Упитанная, тучная гигантская индейка, гордо выпятив грудь, радостно повела двух своих новых «цыплят» в глубину супермаркета.
Тан Мо и Фу Вэньдо покорно шли следом. Они не сопротивлялись и двигались вполне осознанно. Выгадав момент, Тан Мо бросил на спутника быстрый взгляд и едва слышно спросил:
— Почему?
Фу Вэньдо держал руки в карманах. Услышав вопрос, он повернул голову к Тан Мо. Прекрасно понимая, о чём тот спрашивает, майор ненадолго задумался, а затем ответил:
— Она обмолвилась, что всего у неё семеро детей. Ты — шестой, а последний ещё даже не проклюнулся. Значит, перед нами игра на семерых. Помимо тебя, внутри уже ждут пятеро участников. В любом случае тебе потребовался бы седьмой спутник.
Правила напомнили Тан Мо испытание Железного сапожника: в том реальном подземелье игрока делили на две группы. Одной требовалось отвечать на вопросы в «Весёлой викторине», чтобы добыть подсказки о сапожном креме, а второй — отыскать сам крем. Первой группе для запуска хватало и одного человека, а вот во второй требовалось минимум двое, поскольку крем создавался из смешанной крови участников.
Здесь, в подземелье Гигантской индейки, складывалась похожая картина: чтобы начать игру, требовалось ровно семеро игроков. Вот только Фу Вэньдо вообще не получал побочного квеста. Ему незачем было добровольно лезть в эту ловушку.
Зачем же он пошёл за ним?
Тан Мо не стал озвучивать вопрос вслух. Ответ напрашивался сам собой — и от этой догадки на душе стало одновременно тепло и немного неловко за собственный прагматизм. Поменяйся они местами, затяни в игру Фу Вэньдо, Тан Мо с вероятностью пятьдесят процентов остался бы снаружи. Они были напарниками, но лезть в неизведанное подземелье Чёрной башни без крайней необходимости он бы не рискнул. Хотя, если порассуждать... в итоге он, пожалуй, всё равно пошёл бы вслед за Фу Вэньдо. Ведь у него имелась «Золотая монета короля».
В крайнем случае можно было просто отказаться от участия. У Тан Мо оставался козырь для спасения жизни, а вот у Фу Вэньдо ничего подобного не было.
Тан Мо пристально посмотрел на Фу Вэньдо, тот ответил спокойным открытым взглядом. Спустя мгновение Тан Мо слегка улыбнулся:
— Удачи нам.
Фу Вэньдо явно не ожидал, что после долгих раздумий юноша выдаст именно это, и в его глазах мелькнуло лёгкое удивление. Но он тут же ухмыльнулся и коротко кивнул:
— Угу.
Миновав стеклянные двери, индейка вальяжно прошла мимо кассовой зоны. Супермаркет оказался гигантским: одна лишь линейка кассовых терминалов насчитывала свыше сотни стоек и уходила куда-то в темноту. Мужчины осторожно ступали по следам птицы. Из-за правил подземелья они лишились доступа к способностям, однако артефакты всё ещё оставались в строю.
Тан Мо крепче сжал рукоять «Маленького зонтика от солнца Волка-бабушки», не сводя глаз с туши монстра и готовясь к любой неожиданности.
Разгуливавшая впереди индейка радостно захлопала крыльями:
— Мои милые крошки! Наконец-то мы дома, курлык!
Они миновали отдел заморозки и углубились в секцию свежего мяса. Вдруг Тан Мо сбавил шаг и повел носом. Повернувшись к Фу Вэньдо, он увидел, что майор тоже нахмурился, вслушиваясь в доносящийся из глубины зала тяжёлый душок. Опыт подсказывал обоим, что это за тошнотворный запах.
Они молча переглянулись.
Прошагав еще пару минут, спутники увидели залитый кровью и заваленный обрубками тел пол.
К горлу Тан Мо подступила едкая тошнота, но он волевым усилием подавил позыв. Фу Вэньдо держался куда увереннее — выучка и опыт прошлых сражений давали о себе знать: на его лице лишь ненадолго запечатлелось удивление, уступившее место хладнокровию.
Шедшая впереди белая индейка будто ничего не замечала. Радостно вышагивая, она наступила лапой прямо на выбитое человеческое глазное яблоко. Раздался мокрый хруст, и багровая жижа брызнула во все стороны, измазав когтистые лапы птицы.
С момента перезапуска Земли Тан Мо повидал немало смертей и даже наблюдал, как монстры пожирают людей, но столь жуткой бойни ему видеть ещё не приходилось. Мясной отдел был буквально затоплен кровью. Потолок, витрины холодильников, пол — всё окрасилось в дикий, ослепительно-алый цвет. Посреди кровавых луж валялись мелкие обрубки плоти, словно людей разрывали на части заживо. Каждое движение индейки сопровождалось отвратительным чавканьем и хрустом ломаемых костей.
Тан Мо и Фу Вэньдо замерли перед входом в бойню, не решаясь ступить дальше.
Птица обернулась и недоуменно склонила голову набок:
— Курлык? Крошки мои, вы чего встали?
Тан Мо глубоко вдохнул, перешагнул через край алого пятна и пошёл следом за монстром.
Пальцы на рукояти зонта побелели от напряжения. Поравнявшись с длинным морозильным ларем, индейка заметила свисавшую с крышки оторванную человеческую руку. С довольным курлыканьем птица сорвала её, отправила в пасть и принялась с аппетитным хрустом разжёвывать.
Перемалывая кости и мясо, пернатый монстр прочавкал:
— Наконец-то все мои детки появились на свет! Мамочка приготовила для вас сочных, вкусных червячков. Курлык! Очень-очень вкусных! Малыш, а ты любишь червячков? — Монстр уставился на Тан Мо.
Юноша с абсолютным бесстрастием ответил:
— Обожаю.
Откусив и проглотив пальцы, индейка прогоготала:
— Умничка, мамин послушный мальчик! Потерпи совсем немного: вот найдём твоих братьев и сестричек, и мамочка вас покормит, курлык!
Без способностей, опираясь лишь на физическую подготовку и артефакты, Тан Мо чувствовал себя уязвимым. Он старался держаться плечом к плечу с Фу Вэньдо, чтобы при внезапном нападении прикрыть друг друга. Тем временем птица выбросила обглоданные кости и снова оглянулась на Тан Мо. Судя по всему, «послушный малыш» ей пришёлся по душе.
— Деточка моя, а какие именно червячки тебе больше нравятся? Мамочка достанет...
Бум!
Едва птица ступила на стык отделов говядины и свинины, прогремел взрыв. Тан Мо и Фу Вэньдо среагировали мгновенно: тенью отхлынув назад, они за долю секунды преодолели десяток метров. Прямо под лапами индейки детонировала бомба. Мощная ударная волна подбросила тушу монстра под самый потолок.
С грохотом рухнув на пол, пернатый гигант потряс гузкой и вне себя от ярости поднялся на ноги:
— Курлык! Какая мразь посмела напасть на меня из-под тишка?!
Едва прозвучали эти слова, крыло птицы задело стеклянную витрину холодильника. Стеклянная стена разлетелась вдребезги, и из-под стойки тучей вырвалась стая стальных игл. Индейка в испуге заслонилась крыльями — игла за иглой врезалась в перья с плотным металлическим звоном, будто ударяясь о броню.
Нападавший не намеревался давать монстру передышку. Едва иглы заставили птицу отступить на шаг, из-под свиной витрины неторопливо выехала маленькая пластмассовая машинка. Тан Мо издалека с изумлением разглядывал этот яркий «Игрушечный грузовичок» — самый обыкновенный пластмассовый самосвал для дошколят.
Взрывчатка и иглы-ловушки не оставляли сомнений: засаду устроили не подземники и не монстры, а игроки. Но Тан Мо ни за что бы не догадался, какую роль в бою может сыграть детская игрушка.
Ответ прозвучал в следующее мгновение — оглушительно и до абсурда громко:
— Бип-бип! Бип-бип! Осторожно, машина едет задом! Осторожно, машина едет задом!..
Фары самосвальчика вспыхнули ярким светом, и над залом разнеслось знакомое до боли детское оповещение. Индейка рявкнула:
— Что за дрянь?!.. А-а-а!
На глазах у Тан Мо тело птицы вдруг оцепенело. Словно подчиняясь чужой воле, она сделала неловкий шаг в сторону, освобождая проезд.
Магический эффект артефакта лишил её контроля над собственным телом: нелепо перебирая лапами, индейка попятилась к стене. Тем временем игрушечный грузовичок, продолжая сдавать назад, врезался колесиками в скрытую на стойке красную кнопку. Раздался щелчок — и из стены выскочило длинное лезвие, нацеленное точно в грудь монстра.
Птица отчаянно хлопала крыльями, но ноги непреклонно несли её навстречу гибели. Под непрерывное пищание: «Осторожно, машина едет задом!», она шаг за шагом приближалась к выскочившему клинку.
События разворачивались с молниеносной скоростью. Тан Мо с Фу Вэньдо только ступили на территорию реального подземелья — и вот уже на их глазах хозяина локации ведут на убой.
В погружённом в тишину торговом зале лишь двое мужчин да беспомощная индейка находились на виду.
Но едва остриё коснулось перьев на груди индейки, над торговым залом раздался звонкий детский голос Чёрной башни:
[Динь-дон! Игрок Джордж Эдвард активировал эффект «Безумный матереубийца». Налагается наказание: «Кара небесная»!]
— Fuck! — из глубины мясного отдела донеслась отчаянная английская ругань.
Снаружи, пробив крышу супермаркета, обрушилась ослепительная серебряная молния. Она наотмашь ударила прямо за холодильные стойки. Снопы искр, точно взбесившиеся гадюки, разлетелись во все стороны. Тан Мо, на собственной шкуре знавший силу системы, сочувственно взглянул в ту сторону.
Тем временем клинок из стены соприкоснулся с грудью индейки. Однако лезвие даже не поцарапало оперение: грудь монстра оказалась крепче закалённой стали, и стальной клинок просто согнулся пополам.
Едва зона действия детского грузовичка закончилась, чары рассеялись. Обретя свободу, разозлённая индейка упёрла крылья в бока и с тяжёлым топотом ринулась за витрины. Спустя мгновение она вытащила оттуда за шкирку — словно неразумного цыплёнка — светлоголового голубоглазого мальчишку.
Свирепо уставившись на надутого ребёнка, монстр взревел:
— Малыш, ты совсем сдурел?! Ты что, родную мамочку убить вознамерился?!
Золотистый мальчуган в долгу не остался. Свирепо глядя на птицу, он выкрикнул на корявом китайском, мешая слова с английской бранью:
— Кто тут твой сын, fucking turkey?!
Индейка замахнулась и с силой отшвырнула его в стену. Мальчик лет десяти сполз по бетонной опоре на пол; из уголка его губ брызнула струйка крови. Упрямо утерев подбородок рукавом, пацан понял, что со свойствами монстра шутки плохи, и поспешно выдавил:
— Я виноват, мамочка!
Однако разъярённая индейка уже нависла над ним, мёртвой хваткой сжав тонкую шею:
— Ты пытался убить собственную мать! Ты разбил мамочке сердце, курлык!
Тан Мо прищурился. Рука Фу Вэньдо в кармане сжала рукоять «Чёрного кинжала».
В этот момент из-за витрин донёсся спокойный, чуточку ироничный мужской голос:
— Мамочка, Сяо Цзяо вовсе не пытался тебя убить. С чего бы ему это делать? Всё это — чистое недоразумение.
Все повернулись на звук.
Из засады поднялся интеллигентный молодой человек. Следом за ним показались ещё три фигуры: молодая женщина с длинными волосами и две девочки-подростка. Заметив девчонок, Тан Мо в удивлении изогнул бровь. Мужчина же тем временем окинул прибывших внимательным, изучающим взглядом, прищурив глаза.
Спустя секунду он отвёл взор от чужаков и с доброжелательной улыбкой направился к индейке:
— Мама, Сяо Цзяо просто играл. Видишь ли, это его любимый игрушечный самосвал. Мы так долго ждали, когда вылупятся ещё двое братишек... Изголодались, со скуки места себе не находили, вот Сяо Цзяо и решил немного позабавиться. Кстати, мама... они и есть наши младшие братья?
Говоря это, мужчина мягко погладил монстра по крылу. Индейка, кажется, поддалась на уговоры: пробормотав: «Курлык... Детки мои, вы правда проголодались?», она ослабила хватку и позволила спасти захрипевшего мальчугана.
Вырвавшись из смертельного захвата, пацан обиженно уткнулся в спину мужчины и замолк.
— Ох, бедные мои голодные крошки, курлык! Раз уж все мои деточки в сборе, пора обедать. Кур-кур-кур! Нельзя заставлять малышей голодать! — Монстр радостно замахал крыльями и устремился вглубь мясного отдела, усердно рыща в поисках чего-то за витринами.
Воспользовавшись паузой, молодой человек в сопровождении иностранного мальчика и длинноволосой женщины подошёл к Тан Мо и Фу Вэньдо. Две девочки плелись сзади, испуганно прячась за спиной спутницы. Вдруг одна из них охнула, узнав прибывших:
— Ой... Это же вы! Вчера на улице...
Тан Мо сразу узнал девчонок — именно под их колёса Фу Вэньдо едва не угодил на машине вчера.
Мельком скользнув по ним взглядом, юноша посмотрел прямо на молодого человека и ровным тоном спросил:
— Ты здесь за капитана?
Мужчина внимательно оценил Тан Мо, а затем перевёл взгляд на Фу Вэньдо. Заметив выправку майора, он едва заметно напрягся. Проигнорировав вопрос, он спросил в ответ:
— Неместные? Приехали в Нанкин из других краёв?
Фу Вэньдо хранил молчание, поэтому Тан Мо просто кивнул:
— Именно.
Мужчина понимающе кивнул:
— Тогда понятно, почему вы забрели сюда и ничего не слышали об Указе о блокировке. Я уж грешным делом думал, что семерых нам не собрать, но обошлось. Что ж, теперь придётся играть. Только выполнив условия подземелья, мы сможем отсюда выбраться.
Не успели его слова рассеяться в воздухе, как из-за мясных витрин раздался восторженный вопль монстра:
— Курлык! Нашла! Червячки! Мои крошки их просто обожают!
Белая туша индейки вылетела из-за стоек и приземлилась прямо перед семеркой игроков. Из клюва монстра извивалась мерзкая длинная гусеница ярко-зелёного цвета, судорожно пытавшаяся вырваться из плена.
Шлёпнув тварь на пол, птица с восторгом оглядела своих «цыплят» и радостно хлопнула крыльями:
— Ну что, курлык! Деточки мои, строиться в колонну!
[Динь-дон! Активирован основной квест «Послушный индюшонок получает червячка»]
[Правила игры:]
[- Первое: игроки обязаны выстроиться в строго определённом порядке. Вклиниваться без очереди запрещено]
[- Второе: при нарушении очередности активируется эффект «Разъярённая гигантская индейка». Индейка впадает в шизофренический приступ, превращаясь в Коршуна, и запускает побочную игру «Коршун и цыплята»]
[- Третье: время на построение — один час. Время проведения игры «Коршун и цыплята» — один час]
[- Четвёртое: перед построением игроки могут задать Гигантской индейке два вопроса. Индейка обязана дать правдивый ответ минимум на один из них]
[- Пятое: гибель любого из «цыплят» активирует эффект «Убитая горем гигантская индейка», временно снимающий состояние шизофрении]
[- Шестое: за исключением состояния «Коршун», Гигантская индейка не способна причинить вред своим детям]
[Милая Двоюродная сестра Индейки вовсе не стремилась на Землю высиживать яйца. Однако её двоюродную сестрицу кто-то приготовил в виде курицы нищего, так что бедняжке пришлось лететь вопреки желанию. Весь мир монстров прекрасно знает: характер у Двоюродной сестры Индейки далеко не такой кроткий, как у её предшественницы!]