* * *
Запечённый морской окунь, глубоководная треска на гриле, сочные королевские креветки, наваристый суп из минтая...
А по другую сторону стола — сырный пудинг, матча-пудинг, яичные тарталетки с кокосом и черникой, насыщенный чизкейк и нежнейший полувыпеченный торт...
В только что открывшемся ресторанчике барбекю Ань Ян ошеломлённо переводил взгляд с левой половины стола, сплошь заставленной рыбой и морепродуктами, на правую, где громоздились калорийнейшие десерты с двойной порцией сыра.
Ань Ян неловко хихикнул. В тот же миг Маленький принц с грохотом ладонью прижал стол и вытаращился на сидевших напротив:
— Вы двое... вы издеваетесь?!
Бэймин Шисы, как раз отправлявший в рот черничный тарт, поднял голову. В его серо-зелёных глазах застыло выражение глубочайшего непонимания и полной невинности.
Принц раздражённо цыкнул:
— Прийти в мясной ресторан и устроить такое?! Один трескает сладкое, другой — рыбу! Вы поскандалить решили?
— В меню этого заведения есть раздел «Десерты», — невозмутимо отрезал Бэймин Шисы.
Сюань Е лишь мягко улыбнулся дракончику:
— А разве коты не любят рыбу?
Маленький принц онемел.
Убедившись, что у Бэймина Шисы железобетонная логика, Ань Ян поспешно окликнул Принца:
— Давай, давай зайдём в меню и закажем нормальное мясо. Не обращай на них внимания.
Маленький принц подхватил меню, закатив глаза, и случайно заметил, что у Бэймина на губе осталась капля черничного джема. От этого обычно холодный и надменный вид босса смотрелся довольно комично.
Ань Ян быстро протянул ему бумажную салфетку и указал на уголок рта:
— Джем... вот здесь... нет-нет, левее, чуть в сторону... да не туда, в другую! Ещё левее, буквально капельку...
Ань Ян долго и безуспешно координировал его движения, но Бэймин Шисы велел себе вести себя словно трёхлетний ребёнок из младшей группы детского сада, не понимающий человеческой речи. Он так и не вытер уголок губ.
Слегка улыбнувшись и продемонстрировав свою фирменную ямочку на щеке, Бэймин Шисы вернул салфетку Ань Яну и произнёс низким, бархатистым голосом:
— Помоги мне.
Ань Ян, не задумываясь, осторожно оттёр ягоду с его губ. Бэймин обворожительно улыбнулся:
— Спасибо.
Сидевший напротив Принц скривился от отвращения и демонстративно потёр плечи, сгоняя мурашки.
Листая меню, Маленький принц вдруг просиял и спросил у Ань Яна:
— Ань Ян, хочешь говяжий язык?
Ань Ян обожал говяжий язык, особенно толстой нарезки. В ресторанах барбекю он всегда заказывал именно его: прожаренный до хрустящей корочки снаружи и сочный внутри, он обладал божественным вкусом. Ань Ян запросто мог умять целую порцию в одиночку.
Ань Ян энергично кивнул:
— Ещё бы!
Принц лукаво подмигнул:
— Тогда давай попробуем?
Ань Ян растерялся:
— Что попробуем?
Принц ткнул пальцем в рекламный плакат на стене:
— Говяжий язык! Тут же написано: акция к празднику Циси, ограничений по полу нет...
Он даже не успел закончить фразу.
— Исключено!
— Нельзя!
Бэймин Шисы и Сюань Е рявкнули в один голос.
Ань Ян перевёл ошеломлённый взгляд с Бэймина на сидевшего напротив Сюань Е.
Чтобы не допустить участия Ань Яна в сомнительной акции с поцелуями ради бесплатной порции, Бэймин Шисы тут же заказал ему сразу три вида языка: с чёрным перцем, «Роза» и толстой нарезки в красном вине.
Если бы Ань Ян вовремя его не остановил, Бэймин, похоже, выкупил бы весь говяжий язык в этом заведении...
Ань Ян искренне попытался вразумить его:
— Правда, хватит! Я столько не съем, порции огромные!
Бэймин Шисы сохранял абсолютное хладнокровие, но ответил не менее искренне:
— Официант, ещё шесть порций.
Официант мгновенно отозвался:
— Понял! Пятьдесят второму столику ещё шесть порций говяжьего языка!
Ань Ян:
«...»
Наблюдая за этой сценой любовных проявлений, Маленький принц тихонько толкнул локтём сидевшего рядом Сюань Е и прошептал:
— А ещё твердил, что Ань Ян тебе не нравится. Упрямец.
Сюань Е тихо усмехнулся с едва уловимой беспомощностью. Посмотрев на дракончика, он продолжил изящно очищать жареную креветку и небрежно бросил:
— А ты проверял, насколько я упрям?
Принц застыл.
Ресторан открылся недавно, и благодаря скидке в 40% и праздничным акциям здесь было не протолкнуться. Большинство посетителей составляли студенты из соседнего университета, среди которых Ань Ян узнал немало знакомых лиц.
Все сидели компаниями, жарили мясо и увлечённо сплетничали.
— Слышали? Говорят, у нас в корпусе призрак завелся!
— Ещё бы не слышать! Вчера Сюй Тянь разнесла женское общежитие, туда даже комендант с деканом прибегали. А сегодня я лично видел, как ректор вызвал Сюй Тянь к себе.
— Неужели и впрямь призрак? Тань Сяои?
— Да точно тебе говорю, сразу несколько человек видели! Это сто процентов её дух!
— А Сюй Тянь что, нечиста на руку? Что-то натворила?
— Кто её знает... Но призрак Тань Сяои не только к Сюй Тянь приходит. Она ещё за другим человеком охотится. Ее парень, наш школьный кумир — многие студенты видели, как за ним по пятам плетется призрак!
Услышав это, Ань Ян бросил быстрый взгляд на Бэймина Шисы. Тот лишь слегка прищурился: они ведь только что сами наблюдали нечто подобное.
Студенты продолжали увлечённо перешёптываться. Соседний столик уже собирался сдвинуть стулья, чтобы поболтать вместе, как вдруг от дверей донеслось громкое оглашение:
— Добро пожаловать! Ох, какая красивая пара, глаз не оторвать!
Все обернулись. Надо же, помяни черта — и вот они! В зал вошла Сюй Тянь под ручку со своим парнем-кумиром.
Сюй Тянь кокетливо липла к нему, явно придя пообедать. Заметив однокурсников, она даже мило улыбнулась и поздоровалась.
По её виду совершенно нельзя было сказать, что прошлую ночь она провела в компании призрака. Выглядела она свежо и отдохнувше.
Пара расположилась по диагонали от столика Ань Яна. Усевшись, они принялись изучать меню. Хотя Сюй Тянь и пыталась вести себя непринуждённо, её взгляд застыл на странице, а на лбу проступили капельки пота.
Ресторан открылся недавно и изо всех сил пытался завоевать клиентов, так что кондиционеры работали на полную мощность. Даже Ань Яну с его горячей натурой было нисколько не жарко возле жаровни, а Сюй Тянь почему-то взпотела.
— Тяньтянь? Как тебе вот это? Ты ведь любишь говяжьи рёбрышки?
— Тяньтянь?
— Тяньтянь?!
— А?
Парень окликнул её трижды, прежде чем Сюй Тянь вздрогнула, вынырнув из своих мыслей, и растерянно уставилась на него.
Красавчик беспомощно вздохнул:
— Тяньтянь, ты чего витаешь в облаках? Не выспалась?
— Нет! — резко отрезала Сюй Тянь. — Что такое?
Парень улыбнулся:
— Хозяин сказал, тут акция к празднику: если поцеловаться на десять секунд, дадут бесплатный язык. Попробуем?
Они считались идеальной парой, которой завидовал весь курс: оба красивы, оба из обеспеченных семей.
Студенты вокруг уже приготовились подшучивать и улюлюкать, но Сюй Тянь неожиданно нахмурилась и раздражённо вылила на него ушат холодной воды:
— Тебе не стыдно?! Мне лично позориться не хочется! Поцелуй — это личное дело, как ты вообще мог ляпнуть такое при всех?
Парень явно не ожидал от неё такой вспышки. Обычно Сюй Тянь разговаривала тихим, нежным голосом, и даже если кто-то косячил, она никогда не вышла из себя, лишь кротко делала замечания. А тут — никакого уважения на людях.
Красавчик опешил, да и подошедший администратор смущённо удалился.
Заметив, что парень замолчал, Сюй Тянь сурово добавила:
— Быстро заказывай и пошли. Я предлагала поесть в столовой, ты настоял на этом месте. Давай без долгих раздумий.
Парень сжал зубы, явно сдерживая задетое тщеславие, и уткнулся в меню.
Сюй Тянь тем временем достала из сумочки маленькое карманное зеркальце с резным узором.
Как только она вытащила его, Ань Ян широко раскрыл глаза, всматриваясь из всех сил: не затаилась ли внутри Тань Сяои?
Сюй Тянь, набравшись храбрости среди толпы народца, подняла зеркальце, взглянула в него — и облегчённо вздохнула. В отражении ничего не было.
И тут Ань Ян внезапно издал странный звук — словно подавился рыбьей костью от изумления!
Прямо из резного зеркальца клубом вырвался сизый дымок! Тень выпорхнула наружу и быстро опустилась на свободный стул напротив Сюй Тянь, прямо рядом с её парнем.
Ань Ян потер глаза, всматриваясь...
Сюй Тянь!
Ещё одна Сюй Тянь!
Из зеркала выскочила точная копия Сюй Тянь. Призрачная двойняшка сидела с кроткой, нежной улыбкой и непрерывно смотрела на настоящую Сюй Тянь. Но та ничего не замечала, продолжая торопить своего парня.
Ань Ян тихо прошептал:
— Ты... ты видел?! Из зеркала только что вылетела Сюй Тянь!
Бэймин Шисы не шелохнулся, лишь едва заметно кивнул:
— Видел. Зеркало напитано духовной силой, но сам дух ещё слишком слаб, у него даже нет сил наложить заклятие отвода глаз.
Это означало, что любой человек с минимальным духовным развитием мог увидеть духа даже без Пяти Очей.
Ань Ян спросил:
— Значит, это действительно Дух зеркала?
Бэймин Шисы кивнул:
— Не спугни его раньше времени.
Сюй Тянь успела ещё пару раз огрызнуться на парня, и сидевшие неподалёку студенты наконец не выдержали. Кто-то тихо прошептал:
— Они что, расстаются?
— Четвёртый курс, самое время для разрывов!
— А вы слышали? Осенью факультет отправляет одного из лучших студентов на стажировку за границу. Теперь, когда Тань Сяои погибла, место сто процентов достанется нашему кумиру. Это же решённый вопрос! А если он уедет за рубеж, то точно бросит Сюй Тянь.
— Да брось, это семья Сюй Тянь скорее на него сквозь пальцы смотрит! Слышали, у его отца фирма на грани банкротства?
— Точно Сюй Тянь его бросит...
Хотя они сидели не вплотную, говорили студенты достаточно громко. Парень всё прекрасно слышал. Лицо его пошло пятнами от злости, он с грохотом поднялся со стула:
— Я в туалет!
И, не оглядываясь, направился к мужской комнате.
Сидевший под боком Дух зеркала растерянно покрутил головой, проводил его взглядом, а затем всплеснул руками и на цыпочках увязался следом в мужской туалет.
Бэймин Шисы бросил взгляд на Ань Яна и сделал знак рукой:
— Пойдём. Пора закидывать сеть.
Ань Ян подскочил и бросил Принцу с Сюань Е:
— Вы пока ешьте!
Маленький принц буркнул:
— Напротив этой кошачьей морды кусок в горло не лезет...
Ань Ян с Бэймином быстро направились к туалетной комнате.
В туалете парень вовсе не собирался справлять нужду. Переносить насмешки однокурсников и капризы Сюй Тянь у него больше не было сил. Его уязвлённое самолюбие горело огнём.
Он встал перед раковиной, включил воду на полную мощность и набрал в ладони ледяной воды. Ополоснув лицо раз пять, он немного остыл и перекрыл кран.
Утерев лицо, он упёрся руками в раковину и медленно поднял глаза на зеркало...
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Из туалета раздался дикий, исполненный ужаса вопль. Парень поскользнулся на мокром кафеле и с грохотом растянулся на полу. Вытаращив глаза, он закричал в безумии:
— Призрак... Призрак! Тань Сяои-и-и!!!
В зеркале отражался вовсе не он сам. Там стояла... Тань Сяои.
Она улыбалась ему из глубины зеркала, глядя необычайно ласково и безобидно.
Парень побелел как полотно. С диким визгом он вскочил, вышиб плечом дверь туалета и вылетел в коридор.
— А?..
Отражение в зеркале застыло. Облик Тань Сяои издал тихий звук, моргнул и удивлённо склонил голову набок.
«Шу-у-у...»
Вырвался сизый дымок, и «Тань Сяои» выпорхнула прямо из зеркала, собираясь устремиться вслед за убегающим парнем.
Но стоило ей приоткрыть дверь, как на пороге выросли две мужские фигуры.
Ань Ян слышал вопль парня, но Бэймин Шисы не позволил ему войти раньше времени. Стоило перепуганному студенту выскочить, как внутри осталась лишь «Тань Сяои» — то есть сам Дух зеркала, меняющий обличья.
Завидев их, Дух замер в испуге, хлопнув большими невинными глазами.
Ань Ян и Бэймин переступили порог. Бэймин привычным движением закрыл дверь на защёлку и отряхнул руки.
Ань Ян сделал шаг вперёд:
— Ты — Дух зеркала?
Существо посмотрело на Ань Яна с полным непониманием, словно не связывая слова с их смыслом. Но вдруг оно просияло и задорно хихикнуло, будто Ань Ян отмочил отличную шутку.
Дух расхохотался, и «шу-у-у!» — после вспышки дыма на его месте очутился... точный двойник Ань Яна!
Ань Ян вытаращился на «самого себя». Это было похоже на разглядывание собственного отражения — ни единого изъяна.
Ань Ян удивлённо приоткрыл рот — и Дух тут же повторил движение, залившись тонким детским смехом. Похоже, ему ужасно нравилось подражать!
У Ань Яна дернулось веко. Он повернулся к Бэймину Шисы:
— Прости... А сколько этому Духу лет? Похоже, он вообще не понимает человеческую речь. И ещё... какого он пола?
Не успел Бэймин ответить, как Дух зеркала заметил его. Он тут же подскочил и вприпрыжку рванул к Бэймину — движениями смахивая на персонажа из детской передачи.
Обернувшись рослым парнем под метр восемьдесят, Дух кокетливо припрыгивал, отчего у Ань Яна ладонь сама собой прилипла ко лбу.
Какая дичь!
Дух подбежал к Бэймину Шисы, задрав голову, изумлённо оглядел его, а затем медленно поднял руки и сжал ладонями щеки Бэймина, пролепетав с восторгом:
— Кра-а-сивый!
Ань Ян:
«...»
Ань Ян потер потирающий лоб. Бэймин Шисы, конечно, был чертовски хорош собой, но когда дух в твоём собственном обличье вытворяет подобные бесстыдства и так нагло заигрывает с мужчинами... Ань Яну стало физически неловко за самого себя.
Но Духу не было ведомо смущение. Напротив, последовало продолжение...
Дух уставился на Бэймина и выпятил губы, явственно намереваясь его поцеловать!
— А ну стой! — гаркнул Ань Ян и бросился наперерез, схватив Духа за плечо.
Дух растерянно оглянулся на Ань Яна, а затем на его лице отразилось внезапное озарение. Он точно так же вытянул губы уточной и подался вперед, собираясь расцеловать самого Ань Яна!
Бэймин Шисы:
«...»
Ань Ян еле отбился от своего двойника:
— Он что, маньяк-поцелуйщик?!
Кое-как утихомирив Духа, Ань Ян заметил, как тот мгновенно сменил форму и принял облик... Бэймина Шисы. Двойник Бэймина глуповато улыбнулся Ань Яну, обнажив знакомую ямочку на щеке — дух скопировал даже её!
Сердце Ань Яна пропустило удар: «Чёрт, до чего мило...» Всё потому, что Дух улыбался искренне и беззаботно, словно ангелочек. Совсем не так, как настоящий Бэймин Шисы, у которого каждая улыбка была либо насмешкой, либо холодным оскалом, либо хитроумным умыслом.
Впрочем, Ань Ян сразу понял, что перед ним подделка. Положение ямочки было неверным! Поскольку Дух являлся порождением зеркальной магии, все его трансформации были зеркальными копиями. Соответственно, ямочка перекочевала с левой щеки на правую.
Но главным отличием оставалась аура. У Духа совершенно отсутствовала эта фирменная пафосность Бэймина Шисы, готового вот-вот принять удар молнии за свой нарциссизм.
Ань Ян долго допрашивал Духа про гибель Тань Сяои, про то, зачем тот преследовал парня и пугал Сюй Тянь.
Но Дух лишь хлопал глазами, а потом радостно выдавал:
— Целоваться!
Ань Ян:
«...»
Ань Ян потер виски:
— Не похоже, чтобы он был способен на убийство. Ему от силы года три, не больше... Кстати.
Он снова взглянул на Бэймина:
— Так какого пола эти духи? Мужского или женского?
Бэймин Шисы небрежно отозвался:
— У них нет пола.
— А?
Ань Ян растерялся:
— Как это... нет пола?
Бэймин взглянул на него:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы зеркала делились на мужчин и женщин? Или на самцов и самок?
Ань Ян:
«...» Крыть было нечем!
Дух зеркала казался совершенно безобидным: наивным, улыбчивым малышом, который только и норовил кого-то расцеловать или похвалить за красоту.
Ань Ян и Бэймин вывели его из туалета. Дух всё ещё сохранял облик Бэймина Шисы. Увидев его, Маленький принц уронил челюсть:
— Два... два Бэйбэя?!
Заметив Принца, Дух склонил голову набок и вприпрыжку помчался к нему, оставаясь в теле рослого мужчины.
В глазах Маленького принца это выглядело жутковато: накачанный качок под метр девяносто вприпрыжку летит на него, размахивая руками так, словно пытается проломить пола!
Принц от страха чуть не зашипел, едва не отпрыгнув за спину Сюань Е.
Бэймин Шисы прижал ладонь к лицу. Даже с его выдержкой смотреть на это без содрогания было тяжело.
Дух подбежал к Принцу, внимательно оглядел его и просиял:
— Кра-а-сивый! Кра-а-сотка!
«Шу-у-у!»
Сизый дым окутал его, облик Бэймина мгновенно испарился, и перед ними предстал... второй Маленький принц!
Настоящий Принц вытаращился на своего двойника.
Дух в облике Ао Цы весело уселся за стол, повернулся к Сюань Е и выдал сладкую улыбку:
— А-а... красивый!
Принц скривился от отвращения, а Сюань Е протянул руку и ласково взъерошил Духу волосы:
— Надо же, копия получилась куда милее оригинала.
Принц:
«...»
Ань Ян опустился на стул и сдавил гудящую голову. Голова действительно трещала. Шли ловить опасного духа-убийцу, а в итоге притащили с собой капризного ребёнка из ясельной группы...
В этот момент в кармане Ань Яна зазвонил телефон.
Из динамика раздался задорный голос:
— «Докладываю Его Величеству: дерзкий простолюдин просит аудиенции! Ответить или отрубить голову?»
Ань Ян поспешно ответил. Звонил однокурсник:
— Ань Ян, ты где? Дуй скорее в корпус! Куратор практики освободился раньше времени и выдает бланки. Зайди забери свой!
Ань Ян пару раз поддакнул и повесил трубку:
— Мне нужно срочно в корпус.
Он повернулся к Бэймину Шисы:
— Я только заберу бланк, со мной ничего не случится. Ты пока разберись с этим зеркальным малышом.
Дух тем временем успел принять форму Сюань Е. Он склонил голову, глядя на Ань Яна абсолютно послушным взглядом, и попытался повторить услышанное:
— Бла... бла-бла?
Голова Ань Яна разболелась ещё сильнее. Он лишь мазнул рукой в воздухе:
— Всё, я пошёл.
Оставив Духа на Бэймина, Ань Ян вернулся в университет. Бланк практики был необходим: по правилам вуза без печати прохождения практики диплома не видать.
Хотя Ань Ян давно крутился в сфере байерства и вел свой бизнес, формальности требовали соблюдения.
«Может, устроиться на практику в штаб-квартиру Бэймина? — подумал Ань Ян. — Я видел, как Фея ставила печати стажёрам».
Он вошёл в учебный корпус и обомлел: перед лифтами выстроилась огромная очередь. Похоже, всех студентов вызвали одновременно.
Оценив толпу, Ань Ян понял, что простоит тут до вечера. Он развернулся и решительно шагнул на лестничную площадку.
Кабинет находился на пятом этаже. Ань Ян на одном дыхании преодолел марши, но на подходе к пятому этажу путь ему преградили. Кто-то бурно выяснял отношения прямо на площадке.
До Ань Яна донёсся звонкий женский крик:
— Да кем ты себя возомнил?! Тоже мне, нашли сокровище!
Голос показался до боли знакомым. Сюй Тянь?
Ань Ян осторожно выглянул из-за пролёта. Действительно, кричала Сюй Тянь. Напротив неё стоял её парень.
Пара ругалась вовсю. От прежней кротости Сюй Тянь не осталось и следа. Она ядовито усмехалась:
— Что, задело за живое? А ты вспомни: за всё время, что мы встречаемся, ты мне хоть что-нибудь купил?! Каждую мелочь я покупала на свои деньги!
Парень ответил с горьким упреком:
— Сюй Тянь, я был о тебе лучшего мнения! Думал, ты мягкая, хорошая девушка, а ты оказалась обычной меркантильной дрянью! Неужели три года отношений для тебя ничего не значат по сравнению с деньгами?
— Деньгами?!
Сюй Тянь расхохоталась:
— Твоя семейка на грани банкротства, а ты мне про чувства затираешь?! Мы расстаёмся.
Парень обомлел, а затем кивнул с ненавистью:
— Отлично! Какая же ты тварь, Сюй Тянь! Жаль, что я в своё время не выбрал Тань Сяои!
Сюй Тянь лишь презрительно фыркнула.
Парень вдруг понизил голос:
— Ты думаешь, я не знаю о твоих грязных делишках?
— Ты о чём?
Парень зловеще усмехнулся:
— Строила из себя святошу? Заботилась о бедняжке Тань Сяои, подкармливала ее, вещи отдавала? Да я давно знаю, как ты над ней издевалась! На людях — благородная девица, а за глаза — змея подколодная, заборная брань и издевательства над однокурсниками! Кто уничтожил наши с Тань Сяои курсовые работы, чтобы мы получили нули? Кто подло пролез на первое место?! Не сделай ты этого, думаешь, обставила бы нас? Мечтай! Думала, я ничего не знаю?! Я просто верить не хотел. Но теперь вижу, какая ты дрянь!
— Кто дрянь?! Ты кого дрянью назвал?!
Они едва не вцепились друг другу в волосы. Ань Ян от неожиданности отшатнулся. Но ругающиеся, заметив постороннего, мгновенно осеклись. Справившись со смущением, они поспешно направились выше по лестнице, судя по всему — к шестому этажу.
Ань Ян не ожидал, что банальный подъём по лестнице обернётся разоблачением чужих тайн. Выходит, Сюй Тянь совсем не та, за кого себя выдаёт?
Сколько же тёмных дел скрывалось за её ангельской улыбкой...
Ань Ян покрутил головой, толкнул дверь пятого этажа и вышел в коридор. Быстро забрав бланк практики, он снова направился к лифтам, но там всё так же толпился народ. Пришлось опять идти пешком.
Он толкнул дверь лестничной клетки — там было пусто. Сюй Тянь и её парень куда-то исчезли.
Сжимая бланк в руке, Ань Ян сбежал вниз. Он уже почти пересёк холл первого этажа, как сквозь стеклянные двери увидел Бэймина Шисы.
Тот стоял в саду возле учебного корпуса, прислонившись к резной беседке. Скрестив руки на груди и слегка согнув одну длинную ногу, Бэймин выглядел невероятно эффектно. Безупречный костюм, выверенные пропорции тела, аура мужского шарма — он казался сошедшим со страниц глянцевого журнала.
Ань Ян автоматически проверил нос — слава богу, кровь не пошла. Встречаться с таким парнем было безусловно выгодной сделкой.
Ань Ян махнул рукой и сделал шаг на улицу:
— Бэй...
Не успел он договорить, как серо-зелёные глаза Бэймина Шисы сузились. Он резко вскинул руку и рявкнул:
— Замри!
Ань Ян застыл на месте. И в ту же секунду прямо перед его носом с высоты что-то рухнуло.
«БО-О-ОМ!!!!!»
Раздался оглушительный удар. Ань Ян даже не успел сообразить, что произошло: в каких-то двух шагах от него на землю с размаху грохнулась тёмная туша. В следующий миг воздух взорвался воплями ужаса. Студенты бросились во все стороны.
Человек!
С крыши упал человек!
Если бы Бэймин не крикнул, Ань Яна накрыло бы этой тушей.
Тяжело дыша, Ань Ян взглянул на тело, лежавшее ничком. Лицо превратилось в месиво, но по одежде Ань Ян мгновенно узнал погибшего — это был тот самый парень-кумир. Они только что видели его в ресторане и на лестнице.
Бэймин Шисы подскочил в два шага и подхватил Ань Яна за плечи:
— Ань Ян! Ты цел?!
Ань Ян сделал несколько жадных вдохов и качнул головой:
— Да... всё в порядке.
Ещё одна смерть. Снова в учебном корпусе. Университет мгновенно гудел как улей. Территорию оцепят полицейскими лентами.
Неподалёку толпились студенты, взволнованно шепчась:
— Несчастный случай? Или самоубийство?
— Какое самоубийство! Декан лично говорил, что его рекомендовали на стажировку за границу! Такой шанс выпадает раз в жизни, с чего бы ему прыгать?
— Тогда что случилось?
— Слушайте... а может, это тот призрак? Дух Тань Сяои скучает и забирает людей к себе?
— Ой, не нагоняй страху!
— А зачем ему ещё лезть на крышу? Прямо после гибели человека?
Ань Ян слушал сплетни и крутил головой. В толпе он заметил Сюй Тянь. Совсем недавно они с парнем поднимались на шестой этаж...
Сюй Тянь была бледнее смерти, её колотила дрожь. Подруга обнимала её за плечи:
— Тяньтянь, если тебе больно, поплачь...
Кто-то из студентов спросил:
— Сюй Тянь, вы ведь были вместе? В обед ещё вместе ели барбекю! А потом вы ушли... Как он оказался на крыше?
Сюй Тянь подняла красные глаза и со всхлипом выдавила:
— Я... я не знаю! Мы вернулись из ресторана, а он стал сам не свой. Твердил, что в туалете вместо своего отражения увидел Тань Сяои!
— Что?! Тань Сяои?! Значит, это правда её призрак?!
Сюй Тянь продолжила:
— Я не знаю... Он последние дни сам не свой был, нервный, кричал на меня... Когда мы вернулись, он сильно испугался. Я хотела побыть с ним, а он нарычал на меня, прогнал и ушёл один. А потом... потом я ничего не знаю...
Продолжая говорить, Сюй Тянь случайно встретилась взглядом с Ань Яном. Её лицо мгновенно выцвело до синевы, пот хлынул градом. Она заскозила:
— Мне... мне плохо, я пойду в общежитие...
Подруга поспешила за ней:
— Тяньтянь, я провожу тебя!
Ань Ян прищурился, глядя им вслед, и потер подбородок:
— Сюй Тянь врёт.
Бэймин Шисы, не видевший сцены на лестнице, спросил:
— В смысле?
Ань Ян пояснил:
— Я своими глазами видел, как они ругались в корпусе и вместе шли в сторону крыши. За пять минут до падения! Если это не случайность, у Сюй Тянь был прямой мотив.
Они ругались насмерть, парень знал слишком много её тайн. Мотив для убийства идеальный.
Впрочем, это были лишь догадки. Здание старое, камеры работали через одну, а на лестницах и крыше наблюдения не было вовсе. Доказать что-либо без улик не представлялось возможным.
Они направились к общежитию. В связи с новым происшествием Бэймину снова пришлось остаться на ночь. Впрочем, учебный год начался, и в комнату вернулись соседи.
Ань Ян озабоченно спросил:
— И где ты будешь спать?
Бэймин Шисы изогнул бровь и с абсолютной невозмутимостью выдал:
— Ничего страшного. Я могу лечь с тобой.
«Лечь...»
Мозг Ань Яна мгновенно атаковали самые двусмысленные ассоциации. Он едва удержался от желания стукнуть себя по лбу: до чего же пошлые мысли!
Ань Ян прокашлялся и неловко буркнул:
— По... пошли.
На лестнице им встретились несколько студентов, увлечённо обсуждавших слухи:
— Неужели призрак Тань Сяои реально убивает людей?
— Похоже на то. Слишком многие её видели.
— Страшилки нашего университета становятся реальностью...
Ань Ян тихо шепнул Бэймину:
— Не думаю, что это дело рук Духа зеркала.
Бэймин ответил:
— Точно не его. Я повесил на него талисман слежения. Если бы он начал творить злые дела, талисман бы сработал.
Поскольку Дух оказался поцелуйным маньяком с разумом младенца, Бэймину пришлось повесить на него следилку и отпустить гулять в радиусе километра. При возникновении проблем Духа можно было вызвать в любой момент.
Ань Ян облегчённо вздохнул и потёр грудь:
— Ну и отлично. А то у меня от этого малыша уже крыша едет.
Они поднялись на свой этаж и прямо у поворота столкнулись с Маленьким принцем, тащившим чайник с горячей водой. На его чайнике был нарисован точно такой же забавный рак, как и на его любимой подушке.
Завидев их, Принц замахал рукой, но не успел сделать и пары шагов, как из бокового коридора вышел высокий молодой человек.
Он был одет в белый спортивный костюм, длинные чёрные волосы были небрежно собраны на затылке, а на губах играла мягкая улыбка. Незнакомец вальяжно преградил Принцу путь, держа руки в карманах.
Принц поднял глаза — перед ним стоял Сюань Е.
Сюань Е каким-то образом проник в студенческое общежитие и теперь сверху вниз смотрел на дракончика. Улыбка его казалась нежной, но от этого зрелища веяло жутким холодом.
Всё-таки... Сюань Е был котом.
Принц прищурился и с вызовом насупился:
— Чего надо?! Нарываешься?!
Сюань Е ничего не ответил. Он продолжал улыбаться, медленно делая шаг за шагом вперёд...
Принц храбрился, но по мере приближения Сюань Е невольно отступал назад. Шаг, ещё шаг...
Ань Ян, собираয়шийся поздороваться, замер. Сюань Е наступал, Принц пятился — выглядело это более чем странно.
Ань Ян пробормотал:
— Они... чего это они?
Принц отступал до тех пор, пока не упёрся спиной в стену. Сюань Е же подошёл вплотную и, вскинув руку, накрыл стену рядом с его головой, запечатывая дракончика в классическом «кабедоне».
«Бум-бум-бум!»
Сердце Маленького принца пустилось вскачь. Ритм сбился окончательно, словно внутри запрыгал безумный олень.
Принц выставил перед собой чайник с раком, пытаясь отгородиться.
От его прежней спеси не осталось и следа. Он пролепетал:
— Ты... ты чего?! Я тебе говорю, я дракон! Дракон в гневе кусается! То есть... котов загрызает!
Сюань Е молчал. Он лишь улыбался, сохраняя позу. Вторая его рука медленно поднялась, пальцы коснулись подбородка Принца и слегка приподняли его голову.
«Бум-бум-бум! Стук-стук-стук!»
Принц едва не выронил чайник. Сердце колотилось с такой силой, что дурно становилось.
Сюань Е заставил его поднять лицо и медленно, неимоверно плавно накрыл губами его лоб.
Поцелуй в лоб...
Принц окончательно впал в ступор. В голове пронеслась безумная мысль: «Неужели этот чёрный кот... в меня влюблён?!»
И пока дракончик пребывал в прострации, «Сюань Е» вдруг глуповато хихикнул и выдал:
— Кра-а-сивый! Поцелу-у-йчик!
В ту же секунду Ань Ян изумлённо ахнул:
— Сюань Е?!
Из глубины коридора к ним шел ещё один Сюань Е! Точно такой же белый костюм, те же вороновые волосы, те же тёмные глаза.
Но...
Аура была совершенно иной.
Настоящий Сюань Е шагал быстро, лицо его было чернее тучи, а губы сжаты в тонкую линию. Никакой привычной мягкости — от него веяло ледяным гневом.
— Дух зеркала?
Маленький принц только сейчас пришёл в себя и уставился на «улыбчивого Сюань Е». Тот задорно хохотнул и «шу-у-у!» — облик рассыпался, превратившись в... точно такой же чайник с раком!
Чайник-двойник пару раз подпрыгнул на полу, словно радуясь удачной шутке.
Настоящий Сюань Е издал холодный смешок и направился прямо к Принцу.
Принц заверещал:
— Ты чего! Ты куда меня тащишь?! Чайник! Мой чайник! Отпусти, мне надо за горячей водой...
Ань Ян проводить их взглядом:
«М-да... Страсти-то какие».