Обновление Чёрной башни до версии 3.0 завершилось, и вокруг вновь воцарился покой.
Тан Мо замер в укрытии внутри магазина одежды, не шевелясь. Прошло около трёх минут, прежде чем в непроглядной тьме ночи он заметил щуплую фигуру, стремительно выскочившую из торгового центра на противоположной стороне улицы. Человек на предельной скорости юркнул в переулок торгового квартала и мгновенно растворился во мраке. Выждав ещё минут пять, Тан Мо и Фу Вэньдо бесшумно покинули магазин через чёрный ход.
В ночной тиши две тени скользили подобно порывам ветра. Под пятнистой тенью развесистых крон вдоль дороги шуршала потревоженная листва. Рассмотреть их движения было невозможно — лишь шелест листьев, сорванных внезапным вихрем, выдавал то, что мимо только что пронеслись двое людей.
Вскоре они вернулись на парковку, где их ждал Фу Вэньшэн.
Увидев Тан Мо, Фу Вэньшэн только тогда разжал пальцы на рукояти оружия.
— Ну как? — с тревогой спросил он.
Выражение лица Тан Мо оставалось нечитаемым, но явно ничего хорошего не сулило. Заметив это, Фу Вэньшэн перевёл взгляд на старшего брата. Фу Вэньдо молча сел за руль, отгнал машину в один из частных гаражей, вылез наружу и опустил металлическую роллету. Все трое укрылись в полумраке заброшенного бокса.
В подземном гараже стояла полная тишина.
Тан Мо достал из рюкзака фонарь и зажал его между двумя кирпичами, направив луч строго вверх. Белый свет отразился от потолка, озарив тесное помещение. Затем он подобрал обломок камня и опрокинул стоявшую неподалёку канистру. Вязкая тёмная струя бензина расползлась по бетону. Обмакнув камень в лужу, Тан Мо принялся чертить прямо на полу.
— Всего три точки, — произнёс Тан Мо, не отрываясь от работы. — Первая мерцала с бешеной скоростью — почти десять тысяч раз. Из-за того, что в самом начале мы с тобой отвлеклись... — Он поднял взгляд на Фу Вэньдо, нарисовал на бетоне небольшой кружок и вывел рядом число «9927», после чего продолжил: — Если округлить, эта точка вспыхнула ровно десять тысяч раз.
— Вторая — триста шестьдесят четыре раза, — добавил Фу Вэньдо.
Тан Мо кивнул, под первым кругом начертил второй и вывел цифры «364».
Оба умолкли, въедливо всматриваясь в импровизированную схему и уйдя в свои мысли. Фу Вэньшэн не совсем понимал, о чём речь, но перебивать не стал. Спустя полминуты Тан Мо снова взялся за камень и ниже вывел третий круг — на этот раз пунктиром. Камень с глухим стуком касался бетона. Закончив со сплошной линией пунктира, Тан Мо приписал рядом цифру «2».
— Эта точка светилась куда слабее предыдущих. И вспыхнула всего дважды.
Фу Вэньдо принял эту цифру к сведению и спросил:
— Три месяца назад, когда выходила версия 2.0, эта точка была?
— Была, — ответил Тан Мо. Слева от трёх рисунков он начертил ещё два кружка. — Начнём с первой точки: тогда она мигнула шестьдесят два раза. Это точные данные, я считал очень внимательно и ничего не упустил. Затем вторая. В версии 2.0 Чёрная башня показала всего два сигнала. Первый был чётким и ярким, как и первые два сегодня. А вот второй — тусклым, полупрозрачным. И он...
Тан Мо сжал камень и вывел под пунктирным кругом цифру:
—...вспыхнул всего один-единственный раз.
Между двумя обновлениями Чёрной башни прошло три месяца, и каждый раз перед официальным анонсом на её поверхности вспыхивали белые световые точки. Они делились на яркие, «заполненные», и тусклые, «пустые». При выходе версии 2.0 точек было две, а в версии 3.0 добавилась ещё одна яркая. Но кроме этого...
— Количество вспышек возросло, — спокойно констатировал Тан Мо. — Причём колоссально.
— Шестьдесят два превратились в почти десять тысяч, а тусклая точка стала яркой и вспыхнула триста шестьдесят четыре раза, — подытожил Фу Вэньдо. — А что... три месяца назад вы думали об этом вместе с Ло Фэнчэном?
Тан Мо нисколько не удивился тому, что Фу Вэньдо догадался о его контакте с Ло Фэнчэном и об их совместном анализе этих таинственных сигналов. Спустя пару дней после обновления до версии 2.0 Фу Вэньдо сам вышел на организацию «Атак», так что подобные выводы напрашивались сами собой. К тому же ни Тан Мо, ни Ло Фэнчэн по складу характера просто не могли проигнорировать столь важную подсказку.
Тан Мо пристально посмотрел на собеседника и озвучил их вывод:
— Тогда мы с Ло Фэнчэном пришли к мнению... что эти белые точки обозначают этажи Чёрной башни.
На лице Фу Вэньдо не отразилось ни капли удивления. Фу Вэньшэн, до этого молча слушавший взрослых, наконец тоже обо всём догадался.
— Всего у Чёрной башни семь уровней, — стал объяснять Тан Мо, обводя все три круга одним большим внешним кольцом. — На данный момент третий уровень не одолел никто в мире. То есть максимум, чего достигли игроки, — это второй уровень. Первая точка символизирует первый уровень башни, вторая — второй. Двенадцатого ноября, Фу Вэньдо, ты стал первым человеком на планете, прошедшим первый уровень Чёрной башни. После этого один за другим игроки из остальных девяти секторов тоже начали завершать штурм. Последний сектор справился лишь восемнадцатого декабря. Так что к первому января, когда вышла версия 2.0, цифра в шестьдесят два человека по всему миру выглядела вполне реальной. Куда важнее другое: что означала та самая тусклая, «пустая» точка на втором уровне?
— Она указывала на второй уровень Чёрной башни? — предположил Фу Вэньшэн, но тут же сам себя поправил: — Но ведь тогда никто ещё не прошёл второй уровень. Если кто-то в любом из десяти мировых секторов первым одолевает башню, об этом объявляют на весь мир.
— В тот момент действительно никто его не прошёл, — подтвердил Тан Мо. — Твой брат сделал это лишь несколько дней спустя.
— Тогда что же значила эта вторая точка, вспыхнувшая один раз? — всё ещё не понимал мальчик.
— Мы с Ло Фэнчэном пришли к следующему выводу, — ответил Тан Мо. — Точки по-прежнему обозначают уровни. Но второй сигнал загорелся лишь вполсилы и быстро угас — его свет был куда бледнее первого. Похоже, это означало, что кто-то попытался штурмовать второй уровень, но потерпел поражение, поэтому его отметка так и не набрала полную яркость. К примеру... — Тан Мо сделал паузу и взглянул на Фу Вэньдо: — Помнится, в конце ноября майор Фу как раз попал на второй уровень Чёрной башни, но пройти его не сумел.
Фу Вэньдо лишь едва заметно усмехнулся.
Это случилось три месяца назад. Тогда Тан Мо внезапно услышал голос Фу Вэньдо и активировал Яйцо индейки, чтобы помочь ему одолеть второй уровень Чёрной башни. Увы, совершить прорыв не удалось. Фу Вэньдо пришлось пойти на самоубийство, чтобы загрузить сохранение и выбраться со второго уровня.
Учитывая всю имеющуюся информацию, гипотеза выглядела безупречно: светящиеся точки обозначали уровни Чёрной башни, а число их вспышек — количество игроков, успешных или предпринявших попытку.
Тан Мо посмотрел на начерченные на бетоне круги и произнёс спокойным тоном:
— Выходит, на данный момент второй уровень Чёрной башни преодолели триста шестьдесят четыре игрока по всему миру. А на третий уровень отважились зайти двое. Но потерпели неудачу. Возможно, погибли в игре, а возможно, сумели вырваться из когтей смерти. И эти двое — точно не мы с Фу Вэньдо.
— А они... могли быть из Китая? — подал голос Фу Вэньшэн.
Фу Вэньдо первым в Китае прошёл и первый, и второй уровни Чёрной башни. Его по праву можно было назвать сильнейшим игроком страны, однако к третьему уровню он пока не подступался. Но это вовсе не исключало вероятности того, что попытку совершил кто-то другой из китайских игроков.
— Насколько мне известно, в Шанхае таких нет, — заметил Тан Мо. — Большинство городов Китая похожи на Ханьдань, где мы сейчас находимся: тут нет ни такого количества населения, ни ресурсов, как в Пекине или Шанхае. И уровень игроков здесь вполне средний.
Примером тому служило сегодняшнее обновление до версии 3.0: во всём Ханьдане нашёлся всего один человек, решивший проверить обстановку возле Чёрной башни.
Помолчав немного, Тан Мо перевёл взгляд на Фу Вэньдо:
— Если среди тех двоих, что пытались пройти третий уровень, есть представитель Китая, то он, скорее всего, из Пекина. Майор Фу, вы ведь упоминали, что там расположена могущественная организация нелегалов, возглавляемая невероятно сильным игроком?
— Эта организация называется «Избранные небесами», — ответил Фу Вэньдо. Он подхватил обломок камня и набросал схему кольцевых автодорог Пекина. — Их штаб-квартира находится в районе Чаоян. Четыре месяца назад, когда я уезжал из столицы, их лидер уже одолел первый уровень. За прошедшее время он вполне мог замахнуться на третий.
— А какова его способность? — поинтересовался Тан Мо.
— Точные детали мне неизвестны, но он способен изменять гравитацию в определённой зоне... — Голос Фу Вэньдо внезапно оборвался. Он с изумлением уставился на начерченную на бетоне карту Пекина.
В тускло освещённом гараже воздух словно мгновенно вымерз. Рука Фу Вэньдо застыла в воздухе, а глаза Тан Мо медленно расширились от осознания. На лицах обоих отразилось крайнее изумление. В следующее мгновение они переглянулись и одновременно выдохнули:
— Его зовут Жуань Ваншу?
— Его зовут Жуань Ваншу.
— Что происходит? Какой ещё Жуань Ваншу? Брат, Тан-гэ? — окончательно растерялся Фу Вэньшэн.
Тан Мо сжал губы. Без лишних слов он вновь обмакнул камень в бензин и вывел на полу три иероглифа. Завершив, ненадолго запнулся и рядом написал ещё три. Фу Вэньшэн не знал, кто такой Жуань Ваншу, но, едва увидав последние иероглифы, ошеломлённо воскликнул:
— А? Лянь Юйчжэн?! Тан-гэ, почему ты написал её имя?
Тан Мо выглядел предельно мрачным. Посмотрев на мальчика, он чеканно произнёс:
— Потому что... тридцать секунд назад Чёрная башня объявила: нелегал из Первого сектора Китая Жуань Ваншу и официальный игрок Лянь Юйчжэн успешно прошли второй уровень Чёрной башни в сложном режиме.
— Лянь Юйчжэн?! — Фу Вэньшэн вытаращился на него, не веря своим ушам, а затем изумлённо переспросил: — Та самая безумно популярная певица Лянь Юйчжэн?!!
* * *
Нанкин, Группа Нового Нанкина
Чай Жун отрабатывал удары на боксёрской груше, когда раздалось оповещение. От неожиданности он с такой силой вломил по снаряду, что тот разлетелся всмятку.
* * *
Шанхай, организация «Атак»
Джекс оказался единственным членом организации, услышавшим системный голос. Растерянно почесав затылок, он направился к кабинету Ло Фэнчэна с папкой в руках. Внутри лежала пухлая стопка бумаг, из которой выглядывали две строчки. На самой верхней отчётливо читалось: «Бай Жояо, район Юйчжун города Чунцин...»
* * *
Подобные сцены разворачивались по всему земному шару.
Одни игроки, впервые услышав о прохождении игры в сложном режиме, изумленно переговаривались: «Ого, сложный режим? Кто эти двое китайцев и как они вообще его одолели?» Другие же давно привыкли к подобным потрясениям — лишь вполголоса пробормотали непривычные китайские имена и вернулись к своим делам.
Звонкий детский голос прозвучал в головах трёхсот шестидесяти четырёх игроков по всему миру:
[Динь-дон! Нелегал из Первого сектора Китая Жуань Ваншу и официальный игрок Лянь Юйчжэн успешно прошли второй уровень Чёрной башни (сложный режим).]
[Динь-дон! Нелегал из Первого сектора Китая Жуань Ваншу и официальный игрок Лянь Юйчжэн успешно прошли второй уровень Чёрной башни (сложный режим).]
[Динь-дон! Нелегал из Первого сектора Китая Жуань Ваншу и официальный игрок Лянь Юйчжэн успешно прошли второй уровень Чёрной башни (сложный режим).]
Глобальное оповещение Чёрной башни прозвучало ровно трижды.