Ли Бэй с малышом-цилинем ушли, а Ань Ян так и остался стоять на месте, не в силах опомниться. Бэймин Шисы слегка сжал его плечо:
— Что с тобой?
Ань Ян вынырнул из оцепеневшего состояния и неловко пробормотал:
— Да так... Ничего. Просто когда осознаешь, что твои сын и младший брат через двадцать лет станут парочкой... Чувство, мягко говоря, специфическое.
Бэймин Шисы лишь равнодушно пожал плечами:
— Какая разница? Все равно крови в них нет ни капли общей.
Ань Ян лишился дара речи. Ну и нервы у этого дракона!
На самом деле Ань Яна беспокоили вовсе не кровные узы. Его до глубины души выбило из колеи то, что ему без предупреждения вывалили спойлер к будущему! Как теперь смотреть на них без лишних мыслей? Волей-неволей папаша внутри него начнет домысливать всякие пикантные подробности. А ведь малыш-цилинь и впрямь вечно вьется вокруг Ли Бэя, шагу без него ступить не может. И хотя разница в возрасте у них ощутимая, мальчик буквально хвостиком за ним ходит... Раньше это казалось милой привязанностью, а теперь все встало на свои места.
Пока он витал в своих мыслях, Бэймин Шисы снова похлопал его по плечу:
— Пойдём. Сначала проведаем наш дом.
Прошло двадцать лет, а жилой комплекс, где жил Бэймин Шисы, по-прежнему оставался самым элитным и дорогим в городе. Соседство с Цзиньжунцзе, начальная школа, детский сад, больница, торговый центр под боком и удобнейшая транспортная развязка — земля здесь ценилась на вес золота. Ань Ян про себя подумал, что подобные элитные кварталы не пускают под снос даже через пару десятилетий.
Оказавшись на территории, Ань Ян облегченно перевел дух:
— Слава небесам, всё сохранилось.
Комплекс выглядел безупречно, без малейших следов обветшания. Разве что пропускная система на входе да будка охраны стали куда более технологичными, но это мелочи.
Зайдя в подъезд, Ань Ян нажал кнопку нужного этажа и с улыбкой повернулся к Бэймин Шисы:
— Как думаешь, мы встретим здесь себя из будущего? И что бы ты почувствовал?
Бэймин Шисы воздержался от ответа. Дверь кабинета оказалась пространственным порталом, исказившим время и перенесшим их на двадцать лет вперед. Они уже увидели взрослого цилиня и Ли Бэя, но встретят ли самих себя? И если встретят, не спровоцирует ли это временной парадокс?
Но куда сильнее Бэймина глодало другое сомнение: а существует ли он сам через двадцать лет? Он ведь злой дух. Кольца «Три жизни» и Сосуд изобилия лишь отсрочивали неизбежное, но не способны излечить его до конца. Жив ли он вообще спустя столько лет?
От этой мысли на душе у него стало неуютно.
Дзинь!
Элеватор быстро доставил их на нужный этаж. Ань Ян выскочил на площадку:
— Скорей, скорей!
Он подбежал к двери их бывшей квартиры и нахмурился, разглядывая замковую скважину:
— Замок поменяли?
Раньше стоял кодовый замок, а теперь — биометрический сканер. Никаких ключей не предусмотрено, старые не подходят, так что Ань Яну ничего не оставалось, кроме как постучать.
После нескольких ударов из-за двери донесся женский голос:
— Иду-иду! Кто там?
Ань Ян озадаченно воззрился на спутника:
— Женщина? Откуда у нас в доме женщина? Неужели... наша дочь?
Сердце у него ёкнуло от этой мысли.
Замок щелкнул, и на пороге показалась незнакомка. По виду ей было лет тридцать пять — ухоженная, зрелая дама. Ань Ян сразу понял, что на роль дочери она никак не тянет. Он замер в растерянности, осторожно вытягивая шею, чтобы заглянуть внутрь. Планировка осталась прежней, а вот интерьер изменился до неузнаваемости — везде царил сплошной зефирно-розовый гламур.
Заметив его беспардонный взгляд, хозяйка квартиры преградила путь:
— Эй, мужчина, вы кто такой? И что вам нужно?
Ань Ян смущенно откашлялся и отступил на шаг. Женщина смерила его пренебрежительным взглядом, но стоит ее взору соскользнуть на стоящего позади Бэймин Шисы, как глаза ее вспыхнули ярким огнем:
— Оу... Простите, сударь, вы что-то хотели?
На ходу поправив прическу, она кокетливо опиралась о дверной косяк, принимая выигрышную позу, чтобы продемонстрировать длинные ноги.
Ань Ян едва не поперхнулся от такой прыти. Надо же, стоит просто постучать в дверь, как открывшая ее девица тут же стойку принимает перед Бэймином! В груди у него зашевелилась укоризненная ревность. Он решительно шагнул вперед, заслоняя собой спутника, и состряпал вежливую улыбку:
— Сударыня, не подскажете, куда съехали жильцы, обитавшие здесь лет двадцать назад?
— Двадцать лет назад?! — Дама изумленно вскинула брови, вновь поправила локон и оглядела Ань Яна с ног до головы. — Это такой оригинальный подкат? Серьезно? Двадцать лет назад? Вы шутите?
Ань Ян застыл. Подкат?! Да какой еще подкат!
Поняв, что ляпнул нечто несусветное — кто вообще помнит жильцов двадцатилетней давности, — он попытался исправить положение:
— Извините, я имел в виду... Как долго вы сами здесь живете?
Женщина скрестила руки на груди и отрезала:
— Точно подкат. Извините, молодой человек, но вы не в моем вкусе.
С этими словами дверь перед самым его носом захлопнулась.
Ань Ян повернулся к Бэймину:
— Съехали?
— Похоже на то.
— И что теперь делать?! — Ань Ян в отчаянии взъерошил шевелюру. — Надо было за малышом-цилинем идти, а я уши развесил!
— Не паникуй, — спокойно отозвался Бэймин Шисы. — Чи Янь ведь жил этажом выше. Пойдем проверим.
— Точно!
Они поднялись на следующий этаж. Ань Ян надавил на кнопку звонка, но стоило двери открыться, как его накрыла волна полного отчаяния. На пороге стоял незнакомый мужчина средних лет.
Соседи тоже сменились. Никого из знакомых не осталось.
Ань Ян бессильно присел на корточки у стены в коридоре, сжимая голову руками:
— И как быть?! Где теперь искать этот чертов портал, я сойду с ума...
Бэймин Шисы помедлил и предложил:
— Пойдем к Главному управлению.
— Точно! Вперед!
Пешком от дома до штаб-квартиры было рукой подать — минут пятнадцать ходу. Однако, когда перед ними показался знакомый участок земли, Ань Ян обомлел. Высокенькая высотка Главного управления исчезла без следа! На ее месте красовалась... вывеска ночного бара!
— Как... почему бар?! — Ань Ян потрясенно указал пальцем на здание. — А штаб-квартира где? Прошло всего двадцать лет! Такое шикарное здание было, зачем его сносить?!
Бэймин Шисы слегка задумчиво хмыкнул:
— Вообще-то... помнится, министр Ли как-то обмолвился, что собирается перенести Главное управление. Сказал, фэншуй тут никудышный.
— Фэншуй?! — у Ань Яна аж голова затрещала. — Снос же бешеных денег стоит! Вы, чиновники Подземного царства, совсем за счет бедных призраков зажрались! Здание-то идеальное было!
Бэймин Шисы предпочитал промолчать. Он и сам не думал, что слова министра воплотятся в жизнь с такой буквальной точностью.
Мысли в голове Ань Яна крутились с бешеной скоростью, и вдруг его озарило:
— Погоди-ка... А тот чудаковатый Жэнь По в плаще! Он ведь кричал, что твой документ фальшивый, а адрес штаб-квартиры устарел на двадцать лет?
Бэймин Шисы вспомнил, как тот вытащил свое удостоверение главы четвертой группы.
— Ты успел разглядеть новый адрес на его корочке? — с надеждой спросил Ань Ян.
— Не обратил внимания, — честно признался дракон.
— Эх... Это же был наш единственный шанс! — Ань Ян снова схватился за голову. — Нашли бы этого жнеца, списали бы адрес, добрались до министра Ли, а тот поднял бы всех призрачных посланников на поиски портала!
— Проблема в том, — остудил его пыл Бэймин, — что мы не можем найти даже собственный дом. Как мы разыщем Жэнь По, которого видели один раз в жизни?
Разговор зашел в тупик. На улице между тем стремительно темнело. Они бродили с самого полудня, спасаясь от жнеца, и теперь сил почти не оставалось. Пора было сделать передышку, перекусить и подумать, где ночевать.
Перейдя дорогу, они зашли в уютную кофейню. Бэймин Шисы усадил обессилевшего спутника за столик:
— Отдохни, я принесу нам кофе и сэндвичи.
— Мне мокка. Самый крепкий, какой у них есть, — отозвался Ань Ян.
Бэймин лишь качнул головой. Обычно Ань Ян терпеть не мог кофе из-за кислинки обжаренных зерен, но сейчас ему требовалась мощная доза кофеина, чтобы хоть как-то заставить мозги работать.
— Погоди! — Ань Ян вовремя схватил его за рукав и шепотом спросил: — У тебя деньги-то есть? Наличка двадцатилетней давности еще ходит?
— Не переживай, — улыбнулся Бэймин. — Банковские карты никто не отменял.
Ань Ян облегченно откинулся на спинку дивана, радуясь, что хоть банки не рушатся. Однако не успел он расслабиться, как от стойки донесся вежливый голос кассира:
— Простите, сударь, но этот банк обанкротился пару лет назад.
Ань Ян едва не сполз под стол. Банк обанкротился?! За каких-то двадцать лет?!
Бэймин Шисы сохранял абсолютное хладнокровие. С невозмутимым видом он убрал карту в бумажник и пробормотал себе под нос:
— Что ж, стоит прекратить с ними всякие деловые контакты, перспективы у них так себе.
Он достал следующую карту.
«Извините, эта карта аннулирована».
«Простите, на этой недостаточно средств».
«Извините, карта заблокирована».
Слушая этот бесконечный речитатив, Ань Ян окончательно впал в ступор. К счастью, карточек у Бэймина имелось с избытком, и одна из них всё же сработала.
Вернувшись к столику с подносом, Бэймин Шисы поставил перед ним чашку:
— Держи.
— Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда ты окажешься на мели, — прохрипел Ань Ян.
Бэймин окинул взглядом свой пухлый кошелек, где из десятка карт действующей оказалась лишь одна, и сдержанно ухмыльнулся.
За окном темнел город. Автомобильные огни сливались в непрерывные светящиеся ленты. Ань Ян подпер щеку рукой, с тоской глядя на поток машин:
— Где мы сегодня ночевать-то будем?
— Неподалеку есть отель, перекантуемся там, — ответил Бэймин.
— Эх, кабы найти того жнеца... — начал было Ань Ян и внезапно поперхнулся кофе. Закашлявшись, он изо всех сил застучал себе по груди, указывая пальцем на стекло: — Смотри! Это же он!
Бэймин Шисы проследил за его взглядом. Сомнений быть не могло: через дорогу шагал Жэнь По. Разве можно было его с кем-то спутать? Черный длинный плащ с глубоким капюшоном развевался на ветру с эффектом кинематографичных спецэффектов, на лице красовалась черепная маска — не хватало только косы в руках.
«Вот ведь чудак, — подумал Ань Ян. — Одет так, будто изо всех сил привлекает к себе внимание!»
Парень миновал пешеходный переход и свернул прямо в тот самый бар, что стоял на месте их бывшего Главного управления.
— Внутрь пошел! — Ань Ян мгновенно вскочил.
— За ним, — лаконично отозвался Бэймин.
Они устремились в заведение. Народу пока набралось немного, громко гремела тяжелая музыка. Со стороны барной стойки доносился знакомый голос. Жэнь По сидел на высоком табурете и эмоционально делился впечатлениями с барменом:
— Представляешь?! Я сегодня встретил настоящего маньяка! Эдакий холеный злой дух, с виду интеллигентный, а приглядишься — мерзавец мерзавцем!
Сначала Ань Ян не понял, о ком речь, но продолжение монолога расставило всё по местам:
— Этот подделыватель фальшивок вытащил точно такое же удостоверение, как у меня! Представился сотрудником нашего ведомства! Вот уморительно! Поймаю его — своими руками...
Ань Ян осторожно покосился на Бэймин Шисы. «Интеллигентный мерзавец с фальшивыми корочками», значит?
— И что делаем? — шепнул Ань Ян. — По-хорошему он адрес точно не отдаст.
Бэймин Шисы лишь хищно прищурился:
— Не хочет по-хорошему — будет по-плохому.
Тем временем жнец, видать, успел изрядно припить. Алкогольная выносливость у него оказалась никудышная, так что он сдернул маску. Ань Ян впервые смог разглядеть его лицо: парень оказался весьма привлекателен — около двадцати лет, с мягкими каштановыми кудрями, выразительными карими глазами и тонкой, гармоничной лепкой черт. Типаж из тех, что безумно нравятся девушкам.
Слегка захмелев, Жэнь По ткнулся лбом в стойку и пробормотал:
— Подделыватель... Отправлю тебя... в великий ад Бэймин...
Ань Ян едва удержался от смешка. Можно не отправлять: сам Бэймин Шисы из этого ада и вылез.
— В Подземное царство теперь и метисов принимают? — поинтересовался он у Бэймина.
— Двадцать лет назад точно не принимали, — констатировал тот.
Напившись, Жэнь По поднялся на ноги, натянул маску обратно... вверх тормашками, так что череп оказался перевернутым, и на автопилоте побрел к выходу.
— Утянем его на задний двор, — шепнул Бэймин Шисы.
Ань Ян ожидал хитроумного плана, но Бэймин действовал на редкость незамысловато. Он спокойно взял со стола нетронутый бокал с коктейлем, подошел к жнецу и... плеснул ему прямо в физиономию. Жидкость просочилась сквозь глазницы маски.
Ань Ян отвисшей челюстью едва не пробил пол. Вот это наглость!
Жэнь По застыл в шоке, а потом, распознав обидчика, на весь бар взревел:
— Подделыватель!
Бэймин Шисы провокационно вскинул бровь и устремился к служебному выходу.
— Стой! А ну стоять! — Жэнь По кинулся следом.
Задний двор выходил в темный, глухой переулок с мусорными контейнерами. Жэнь По выскочил наружу, но из-за опьянения у него закружилась голова. Вдруг со спины повеяло ледяным холодом. Не успел он опомниться, как руки его оказались заломлены за спину и крепко стянуты вспыхнувшим жгутом духовной силы.
— Изверг! Это нападение на представителя власти! — заверещал Жэнь По, отчаянно барахтаясь. — Я по девушкам! Натурал я, слышишь?! Отпусти, а не то до конца дней за решеткой гнить будешь!
Бэймин Шисы невозмутимо пошарил у него по карманам. Жэнь По от такого святотатства едва не лишился чувств.
— Не переживай, ты тоже абсолютно не в моем вкусе, — прохладно заметил Бэймин, наконец извлекая из его плаща заветную корочку.
Ань Ян тут же подоспел с телефоном и запечатлел на камеру все данные, включая новый адрес Главного управления.
Получив нужные сведения, Бэймин Шисы небрежно сгрузил удостоверение на голову связанному жнецу:
— Служителю Подземного царства не помешало бы получше качать бдительность. Нельзя быть таким беспомощным.
— Да как ты смеешь?! Я тебя из-под земли достану! — орал вслед уходящим Жэнь По.
Поймав такси, они помчались по полученным координатам. Новое здание Главного управления действительно поражало воображение — величественная высотка, уходящая вершиной в ночные облака, вся в огне иллюминации.
Они перешагнули порог, но путь им преградил администратор за стойкой:
— Извините, вход только для сотрудников.
— Я к министру Ли, — спокойно произнес Бэймин.
— Министр Ли в отпуске, улетел за границу, — невозмутимо отчеканил дежурный.
Ань Ян онемел. Сегодня?!
— А Жэнь Шицзю? — спросил Бэймин.
— Замминистра? Так он на пенсии давно.
— На... пенсии?! — Ань Ян едва не выронил телефон. Жэнь Шицзю ведь еще совсем молодой! Какая пенсия?!
Знакомых нет, связи оборваны, в здание не пускают. Пришлось несолоно хлебавши убираться восвояси.
Они сняли номер в гостинице. Едва переступив порог, Ань Ян без сил рухнул на застеленную кровать. Бэймин Шисы, верный своим привычкам, сразу отправился в душ.
Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей, Ань Ян щелкнул пультом. На экране разворачивался очередной репортаж из жизни шоу-бизнеса: толпа журналистов облепила какого-то красавчика-актера.
— Господин Ань, правда ли, что вы гей?
— Господин Ань, прокомментируйте слухи о том, что вы сын ювелирного магната Ань Нуаня!
Ань Ян, успевший сделать глоток минералки, с оглушительным «пф-ф-ф!» выплеснул всё обратно.
Ань Нуань?! Нуаньбаобао?!
Актер с экрана чарующе улыбнулся в камеру:
— Простите, у меня съемки, пропускаем.
Ань Ян подлетел к телевизору чуть ли не вплотную:
— Мамочки... То есть... ЭТО ЧТО, МОЙ ВНУК?!
Из ванной, услышав его вопль, устремился Бэймин Шисы. Он успел лишь обернуть бедра коротким полотенцем. С его рельефного пресса стекали прозрачные капли, а в теплом свете торшера он выглядел настолько сногсшибательно, что Ань Ян поспешно зажал нос рукой, спасая репутацию.
— Что случилось? — нахмурился Бэймин, убирая влажные волосы со лба.
— Там... там наш внук! — Ань Ян ткнул пальцем в экран.
Судя по всему, у Ань Нуаня действительно родился сын, превратившийся в популярного актера — высокого, харизматичного, с чертовщинкой во взгляде. Черты лица явно несли на себе отпечаток породы Бэймина.
Переварив очередную порцию спойлеров из будущего, они провели ночь в отеле, а с утра пораньше отправились к воротам университета, где учился малыш-цилинь. К полудню к парадному входу подкатил автомобиль Ли Бэя.
Вскоре показался и сам цилинь. В светлой пуховой куртке, розовощекий, с большими наивными глазами, он выглядел невероятно трогательно. С радостным писком юноша с ходу сгреб Ли Бэя в охапку.
— Тебе сколько лет, чтобы так паясничать? — с улыбкой пожурил его Ли Бэй. — Поехали домой.
— Дядя, еще рано! Пойдем в парк погуляем, — умоляюще протянул тот.
Ань Ян озадаченно почесал затылок:
— На улице дубак такой, что там делать-то?
— На свидание они идут, — вздохнул Бэймин.
Они осторожно двинулись следом. Ли Бэй кутал юношу в свой шарф и протягивал ему стаканчик с горячим соком.
Сухой лист свалился на волосы цилиня. Ли Бэй аккуратно смахнул его. Их взгляды встретились, расстояние между лицами сократилось до предела, и воздух между ними буквально наэлектризовался.
Ань Ян, прячась в кустах, почувствовал невероятную неловкость. Зачем он вообще шпионит за романтическими нежностями собственного брата и сына?!
Однако в самый ответственный момент раздался пронзительный женский визг:
— А-а-а-а-а!!
На соседней аллее взбалмошная девица распекала своего кавалера:
— Мы встречаемся три месяца, и каждый день — сплошная скука! Я больше не намерена это терпеть!
Парень пытался воззвать к разуму:
— Хаолинь, ты чего?
— Задолбал! Парк, еда, дом! Ты абсолютно неинтересный! Пошел к черту, чтоб ты под машину попал!
Парень плюнул и ушел. Девица потопала ногами, поорала еще.
Ань Ян качнул головой: «Ну и нравы. Зачем же сразу желать смерти?»
И тут до его уха донесся странный шорох, будто где-то пересыпался песок. На аллее появился незнакомый юноша — с виду лет двадцати, привлекательный, с янтарными глазами и мягкой, завораживающей улыбкой. Он молча протянул рыдающей девушке алую розу.
Девица обомлела, глядя на красавца. Тот приложил палец к губам:
— Тсс... Тебе ведь нужна помощь? Я люблю помогать людям.
Свежий порыв ветра донес шуршание песка, и юноша бесследно растаял в воздухе, оставив девицу в полном изумлении.
Сцена разряда миновала, и Ли Бэй с цилинем наконец направились к выходу из парка. Ань Ян с Бэймином двинулись сзади, как вдруг цилинь радостно окликнул кого-то:
— Папа!
Ань Ян встрепенулся. Из припаркованного спорткара выходил... Бэймин Шисы! Точнее, его версия из будущего. Внешне он ничуть не изменился — три тысячи лет демонической природы не дадут постареть и за сотню лет.
Он коротко обнял сына, отправил их домой, а сам остался на месте, непрерывно поглядывая на часы, будто кого-то ждал.
Вдруг с противоположной стороны улицы к нему подбежала симпатичная молодая девица:
— Бэймин! Я здесь!
Бэймин Шисы из будущего облегченно улыбнулся:
— А я думал, ты снова опоздаешь.
Подхватив девушку под локоток, он увлек ее в то самое кафе.
У Ань Яна внутри всё похолодело. Засечь собственного мужа, тайно встречающегося с девицей, которая годится ему во внучки?! И это после того, как он соврал детям про деловую встречу?!
— Он что... изменяет мне?! — сдвинул брови Ань Ян и решительно схватил спутника за руку. — Вперед!
— Погоди, разве нам не нужно узнавать наш адрес? — растерялся Бэймин.
Ань Ян окинул его испепеляющим взглядом:
— Задержание изменника с поличным — задача номер один!