Обыскав все четыре трупа, они не нашли ничего примечательного, кроме нескольких артефактов, оружия да странного клочка бумаги с единственным словом: «Хлеб». Тан Мо убрал записку в рюкзак.
Тем временем Фу Вэньдо отыскал в углу канистру с бензином и заправил машину.
За окном снова припустил дождь, дробно застучав по стёклам. Тан Мо подошёл к окну, внимательно осмотрел окрестности и, убедившись, что поблизости никого нет, задёрнул плотные шторы.
Взяв маркер, Фу Вэньдо набросал на маркерной доске схематичную карту Пекина, чётко обозначив ключевые ориентиры. Возле Гугуна он нарисовал треугольник, а второй такой же знак поставил в северо-западной части города. Рядом вывел: «Район Яньцин».
— На каждые десять тысяч квадратных километров приходится по одной Чёрной башне, — проговорил Фу Вэньдо. — В Пекине их две: одна возвышается прямо над Запретным городом, а вторая — на северо-западе, в районе Яньцин. Сейчас мы только-только добрались до Седьмого транспортного кольца и находимся на самом юге, в районе Дасин. Мой дом возле Гугуна, а семья Сяо Шэна жила в районе Дунчэн. Пять месяцев назад я заглядывал туда, но никого не застал и тщательного обыска устраивать не стал. Теперь наша цель здесь.
С этими словами Фу Вэньдо обвёл небольшим кружком точку в районе Дунчэн.
Тан Мо ещё до наступления эры Чёрной башни видел по телевизору, что пекинская башня висит ровно над Запретным городом. Площадь Пекина куда больше десяти тысяч квадратных километров, поэтому башен здесь действительно две.
Взгляд Тан Мо замер на нарисованном от руки кружке.
Фу Вэньшэн не выдержал:
— Раз эти «Избранные небесами» охотятся за братом Таном и устроили на нас западню, может, нам вообще не стоит соваться в центр? Их главная база находится в районе Чаоян, прямо по соседству с Дунчэном. К тому же, будь мои родители живы, они, услышав имя старшего брата, сами давно бы его разыскали. Раз новостей от них нет до сих пор... Нам ведь не обязательно идти в сам Пекин?
Фу Вэньдо опустил взгляд на мальчишку:
— Не хочешь проведать свой дом?
Фу Вэньшэн качнул головой:
— Не нужно. Прошло слишком много времени, я понимаю, что их, скорее всего, уже нет.
Раньше мальчик согласился ехать с Фу Вэньдо и Тан Мо в Пекин не только потому, что с родственниками надежнее, но и ради надежды узнать судьбу близких. Когда Фу Вэньдо проверял дом брата, всё происходило в спешке, без глубоких поисков. Не увидев всё своими глазами, трудно поставить точку. Точно так же и Тан Мо: даже зная, что его интернет-друг с вероятностью девять из десяти погиб, он всё равно преодолел тысячи километров, чтобы лично убедиться в этом.
Организация «Избранные небесами» была сильнейшей группировкой в Пекине. И раз они вознамерились убить Тан Мо, Пекин превращался в смертельную ловушку — какими бы ни были мотивы врага.
Доска в здании заправки изначально предназначалась для цен на топливо. Чтобы освободить место для карты, Фу Вэньшэн заранее стёр старые записи. Заметив, что места снова не хватает, мальчик молча взялся за губку и принялся расчищать край.
Тан Мо взглянул на его тихую, ссутулившуюся спину. Спустя мгновение тихо, но твёрдо произнёс:
— Мы всё равно идём в Пекин.
Фу Вэньшэн замер, резко обернулся и с изумлением воскликнул:
— Брат Фу говорил, что «Избранные небесами» за эти четыре месяца набрали огромную силу! Их лидер прошёл даже сложный режим второго уровня Чёрной башни! Они же невероятно опасны!
Тан Мо посмотрел мальчику прямо в глаза:
— Дело не только в твоём желании найти родителей или хотя бы узнать их судьбу. Мне тоже нужно разыскать друга. Это главная причина, почему я здесь. И если эти люди смогли выследить меня даже на подступах к городу, значит, у них есть способ определять моё местоположение. Куда бы мы ни направились, они всё равно найдут меня. Но и у нас есть преимущество: они не знают, кто мой напарник.
Сделав короткую паузу, Тан Мо добавил:
— Точнее, напарники. Фу Вэньдо... и ты, Вэньшэн.
Четыре месяца назад Фу Вэньдо уже сталкивался с лидером «Избранных небесами», и тот встретил достойный отпор. Знай враги заранее, что рядом с Тан Мо находится майор Фу, они ни за что не отправили бы на ликвидацию всего четырёх человек. Да, у тех нелегалов была способность отматывать время назад и реальная возможность уйти невредимыми — но лишь при условии, что их целью был один только Тан Мо. Карта спуталась бы, знай они о Фу Вэньдо.
Раз уж решено пробиваться в Пекин, они сели за проработку маршрута.
— В районе Чаоян находится их штаб-квартира, так что его обходим стороной. Зайдём с запада и двинемся прямо к Дунчэну, — раздался в тишине заправки низкий, бархатистый голос Фу Вэньдо.
Сумерки сгущались. К моменту, когда ливень наконец прекратился, на город опустилась непроглядная ночь. Выдвигаться решили на рассвете. Сяо Шэн набрал питьевой воды в пустые пластиковые бутылки и отошёл в сторону. Фу Вэньдо остался у карты, погружённый в размышления о возможных трудностях. Внезапно свет перед ним померк. Майор поднял голову.
Перед ним стоял Тан Мо. Правая рука юноши лежала в кармане, пальцы перебирали гладкую грань красного драгоценного камня.
Фу Вэньдо чуть приподнял бровь:
— Хочешь выйти и поговорить?
Уверенный тон, едкая, едва уловимая смешинка в голосе.
Тан Мо, как раз обдумывавший, как поделикатнее начать этот разговор, застыл:
* * *
Спустя секунду он невозмутимо ответил:
— Да. Выйдем вместе.
— Хм?
— Есть разговор. Не для чужих ушей.
Их лёгкое замешательство длилось лишь миг. Фу Вэньдо едва заметно улыбнулся, и оба покинули помещение заправки, направившись в небольшой хламовник на заднем дворе.
Это была крошечная каморка, заваленная всяким мусором. На десяти квадратных метрах площади едва оставался свободный пятачок, где едва ли могли встать двое. Высоко под потолком темнело узкое окошко. Яркий лунный свет пробивался сквозь запылённое стекло, выхватывая из темноты белое пятно на полу.
Фу Вэньдо посмотрел на Тан Мо:
— О чём ты хотел поговорить?
Тан Мо не стал ходить вокруг да около:
— Зачем ты вернулся в Пекин?
Майор на мгновение умолк, затем ответил:
— Зацепки по поводу Чёрной башни.
Тан Мо и сам догадывался об этом. Три месяца назад Фу Вэньдо преодолел тысячи километров от Пекина до Шанхая явно не ради прогулки. Прибыв туда, он сразу же вышел на связь с организацией «Атак» и Ло Фэнчэном, чтобы обменяться сведениями.
Тан Мо тогда стоял за дверью. Пусть он и не слышал деталей их беседы, но прекрасно понимал: майор искал ответы на загадки башни.
— Четыре месяца назад в пекинском НИИ Чёрной башни я нашёл одно письмо, — проговорил Фу Вэньдо, непрерывно глядя на Тан Мо. — Вечером семнадцатого ноября из шанхайского филиала пришла внутренняя депеша. В ней сообщалось о четырёх странных пациентах. У всех наблюдались учащённый пульс, приступы вспыльчивости, склонность к самоистязанию и агрессия. Шанхайский НИИ продвинулся в исследованиях гораздо дальше пекинского, большинство отчётов шло оттуда. Поэтому я и отправился в Шанхай.
— Значит, всё из-за одного письма... — пробормотал Тан Мо. — А почему ты вернулся именно сейчас?
— Доктор Ло передал мне всё, что знал. Ничего фундаментально нового там не было, ключевые вещи известны и тебе. Но он упомянул ещё одну деталь... После пятнадцатого числа из Белого дома в Вашингтоне в Пекин поступило секретное послание. А семнадцатого числа в столицу прибыли двое американских исследователей для обмена данными. Уровень секретности этих сведений был настолько высок, что даже Ло Фэнчэн не смог получить к ним доступ. Однако он узнал адрес, где остановились эти учёные.
Тан Мо мгновенно всё понял:
— Значит, ты вернулся за этой уликой?
Фу Вэньдо не ответил. Он повернулся к дверному проёму и уставился в темноту, где возвышался жуткий силуэт гигантской башни.
— Семнадцатого числа я присутствовал на совещании высшего руководства. И я абсолютно уверен: руководство страны ничего не знало об информации, привезённой американцами. По крайней мере, до начала заседания её не докладывали. Тут два варианта: либо данные оказались ложными и не имели ценности, либо они были настолько важными, что НИИ не рискнул докладывать наверх без тщательной проверки.
Он сделал паузу и твёрдо закончил:
— Какова бы ни была причина... я обязан это проверить.
Фу Вэньдо говорил абсолютно спокойно, выравнивая каждое слово. Даже в этом тесном, заваленном хламом сарае он стоял с идеально прямой спиной — непоколебимый, словно вековой утёс. В его взгляде читалась твёрдая уверенность. Майор смотрел на башню, но затем резко перевёл взгляд на Тан Мо.
Они встретились взглядами. На секунду оба замерли.
Тан Мо быстро сменил тему:
— «Избранные небесами» теперь мои прямые враги. Это сильная группировка, их лидер прошёл сложный режим второго уровня, так что недооценивать их нельзя. Я пока не знаю, почему они открыли на меня охоту и откуда у них данные от Чёрной башни. Возможно, это их системный квест. В лучшем случае, избавиться от меня решили только эти четверо нелегалов, без ведома всей организации. В худшем — за мной охотится весь их клан, и они всегда знают мои координаты. Тогда бежать бессмысленно.
Тан Мо говорил это не для того, чтобы благородно предложить расстаться и не подвергать спутников опасности. Считая человека напарником, Тан Мо никогда бы не бросил его. И он был уверен, что Фу Вэньдо мыслит так же — майор не станет сбегать из-за угрозы от «Избранных небесами».
Фу Вэньдо понимал подтекст. Он молча смотрел на юношу, ожидая продолжения.
Тан Мо стиснул зубы. В душе смешались неловкость и смущение, но он переборол себя. Подняв глаза, он серьёзно посмотрел на Фу Вэньдо:
— Начиная с «Игры по уборке мусора» я так и не смог проверить твою способность. Майор Фу... Думаю, сегодня нам стоит провести официальный осмотр. Если я буду точно знать её свойства и ограничения, нам станет проще выстроить защиту против «Избранных небесами». К тому же я смогу скопировать её и использовать сам.
Фу Вэньдо явно не ожидал, что Тан Мо завёл его в этот тёмный угол именно ради этого. На мгновение удивившись, он с полуулыбкой протянул руку:
— Что ж, действительно пора узнать, что у меня за способность.
Однако его рука так и зависла в воздухе — Тан Мо даже не подумал пожать её.
Прошло всего две секунды, но Фу Вэньдо с присущей ему внимательностью мгновенно уловил эту странную паузу. Брови майора слегка нахмурились, он уже собрался спросить, в чём дело, как вдруг Тан Мо подался вперёд и быстро... прикоснулся ладонью к его щеке.
Фу Вэньдо мгновенно застыл. Глаза его расширились от шока, а полуулыбка замёрзла на губах.
Тан Мо ещё никогда не видел этого мужчину в таком глубоком оцепенении. Встретив этот потрясённый взгляд, он неожиданно почувствовал, как смущение уступает место полной умиротворенности.
«Выходит, даже его хвалёная фантазия не додумалась до того, как на самом деле активируется моя способность "И не думай припрятать хоть копейку заначки"».
При этой мысли губы Тан Мо тронула едва заметная усмешка. Он произнёс совершенно обыденным тоном:
— Угу... В этот раз поглаживание по лицу.
Фу Вэньдо:
—...?!!