Питер скользнул взглядом по сцепленным рукам Тан Мо и Фу Вэньдо. Вспышка озарения — и он мгновенно понял: эти двое сошлись, чтобы совместными силами уничтожить его и Дэвида. Светловолосый иностранец холодно оскалился, вскинул пистолет и без колебаний спустил курок.
Хоть дуло и не было направлено строго на противников, из ствола вылетели две пули, выписывая невероятную дугу и устремляясь прямо в головы Тан Мо и Фу Вэньдо.
Тан Мо стремительно отбросило назад рефлекторным кувырком. В то же мгновение над его головой со свистом обрушился пудовый кулак Дэвида — Тан Мо едва успел вскинуть кружевной зонтик, принимая сокрушительный удар на прочный купол.
С самого начала этот бой ставил двух иностранных игроков в заведомо проигрышное положение.
Тан Мо и Фу Вэньдо были обуты в чудесные сапоги, дозволявшие бежать по зеркалу Реки фантазий словно по суше. Дэвиду же и Питеру приходилось цепляться за громоздкий щит, чтобы удерживаться на плаву. Каким бы широким ни казался этот щит, он оставался лишь одинокой деревяшкой под управлением Питера. Понимая это, чужаки не стали тратить время на пустые разговоры и сразу выложили свои главные козыри.
В руках Питера словно из ниоткуда возник иссиня-чёрный арбалет. Прищурив глаз, иностранец спустил тетиву: тонкая, как игла, стрела со свистом рванулась к Тан Мо. Но не успела она пролететь и пары метров, как сухо хлопнул выстрел. Фу Вэньдо снайперским попаданием сбил её в воздухе, заставив сбиться с курса и рухнуть в розовые воды Реки фантазий.
— Сука!
В этом и заключался главный изъян раскрытых способностей и артефактов.
Питер до мельчайших деталей знал силу Тан Мо и Фу Вэньдо, но и они прекрасно помнили его возможности. Наконечник той стрелы был смазан смертоносным ядом. В недавней иллюзии Фу Вэньдо, раненный ею, за считаные секунды покрылся иссиня-черными пятнами, и ему пришлось без промедления отсечь себе полруки, чтобы остановить отравление.
— Убей их! — в ярости рявкнул Питер.
— Без тебя знаю! Я покрошу этих ублюдков в труху!
Дэвид взревел, точно разъярённый лев, оттолкнулся от щита и сиганул прямо на Тан Мо. Его гигантские кулаки молотили воздух, норовя с размаху пробить череп юноши.
Сражение разгорелось с новой силой. Артефакты сменяли друг друга, во все стороны летели розовые брызги.
Дэвид с досадой обнаружил, что чёрный кинжал Фу Вэньдо раскалывает любую его защиту, однако бессилен против длинной нити, переливающейся всеми цветами радуги на его собственном предплечье. Вспышка догадки озарила его разум: «Эта дрянь не порвётся, пока я жив!» Недолго думая, он стал использовать нить как импровизированное оружие, отбивая яростные выпады Фу Вэньдо.
Но это лишь ненадолго отсрочило развязку. Вскоре оба иностранца оказались прижаты к стене.
Исполосованные ранами, тяжело дышащие, Дэвид и Питер едва держались на уцелевшей плоскости щита. Тан Мо крутанул в руке гигантскую спичку, намереваясь пойти на финальный штурм, но Питер отчаянно вскинул руку, перебивая его:
— Стой! Вы что, совсем из ума выжили?! Реально собрались прикончить меня и Дэвида? Если он сдохнет, нить исчезнет! Компаса у вас нет! Как вы намерены выбираться из этой проклятой глуши без нити? Или надеетесь выкинуть ценный артефакт ради выхода из игры?!
Питер диким, неверующим взглядом впился в Тан Мо.
За свою карьеру — от мира возвращенцев до Земли — он встречал и убивал немало сильнейших игроков. Но таких безумцев, которые готовы отказаться от прохождения игры ради убийства соперников, он не видел никогда.
Если бы они с Дэвидом хотели пройти квест вдвоём, всё было бы предельно просто: убрать Тан Мо и Фу Вэньдо, забрать банановое вино. Но у Тан Мо и Фу Вэньдо ситуация иная. Вино-то у них, но Дэвид — не подконтрольный им предмет. Со смертью Дэвида путь через Реку фантазий для них закроется навсегда.
Питер чувствовал подвох. Если эти двое решились на убийство, значит, у них точно есть способ выбраться. Но какой?! Он ведь просчитал игру до мелочей, нашёл лазейку, позволяющую победить без угадывания верного порядка бананового вина... Что он упустил? Какую деталь проглядел?
Случайный взгляд упал на переливающуюся радужную нить, и в голове Питера словно молния засияла. Он ошеломленно возрился на Тан Мо и Фу Вэньдо:
— Всё это... всё это фейк?!
В его голове воцарился полный хаос.
— Никакое направление не нужно! И лодка не нужна! Достаточно лишь держать настоящее банановое вино, выбрать любую сторону и искренне верить, что сможешь выйти... и тогда ты выйдешь! — Питер забормотал, словно в бреду: — Точно... Название квеста! Река фантазий! Всё, что ты мыслишь — становится реальностью! Направление вообще не имеет значения, важна лишь твоя непоколебимая вера! Только так... Только так это и работает!
— Проклятье! — От ярости у Питера налились кровью глаза. Он с силой пихнул щит ногой, подхватывая массивную конструкцию руками.
Дэвид взвыл:
— Ты что творишь?!
Потеряв опору, Дэвид с оглушительным всплеском бултыхнулся в воду. Питер же, прикрываясь щитом как тараном, ринулся на Тан Мо. Тяжёлая на вид деревяшка в его руках порхала с пугающей лёгкостью. Тан Мо с трудом увернулся, но острый край всё же полоснул его по щеке, оставляя кровавый след. Щит снова вернулся в руки Питера.
Вода сантиметр за сантиметром поглощала Дэвида. Времени у Питера почти не оставалось.
Этот щит явно был редчайшим артефактом высшего порядка.
Задействовав его, Питер буквально парил над водой, осыпая Тан Мо и Фу Вэньдо градом беспощадных атак. Мощность защиты поражала: кружевной зонтик Тан Мо не мог пробить её, чёрный кинжал Фу Вэньдо не оставлял даже царапины. Питер надежно укрылся за этой преградой, выгадывая момент для смертельного удара.
Тан Мо и Фу Вэньдо уклонялись снова и снова, как вдруг Фу Вэньдо совершил едва заметную оплошность.
Глаза Питера вспыхнули торжеством.
Вот он, момент! Вместо того чтобы нанести удар, он вытянул руку, метя в бутылку бананового вина в руках Фу Вэньдо, намереваясь выбить её вверх.
Он с самого начала задумал эту комбинацию: атаковать под прикрытием щита, а затем в суматохе сцапать вино. Огромный щит блокировал Тан Мо и Фу Вэньдо, не давая им достать противника, и Питер уже был в миллиметре от добычи...
В этот миг раздался едва слышный, сухой щелчок. Словно что-то легкое и невесомое ткнулось в поверхность щита. Питер не обратил внимания, протягивая пальцы к заветной бутылке. Но в следующее мгновение конструкция в его руках задрожала. Иностранец скосил глаза и онемел.
По центру непробиваемого щита расползалась тонкая, как паутинка, трещина. С каждой долей секунды она расширялась, превращаясь в зияющий разлом.
А сквозь этот разлом на него смотрели холодные, исполненные спокойствия лица Тан Мо и Фу Вэньдо.
* * *
[Артефакт: Я вовсе не золотой топор, а стеклянный топор]
[Владелец: Тан Мо]
[Функционал: Внешне драгоценный, но на деле поразительно хлипкий позолоченный топор из обычного стекла. Кажется, будто он не способен разрубить даже сухую ветку и рассыплется от первого же удара. Однако при столкновении с предметами, срубить которые теоретически невозможно, он способен проявить поразительные свойства. Работает по закону причинно-следственной связи: не ломает то, что ломаться должно, но с легкостью сокрушает то, что сломать невозможно.]
[Ограничения: Крайне нестабилен. В редких случаях может дать осечку даже на «непробиваемых» объектах. Если артефакт не сможет ничего расколоть десять раз подряд, топор самопроизвольно разрушится.]
[Примечание: Ха-ха-ха, не ждали?! Бог реки явил миру свою самую ехидную ухмылку.]
* * *
Одна половина расколотого щита камнем ушла на дно Реки фантазий, вторую Питер все еще судорожно сжимал в руках. Он смотрел на нее дикими глазами, не в силах осознать произошедшее. Осознание опасности пришло мгновенно: надо бежать! Иностранец сунул руку за пазуху, намереваясь выхватить Золотую монету короля и выйти из игры.
Но было слишком поздно.
Прозрачный стеклянный топор со свистом опустился прямо на его голову.
Питер зажмурился, прощаясь с жизнью, но лезвие даже не поцарапало его кожу.
Тан Мо досадно нахмурился:
— Как и следовало ожидать, не сработало.
Не успел Питер осмыслить эти слова, как из тени тенью выскользнул Фу Вэньдо. Ледяное лезвие его чёрного кинжала без промаха вонзилось прямо в сердце иностранца. Едва тело Питера свалилось в воду, Тан Мо подхватил уцелевшую половину щита. Пошарить по карманам не удалось — труп моментально поглотила розовая пучина, утянув с собой остальные артефакты.
Тем временем Дэвид, наблюдавший гибель товарища, даже не подумал спасать его. В его руке уже блестела Золотая монета короля. Но Фу Вэньдо молниеносно перехватил висящую в воздухе радужную кружевную нить и с силой рванул её на себя, выдергивая Дэвида из воды.
Вот уж действительно: в чём спасение, в том и погибель.
Нить, которую невозможно разорвать, долго берегла Дэвида от атак, а теперь стала петлей на его шее. Видя, что враг вот-вот активирует монету, Тан Мо без колебаний вогнал обломок щита ему в грудь.
Алая кровь фонтаном брызнула изо рта Дэвида. В этот миг он окончательно осознал суть игры и понял, почему эти двое легко обходились без него. Но один вопрос продолжал терзать его угасающий разум...
— Почему... — прохрипел он, задыхаясь. — Если бы Питер не тронул вас, мы бы тоже не напали... Четверо... Мы могли пройти вчетвером, разве нет?! Обычный режим дает только отличные предметы... Я мог отдать вам все! Даже редкий артефакт! Зачем... зачем вам обязательно нужно было убивать нас?..
Тан Мо медленно вытащил обломок из его тела и холодно произнёс:
— Потому что она не должна была вас видеть.
Дэвид закрыл глаза и камнем пошел ко дну. До самого последнего вздоха он так и не понял, кем была эта загадочная «она» и почему ради нее Тан Мо и Фу Вэньдо пошли на убийство.
Дэвид и Питер были опытными, искушенными игроками. Но роковой ошибкой стала их самоуверенность: они мерили остальных по себе, свято веря, будто Фу Вэньдо при первой возможности прикончит напарников ради лучшей награды. Но главное — они понятия не имели, что у Тан Мо и Фу Вэньдо есть редчайший артефакт: Архиватор в виде яйца индейки.
Логика Питера казалась безупречной. Он ставил условия, выведывал чужие способности, стараясь обезопасить себя. Он цеплялся за жизнь Дэвида, чтобы сделать их неприкосновенными.
Но с самого начала чужаки забрели не туда.
Когда в иллюзии Питер сражался с Тан Мо и Фу Вэньдо, Тан Мо обратил внимание на одну деталь: он сам не использовал яйцо-архиватор!
В пространстве Чёрной башни этот предмет позволял сохраняться. В иллюзорном бою Питера убил Фу Вэньдо, а сам Тан Мо оказался на грани гибели. В столь критический момент они с Фу Вэньдо гарантированно применили бы яйцо. Погибнув, Тан Мо просто перезагрузился бы, и бой начался снова.
Но сохранения не произошло.
Каким бы могущественным ни был пространственный фантом, иллюзия смогла воспроизвести Карманные часы бесконечной невероятности и чёрный кинжал, но проигнорировала Яйцо индейки. Это было нелогично.
Тогда Фу Вэньдо выдвинул свое требование, сделав особый акцент на том, как именно он должен убить Тан Мо с этого момента.
Еще до того как произнести эти слова, Фу Вэньдо нарисовал на яйце букву «S», зафиксировав точку сохранения. Тан Мо этого делать не стал.
По правилам дуэли в иллюзии Фу Вэньдо не позволил бы противнику сохраняться. Но если бы сохранение произошло заранее, фантом Тан Мо мог в любой момент начертить «S» и подтвердить перезагрузку. Кроме того, Фу Вэньдо убедил себя: ему достаточно убить Тан Мо лишь единожды, чтобы условие считалось выполненным.
Это был рискованный блеф, но ставка сыграла.
Хотя формальное условие звучало как «убить Тан Мо окончательно», иллюзия все равно не запустила перезагрузку.
Причина была проста: в глубине души Фу Вэньдо желал лишь однократного «убийства».
Река фантазий материализовала не формулировку, а истинный помысел игрока.
Все иллюзии были лишь отражением их собственных мыслей.
В той битве Питер даже не подозревал о существовании архиватора, поэтому яйцо так и не сработало, а Тан Мо умер без возможности вернуться. В том бою они выложили все карты — кроме яйца, эффект которого просто не проявился.
Так кто же управлял этим сражением? Бог реки? Река фантазий?
Нет. Сами игроки.
О чем думали игроки, какими навыками и артефактами наделяли себя в воображении — то иллюзия и воплощала.
Фу Вэньдо подхватил бутылку бананового вина и обернулся к Тан Мо. Темноволосый юноша стоял перед непроницаемой стеной тумана, заставив все свое воображение представить, как марево рассеивается. И чудо свершилось: розовый туман истаял на глазах, обнажив недалёкий берег.
Заряд волшебных сапог истекал через час, так что терять секунды было нельзя. Оба устремились к суше и успели ступить на твердую землю за мгновение до того, как магия обуви улетучилась.
Из прибрежных кустов донеслось шуршание. Тан Мо мгновенно вскинул кружевной зонтик, но тут же опустил его.
— Шаньшань?
Из густых зарослей выбралась девочка с короткой стрижкой. Увидев их, она облегченно выдохнула:
— Брат Тан, майор Фу.
Собравшись вместе, Тан Мо тут же спросил:
— Ты в порядке? Главный квест активировался? Выполнила?
Девочка серьезно кивнула:
— Угу, все готово. Наверное, из-за того что я перевыполнила дополнительное задание, главное оказалось совсем несложным.
Едва она произнесла эти слова, как над ухом Тан Мо раздался звонкий детский голос:
[Динь-дон! Завершён главный квест «Игра “Золотое и серебряное банановое вино на Реке фантазий”».]
[Количество прошедших: 2 человека. Открыта награда обычного режима. Игроки Тан Мо и Фу Вэньдо успешно прошли пятый уровень Чёрной башни (обычный режим).]
Пока системные оповещения продолжали греметь, Чэнь Шаньшань бросила взгляд за спину мужчин и поинтересовалась:
— А где те два волка?
Тан Мо едва заметно запнулся, но ответил ровным голосом:
— Кое-что произошло. Они остались в той игре. Навсегда.
Чэнь Шаньшань лишь молча кивнула, не став задавать лишних вопросов.
Ослепительная вспышка белого света застлала взор, а когда зрение вернулось, все трое уже стояли на Земле.
[Динь-дон! Официальный игрок из 1-го района Китая Тан Мо и нелегал Фу Вэньдо успешно прошли пятый уровень Чёрной башни (обычный режим)!]
Бесстрастный голос прогрохотал над всем Китаем.
В эту секунду сотни тысяч людей по всей стране замерли, запрокинув головы к ближайшим темным исполинам. На лицах людей смешались изумление, растерянность и немота. А спустя мгновение у многих на глаза навернулись слезы — кто-то рыдал от захлестнувшего восторга.
Шанхай, улица Нанкинлу.
Экипированные до зубов Джекс и Тан Цяо как раз собирались отправляться на штурм пятого уровня. Услышав системный глас, верзила Джекс озадаченно почесал затылок и уставился на Ло Фэнчэна:
— Э-э, доктор Ло... Тан Мо и майор Фу уже всё прошли? Нам тогда идти вообще надо?
Ло Фэнчэн не удержался от легкой улыбки. Направляться в смертельную игру без давящего груза ответственности всегда приятнее — и шансы на выживание куда выше.
— Отчего же не идти? Неужто не хочешь поучаствовать в «Гонке за шестым», чтобы первыми одолеть шестой уровень и выудить зацепки о седьмом?
Подобные сцены разыгрывались по всем уголкам Поднебесной.
* * *
Выбравшись из подземелья, Тан Мо и его спутники первым делом устремились к Пекинской средней школе №80.
Нужно было использовать каждую секунду, чтобы войти в число первых трех отрядов, штурмующих шестой уровень. К тому же за время прохождения накопилось немало свежих новостей, о которых стоило расспросить штаб «Избранных небесами».
Спустя пять минут они преодолели путь от Запретного города до территории школы.
Еще не дойдя до ворот, Тан Мо и Фу Вэньдо синхронно остановились. Тан Мо хмуро оглядел россыпь раздробленного гранита под ногами.
Раньше здесь стояли две величественные колонны, украшавшие въезд в школу. Теперь же они превратились в груду мелкого щебня — явно результат применения чудовищной силы.
Школа №80 служила цитаделью «Избранных небесами», и ни один игрок в Пекине не осмелился бы на подобную дерзость. Да и сами члены организации не стали бы крушить собственные ворота.
Значит, тут поработал кто-то невероятно могущественный. Настолько, что даже «Избранные небесами» не смогли его остановить.
Тан Мо переглянулся с Фу Вэньдо: оба понимали, что в штабе могло стрястись неладное и стоит проявить предельную осторожность. Впрочем, тревожиться долго не пришлось — из глубины школьного двора донесся радостный возглас:
— Брат Тан, брат! Сестра Шаньшань! Вы наконец вернулись!
Тан Мо удивленно вскинул голову. Из-за угла выбежал Фу Вэньшэн, а за ним, с мрачнейшей миной, шествовала женщина-врач в белом халате.
Заметив ссадины и раны на теле брата и Тан Мо, младший Фу без лишних слов задействовал свою способность, исцеляя их на ходу. Чэнь Шаньшань не пострадала, так что задерживаться у ворот не стали и дружно прошли внутрь.
Проходя мимо руин, Тан Мо вполголоса спросил:
— Кто это уделал?
Ли Мяомяо на секунду споткнулась, после чего фыркнула и прибавила шагу, явно не горя желанием обсуждать эту тему.
Фу Вэньшэн хмыкнул и заговорщически шепнул:
— Брат Тан, история жутко позорная, наши из «Избранных» о ней даже заикаться боятся! Сегодня у нас 9 июня, вас не было два дня. Вчера Жуань Ваншу и сестра Чжэн ушли на штурм пятого уровня. А два дня назад — аккурат в день вашего ухода, когда я только прибыл к «Избранным» — сюда приперся один русский. Здоровый такой, вылитый бурый медведь!
Мальчишка намеренно сделал паузу, нагоняя интригу.
Но Фу Вэньдо лишь прохладно бросил:
— Андрей Иванович Петров?
Фу Вэньшэн вытаращил глаза:
— Офигеть, брат, ты-то откуда знаешь?!
Чэнь Шаньшань спокойно пояснила:
— Разнести главные ворота «Избранных небесами», пока Жуань Ваншу молча глотает обиду... Из русских игроков на такое способен только один человек — Андрей Петров, первый в мире, кто покорил третий уровень.
Фу-младший наконец подловил момент:
— А вот и не угадала, сестра Шаньшань! Ворота не он разнес, а Му Хуэйсюэ!
Тан Мо озадаченно нахмурился:
— А она-то тут какими судьбами?
Мальчишка со смешком уселся на своего любимого конька:
— О-о, это целая Санта-Барбара!
И Фу Вэньшэн без утайки вывалил на них все свежие мировые новости.
Во-первых, помимо Европы, где Лина Чопхос уже давно закрыла пятый уровень, аналогичного успеха добился и Второй сектор США: там пятую башню прошел нелегал по имени Джордж Дэвист.
Третьей командой, одолевшей пятый уровень, как раз и стали Тан Мо с Фу Вэньдо.
Что же до заварушки Му Хуэйсюэ и Андрея, тут история выходила довольно дикой.
— Этот Андрей с порога заявил, что пришел прикончить Му Хуэйсюэ, и потребовал у «Избранных» отдать ее. Они еще и сообразить ничего не успели, как Му Хуэйсюэ явилась сама. Вышли во двор, сцепились на своем русском, переругивались-переругивались — а потом как начали разносить все вокруг!
Один — первый в мире проходчик третьего уровня, вторая — сильнейший возвращенец из вершины Рейтинга времени.
В их махач не рискнули вмешиваться даже Жуань Ваншу с Лянь Юйчжэн. Глава «Избранных», хоть и держал фасон, но, как шепнул Фу Вэньшэн:
— «Шеф» наверняка мечтал выписать им волшебного пенделя, чтобы они убрались драться куда-нибудь на пустырь и не разрушали его цитадель. Да только кто б его слушал! Они молотили друг друга полдня, и в итоге Му Хуэйсюэ вроде как взяла верх... Хотя сама сказала, что убить Андрея не может. Брат, этот русский реально лютый! Ну... тебе, конечно, уступает, но совсем чуть-чуть!
Фу Вэньдо смерил брата прохладным взглядом:
— И где они сейчас?
Фу Вэньшэн припомнил:
— Му Хуэйсюэ сказала, что собирается участвовать в «Гонке за шестым», и раз Андрей не смог её прикончить, она уходит на штурм. А русский заявился, что пока убить её не может, но будет таскаться за ней следом, пока не подвернется удобный случай пустить ей кровь.
Тан Мо едва удержался от того, чтобы не крякнуть.
Только Му Хуэйсюэ с ее вечным исканием смерти могла спокойно таскать за собой такую тикающую бомбу и даже не пытаться от нее избавиться. Да и Андрей хорош: с абсолютной детской непосредственностью разгуливать за жертвой и открыто заявлять о намерении прикончить её при первой возможности.
Оставив эту парочку в покое, Тан Мо перепоручил Чэнь Шаньшань заботам Ли Мяомяо.
Женщина-врач окинула мужчин внимательным взглядом:
— Глава так и знал, что вы вернетесь с победой, да еще и девчонку к нам пристроите. Кстати, он с сестрой Чжэн тоже ушел на пятый уровень. И передал просьбу... — Ли Мяомяо сделала паузу и заговорила подчеркнуто серьезно: — Шестой уровень будет адской бойней, все топовые игроки мира рвутся туда. Тан Мо, Фу Вэньдо, если вы не против, подождите нас. Мы с Лянь Юйчжэн расколем пятый уровень в кратчайшие сроки и рванем на шестой вместе с вами.
Тан Мо ответил без тени колебаний:
— Прости, но мы не можем ждать.
Ли Мяомяо лишь развела руками:
— Ну, шеф так и думал. Ладно-ладно, что с вас взять... Оставляйте девчонку, все равно я у вас за няньку. — Вопреки ворчливому тону, отказываться от опеки над Чэнь Шаньшань она не стала.
Раз в Китае уже появились проходчики пятого уровня, обоим детям принудительный штурм больше не грозил.
Впрочем, сразу после пятого уровня кидаться на шестой было безумием даже для Тан Мо и Фу Вэньдо. Переведя дух в штабе «Избранных», они перебрали запасы артефактов, попросили Фу Вэньшэна наделать свежей питьевой воды и уложили припасы в «Мой птичник».
Затем Тан Мо перелистал Книгу способностей до последней страницы.
Тан Мо: «...»
Эта книга не переставала пробивать очередное дно!
* * *
[Способность: Осиная талия A4]
[Владелец: Дэвид Джонаф (официальный игрок)]
[Тип: Генетический]
[Функционал: Когда талия пользователя утягивается до 63 сантиметров и меньше, а сам он способен достать рукой до пупка со стороны спины, активируется эффект «Осиная талия A4». Форма тела пользователя получает абсолютную пластичность: её можно растягивать, сжимать и деформировать как угодно. Вплоть до сжатия до толщины бумажного листа или растягивания в ширину каменной стены.]
[Уровень: 6]
[Ограничения: Объём талии строго до 63 сантиметров, обязательна способность достать рукой до пупка из-за спины. При трансформациях общая масса тела остается неизменной.]
[Примечание: Ха! Если бы Дэвид сегодня не отъел себе лишний сантиметр на брюхе, неужто ты думаешь, что смог бы так легко его ухлопать, Тан Мо?]
[Инструкция для Тан Мо: Допустимо использовать не более трех раз в сутки. После активации сила пользователя снижается на 50% на одну минуту, переводя организм в «мягкий режим». Когда все вокруг заходят в экстазе от моего появления, Тан Мо, ты наконец поймешь, кто здесь главный герой!]
* * *
Тан Мо изумленно изогнул бровь.
Кто бы мог подумать! Он и представить не мог, что у этого здоровяка Дэвида талия едва превышала шестьдесят сантиметров. Теперь понятно, к чему были эти невероятные слои одежды — американец просто стеснялся своей неестественно точеной талии и кутался в балахоны!
Глядя на системные строчки, Тан Мо нахмурился.
Сам он обладал нормальным, сухощавым телосложением с легким рельефом мышц. При росте в метр восемьдесят его талия составляла около семидесяти трех сантиметров — весьма стройно для мужчины, но до требуемых шестидесяти трех было как до Луны. Способность, безусловно, была крайне полезной — и в бою, и при отступлении. Но за пару часов утянуть талию до девичьих размеров не представлялось возможным. Да и сам вид такой талии... вызывал странные чувства.
Тан Мо вздохнул: если прижмет, придется буквально срезать с боков лишнее мясо, чтобы войти в норму и задействовать эффект.
Они с Фу Вэньдо еще раз перепроверили снаряжение. Перед лицом смертельной опасности шестого уровня они забрали артефакты, ранее переданные младшим.
«Сверхинтеллектуальное мышление» Чэнь Шаньшань невероятно пригодилось бы им, но из-за спешки взять её с собой они не могли. Поразмыслив, Тан Мо выложил девочке расклад по своим артефактам и способностям — в надежде, что её гениальный ум найдет новые, нетривиальные комбинации.
Составив полную картину, Чэнь Шаньшань внесла в свои записи и данные о Фу Вэньдо.
Она долго что-то чертила и помечала в блокноте, после чего подчеркнула ключевые навыки Тан Мо и выделила артефакты, требующие особого внимания.
Когда короткий консилиум завершился, стрелки часов подбирались к четырем дня. В шесть вечера игровой день заканчивался, так что им требовалось выступать к Чёрной башне без промедления.
Чэнь Шаньшань захлопнула блокнот и тихо спросила:
— Способность менять форму тела... она принадлежала одному из тех волков?
Поскольку Книга способностей отличалась несносным характером и запредельной язвительностью, Тан Мо пересказал только суть эффекта, опустив название и ядовитые комментарии.
Тан Мо кивнул:
— Да, им. Время пёрло, Фу Вэньдо завалил блондина, а я прикончил второго и забрал его навык.
Чэнь Шаньшань молча кивнула.
Тан Мо уже подхватил вещи, собираясь выходить вместе с Фу Вэньдо, как вдруг майор ровным, почти отстраненным голосом спросил:
— А почему ты не спросила... был ли тот светловолосый игрок иностранцем?
Тан Мо замер на месте и вскинул взгляд на Фу Вэньдо.
Майор стоял у двери, опустив взор и пристально всматриваясь в лицо девочки. От столь неожиданного вопроса Чэнь Шаньшань слегка приоткрыла рот. На секунду в комнате повисла тишина, после чего девочка тихо проговорила:
— Светловолосый был иностранцем?.. Я не думала об этом, майор Фу. У нас в Китае полно людей, красящих волосы в жёлтый цвет.
— В жёлтый, но не в чистейшее золото. Натуральный золотой цвет волос у нас — крайняя редкость.
Чэнь Шаньшань поджала губы и умолкла.
Тан Мо мгновенно всё понял:
— Ты видела их?!
Девочка опустила голову и медленно закрыла глаза. Пальцы её сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Когда она снова заговорила, в её глухом, сорванном голосе проступили слезы:
— Спасибо тебе, брат Тан Мо. Спасибо, майор Фу... В той игре моё главное задание звучало так: помоги вам пройти квест.
Она медленно подняла лицо. Глаза её были красными от подступающих слез, но она улыбнулась сквозь силу:
— Я и есть Бог реки.