Тан Мо давным-давно заметил: после отката игры Чёрная башня восстанавливала его собственную одежду, а вот вещи, снятые им с Кависа, исчезли навсегда. Судя по всему, башня откатывала данные только самих игроков на момент входа в подземелье, абсолютно игнорируя состояние местных существ. Именно поэтому во время второй попытки прохождения Тан Мо едва не измочалил кольцевой пояс гигантского червя — и теперь эти раны никуда не делись.
Червь, разумеется, не понимал человеческой речи.
— А этот подземник вроде добрый... Наверное, он не станет напиваться и лупить меня, как тот, другой... — прошипела тварь и с ещё большим усердием принялась ластиться к Тан Мо.
Вдруг ее спина случайно задела какой-то острый выступ. В темноте едва затянувшийся рубец на кольцевом поясе снова лопнул.
Червь жалобно запричитал. Тан Мо тут же подставил ладонь, надеясь собрать слёзы, но, прождав целую вечность, с досадой осознал...
Эта огромная тварь просто устраивала показуху! Ни единой слезинки!
Тан Мо мертвецки побледнел.
Если это подземелье устроено так же, как «Монополия дядюшки Марио», и покинуть его можно, лишь забрав награду, ему кровь из носу нужны «Слёзы дождевого червя».
Керосиновая лампа разбилась. У Тан Мо оставался карманный фонарик, однако, немного подумав, включать его он не стал.
С подавлением омерзения пришлось несладко. Принудив себя забыть, что о него трётся скользкая, липкая туша гигантского червя, Тан Мо вытянул руку и мягко погладил монстра по голове.
Увечья на теле существа действительно оставил Тан Мо, так что ласкать его сейчас казалось деловым лицемерным жестом. Впрочем, эта мысль заставила его движения выглядеть куда более естественными.
Ещё до входа в подземелье на подсознательном уровне у Тан Мо укоренилась чёткая установка: финальный босс подземелья S3 — гигантский дождевой червь.
После наступления глобальной игры память Тан Мо стала феноменальной. Причина, по которой он больше часа караулил у торгового центра, а затем выслеживал Джекса, крылась в словах последнего: тот похвалялся на подземной парковке, что собирается снова попытаться пройти подземелье S3 и одолеть огромного червя.
Тан Мо помнил каждое слово Джекса до единой буквы. Неудивительно, что при первой попытке его единственным помыслом было размозжить монстра.
Хотя формат испытания его сбил с толку: Тан Мо рассчитывал на банальное подземелье зачистки с монстром, а не на кучу непонятных ограничений. Внушив себе первоначальную идею, при первом прохождении он без колебаний напал на червя. Во второй раз он лишь списал неудачу на сложность битвы. Мозг был занят поиском способа прикончить тварь, из-за чего ключевые детали выскользнули из виду.
Лишь к третьей попытке он выбрался из ловушки, расставленной суждениями Джекса, и заметил массу нестыковок.
Во-первых, тоннель был огромным. При первом проходе Тан Мо двигался предельно осторожно, поэтому добрался до Билла, когда половина из отведённых двадцати минут уже испарилась. И это при том, что он старался выдерживать оптимальный темп — достаточно быстрый, чтобы экономить время, и достаточно осторожный, чтобы не словить внезапную смертоносную засаду. В итоге на самого червя оставалось не больше пяти минут.
Для большинства резервистов встреча с червём вообще была недостижима — двадцать минут истекали раньше. Ограничение по времени выглядело неестественным, почти исключающим прохождение с первой попытки.
Во-вторых, имелись очевидные улики. Например, раны на груди рыжеволосого мужчины нанесла явно не туша червя, а какое-то остриё. К тому же его туманные фразы и мелкие оговорки в речи намекали: Билл — вовсе не червь.
В-третьих, манипуляции самой Чёрной башни. В правилах чётко утверждалось: «Нанести урон червю может только большая деревянная дубина», а следом звуковое оповещение добавило: «Билл не переносит света». Башня использовала два разных наименования. Будь червь и Билл одним и тем же существом, она вряд ли стала бы применять разные обозначения.
Однако Чёрная башня намеренно сбивала игроков с толку.
Дождевые черви боятся света, и Билл тоже не переносил свет.
Тан Мо не мог объяснить физическую причину непереносимости света Биллом, но стоило взглянуть на проблему под другим углом, как двоедушие формулировки становилось очевидным. Можно сказать, что Билл боится света как животное (хотя на керосиновую лампу он никак не отреагировал), а можно — что он человек с тёмным прошлым, «невидимка для света», запятнавший совесть.
Скрытая смысловая ловушка высшего порядка.
Червь всё продолжал имитировать рыдания.
Раз уж дело сделано, Тан Мо поглаживал его массивную голову, напряжённо размышляя, как выжать слёзы из этого дитяти.
Монстр, уродливый и по-своему комично-милый, вытянулся у Тан Мо на коленях, с чувством разыгрывая спектакль.
Повозившись с ним ещё какое-то время, Тан Мо со вздохом произнёс:
— Вообще-то, в том, что я тебя отласкал дубиной, моей вины не так уж много. Главный виновник — Чёрная башня. Она отмерила игрокам всего двадцать минут. Я нёсся изо всех сил, не теряя ни секунды, и всё равно добрался до тебя лишь за пятнадцать минут до конца. Обычный человек при первой попытке явно не станет так спешить, а потерпев неудачу, во второй раз полетит сломя голову. Какое уж тут время на анализ улик и поиск нестыковок... Так что понять логику игроков несложно.
По идее, червь не должен был понимать речи, но от этих слов его показушные стоны стали ещё громче.
Тан Мо молча провёл рукой по его голове пару раз, вздохнув про себя:
«Ладно-ладно, признаю, виноват я, идёт?»
Поглаживания продолжались. Наконец сухие всхлипы прекратились. Тан Мо уже хотел усомниться, отчего затих этот несуразный монстр, как вдруг до него донёсся оглушительный, размеренный храп.
Тан Мо замёр в немом изумлении.
«Ты только что вырвался из клетки! Неужели нельзя проявить хоть каплю бдительности?!»
Хотя воссоздать картину побега червя во всех деталях было невозможно, Тан Мо на основе слов рыжего, Билла и самого червя смог восстановить картину происшедшего.
Директор цирка где-то раздобыл гигантского червя и решил выставить его как диковинный экспонат на завтрашнем шоу. Охранять тварь поручили рыжеволосому и Биллу. Билл, напившись, любил избивать червя дубиной. Когда рыжий обронил, что Билл «потерял рассудок», он, скорее всего, имел в виду, что тот переборщил со зверством и едва не забил тварь до смерти. Монстр отчаялся и дал яростный отпор.
В этот момент клетка и треснула.
Рыжеволосый не мог позволить Биллу прикончить ценную находку директора и попытался его остановить.
Тан Мо направил взгляд в темноту тоннеля. Во время второго захода он заметил в углу столик с пивными бутылками и едва видимые осколки на полу.
Если рану на груди рыжего Билл нанёс розочкой от разбитой бутылки, понятна фраза о том, что тот свихнулся.
Травмы самого Билла — дело рук червя: пробитый затылок — от удара о стену, сломанные ноги — следствие мощного броска хвостом.
Клетка была заперта крепко, но взбесившийся монстр просто выломал прутья.
Билл утверждал, что выбрался из логова из последних сил, но на полпути понял: сломанные ноги не позволят сделать и шага. Рыжий, разумеется, бросил его — свихнувшийся подельник ранил его сам, да и спасать шкуру в одиночку для монстров подземелий — обычное дело.
— Выломай ты клетку чуть раньше да догони Билла — избежал бы кучи побоев.
В ответ раздался лишь ещё более громкий, пузырящийся храп.
Двадцать минут — жёсткая узда Чёрной башни, не дающая игрокам времени опомниться. Однако она же являлась и защитой. Если резервист не совсем уж слабак, он вполне способен выжить в течение двадцати минут. А значит, у него остаётся выбор — отступить и завершить попытку.
Вот что такое подземелье класса S.
По уровню чистой смертоносности оно уступало «Монополии дядюшки Марио». Не проявляй жадности — и останешься жив.
Тан Мо просидел на полу полчаса, дожидаясь, пока червь выспится. Наконец прозвучал громкий хлопок лопнувшего слюнного пузыря, и тварь зашевелилась, издавая привычное шипение:
— Животик урчит... Хочу к мамочке, у-у-у...
Она снова просто изображала плач.
Тан Мо поднялся. Червь тут же выпрямил верхнюю часть туловища.
В полной тьме Тан Мо не видел монстра, но тот, похоже, прекрасно ориентировался. Свободной рукой касаясь стены, Тан Мо сделал пару шагов к выходу. Червь не шелохнулся. Подойдя к проходу, Тан Мо повернулся и поманил его рукой:
— Пошли.
Реакции не последовало.
Тан Мо не знал, сработает ли хитрость, но оставаться здесь не имело смысла. Если рыжий приведет подмогу, директор цирка вряд ли устроит Тан Мо тёплый приём.
Он медленно шагнул в тоннель, время от времени останавливаясь и оборачиваясь с призывающим жестом.
За минуту он преодолел едва ли десять метров — червь не двигался. Тан Мо уже собрался плюнуть и вернуться за поиском способа выжать слёзы, как вдруг услышал тяжёлое шуршание по земле.
Губы Тан Мо тронула лёгкая ухмылка. Касаясь стен, он уверенно шагал к началу тоннеля.
Червь медленно полз следом. Сперва он держался на отдалении, но преодолев пару сотен метров, по наивности снова ткнулся мокрой мордой в спину Тан Мо и даже потёрся головой о его волосы, всем весом наваливаясь сзади.
Тан Мо стоило огромных усилий не съездить этой липкой туше по морде. Выдохнув пару раз, он продолжил путь.
Проходя мимо трупа Билла, червь уловил запах и испуганно прошипел:
— Плохой подземник!
Погладив его по голове, Тан Мо повёл его дальше.
Наконец они вернулись к стартовой точке.
Фонарик включать было нельзя. В темноте Тан Мо гладил червя по гладкой коже. Он чувствовал, как с каждым шагом к выходу монстр возбуждался всё сильнее, непрестанно колотя хвостом по земле.
— Раз уж мы пришли... перед тем как уйти, подаришь мне слезинку? — попытался договориться Тан Мо. — Хватит одной. Настоящей, а не этой показухи. Идёт?
Червь лишь шипел:
— Кушать хочу, кушать... К мамочке!
Тан Мо, тащивший эту махину через весь тоннель, лишился слов.
Удары хвоста по земле не прекращались. Тан Мо сперва решил, что тварь просто выражает радость, как вдруг раздался громкий треск: хвост пробил слой почвы, открывая потайной лаз.
Тан Мо изумленно уставился в темноту.
— Домой, домой! — радостно зашипела тварь и рванула к открывшемуся проходу.
Тан Мо вцепился в её хвост:
— Постой! Слёзу дашь? — запнулся он и попробовал издавать шипящие звуки: — Ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш?
Червь замялся:
— Странный подземник, чего он шипит?
Тан Мо лишь вздохнул.
Извиваясь всем телом, червь вырвал хвост из хватки Тан Мо и юркнул к выходу. Однако перед самым уходом он замёр, медленно подался назад и мягко ткнулся мордой в щеку Тан Мо.
Тварь и не подозревала, что в этот момент правая рука Тан Мо уже лежала на левом запястье, а его холодный взгляд пронизывал тьму.
Без «Слёз дождевого червя» подземелье не покинуть.
Основной квест завершён, ограничение на способности снято, «Гигантская спичка» готова к использованию.
Любой ценой он заберёт награду.
— Хочу домой... — снова донеслось шипение.
Взгляд Тан Мо заледенел. В его правой руке мгновенно материализовалась огромная спичка. Взмахнув импровизированной палицей, он занёс её над кольцевым поясом червя. Этот удар не убьёт тварь, но удержит её здесь. А дальше он найдёт способ выбить из неё слёзы.
Деревянное изголовье спички уже почти коснулось кожи, когда червь тихим шипением промолвил:
— Ты... хороший подземник.
В то же мгновение на щёку Тан Мо упала влажная капля. Червь радостно взвизгнул и стремительно юркнул в проход. Его огромная туша с шумом промчалась по лазу и вскоре сгинула в глубине.
Тан Мо застыл на месте. Спустя мгновение он поднёс пальцы к щеке, коснулся влажного следа и убрал спичку обратно в татуировку.
Перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет.
* * *
Когда Тан Мо разомкнул веки, он уже стоял на территории заброшенного завода в Новом районе Пудун.
Он входил в подземелье около полудня, а вернулся в глухую ночь. Время внутри и снаружи текло по-разному. Быстро прикинув разницу, Тан Мо спешно покинул завод, чтобы не столкнуться с возможной засадой у входа.
Найдя пустующую автомастерскую, он запер за собой дверь.
Тан Мо снял с лица застывшую каплю.
Капля, упавшая на щёку в жидком виде, при контакте с воздухом мгновенно затвердела. Не зажигая света в мастерской, Тан Мо лёг на пол и направил на каплю луч фонарика.
Прозрачный кристалл преломлял свет, словно крошечный бриллиант в форме капли.
Тан Мо трижды постучал по нему — никакого эффекта. Поднял над головой — ничего. Попробовал поджечь, опустил в воду... Лишь когда он протёр слезу кусочком ветоши, на её поверхности проступили мелкие светящиеся строчки:
[Предмет: Слёзы дождевого червя]
[Владелец: Тан Мо]
[Качество: Обычное]
[Уровень: 1]
[Атака: Отсутствует]
[Функция: При нанесении на рану обеспечивает мгновенную регенерацию, способна сращивать переломы и рваные раны]
[Ограничение: Допускается трёхкратное использование]
[Примечание: Тан Мо предпочтёт навсегда забыть, каким именно способом ему достались эти слёзы.]
Тан Мо усмехнулся. На этот раз Книга способностей ошибалась: если за один такой артефакт нужно всего лишь дать испачкать щёку скользкой морде... он бы согласился ещё на один раз. Ровно на один.
Качество награды заметно уступало «Шляпе Марио» или «Яйцу индейки» — всего лишь «Обычное», но для Тан Мо данный предмет был на вес золота.
За прошедшую неделю он скопировал шесть способностей, но ни одна из них не обладала исцеляющими свойствами.
Его физические показатели были высоки, и обычные порезы заживали быстро. Но в разгар смертельного боя некогда ждать естественной регенерации. «Слёзы дождевого червя» позволяли мгновенно вернуться в строй даже при тяжёлых переломах.
«Жаль, что зарядов всего три. Подземелья класса S куда безопаснее прочих, но и награды в них скромнее...»
Закинув руки за голову, Тан Мо уставился в тёмный потолок мастерской.
* * *
Шанхай, Новый район Пудун. Подземная парковка торгового центра
Мускулистый блондин с удручённым видом восседал на стуле, честно пересказывая произошедшие с ним странности.
Услышав от Джекса, что убой червя не привёл к прохождению, Ло Фэнчэн изменился в лице и выпрямился:
— Ты уверен, что убил его? Тело червя можно разрубить на две или три части, и оно выживет. Как именно ты его прикончил?
Джекс обиженно выпятил губу:
— Да точно я его прикончил, доктор Ло! Я сделал всё, как вы говорили: переломил дубину пополам, согнул части и выжал из твари все соки руками. Моей силы хватило, чтобы размозжить его тушу, это несложно. Сложнее было за двадцать минут разорвать его на части так, чтобы ни один кусок не регенерировал. Я столько попыток убил, и только сегодня получилось! И что в итоге? Задание всё равно провалено!
Ло Фэнчэн поднялся и сделал несколько шагов по комнате. Повернувшись, он произнёс:
— А теперь выложи мне абсолютно всё, что ты видел и слышал в подземелье. До мельчайших подробностей. Правила Чёрной башни, реплики тех двоих — ни одного слова не упускай.
Спустя час Ло Фэнчэн с силой ударил кулаком по столу, сурово сдвинув брови:
— Билл — это не червь. Твоей целью был тот златовласый мужчина на полу.
— А?
— Подземелье S3 оказалось куда проще, чем мы думали. Оно лишь подкинуло инерционную ловушку мышления, заставив тебя поверить, будто финальный монстр — это червь. — Ло Фэнчэн устало потёр веки. — Завтра отправляйся туда снова и прикончи рыжего. На этом всё.
Джекс с радостным кивком поднялся, даже не пытаясь вникнуть в суть своей ошибки, и покинул помещение.
На следующий день в полдень Джекс в сопровождении двоих соратников прибыл на территорию завода.
— Я-то думал, это нормальное подземелье с мордобоем, а тут мозги высушишь! Терпеть не могу такие загадки. Больше в подобные места ни ногой, пусть доктор Ло сам разгадывает. Вы меня подождите, я быстро.
Джекс встал на канализационный люк, попрыгал на нём... но ничего не произошло.
Он в изумлении повторил попытку, привлекая внимание спутников.
Один из них произнёс:
— Похоже, кто-то опередил тебя. Впрочем, доктор Ло прав: подземелье не из сложных, да и входов хватает. В нашем ТЦ куча народу знала про этот люк. Неудивительно, что его кто-то закрыл. Джекс, тебе стоит быть осмотрительнее и не преть напролом.
Второй соратник добавил:
— Забудь о нём. Пошли лучше испытаем S1.
Джекс, доселе стоявший с кислой миной, при упоминании S1 моментально повеселел:
— Погнали! S1 — самое крутое! Набьём морду той гигантской горилле!
* * *
Тан Мо и не подозревал, что его скрытное прохождение лишило Джекса шанса закрыть подземелье S3. Впрочем, узнай он об этом, вряд ли опечалился бы. Он выслеживал Джекса ровно затем, чтобы забрать награду первым и повысить свои шансы на выживание в предстоящей игре по штурму башни.
До начала штурма оставалось два дня. Тан Мо снова дежурил у торгового центра, надеясь найти ещё одно подземелье класса S. Однако не успел он проследовать за членом организации по имени Тан Цяо, как случайно активировал подземелье сам.
Это также оказалось одиночное испытание, совсем несложное — проще, чем S3, но крайне затратное по времени.
Когда Тан Мо выбрался наружу, наступило утро десятого дня.
23 ноября, 17:00
Чёрная башня объявила о начале подготовки к игре по штурму башни. Система свято чтила человеческий распорядок: «Три дня кандидатов» отсчитывались с 8:00 15 ноября и истекали в 8:00 18 ноября.
Таким образом, до принудительного переноса у Тан Мо оставалось ровно десять часов.
Проверив снаряжение, Тан Мо закинул рюкзак на плечи и шагнул в помещение скобяной лавки. Внутри царил разгром: игроки уже успели обшарить полки в поисках оружия.
В куче мусора Тан Мо приметил острый нож. Войдя в подсобку, он достал «Гигантскую спичку» и принялся затачивать лезвие о её деревянную рукоять.
Дерево спички не теряло ни стружки, тогда как стальной клинок приобретал бритвенную остроту и холодный блеск.
Тан Мо заточил два ножа и четыре метательных пробойника. Ножи он закрепил на правом бедре, а пробойники спрятал по карманам. Спичка превосходила их по силе, но не являлась универсальным средством.
Закончив с оружием, он зашёл в заброшенный минимаркет, нашёл полбутылки воды и пачку печенья, чтобы подкрепиться.
С момента наступления глобальной игры физические показатели Тан Мо возросли, а потребность в еде и воде резко снизилась — особенно после прохождения «Монополии дядюшки Марио». По его расчётам, одной пачки печенья и полбутылки воды хватало, чтобы поддерживать силы в течение трёх дней.
Чтобы не остаться без припасов в затяжном подземелье, он собрал ещё немного ресурсов в соседних магазинах.
Часы показывали 13:00.
Тан Мо сидел в небольшом ресторанчике, безучастно глядя в окно. Прохожие появлялись на улице не чаще раза в пять минут, но он продолжал неподвижно всматриваться в пустую мостовую более часа.
До начала штурма оставалось три часа.
Полгода назад все игроки Китая вслед за Фу Вэньдо оказались на первом уровне Чёрной башни. Тогда игра проходила в «легчайшем режиме». Теперь Тан Мо прекрасно понимал: легчайшего режима не будет. Наступает настоящий штурм.
Чёрная башня насчитывала семь уровней, и в первый же день провозгласила три железных закона.
Третий из них гласил: «Всем игрокам надлежит усердно штурмовать башню».
Игра, возведённая в ранг абсолютного закона, не могла быть лёгкой. Она окажется куда опаснее «Монополии дядюшки Марио».
Тан Мо не мог гарантировать собственное выживание.
Каждая протекающая секунда могла стать последней в его жизни.
Ресторанчик ютился в углу торговой улицы. Зелёные пластиковые листья обрамляли окно, на подоконнике стояли горшки с цветами, создавая уютную, умиротворённую атмосферу. До наступления глобальной игры здесь наверняка было приятно находиться. Возможно, заведение не приносило гигантской прибыли, но пару постоянных клиентов точно привлекало — как тихая гавань в бурном потоке жизни.
Тан Мо медленно прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Наступило 15:00.
Тан Мо достал «Яйцо индейки», постучал по нему трижды и тихо произнёс:
— Господин Фу.
Из динамика донеслась странная музыка, Фу Вэньдо ответил не сразу. Лишь через пару минут, когда прозвучало системное оповещение «Дополнительный квест II завершён», донёсся его голос:
— Что-то случилось?
— Вы в подземелье? — спросил Тан Мо.
Голос Фу Вэньдо звучал бархатисто и собранно:
— Да. Случайно втянули в испытание, только что закрыл второй квест.
«Надо же, даже нелегала Фу Вэньдо можно заманить в подземелье ловушкой».
Лицо Тан Мо оставалось непроницаемым. Откинувшись на спинку стула, он проговорил:
— Господин Фу, через два часа я отправляюсь на штурм башни.
Звуки битвы по ту сторону ненадолго утихли, затем возобновились.
— Штурм башни? Первая башня, режим от Чёрной башни?
Тан Мо ответил со спокойствием человека, принявшего неизбежное:
— Десять дней назад башня уведомила меня, что сегодня в пять вечера начнётся мой штурм. Я подготовился, насколько мог... Не могли бы вы рассказать, с чем столкнулись во время собственного прохождения? — Тан Мо сделал паузу. — Если не хотите — не настаиваю.
Фу Вэньдо ответил без промедления:
— Войдя в башню, я получил главный квест: отнять самое ценное яйцо у гигантской индейки. Это яйцо и стало архиватором. Однако со мной было четверо спутников. Они не знали, кто я такой, но их враждебность ощущалась невооружённым глазом. К тому же их задание состояло в защите этого яйца.
Тан Мо нахмурился:
— Ваши задачи противоречили друг другу?
— Именно, — продолжил Фу Вэньдо. — Я скрыл свою цель и вместе с ними отправился в огромный подземный мир. Его жители зовут себя подземниками. Граница между людьми и монстрами там выражена чётко: по центру их мира протекает розовая река. На левом берегу — Королевство подземников, на правом — Мир монстров. Индейка находилась на правом берегу.
Тут Фу Вэньдо умолк — с той стороны донеслись звуки яростной стычки.
Спустя пять минут, слегка переведя дыхание, он продолжил:
— Мы очутились в Королевстве подземников. Чтобы попасть в Мир монстров, требовалось пересечь Розовую реку. На ней ходит паром, но переправа — это тоже игра. Паромом управляет лодочник-подземник. На борт допускается от двух до трёх человек. Если лодочник останется на судне один, он просто угноит корабль...
Тан Мо внимательно впитывал каждое слово, пристукивая пальцами по столу и анализируя описанные испытания.
Финальная схватка Фу Вэньдо с индейкой казалась самой простой частью его рассказа.
Фу Вэньдо не раскрыл деталей своей способности, сказав лишь, что гигантская индейка напала внезапно. Трое его спутников погибли, один сбежал. Раскусив в нём нелегала, индейка вознамерилась сожрать его, так что Фу Вэньдо пришлось сражаться насмерть. В итоге ему удалось выбить архиватор среди тысяч иных яиц и закрыть первый уровень.
Тан Мо взвесил услышанное.
Первые три испытания Фу Вэньдо он бы тоже прошёл — пусть и с трудом. Главной проблемой являлся сам бой с монстром.
Фу Вэньдо умалчивал о деталях, но его способность явно носила боевой характер. Гигантская индейка вряд ли уступала по силе Дядюшке Кроту. В прошлый раз Тан Мо ничего не мог противопоставить Кроту; сейчас он мог бы сбежать, но шансов победить было меньше двадцати процентов.
Однако Тан Мо не являлся нелегалом.
Фу Вэньдо — нелегал, и монстры Башни жаждали его плоти. В этом состояло главное преимущество Тан Мо.
Осмыслив полученные сведения, Тан Мо посмотрел на «Яйцо индейки» на столе и тихо сказал:
— Спасибо.
Фу Вэньдо, уже завершивший свой квест, негромко произнёс:
— Если останется лишь один предмет-архиватор, я не уверен, сохранится ли функция сохранения. Надеюсь, ты пройдёшь первый уровень. Мне нужен этот архиватор.
Тан Мо понимал это с самого начала, потому и был уверен, что Фу Вэньдо поделится информацией.
Будь это обычный разговор, нелегал вряд ли стал бы откровеничать. Но сейчас решался вопрос жизни и смерти. Тан Мо не лелеял наивных надежд, будто нелегал, за которого в Китае дают награду, за пару разговоров проникся к нему симпатией. Однако потеря единственного предмета легендарного качества стала бы ударом даже для Фу Вэньдо.
И всё же Тан Мо повторил:
— Спасибо.
По ту сторону наступила тишина. Лишь спустя время долетел низкий смешок, в котором проскальзывали едва уловимые нотки теплоты:
— Ты силен. Выживи. Ты не нелегал, тебе должно быть проще.
Тан Мо внезапно захотелось узнать, как Фу Вэньдо стал нелегалом и кого именно он убил. Но он сдержался и лишь усмехнулся в ответ:
— Не волнуйтесь. Умирать я не собираюсь.
Оба молча разорвали связь. Тан Мо убрал «Яйцо индейки» в карман, подхватил рюкзак и вышел из ресторанчика.
Утром он вернулся из Пудуна в район Цзиньань и теперь находился неподалёку от улицы Нанкинлу. На душе было спокойно. Чеканя шаг, он направлялся к гигантской Чёрной башне, парящей над рекой Хуанпу. Его взгляд оставался твёрдым и холодным.
Закат медленно угасал, окутывая восточный мегаполис золотистым саваном.
На западе города, у самого края скоростной автострады, показались две чёрные точки. Они стремительно приближались, пока не прорвались через пункт оплаты на въезде в Шанхай.
Это были израненные, измождённые люди. У одного левая рука была оторвана по локоть — с окровавленного обрубка свисали обрывки кожи. Второй истекал кровью и едва держался на ногах, готовый рухнуть от любого толчка.
Женщина средних лет, проходившая мимо, в ужасе отшатнулась и бросилась прочь.
Из-за угла вышла девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Не успела она отбежать, как один из окровавленных мужчин вцепился в её руку. Вздрагивая всем телом, он с отчаянием в голосе выкрикнул:
— Шанхай... В Шанхае есть они?! Есть?! Скажи!
Девочка едва не расплакалась от страха:
— Да о чём вы?! Кто вы такие?! Мой друг — официальный игрок, у него есть способность! Не смейте меня трогать, иначе он за меня отомстит!
Мужчина без руки прохрипел:
— Нелегалы! В Шанхае есть нелегалы?!
— Конечно есть! — сглотнув слёзы, выложила девочка.
В глазах обагренных кровью мужчин вспыхнуло беспросветное отчаяние. Они без сил рухнули на асфальт.
— И здесь... Здесь тоже есть организация нелегалов?.. Свора этих тварей?..
Девочка удивлённо переспросила:
— Какая организация? Разве у нелегалов есть организация?
Однорукий с трудом поднялся на колени и содрогающимися руками сжал её плечи:
— Нет?! В Шанхае нет тех ублюдков, что режут всех подряд?! Нет?!
Девочка окончательно разрыдалась, не в силах вымолвить ни слова.
* * *
В это же мгновение Тан Мо стоял у подножия Чёрной башни, запрокинув голову к её грандиозной вершине.
Губы его тронула едва заметная усмешка. В разуме заиграла весёлая, задорная мелодия, сменившаяся звонким детским голоском:
[Динь-дон! Первый уровень Чёрной башни (Обычный режим) официально активирован. Загрузка одиночной игры...]
[Генерация песочницы...]
[Загрузка данных завершена...]
[Добро пожаловать в Мир монстров!]