Пригород. Заброшенный склад
У ворот затерянного в глуши склада замерли несколько большегрузных рефрижераторов с надписями «Холодильная логистика» на бортах.
Из машин высыпала дюжина человек, возглавлял которых господин Ли. Едва спрыгнув на землю, он суетливо замахал руками:
— Поторапливайтесь! Сегодня нужно вывезти всё до последнего гвоздя. Без накладок! Обращайтесь с грузом осторожно — там ценные вещи, не дай бог хоть одну штуку уроните!
Крепкие парни, похожие на наёмных головорезов, один за другим вылезали из фургонов, сдержанно кивая, и спешили вслед за Ли к дверям помещения.
Металлическое жалюзи поползло вверх с оглушительным скрежетом. Из тёмного нутра склада вырвался ледяной, обжигающий воздух.
Наёмники зябко запереступали с ноги на ногу и втянули головы в плечи. Погода и без того стояла студёная — глухая ночь на дворе, — а тут ещё этот могильный холод, от которого мурашки бежали по коже.
К тому же место пользовалось дурной славой. Поговаривали, раньше здесь располагался кладбищенский курган. Когда закладывали фундамент, землю хоть и выкопали, но полностью переместить древние захоронения не смогли из-за угрозы обвала. Так этот пустырь и остался стоящим прямо на костях.
Жуткая атмосфера в сочетании со старыми могилами под ногами выбила спесь даже из этих амбалов.
— Твою мать, ну и жуть... — пробормотал один, сжимаясь от сквозняка.
— Включите свет! — скомандовал господин Ли.
Головорезы начали амбарными поисками нащупывать выключатель. Прощёлкали пару раз, но тумблер щелкал вхолостую.
— Босс, выключатель сломан. Не зажигается.
Ли нахмурился:
— Странно. Вчера же всё работало.
Он сам подошёл и несколько раз нажав на клавишу, но свет так и не загорелся.
— Ладно, включайте фонарики на телефонах. Живее погрузим всё — и убираемся. Сегодня надо закончить!
— Слушаемся!
Один из бандитов подсветил темноту экраном. Мертвенно-белый луч выхватил из мрака пространство перед ним, и в ту же секунду прямо перед его лицом возникла синюшная, перекошенная физиономия!
— А-а-а-а-а! — дико закричал наёмник, от шального испуга выронив телефон.
Аппарат со звоном грохнулся на бетон и разлетелся вдребезги. Бандит замер, вытаращив глаза:
— П-призрак! Там призрак!
Господин Ли вздрогнул от неожиданности и сердито рявкнул:
— Чушь! Откуда здесь взяться призракам?!
Ли работал на даоса Цинмао и прекрасно знал о существовании нечисти, но был свято уверен: на этом складе никаких духов быть не может. Ведь внутри находился артефакт — камень из Великого ада Бэймин.
Любая нечистая сила обходила бы это место за версту, если, конечно, не жаждала окончательного развеивания души.
Бандит, весь дрожа, снова вгляделся в темноту. Синюшное лицо бесследно исчезло.
Поднявшись с корточек, он виновато пробормотал:
— Простите, босс... Померещилось, наверно.
— Шевелитесь! Разгружайте! — раздражённо буркнул Ли.
Мужчины принялись за работу.
Грузом оказались странные ёмкости, похожие на герметичные вёдра из-под краски. Однако, когда их поднимали, выяснялось, что весят они совсем ничего. Что находилось внутри, оставалось загадкой.
Ли суетился вокруг:
— Осторожнее! Аккуратнее! Разобьёте — вовек не расплатитесь!
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот. Одно из вёдер упало и покатилось по полу. В ту же секунду несколько рабочих в панике закричали:
— Призрак! Здесь реально призрак!
Ли подскочил и бросился к упавшей ёмкости. Ведро при ударе дало трещину и раскололось.
— Разбилось! Вы что натворили, идиоты?! — закричал Ли, нагибаясь.
Но слова застряли у него в горле. Внутри ведра ничего не было. Оно оказалось совершенно пустым.
Ли вытаращил глаза:
— Пусто?.. Как такое возможно?!
Он метнулся к соседнему ведру, сорвал крышку — пусто. К третьему — снова пустота...
Ли в ужасе схватился за голову, вцепившись в волосы:
— Нет... Не может быть! Почему они пустые?! Куда делось всё содержимое?!
— Всё содержимое... что? — раздался над ухом бархатистый, ироничный голос.
Ли замер. Прежде чем он успел обернуться, вокруг раздались глухие удары. Наёмники один за другим без чувств повалились на пол, словно подкошенные.
Вёдра выпадали из их рук, грохоча по бетону и деформируясь. Внутри них не было ничего.
Из полумрака вальяжно вышел незнакомец. На нём развевались белоснежные одежды, длинные чёрные волосы спадали на плечи, а серебряные глаза светились холодом. На лбу возвышались величественные и острые драконьи рога, а в руке переливалось ледяным светом водяное лезвие.
Ли в ужасе взвизгнул:
— К-кто ты такой?!
Мужчина слегка улыбнулся. Его высокий силуэт, окутанный белоснежным шелком, излучал непререкаемое величие.
— Что, уже не узнаёшь меня? — мягко спросил он и щёлкнул пальцами.
В тот же миг под потолком склада вспыхнули все лампы. Внезапный яркий свет ослепил Ли, заставив его зажмуриться.
А когда он открыл глаза, человек в белом уже стоял вплотную к нему.
— А-а-а! — Ли отшатнулся, пытаясь отступить, но ноги словно вросли в бетон и совершенно перестали слушаться.
Он во все глаза уставился на незнакомца, дрожа всем телом:
— Ань... Ань Ян?!
Ань Ян усмехнулся:
— Надо же, признал наконец.
— Невозможно! Ты не мог сюда войти! Господин говорил... Он говорил... — задыхался Ли.
— Твой господин? — с лукавым прищуром переспросил Ань Ян. — И что же он говорил? Что с моей конституцией чистейшего Янь я не смогу переступить порог этого склада?
Ли ошарашенно посмотрел на него, а затем, словно опомнившись, дико оглянулся в дальний угол помещения.
Камень из Великого ада Бэймин исчез.
— Нет... Это бред...
— Что именно тебе кажется бредом? — раздался сзади спокойный, низкий голос.
Ли резко повернул голову и увидел Бэймина Шисы, который бесшумно возник за его спиной.
В руке Бэймина покоился угольно-чёрный кусок породы, похожий на обычный булыжник. В его ладони этот невзрачный камень выглядел почти безобидно.
Ли вылупил глаза:
— Камень!..
Тот самый камень из Великого ада Бэймин. Ни один заклинатель не мог к нему прикоснуться — ни светлый, ни тёмный, ни живой, ни призрак.
Все, кроме Бэймина Шисы.
Потому что Бэймин Шисы сам был свирепым демоном, прошедшим закалку в этом Великом аду. Какой-то осколок величиной с ладонь для него был не опаснее гальки.
Подбросив камень на ладони, Бэймин Шисы равнодушно бросил:
— Чего вытаращился? Удивлён?
— Н-нет... Как вы нашли это место?! Не может быть!
Ли окончательно потерял самообладание. Задуманное сорвалось в последний момент.
— Если только... если только это не...
Не успел он договорить, как снаружи донеслись громкие шаги. На склад ворвалась целая группа оперативников из Штаб-квартиры, готовых к зачистке. А вслед за ними вошли Жун Сы и Нуаньбаобао.
Завидев Жун Сы в мужском костюме, господин Ли забился в истерике:
— Ты!! Сволочь! Это ты нас сдал! Предатель!
Жун Сы одарил его привычной мягкой улыбкой, спокойно ответив:
— Я предатель? Ты ведь и сам это знал. И даже пытался избавиться от меня руками Бэймина Шисы и Ань Яна.
— Но вы не могли сговориться! Не могли! — мотал головой Ли.
— Если есть выгода, почему бы и не сотрудничать? — пожал плечами Жун Сы.
Ли попытался дёрнуться, но заклятие Ань Яна намертво сковало его. Ему оставалось лишь вращать налитыми кровью глазами и визжать:
— Жун Сы!! Ты предал господина! Ты подохнешь кормом для червей!!
Взгляд Жун Сы мгновенно остыл, став ледяным:
— Твой господин никогда не был моим.
Ли, заходясь хриплым, подобно жабьему кряканью, смехом, продолжал изрыгать проклятия. Стоявший неподалёку Нуаньбаобао насупился. Выслушивать эти помои ему явно не нравилось.
Вообще-то он был парнем добрым и заботливым, несмотря на суровый вид. Но его истинной сущностью являлся Яцзы — мифический зверь, со времён древности считавшийся воплощением свирепости и мстительности.
Сузив глаза, Нуаньбаобао в два шага приблизился к Ли и мёртвой хваткой вцепился тому в воротник.
Ли ойкнул, когда его туша оторвалась от земли. Нуаньбаобао был намного выше и мощнее; его бицепсы натянулись, и он с треском буквально выдернул Ли из сдерживающего заклинания.
Бетонный пол вокруг лопнул с оглушительным скрежетом, разлетаясь мелкими осколками. Один из них чиркнул Ли по щеке.
Брызнула кровь, стекая по подбородку. Ли отчаянно заорал:
— Спасите! Не убивайте меня!
Бэймин Шисы мгновенно шагнул вперёд и прижал Ань Яна к себе, закрывая его своей спиной от летящего крошева. Ань Яну эти осколки были не страшны, но Бэймин сработал на чистом инстинкте.
Нуаньбаобао был в ярости. Его ястребиный взгляд впился в лик пленника, отчего тот засучил ногами:
— Пусти... Отпусти меня!
Ань Ян усмехнулся:
— Вспомнил про страх? Тогда рассказывай всё, что знаешь.
— Я... Я всё скажу! Всё скажу! — затараторил Ли. — Я просто хотел получить пилюлю бессмертия... Господин обещал её дать, если я выполню поручение. Господин — это...
Вдруг Ли поперхнулся. В его горле будто что-то застряло, раздался сухой, удушливый кашель.
В следующее мгновение из его рта хлынула густая кровь. Мужчина судорожно забился в руках Нуаньбаобао, его лицо исказилось от невыносимой муки.
Нуаньбаобао растерянно зыркнул на него — ведь он и пальцем его не тронул!
Ань Ян кинулся к Ли, но через секунду опустил руки. Было поздно. Спустя пару мгновений Ли обмяк, выбросив последнюю струю крови. Голова бедолаги бессильно откинулась, а дух с треском вырвался из плоти и мгновенно рассеялся в воздухе, превратившись в ничто...
Присутствующие мрачно переглянулись. Никаких сомнений: это была работа того самого «господина» — даоса Цинмао, убитого Ань Яном век назад и непонятно как воскресшего.
Личность мертва, дух уничтожен — ниточка оборвалась.
Ань Ян отряхнул ладони и поднялся:
— Забирайте оставшихся. Главное — мы перехватили очищенную эссенцию.
Благодаря наводке Жун Сы оперативная группа захватила весь запас духовной эссенции. Дело брачного агентства можно было считать закрытым.
* * *
Закончив на складе, все вышли на улицу. Жун Сы стоял у машины, засунув руки в карманы плаща, и вопросительно смотрел на них:
— Мне правда нельзя уйти?
Ань Ян, сидевший на пассажирском сиденье, высунулся из окна и белозубо улыбнулся:
— Разумеется. Ты же теперь капуста моего сына.
— Капуста?..
Жун Сы уже дважды слышал это странное слово, но так и не понял прикола. Он вздохнул:
— От того, что я останусь с вами, вам не будет никакой пользы.
— Не переживай, польза огромная. Правда, сынок? — хитро хмыкнул Ань Ян.
Нуаньбаобао, сидевший сзади, тут же выскочил из салона и с учтивостью истинного джентльмена распахнул перед Жун Сы дверцу.
Делать было нечего — Жун Сы забрался в машину.
Автомобиль плавно тронулся. Официальная часть работы завершилась, остальное доделают подчинённые, так что можно было наконец отправиться домой и отдохнуть.
Пока Бэймин Шисы рулил, Жун Сы не выдержал:
— И всё-таки... что значит «капуста»?
Ань Ян повел бровью:
— Не волнуйся. Будучи нашим заложником, ты очень скоро всё поймёшь.
Жун Сы промолчал, лишённый аргументов.
Когда они приехали, выяснилось, что Лянь Му уже знал о новом жильце. Он прибрался в комнате и, как заботливый старший брат, выделил Жун Сы спальню прямо по соседству с Нуаньбаобао.
Лянь Му встретил их спокойно:
— Обед готов.
— О-о, как раз вовремя! Сынок, ты у меня просто золото, — обрадовался Ань Ян.
Все вымыли руки и уселись за стол. Жун Сы тоже присел.
Взглянув на блюда, он лишился дара речи.
Помимо пары мясных блюд, все остальные позиции состояли из... белокочанной капусты!
У Жун Сы дёргался глаз. Неужели всё это семейство помешано на капусте?!
На самом деле история была простая: раньше Нуаньбаобао в моменты грусти любил что-нибудь грызть. Капуста идеально подходила — сочная, хрустящая, многослойная, да и зубки прорезывались, надо было обо что-то чесать дёсны.
В период недавних переживаний Нуаньбаобао уплетал капусту кочанами. Его брат Сяо Пидань вместе со старшим Лянь Му съездили в супермаркет и скупили пару десятков килограммов отборной органической капусты.
Теперь Нуаньбаобао повеселел, а забитый до отказа холодильник надо было освобождать, пока всё не испортилось. Вот Лянь Му и устроил «капустный пир».
Пока Жун Сы ошеломлённо разглядывал стол, Нуаньбаобао с преданным видом начал накладывать ему полную тарелку. Горка из капустных листьев росла на глазах.
— Я... я сам могу, спасибо, — смутился Жун Сы.
Нуаньбаобао издал жалобное «ау-у», чуть наклонил голову и опустил свои серо-зелёные глаза. Вид у него был такой растерянный, словно он совершил ужасный проступок.
Сердце Жун Сы тут же ёкнуло от укола вины:
— То есть... всё очень вкусно! Спасибо огромное.
Нуаньбаобао мгновенно просиял. Как верный пёс, он уставился на Жун Сы искрящимися глазами. У Жун Сы аж мурашки пошли по спине.
Ему казалось, что он и впрямь превратился в кочан капусты, который этот парень вот-вот начнёт хрустяще грызть...
— Не переживай, — задорно ухмыльнулся Ань Ян. — Раз уж ты у нас в заложниках, кормить и поить будем от пуза. Свободу тоже не ограничиваем — ходи куда хочешь, встречайся с какими угодно «господами».
Жун Сы сразу раскусил манёвр: его использовали как наживку. Если он пойдёт на встречу с даосом Цинмао, за ним тут же увяжется хвост.
— Что ж, спасибо за такое просвещённое гостеприимство, — мягко улыбнулся он.
— Да ладно тебе, ты же капустка нашего Нуаньбаобао! — отмахнулся Ань Ян.
Снова капуста?! У Жун Сы уже дёргалось веко от этого слова.
После обеда Лянь Му пошёл мыть посуду. Ань Ян с Бэймином Шисы поднялись в спальню, Ли Бэй присматривал за малышами.
Жун Сы поднялся на второй этаж, вошёл в свою комнату и щёлкнул замком. Затем прошёл в ванную и тоже заперся.
Включив кран в ванной, он дождался, пока шум воды заполнит помещение, достал телефон и быстро набрал сообщение:
«Господин Ли мёртв.»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Где ты сейчас?»
Переведя телефон в бесшумный режим, Жун Сы ответил:
«В доме Ань Яна. Не волнуйтесь, он пока не подозревает о вашей личности.»
Экран снова вспыхнул:
«Я волнуюсь за тебя.»
Жун Сы замер с телефоном в руке, не зная, что ответить.
Вдруг снаружи раздался тихий щелчок. Жун Сы насторожился. Звук доносился из спальни?
Он мгновенно стёр переписку, спрятал телефон, и в тот же миг дверь ванной плавно отворилась с лёгким скрипом.
Из-за пара, поднимавшегося от горячей воды, силуэт вошедшего казался размытым. Но когда мужчина подошёл ближе, Жун Сы узнал Нуаньбаобао.
— Ань Нуань? Как ты вошёл?
Дверь спальни была заперта — значит, Нуаньбаобао перелез через окно соседней комнаты. Дверь ванной тоже была заперта — значит, замок просто не выдержал его мощи...
Жун Сы вздохнул:
— Что-то случилось?
Нуаньбаобао молча приблизился. Его серо-зелёные глаза гипнотизировали. В голове у Жун Сы снова навязчиво всплыло слово «капуста»...
Нуаньбаобао наклонился и медленно, но властно припал к губам Жун Сы.
Жун Сы чуть заметно вздрогнул, но не отстранился. Нуаньбаобао обнял его крепче и со всплеском увлёк за собой прямо в наполненную горячую ванну.
Вода брызнула во все стороны. У Жун Сы перехватило дыхание. Под этим горячим, повелительным взглядом оставалось лишь подчиниться. Нуаньбаобао действовал дико и нескладно, словно почуявший кровь зверь.
Вдруг по дому раздалась громкая трель дверного звонка.
Жун Сы от неожиданности отпихнул Нуаньбаобао. Тот лишь хлопал ресницами, смотря на него чистыми, невинными глазами.
Жун Сы перевёл дыхание. Этот святой вид Нуаньбаобао заставлял Жун Сы чувствовать себя последним развратником...
Спустившись вниз, Ань Ян думал увидеть дядю или министра Ли, но на пороге стояли Цяо Е и Цинь Минлэй.
Оба были в строгих чёрных костюмах. От Цинь Минлэя веяло холодной элегантностью, а Цяо Е выглядел подтянуто и безупречно-сдержанно.
— Кумир! Какими судьбами? — обрадовался Ань Ян.
Цяо Е улыбнулся:
— Мы с Минлэем возвращались с банкета и решили заехать. Я привёз твой экземпляр моей новой книги, как и обещал.
Ань Ян бережно прижал книгу к груди:
— Ого, это же лимитированное издание!
— Причём экземпляр под номером один, — добавил Цяо Е.
Ань Ян взглянул на номер и едва не запрыгал от счастья. Он уже ринулся обнять Цяо Е, но чья-то рука бесцеремонно сзади вцепилась ему в воротник.
Бэймин Шисы притянул Ань Яна к себе, властно обняв за плечи:
— Зачем же было ехать в такую рань? Могли бы отправить курьером, господин Цяо.
Ань Ян пробурчал про себя: «Жадина...»
Гости прошли в гостиную, Ань Ян налил чаю.
Наверху Нуаньбаобао и Жун Сы переоделись. Жун Сы вынырнул из ванной, подошёл к перилам второго этажа и взглянул вниз. В этот момент Цяо Е поднял голову, и их взгляды пересеклись.
Нуаньбаобао подошёл сзади, уткнулся подбородком в плечо Жун Сы и по-собачьи прижался к нему, обняв со спины.
Погостив немного, Цяо Е и Цинь Минлэй уехали.
* * *
На следующий день Ань Ян и Бэймин Шисы отправились в Штаб-квартиру. Они раскрыли крупное дело, им полагался отпуск, но оставался незавершённый момент — Цзоу Сюй.
Обычный человек, Цзоу Сюй стал свидетелем тёмных дел, а его невеста оказалась злым духом. Ань Ян вызвал его, чтобы стереть воспоминания о мистике и вернуть к обычной жизни.
Цзоу Сюй прибыл раньше времени, выглядел измождённым.
Процедура стирания памяти заняла полминуты. Цзоу Сюй заснул в кресле.
Пока прибор работал, Ань Ян пил кофе, а Бэймин Шисы набивал отчёт.
Вдруг Ань Ян указал на экран:
— Погоди! Это ещё что?!
На экране на мгновение мелькнул образ... Ящика Пандоры! И тут же исчез вместе с очищаемыми пластами памяти.
— Ящик Пандоры... — нахмурился Бэймин Шисы.
Ань Ян вспомнил слова герцога Ванпайэра о том, что от Цзоу Сюя веет аурой Ящика Пандоры. Но разве артефакт не должен быть у Жун Сы? Откуда у обычного дизайнера эти воспоминания?
Прибор закончил работу. Цзоу Сюй очнулся, потирая виски:
— Ох... Что со мной?
Он забыл мистические события и не понимал, как оказался у Ань Яна. Ань Ян соврал, что тот упал в обморок на улице.
Поблагодарив их, Цзоу Сюй ушёл пешком.
Ань Ян и Бэймин Шисы решили проследить за ним.
Цзоу Сюй зашёл в книжный магазин, отправился в отдел профессиональной литературы по ювелирному делу.
Пытаясь достать высоко стоящую книгу, Цзоу Сюй потянулся вверх.
В этот момент сзади подошёл высокий иностранный мужчина, прижав Цзоу Сюя к стеллажу.
Он легко снял нужную книгу, подал её и прошептал прямо на ухо:
— Эта?
Цзоу Сюй вздрогнул от неожиданного электрического импульса. Повернувшись, он увидел импозантного иностранца лет тридцати с небольшим, с шальной бородкой, глубокими карими глазами и тонким флёром небрежного артистизма.
Исподтишка наблюдавший Ань Ян шепнул:
— Это же Эрль!
Тот самый мужчина, который уже дважды целовал Цзоу Сюя.
Эрль завёл разговор, притворяясь ценителем ювелирного искусства и «фанатом» работ Цзоу Сюя. Они обменялись визитками и отправились в кафе.
Уходя, Эрль на мгновение обернулся и кокетливо подмигнул Ань Яну и Бэймину, давая понять, что заметил слежку.
* * *
Ань Ян и Бэймин вернулись домой.
Нуаньбаобао сидел на диване и с увлечением уставился в какую-то книгу. Рядом сидел Господин Су (в теле четырнадцатилетнего подростка) и с энтузиазмом обсуждал с ним картинки.
Выяснилось, что Господин Су пришёл предложить контракт компании Ань Яна — организовывать выставку парфюмерии и ювелирных флаконов, где дизайнером должен стать Цзоу Сюй.
Господин Су стал приторно нахваливать красоту Цзоу Сюя.
Бэймин Шисы усмехнулся:
— А Лянь Чжичэнь в курсе твоих восхищений?
Господин Су задрал подбородок:
— А при чём тут он? Я просто ценитель прекрасного!
В этот момент дверь открылась, и на пороге возник Лянь Чжичэнь — в очках с бликующими стёклами, излучая опасную ауру:
— И кто тут у нас ценитель прекрасного?
Господин Су от испуга подскочил и забился за спину Ань Яна, случайно задев книгу в руках Нуаньбаобао.
Книга упала на пол и раскрылась...
Это оказался не комикс и не роман, а откровенный иллюстрированный самоучитель по технике интимных отношений!
Спустившийся Жун Сы взглянул на раскрытые страницы, поперхнулся воздухом и залился краской. Нуаньбаобао же с наивным восхищением показывал ему картинки.
Ань Ян едва не взорвался:
— Это ещё что такое?!
Господин Су пискнул:
— Это наглядное пособие! Базовый уровень для твоего сына, чтобы учился!
Бэймин Шисы спокойно забрал книгу и сказал:
— В следующий раз такие книги отдавай не моему сыну... а сразу мне.
Ань Ян лишился слов.