Му Хуэйсюэ.
Неделю назад Чёрная башня сделала глобальное оповещение для одного из игроков и даже спела в его честь. Но в тот самый миг, когда она уже готова была назвать имя избранника, произошёл внезапный сбой. Версия 4.0 оборвалась на полуслове, оставив после себя лишь неразрешённую загадку.
Тогда того игрока назвали Му Хуэем.
Тан Мо и двое его спутников решили, что имя «Му Хуэй», скорее всего, просто не успели зачитать целиком. Оповещение прервалось слишком резко: Башня могла успеть произнести имя полностью, а могла застрять на середине. Однако Тан Мо и в страшном сне не мог представить...
— Му Хуэй... сюэ? Она что, женщина?!
Бай Жояо удивлённо похлопал глазами:
— Тантан, неужели ты сексист? Почему бы ей не оказаться милой девчушкой? Ты что, всё это время был уверен, будто перед нами мужчина? — Он окинул Тан Мо ехидным взглядом, всем своим видом показывая: «Надо же, а с виду такой приличный».
А Тан Мо и впрямь подсознательно даже не задумывался о поле этого человека.
Грандиозное глобальное оповещение, персональная песня от Чёрной башни... Тан Мо мыслил совершенно в ином русле. Его занимали мысли о сути версии 4.0 и о том, что же такого совершил этот игрок, едва не заставив Башню запустить масштабное обновление.
Мысли Тан Мо стремительно сменяли одна другую. В его голове вырисовывался смутный силуэт разгадки, но некоторые детали всё ещё ускользали — без объяснений Бай Жояо картину было не собрать.
Фу Вэньшэна тоже разбирало любопытство:
— А что за Рейтинг времени? Эта Му Хуэйсюэ, получается, возглавляет его? За одно убийство дают десять минут отдыха... Выходит, чем больше убьёшь, тем выше поднимешься? Сколько же народу она отправила на тот свет?
Тан Мо и сам хотел получить ответы на эти вопросы, а потому поджал губы и перевёл взгляд на Бай Жояо.
В ярких лучах солнца парень с детским личиком расплылся в вызывающей, так и просящей кирпича ухмылке:
— Хотите знать?
Тан Мо мгновенно почуял неладное, а Фу Вэньдо лишь изогнул бровь. И только Фу Вэньшэн, в силу юного возраста и наивности, без задней мысли кивнул.
— Ну так попросите меня!
Фу Вэньшэн онемел:
«Этот гад и впрямь конченый психопат!»
Бай Жояо с елейной улыбочкой продолжал:
— Вы только что так скверно со мной обошлись! Близко не подпускали, оружием махали... — Ни остриё зонтика Тан Мо, ни способность Фу Вэньдо даже не задели мальчишку, но тот нагло упрятал лицо в ладони и принялся смахивать невидимые слёзы, нацепив мину невинно обиженной девицы. — А теперь, когда я вам понадобился, давай выпытывать: то скажи, сё объясни! Ну уж нет, ничего я вам не скажу!
Тан Мо совершенно спокойно перевёл взгляд на Фу Вэньдо. Тот с непроницаемым лицом поднялся на ноги и в следующее мгновение смазался в воздухе.
Пакостная ухмылка слетела с лица Бай Жояо за доли секунды. Он метнулся назад, уклоняясь от атаки, пока Фу Вэньдо взмахом правой руки обрушил на его шею смоляно-чёрное лезвие. Удары сыпались молниеносно, жестоко и беспощадно.
Бай Жояо отскакивал раз за разом, от его прежнего дурашливого настроя не осталось и следа. В его руке блеснул короткий кинжал хищной, нестандартной формы. Клинки столкнулись с оглушительным металлическим звоном. Не теряя ни секунды, Тан Мо развернул Маленький зонтик от солнца и вклинился в бой. Под двойным натиском Бай Жояо стремительно сдавал позиции. Остриё зонта чиркнуло по его рукаву, рассекая ткань, и парень в три прыжка отпрянул назад, разрывая дистанцию.
Фу Вэньдо бил на поражение. Он сразу догадался, что перед ними тот самый Бай Жояо, о котором рассказывал Тан Мо. И о выходках этого типа в Галерее драгоценных камней Королевы Сердец майор тоже был наслышан. Такие психопаты жаждут лишь хаоса. Он не обязательно враг, но уж точно не друг. Сюсюкаться с ним никто не собирался.
Впрочем, мастерство Бай Жояо превзошло ожидания Фу Вэньдо. Вдвоём с Тан Мо они бы гарантированно загнали его в угол и прикончили, однако удержать от бегства столь юркого противника было бы непросто.
Завязалась патовая пауза.
Вдруг Бай Жояо качнулся в сторону, уклоняясь от свистящей пули, выбившей искры из асфальта. Он уставился на замершего неподалёку мальчика:
— Эй-эй, малявка, это уже чересчур! Твой брат с Тантаном уже сложили оружие, а ты решил эстафету перехватить? Неужели ты забыл наши чудесные воспоминания о том, как мы плечом к плечу делили радость и горе в Галерее драгоценных камней?!
— Забыл, — отрезал Фу Вэньшэн.
Бай Жояо поперхнулся словами.
Нужно было умудриться пробить такое дно социальной жизни, чтобы вызвать искреннее отвращение даже у обычно добродушного Фу-младшего.
Продолжи они бой — и Бай Жояо просто дал бы дёру, а мгновенно ликвидировать его не представлялось возможным. Тан Мо сложил зонт и сухо спросил:
— Выкладывай.
— А как же «попросите меня»?
— Говорить будешь или нет?
— Ну попроси, Тантан!
Тан Мо окинул его равнодушным взглядом, развернулся и пошёл прочь.
Бай Жояо, уже приготовившийся вкушать чужие мольбы, опешил от такой наглости и запричитал вдогонку:
— Эй! Вы что, уже не хотите узнать про невидимок?! А как же Му Хуэйсюэ? А Рейтинг времени?!
Фу Вэньдо отозвался спокойно, даже не обернувшись:
— Судя по всему, у тебя нет напарников.
Бай Жояо не сразу понял, к чему легендарный нелегал клонит, и настороженно переспросил:
— И что с того?
Фу Вэньдо едва заметно усмехнулся:
— Если одиночка вроде тебя, не имеющий ни клана, ни информационной сети, сумел разузнать эти сведения... мы узнаем их и подавно. Вопрос лишь в паре дней.
Бай Жояо досадно цыкнул.
Тан Мо и Фу Вэньдо слов на ветер не бросали. Они игнорировали придурка так, будто его вовсе не существовало, и уверенно шагали прочь, ведя за собой Фу Вэньшэна. Мальчик, правда, грешным делом подумал, что мог бы и сам упрасить этого психопата — с него, ребёнка, убыло бы не сильно, да и гордость бы не пострадала.
Бай Жояо застыл на перекрёстке, с каменным лицом глядя в спину удаляющейся троице. Казалось, он и впрямь вознамерился унести секрет с собой. Но стоит им почти скрыться за поворотом, как раздался капитулирующий вопль:
— Да скажу я, скажу! Эй, подождите меня!
Тан Мо остановился.
Фу Вэньдо был прав: Бай Жояо — не «Избранные небесами», за ним не стояла разветвлённая агентурная сеть. Всё, что смог нарыть этот парень, было под силу добыть и им. Единственное преимущество Бай Жояо заключалось в его феноменальной, почти ненормальной удачливости, позволившей разжиться ценнейшими разведданными раньше крупных гильдий.
— Четыре дня назад, когда я тащился из Шанхая в Пекин, мне пришлось прикончить одного типа. Ах да, по-вашему — одного из «невидимок»... — Бай Жояо хихикнул. — Этот придурок решил меня убить. И что, Тантан, я должен был смиренно подставить шею?
Тан Мо даже глазом не моргнул, поэтому Бай Жояо переключился на мальчика:
— Малявка, скажи: неужели я должен был позволить ему прирезать себя?
Все молчали, но юношу с детским личиком это ничуть не смущало:
— Шёл я себе тихонько по дороге, никого не трогал, пожёвывал шашлычки да попивал пиво. И тут — бац! — из пустоты выныривает какой-то псих и бросается на меня с оружием.
Словам этого паясничающего типа верить стоило с огромной оглядкой, но Тан Мо продолжал слушать:
— Навыки у него были неслабые, уровня этак второго этажа Чёрной башни. Естественно, умирать в мои планы не входило, так что я его скрутил. Хотел по-хорошему спросить, какая муха его укусила и за что он напал на невинного человека... А он, представляете, вытаращился на меня и выдаёт...
Бай Жояо ядовито ухмыльнулся:
— «Разве ты не мясная свинья?!» — спросил этот урод.
* * *
Тяньцзинь. Четыре дня назад
Беспечная улыбка мгновенно слетела с лица юноши, едва он услышал слово «свинья». Его взгляд сделался ледяным.
За свою жизнь Бай Жояо слышал в свой адрес немало «комплиментов»: его называли больным ублюдком, психопатом, крысой и даже вонючим клопом. Но чтобы кто-то дерзнул обозвать его свиньёй — да ещё и мясной?! В ту же секунду он аккуратно срезал нападавшему верхнюю губу. Бедолага от такой экзекуции мгновенно потерял дар речи.
Бай Жояо глупцом не был и сразу понял: этот тип возник буквально из воздуха, обойдя все его навыки обнаружения.
Потеряв кусок плоти, нападавший побледнел как полотно. Бай Жояо с ангельским терпением дождался, пока губа заживет благодаря регенерации, после чего без труда вытянул из перепуганного насмерть мужика сведения об одном весьма любопытном рейтинге.
— «Рейтинг времени», — проговорил Бай Жояо. На его губах всё ещё играла небрежная усмешка, но взгляд стал предельно собранным. — За каждое убийство дают десять минут времени отдыха. «Мясные свиньи» — это те, у кого в запасе нет ни минуты. Заколешь свинью — получишь десять минут. У тех же, у кого есть запас, возле шеи парит золотистая цифра с обратным отсчётом.
Бай Жояо резко выбросил руку к шее Фу Вэньшэна. Мальчик вздрогнул, но с места не сдвинулся. Удивлённый такой смелостью, парень оценочно смерил мальца взглядом, после чего указал пальцем чуть правее его шеи:
— Если убьёшь игрока, имеющего время отдыха, то к базовым десяти минутам получишь ровно половину от его личного запаса. В Рейтинге времени ровно сотня мест. И на самой вершине восседает та самая Му Хуэйсюэ — у неё в активе целых двести шестьдесят тысяч минут!
Зрачки Тан Мо сузились:
— Она что... прикончила больше двадцати тысяч человек?!
— Понятия не имею! Вдруг она просто кровавая маньячка? Хи-хи-хи!
Тан Мо ненадолго задумался, после чего спросил:
— Что ещё?
— Всё.
Тан Мо даже опешил на мгновение.
— И это всё?
— Всё-всё! — захихикал Бай Жояо. — Этот недоумок только и успел, что выложить эти крохи, после чего начал испаряться. Ну не мог же я отпустить его просто так? Вот и пришлось прикнокать до того, как он полностью растворился!
Тан Мо промолчал.
Фу Вэньдо лишь нахмурился.
Фу Вэньшэн тоже лишился слов.
Все трое, точно по команде, развернулись и пошагали дальше, более не даря психопату с детским личиком ни единого взгляда.
— Эй, да вы совсем обнаглели! Поматросили и бросили?! Ответственность хоть какую-то иметь надо! — завопил Бай Жояо и нахально пристроился рядом.
Тан Мо искренне не понимал, какого чёрта Бай Жояо припёрся вслед за ними из самого Шанхая в Пекин и намертво вцепился в их компанию. Стоило Тан Мо с Фу Вэньдо проявить агрессию и попытаться прогнать его, как отморозок тут же сбегал на безопасное расстояние. Но стоит им остыть — и он как ни в чём не бывало возникает снова.
Способ прикончить Бай Жояо, разумеется, существовал, пусть Тан Мо и не мог сегодня повторно активировать способность «Очень быстрый мужчина». Однако ликвидация потребовала бы колоссальных усилий. К тому же у Бай Жояо наверняка имелся козырь в рукаве. Опытные игроки, продержавшиеся так долго, были сплошь тёртыми калачами с кучей спасительных навыков — не исключено, что даже после смерти этот мерзавец способен воскреснуть, подобно Жуань Ваншу.
Тан Мо переглянулся с Фу Вэньдо.
Сумерки медленно сгущались. Подойдя к заброшенному заведению с хого, троица уже собиралась зайти внутрь на ночлег, когда Тан Мо резко замер на крыльце. Обернувшись, он сверху вниз посмотрел на неотступно следующего за ними юношу и с ледяным спокойствием спросил:
— Зачем?
Улыбка на лице Бай Жояо на мгновение одеревенела. Засунув руки глубоко в карманы, он косо глянул на стоящего рядом Фу Вэньдо и наигранно переспросил:
— Тантан, ты про что?
— Раз тебе известно, что моя фамилия не Чжао, да ещё и про Господина B знаешь, ты гарантированно пересекался с кем-то из игроков, проходивших со мной то сборное подземелье.
Земля огромна, а мир Чёрной башни необъятен — шанс подобной встречи стремился к нулю. Но Бай Жояо не зря звали «Счастливчиком Яо»: он каким-то чудом умудрился выбить один шанс из миллиона, столкнувшись с Лао Няо и Ван Ингуем, а в Тяньцзине наткнулся на «невидимку» и выудил из него ценные сведения. Тан Мо готов был поверить в существование феноменальной удачи — этому психу действительно везло на каждом шагу.
— Ты прекрасно знаешь, кто я. И знаешь, кто он, — Тан Мо кивнул на Фу Вэньдо. — И зная всё это... ты всё равно упрямо плетёшься за нами. Зачем?
Тан Мо отдавал себе отчёт: не используй он способность «Очень быстрый мужчина», в одиночку ему с Бай Жояо не сладить. Но рядом стоял Фу Вэньдо. Действуя вдвоём, они бы с лёгкостью размолотили и парочку таких Бай Жояо. Так какова же цель этого безумца?
— Разве, прощаясь в прошлый раз, я не предупреждал?.. «Тантан, лучше бы тебе больше не попадаться мне на пути».
Выражение лица Тан Мо не изменилось ни на йоту.
Бай Жояо склонил голову набок, уперев руки в карманы, и растянул губы в безумном оскале:
— Вот я и иду следом... хи-хи... Выжидаю удобный момент, чтобы выпустить тебе кишки.