы мальчишки мгновенно высохли, а всхлипы пресеклись сами собой.
На строгом, бледном лице незнакомца расцвела кроткая улыбка. Он достал из кармана леденец на палочке и протянул ребёнку:
— Держи, не плачь.
Мальчик недоверчиво уставился на яркую обёртку:
— Правда мне? Но... вы же незнакомый дяденька. Зачем вы мне помогаете?
Парень чуть склонил голову набок, улыбаясь ещё теплее:
— Просто я люблю помогать людям.
Ребёнок завозился с конфетой, а когда мгновение спустя вскинул голову — рядом уже никого не было. Лишь шуршал порыв ветра да тихо шелестела листва.
На одинокой скамейке остался только мальчик с леденцом в кулачке.
* * *
— Да шагай же ты! — Ань Ян с силой потянул Бэймина Шисы за рукав. — Живее, пойдём ловить тебя с поличным!
Бэймин Шисы едва не вздохнул от абсурдности происходящего. С какой стати ему организовывать слежку за самим собой?
Ну и что с того, что перед ними — он сам, только двадцать лет спустя? За столь ничтожный срок разве мог он предать Ань Яна? Для сущности с бессмертной природой двадцатилетие — лишь едва заметное мгновение. Измена была физически невозможна.
Но спорить было бесполезно: Ань Ян буквально волоком втащил его в залитое мягким светом кофейное заведение.
Пригнувшись, они проскользнули в дальний угол.
У панорамного окна уже обосновался Бэймин Шисы из будущего. Напротив него восседала молодая девушка. Беседа шла непринуждённо, оба периодически улыбались.
Ань Ян до хруста сжал кулаки, одарив стоящего рядом Бэймина Шисы убийственным взглядом.
Тот лишь устало потёр переносицу:
— Ань Ян, послушай. Я физически не способен на...
Не успел он договорить, как пальцы Ань Яна отчётливо хрустнули.
— Смотри-ка, — с угрожающей ласковостью процедил лавочник, — они уже чуть не в обнимку сидят!
Бэймин Шисы бросил взгляд к окну. Девушка вдруг всплеснула руками, сорвалась со своего места и бесцеремонно перебралась на диванчик к его «будущему» эго. Столик был рассчитан на двоих, и теперь, усевшись плечом к плечу, они выглядели более чем двусмысленно.
— Старый развратник! — вскипел Ань Ян. — У него внуки скоро старше этой девицы будут, а он всё туда же! Кастрировать мало!
— Апчхи!
И стоящий в углу Бэймин Шисы, и тот, что восседал у окна, чихнули абсолютно одновременно.
Настоящий Бэймин Шисы мгновенно зажал себе рот ладонью, покашляв в кулак, чтобы не привлечь внимания.
Из-за столика у окна донеслись обрывки оживлённого разговора:
— Ой, эта модель выглядит просто потрясающе!
— Мне кажется, вариант хороший, только вот цена немного кусается...
Ань Ян хищно прищурился. Девица выманивает подарки? Очевидно же, что они рассматривают какой-то рекламный буклет.
«Будущий» Бэймин Шисы изучил страницу с полнейшей серьёзностью:
— Цена не имеет значения.
Суставы на пальцах Ань Яна снова зловеще затрещали.
— Я уверен... тут какое-то недоразумение, — обречённо пробормотал Бэймин Шисы, чувствуя, как начинает нарастать головная боль.
— Ах ты, бабник чёртов, — прошипел Ань Ян.
— Послушай, давай просто подойдём и всё выясним! Это чистой воды путаница.
— Не смей! — Ань Ян выставил локоть. — Сначала я соберу улики. Поглядим, как далеко они зайдут!
Бэймин Шисы бессильно опустил руки. Хотя он и сам не понимал, чем занят его двойник из будущего, в собственной верности он был убеждён железобетонно.
Девушка поднялась из-за стола:
— Я отошла в дамскую комнату.
— Я тоже пройдусь, — откликнулся «будущий» Бэймин Шисы и встал вслед за ней.
Ань Ян уцепился за этот момент:
— Видал?! Вместе попёрлись! Точно целоваться в коридоре собрались!
Он устремился в сторону туалетных комнат, крадучись, точно хищный кот. Бэймин Шисы двинулся следом, готовый в любой момент погасить конфликт.
Едва они приблизились к дверям, как створка с лёгким щелчком распахнулась. Навстречу им вышел «будущий» Бэймин Шисы.
Столкновение нос к носу вышло настолько внезапным, что Ань Ян замер, не успев выдать заготовленную тираду.
— Э-э... — выдавил он.
Взгляд «будущего» Бэймина Шисы скользнул по нему... и прошёл насквозь. На бледном лице не отразилось ни единой эмоции. Чужой, абсолютный холод — словно перед ним была пустота.
Ань Ян насупился: что за ледяное равнодушие? Он что, совсем его не узнаёт?
В следующее мгновение мужчина сделал шаг вперёд. Ань Ян приготовился к удару плечом, но... «будущий» Бэймин Шисы прошагал прямо сквозь него. Ни прикосновения, ни толчка — лишь лёгкая зыбь прошла по телу Ань Яна, будто он был бесплотной проекцией.
Фигура из будущего безмятежно проследовала обратно в зал.
Ань Ян потрясённо уставился ему вслед:
— Он... он что, не видит нас?!
Бэймин Шисы сощурился, анализируя происходящее:
— И не видит, и не слышит. И вряд ли ощущает наше присутствие.
— Но это же бред! Мы же с Жэнь По вчера дрались! Жэнь По нас прекрасно видел, а твоя собственная копия — нет?
Пока они недоумевали, мимо проходил посетитель кафе. Слегка задев Ань Яна плечом, он вежливо произнёс:
— Простите, вы не могли бы отойти? Заслоняете проход.
Обычный человек без капли духовной силы их прекрасно видел. Значит, эффект слепоты распространялся исключительно на «будущую» версию Бэймина Шисы.
Логика пространственно-временного континуума брала своё: две идентичные сущности не могли полноценно воспринимать друг друга в одной точке времени.
Ань Ян досадно сжал губы. Он-то надеялся выяснить, почему на руке двойника нет парного кольца «Три жизни»! Снял? Или узы судьбы удалось разорвать? И если да, то каковой ценой?
Мысли Ань Яна прервал звон колокольчика над входной дверью.
В помещение вошёл человек в строгом чёрном костюме, поверх которого был наброшен тёмный плащ. Лицо скрывала белоснежная маска в форме черепа.
Скинув маску на ходу, прибывший подошёл к стойке:
— Карамельный латте, без сливок.
«Жэнь По?!» — Ань Ян и Бэймин Шисы синхронно подались назад. Старый знакомый.
Пока Жэнь По дожидался заказа, его взгляд случайно упал на столик у панорамного окна. И глаза бога смерти налились кровью.
У окна, нисколько не скрываясь, вальяжно попивал кофе «Бэймин Шисы».
Жэнь По мгновенно вспомнил прошлую ночь. Этот наглец связал его в подворотне у бара, из-за чего Жэнь По проторчал на улице до самого утра, пропустив ночёвку в общежитии Штаб-квартиры! Утром коллеги смотрели на его измождённую физиономию с тёмными кругами под глазами так, будто он провёл ночь в беспробудном кутеже.
Кровь ударила Риперу в голову. Забыв про латте, он крупными шагами подскочил к столику и рявкнул:
— Эй!
«Будущий» Бэймин Шисы медленно поднял глаза, на мгновение задумался, а затем произнёс с ленивой грацией:
— А, это ты.
Спокойствие тона довело Жэнь По до белого каления:
— «А, это ты»?! Ты ещё смеешь вести себя так развязно, фальшивомонетчик проклятый?! Я тебя прямо сейчас в камеру запеку, будешь до конца дней сидеть!
Мужчина лишь слегка прищурился. Вступать в перепалку он не собирался. В памяти всплыли смутные воспоминания двадцатилетней давности: кажется, этот полукровка — кто-то из дальних сородичей его рода, устроившийся в Четвёртую группу специального отдела. Сейчас он, кажись, уже возглавлял группу. Парень был исполнительным, но грешил излишней горячностью.
Не успел Жэнь По выдать новый поток бранных угроз, как у Бэймина Шисы зазвонил телефон.
Он небрежным жестом приказал Риперу замолчать и нахмурился, считывая имя на экране.
Жэнь По почему-то послушно застыл с открытым ртом.
— Ваш латте готов! — окликнул бармен.
Жэнь По на автопилоте зашагал за кофе, и лишь отпив глоток, спохватился: «Стоп... Какого черта я слушаюсь этого типа?!»
Вернувшись к столику с пышущим гневом лицом, он открыл рот:
— Ты!..
Но Бэймин Шисы уже снял трубку. Его голос преобразился мгновенно — от холода не осталось и следа, звучала лишь безграничная нежность:
— Ян-ян? Что случилось?
Ань Ян и Бэймин Шисы, затаившись неподалёку, применили обострение слуха.
Из динамика донёсся мягкий голос Ань Яна из будущего:
— Да ничего особенного. Хотел спросить: заправку для салата какую взять — «1000 островов» или кунжутную? Я в магазинчике у дома.
«Будущий» Бэймин Шисы резко вскочил, чуть не опрокинув чашку с кофе:
— В каком именно магазинчике? Через дорогу от нашего ЖК?
— Ну да, тут совсем недалеко.
— Если тебе что-то нужно, попроси сына! Зачем сам попёрся?! — в голосе мужчины звучала нескрываемая паника. — Срочно нужно — набери мне, я сам принесу!
Настоящий Ань Ян недоуменно почесал затылок. Подумаешь, в минимаркет выскочил! Что за гиперопека? Они что, в симуляторе домашнего ареста живут?
Бэймин Шисы, поймав мысленный ход Ань Яна, почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Ань Ян, не домысливай лишнего...
Тем временем мужчина у окна сжал телефон:
— Стой там и не дёргайся! Я сейчас прибегу!
— Хорошо-хорошо, жду у входа...
Слова будущего Ань Яна прервал оглушительный, раздирающий слух ВЗРЫВНОЙ ГРОХОТ.
Скрип тормозов, сминаемый металл, удары. А затем — звук падающего на асфальт и катящегося смартфона.
И следом — крики людей:
— Боже мой! Сбили человека!
— Кровь! Сколько крови!
— Скорую! Вызывайте скорую!
«Будущий» Бэймин Шисы побледнел как полотно:
— Ян-ян?! Ань Ян!!
Но из динамика доносились лишь панические вопли прохожих.
Авария произошла прямо на их глазах — на противоположной стороне улицы. Огромный экскурсионный автобус потерял управление и на полной скорости выскочил на тротуар, смяв нескольких пешеходов.
Мужчина из будущего рванул через дорогу, не разбирая пути. Ань Ян и Бэймин Шисы бросились следом.
На асфальте застыла лужа крови. Чуть в стороне лежала изувеченная туша перевёрнутой инвалидной коляски.
Бэймин Шисы из будущего упал на колени перед неподвижным телом, подхватив пострадавшего на руки.
Это был Ань Ян.
К счастью, основной удар приняла на себя конструкция коляски и другой прохожий. Ань Яна лишь задело по касательной: он сильно расшиб лоб и ободрал руки. Голова его бессильно откидывалась назад, а по лицу струилась алая кровь.
— Ян-ян! Ты меня слышишь?! — Бэймин Шисы сжимал его с такой силой, будто пытался врастить в себя.
— Я... я в порядке, — слабо пробормотал Ань Ян, пытаясь улыбнуться. — Просто... голова кружится...
И тут Бэймин Шисы сделал нечто странное. Удерживая Ань Яна одной рукой — а ведь тот был ростом под метр восемьдесят! — второй рукой он подхватил с земли помятую инвалидную коляску, ловко расправил её и усадил Ань Яна на сиденье.
— Тише, не дёргайся. Я сейчас доставлю тебя в больницу.
— Не надо в больницу... Умоляю, давай домой...
Мужчина дотронулся платочком до его раны на лбу, мягким, но непреклонным тоном произнеся:
— Без споров. Сначала осмотр.
Настоящий Ань Ян стоял на тротуаре, словно поражённый громом.
«Инвалидная коляска?.. Я... я что, калека в будущем?!»
Бэймин Шисы сжал его ладонь, ощущая, как дрожат пальцы юноши:
— Ань Ян. Это будущее ещё не наступило. И я сделаю всё, чтобы этого не случилось.
На место трагедии уже прибыл Жэнь По. Появившись в облике бога смерти, он взмахнул гигантской косой над давленым трупом мужчины, вытягивая его дух.
Душа погибшего выпорхнула — целая и невредимая.
Ань Ян присмотрелся к призраку и ахнул. Это же тот самый парень из парка, который скандалил со своей девушкой! Той самой, что в сердцах пожелала ему сдохнуть под колёсами!
Дух забился в оковах Жэнь По, заходясь в истерическом крике:
— Это она! Это Хаолинь меня прокляла! Мяо Хаолинь! Сука!
Жэнь По нахмурился и увлёк духа за собой в сторону расположенной неподалёку больницы.
Ань Ян и Бэймин Шисы решили проследовать за ними, надеясь распутать странный узел событий.
Прибыв в приёмный покой, они увидели Жэнь По, уже снявшего маску. Тот стоял у стойки медсестёр и расспрашивал о некоей Мяо Хаолинь.
— Ой, так она сейчас как раз на смену заступает! — хихикнула медсестра.
В этот момент по коридору цокающими шагами приблизилась девица. На ней было нацеплено всё самое «дорогое» и фальшивое: поддельные сапоги от Dior, сумочка «Биркин» с торчащими нитками и очки LV с пятью лепестками вместо логотипа.
— Кто меня искал? — жеманно протянула Мяо Хаолинь.
Ей тут же сообщили по телефону из полиции о гибели бывшего парня.
Реакция девицы повергла всех в шок. Вместо слёз она разразилась безумным, торжествующим хохотом:
— Сдох?! Серьёзно?! Да ладно! Боже, какое счастье! Он же был унылым ничтожеством! Наконец-то эта обуза сдохла! Моё проклятие сработало-о-о!
Она плясала на месте, как вдруг каблук её дешёвого сапога подломился. Девица с маху грохнулась о кафельный пол.
Телефон отлетел в сторону. Прошла пара секунд. Мяо Хаолинь поднялась на ноги... Но её глаза были абсолютно пустыми. С уродливой гримасой она начала пускать слюни и бессмысленно хохотать:
— Гы-ы-ы! Умер! Умер! Хих!
— Духовное наполнение... Её духовное сознание извлечено, — отрывисто раздался голос Бэймина Шисы.
Ань Ян мгновенно вспомнил того мальчишку из парка. Симптомы были один в один! Кто-то системно крадёт человеческие души в этом времени!
Жэнь По с трудом утихомирил сумасшедшую и увёл её. А спустя пару минут из двери лестничной клетки выскочил «будущий» Бэймин Шисы в сопровождении пожилого врача.
— Он панически боится врачей, — на бегу объяснял Бэймин Шисы. — Осмотрите его прямо в процедурной.
Они поспешили к Ань Яну.
Пока врачи делали необходимые снимки, Бэймин Шисы из будущего нервно мерил шагами коридор. Его пальцы сжимались в кулаки, а взгляд был прикован к циферблату часов.
Наконец процедурная открылась. Доктор вывез коляску с Ань Яном:
— Всё в порядке, можно ехать домой. Господин Бэймин, зайдите ко мне за рецептом.
Бэймин Шисы зашёл в кабинет. Настоящие Ань Ян и Бэймин Шисы прильнули к приоткрытой двери.
— Как результаты? — без предисловий спросил муж.
Доктор тяжело вздохнул, перебирая снимки:
— Вы и сами видите... Зрение Ань Яна продолжает стремительно угасать.
«Зрение?!»
Ань Ян вспомнил, как его будущая копия промахнулась рукой, пытаясь ухватить Бэймина за рукав.
Врач закончил мысль:
— Ещё немного... и он полностью ослепнет.