Ранения Бай Жояо оказались куда тяжелее, чем предполагал Фу Вэньшэн, так что в кухне они провозились с четверть часа. Выйдя оттуда, юноша с детским личиком поднял правую руку и осмотрел обмотанное бинтами запястье. Честно говоря, насколько хорош был лечебный эффект способности младшего Фу, настолько же ужасной оказалась его техника перевязки.
Бай Жояо многозначительно разглядывал свою руку, а затем хихикнул.
Мальчишка тут же густо покраснел и в крайнем смущении бросился к старшему брату и Тан Мо. Пробежав пару шагов, Фу Вэньшэн споткнулся и замер, разглядывая стоящих у двери спутников, которые молча его ждали. Подозрительно окинув их взглядом, он всё же подошёл ближе, смущённо недоумевая:
«И почему мне кажется, будто здесь что-то не так?..»
Собравшись, троица покинула ресторан. Не успели они пройти и пары метров, как увязался юноша с детским личиком. Тан Мо повернул голову и мельком взглянул на него. Бай Жояо расплылся в улыбке и бесшумно, одними губами, проговорил: «Решили меня подождать?»
Тан Мо тут же отвернулся, абсолютно его проигнорировав.
Жуань Ваншу заявлял, что «третьего раза не будет» и они больше не станут нарочно искать неприятностей с Тан Мо. Однако ни Тан Мо, ни Фу Вэньдо не собирались спускать всё на тормозах. Сами они лезть к «Избранным небесами» не планировали, но вражда уже завязалась. Если пути пересекутся в подземелье, сработаться едва ли удастся, а при открытом столкновении представится лучший шанс избавиться от конкурентов.
Впрочем, их первоочередной задачей оставались не «Избранные небесами», а невидимка.
Все трое спешно направлялись к дому Фу Вэньшэна. Мышцы оставались напряжены: с одной стороны, приходилось опасаться внезапной атаки «Избранных небесами», если те вздумают нарушить слово, с другой — оглядываться на липнущего сзади пакостника. После полудня, когда они собирались повернуть на широкую улицу, Фу Вэньдо резко остановился и перехватил Тан Мо за запястье.
Тан Мо слегка опешил.
— Там кто-то есть, — тихо произнёс Фу Вэньдо.
Тан Мо мгновенно собрался и всмотрелся вперёд. В центре просторного перекрёстка было пусто. Слабый вихрь кружил сухие листья, увлекая за собой песчинки и мелкие камни. Вокруг царила мёртвая тишина: Тан Мо не слышал ничего, кроме собственного затаённого дыхания.
Фу Вэньшэн поначалу удивился, но быстро взял себя в руки и насторожился. Его сил и наблюдательности не хватало, чтобы запеленговать засаду, но он прекрасно понимал, что делают брат и Тан Мо. Те укрылись в тени, а Бай Жояо прислонился к стене в пяти метрах позади и с улыбкой ждал развития событий, не предпринимая никаких действий.
Спустя три минуты с запада донеслось шуршание. В следующее мгновение из тёмного переулка выскочили двое дюжих молодчиков и накинулись на мужичка с вороватой физиономией. Тот вскрикнул, и завязалась драка. Тан Мо хладнокровно наблюдал из укрытия, пока крепыши не оглушили жертву и не уволокли её прочь. Лишь тогда троица продолжила путь.
К полудню небо резко потемнело и хлынул проливной дождь.
Чтобы переждать непогоду, они укрылись в ресторане хого. Бай Жояо, засунув руки в карманы и не обращая внимания на струившиеся по волосам капли, неспешно прошёл вслед за ними. Вскоре Фу Вэньдо поднялся и позвал младшего брата к выходу. Тан Мо задержался у дверей, перекинувшись с ними парой фраз. Как только ливень прекратился, Фу Вэньдо с Фу Вэньшэном внезапно ушли.
Заметив эту неожиданную сцену, Бай Жояо прищурился. Он молча въелся взглядом в стоящего неподалёку Тан Мо, и его ухмылка стала ещё шире.
Тан Мо, казалось, вовсе не заметил этого пристального взора. Когда дождь окончательно стих, он направился к выходу из ресторана.
— Хи-хи, Тантан...
Не успел он договорить, как со стороны спины донёсся резкий свист рассекаемого воздуха. Тан Мо реактивно уклонился. От былой дурашливой улыбки на лице Бай Жояо не осталось и следа. Ловким взмахом правой руки он заставил изящный серебряный нож-бабочку описать в воздухе красивую дугу, нацелившись прямо в горло соперника.
Тан Мо мгновенно выхватил маленький зонтик от солнца. Вскинув холодный взгляд, он пошёл в контратаку.
По скорости, силе и реакции Бай Жояо всё же немного превосходил Тан Мо. Каждое из этих преимуществ было незначительным, но в сумме давало колоссальный эффект: без использования способностей Тан Мо быстро оказался в защите. Накренившись назад и упёршись правой рукой в пол, он разминулся со вспыхнувшим серебряным лезвием. Но он не ожидал другого: левая рука Бай Жояо сделала едва заметное движение, и в ней крутанулась ещё одна тёмная тень. Воспользуясь тем, что Тан Мо не успевал уклониться, соперник обрушил на него второй нож-бабочку.
Два клинка зажали Тан Мо с обеих сторон, полностью отрезав пути к отступлению.
Тонкие лезвия казались хрупкими, но излучали леденящий сокрушительный блеск. Бай Жояо медленно оскалился, даже не думая останавливаться, и направлял оба ножа прямо в шею Тан Мо. В этот миг Тан Мо извернулся, прижал обе ладони к полу и выдохнул:
— Подавление гравитации!
Бум!
Бай Жояо с грохотом впечатался в землю. Благо реакция у него была молниеносной: он успел сгруппироваться и перекатиться, избежав травм. Но когда попытался подняться, тело словно налилось свинцом. Каждое движение давалось с невероятным трудом. Нахмурившись, он прикинул силу изменившегося притяжения, после чего просто остался сидеть на полу, уставившись на противника:
— Гравитационная способность? С той беленькой крохи?..
Тан Мо быстро убрал руки, отскочил на безопасное расстояние и, даже не удостоив Бай Жояо ответом, спокойно развернулся к выходу.
Глядя ему в спину, юноша с детским личиком медленно прищурился. Когда Тан Мо уже переступал порог ресторана, до того неожиданно дошло:
—... Ты что, только что использовал меня, чтобы протестировать новую способность?!
Тан Мо даже не замедлил шаг и вышел на улицу.
Бай Жояо с холодным смешком поднялся с пола и увязался следом.
Именно так: Тан Мо намеренно спровоцировал его на атаку. Он отлично понимал, что Бай Жояо крайне умен и наверняка догадался о наличии у него нескольких способностей. Избавиться от этого липкого типа было невозможно. Вскрытие карт являлось лишь вопросом времени, так почему бы не использовать сумасшедшего в качестве мишени и не проверить, насколько эффективен новый навык против сильнейших игроков?
[Способность: Дисбаланс гравитации]
[Обладатель: Жуань Ваншу (нелегал)]
[Тип: Четырёхмерная]
[Функция: Управление силой гравитации]
[Уровень: Пятый]
[Ограничение: Для активации необходимо касаться земли обеими руками. Можно использовать трижды в день; суммарная продолжительность — 30 секунд. Крайне трудно поддаётся повышению уровня.]
[Примечание: Я редкостная серьёзная способность (в скобках: даже примечание максимально серьёзное).]
[Инструкция по применению для Тан Мо: Для активации необходимо произнести вслух фразу «Подавление гравитации». Можно использовать трижды в день, суммарная продолжительность — 10 секунд. Если везёт как тому, кто наступил на собачье дерьмо, то Тан Мо в прошлой жизни явно выгреб целиком весь собачий могильник.]
Ранее, когда Тан Мо отослал Фу Вэньдо и проверял описание способности, он ничего от него не скрывал.
О многих вещах он догадывался и прежде. Дежавю, понимание без слов, это удивительное чувство одновременно близкой и немного чужой дистанции... Тан Мо просто представить не мог, что среди миллиарда с лишним жителей Китая Виктор не просто выжил, но и встретился с ним лично. Вероятность этого была настолько ничтожна, что даже карманные часы бесконечной невероятности могли бы сработать, однако чудо свершилось.
Внешне Тан Мо сохранял абсолютное хладнокровие, будто произошло обычное развиртуаливание знакомых по интернету. Но на душе у него было светло, отчего он и забыл отослать Фу Вэньдо подальше. В итоге, когда книга способностей раскрылась, фраза «выгреб целиком весь собачий могильник» предстала во всей своей красе.
Тан Мо: «...»
Фу Вэньдо: «...»
Тан Мо с коротким щелчком захлопнул книгу способностей и выбросил ее за окно — та послушно растаяла в воздухе. Тан Мо чувствовал себя ужасно неловко. Ему страстно хотелось объяснить, что хотя эта книга и раньше отличалась острым язычком, но обычно вела себя культурно и соблюдала гигиену! Это исключительное происшествие! Случайность, ради того чтобы подгадить ему, уронив собственное достоинство!
Но не успел Тан Мо вымолвить ни слова, как Фу Вэньдо тихо ухмыльнулся.
На душе у Тан Мо постепенно потеплело. Он поднял взгляд на мужчину и мягко спросил:
— Когда ты понял, что это я?
— В Нанкине, — отозвался Фу Вэньдо. — Ты как-то обмолвился о своей работе. — Он сделал паузу и добавил: — Гм... Библиотекарь?
Тан Мо озадаченно попытался вспомнить.
Он действительно упоминал о прошлом месте работы, но был уверен, что Виктор не должен был знать таких подробностей...
— В июне прошлого года, — продолжил Фу Вэньдо, — ты рассказывал, как кто-то взял книгу, потом потерял её и отказался возмещать ущерб.
Лишь тогда Тан Мо вспомнил, что подобный разговор действительно имел место. Во время игры в бридж невозможно сидеть в абсолютной тишине, они изредка перебрасывались парами фраз. В тот день Тан Мо был жутко взбешён: от природы сдержанный, он столкнулся с пятидесятилетним мужчиной, который мало того что утерял фолиант, так ещё и доказывал, будто всё вернул, а книгу потерял коллега Тан Мо.
Столь редкие экземпляры хамов встречались нечасто, вот Тан Мо и поделился вечерком за картами с Виктором.
Тан Мо неожиданно осенило:
— Постой, ты только по этой детали догадался, что я библиотекарь? — Он помнил, что обронил тогда лишь одну вскользь брошенную фразу о недобросовестном читателе.
Фу Вэньдо слегка вскинул бровь.
Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно улыбнулись.
Наконец-то выяснив личности друг друга, они не имели возможности предаваться воспоминаниям. Пользуясь отсутствием Бай Жояо, Тан Мо и Фу Вэньдо выработали план действий на ближайшие дни. Внешне всё выглядело так, будто они идут к дому младшего Фу в поисках хоть каких-то следов его родных. На деле же они намеренно заложили крюк, приблизившись к гигантской Чёрной башне, парящей над Запретным городом.
Здесь пути Тан Мо и братьев Фу расходились. Фу Вэньдо и Фу Вэньшэн отправлялись на штурм башни, а Тан Мо решил направиться в Пекинский университет, чтобы бросить вызов опасному реальному подземелью. На том они и расстались в ресторане хого. Тан Мо сжимал в кармане яйцо индейки, глядя прямо перед собой, но готовый в любую секунду отразить нападение Бай Жояо с тыла.
Фу Вэньдо и Фу Вэньшэн были обязаны участвовать в штурме.
Не случись инцидента с нелегал-невидимкой, спешить бы не пришлось. Однако обновление Чёрной башни до версии 4.0 могло произойти в любой момент. Намерения загадочной фракции невидимок оставались туманными, но судя по их бешеным расправам над игроками Земли, договориться с ними вряд ли удалось бы. К тому же, раз Му Хуэйсюэ оказалась из невидимок, то уникальная детская песенка Чёрной башни досталась ей неспроста... Скорее всего, она уже прошла четвёртый уровень.
В то время как Тан Мо и российский игрок Андрей лишь пару дней назад одолели третий уровень, Му Хуэйсюэ уже закрыла четвёртый.
Силу фракции невидимок нельзя было недооценивать.
Братья Фу давно могли пройти штурм, но тянули до последнего. Теперь они ушли на испытание, а единственной головной болью Тан Мо оставался этот психопат, только что заявивший о желании его убить. Впрочем, убить Бай Жояо было невероятно сложно, ровно как и тому — прикончить Тан Мо.
Они держали дистанцию, бдительно следили друг за другом и делали вид, что всё в порядке.
Постепенно Тан Мо добрался до старинного квартала. Намереваясь свернуть в один из переулков, он заметил, что Бай Жояо внезапно замер на месте. Вглядевшись в глубину подворотни, юноша с детским личиком протянул:
— Собрался в реальное подземелье Пекинского университета?
Тан Мо проигнорировал его вопрос и продолжил путь.
Это подземелье пользовалось в Пекине дурной славой, его обнаружили около полумесяца назад. Помимо «Избранных небесами», туда наведывались почти все крупные гильдии способностей. И абсолютно все там сгинули. Тан Мо владел Золотой монетой короля и нуждался в укреплении собственных сил, а не в штурме новой башни. Потому его выбор пал именно на это место.
Тан Мо рассчитывал, что Бай Жояо отвяжется, но этот липкий банный лист упрямо шагал сзади.
— Гадаешь, почему я увязался?
Тан Мо мельком глянул на него и впервые соизволил ответить:
— И почему же?
Бай Жояо хихикнул. Его взгляд медленно скользнул от макушки Тан Мо до самых носков его обуви. Наконец он подмигнул:
— Потому что... Тантан, похоже, ты просто не способен умереть.
Услышав это, Тан Мо опешил, и в его голове мгновенно что-то замкнулось. Он прикрыл глаза, а когда распахнул их снова, в них блеснул едва заметный луч. Тан Мо немигающим взором уставился на юношу с детским личиком. Впрочем, его зрачки не фокусировались на конкретном человеке, а смотрели словно сквозь него. Чем дольше Тан Мо вглядывался, тем страннее становилось выражение его лица.
Спустя мгновение губы Тан Мо тронула искренняя, редкая ухмылка:
— Что ж, спасибо на добром слове. Похоже... ты тоже хрен сдохнешь.
Бай Жояо чутко уловил подвох, но сколько ни всматривался, Тан Мо сохранял невозмутимость.
В отличном расположении духа Тан Мо направился к воротам Бэйда, а Бай Жояо с долей сомнения поплёлся следом, судорожно просчитывая варианты.
Когда они приблизились к каменному льву у главных ворот Пекинского университета, из глубины территории раздался громоподобный женский окрик. Оба резко повернули головы. Сквозь арку ворот с невероятной скоростью неслась исполинская жуткая тень. Женщина, держащая в руках скрученную в рулон книгу, со всей дури опустила её на спину маленькой девочки, сладко спавшей на каменной скамье.
Эта могучая, словно сошедшая с гор женщина в ярости взревела:
— Опять отлыниваешь от учёбы, Мазайка-а-а!!!
[Дзинь-дон! Игроки Лю Ваньшэн, Линь Цянь, Тан Мо и Бай Жояо активировали побочный квест «Проклятие двоечника, который пришёл в школу и всё равно не учится» и официально вошли в реальное подземелье «Всё остальное ничтожно». Пожалуйста, немедленно войдите на территорию школы и начните игру.]
Яркий солнечный свет начал стремительно угасать. Тан Мо прищурился, разглядев наконец стоящую в центре школьного двора жуткую циклопическую женщину.