Члены группы Нанкина видали, как Фу Вэньшэн сначала выскочил за ворота, а потом так же стремительно прибежал обратно. Все решили, что мальчик попросту переполнился чувствами, углядев среди прибывших родную кровь.
— Ну всё, теперь мы над тобой из-за Фу Вэньдо шутить не будем, — Чай Жун покровительственно похлопал мальчишку по плечу. — Сяо Шэн, твой брат пришёл. Поздравляю, нашёл родню! — Он запнулся на мгновение и усмехнулся: — А ну, покажи, который из них твой? Представь-ка.
Стоявшие рядом бойцы группы Нанкина добродушно расхохотались. Несколько человек, только что вернувшихся из подземелья, поглазели пару минут и разошлись по своим делам. И лишь одна высокая, поджарая молодая женщина пошла вслед за Чай Жуном к Фу Вэньдо.
Тан Мо впервые видел легендарного командира группы Нанкина.
Чай Жун оказался крупным, сбитым парнем с простым, даже грубоватым лицом и добродушной ухмылкой. Как и предупреждал Сяо Цзитун, каждый шаг этого человека заставлял землю едва заметно вздрагивать, будто под нажимом монолитного пресса. Если мощь Фу Вэньдо таилась в глубине — острая, невидимая и оттого ещё более опасная, — то Чай Жун демонстрировал силу открыто. Его способность была чисто физической, усиливающей тело, чем-то похожей на навык того лысого верзилы из «Диковинного цирка», превращавшегося в бурого медведя. Звериная мощища, против которой бессильны любые ухищрения.
Тан Мо пристально разглядывал командира, пока не ощутил на себе чей-то чужой, сложный взгляд. Опустив глаза, он встретился с непередаваемо выразительным взором Фу Вэньшэня.
Мальчишке исполнилось всего двенадцать, но держаться на людях он умел: лицо оставалось непроницаемым. Встретить здесь Фу Вэньдо — само по себе потрясение, но увидеть рядом с ним Тан Мо? Такое не приснилось бы мальчику и в страшном сне. Он и помыслить не мог, что их пути вновь пересекутся, да ещё при таких обстоятельствах: Тан Мо расхаживает бок о бок с его невероятно жутким старшим братом! Фу Вэньшэн даже опешил, не зная, чему изумляться раньше — тому ли, что брат нашёл его, или тому, какого черта здесь делает Тан Мо.
Собравшись с мыслями, Фу Вэньшэн скосил глаза и непринужденно выпалил:
— Командир, он мне не родной брат, а троюродный! Вот он, мой брат! — Мальчик ткнул пальцем в Фу Вэньдо, одновременно изо всех сил делая старшему отчаянные знаки глазами.
Фу Вэньдо слегка изогнул бровь и, не моргнув глазом, выговорил:
— Фу Вэньсянь.
Чай Жун не усмотрел в этом ни капли подвоха:
— Ха-ха, очень приятно! Я Чай Жун, командир группы Нанкина. Рад, что Сяо Шэн наконец отыскал родню. Давайте, не стесняйтесь, вам наверняка есть о чём потолковать!
Чай Жун слегка подтолкнул мальчишку в спину. Фу Вэньшэн без особого восторга покорно подошёл к Фу Вэньдо и встал рядом, словно по стойке «смирно». Чай Жун со смешком подметил: «Надо же, Сяо Шэн рядом с братом прямо шелковый стал!», после чего вместе со своей спутницей повернул к выходу. Сам командир ничего подозрительного не заметил, зато молодая женщина напоследок пристально оглядела Фу Вэньдо, а затем задержала взгляд на Тан Мо.
Раз уж мальчик сам признал родство, у Чай Жуна не осталось сомнений.
С поручительством Сяо Цзитуна дело и так казалось решённым на девяносто процентов, а уж теперь, видя, как парень обрёл близких, командир искренне за него радовался.
Как только двое удалились, Тан Мо отвёл взгляд от спины Чай Жуна и посмотрел на Фу Вэньшэня. Тот преданно глядел на старшего брата. Заметив внимание Тан Мо, мальчик с опаской воровато скользнул по нему взглядом и тут же снова уставился на Фу Вэньдо.
Так и не дождавшись от брата ни слова, парень тихо пробормотал:
— Брат... А ты как тут оказался? Я думал, ты на задании...
Фу Вэньдо сверху вниз посмотрел на младшего и ровным голосом произнес:
— Издалека тебе было бы неудобно разрубить меня на куски.
Фу Вэньшэн застыл:
* * *
Глядя на вытянувшуюся физиономию мальчишки, Тан Мо вдруг живо представил, как именно Фу Вэньдо помыкал младшим братом в детстве.
На открытом воздухе откровенничать не стоило, поэтому троица быстро прошла в комнатку Фу Вэньшэня. Помещение было крошечным, из обстановки — лишь самое необходимое: кровать да пара стульев. После того как Земля вошла в игру, игроки переменили отношение к комфорту: долгий сон стал роскошью, а для счастья требовалась лишь крыша над головой.
Едва переступив порог комнаты, Фу Вэньшэн покорно застыл у стены.
Многое не требовало разъяснений — все трое и без слов всё понимали. Фу Вэньшэн состоял в группе Нанкина уже четыре месяца и прошёл со своими соратниками немало подземелий. Скрыть имя он не мог. А фамилия и имя у него были редкими, как и у Фу Вэньдо, что неизбежно наталкивало на мысли об их родстве.
Положение Фу Вэньдо в Китае оставалось, мягко говоря, щекотливым. Хотя разумные люди понимали: майор вовсе не стремился втянуть всё человечество в этот ад, и не сделай он этот шаг, рано или поздно кто-то другой всё равно запустил бы штурм Башни, бросив всех в игру. Но обиду и затаённую злобу победить трудно. Фу Вэньшэн открещивался от имени брата исключительно из соображений самосохранения.
И едва Фу Вэньдо предстал перед ним, мальчишка мгновенно сообразил, что тот идёт под чужим именем. Потому, представляя брата Чай Жуну, он назвал родственный статус, но утаил имя.
Изощрённый умом человек, возможно, и подметил бы в поведении мальчика фальшь, но большинство бойцов не стали вдаваться в тонкости.
— Кто та женщина, что стояла рядом с вашим командиром? — поинтересовался Тан Мо.
— Это Сестра Жун, Сюй Жун, боец нашей группы, — ответил Фу Вэньшэн. — Она очень сильная.
— Похоже, она догадалась, кто мы такие, — убеждённо произнёс Тан Мо.
Мальчик вздрогнул. Вспомнив свою оплошность и фальшивую реакцию при виде брата, он тихо прошептал:
— Похоже на то... Сестра Жун невероятно сообразительна. Вряд ли она поняла, кто именно мой брат, но сомнения у неё точно зародились.
Разговор немного разрядил натянутую обстановку в комнате. Впрочем, мальчишка всё ещё нервничал, время от времени бросая боязливые взгляды на Фу Вэньдо. Майор же сохранял невозмутимость. Выждав, пока младший окончательно изведётся под его пристальным взором, он спокойно спросил:
— Как ты жил всё это время, после старта игры?
Фу Вэньшэн судорожно сглотнул и вкратце пересказал события последних четырёх месяцев.
Нанкин далеко не сразу стал безопасной гаванью. Четыре месяца назад, когда Чёрная башня объявила о начале Игры, миллионы людей сгинули в небытие, а оставшихся охватил дикий ужас. В те дни Нанкин ничем не отличался от Шанхая: выжившие шарахались от каждого встречного и судорожно пытались отыскать родных и близких.
— Дедушка с бабушкой... исчезли. В то утро я услышал гул и сбежал вниз, но в доме никого не осталось. Я боялся высунуть нос на улицу и несколько дней сидел в особняке, а потом... — Голос мальчика затих, став совсем тихим: — А потом из-за тебя, брат, меня затянуло в штурм Башни...
Чай Жун заявил о себе спустя две недели после начала апокалипсиса. Вскоре он основал группу Нанкина, а затем выросла и Группа прохождения Нанкина. Фу Вэньшэн примкнул к ним месяц спустя. Смышлёного и послушного мальчишку старшие быстро сплотили вокруг себя, берегли и постоянно брали с собой на испытания, так что он быстро стал в отряде своим.
— Я хотел найти тебя, но даже не представлял, где искать. Командир Сяо предполагал, что Первый сектор Китая — это Пекин, но Пекин безумно далеко, мне одному туда было не добраться. Вот я и остался здесь. Брат, ты нашел меня... из-за него? — Мальчик посмотрел на Тан Мо и, не дожидаясь ответа, сам же добавил: — Из-за той встречи в Галерее драгоценных камней?
Тан Мо улыбнулся — мальчишка не утратил своей проницательности:
— Так ты понимал, что твое имя наведёт на определенные мысли?
— Я... я тогда изо всех сил пытался заставить тебя и того психа выкинуть эту чушь из головы, — буркнул Фу Вэньшэн.
Тан Мо лишь хмыкнул, не стал спорить.
Не знай он лично Фу Вэньдо, ему бы и в голову не пришло связывать этих двоих. Китай огромен, и хотя фамилию Фу встретишь не на каждом шагу, совпадения вполне возможны.
На этом история мальчика закончилась, и настал черёд Фу Вэньдо с Тан Мо.
Похождения Фу Вэньдо и без того гремели на весь Китай, поэтому майор отрезал коротко:
— Я ходил в Шанхай за кое-какими вещами. Это Тан Мо, мой напарник. Теперь мы держим путь в Пекин.
Больше он ничего не добавил, лишь посмотрев на младшего.
Услышав про Пекин, Фу Вэньшэн на мгновение широко раскрыл глаза, но тут же взял себя в руки.
Первым сектором Китая был Пекин, однако месяц назад Фу Вэньдо одолел второй уровень Чёрной башни во Втором секторе Китая — который, по выкладкам Сяо Цзитуна, являлся Шанхаем. Прослышав, что брат объявился в Шанхае, мальчик сперва обрадовался: расстояние сократилось, шансы на встречу выросли. Но увидав Фу Вэньдо лицом к лицу, он мгновенно всё осознал: если брат сумел добраться из Пекина в Шанхай, а оттуда в Нанкин, то и дорога назад его не остановит.
Пекин оставался главной базой Фу Вэньдо, и он вернётся туда во что бы то ни стало.
Фу Вэньдо молчал, предоставляя младшему самому принять решение.
Тан Мо перевёл взгляд с одного брата на другого, бесшумно поднялся и вышел, оставляя их наедине.
Уйти или остаться?
Именно этот выбор Фу Вэньдо поставил перед мальчиком.
Ещё по пути в Нанкин Фу Вэньдо отдавал себе отчёт: будь его брат один, он не раздумывая рванул бы за ним. Но обретя команду — да не какую-то, а сильнейшую группу Нанкина, — парень мог и не захотеть покидать товарищей. В группе Нанкина было безопасно и относительно сытно, Фу Вэньшэн прижился здесь, и уходить вслед за братом в неизвестность у него не имелось жизненной необходимости.
Выйдя на свежий воздух, Тан Мо застыл на пороге, подставив лицо живому небесному куполу. Он раздумывал, пойти ли сразу к стрелковому стенду или подождать, к какому решению придёт мальчишка. И тут ему вспомнился перепуганный, шелковый вид Фу Вэньшэня... а следом — его давние похвальбы о том, как он разрубит старшего брата на фарш.
"Неужели Фу Вэньдо задаст ему трепку?"
Тан Мо тихо усмехнулся собственной мысли. Мирные дни в Нанкине подействовали умиротворяюще, сгладив вечное внутреннее напряжение.
Тан Мо всё ещё поджидал исхода их разговора, когда взгляд его резко насторожился. Быстрым шагом он подошёл к самому краю галереи и закинул голову, всматриваясь в небеса: там вспыхнула бледная, белая пятиконечная звезда. И почти в то же мгновение с запада раскатисто ухнул оглушительный взрыв, от которого содрогнулись стены зданий. Дверь комнаты с треском распахнулась, на пороге показался Фу Вэньдо. Заметив Тан Мо, он моментально оказался рядом.
Следом выскочил Фу Вэньшэн. Узрев сияющую звезду в небесах, он поражённо выдохнул:
— ЧП?!
В следующую секунду из всех зданий базы группы Нанкина на улицу высыпали десятки игроков. Все как один задрали головы, уставившись в западную часть неба. Из заводского корпуса выбежал Чай Жун. Взглянув на светящийся пятиконечный силуэт, он вытаращил глаза:
— Сяо Цзитун?!