Спустя двадцать лет Ань Ян выглядел мертвецки бледным, в нём едва теплилась жизнь. Бэймин Шисы из будущего казался свихнувшимся от отчаяния: подхватив его на руки, он стремительно ворвался в медицинский кабинет.
Духовное созидание Ань Яна из будущего было вырвано с корнем. Его тело и без того отличалось слабостью, а теперь ситуация стала катастрофической — жизненные силы угасали с каждой секундой.
— Что делать? — в панике воскликнул Ань Ян. — Он же сейчас умрёт!
Как назло, в медкабинете никого не оказалось. Бэймин Шисы из будущего опустил бессознательного Ань Яна на кушетку, но помочь ему самостоятельно не мог — у него не было нужных навыков для экстренной реанимации.
— Я найду врачей! — рванулся к выходу Жэнь По.
Ань Ян схватил его за рукав:
— Поздно! Слишком долго. Нужна экстренная подпитка.
— Экстренная подпитка? — растерялся Жэнь По. — Это как?
— Мы с ним — одно целое. Его духовная энергия истощена, но я могу передать ему свою, чтобы поддержать работу организма.
— Так чего ты ждёшь? Скорей!
Ань Ян уже шагнул к кушетке, чтобы поделиться духовной силой со своим будущим «я», но путь ему неожиданно преградил Бэймин Шисы.
Он вовсе не хотел смерти Ань Яна из будущего, просто...
Передача духовной энергии — это ведь контакт губы в губу?
Получается, Ань Ян должен поцеловать кого-то другого?
Пусть этот «другой» и являлся им самим через двадцать лет, в душе Бэймина Шисы всё равно вспыхнула дикая, нелепая ревность.
Чувство собственничества проснулось в самый не подходящий момент, заставив его замереть в смятенении.
— Ты чего? — не понял Ань Ян.
— Ну... это...
Жэнь По моментально всё раскусил и ошеломлённо уставился на него:
— Старший, ты что, приревновал?! Сейчас?!
Бэймин Шисы поджал губы и ничего не ответил.
— Ситуация критическая! — вздохнул Ань Ян. — Или... хочешь сам поделиться с ним энергией? Давай ты! На твоей руке парные кольца «Три жизни», наши духовные потоки связаны, так что твоя энергия тоже подойдёт.
Ань Ян высказал это с самым невинным видом. Бэймин Шисы едва ощутимо дернул бровью — от подобного предложения стало только горше. К тому же рядом находился Бэймин Шисы из будущего, пусть тот и не мог их видеть.
— Нет уж, — вздохнул он. — Делай сам.
Ань Ян закатил глаза:
— Я с самого начала так и сказал.
Не теряя ни секунды, он наклонился, бережно обнял «себя» за лик и, прижавшись к бескровным губам, плавно вдохнул в него поток чистой духовной энергии.
Бессознательный Ань Ян тут же судорожно сузился и глухо закашлялся.
Заметив реакцию, Бэймин Шисы из будущего мгновенно припал к кушетке:
— Янян! Янян, ты меня слышишь?! Открой глаза, посмотри на меня!
Ань Ян из будущего ещё раз слабо кашлянул. Духовный импульс удержал угасающую искру жизни, но лишённый сознания разум не мог вернуться к реальности. Он лишь на мгновение приоткрыл мутный, нефокусирующийся взгляд, даже не узнав стоящего рядом мужчину, и снова погрузился в глубокое небытие.
Влитая порция энергии дала лишь временную отсрочку.
В этот момент в кабинет вбежали медики и тут же окружили больного. Ань Ян, Бэймин Шисы и Бог смерти бесшумно отступили за дверь.
— Так дело не пойдёт, — помрачнел Ань Ян. — Это лишь полумера. Нам нужно немедленно найти виновника. А ещё лучше — отыскать Чангэна, чтобы он вернул нас в тот момент, пока моё духовное сознание ещё не вырвали.
Жэнь По озабоченно качнул головой:
— Но Чангэн ведь пострадал в Треножнике переплавки душ... Сможет ли он снова пробить временной барьер?
— Он — священный артефакт, — возразил Ань Ян. — Короткий прыжок назад ему точно под силу. Но чем больше времени мы теряем, тем меньше шансов.
— Нельзя медлить, — отрезал Бэймин Шисы. — Ищем песочные часы.
— Но как его найти? — вздохнул Жэнь По. — Он же является как призрак и исчезает словно ветром подхваченный. В руки не даётся.
Ань Ян задумчиво коснулся подбородка:
— Чангэн силён, несмотря на повреждения. Чтобы удержать его при встрече, потребуется особый инструмент.
Даже если Песочные часы утверждали, что не имеют отношения к нападению, они каждый раз оказывались где-то поблизости. Если Чангэн и не был убийцей, он мог знать детали. Поймать его требовалось в любом случае.
— Устроим ловушку, — предложил Ань Ян. — Выманим, заблокируем пути к отступлению, а потом спокойно поговорим.
— А чем блокировать? — усомнился Жэнь По. — Он прямо сказал, что в штаб-квартиру ни ногой — боится снова попасть в Треножник.
Бэймин Шисы сощурил глаза:
— Суть Песочных часов — Пятицветная почва. Своё воплощение он обрёл благодаря тому, что эта земля впитала духовные силы Неба и Земли. Но какими бы чудесными свойствами эта почва ни обладала, стихия стихией и остаётся. У неё есть уязвимость.
Ань Яна озарило:
— Стихия Дерева! Дерево покоряет Землю!
Бэймин Шисы кивнул:
— Нам нужен деревянный талисман, чтобы пленить Пятицветную почву. Сначала свяжем, а потом расставим все точки над «i».
Хотя Жэнь По считался полукровкой, он вырос в этой стране, прекрасно разбирался в тонкостях восточной философии и сразу понял логику цикла пяти элементов.
— Пятицветная почва — не обычный прах, — замешкался Бог смерти. — Какое же Дерево способно удержать подобную силу?
Ань Ян хлопнул в ладоши и просиял:
— Уж если Почва необычная, то и Дерево мы возьмём самое уникальное!
Бэймин Шисы тут же помрачнел:
— Я против.
Ань Ян отмахнулся:
— Протест не принимается. Сейчас не время для капризов.
Бог смерти переводил взгляд с одного на другого, не понимая сути спора.
Ань Ян подманил его пальцем:
— Послушай, а в вашей системе Подземного царства можно проверить адрес проживания по базе данных?
Жэнь По почесал затылок:
— Ну... вообще-то можно... Только это нарушение инструкции...
— Никаких «только»! — Ань Ян подхватил его под локоть и увлёк к выходу. — Быстро, проверь мне кое-кого. Человека зовут Цяо Е. Нужно узнать, где он сейчас живёт.
— Цяо Е?
Именно он.
Чангэн не был простым артефактом, ведь его тело состояло из Пятицветной почвы. Но и Цяо Е являлся не рядовым смертным — он был Цинмао, первозданным побегом, проросшим между Небом и Землей в начале времён.
Его содействие помогло бы создать талисман Дерева, способный подчинить Пятицветную почву.
А причиной недовольства Бэймина Шисы была элементарная ревность: Цяо Е с давних пор оставался неприкосновенным кумиром Ань Яна. И даже сквозь толщу двадцати лет Ань Ян первым делом вспомнил именно о нём.
Бог смерти провёл их в архивно-информационный отдел, запустил терминал и ввёл имя. Экран тут же выдал длинный список совпадений.
Ань Ян бегло пробежал глазами по карточкам и указал пальцем:
— Вот он!
Спустя два десятилетия Цяо Е ничуть не изменился. Всё тот же мягкий, утончённый образ, излучающий глубокую интеллигентность — воплощение идеала Ань Яна.
— Сменил адрес и номер телефона, — пробормотал Ань Ян, изучая данные. — Вот почему до него нельзя было достучаться.
Получив адрес, они немедленно направились к выходу. Жэнь По взял служебный автомобиль и, ревя мотором, выскочил с территории штаб-квартиры, устремившись в нужный район.
Однако на выезде из центрального квартала они застряли в глухой пробке.
Жэнь По досадно стукнул по рулю:
— Час пик. Город просто встал.
Ань Ян вздохнул: прошло двадцать лет, а дорожные проблемы никуда не делись.
Недолго думая, они бросили машину на парковке и решили двигаться пешком.
— Тут недалеко, — сверился со смартфоном Бог смерти. — Три квартала напрямик. Если срезать через переулки, быстро дойдём.
Узкие старые улочки оказались совершенно пустыми. Если бы не необходимость сэкономить время, сюда никто бы не заглянул.
Сделав несколько шагов по тихой подворотне, они услышали чьи-то голоса. Чуть впереди виднелись две фигуры.
Высокий, плечистый парень и рядом с ним тонкий, хрупкий юноша.
Высокий был одет в стильную кожаную куртку с заклёпками и шлем, а под мышкой держал шлем пассажира. Он стоял, навалившись на дорогой спортивный мотоцикл, и с белозубой улыбкой что-то шептал своему спутнику.
Ань Ян присмотрелся — лицо парня показалось ему знакомым. Они не встречались лично, но он видел его по телевизору. В отеле, сразу после перемещения, Ань Ян включал новости: этот молодой человек был сверхпопулярным актёром, настоящим королем медиарынка, чьё лицо украшало сотни баннеров.
А главное... этот парень приходился Ань Яну внуком!
Сыном Нуаньбаобао и Жун Сы...
Ань Ян опешил от такой неожиданной встречи. Внук выглядел совсем взрослым, а он сам — едва ли старше его.
От осознания того, что за какие-то двадцать лет он превратился в дедушку взрослого парня, в голове всё перевернулось. Зачем судьба подкидывает столько спойлеров из будущего?!
Жэнь По тоже узнал юношу и удивлённо протянул:
— О, да это же Ань Цзинмо!
— Ты его знаешь? — удивился Ань Ян.
— А кто его не знает? Звезда первой величины! Я видел пару фильмов с его участием. Надо же, встретить его прямо в переулке... Кстати, у вас одинаковые фамилии!
Ань Ян мысленно скривился: «Ещё бы. Он вообще-то мой внук...»
Тем временем Ань Цзинмо не спеша катил мотоцикл рядом с хрупким юношей.
Спутник звезды выглядел совсем юным — лет семнадцати-восемнадцати, в очках, с опущенной головой и пачкой бумаг в руках.
Ань Цзинмо с улыбкой наклонился к нему:
— Господин сценарист, у меня пару вопросов по тексту. Не уделите минутку?
Юноша робко поправил очки и тихо ответил:
— Давайте... завтра на площадке. Я сейчас немного занят...
Его голос звучал так тихо и неуверенно, будто он боялся даже поднять глаза на собеседника.
— Завтра поздно, — не отступал Ань Цзинмо. — Мне сегодня вечером нужно войти в образ. Я задержу тебя буквально на пару слов.
Парнишка беспомощно вздохнул:
— Ну... спрашивайте.
Ань Цзинмо заглушил байк, поставил его на подножку и шагнул к спутнику. Кожаные брюки подчеркивали его невероятно длинные ноги.
Ань Ян невольно отметил: порода! Родословная даёт о себе знать.
— Авторитетный сценарист, — проговорил Ань Цзинмо, перелистывая сценарий в руках юноши на случайной странице, — вот этот фрагмент мне совсем непонятен. Объяснишь?
С этими словами он резко подался вперёд и одной рукой упёрся в стену за спиной юноши, блокируя ему путь.
Ань Ян онемел: «Этот паршивец что, занимается домогательством прямо на улице?!»
Юноша взглянул на страницу, а потом смущённо пробормотал:
— Ань... господин Ань...
— Цыц, — Ань Цзинмо качнул пальцем. — Сколько раз повторять? Зови меня просто «брат Ань», как и все на площадке.
— Брат... брат Ань...
От его тихого шёпота Ань Цзинмо расплылся в ещё более довольной ухмылке:
— Вот, так-то лучше.
Юноша запнулся, всматриваясь в строчки:
— Но... брат Ань, на этой странице вообще нет твоей сцены.
Ань Цзинмо замер.
Ань Ян про себя хохотнул: «Ну и опозорился внучок!»
Застигнутый врасплох актер ничуть не растерялся. Он прочистил горло и совершенно серьезно заявил:
— Главный герой обязан понимать контекст сцен других персонажей! Как иначе уловить глубину сюжета? Логично?
Юноша послушно кивнул, посчитав этот аргумент убедительным.
Ань Ян закатил глаза. Они стояли сзади и не могли пройти, не прервав этот диалог. Прерывать любовные излияния собственного внука было бы невероятно неловко.
Ань Цзинмо тем временем продолжал:
— И ещё кое-что... Тут написана сцена поцелуя. Вот с ней у меня самые большие трудности.
— По-по-поцелуя?! — юноша моментально превратился в заику.
Ань Цзинмо прищурился:
— Я слышал, ты сам написал первоисточник. По сети ходят слухи, будто главного героя ты срисовал с меня... Скажи честно, когда ты писал сцену поцелуя... ты представлял на моём месте себя?
Лицо сценариста мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом:
— Нет-нет! Что вы... я не... не надо так думать!
— Правда? — Ань Цзинмо наклонился ещё ближе, практически касаясь его губами. — Раз мы разобрались с недоразумением, давай перейдём к практике. Как сыграть это максимально искренне? Зрители ведь ждут именно этого...
— Я... я... вы...
Пока юноша пытался связать хотя бы два слова, Ань Цзинмо сократил остаток дистанции и легко прикоснулся губами к уголку его рта.
Ань Ян на мгновение лишился речи: «Он что, унаследовал наглость от Бэймина Шисы?!»
Насладившись реакцией ошеломлённого сценариста, Ань Цзинмо решил не перегибать палку. Снизойдя до лёгкого поклона, он легко вскочил на мотоцикл:
— До завтра на площадке!
Мотор взревел, и байк мгновенно исчез за поворотом.
Юноша остался стоять, прислонившись к стене, словно у него подкосились ноги. Сделав несколько глубоких вдохов, он опустил голову и поспешил прочь.
Путь освободился, и троица смогла продолжить путь.
Жэнь По тихо прошептал:
— Ничего себе... Кто бы мог подумать, что Ань Цзинмо предпочитает мужчин. Да ещё и таких скромников!
Преодолев переулок, они вышли к нужному жилому комплексу — закрытому, уединённому и весьма ухоженному.
Поднявшись на нужный этаж, они нашли нужную дверь и позвонили.
Спустя секунду замок щелкнул, и дверь открылась.
— Здравствуйте, вы к кому?
Ань Ян замер: перед ними стоял тот самый парень из подворотни!
А Жэнь По без всяких обиняков ляпнул:
— О, так это тебя только что целовал Ань Цзинмо?!
Ань Ян: «...»
Бэймин Шисы: «...»
Сценарист уставился на них круглыми от ужаса глазами. Его щеки снова налились густым румянцем, а ладонь автоматически закрыла рот:
— В-вы... откуда знаете?!
Ань Ян присмотрелся к нему поближе... Если снять с этого милого парня очки, его лицо выглядело... абсолютно идентичным лицу Цяо Е! Настоящий клон!
В этот момент из глубины квартиры донёсся знакомый мягкий голос:
— Сяо Сянь? Кто там пришёл?
К двери подошёл хозяин дома.
Ань Ян невольно выдохнул: это действительно был он! Его кумир!
Цяо Е тоже замер от неожиданности. Посмотрев на Ань Яна, он с изумлением проговорил:
— Ань Ян?..
— Это я! — просиял Ань Ян.
Цяо Е сделал шаг навстречу, всматриваясь в его лицо:
— Твои ноги... Они в порядке?
Но не успели они обменяться и парой фраз, как между ними бесшумно выросла фигура Бэймина Шисы, физически перекрывая обзор:
— Соблюдаем дистанцию. Спасибо.
Ань Ян остался без слов.
Цяо Е лишь мягко улыбнулся:
— Проходите в дом.
В гостиной их встретил Цинь Минлэй, который тут же подал чай и угощения.
Цяо Е представил юношу:
— Это мой сын, Сяо Сянь.
Ань Ян окончательно утвердился в своих догадках. Сын Цяо Е был вылитый отец, только гораздо ранимее и скромнее.
И этот парень только что стал объектом ухаживаний его внука...
А если вспомнить, что Ань Цзинмо — сын Нуаньбаобао и Жун Сы... Семья Нуаньбаобао мягко говоря недолюбливала всё, что связано с Цяо Е (ведь Жун Сы был предан ему беззаветно).
Представив, какие шекспировские страсти разгорятся, если эти двое решат быть вместе, Ань Ян мысленно схватился за голову.
Впрочем, они пришли сюда совсем за другим.
Бэймин Шисы взял слово:
— Нам нужна твоя помощь. Мы прибыли из прошлого. Двадцать лет назад.
— Из прошлого? — удивился Цяо Е.
Когда Бэймин Шисы кратко изложил суть происходящего, Цяо Е всё понял:
— Вот оно что... Теперь понятно, почему с Ань Яном всё в порядке.
— К слову о ногах, — перебил Ань Ян. — Почему в будущем у меня отнялись ноги, пропало зрение и истощилась духовная сила? Ты что-нибудь знаешь об этом?
Цяо Е с сожалением качнул головой:
— В моём теле долгое время находился Цинмао. Позже я погрузился в длительный сон, а когда проснулся — всё уже произошло. Мы с Минлэем сами не знаем деталей.
Он поднялся с дивана и подошёл к изящному бонсаю в углу комнаты. Осторожно отломив небольшую веточку, он вернулся и протянул её Ань Яну:
— Возьми это.
Он слегка коснулся веточки пальцем, и та мгновенно вспыхнула мягким зелёным свечением, превращаясь в деревянный талисман.
— Если вы снова встретите Песочные часы, эта ветвь заблокирует его силу Почвы. Он не сможет сбежать.
Ань Ян с благодарностью сжал артефакт:
— Спасибо! Ты меня просто спас!
Затем он подался чуть ближе и шепнул:
— И да... Спустя двадцать лет ты всё такой же потрясающий!
Бэймин Шисы громко и демонстративно откашлялся. Ань Ян мгновенно выпрямился с самым непричастным видом.
— Мы не будем вас задерживать, — сухо оборвал встречу Бэймин Шисы.
Они попрощались и вышли на улицу.
— Отлично, инструмент у нас, — подытожил Ань Ян. — Осталось приманить Песочные часы.
— Не торопись, — хмыкнул Бэймин Шисы. — Мы до сих пор не знаем, как его выманить.
Они расположились в небольшом кафе неподалёку от дома Цяо Е.
Ань Ян передал веточку Жэнь По:
— Держи при себе. Использовать будем тебя в качестве наживки. Вы ведь с ним... близко общались.
Жэнь По вспыхнул:
— Не говори глупостей!
— Хорошо-хорошо, — поправился Ань Ян. — Скажем так: он положил на тебя глаз.
Бог смерти предпочёл промолчать.
— Но как заставить его появиться? — задумался Бэймин Шисы. — Поставить Жэнь По в опасное положение?
Бога смерти передёрнуло:
— А без риска для жизни никак нельзя?
Ань Ян щелкнул пальцами:
— Придумал! Вызовем у него ревность! Отправим Жэнь По в отель с каким-нибудь красивым парнем!
Жэнь По чуть не поперхнулся:
— Эй-эй! У вас есть нормальные идеи?! И почему с парнем?! Мне вообще-то девушки нравятся!
— Девушки?! — удивился Ань Ян. — А почему ты тогда оказался в одной постели с Чангэном?!
Жэнь По смущённо прочистил горло:
— Ну... Он выглядел таким нежным, хрупким... Естественное желание защитить...
Ань Ян мысленно посмеялся: поверхностное впечатление сыграло с Богом смерти злую шутку.
Пока они спорили, к их столику подошли двое — пожилые мужчина и женщина с проседью в волосах.
Заметив их, Жэнь По мгновенно изменился в лице и отвернулся, делая вид, что не замечает пришедших.
Но пара уверенно направилась к ним:
— Это правда ты! Племянник! Не признал дядьку? А это твоя тётя!
Дядя и тётя Бога смерти.
Если бы не путешествие во времени, Жэнь По никогда бы не узнал, что в детстве он не потерялся сам — родственники намеренно бросили его, чтобы избавиться от лишнего рта, а позже завели собственного сына.
Позже Жэнь По находил их, но, став главой группы в штаб-квартире и приняв свою наследуемую силу Бога смерти, решил не раскрывать себя, чтобы не подвергать смертных опасности.
А теперь... Наблюдая за ними, он не чувствовал ничего, кроме глухого отвращения.
Дядя попытался схватить его за руку:
— Мальчик наш, где ты был всё это время? Пойдём к нам, тётя приготовит ужин!
Ань Ян резким движением отбил его руку.
Мужчина возмутился:
— Ты ещё кто такой?!
Ань Ян не знал всей истории, но сам факт того, что дядя опознал племянника спустя столько лет, хотя тот пропал совсем ребёнком, показался ему подозрительным.
— Я его коллега, — холодно ответил Ань Ян.
— Коллега? — осклабился дядя. — А я родная кровь! Убирай руки!
Бэймин Шисы поднялся с места. Нависая над мужчиной своей мощной фигурой, он посмотрел на него так, что у того пропало всякое желание лезть напролом.
Дядя снова повернулся к Жэнь По:
— Сын, пойдём домой! Твой двоюродный брат...
— Хватит, — резко перебил его Жэнь По. — Двадцать лет назад вы меня выбросили как ненужный мусор. Что вам от меня нужно теперь?
Супруги обомлели:
— Ты... ты всё знаешь?!
— Да, знаю, — хмыкнул Жэнь По. — Я не терялся. Вы меня просто вышвырнули.
Вместо стыда на лицах родственников проступила злобная досада:
— Раз знаешь — тем лучше! Мы тоже про тебя всё знаем!
Ань Ян нахмурился:
— Что именно?
Дядя оскалился:
— Знаем, что он монстр! Его мать была проклятой тварью, и мой брат умер из-за неё! Вы оба — проклятое отродье!
Жэнь По вскочил, ударив кулаком по столу:
— Заткнись!!
Тётя, видя, что ситуация накаляется, визгливо закричала на весь зал:
— Нам от тебя ничего не надо! Но наш сын тяжело болен, врачи бессильны! Ты ведь обладаешь своими нечистыми силами — пойдёшь и исцелишь брата! Иначе мы на каждом углу раструбим, что ты — демоническое исчадие!
Ань Ян поразился: насколько же мерзкими могут быть люди!
Шум привлёк внимание остальных посетителей кафе.
Дядя ухмыльнулся:
— Видишь? Все смотрят. Хочешь, чтобы все узнали, кто ты на самом деле?!
Жэнь По внезапно остыл. Он медленно опустился на стул и закинул ногу на ногу:
— Ваш сынок заболел? Как жаль. Только вот я — Бог смерти, а не лекарь. Исцелять не умею. Зато отлично умею забирать души. Если нужно ускорить процесс — только шепните, сделаю скидку по родственному.
Родственники онемели от такой наглости.
Дядя замахнулся, а тётя с визгом схватила чашку с горячим кофе и плеснула её прямо в лицо Жэнь По!
Круглый кипяток полетел в его сторону. Бэймин Шисы уже дернулся, чтобы заблокировать удар, как вдруг...
Ш-ш-ша-а-а...
Раздался мягкий шуршащий звук, подобный пересыпанию песчинок.
Пространство вокруг мгновенно замерло. Посетители застыли в нелепых позах, брызги кофе зависли в воздухе, струя из кофемашины превратилась в стеклянный монолит.
Тик... так... нету...
Стрелки часов на стене остановились.
Среди песчаного вихря прямо перед Жэнь По возник изящный силуэт. Взмахнув рукавом, прекрасный мужчина мгновенно вернул пролитый кофе обратно в чашку и аккуратно поставил её на стол.
Жэнь По поражённо выдохнул:
— Чангэн!
Они ломали голову над тем, как выманить Песочные часы, а он явился сам, реагируя на угрозу Жэнь По.
Поскольку Ань Ян и его спутники обладали духовной силой, временной барьер Чангэна на них не действовал.
Чангэн шагнул к Богу смерти и протянул руку, желая коснуться его щеки:
— Ты в порядке?..
Не успел он договорить, как Жэнь По отшатнулся:
— Не трогай меня!
Рука Чангэна зависла в воздухе. На его обычно невозмутимом лице проступила печальная улыбка:
— Вот как... Понимаю.
Он повернулся, намереваясь исчезнуть.
— Стой! — крикнул Жэнь По.
Сделав усилие над собой, Бог смерти достал из кармана ту самую веточку и разжал ладонь, демонстрируя артефакт.
Ань Ян едва не схватился за голову: «Вот дурачок! Зачем показывать ловушку?! Он же сейчас сбежит!»
Но Бэймин Шисы удержал его:
— Не мешай. Мой преемник поступает правильно.
Жэнь По сжал ветвь в кулаке и тихо проговорил:
— У меня с собой это... Пожалуйста, не подходи близко. Это опасно для тебя.
Чангэн взглянул на древесный талисман, и на его губах расцвела удивительно теплая, искренняя улыбка:
— Ты беспокоишься обо мне? Я рад.
Ань Ян опешил: «Серьёзно?! И ради этого мы искали древний артефакт?! Пара слов — и он готов слушать?!»
Жэнь По выпрямился:
— Давай поговорим. Я обещаю: если ты не виновен, никто не причинит тебе вреда. Я не позволю вернуть тебя в Треножник. Я защищу тебя.
Чангэн мягко кивнул:
— Хорошо. Поговорим.
Поскольку кафе застыло во времени, они переместились в более подходящее место.
Чангэн ещё раз подтвердил свою непричастность к нападениям, хотя и признал, что его постоянные появления выглядели подозрительно.
— Главное сейчас — вернуть нас назад, — сказал Ань Ян. — До того, как всё произошло.
Чангэн ответил ровно:
— Моя сила истощена в Треножнике. Я могу пробить барьер, но гарантии точного попадания во времени дать не могу.
— Этого достаточно! Спасибо!
По словам Бэймина Шисы из будущего, всё произошло возле городского парка: он вышел из больницы и увидел, что в парке напротив собралась толпа, а Ань Ян лежал на земле без сознания.
Они вышли к парку, где Чангэн активировал Песочные часы.
Ш-ш-ша-а...
Шорох песчинок заполнил всё вокруг, и реальность сменилась.
— Дяденька, купите флакон исполнений желаний? — раздался тонкий детский голос.
Ань Ян оглянулся. Перед ним стояла маленькая девочка с корзинкой, полной стеклянных флаконов для желаний.
— Дяденька, а вы так похожи на того другого дяденьку! — улыбнулась малышка.
— На какого дяденьку? — переспросил Ань Ян.
— Вы прямо как две капли воды! Только тот дяденька сидит в кресле-коляске и выглядит очень грустным... Он дал мне много денег и купил один флакон исполнений желаний.
Ань Ян мгновенно напрягся:
— Где он?!
Девочка указала в глубину аллеи:
— Там, под большим деревом в центре парка.
Ань Ян рванулся вперёд, не чуя под собой ног.
Сзади донеслись крики:
— Ань Ян!
— Старший!
Бэймин Шисы и Жэнь По перенеслись неподалёку и быстро нагнали его.
— Нам в центр парка! — на бегу бросил Ань Ян. — Скорее!
Они выскочили на центральную поляну.
Под лучами ласкового солнца, в тени раскидистого дерева сидел в инвалидном кресле Ань Ян из будущего. Он был смертельно бледен, а в ослабевших пальцах сжимал стеклянный флакон исполнений желаний.
Его губы беззвучно шевельнулись:
— Если бы...
— АНЬ ЯН!! — прорезал тишину отчаянный крик.
Мужчина в кресле поднял глаза и увидел бегущего к нему человека — абсолютно идентичного себе, но полного сил, с горящим взглядом и здоровыми ногами.
Ань Ян из прошлого на полном ходу подскочил к инвалидному креслу и опустился на одно колено, сравнявшись с ним лицами.
Он крепко сжал бескровные щёки своего будущего «я» и с непреклонной решимостью произнёс:
— Ань Ян, послушай меня внимательно! Ты — ничья не обуза! Ни для самого себя, ни для Бэймина Шисы! Я не знаю, через какой ад ты прошёл за эти двадцать лет, но запомни: ты не был обузой тогда и не станешь ей сейчас... Поверь мне!