Спустя два дня Тан Мо с товарищами сменил убежище, чтобы оттуда продолжать наблюдение за Чёрной башней. Все эти дни они не покидали укрытия, следя за происходящим издалека. В первый день отсчёт на башне стремительно падал, за какой-то час сократившись до девятнадцати миллионов, но затем падение замедлилось. Перевалив за тринадцать миллионов, численность стабилизировалась.
На третий день цифра замерла на одиннадцати миллионах и почти не менялась.
За эти три дня часть игроков успела вернуться на Землю. Тан Мо, затаившись в жилом доме, смотрел из окна второго этажа, как с глухим стуком прямо из воздуха на асфальт вывалился окровавленный молодой мужчина. Сжав зубы от боли, он даже не стал осматривать раны, а судорожно поднялся и пустился наутёк. Вскоре его фигура скрылась в подъезде противоположного дома — явно побежал искать укромный угол, чтобы обработать увечья.
Игроки, прошедшие игру по штурму башни, появлялись один за другим. Одни были тяжело изранены, другие вышли без единой царапины. Но объединяло их одно: едва ступив на землю, они хищно, с дикой настороженностью оглядывались по сторонам. Из игры люди возвращались иными — куда более скрытными и готовыми к нападению в любую секунду.
В этой заброшенной квартире Тан Мо и Фу Вэньдо прождали пять дней.
Запустилась принудительная игра по штурму башни. Им самим участвовать не требовалось, однако непонятные изменения башни заставили их затаиться и выждать, прежде чем планировать следующий шаг. За целых пять дней мимо их укрытия прошёл всего один успешный игрок, и больше никого.
Фу Вэньшэн набрал кучу бутылок минеральной воды, и Фу Вэньдо убрал их все в «Мой птичник».
Совершенно случайно Тан Мо обнаружил, что эта вода вполне пригодна для питья.
Набранная в обычные пластиковые бутылки, она казалась ледяной и чистой. На вкус — ничего особенного, но после пары глотков в голове прояснялось, а по телу разливалась бодрость. В Нанкине никто её не пил. Сделав ещё глоток, Тан Мо задумчиво произнёс:
— Кажется, прибавилось сил. Да и зрение будто острее стало.
Все трое отпили из своих бутылок.
Фу Вэньдо решил проверить эффект:
— Что от одного глотка, что от целой бутылки результат одинаков. Физические показатели вырастают примерно на час. Сила увеличивается где-то на пятую часть, — он без видимого усилия ткнул кулаком в стену, и в бетоне осталась аккуратная дыра с кулак величиной. — Скорость — процентов на десять. Реакция и зрение тоже заметно улучшаются.
Тан Мо выбросил пустую бутылку в мусорное ведро:
— Сяо Шэн, когда я проверял твою способность, там говорилось только о целебных свойствах, — он ненадолго задумался. — Неужели твоя способность повысила уровень?
Мальчик почесал затылок:
— Я не знаю...
— Давай проверим.
Тан Мо взял мальчика за руку и снова запустил проверку.
[Способность: Байсуйшань — дворянин среди вод]
[Обладатель: Фу Вэньшэн]
[...]
[Уровень: 4]
И вправду повысила!
Отличная новость.
Тан Мо и раньше подозревал, что способности игроков могут развиваться, иначе в описаниях не указывали бы уровень. Однако однажды внесённая в Книгу способностей запись не обновлялась автоматически, поэтому узнать актуальный уровень оттуда было невозможно.
Тан Мо перевёл взгляд на Фу Вэньдо. Ему стало любопытно, на каком уровне сейчас способность спутника. Но спустя секунду он отвёл глаза: проверять чужие способности можно лишь раз в три дня, так что придётся подождать.
— Через три дня проверим мою, — небрежно заметил Фу Вэньдо, чуть изогнув губы в едва заметной улыбке. — Вдруг и она выросла? Посмотрим обе, так проще будет сделать выводы.
Тан Мо уставился на него, затем улыбнулся и уже хотел ответить, как вдруг лицо его изменилось. Фу Вэньдо тоже мгновенно натянулся, словно струна, и резко обернулся.
В то же мгновение со звоном разлетелось окно. В комнату вломилась тёмная тень. На усыпавших пол стеклянных осколках вспыхнули слепящие солнечные зайчики. Тан Мо и Фу Вэньдо на миг прищурились, и в эту самую секунду непрошеный гость сграбастал зазевавшегося Фу Вэньшэна.
— Глава! Схватил!
Ещё не успев толком разлепить глаз, Фу Вэньдо сорвался с места, точно выпущенный из орудия снаряд. На лету его правая рука трансформировалась в угольно-чёрное лезвие. Полоснув по ноге нападавшего, ледяной клинок рассек плоть до самой кости. Удерживая мальчишку за воротник, тот из последних сил швырнул его в выбитое окно. Оружие Фу Вэньдо свистнуло вновь; сдавленно охая от боли, противник отлетел назад и врезался в стену.
Всё произошло за три секунды.
С момента, как тень ворвалась в комнату, до броска мальчишки в окно. События развивались слишком стремительно — даже Фу Вэньдо не успел перехватить ребёнка. Переглянувшись, Тан Мо и Фу Вэньдо без слов поняли друг друга. Фу Вэньдо рванулся к сбитому с ног врагу внутри квартиры, а Тан Мо щучкой вылетел в окно вслед за Фу Вэньшэном.
Едва Тан Мо оторвался от подоконника, в воздухе раздался бесстрастный, ледяной голос:
— Ты сейчас в воздухе.
Тан Мо обожгло предчувствием беды. Не успел он коснуться земли, как сверху обрушилась колоссальная тяжесть. Невидимый пресс с размаху впечатал его в покрытие дворика, так что в бетоне образовались две выбоины. Тан Мо вскинул голову.
Слева на него мчалась Лянь Юйчжэн, справа нападал Жуань Ваншу. А прямо перед ним стояла женщина-врач. Сжимая плечо Фу Вэньшэна, Ли Мяомяо усмехнулась Тан Мо:
— Готов?
Не давая ему и секунды на размышление, она выхватила нож и без колебаний вонзила себе в правую ладонь.
Сталь пробила руку насквозь, белизна халата мгновенно окрасилась алым. Врач даже не поморщилась, зато у Тан Мо правая рука тут же онемела от дикой боли. Перекатом уклонившись от выпада Лянь Юйчжэн, он тут же попал под удар Жуань Ваншу. Первая непрерывно атаковала его нижний уровень, вынуждая оторваться от земли. Стоило ему оторваться от земли, как Жуань Ваншу активировал способность Дисбаланс гравитации, подавляя Тан Мо.
К тому же Ли Мяомяо стояла неподалёку и с упоением резала собственное тело.
Тан Мо не получил ни единой царапины, но ощущал себя так, словно его уже четырежды ударили ножом. Превозмогая боль в дрожащих пальцах, он отбивался из последних сил. Тем временем Фу Вэньдо и Ци Хэн в квартире всё ещё не закончили поединок. Подловив Тан Мо на ошибке, Лянь Юйчжэн крутанулась на левой ноге и с размаху отправила правую пятку ему в висок.
Тан Мо попытался увернуться, но в ту же секунду Ли Мяомяо молча пробила себе бедро. Тан Мо зашатался, не успевая уйти от удара. И ровно в тот момент, когда нога Лянь Юйчжэн уже готовилась размозжить ему череп, прогремел оглушительный выстрел!
Боль мгновенно отступила, и Тан Мо успел нырнуть под ногу нападавшей.
Ли Мяомяо отшатнулась — пуля чиркнула её по лбу, оставив рваную кровоточащую ссадину. Медленно повернув голову, она в ужасе уставилась на мальчишку, которого держала.
Фу Вэньшэн, сжав губы, держал пистолет наготове и без колебаний спустил курок вновь.
— Ты... — выдохнула Ли Мяомяо.
Бах! Бах! Бах!
Пареньку даже не требовалось целиться — каждая пуля свинцовым роем летела прямо в переносицу Ли Мяомяо. Срывающиеся с дула снаряды были объяты пламенем, вынуждая женщину-врача судорожно метаться из стороны в сторону. Она порывалась применить способность, но беспрерывный град огненных пуль не давал ей и секунды на передышку.
— Проклятый сопляк! Я с тебя шкуру спущу!!!
Без поддержки Ли Мяомяо Тан Мо стало значительно легче. Однако сдерживать натиск сработавшейся пары Лянь Юйчжэн и Жуань Ваншу всё равно было тяжело — все они уже успели обзавестись ранами. В какой-то момент Тан Мо с молниеносной быстротой выхватил пистолет и наставил ствол на Жуань Ваншу.
От обычной пули тот легко увернулся бы, поэтому Лянь Юйчжэн даже не стала его прикрывать.
Тан Мо уже разомкнул губы, готовясь произнести заклинание. Внезапно из густых кустов во дворе донёсся тихий, медовый смешок, и в руку Тан Мо с пистолетом что-то метко швырнули. Тан Мо отдёрнул кисть и увидел у своих ног обычный камушек.
— Будь я на твоём месте, я бы под этот выстрел подставляться не стал, — раздался из зарослей визгливый, ехидный голос.
Жуань Ваншу насупился и резко повернулся на звук. Смех из кустарника становился всё более нелепым и противным, отчего Лянь Юйчжэн брезгливо поморщилась.
— Вылетит — и тебе конец. Отличный артефакт... Хи-хи-хи, или это способность?
Услышав этот смех, Тан Мо застыл.
В его памяти мгновенно всплыло детское личико.
Душу Тан Мо охватило дурное предчувствие. В ту же секунду из окна второго этажа вылетел Ци Хэн — Фу Вэньдо мощным пинком выбил его наружу. Ци Хэн рухнул на землю. Фу Вэньдо был изранен, но Ци Хэн выглядел ещё хуже — на нём живого места не осталось. Впрочем, не обращая внимания на боль, тот сразу с надеждой уставился на лидера и товарищей.
Заметив незнакомого парня с детским личиком, Ци Хэн удивлённо хмыкнул.
На залитую солнцем площадку, держа руки в карманах белой куртки, с хищной ухмылкой вышел юноша. Он двигался неспешно, не сводя въедливого, пристального взгляда с Тан Мо. Остановившись в тени деревьев посреди двора, он чуть склонил голову набок и напевно проговорил:
— Кто-то подделывает моё лицо, кто-то копирует мою улыбку, но всё это не я...
Бай Жояо подмигнул:
— Тантан, представляешь, что я тут узнал? Объявился тут какой-то господин B... И голос у него в точности как у меня, и характер вылитый! Наделал этот господин B кучу пакостей, а все решили, что это я, и задали мне хорошую трепку!
С этими словами Бай Жояо не спеша вытащил правую руку из кармана и слегка размял ссаженное запястье. С виду он казался расслабленным, но его острый взгляд с опаской скользнул по Фу Вэньдо, смерил Жуань Ваншу с его людьми и вновь вернулся к Тан Мо.
— Хи-хи, Тантан... Ты не знаешь, чьих это рук дело?