Метательные пробойники Фидиппида заставляют поражённую цель неконтролируемо бежать сорок километров и двести метров. Это артефакт прямого действия — инструмент закона причинности. На первый взгляд он кажется невероятной имбой, а на деле выходит весьма сомнительным приобретением. В настоящем бою противник и так постоянно маневрирует и бегает. Стоит лишь вовремя приноровиться к ритму — и от эффекта не останется никакого толку.
Бай Жояо, впрочем, приспособился к этой вздорной штуке в то же мгновение.
Серебряные ножи-бабочки порхали, точно сорванные ветром листья: каждый выпад наносился стремительно и метил строго в жизненно важные точки. Тан Мо не смел терять бдительность. Не встречаясь с ним полмесяца, он поразился — этот безумец стал ещё сильнее, прибавив и в скорости, и в сокрушительной мощи. Тан Мо со щелчком распахнул маленький зонтик от солнца Волка-бабушки. Изящное лезвие с лязгом и скрежетом скользнуло по натянутому куполу.
Парные ножи умудрились оставить заметную белую царапину на укреплённой поверхности зонта!
— Тантан, а зонтик-то у тебя хорош! — Бай Жояо скривил губы в расплывчатой улыбке.
Вдруг мелькнула тёмная тень. Бай Жояо мгновенно отбил клинок своей бабочкой, отлетел назад на несколько метров и, вскинув голову, впился взглядом в Фу Вэньдо.
От броска пробойника Тан Мо до контратаки Бай Жояо прошло не больше трёх секунд.
Как бы ни был Безумец с детским личиком лишён ума, глупцом он точно не являлся. Не снимая с лица улыбки, он бегло оглядел Тан Мо и Фу Вэньдо, а затем перевёл взгляд на Чэнь Шаньшань и остальных. В его глазах тускло блеснул огонёк — он жадно вглядывался в смертоносную ауру, исходившую от пятерки.
— У-у, вас так много, — с хихиканьем протянул он. — Нечестно же нападать толпой на одного!
— Я в ваши разборки не вмешиваюсь, — спокойно произнесла Лянь Юйчжэн, скрестив руки на груди.
Но кроме неё здесь оставались ещё четверо. И Фу Вэньдо, и Джекс ни за что не позволили бы Бай Жояо безнаказанно напасть на Тан Мо. Особенно свирепствовал Джекс, вперив в противника исполненный ненависти взгляд. Заметив эту ярость, юноша с детским личиком удивлённо похлопал ресницами:
— Эй, верзила, мы знакомы? Ты так пылко на меня не смотри, я вообще-то не по парням!
— Бай Жояо… — сквозь зубы процедил Джекс.
— О, так ты меня знаешь? — вскинул бровь тот.
Джекс, разумеется, прекрасно помнил этого безумца, чего нельзя было сказать о самом Бай Жояо.
Число врагов, которых Фокс успел нажить себе в Шанхае, перевалило за все мыслимые пределы. Во время того рокового сборного подземелья, о котором шанхайские игроки до сих пор вспоминали с содроганием, Джекс пусть и не провалил испытание, но хлебнул из-за него немало горя. Бессмысленные пакости, от которых нет пользы самому вредителю — на подобное способен только законченный псих.
Джекс не то чтобы испытывал к нему лютую ненависть, но питал глубочайшее отвращение.
— Надо же, оказывается, я пользуюсь такой популярностью, — пробормотал Бай Жояо, и его улыбка стала ещё более сияющей.
— Ты пришёл сюда не для того, чтобы меня убить, — ровным тоном произнёс Тан Мо.
Улыбка на детском личике на миг застыла.
— Не хочу тебя убивать?
Тан Мо свернул зонт, ничуть не опасаясь внезапного нападения:
— При всей своей притрушенности ты не идиот и искать смерти не станешь. Едва ли ты надеешься отсюда уйти живым, если попробуешь развязать бой. Будь я один — у тебя был бы шанс на победу. Но сейчас против тебя целая группа. Даже если тебе чудом удастся со мной расправиться, живым ты отсюда не уйдёшь.
— Ух ты! Надо же, оказывается, вот о чём я думал! — с нарочитым наигрышем воскликнул Бай Жояо. — Представляешь, Тантан, я и сам не знал!
Тан Мо проигнорировал этот паяснический спектакль и сухо спросил:
— Бай Жояо, зачем ты здесь?
— Да так, гуляю.
На этот бред никто не купился.
— Ей-богу, просто прогуливался! — с честнейшим видом усмехнулся парень. — И совершенно случайно заметил тебя, Тантан, да ещё и майора Фу. Мы же старые знакомые, столько не виделись! Как я мог пройти мимо и не поздороваться?
Говоря это, он с невозмутимым видом вытащил из плеча пробойник и, не думая возвращать владельцу, непринуждённо отправил его к себе в карман. Артефакт после однократного использования превращался в самую обычную железяку, поэтому Тан Мо не стал его останавливать.
— Вчера Чёрная башня объявила о скором выходе нового обновления, — раздался низкий, бархатный голос.
Бай Жояо резко повернул голову к говорившему — мужчине, на чьём лице не отражалось ни единой эмоции.
Фу Вэньдо окинул юношу с детским личиком холодно-внимательным взглядом и вынес вердикт:
— Тебя тревожит предстоящий апдейт.
На долю секунды Бай Жояо запнулся, но тут же вновь расплылся в улыбке:
— О-о-о! Так вот оно что! Опять новость для меня самого! Спасибо, что просветили, майор Фу!
Любая попытка вести конструктивный разговор разбивалась о глухую стену паясничества этого безумца. Тан Мо прищурился, в упор разглядывая Бай Жояо. Затем он перевёл взгляд на Фу Вэньдо. Встретившись с ним глазами, майор едва заметно качнул головой. Тан Мо поджал губы и, круто развернувшись, шагнул прочь — тратить время на эту пародию он больше не намеревался.
— Эй, Тантан! — крикнул вослед Бай Жояо. — Неужто тебе совсем не хочется меня прикончить?
Тан Мо даже не обернулся.
Представься удобный случай, Тан Мо прирезал бы его без тени сомнений. Однако и он, и Фу Вэньдо сходно оценили обстановку: этот сумасшедший опять ощутимо прибавил в силе — чёрт знает, в каких подземельях он отточил свои навыки. Попытайся они уничтожить его прямо сейчас, тот наверняка сумел бы выскользнуть, а они лишь преждевременно раскрыли бы свои козыри.
К тому же это была территория «Избранных небесами», и рядом стояла Лянь Юйчжэн. Случаев посчитаться с Фоксом будет ещё немало, но момент для расправы сейчас явно не подходил.
Когда отряд отошёл уже на приличное расстояние, за спинами со смешком раздался вкрадчивый голос:
— А что, если я скажу, что владею сведениями о Му Хуэйсюэ?
Тан Мо мгновенно замер и недоумённо оглянулся.
Серебряный нож-бабочка описал в воздухе изящную дугу и в мгновение ока исчез в рукаве. Сверкая белозубой улыбкой, парень подмигнул Тан Мо.
— Я говорю: я лично знаком с Му Хуэйсюэ.
* * *
Узнав о том, что сегодня предстоит встреча с Тан Мо и родным старшим братом, Фу Вэньшэн не знал, что и чувствовать. Всё последнее время он оставался у «Избранных небесами», подменяя врача Ли Мяомяо и подлечивая Жуань Ваншу с его людьми. Нелегалы внушали мальчишке откровенный страх, но выбор у него отсутствовал. Впрочем, перспектива предстать перед суровым взглядом Фу Вэньдо пугала его ничуть не меньше...
«Из огня да в полымя...» — уныло бубнил себе под нос Сяо Шэншэн. Судя по всему, родной братец мог оказаться ещё свирепее всей этой шайки!
В дверь класса громко постучали. Подросток вздрогнул и невольно взглянул на Жуань Ваншу, сидевшего за последней партой. Бледный, болезненного вида юноша молча кивнул. Сяо Шэн поплёлся отворять. Увидев на пороге Тан Мо и остальную группу, он смешал радость с робостью и едва слышно пролепетал: «Брат...». Фу Вэньдо скупо кивнул. И тут младший Фу, поведя глазами, наткнулся на расплывшегося в лыбе психа, маячившего позади всех.
— А-а! Ты-то откуль здесь?! — ахнул Фу Вэньшэн.
Во всём отряде Тан Мо именно этот парнишка регулярно становился мишенью для поддёвок Бай Жояо. Вот и сейчас безумец с детским личиком с наигранным испугом скопировал его эмоцию:
— А-а-а, как же это я?! Хе-хе, а ты угадай!
Сяо Шэншэн буркнул что-то неодобрительное и уже собрался вернуться в класс, как вдруг недоумённо уставился на ноги собеседника:
— Ты чего это на месте топчешься?
Улыбка на лице Бай Жояо моментально одревеснела:
* * *
«... Мать вашу, да в этой компании Тан Мо вообще ни одного нормального человека нет!» — мысленно взвыл Фокс.
Лянь Юйчжэн быстро изложила суть дела Жуань Ваншу. Настороженно смерив незваного гостя взглядом, тот всё же позволил ему вступить в переговоры.
— Пойти на обмен можно, — ровным тоном произнёс Глава Жуань. — Но сперва ты ответишь: кто такая Му Хуэйсюэ?
— А с какой стати я должен начинать первым? — прищурился Бай Жояо.
— Потому что это ты припёрся к нам за помощью, — холодно отрезал Жуань Ваншу.
Безумец скривил гротескную гримасу, но Жуань Ваншу лишь бесстрастно чеканил слово за словом:
— Если условия не устраивают — дверь там, господин Бай.
— Тантан, гляди, он меня обижает! — со смешком заканючил Фокс, повернувшись к Тан Мо.
Тан Мо даже взглядом его не удостоил.
Улыбка не сходила с лица Бай Жояо, однако его ледяной, сокрушительный взгляд въелся в болезненного подростка. Спустя мгновение он сокрушённо развёл руками:
— Эх, до чего же у меня отходчивый характер! Ладно. Му Хуэйсюэ, двадцать пять лет, уроженка Гуанчжоу. Вернулась в страну в позапрошлом году. Боец первоклассный, в узких кругах весьма известна. Мы с ней пересекались однажды в Москве — чертовски хороша собой, между прочим.
— И? — надавил Тан Мо.
— Всё.
Все присутствующие онемели:
* * *
— Господин Бай, — голос Жуань Ваншу налился свинцовым холодом, — если это и есть те ценные сведения, за которые ты рассчитывал получить наши данные, полагаю, аудиенция окончена.
— Да я же чистую правду сказал! — всплеснул руками Бай Жояо.
— Пусть даже так. Какая нам от этого польза?
— Ну здрасьте! — ничуть не смутившись, заявил тот. — По крайней мере, теперь вам известно, какого она пола, сколько ей лет и откуда она родом!
Вспыхнула стальная молния — Лянь Юйчжэн выхватила кинжал. С молниеносной быстротой лезвие легло прямо на кадык Бай Жояо. Тот даже не попытался уклониться, продолжая глумливо улыбаться ей в лицо. Никто не ожидал, что на этот раз нападавшую остановит Тан Мо. Он пристально, до мельчайших деталей изучил незваного гостя и спустя длинную паузу произнёс:
— Твои сведения действительно имеют значение.
Жуань Ваншу сдвинул брови, но решил довериться чутью Тан Мо.
Лянь Юйчжэн убрала оружие.
Сам факт того, что Бай Жояо был лично знаком с Му Хуэйсюэ, уже нёс в себе немалую ценность.
Отложив вопросы к Фоксу до лучших времён, Жуань Ваншу перешёл к делу и изложил информацию, собранную «Избранными небесами»:
— Из-за Рейтинга времени, как все знают, нелегалы крайне неохотно доверяют друг другу и редко объединяются в структуры. Однако исключения есть. Тот нелегал, которого мы повязали сегодня утром, полчаса назад начал исчезать — пришлось добить его до того, как он окончательно испарился. В Рейтинге времени он занимал девяносто восьмую строчку. — Взор главы «Избранных» стал предельно серьёзным. — По его словам, в Пекине действуют две наиболее заметные группировки нелегалов.
— Что за группировки? — уточнил Тан Мо.
— Первая — это близнецы, брат и сестра. Брат держит семьдесят первую позицию в Рейтинге. Они работают в паре: один на виду, второй затаился в тени. Никому ещё не удавалось засечь их одновременно. С кем бы из них ты ни сцепился, нужно каждую секунду ждать удара в спину от второго. Противники невероятно опасные.
— А вторая группа? — подал голос Фу Вэньдо.
Жуань Ваншу выдержал паузу и, вместо прямого ответа, заговорил немного иным тоном:
— Пекин — столица Поднебесной, здесь высокая плотность населения и богатство ресурсов. Подтвердились наши прошлые догадки: когда восемнадцатого ноября Земля перешла в игровой режим, мы, выжившие, остались в привычном мире, а нелегалы угодили в его зеркальный аналог. Тот мир практически идентичен нашему, за одним возможным исключением: там совсем нет луны.
— Нет луны? — переспросил Тан Мо.
— Это моя гипотеза. «Избранные небесами» в общей сложности допросили девятерых нелегалов. Судя по их показаниям, лунного света там не видел никто. Помимо убийств, дающих бонусное время отдыха, после каждого пройденного испытания нелегал получает лишь десять минут передышки на нашей Земле. Разумеется, за десять минут ночное светило можно банально не застать. Но когда за полгода из девяти человек луну не встретил ни один — это чересчур странное совпадение. Вывод: на той стороне царит вечный день, там есть только солнце.
— Луна олицетворяет ночь, а ночь — отдых. По логике Чёрной башни, нелегалам отдых не положен, а потому она просто не создала для них ночного светила. — Жуань Ваншу взглянул на Чэнь Шаньшань.
Маленькая девочка сдержанно кивнула:
— Весьма правдоподобное предположение.
Не становясь в тупик на обсуждении небесных тел, Жуань Ваншу вернулся к сути:
— Второй отряд куда опаснее близнецов. Тан Мо, ты упоминал, что сталкивался с мужчиной средних лет, занимавшим восемьдесят девятое место в Рейтинге?
Тан Мо подтвердил:
— Да, Ли Чаочэн.
— Так вот, в Пекине на данный момент числятся четверо участников из Рейтинга времени.
Тан Мо слегка удивился, а Фу Вэньдо уточнил:
— С учётом Ли Чаочэна?
— Да, включая его. — Присутствующие облегчённо вздохнули, но Жуань Ваншу тут же огорошил их следующей деталью: — Однако седьмая строчка всемирного Рейтинга времени находится прямо здесь, в Пекине. — Голос юноши налился тяжестью. — Допрошенный нелегал утверждает, что седьмой номер — это шестнадцатилетняя девчонка по имени Сюй Юньшэн.
После этого Жуань Ваншу подробно рассказал об этой малокровной, но юной и невероятно опасной группе из трёх человек.
За устранение любого игрока из первой десятки Рейтинга полагался артефакт отличного качества. И тем не менее за последние полгода имя Сюй Юньшэн непреклонно карабкалось с девяностых позиций к самой вершине, сделав её второй по силе в Поднебесной после Му Хуэйсюэ. Отсутствие в Рейтинге не означало слабости, но те, кто сумел пробиться в этот список, гарантированно обладали колоссальной мощью и беспрецедентной жестокостью.
— Группа Сюй Юньшэн охотится исключительно на «мясных свиней», — продолжал Жуань Ваншу.
Они истребляли только тех нелегалов, у которых не водилось запаса временных бонусов, и нападали на обычных игроков лишь в том случае, если те сами пытались заграбастать артефакт за её голову. Среди нелегалов подобные отряды встречались крайне редко. Охотиться на беззащитных «свиней» любили многие, но чтобы топовые игроки из Рейтинга брезговали другой добычей — случай практически единичный.
Однако это ни в коей мере не говорило о слабости Сюй Юньшэн.
Жуань Ваншу вскинул взор на Тан Мо и Фу Вэньдо:
— Месяц назад в Пекине находилось пятеро топовых нелегалов. Тридцать шестой номер из Рейтинга, вычитав, что группа Сюй Юньшэн кромсает только «мясных свиней», счёл её лёгкой добычей и отправился за её головой. На следующее утро его имя испарилось из списков, а Сюй Юньшэн перемахнула с десятого места на восьмое.
Полезной информации у Жуань Ваншу имелось в обрез — из девяти схваченных нелегалов лишь один числился в Рейтинге. За группой Сюй Юньшэн в Пекине тянулся кровавый шлейф дурной славы: любой одиночка, повстречавшийся им на пути, был обречён на расправу. Каковы её способности — не ведал никто из посторонних.
Тан Мо опустил веки, взвешивая в уме полученные данные об обоих отрядах. Жуань Ваншу тем временем добавил ещё пару деталей, вскользь упомянув, что пусть в Шанхае и не водится игроков из первой полсотни, зато там околачивается четвёрка из нижней части сотни.
— Зонирование у нелегалов совпадает с нашим, — подала голос Чэнь Шаньшань. — Пекин — это Первый сектор Китая, Шанхай — Второй сектор Китая. Му Хуэйсюэ относится к Третьему сектору Китая. Если она сейчас в Гуанчжоу, значит, Гуанчжоу и есть Третий сектор Китая.
Обстановка в столице складывалась гораздо запутаннее, чем в остальных регионах.
Помимо двух наиболее громких банд, в Пекине действовали десятки мелких нелегальских групп. Как правило, они состояли из двух человек, которые выслеживали добычу и поровну делили добытые ресурсы.
Завершая сводку, Жуань Ваншу предостерёг:
— Множество опасных игроков вообще не числится в Рейтинге времени, так что терять бдительность нельзя. По моим данным, в районе Сучжоу промышляет парочка иностранцев. В список они не попали только потому, что при первой же возможности спускают все бонусы на отдых. Но боевая мощь у них колоссальная — они ещё на заре системы закрыли третий уровень Чёрной башни. Эти ублюдки держат собственных «мясных свиней» и расправляются с людьми с изощрённой жестокостью.
Услышав название родного Сучжоу, Тан Мо слегка насторожился, но глубоко в этот вопрос погружаться не стал.
Когда вся наличная информация была сопоставлена, группа оперативно выработала план.
— До обновления Чёрной башни остаётся неделя, и за эти дни надо выжать максимум сведений, — подвёл итог Тан Мо. — Если сравнивать группу Сюй Юньшэн и близнецов, меня куда больше беспокоят последние. Брат занимает семьдесят первую строчку в Рейтинге, а сестра в списках вовсе не числится. — Сделав паузу, он посмотрел на маленькую спутницу: — Шаньшань, что скажешь?
— Согласна, — кивнула девочка. — В их поведении кроется нечто очень странное.
— Ого-о-о! Женская интуиция? — со смешком вставил Бай Жояо. — Неужто у таких крох тоже имеется шестое чувство?
— Ты закончил дистанцию? — равнодушно спросил Фу Вэньдо.
Всё ещё бежавший на месте Бай Жояо мгновенно заткнулся:
* * *
Придя к согласию, Тан Мо и Жуань Ваншу постановили: за оставшиеся семь дней обе группы предпримут максимум усилий, чтобы отловить как можно больше нелегалов.
— С тех пор как башня анонсировала патч, нелегалы стали дольше задерживаться на нашей Земле, — добавил Жуань Ваншу. — Схватив одного, мы получим достаточно времени, чтобы вытрясти из него все сведения.
Ядро «Избранных небесами» составляла шестёрка сильных игроков, однако под их началом находилась внушительная организация.
Средний уровень нелегалов бесспорно превосходил выживших, однако бойцы «Избранных» тоже разительно отличались от рядовых игроков. Бай Жояо, честно отбегав ровно час, наконец смог замереть. Всё это время он с хихиканьем слушал распоряжения Жуань Ваншу, а когда присутствующие решили обернуться к нему — Фокса и след простыл.
Даже Фу Вэньдо не засёк тот момент, когда этот проныра растворился в воздухе.
Это лишь подлило масла в огонь настороженности Тан Мо.
В течение следующей недели Тан Мо волею случая умудрился ненадолго провалиться в одно из подземелий. Всё остальное время отряд методично выслеживал нелегалов. К восемнадцатому мая в руках Тан Мо находился исчерпывающий список Рейтинга времени. Возглавляла его по-прежнему Му Хуэйсюэ; позиция Сюй Юньшэн сместилась с седьмого места на девятое, а вот брат-близнец поднялся до шестьдесят второй строчки.
Жуань Ваншу вёл переговоры с лидерами остальных пекинских фракций, но до заключения каких-либо официальных альянсов дело так и не дошло.
Все замерли в напряжённом ожидании нового обновления и неизбежной перестановки сил.
* * *
18 мая 2018 года, 18:00
Багровый закат медленно опускался за горизонт, а с восточной стороны неба уже проступал полупрозрачный серп луны. Тёплые лучи заходящего солнца касались граней иссиня-чёрного исполина, придавая Чёрной башне обманчиво-мягкие очертания. Но ровно в шесть вечера, как только секундная стрелка завершила круг, над миром раздалось величественное, ласковое пение. Мощный хор женских голосов, подобно нарастающему прибою, затопил пространство со всех сторон.
Укрывшись в полуразрушенном здании на проспекте Чанъань, Тан Мо и Фу Вэньдо пристально всматривались в гигантский силуэт башни.
Чёрная башня ещё никогда не звучала с такой пронзительной нежностью.
Это была торжественная «Аве Мария».
Женские голоса мягко выводили мелодию, и по всей поверхности тёмного монолита разлился алый свет. Однако в вымершем, погружённом в оцепенение Пекине гимн милосердию звучал невероятно жутко. Улицы пустовали. Из темных окон вымерших зданий тысячи невидимых глаз — полных липкого страха и выжигающей ненависти — впивались в сияющую башню.
Едва отзвучали последние аккорды, свечение мгновенно угасло.
Город вновь сковал привычный ледяной мрак — истинный облик Чёрной башни.
На самой вершине башни запульсировала крохотная белая точка. На этот раз её заметили многие: выжившие принялись судорожно отсчитывать вспышки, но спустя пару секунд лица людей исказились от ужаса. Тан Мо напряг зрение до предела, пытался уследить за мельканием, но даже его невероятная реакция оказалась бессильна перед бешеной скоростью пульсации.
Огонек вспыхивал с безумной частотой — сотни тысяч, а может, и миллионы раз...
Затем вспыхнула вторая точка.
Она отсчитала свыше тридцати тысяч импульсов.
Третья — шесть тысяч девятьсот двадцать три раза.
Четвёртая зажглась всего одиннадцать раз.
Тан Мо с предельной выдержкой ждал продолжения, но пятый огонёк так и не зажёгся.
На него озарением накатило осознание, и тело мгновенно натянулось, как струна. В ту же секунду небеса разорвал звонкий, совершенно отрешённый детский голос:
[Динь-дон! Новые правила Чёрной башни версии 4.0]
[Правило первое: подземелья для аутсайдеров официально закрыты.]
[Правило второе: запущен режим «Игра возвращенцев». Возвращенцы — это игроки без официального статуса. Способы получения статуса: элиминация одного нелегала даёт статус «нелегал»; элиминация десяти официальных игроков даёт статус «официальный игрок». Способы элиминации включают в себя как игровые, так и внеигровые методы.]
[Правило третье: возвращенцы, получившие статус, более не подлежат ограничениям по времени отдыха. Рейтинг времени фиксируется навечно по состоянию на 18:00 18 мая 2018 года и обновлению не подлежит.]
[Правило четвёртое: открыта опция легализации статусных прав нелегалов. Нелегал, закрывший пятый уровень Чёрной башни, автоматически получает статус «резервист». Резервист, закрывший шестой уровень Чёрной башни, становится «официальным игроком». Элиминация резервиста возвращенцем напрямую присваивает последнему статус «официальный игрок».]
Бесстрастный голос прозвучал трижды, раскатываясь над каждым городом планеты. Наступили, возможно, самые безмолвные секунды в истории человечества: никто не ронял ни слова, никто не смел шелохнуться. Люди замерли, точь-в-точь хищники перед броском, высматривающие свою жертву в густой траве.
[Динь-дон! Пять миллионов шестьсот тридцать тысяч игроков успешно загружены в систему...]
[Триста тридцать тысяч игроков успешно загружены в систему...]
[Сохранение игрового прогресса...]
[Загрузка пользовательских данных...]
[Загрузка системных параметров...]
[Сохранение завершено...]
[Загрузка выполнена...]
[Режим «Игра возвращенцев» обновлён...]
[Динь-дон! 18 мая 2018 года Чёрная башня версия 4.0 официально вступила в силу. Добро пожаловать в игру!]
Тан Мо замер в укрытии, ожидая привычного напутствия: «Желаем успехов при штурме башни». При этом его взгляд устремился не на саму махину, а на пустовавший проспект Чанъань. В зеркальной реальности башня парила точно так же над Запретным городом. И стоило двум мирам слиться воедино, возвращенцы могли возникнуть буквально из воздуха в любом шаге от них.
Однако три секунды спустя Тан Мо вскинул голову, в изумлении уставившись на тёмный фасад.
— А где же фраза «желаем успехов при штурме»? — поражённо прошептала Чэнь Шаньшань.
— Точно! — подхватил Фу Вэньшэн. — Каждый раз в конце анонса башня повторяет эти слова! Неужели теперь штурмовать башню больше не нужно?!
Тёмный липкий страх заполонил грудь Тан Мо. Лицо Фу Вэньдо стало мрачнее тучи.
И тут же над планетой задорно зазвенел жизнерадостный детский голосок:
[Динь-дон! Возвращенец из Третьего сектора Китая Му Хуэйсюэ первой в мире закрыла четвёртый уровень Чёрной башни, активировав обновление версии 4.0! Возвращенцам присуждается особое вознаграждение — подземелье «Игра Евы».]
[Условия испытания:]
[Пункт 1. Время проведения: с 18 по 24 мая 2018 года, ежедневно с 18:00 до 06:00 следующего дня. Данный режим функционирует параллельно со стандартными испытаниями Чёрной башни.]
[Пункт 2. В период действия режима возвращенцы получают эксклюзивный артефакт «Награда Евы». Данный предмет является одноразовым; метод активации игрокам предстоит выяснить самостоятельно.]
[Пункт 3. Возвращенцы, не успевшие применить артефакт до истечения указанного срока, признаются потерпевшими поражение.]
[Пункт 4. Игрок Земли, сразивший возвращенца из Рейтинга времени, присваивает его «Награду Евы». В случае если возвращенец не успел применить свой предмет, игрок Земли вправе найти способ задействовать его лично.]
[Пункт 5. За уничтожение возвращенца из Третьего сектора Китая Му Хуэйсюэ игроку Земли полагается «Награда Евы», а также редчайший артефакт «Компас софизмов».]
[Пункт 6. За элиминацию нелегала из Первого сектора Китая Фу Вэньдо возвращенец мгновенно разблокирует «Награду Евы» и получает специальный статус «Уважение подземников».]
[Пункт 7. За элиминацию официального игрока из Первого сектора Европы Лины Чопхос возвращенец мгновенно разблокирует...]
[...]
[Пункт 13. За элиминацию официального игрока из Первого сектора Китая Тан Мо возвращенец мгновенно разблокирует «Награду Евы» и получает статус «Уважение директора Диковинного цирка».]
[Пункт 14. За элиминацию нелегала из Первого сектора Китая Жуань Ваншу...]
[Пункт 15. За элиминацию официального игрока из Первого сектора Китая Лянь Юйчжэн...]
[...]
[Пункт 49. За элиминацию нелегала из Восемнадцатого сектора Европы Джеймса Хоранга возвращенец мгновенно разблокирует «Награду Евы».]
Во всех уголках планеты миллионы людей замерли, внимая каждому из сорока девяти условий системы. Никогда прежде Чёрная башня не выдавала столь объёмных сводов правил. И в то же время каждое озвученное имя было прекрасно знакомо выжившим.
Фу Вэньдо, Лина Чопхос, Андрей Иванович Петров, Тан Мо...
За последние полгода эти имена неоднократно гремели в мировых анонсах системы. Лишь единицы из перечня оставались неизвестными широким массам. А теперь башня тем же бесстрастным, отстранённым тоном выкликала их снова и снова.
Солнечный диск окончательно сгинул за горизонтом, и серебристый свет поднявшейся луны омыл грандиозное тёмное тело башни. В наступившей тишине равнодушно и тихо прозвучал заключительный аккорд:
— Ведома ли тебе Ева? Найди её — и обретёшь надежду.