Секретарша кинулась на них, но Ань Ян лишь неопределённо взмахнул рукой. Женщина тут же споткнулась и грохнулась на пол. В то же мгновение её руки оказались скручены за спиной невиданными путами.
Она отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но всё было тщетно.
— Что вы делаете?! — заорала она. — Отпустите меня живо, а не то я зову на помощь!
Ань Ян усмехнулся:
— Зови. Чтобы все посмотрели, как ты позоришься? У нас есть запись, где ты торгуешь стимуляторами. Хочешь включить её для публики?
— Враньё! Это не мой голос! — взвизгнула секретарь. — Я ничего не признаю! Вы на меня клевещете! Я — секретарь председателя Лу, кто вообще поверит этой чуши? Да у вас и доказательств никаких нет! Запись ничего не значит, улика из неё никакая! Попробуйте только тронуть — заору на весь отель, что вы пытались меня изнасиловать!
Ань Ян аж оторопел от подобной наглости. Тётка упёрлась рогом и открещивалась даже от аудиозаписи.
— И что же заставит тебя признаться, что вы вдвоём сбывали допинг? — вздохнул Ань Ян.
— Я что, по-твоему, на умалишённую похожа?! — злорадно хмыкнула она. — С какой стати мне признаваться? Можете даже не надеяться, ни слова от меня не дождётесь! Есть зубы — ищите улики!
— А запись с камер наблюдения тоже ты стирала? — подал голос Бэймин Шисы.
Женщина торжествующе усмехнулась. Сложив губы в ядовитой ухмылке, она промолчала — ни тени страха на лице.
— Похоже, она всё предусмотрела, — спокойно заметил Бэймин Шисы.
— Именно! — рявкнула секретарь. — Так что если умные, живо развяжите меня! Иначе я подниму такой визг, что вы вовек не отмоетесь!
Ань Ян лишь качнул головой:
— Думаешь, если ты упрёшься, у нас не найдётся других рычагов?
— И каких же? — Секретарша фыркнула с глубочайшим презрением. — Только не говорите, будто заставите того мешка с соломой меня сдать. Бесполезно! Мы с ним ничем не связаны — просто участник экзамена и секретарь председателя. Никакого компромата у него на меня нет!
— А кто сказал, что мы собирались привлекать твоего подельника? — спокойно спросил Ань Ян.
Он переглянулся с Бэймином Шисы. Тот достал небольшой чёрный чемоданчик, поставил его на стол и с сухим щелчком откинул крышку.
Внутри лежал шприц с ампулой, наполненной неизвестной жидкостью.
— Видишь эту инъекцию? — спросил Ань Ян. — Мы уже отдали её на экспертизу. Внутри — чистейший стимулянт, причём не пероральный. Если ввести его прямо в вену... Врачи говорят, такая доза запросто убьёт человека.
Секретарша нервно зыркнула на чемоданчик. В её глазах мелькнул испуг, а от прежней спеси не осталось и следа.
— Мы прихватили препарат из лазарета академии специально для тебя, — с мягкой улыбкой продолжал Ань Ян. — Знаешь ли, участники сошли с ума именно из-за уколов этой дряни. Не хочешь попробовать на себе?
Женщина занервничала ещё сильнее и внезапно заверещала:
— Спаси-и-ите! Спа...
Голос прервался на полуслове. Горло словно пережало невидимыми тисками — она широко раззевала рот, отчаянно трясла головой, мотала шеей, но из груди не вылетало ни звука, будто в пантомиме. Связанная и беспомощная, она выглядела до судорог нелепо.
Бэймин Шисы достал шприц и медленно подошёл к ней. Наклонившись, он снял колпачок с иглы и слегка надавил на поршень. Капля прозрачной жидкости вырвалась наружу, зловеще блеснув в полумраке комнаты.
Секретарша расширила глаза от ужаса и судорожно забилась назад. Говорить она не могла, поэтому лишь отчаянно мотала головой, заходясь в панике.
Ань Ян щелкнул пальцами, возвращая ей голос.
— Я всё скажу! Всё скажу! — мгновенно запричитала она. — Только не делайте этого!
— Ого, оказывается, ты умеешь бояться? — ухмыльнулся Ань Ян.
— Я правда скажу абсолютно всё! Но эти шприцы... Они не мои! Честно, не мои! Спросите того парня, может, он проворачивал это за моей спиной, я понятия не имела!
Ань Ян нахмурился. До её прихода они с Бэймином Шисы уже допросили подельника, но тот не сказал ничего путного. Неужели она просто пыталась переложить вину?
Заметив недоверие на их лицах, секретарь запричитала ещё отчаяннее:
— Правда! Я торговала только таблетками! У меня и список есть, честное слово! Список всех, кто покупал! Я не планировала ничего крупного, просто хотела воспользоваться положением и немного подработать... Зачем мне эти уколы?! Я же ради денег всё делала, ради денег! Какой смысл мне вкалывать людям убойные дозы? Если кто-то отбросит коньки, следствие сразу выйдет на меня!
— Пощадите! Всё, что я говорю — чистая правда! Шприцы ко мне никакого отношения не имеют!
— Выходит, — насупился Ань Ян, — таблетками торговала ты, видеозаписи подчистила ты, да и результаты медосмотра — тоже твоих рук дело?
— Да-да-да, всё я! — закивала она. — Покупатели заплатили мне, чтобы... чтобы я подменила результаты анализов. Вы же понимаете, если бы они попались, то тут же сдали бы меня с потрохами! Нам всем пришёл бы конец, вот я и... подменила образцы.
Чжан Ань оказался в числе тех, кого подставили. Он не принимал таблеток и не делал уколов, но в его анализах всё равно нашли допинг — просто потому, что его кровь подменили образцом другого человека. Наблюдение зафиксировало именно этот момент, поэтому секретарь и вырезала кусок записи.
Секретарь выложила всё до мельчайших подробностей, вплоть до деталей сговора.
Её сообщник вообще не был участником испытаний — обычный уличный барыга. Он сам вышел на неё с предложением о сотрудничестве. Пользуясь тем, что секретарь ведала хозяйственными вопросами и логистикой, она могла гарантировать: предварительный медосмотр пройдёт гладко, и даже с допингом в крови никто не попадётся.
Женщина соблазнилась лёгкой наживой и согласилась прикрыть дельца. Тот под видом конкурсанта проник на экзаменационную площадку и наладил сбыт стимуляторов.
— Это всё, что я знаю! Честно! — слёзно божилась она. — У меня осталась ещё партия, но там исключительно таблетки! Поверьте, я всё фиксировала! Мне нужны были только деньги, зачем мне кого-то убивать?!
Ань Ян нахмурился. Её логика звучала убедительно: жадный секретарь вряд ли стала бы доводить дело до смертоубийства. Однако участники один за другим сходили с ума, и их количество явно не сходилось с расчётами.
— К тому же мы продавали препарат далеко не всем! — добавила женщина. — А сейчас с катушек съехали уже больше тридцати человек. Сколько всего участников на турнире?! Если бы я снабдила допингом столько народа, председатель давно бы меня раскусил! Мы продали... от силы десятку людей, у меня и список сохранён. Откуда взялось тридцать с лишним?!
И в этом она тоже была права. Тридцать с лишним человек с диким превышением дозы — слишком уж масштабная цифра.
Если сопоставить всё: внезапное обрушение Дома с призраками, травмы участников, последующие инъекции заживляющего препарата... Всё это походило на звенья одной цепи.
За кулисами явно стоял кукловод. Он не показывал лица, планируя свалить всю вину на предприимчивую секретаршу, и умело заманивал их в расставленную ловушку.
Бэймин Шисы чуть прищурился, сохраняя молчание.
— Кто же тогда за этим стоит? — задумчиво произнёс Ань Ян. — Его цель точно не в торговле стимуляторами — дозировка в инъекциях слишком велика.
— Возможно, допингом просто прикрывают что-то ещё, — тихо ответил Бэймин Шисы.
Ань Ян удручённо вздохнул. Он-то надеялся, что поимка секретарши поставит точку в этом деле, но та оказалась лишь мелкой сошкой. За её жадностью скрывалась куда более крупная рыба.
— Раз так, — Бэймин Шисы прищурил серо-зелёные глаза, — давай её выудим.
Ань Ян с улыбкой повернулся к нему:
— Память ты потерял, а привычка ходить на рыбалку никуда не делась.
— Вот как? — изогнул бровь Бэймин Шисы.
Чтобы выманить кукловода, разоблачать секретаршу пока было нельзя — лишний шум только спугнул бы добычу.
Заперев женщину с подельником в надёжном месте, Ань Ян и Бэймин Шисы вернулись в свой номер. Время перевалило далеко за полночь, до рассвета оставалось буквально пару часов.
Едва переступив порог, Ань Ян обессиленно рухнул на диван:
— Ох... По-моему, это самое кошмарное Собрание небесных наставников за всю историю. Столько происшествий на ровном месте!
Повернув голову к Бэймину Шисы, он спросил:
— Как думаешь, наш план сработает?
Развязывая галстук, Бэймин Шисы ровным голосом ответил:
— Преступник хочет остаться в тени и подставить другого. Что ж, сыграем по его правилам. Чем меньше людей знают о плане, тем лучше. Хуанло тоже посвящать не стоит.
— Понял, — кивнул Ань Ян.
Бэймин Шисы ненадолго задумался и добавил:
— И твоему сыну ни слова.
Ань Ян беспомощно вздохнул:
— Он вообще-то и твой сын тоже.
Нуаньбаобао был их общим ребёнком, и когда Бэймин Шисы «впервые» об этом услышал, у него едва мозги набекрень не встали. С другой стороны, узнав, что мальчишка — не соперник в борьбе за Ань Яна, а собственное чадо... Ощущения были довольно странными. И весьма пикантными.
Поскольку память к нему так и не вернулась, Бэймин Шисы подошёл ближе и с лёгкой ухмылкой свысока взглянул на развалившегося на диване Ань Яна:
— Наш сын?
— Именно, — махнул рукой Ань Ян, не имея сил спорить.
Бэймин Шисы не дал ему подняться. Наклонившись ближе, он прижал Ань Яна к спинке дивана и с хитрой ухмылкой спросил:
— И как же ты меня соблазнил, что я согласился родить тебе ребёнка?
Ань Ян закатил глаза и, схватив его за распущенный галстук, притянул к себе:
— Позволь внести ясность, господин Бэймин. Не я тебя соблазнял — это ты сох по мне без памяти! И от большой любви... родил мне сына.
Бэймин Шисы застыл, будто поражённый молнией:
— Я?!
— Именно! — Ань Ян с самым серьёзным видом закивал. — Я же тебе уже говорил, а ты всё не веришь. Ты на коленях умолял меня встречаться, со слезами просил не расставаться и ради этого даже согласился родить! Так что...
Ань Ян сочувственно похлопал его по плечу:
— Нуаньбаобао — плоть от плоти твоей, десять месяцев под сердцем носил! Как ты мог о таком забыть?
Бэймин Шисы онемел.
«Сох по Ань Яну? Рыдал на коленях? Ещё и родил ему ребёнка?!»
Что за бред! Даже потеряв память, Бэймин Шисы знал, что это чушь собачья.
Но...
Насчёт «сох по Ань Яну»... закрадывались сомнения.
Когда Ань Яна не было рядом, в груди поселялась тревога; когда он появлялся, настроение взлетало; а стоило кому-то подойти к нему слишком близко, внутри закипала лютая ревность...
Первое утверждение явно соответствовало правде. А значит... второе и третье тоже могли оказаться не такой уж выдумкой?
Лицо Бэймина Шисы стремительно окаменело.
Глядя на его застывшую физиономию, Ань Ян изо всех сил сдерживал хохот.
— Ну что, проклёвываются воспоминания о тяжестях беременности?
Веко Бэймина Шисы нервно дёрнулось:
— Нет.
— Ничего страшного, вспоминай не торопясь, — снисходительно подытожил Ань Ян. — Со временем чувства вернутся.
Бэймин Шисы уставился на него пристальным, тяжёлым взглядом серо-зелёных глаз. От этого взора Ань Яну стало неуютно — совесть за откровенную ахинею всё-таки подала голос.
Кашлянув, он пробормотал:
— Э-э... Пойду я спать. Завтра же на рыбалку.
Из-за скандала со стимуляторами испытания Собрания небесных наставников временно приостановили. Однако участники не разъезжались, оставаясь в отеле в ожидании новостей.
Экзаменов на следующий день не намечалось, делать людям было нечего, поэтому к обеду всё сословие сгрудилось в отельном ресторане — подкрепиться и заодно выудить свежие сплетни.
Ань Ян и Бэймин Шисы тоже спустились перекусить. Едва переступив порог, они услышали, как за ближайшим столиком оживлённо шепчутся конкурсанты:
— Слышали? В деле со стимуляторами всплыли новые подробности!
— Какие ещё подробности? Я кое-что краем уха слышал, но без деталей.
— Да вы что! Говорят, в ампулах нашли какие-то сторонние примеси!
— Какая ещё примесь?
— В одном из шприцев оказался вовсе не допинг, а какое-то другое вещество! В местном лазарете его идентифицировать не смогли, так что всё отправляют на анализ в Главное управление!
— Ничего себе закрутилось!
Заметив вошедших Ань Яна и Бэймина Шисы, присутствующие затаили дыхание. Участникам хотелось подойти и расспросить их напрямую, но никто не отважился сделать первый шаг.
Бэймин Шисы вальяжно опустился на стул и закинул ногу на ногу. Ань Ян сел напротив, прикрыв лицо меню, и тихо шепнул:
— Ну и сплетники! Не успели мы ничего сделать, а слухи уже разлетелись. Я думал, пары дней потребуются.
— Чем им ещё заниматься от безделья? — невозмутимо отозвался Бэймин Шисы. — Только слухи плодить.
Ань Ян кивнул.
В этот момент в зал вошли Хуанло и Чжан Ань. Ресторан был забит до отказа: поскольку экзамены отменили, никто не пошёл в академическую столовую, предпочтя пообедать прямо в отеле.
Увидев парочку, Бэймин Шисы помахал рукой:
— Идите к нам, тут есть места.
Хуанло радостно припустил к их столику. Чжан Ань же мысленно скривился — Бэймин Шисы вечно маячил у них перед носом, работая третьим лишним. Если бы не он в прошлый раз, Чжан Ань давно бы поцеловал Хуанло!
Впрочем, деваться было некуда, и Чжан Ань покорно проследовал за спутником. Вчетвером они устроились за большим столом.
Листая меню, Бэймин Шисы как бы между прочим роздал указания:
— Кстати, Хуанло.
— Да, глава? — отозвался тот.
Бэймин Шисы говорил не слишком громко, но его голос отчётливо долетал до затаивших дыхание соседей:
— Один из изъятых образцов нужно срочно доставить в Главное управление для глубокого анализа. Задачу поручаю тебе. Дело не терпит отлагательств, выезжай сегодня вечером на машине в аэропорт. За тобой уже выслали спецборт.
Хуанло без тени сомнений кивнул:
— Понял, сделаю!
Конкурсанты, только что перешёптывавшиеся о шприцах, окончательно убедились: слухи правдивы! В одном из препаратов действительно наткнулись на нечто аномальное, раз отправляют в штаб-квартиру.
Отправить призрачного посланника на спецборте среди ночи — дело явно серьёзное.
Бэймин Шисы больше не возвращался к этой теме, но единственной брошенной фразы хватило, чтобы ресторан гудел как улей.
Завершив обед, Бэймин Шисы поднялся:
— Хуанло, зайди чуть позже в лазарет. Заберёшь контейнер.
— Есть!
Закинув наживку, Бэймин Шисы увёл Ань Яна.
Стоило им скрыться за дверью, ресторан буквально взорвался шумными выкриками и спорами:
— Ну что, каково?! А я что говорил!
— Боже мой, так это не обычный допинг? Зачем иначе везти его в штаб?
— Дело дрянь, добром это не кончится...
Даже в коридоре Ань Ян слышал этот гул, напоминающий бурление кипятка.
— Как думаешь, клюнет? — тихо спросил он.
Бэймин Шисы усмехнулся:
— Обязательно. Он из кожи вон лез, чтобы свалить всё на секретаршу. Если препарат проверят, его прикрытие рухнет. Ему придётся суетиться. Нам остаётся только дождаться вечера и брать его с поличным.
Взглянув на Ань Яна, он добавил:
— Иди отдохни перед ночной сменой.
— И то верно, — согласился Ань Ян. — Полночи не спали, глаза слипаются.
Двери лифта раздвинулись, и они вышли на свой этаж. Но у дверей номера их поджидал неожиданный гость — Нуаньбаобао.
Едва углядев мальчишку, Бэймин Шисы вновь почувствовал, как в нём закипает ревность к "сопернику". Он знал, что Нуаньбаобао — его сын, но Ань Ян относился к нему с такой теплотой! Душа Бэймина прямо-таки исходила уксусом.
Завидев их, Нуаньбаобао радостно замахал рукой:
— Папа!
Но едва отзвучало это приветствие, как на него обрушился ледяной, обескураживающе злой взгляд второго папы. Бэймин Шисы смотрел на него так, будто вознамерился подвергнуть парня тысяче смертельных пыток.
Ань Ян подошёл ближе:
— Сынок, ты чего тут?
— Да вот... В отеле освободились номера, так что мы с Жун Сы решили перебраться к вам на этаж.
В голове Бэймина Шисы взвыла тревожная сирена. Переехать сюда?! Это значит, мальчишка постоянно будет мозолить глаза?!
Бэймин Шисы тут же преисполнился сочувствия:
— Зачем лишние хлопоты? Нам тут осталось всего пару дней пробыть. Живите там, где жили, не нужно таскать вещи.
Ань Ян даже удивился подобной "заботе" и, не разгадав скрытых мотивов (конечно, кому ещё придёт в голову ревновать собственного сына?), поддакнул:
— И то верно. Мы скоро разберёмся с делами и вместе поедем домой. Зачем туда-сюда таскаться?
— Вот как... — пробормотал Нуаньбаобао.
Он явственно ощутил на себе давящий взгляд Бэймина Шисы. Отец прищурился, высылая немой, но вполне недвусмысленный ультиматум: «Только попробуй переехать — и тебе конец».
Не выдержав такого натиска, парень утёр холодный пот со лба:
— Пожалуй, я пойду.
— Эй, ты чего так быстро? — удивился Ань Ян. — Вы же только пришли! Посидите немного, поужинаем вместе.
Нуаньбаобао отнюдь не горел желанием оставаться на ужин — задержись он ещё ненадолго, и ужином сделали бы его самого.
— Не-не, у меня... несварение! По вечерам не ем! Я побежал!
Схватив Жун Сы за руку, он юркнул в кабину лифта. Двери сомкнулись, и лифт устремился вниз.
В момент закрытия дверей Бэймин Шисы одарил сына одобряющим кивком...
Ань Ян недоумённо почесал затылок:
— Да что с ним такое? Нормально же общались, чего удрал-то?
Бэймин Шисы обнял его за плечи и увлёк в номер:
— Забудь, пойдём отдохнём. Вечером предстоит работа.
К сумеркам Хуанло выдвинулся из отеля в сторону академического лазарета Духовной академии, чтобы забрать контейнер с якобы изъятым препаратом. Оттуда ему предстояло мчаться в аэропорт на встречу со спецбортом.
Прибыв в лазарет, Хуанло застал там Ань Яна и Бэймина Шисы. На столе лежал чёрный саквояж.
Бэймин Шисы кивнул на чемоданчик:
— Содержимое запечатано одноразовым замком. Внутри ценнейший образчик, береги его как зеницу ока. Не вскрывай ни в коем случае.
Хуанло бережно поднял саквояж:
— Не волнуйтесь, глава! Я всё доставлю в штаб-квартиру в лучшем виде.
— Ступай.
Забрав груз, Хуанло поспешно удалился. Руководствуясь правилом «меньше знаешь — крепче спишь», Бэймин Шисы не стал посвящать подчинённого в истинный замысел. Бедняга Хуанло искренне верил, что выполняет важную миссию, не подозревая, что несёт обычную пустую коробку.
Не успел Хуанло отойти и пары шагов от дверей лазарета, как наткнулся на председателя Лу. Тот был один, без секретарши.
— Председатель Лу, — поприветствовал его Хуанло.
— Посланник, отправляетесь на задание? — с добродушной улыбкой поинтересовался тот.
— Да, пора в путь, — кивнул Хуанло.
— Не нужно ли выделить сопровождение? Мой шофёр у ворот, может довезти до аэропорта.
— Спасибо, не стоит, я сам за рулём.
Председатель Лу не стал настаивать и лишь сокрушённо вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что нынешнее Собрание омрачится такими происшествиями! Даже испытания сорвались из-за этого скандала с препаратами... Мне невероятно неловко перед вами.
— Что вы, председатель Лу, вашей вины тут нет, — возразил Хуанло. Посмотрев на часы, он добавил: — Прошу простить, мне пора, иначе опоздаю.
— Да-да, конечно! Извините, что задел разговор. Счастливого пути... и будьте осторожнее на дороге.
Подхватив чемоданчик, Хуанло поспешил к машине и вскоре выехал за пределы академии.
Стоя у панорамного окна лазарета, Бэймин Шисы наблюдал за погружающимся в вечернюю сумеречную дымку двором. Он видел, как Хуанло переговорил с председателем Лу и отправился к машине. Председатель застыл на месте лишь на пару секунд, после чего удалился.
Серо-зелёные глаза Бэймина Шисы прищурились:
— Пора тянуть сети.
Дорога до аэропорта занимала от силы час. Осенняя тьма быстро сгустилась над шоссе. Машина Хуанло размеренно мчалась по пустой трассе, как вдруг...
«Щёлк!»
В лобовое стекло с сухим треском ударился мелкий камушек. В то же мгновение перед капотом мелькнула тёмная тень — «Шу-у-ух!»
Хуанло вскрикнул и ударил по тормозам.
Трасса вела к международному терминалу, и ещё секунду назад вокруг мелькали огни попутных машин. Но с появлением тени весь окружающий поток словно испарился. Автомобиль замер посреди абсолютно пустой, вымершей дороги.
«Барьер?!» — сжалось сердце Хуанло.
Машина попала в замкнутый барьер, отрезанная от внешнего мира.
Заглушив двигатель, он схватил саквояж. Вывод напрашивался сам собой: нападавшим нужен был контейнер.
Из тьмы вырвался тёмный силуэт. Автомобиль содрогнулся от бешеного порыва ветра — металл заскрежетал, корпус заходил ходуном, угрожая вот-вот опрокинуться.
Хуанло судорожно вытащил телефон и набрал Бэймина Шисы, но в ответ звучали лишь глухие гудки.
Сжав зубы и прижав саквояж к груди, он выскочил из салона.
Границы пространственного купола мерцали, точно прозрачное стекло. За этим барьером один за другим возникали тёмные фигуры: одна, две, три... с десяток силуэтов медленно окружали его.
Когда фигуры переступили грань купола и вступили под свет фар, Хуанло разглядел их лица.
Это же участники Собрания! Те самые, что сошли с ума!
Сжав кольцо, безумцы надвигались на него. Хуанло стиснул кулаки, затаив дыхание, как вдруг из-за спин нападавших вынырнула ещё одна фигура.
— Председатель Лу?!
Тот стоял посреди толпы и миролюбиво улыбался:
— Посланник, прошу прощения за беспокойство. Я знаю, у вас важное поручение, но так уж вышло, что мне нужен этот контейнер.
Сердце Хуанло ушло в пятки:
— Так это вы?!
Председатель Лу расхохотался:
— О чём ты?
Хуанло был далеко не глуп. Имея такую явную подсказку, не угадать правду было невозможно.
Обрушение Дома с призраками, уколы регенерирующего средства... За всем этим стоял человек, имевший абсолютную власть на турнире. Тот, кто мог безнаказанно вершить дела в любом уголке академии и при желании подставить кого угодно.
Председатель Лу!
— Вы же председатель! — опешил Хуанло. — Зачем вам это?!
Председатель Лу мягко улыбнулся:
— Раз уж тебе всё равно суждено развеяться прахом, так и быть, скажу. Чтобы ушёл без лишних вопросов... Я провожу эксперимент.
— Эксперимент?!
Собрание проводится раз в десятилетие. Для духов этот срок — ничто, но для смертных — целая эпоха. Раз в десять лет лучшие медиумы, заклинатели и чародеи со всей страны съезжаются на испытания. Среди них встречаются посредственности, но большинство обладает редчайшими духовными жилами и телами — это цвет мирового оккультизма.
— Они ведь идеальные подопытные! — подхватил председатель Лу. — Искать подходящий материал на стороне — слишком долго и затратно. А здесь всё готово! Каждая тварь на этом турнире — мой лабораторный образец!
Он указал пальцем на саквояж в руках Хуанло и зловеще ухмыльнулся:
— Внутри вовсе не допинг...
Масштабы его замысла бесконечно превосходили мелкие аферы секретарши. Обрушение дома председатель устроил намеренно, а препарат в ампулах предназначался для принудительного раскрытия скрытого духовного потенциала.
Пользуясь властью, Лу организовал инъекции якобы «заживляющего состава», подмешав в него свой экспериментальный раствор.
Раздав препарат пострадавшим, Лу оставалось только ждать результатов. Но он не учёл, что у него под носом заведётся мелкая крыса, которая из-за банальной жадности чуть не сорвала весь замысел.
Этой крысой оказалась его секретарь.
Она с подельником барыжила таблетками. Сами по себе они были безобидны, но вступив в реакцию с его стимулятором потенциала, вызвали сильнейший психоз.
Состав для пробуждения силы сам по себе содержал активные компоненты. Сочетание двух химических формул спровоцировало органический сбой — участники сходили с ума не из-за передозировки допингом и не из-за брака в сыворотке, а из-за их разрушительного синтеза.
Академические лекари не сумели распознать секретный состав и списали всё на банальный стимулянт.
— Мой великий замысел чуть не пошёл прахом! — прошипел председатель Лу.
Появление его фигуры на записях из процедурной не было случайностью. Он лично приходил туда, желая почистить следы, так как не знал, покажет ли анализ его препарат.
Кто же знал, что перепуганная секретарша опередит его и вырежет кусок видеозаписи, случайно прикрыв и своего начальника!
Воспользувшись этим, Лу сфабриковал доказательства, подменив остатки сыворотки на смертельные дозы допинга, чтобы окончательно подставить подчинённую.
Вот только председатель не догадывался, что всё это время шёл по чужому сценарию.
«Би-би-и-и!»
Пока Лу упоённо вещал, воздух сотряс резкий автомобильный гудок.
Обернувшись, Лу застыл: прямо за барьером стояла машина, освещая фарами мерцающую стену купола. Из салона неспешно вышли три фигуры и, не встретив ни малейшего сопротивления, шагнули внутрь.
Неприступный барьер распахнулся перед ними, точно незапертая дверь.
— Как?! — обомлел председатель. — Мой барьер!..
К Хуанло неторопливо приближались Бэймин Шисы, Ань Ян и Чжан Ань.
Лицо Лу перекосило от страха:
— Вы... Как вы здесь...
Ань Ян с улыбкой качнул головой:
— Благодарим за чистосердечное признание, председатель Лу.
Тот вытаращил глаза:
— Ловушка?!
Бэймин Шисы подошёл к Хуанло, забрал саквояж и с сухим щелчком откинул крышку.
Внутри было пусто.
Председатель Лу опешил. Впрочем, сам Хуанло выглядел ничуть не меньше поражённым:
— Как... Почему там ничего нет?!
— В изъятых ампулах лежал самый обычный стимулянт, — ровным голосом пояснил Бэймин Шисы. — Экспертиза ничего не нашла, так что история про секретные примеси — чистая выдумка. Наша благодарность председателю Лу за чрезмерную подозрительность: он так боялся разоблачения, что сам прибежал в наши сети.
— Вы!.. — задыхался от злобы Лу.
До председателя наконец дошло, что его обвели вокруг пальца.
— Так это не настоящая миссия, а приманка?! — хлопал глазами Хуанло.
Чжан Ань сокрушённо вздохнул, глядя на него:
— Ну и дурень.
— А ты знал?!
— Пораньше тебя догадался, — сухо бросил Чжан Ань.
Хуанло потерял дар речи.
Ань Ян хитро прищурился:
— Собирался повесить всё на секретаршу, а в итоге сам выложил всю подноготную.
Голос Бэймина Шисы прозвучал ледяно:
— Как председатель Собрания небесных наставников, вы злоупотребили полномочиями для проведения запрещённых опытов на людях. Извольте проследовать за нами.
— Нет! — неожиданно взревел Лу. — Нет! Я не проиграл! Думаете, сломали меня?! Никогда!
Он зашёлся диким, безумным хохотом, словно сам вколол себе убойную дозу сыворотки. Мышцы на его лице судорожно подёргивались, а глаза налились кровью:
— Жалкие ничтожества! Вам не остановить моё великое дело! Эксперимент увенчался успехом! Успехом! Великий Владыка вот-вот явится в этот мир!
Ань Ян вздрогнул:
— Он что, тронулся?
— Это вы — порождение зла! — вопил Лу. — Вы заточили нашу надежду! Не поступи вы так, нам не пришлось бы идти на такие крайности!
Ань Ян нахмурился, ничего не понимая.
— Забыли?! — бесновался председатель. — Забыли, как упекли даоса Цинмао в тело этого никчёмного слизняка?!
До Ань Яна мгновенно дошло. Даос Цинмао... Снова он!
После того как Ань Ян уничтожил даоса Цинмао, дух того паразитировал в теле Цяо Е. Цяо Е сознательно удерживал себя в истощённом состоянии, подавляя духовную силу и удерживая сознание Цинмао под замком, чтобы тот не сумел совершить захват тела.
И вот теперь целая свора фанатиков вознамерилась «воскресить» своего идола.
— Эксперимент удался! — безумствовал Лу. — С помощью этого препарата мы извлечём дух Великого даоса из жалкой оболочки и даруем миру нового Главного Бога!
Бэймин Шисы равнодушно наблюдал за его припадком:
— Ты тяжело болен. Неужели думаешь, мы позволим тебе и дальше бесноваться?
— Думаешь, это всё, на что я способен?! — оскалился председатель Лу и резко свистнул.
За прозрачной стеной купола мгновенно начали множиться тени. Десять, двадцать, тридцать... сплошная стена силуэтов!
Ведь большинство участников получили инъекции с ядом. Не у всех реакция проявилась сразу из-за отсутствия таблеток, но препарат уже жил в их жилах.
Повинуясь невидимому приказу, отравленные конкурсанты побрели вперёд. Их движения были дерганными и неживыми, точно у восставших мертвецов.
— Полюбуйтесь на мои творения! — с диким хохотом взвыл Лу.
— Тварь! — вылился в праведный гнев Хуанло. — Они пришли сюда сдавать экзамены, а не становиться твоим пушечным мясом!
— Какая разница?! — огрызнулся председатель. — Наш Главный Бог грядёт! Пожертвовать собой ради его величия — высшая честь!
— Тебе бы проветрить мозги, — холодно отозвался Ань Ян.
Сложив пальцы, он сделал резкое движение. «Шу-у-ух!» — в его ладони материализовался ледяной синий водяной клинок.
Вокруг Ань Яна взвились водяные смерчи и острые ледяные пики, устремившись прямо к председателю Лу.
Лицо того исказилось в злобной гримасе:
— Как раз проверим их в деле!
По его знаку толпа безумцев рванулась в атаку.
— Осторожно! — Хуанло мгновенно заслонил собой Чжан Аня.
Глядя на его спину, вечно хмурый Чжан Ань не удержался от едва заметной улыбки:
— Ты тоже береги себя.
Действие сыворотки оказалось в разы разрушительнее обычного допинга. Потерявшие рассудок конкурсанты крушили всё вокруг, не чувствуя боли и напрочь лишившись инстинкта самосохранения.
Впрочем, кем бы они ни были, противники им попались не по зубам. Ань Ян являлся божественным драконом; Бэймин Шисы — кошмарным демоном, закалённым в трёх тысячелетиях пламени Великого ада Бэймин; Хуанло прошел жесткий отбор, прежде чем стать призрачным посланником; а Чжан Ань, не будь у него отозвана лицензия, давным-давно носил бы звание Небесного наставника высшего ранга.
Хоть нападавшие и уступали им в силе, их слепая ярость и неспособность чувствовать боль создавали проблемы. К тому же четвёрка не могла разить в полную силу — заложники чужой воли не заслуживали смерти, приходилось сдерживаться.
Видя, что перевес всё равно не на его стороне, председатель Лу занервничал.
«Нельзя... — лихорадочно шептал он себе под нос. — Нельзя дать эксперименту провалиться! Я должен спасти образцы, иначе всё насмарку...»
Воспользовавшись царящей суматохой, он тихо надрезал барьер и бросился наутёк.
— Он бежит! — заметил Ань Ян.
— Глава, мы их удержим, идите! — откликнулся Хуанло.
Бэймин Шисы кивнул Ань Яну:
— За мной.
Они сорвались с места, мигом выскочив за пределы купола.
Председатель Лу надеялся раствориться в ночной тьме, но не успел сделать и десятка шагов.
«Хр-р-р!»
Железные пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на его горле.
Низкорослый председатель Лу беспомощно повис в воздухе, судорожно заболтав ногами.
— Куда собрался? — раздался ледяной голос Бэймина Шисы.
Задыхаясь, Лу издавал лишь хриплые звуки. Он остервенело брыкался и царапал руки держащего его демона.
— Осторожно! — внезапно крикнул Ань Ян.
В свете фар он разглядел, как в сжатом кулаке Лу блеснуло остриё. Шприц!
Бэймин Шисы среагировал мгновенно, отпрянув назад. Игла не вошла в плоть, но задела запястье, оставив тонкую царапину.
Бэймин Шисы взглянул на руку. Поскольку он был демоном, крови не выступило, однако по бледной коже размазалась капля прозрачной белёсой жидкости.
— Ха-ха-ха-ха! — рухнувший на землю Лу заходился в истерическом кашле, выкрикивая сквозь хрип: — Превосходно! Призрачный посланник Подземного царства станет верным слугой нашего Главного Бога!
Увидев, что Бэймин Шисы ранен, Ань Ян бросился к нему и подхватил под руку:
— Бэймин! Ты как?!
Бэймин Шисы смотрел на царапину. Крохотный порез уже затягивался, но его дыхание становилось всё более рваным и тяжёлым.
И в следующее мгновение его серо-зелёные глаза вспыхнули зловещим алым огнём...